Текст книги "Хроники затерянной эры (трилогия) (СИ)"

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 59 страниц)

Поняв, что очередной порции назидательных рассказов в ближайшее время не предвидится, я бросил взгляд в телевизор, пытаясь понять, что же так заинтересовало Великого Инспектора.

Плоское изображение мгновенно сделалось трехмерным, сам собою включился звук.

На экране женщина, похожая на Пенелопу Круз, интересовалась чем-то у дородного, с важным видом развалившегося в кресле мужчины. Костюм, немного болтающийся на его фигуре, явно стоил бешеных денег, а попавшие в кадр часы – наверное, целого состояния. После непонятного диалога женщина обернулась к камере и пояснила:

– Напомню, что с вами в студии находятся репортер канала «Свободная Аливрия» и видный научный деятель, глава единственного в ОСА Института исследования жизни в космосе Дрейд Шепорд.

Она вновь повернулась к скрестившему руки на груди главе научного института и заинтересованно спросила:

– Значит, никаких разумных форм, кроме нашей, человеческой, во Вселенной не существует?

Прочистив горло коротким кашлем, Шепорд степенно ответил:

– Когда наши дети, или дети наших детей, а может, даже дети детей наших детей отправятся на окраинные галактики, то, возможно, тогда среди холодных просторов космического океана они найдут иные разумные формы жизни. Ну а до тех пор, пока этого не случилось, мы по-прежнему будем считать свой вид единственным разумным во Вселенной.

– Иными словами, вы опровергаете распространившийся в последнее время слух, что кроме homo sapiens во Вселенной существует иной разум?

– Да, именно так.

Великий Инспектор улыбнулся, заговорщически посмотрел на меня и, презрительно указав подбородком в сторону экрана, бросил:

– Пресса, что с них взять? Так и норовят раздуть что-нибудь, лишь бы рейтинг повысить… Кстати, надеюсь, не нужно говорить, что для всех граждан ОСА не существует ни эльфов, ни магов, ни богов? Смотри, не проболтайся!

Он вновь стал смотреть телевизор, и я, поразмыслив, тоже сконцентрировал внимание на экране. Вновь возникло трехмерное изображение, вновь включился пропавший звук.

На экране репортер-мужчина, интересовался у худого старичка об истории космических полетов.

– …Но ведь Соединенные Штаты обманули весь мир, сфальсифицировав полет на Луну.

– Ну и что? – возмутился старичок. – С исторической точки зрения, эта ложь была жизненно важной необходимостью. Безбож… кхе-кхе, я хотел сказать, проклятые коммунисты на голову опережали нас в космической сфере, и, чтобы не сделать этот отрыв пропастью и возродить дух нации, американское правительство решило пойти на крайние меры.

– Но тем самым она заморозила прогресс и остановила разработку «настоящего полета» русских. Этот полет состоялся едва ли не через сто лет…

– Нет-нет. Исследователями доказано, что на тот момент не существовало технологий для успешного полета на Луну и куда бы то ни было. Поступок американского правительства спас жизни ни в чем не повинных русских космонавтов, а коммунистическому правительству оказал услугу, сэкономив бюджет из-за отказа от программы освоения Луны.

Репортер обратился лицом к камере.

– Вот, дорогие зрители! И сегодня подтверждается тот факт, что так называемый Второй великий обман человечества является вовсе не такой уж и негативной стороной политики США двадцатого века. С вами был Дримс Колин на канале «Дискавери».

Великий Инспектор вновь повернулся ко мне, но сказать ничего не успел – лимузин стал сбавлять ход.

– Приехали, – кивнул Великий. – Вдохни в грудь побольше воздуха, и пошли. И о чем бы тебя ни спрашивали, помни свою ответственность! Перед тобой стоит великая цель – ты находишься на острие меча технократии.

Наша колонна, отделившись от основной массы авто в воздушном коридоре, приземлилась на огромную площадку, как бы зависшую над бездной. В центре этой гигантской плиты располагалось здание башенного типа, увенчанное огромным серым шпилем. По краям виднелись парковки с тысячами авто, но мы приземлились на пустую полосу.

Широченные двери лимузина раскинулись в стороны. Не подозревая об опасности, я спокойно шагнул наружу. Вдруг откуда ни возьмись, со всех сторон на меня накинулись какие-то люди, с непонятными разнообразными приспособлениями в руках. Они тыкали в меня ими, что-то кричали, но из-за общего гвалта я не мог вычленить отдельные слова. Сопровождающая нас полиция с изрядным трудом смогла оттеснить их от меня и, угрожающе размахивая тяжелыми дубинками, стала образовывать передо мной коридор.

Я бросил взгляд на Великого и понял, что он чувствует себя в родной стихии. Обступившие его репортеры были предельно вежливы и деликатны, задавали вопросы по одному и все время кланялись, словно японцы в гостях.

Обернувшись ко мне, Великий Инспектор махнул рукой.

– Иди в студию, а я тут задержусь!

Я кивнул и, сопровождаемый полицейскими, пробивающими дорогу сквозь громадную толпу репортеров, отправился к зданию.

На крыльце меня перехватила группа лиц с бейджами на груди.

– Давайте быстрее! – закричала девушка в галстуке и белой рубашке. – Студия давно готова, мы ждем только вас!

Окружавшие ее люди согласно зашумели и, оттеснив от меня полицию, потащили по коридорам едва ли не на руках. Усадив меня за стол в просторном зале, в котором не было видно ни стен, ни потолков (все покрыто туманом, будто находишься в облаке), все быстро разбежались, предоставив меня роботу-визажисту и режиссеру предстоящего спектакля.

– Значит так, – заговорил режиссер. – Не знаю, кто ты, парень, но будь ты хоть трижды герой Аливрии, здесь, в этом зале, главный – я! Усек? – Увидев мой кивок, продолжил: – Поскольку дело идет без предварительной подготовки и согласования текста, все довольно сложно, но выкрутиться до эфира вполне можно. Смысл таков: ты рассказываешь о себе, о своем поступке, снова о себе, ну и все в плане «а-ля я герой». Технические подробности не нужны – это может быть засекречено, а я не хочу получать по ушам. Репортер своими вопросами поможет тебе по мере возможности. Ну, все. Эфир начнется через тридцать секунд. Удачи!.. А ну, пошла отсюда, тупая супи-банка!

Последнее было адресовано роботу-визажисту, не перестававшему во время нашего разговора наводить на моем лице марафет. Впрочем, ни роботов, ни их щупалец я не боялся, поскольку всегда усилием воли мог превратить их в лужу металла. Другое дело – люди.

Подошла репортер – та самая, похожая на Пенелопу Круз. Улыбнувшись, известила, что до эфира остается пятнадцать секунд. На мой вопрос, почему все сделано в прямом эфире, бросила, мол, граждане ОСА доверяют только тому, что происходит на их глазах.

Мигнуло красным, металлический голос провел обратный отсчет от трех до «начали». И хотя я не видел ни камер, ни чего-то подобного, «Пенелопа» обольстительно улыбнулась и поприветствовала зрителей:

– Сегодня в программе «Влиятельные и знаменитые» я беру интервью у человека, в одиночку спасшего космический исследовательский корабль стоимостью в миллиарды кредитов. Разумеется, все выпуски новостей рассказывают об этом вот уже на протяжении трех дней, но нам бы хотелось узнать о герое из первых уст – точнее, со слов самого героя… Расскажите, как это произошло? Все по порядку: что представлял собой этот корабль?

Я зачем-то широко улыбнулся.

– Корабль как корабль. Огромный, красивый, впечатляющий.

– Говорят, что, когда вы на него попали, весь экипаж был мертв?

– Да… можно сказать и так. До сих пор в дрожь бросает, когда вспоминаю это обилие начинающих разлагаться трупов.

– Скажите, а когда подлые пираты вернулись за новой добычей, как вам удалось им противостоять?

– С помощью СНИЖ корабля я успел отстроить ракетницу и зенитную установку. Десантный корабль пиратов приблизился практически без прикрытия, за что и поплатился.

– Но вы ведь сражались за свою жизнь на борту корабля?

– Да…

– И многих вражеских абордажников пало от вашей руки?

– Трое-четверо…

– И напоследок скажите: каково себя чувствовать убийцей корсаров и спасителем огромного корабля?

Я пожал плечами и снова обезоруживающе улыбнулся.

– Ну что вы! Для меня это пустяки. Не самое малое из того, что я совершил в последнее время, но и не самое большое. Вот только…

– Огромное спасибо за увлекательный рассказ!.. С вами была Кандалия Фрайз на канале «Свободная Аливрия». До новых встреч!

– Конец эфира, – просветил нас металлический голос.

«Пенелопа» обворожительно улыбнулась и, вставая, подтолкнула ко мне ногтем прямоугольный кусочек пластика, а потом тихо и многообещающе произнесла:

– Захочешь скрасить вечерок, направь сообщение.

– Всем спасибо – все свободны, – произнес объявившийся из тумана режиссер, делая вид, что не заметил, как я взял со стола визитку и спрятал ее в карман. – С вас уже записан трехмерный образ – каждый выход в эфир этого образа будет оплачиваться по двойному тарифу. Деньги зачисляются на ваш счет автоматически каждый раз после нового появления на экране. Подписку о неразглашении с вас возьмут органы безопасности. Все! Мы больше вас не задерживаем. Кстати, можете посмотреть себя в эфире в холле. Эфир начнется через минуту.

– Подождите, – опомнился я, – я думал, это прямой эфир!

Режиссер хмыкнул, посмотрел на меня как на идиота и, не отвечая, скрылся в тумане, а ко мне подошел андроид-секьюрити, предложив помощь в нахождении выхода.

До огромного экрана, установленного в холле, я добрался как раз вовремя. Стараясь не обращать внимания на откровенно пялящихся и шепчущихся у меня за спиной людей, стал наблюдать за тем, как разворачиваются события на экране. Правда, какое-то время сосредоточиться на нем не удавалось, сильно бесили постоянные шепотки вроде: «Смотри, вон тот, про кого новостные каналы жужжат уже три дня». Но через мгновение я и думать о них забыл, ведь на экране был вовсе не я! То есть я… Но я такого не говорил!

– …но нам бы хотелось узнать о герое из первых уст, точнее, со слов самого героя. Расскажите, как это произошло? Все по порядку: что представлял собой этот корабль? – спросила у меня на экране «Пенелопа».

– Научно-исследовательский корабль представлял собой мирное и беззащитное судно, – отвечал «я». – И, пользуясь возможностью, я выражаю безграничное презрение всем корсарам, нападающим на мирные суда!

– Говорят, что, пролетая мимо на своем шаттле и услышав сигнал о помощи, вы, не задумываясь, проникли на захваченный пиратами корабль?

– Именно так. Но, к сожалению, я уже не мог никого спасти: все ученые и весь экипаж к тому моменту были мертвы.

– Скажите, а как вам удалось противостоять пиратам на борту корабля?

– Хороший вопрос. Отвечу на него так: у меня отменная выучка – ведь я бывший морпех. Вооружившись верным энл-фалом, я убил более трех десятков этих соплежуев, а потом, пересев на истребитель, находящийся в ангаре, уничтожил десантный корабль и его прикрытие.

– И напоследок скажите: каково себя чувствовать убийцей корсаров и спасителем огромного корабля?

– О-о-о! Это ни с чем не сравнимое ощущение: знать, что ты полезен Родине, знать, что можешь защищать ОСА!.. Чувство, когда знаешь, что готов, не раздумывая, умереть во имя флага свободы и демократии, – неописуемо прекрасное, окрыляющее чувство. Для меня честь служить ОСА!

– Подробности этого невероятного боя, а также съемки с бортовых камер наблюдения и более развернутое интервью героя вы можете посмотреть в нашем выпуске ровно через один час! С вами была Кандалия Фрайз, на канале «Свободная Аливрия». До новых встреч!

Едва пошли титры, как в огромном холле раздались оглушительные овации. Каждый находящийся рядом со мной посчитал своим патриотическим долгом поаплодировать мне и моему героическому поступку и поздравить с победой над врагом.

Да, людям нужны герои, но я им быть не хочу! Не так. Не таким!..

Град аплодисментов прервался экстренным сообщением, произнесенным с экрана напуганным репортером. Он находился среди припаркованных машин в центре какой-то площади. Повсюду бегали люди, прибывала полиция, а он, прикладывая руку к уху и обращаясь к камере, едва сдерживался, чтобы не перейти на визг:

– Я повторяю! На Великого Инспектора совершено покушение! Перед центральным зданием канала «Свободная Аливрия» на глазах сотен репортеров по Великому открыли стрельбу! Мы засняли эти кадры – прошу вас, уведите детей от экранов!

Репортер исчез, вместо него у лимузина появился человек в золотых доспехах, дающий интервью обступившим журналистам. Его аристократичное, немного широкое лицо выглядело добродушно, вот только в глазах стоял вечный лед.

Неожиданно раздались резкие звуки, оператор рефлекторно повернул камеру в сторону звуков и взял в кадр человека в грязных обносках. В руках у нищего – бутылка с алкоголем, на лице – гигиеническая маска. Он явно вознамерился подойти ближе к толпе вокруг Великого Инспектора, но бдительные полицейские преградили ему путь и угрожающе выставили свои дубины, с наконечников которых стекали трескучие разряды. Эти звуки и послужили причиной небольшого переполоха, заставив журналистов обернуться и чуть разойтись.

Доселе мирный бездомный вдруг взъярился, ударил бутылкой по шлему одного из полицейских, заехал ногой в бронежилет второму и неуловимым движением выхватил из лохмотьев короткоствольный автомат. Все ахнули, дернулись в стороны, закричали, а оборванец уже поливал длиннющей очередью Великого Инспектора…

Вот только Марка на том месте уже не было – все пули застряли в бронированном корпусе лимузина, а невероятно верткий Инспектор приставил ствол пистолета к затылку несостоявшегося убийцы…

Что произошло дальше, я не увидел – помешал человек в черных одеждах, тихонько тронувший меня за плечо и зашептавший на ухо какую-то ахинею:

– Я из Ордена. Прошу вас, следуйте за мной. Нам нужно отойти, пока никто не обращает на вас внимания.

Увидев, что я не спешу выполнять его просьбу, мужчина зашептал отчаянней:

– Этот человек отдал свою жизнь, напав на Великого. Не делайте так, чтобы его жертва оказалась напрасной. Прошу вас, идемте, пока все заняты покушением!

Безмерно удивленный, я последовал за ним в какую-то подсобную комнату, и, едва убедившись, что дверь за мной закрылась, он взял быка за рога.

– В этой комнате нет прослушивающих устройств, мы можем говорить безбоязненно. Я – Магистр, заместитель главы Ордена. Это я пытался устроить ваш побег на «Сердце Эльвы», и именно мой, правда, измененный, голос вы слышали в том браслете… Вероятно, вы его потеряли. В любом случае, господин мой, я связался с вами, чтобы узнать о нашей судьбе. Орден готов служить вам! В этом городе тем или иным способом собрались почти все, мы ждем любых ваших приказов, господин!

– Сколько вас? – спросил я после паузы.

– Около двух тысяч воинов и почти три тысячи гражданских. Но при случае каждый возьмет в руки оружие, следуя вашим приказам.

Я на мгновение задумался. Вариант, что это подстава, отмел сразу – никто иной не знал про браслет. Но что делать с этими людьми? Неужели это и есть тот самый шанс вырваться из проклятой системы?

Уже два дня Эльва ведет со мной переговоры: она находится на дальней орбите Земли в окружении флота ОСА, но ее пушки уже восстановлены, а строительство оборонительных кораблей идет полным ходом… Она ждет лишь моего сигнала для действий.

Я еще раз взглянул в лицо напряженно ждущего моего решения человека. Да, в глазах преданность, решимость, фанатизм – он и его люди ждали меня сотни лет. Они не подведут.

Я открыл рот, чтобы озвучить решение, но рванувшая изнутри розовая пелена стала полной неожиданностью. Голова едва не разорвалась, однако уцелела, и в розовых всполохах я увидел ее – богиню народа эльф… в общем, остроухих.

– Я пришла, как и обещала, – сказала она. – Ты принял решение? Чью сторону ты выберешь: сородичей или безумных смертных?

– У меня свой путь, богиня, – с трудом, но уверенно ответил я. – Я буду вести с их системой войну изнутри. Я захвачу ретрансляторы и донесу до всех людей правду о том, что на самом деле творится. Я сделаю так, чтобы каждый узнал про лживость их правительства и идеалов.

Богиня кивнула.

– Что же, это твой выбор. Однако враг моего врага мой друг – так или иначе, ты вошел в нашу Коалицию. Возможно, тебе или нам понадобится помощь, поэтому возьми под свою опеку посла от каждого из нас. Возвращайся в наш мир – послы будут ожидать тебя там.

Она исчезла вместе с болью и «розовым туманом». И через несколько секунд я открыл глаза.

– Мой господин? – вопросительно произнес Магистр Ордена.

– Да. Я принял решение. Я начинаю войну с системой ценностей этих миров. И первым делом нам нужно прорваться на «Сердце Эльвы». Собирай людей, и вперед – за свободу от демократии!..

С диким металлическим визгом двери шлюза растворились, в каморку грозно вступил человек в золотых доспехах. И поскольку на нем не было шлема, я не мог спутать его ни с кем из иных Великих – Инспектор.

Его широкое лицо обратилось ко мне, ледяные глаза впились в мое лицо.

– Я все слышал, мальчишка! Ты сделал выбор, и он оказался неправильным. Мне очень жаль, что придется тебя убить…

Я покосился на Магистра. Бледный, как полотно, он тем не менее нашел в себе храбрость броситься к какому-то хозяйственному ящику, вынуть оттуда пистолет и бросить его мне. Легшая в ладонь теплая и шершавая рукоять придала уверенности в собственных силах. Я улыбнулся.

– Ты можешь лишь попытаться меня убить, Великий.

В следующую наносекунду мы оба подняли пистолеты, грозно блеснувшие зеркальными боками, и спустили курки. Подгоняемые яркой вспышкой, пули нехотя вылетели из стволов и несуразно медленно понеслись навстречу друг к другу. Дуэль началась.

ЭПИЛОГ

В темной пещере, освещаемой лишь светом луны, падающим из широкой дыры в потолке, лежит массивный камень алтаря, рядом с которым находится невообразимо прекрасное существо. Белое платье на изящной фигуре идеально гармонирует с длинными, в два пальца, острыми ушками, а будто ирреальные сиреневые глаза навсегда врезаются в память всем, кто когда-либо имел счастье видеть их хоть мельком.

Сония – богиня народа эльвий во плоти – таинственно улыбалась, приковав взгляд к поставленному на алтарь кувшину с широким горлом. Странный предмет, на первый взгляд сделанный из горного хрусталя, носил следы явной механической обработки – какие-то святотатцы отрезали ему ручку, но, похоже, мысль об этом богиню не расстраивала. Она была вполне удовлетворена, что Сосуд Жизни возвратился к ней в довольно приемлемом состоянии. Правда, богине пришлось заплатить за него своеобразный выкуп – обменять на Слезы земли – материал, из которого сей сосуд и был когда-то изготовлен, но Сония не прогадала. Артефакт, с помощью которого она могла смотреть сквозь пространство и время, стоил намного дороже.

Она заглядывает в наполненный водой Сосуд, видит там образы, по которым угадывает будущее. Процесс доставляет ей несравненное удовольствие – ведь она читает судьбы людей во всей Ойкумене, как раскрытую книгу. Жаль, конечно, что даже богине не по силам смотреть на судьбы всех, но этого и не надо. Для ее целей вполне достаточно прочесть карту судьбы основных персонажей грандиозного театра Вселенной.

И пусть Владыки Отверженных считают себя хозяевами всего сущего, скорыми победителями богов и их миров, но Сония-то понимает, что в войне побеждают знания, а она знает две вещи, недоступные никому: будущее и истину, что любое будущее можно изменить! Разумеется, и здесь не все так просто: дорога судьбы не настолько пряма, как представляют себе смертные. От нее уходит столько ответвлений и тропинок, вдобавок цепляющихся за такие же тропинки судеб других людей, что все вместе они образовали причудливую вязь и запутанные переплетения. Однако количество дорог судьбы все же ограничено, и вариантов развития событий не так уж и запредельно много, а значит, Сония все же может влиять на их общий ход, всего лишь подправив пару нитей на великом ковре.

Тот, кто называл себя богом металла, неминуемо погиб бы, не вложи она в его руку пистолет. Разумеется, не сама лично, а руками Магистра Ордена, который благодаря ее действиям отринул страх перед вошедшим Великим и кинулся к тайнику, сделанному его людьми в помещении техобслуживания.

Смертные думают, что боги могут все, но на самом деле они ошибаются: боги могут почти все. Например, она никак не может повлиять на ход боя, начавшегося между великим смертным и молодым богом. Ей остается только надеяться на лишенные истины слова о том, что боги могут все. Ведь если он проиграет, случится непоправимое. Уготованный для него судьбой великий путь прервется, так и не начавшись, а мир необратимо изменится, так и не узнав об этом…

– Ну же! Целься лучше. Что же ты делаешь?! Стреляй ему в голову!..

Санкт-Петербург, 2010

В тексте использованы мифы, легенды и гипотезы современности. Приведен отрывок текста песни «Дорога Сна» (группа «Мельница»). – Примеч. авт.