Текст книги "Хроники затерянной эры (трилогия) (СИ)"

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 59 страниц)

Глава 3
Орден

Инспектор первого ранга Ханз Топаз рвал и метал: ему, величайшему и умнейшему из всех инспекторов, отказывалась подчиняться рядовая система жизнеобеспечения!

– Узнайте наконец, что произошло! – вновь взревел он, возвышаясь над головами сидящих за мониторами адъютантов.

– Непонятно, сэр! – откликнулся один из них. – Похоже на вирус, но мы не можем его…

– Заткнись! Что ты вообще можешь! Делайте что-нибудь быстрее!

– Да, сэр. Инспектор, с вами хочет связаться руководитель исследовательской группы.

– Давай, связывай, – недовольно процедил Топаз, – надеюсь, у него хорошие новости…

На одном из экранов почти в полный рост возник довольно потирающий руки доктор Сэйдж. Возбужденное лицо и фанатично поблескивающие глаза странно контрастировали с окровавленным белым комбинезоном. Даже не потрудившись отдать честь старшему по званию, он перешел к делу:

– Инспектор, все получилось! Проведенные тесты свидетельствуют о невероятном потенциале объекта. Думаю, все свои способности он покажет уже… – Сэйдж осекся.

До инспектора еще не дошел в полной мере смысл сказанного, как из всех динамиков корабля послышалось:

– Внимание, карантин с лаборатории номер семнадцать снят. Система навигации и жизнеобеспечения желает всем приятно провести время…

Забыв о недовольном докторе, терзаемый дурными предчувствиями, Топаз повернулся к техникам и адъютантам:

– Что за лаборатория?

– Семнадцать, сэр, изучение генома класса «демон»… о боже!

– Что, черт возьми?!

– Сэр, посмотрите сами…

На одном из мониторов появилось изображение огромного помещения, сплошь заставленного какими-то круглыми ванночками. Затем в глаза бросились изуродованные, растерзанные и разорванные тела солдат, остатки комбинезона научного сотрудника и лежавшее рядом с ними существо – отдаленно похожее на человека, но как будто бы без лица. На черепе не было ни глаз, ни носа – только огромный приоткрытый рот с массивными зубами.

– Обитатели лаборатории выбрались наружу, – тихо прокомментировал молодой адъютант, – сейчас они разбегаются по всему кораблю.

– Баран! Объявляй тревогу… А это что за чертовщина?!

Искореженные боевые доспехи, лежавшие на полу в лужах крови, зашевелились. Поначалу казалось, что это посмертные судороги или конвульсии оживляемых тел – хотя вряд ли можно было воскресить до такой степени истерзанных людей, – но вот из дыры в доспехе на груди одного из солдат, разбрызгивая кровь, стало выбираться крохотное и оттого еще более мерзкое существо.

Несколько секунд инспектор Топаз широко открытыми глазами смотрел на безглазого «младенца», огромным языком слизывающего кровь с собственного «лица», а потом его вывернуло, и он умудрился запачкать сразу двух своих адъютантов.

– Вот что значит щеголять без доспехов, – тихо и печально произнес один из них, пытаясь рукавом стереть с плеча остатки завтрака инспектора.

– Что… кх-кх… что… что это? – кашляя, спросил белый, как полотно, инспектор.

– Не могу определить, сэр, уровень допуска не позволяет получить полную информацию.

– Воспользуйся моим, – хрипло бросил Топаз.

– Есть, сэр. Инспектор, из лаборатории вырвались семьсот шестьдесят четыре модифицированных человека, носящих кодовое имя «демон». Для «демонов» была разработана принципиально новая двигательная, вестибулярная, а в особенности репродуктивная системы. Согласно проекту «Булава», основной задачей «демонов» является оккупация атакуемой планеты, с тем чтобы ослабить и по возможности уничтожить силы местной обороны. Благодаря особому метаболизму, высоким боевым качествам и скорости размножения, они должны легко справляться с этой задачей. Сэр, – голос молодого адъютанта не выдержал ровного тона и сорвался, – в телах солдат мы наблюдаем процесс рождения и роста новых «демонов». Каждая жертва будет увеличивать их поголовье, пока они не заполонят весь корабль! «Демон» пожирает примерно двадцать процентов массы человеческого тела, что позволяет ему откладывать «яйцо», и вылупившееся новое существо быстро поглощает все остальное.

– Да заткнись наконец, – шепнул ему один из техников, – инспектора сейчас опять вырвет!

– Сэр, я объявил общую тревогу, – сменил адъютант тему доклада. – Солдаты и штурмовики со всех кораблей флотилии уже высаживаются на «Сердце Эльвы». Скоро они нас эвакуируют.

– Почему… не отдал приказ о зачистке? – прохрипел скрючившийся в кресле инспектор.

– Сэр, я не уверен, что на это хватит имеющихся сил. В связи с чрезвычайным недостатком информации о боевых качествах «демонов» аналитики не могут спрогнозировать ход боя, но в любом случае предрекают огромные потери личного состава.

– Ты трус! – сорвался на привычный визг инспектор, наконец прочистивший горло. – У меня же тут целый батальон!

– Сэр, часть сил была уничтожена в бою с флотом корсаров – осталось две с половиной роты… Сэр, поступают доклады о проникновении «демонов» в причальные доки. Мы несем потери.

– Как?! Как они так быстро там оказались?!

– Сэр, похоже, система жизнеобеспечения корабля сознательно открывает им двери и ведет их навстречу нашим группам… Хотя некоторые «демоны» находят другие пути, но в основном все держатся вместе… Черт! Второй взвод первой роты полностью уничтожен!

Сидевший в кресле инспектор запустил пальцы в остатки своей шевелюры, намотал волосы на кулак и, к ужасу смотревших на него адъютантов, выдернул целый клок. Но, судя по ровному и безжизненному голосу, потери он не заметил:

– Покажи запись.

На мониторе по соседству с экраном, где до сих пор на связи оставался доктор Сэйдж, который слышал весь разговор от начала и до конца и со священным ужасом в глазах продолжал взирать на происходящее в капитанской рубке, началась трансляция продвижения второго взвода.

Черные доспехи на каждом из двадцати двух человек отливали стальной надежностью и твердой уверенностью в силах воинов ОСА, массивные дула автоматических орудий выражали презрение своих хозяев к опасности. В центре строя двигался грозный робот-шагоход, почти вдвое возвышаясь над солдатами и энергично вертя башней с плазменным орудием. Их шаги, казалось, заставляли вибрировать весь корабль, и дрожание чувствовалось даже в капитанской рубке – но вся их мощь наделе была лишь иллюзией. Вот ведущий их капрал поднял вверх кулак, и ощетинившийся автоматами взвод послушно замер. Шлюзы впереди резко открылись, на людей вылетели трудно различимые силуэты «демонов», но слаженный залп десятков стволов смел их, и в воздухе повисла розоватая дымка – видимо, кровь «демонов» была привычного красного цвета.

Да только капрал поторопился облегченно вздохнуть, а солдаты слишком рано расслабились – сбоку от них открылся другой шлюз, ведущий в гигантский зал, из которого на них набросилось полсотни «демонов».

Напрасно шагоход дал залп из основного орудия – на том месте, где секунду назад находилась толпа «демонов», в момент взрыва плазменного снаряда уже никого не было. Когда ряды своих и чужих смешались, солдаты, доверившись выучке, отшвырнули автоматы и сошлись с врагами в рукопашной – что стало их последней ошибкой в жизни. Их разорвали так быстро, будто и не было на них доспехов Т-2 и не тратились на их обучение сотни тысяч кредитов. Последним под грудой когтистых демонов был погребен шагоход – кажется, второго залпа он так и не сделал.

– Какой ужас! – выдохнул кто-то за спиной инспектора.

Повернувшись, Топаз увидел на соседнем экране Сэйджа и плотно обступившую его свиту, состоявшую из младших научных сотрудников.

– До меня дошло, почему СНИЖ[3]3
  Система Навигации и Жизнедеятельности Корабля.


[Закрыть] сошла с ума, – непривычно тихо и мягко заговорил инспектор. – Я нашел виновников всего этого… Это вы… Идиоты!!! Безмозглые кретины!!!

– Что?! – удивленно воскликнул Сэйдж. – При чем тут мы?

– Вы подключали подопытного к сети корабля?

– Да… Необходимо было протестировать… – Он запнулся. – Неужели?..

– Ужели, придурок! Запрись там, жди эвакуации и охраняй подопытного. И если хоть один волос упадет с его головы, я своими собственными руками спущу с тебя шкуру!

Топаз прервал связь и оглянулся на адъютантов:

– Три роты, говоришь? Пусть все корабли, сбросившие десант, отчаливают от «Эльвы», разумеется, кроме моего «Центуриона». Поставь одну роту охранять его, вторую отправь к нам, а третью пошли эвакуировать подопытного. Главное, чтобы с ним ничего не случилось, иначе шкуру спустят с нас всех.

– Есть, сэр.

– Задрайте все шлюзы, ведущие в этот зал, чтобы СНИЖ не смогла их открыть… – продолжил распоряжаться он.

– Это невозможно, сэр, – роботы не подчиняются приказам.

– Вы что, совсем отупели?! Без роботов ни на что не способны?!

– Сэр, у нас нет инструментов, – несмело ответил ему съежившийся адъютант.

Но против его ожиданий инспектор не разразился очередной вспышкой гнева.

Топаз откинулся в кресле и закрыл лицо руками. Никто в зале не хотел нарушать затишье. Наконец старший адъютант произнес твердым голосом:

– Сэр, вы должны это видеть.

– Что там? – отозвался инспектор, не убирая рук от лица.

– Боевые роботы, сэр. Они напали на эвакуирующуюся группу техников. И, судя по опознавательным цветам, никакого отношения к «Сердцу Эльвы» они не имеют…

Успешно состыковавшись с кораблем-целью, команда роботов-призраков стала продвигаться к карцеру.

Десять боевых роботов внешне ничем не отличались от своих собратьев-андроидов, однако были более современными – в основном это касалось их «ума» и боевых характеристик. Но два робота, шагающих в центре каре, были настоящим «произведением искусства». В полтора раза выше остальных, они были массивными и угловатыми. У них не было ни одного манипулятора, чтобы держать оружие, – но этого от них не требовалось. Главной задачей этих роботов было обеспечение зашиты от любых попыток перехватить управление командой андроидов. Второстепенной задачей было сокрытие всех физических, в том числе и электромагнитных, следов команды «призраков». Боевые испытания оказались более чем успешными.

СНИЖ колосса долгое время даже не подозревала об их присутствии: ни электромагнитных колебаний, ни шума шагов. Даже датчики движения были надежно и деликатно заглушены. Но все же у командного робота дернулась стрелка на шкале опасности, когда совершенно неожиданно из прилегающего машинного зала вышли солдаты ОСА.

Мгновенно отдав приказ открыть огонь, робот-командир попытался уйти в тыл колонны, но этого не понадобилось. Трое вражеских солдат и четверо военных техников не успели оказать сопротивления и были ликвидированы за полторы секунды.

Сразу после инцидента командир приказал группе ускорить движение, а сам перестал расходовать энергию на уже не нужную маскировку от СНИЖ.

Ровно через две минуты произошел второй инцидент – из воздушного трубопровода на группу упал автономный биологический объект, который, прежде чем его уничтожили, повредил ходовую часть боевого робота номер семь.

Командир отдал седьмому номеру приказ охранять сектор и повел группу дальше, но засек атаку. Хотя все системы показывали полную работоспособность и отсутствовали какие бы то ни было признаки перехвата управления, командир видел, как меняются его цели, приоритеты, а программы переписываются, даже не прекращая своей работы.

Уже через десять секунд командир стал совершенно иным – совсем не тем, каким вышел с конвейера.

– Внимание, – обратился он напрямую к своей команде, – изменение задачи. Цель: защита объекта «Неизвестный». Задача: обнаружение объекта «Неизвестный». Приоритет: высший. Вперед.

Командир внимательно присматривался к процессам, происходящим в его дублере, и готов был отдать андроидам приказ о его уничтожении, но «запасной командир» не проявил никакого интереса к изменению ситуации и поэтому продолжил существование…

Не в состоянии пошевелиться и взглянуть на своих экзекуторов, я довольствовался лишь слухом. Возможно, в других обстоятельствах разговор главного палача с инспектором о «потенциале объекта» меня крайне заинтриговал бы, но в данный момент больше всего на свете меня интересовала дальнейшая моя судьба. Что меня ждет – анатомирование, извлечение мозга или еще что похуже, что даже не вообразить?

Адская головная боль терзала, отвлекала, окутывала розовым туманом, топила в каких-то мельтешащих беспорядочных видениях, но усилием воли я пытался отвлечься от этого и сконцентрироваться на разговоре.

– Какой ужас! – выдохнул один из ученых, стоявших рядом.

– До меня дошло, почему СНИЖ сошла с ума, – вновь послышался голос инспектора. По всей видимости, у него там какая-то заварушка. – …Безмозглые кретины!!!

– Что? При чем тут мы? – опешил от такого поворота событий ведущий ученый.

– Вы подключали подопытного к сети корабля?

– Да… Необходимо было протестировать… – Он запнулся. – Неужели?…

– Ужели, придурок! Запрись там, жди эвакуации и охраняй подопытного. И если хоть один волос упадет с его головы, я своими собственными руками спущу с тебя шкуру!

Так, это уж интересней. Значит, мне ничего не грозит… пока что.

Мысли вновь поплыли. Розовый туман нахлынул с новой силой. В нем угадывались очертания чего-то смутно знакомого, живого, разумного… Угасающее сознание само собой потянулось к нему, попросило помощи, защиты. А может, даже приказало.

– Да вытащите наконец щупы из его головы, – воскликнули где-то по ту сторону, и я рывком очнулся.

Розовый туман отступил далеко и, я надеялся, безвозвратно, а от головной боли не осталось следа. Склонившийся надо мной ученый протирал мне лоб салфеткой. Выражение лица у него было смущенное и заискивающее.

– Все, никаких следов на коже. Все хорошо, да? С вами все в порядке? Простите, что не можем вас освободить, но сами понимаете – не имеем на то права, – приговаривал он. – Однако вполне допустимо немного ослабить…

Я почувствовал, что шея, плечи и руки до самых запястий стали свободны, у меня даже появилась возможность привстать, чем я и воспользовался, хотя тут же осознал, что в таком положении долго не продержусь – мешала огромная нагрузка на спину. Но ни огорчиться, ни порадоваться толком я не успел.

Раздался дикий скрежет, дверь шлюза стала прогибаться, а затем лопнула, как банка испорченных консервов. Из продолговатой дыры выглянуло лицо… Господи! В лабораторию просунулась голова, начисто лишенная глаз и носа. Длиннющий язык медленно выдвинулся из страшной пасти, вытянулся в сторону замерших, как истуканы, ученых и слегка завибрировал.

Один из ученых по-детски пискнул, и для существа это словно послужило командой к действию. Извернувшись всем телом, обдирая бока об острые кромки дыры, он пролез в зал и с умопомрачительной скоростью атаковал даже не собиравшихся сопротивляться ученых.

А я успел только подумать «Мне конец!», когда от всех моих бывших мучителей остались только разбросанные по полу фрагменты тел. Забрызганное кровью существо медленно и плавно стало подбираться ко мне. Расставив когтистые руки в стороны, оно вытянуло красный язык и, словно наслаждаясь страхом беспомощной жертвы, лизнуло мне лицо.

Мне показалось, что по щеке провели наждачной бумагой, но на эту неприятность я почти не обратил внимания: в сравнении с тем, что ждало меня через секунду-другую, это было не стоившей упоминания мелочью.

Перестав дышать от ужаса, я заторможенно наблюдал, как из открытой пасти все обильней течет на меня слюна – почему-то для этого существа я был блюдом намного вкуснее тех же ученых.

Раздался тихий короткий треск. Череп безглазого существа мгновенно исчез, превратившись в кровавую кашу. Мерзкое тело кулем рухнуло вниз. В проеме открытого шлюза с автоматами в руках стоял десяток солдат в белых доспехах и два высоких угловатых робота.

– Объект «Неизвестный» найден, – услышал я, – приступаем к фазе защиты.

Прежде чем я вырубился, в голове пронеслись два вопроса: почему у меня ощущение, что от этих солдат исходит знакомое и родное тепло, и откуда знаю, что могу ими управлять?

Мне показалось, что я провалялся в забытьи несколько часов, но когда открыл глаза и поднял голову, то увидел, что окружившие меня солдаты в белых доспехах не успели ничего предпринять.

Мысли лихорадочно сменяли одна другую. У ОСА – черные доспехи, а белые с черными полосами… такие я видел только на пытавшихся меня убить пиратах. Я оглядел застывших с автоматами на изготовку солдат и сообразил, что на всех надеты шлемы-«бегемоты» – да, черт возьми, это андроиды Федерации! Но как они здесь оказались и что им от меня нужно?!

Послышался смутно знакомый треск и скрежет, стена небольшой лаборатории прогнулась пузырем и будто взорвалась. Не дожидаясь, когда оттуда кто-нибудь появится, роботы принялись поливать дыру длинными очередями – в ответ раздался короткий вой, перешедший в быстро затихший всхлип.

Привстав с каталки, я обвел зал более внимательным взглядом и убедился в своих опасениях: стены, шлюзы и даже потолок имели крайне жалкий вид, испещренные большими дырами, а по всему залу валялись коричнево-красные изрешеченные тела.

Сообразив, что непосредственной угрозы пока нет, я обратился, как мне показалось, к предводителю роботов – высокому андроиду, будто бы сделанному из поставленных друг на друга стальных ящиков. Он и его напарник были единственными безоружными… ну, если не считать меня.

– Ты можешь меня освободить?

Никто не шелохнулся.

– Эй, ты, робот, освободи меня! Развяжи меня или аккуратно сломай эту каталку!

Поняв, что никакой реакции на мои слова не предвидится, я снова лег и постарался расслабиться. Вновь началась стрельба – «демоны» попытались штурмовать лабораторию, но машины держали их на расстоянии. Собравшись с силами, я дернулся всем телом, но моя очередная попытка освободиться ни к чему не привела.

Вновь наступило затишье. Осмотревшись, я увидел, что один из «угловатых» роботов и андроид в шлеме-«бегемоте» неподвижно лежат под несколькими телами демонов. Проклятье, их осталось всего девять!

Кто бы они ни были, я испытывал к ним чувство благодарности. Они будут защищать меня до тех пор, пока сюда не заявятся солдаты инспектора. А заявятся они обязательно – судя по разговору, для ОСА я представляю какую-то серьезную ценность. Вот только интересно, что станут делать роботы, когда прибудут солдаты?

Словно в ответ на мои размышления из открытого шлюза выбежали люди в черных бронескафандрах и мгновенно открыли огонь. Наверное, у них в рефлексах было атаковать всех, у кого цвет доспехов отличался от черного. По крайней мере, только этим я мог объяснить тот факт, что стрельба возникла практически одновременно с обеих сторон.

Солдаты приседали или прятались за углами шлюзового выхода и стреляли молча и метко. Выстрелы роботов поначалу высекали на их доспехах голубоватые искры, но уже через пару секунд энергозащита очередного неудачника исчезала, и солдат в продырявленных доспехах растягивался на полу.

В свою очередь, андроиды приняли шквал огня на себя. Закрыв меня и «угловатого» робота плотным полукольцом, они будто бы не замечали сталкивающихся с их броней частиц антиматерии. Видимо, предназначение безоружного робота состояло в обеспечении энергетической защиты. Хотя возможно, в тело каждого андроида была встроена огромная батарея – поскольку, прежде чем упал первый робот, воздух почти раскалился от взрезывающих его частиц антиматерии.

Когда на пол повалился очередной робот, открыв меня для солдат ОСА, переживать, что попаду под перекрестный огонь, я не стал – просто не хватило времени. Бой продлился еще несколько секунд и закончился тем, что в зал ворвались трое в темно-синих, ощетинившихся шипами доспехах. Перепрыгивая трупы товарищей, они залихватски перестреляли оставшихся андроидов из здоровенных пистолетов.

Я был почти уверен, что без бронедоспеха такое оружие поднять очень непросто. Однако и эту мысль додумать не успел.

После того как в конвульсиях издох последний робот, за «синими» в лабораторию потянулись уцелевшие «черные». Впрочем, их осталось всего четверо.

– Капрал, каковы потери в последней битве? – спросил «синий» бронескафандр, неторопливо приближаясь ко мне.

Его смотревший в пол пистолет излучал ощутимый жар, а в оранжевых визорах отражался человек, прикованный невидимым полем к лабораторной каталке.

– Трое убитых, семеро неактивных, сэр, – ответил ему другой «синий», украдкой оглядываясь на подходящих «черных». – Чего расслабились? Угроза появления «демонов» по-прежнему сохраняется!.. Полковник, – продолжил он, видя, что опомнившиеся солдаты поспешно повернулись лицом к шлюзу, – оружие противника не содержало ДНК-блокиратор, воскрешения стоит ждать во временных рамках «А».

– И это все, что осталось от первой роты… – задумчиво протянул режущий слух голос полковника. – А нам еще предстоит путь назад. В любом случае мы не можем ждать этих. Поставленная задача должна быть выполнена любой ценой – берите объект, и уходим.

– Полковник, сэр, – попробовал возразить ему третий, – но… их же сожрут и заразят личинками.

– Выполнять приказ, рядовой… Что за…

Между словами «выполнять приказ» и «что за» прогремел выстрел: во время разговора полковника с рядовым третий «синий» мгновенно поднял пистолет и, приставив к затылку рядового, спустил курок. Когда ошарашенный полковник повернулся к капралу, грянул новый выстрел, и между оранжевыми визорами образовалась дыра. Солдаты только начали разворачиваться, а единственный оставшийся «синий» уже стрелял по ним. Две секунды, четыре громовых выстрела, слившихся в один протяжный гул, – и в лаборатории остался стоять только один человек. Интересно, этот псих бьет «лежачего»?

Он повернулся к распростертым у шлюза телам и семь раз нажал на массивный спусковой крючок. От ствола пистолета, изрыгнувшего пламя, повалил сизый пар – я зачарованно следил за раскаленным оружием и оторвался от него, только когда его дуло уставилось в пол.

– Ты кто? – спросил я приближающегося ко мне человека.

– Друг и слуга, лорд. Вставайте, я отключил поле. Нам нужно убираться отсюда, пока не появились «демоны».

– Но зачем ты их убил? – спросил я, растерянно ощупывая освободившиеся запястья.

– Лучше умереть от честной пули, лорд, чем быть заживо съеденным личинкой демона.

– Да я говорю не об этих трупах. Зачем ты убил своего командира?

– Мои командиры служат Ордену, а этот был врагом – он работал на людей, не почитающих вас. Прошу, быстрее идите за мной.

Я считал, что уже разучился испытывать сильные эмоции, но этот псих удивил меня до крайности. Однако переполнявшие меня вопросы утонули в пронесшемся по палубе мощном и диком вое, и я, решив на время отложить разговоры, побежал за солдатом в странных доспехах, строя всевозможные догадки.

Возможно, он действительно псих или просто принял меня за кого-то другого, но скорее всего это я не вполне понимаю, кто я такой. То, что в меня вложили уйму денег и что ценность моего тела представляется для инспектора весьма существенной, я понял, но остальные странности, в частности, появление защищающих меня андроидов Федерации и расстрел «синим» своих сослуживцев я уразуметь был не в состоянии.

Оставалось надеяться, что, как только мы найдем безопасное место, он мне все расскажет.

Палубы, коридоры и залы проносились перед глазами, не оставляя следа в памяти, я только приметил, что двери шлюзов раскрываются перед нами словно сами по себе. Потихоньку мой бег стал замедляться, дыхание стало хриплым. Видя мое состояние, «синий» сначала подгонял, но потом сбавил скорость.

– Осталось немного! – произнес он, обеспокоенно оглядываясь.

– Жаль, что эти сволочи испортили мой доспех, – хрипло бросил я. – Так куда мы бежим?

– К шаттлу, – односложно ответил он.

– К какому шаттлу?

– Лорд – простите, не знаю вашего имени, – мы тщательно спланировали ваш побег. К сожалению, часть воинов погибла, не добравшись до вас, однако шаттл ожидает вас на эвакуационном причале. И кстати, не волнуйтесь насчет секретов ордена, наш техник уже заблокировал все записывающие устройства в округе.

Перейдя на шаг и самую малость отдышавшись, я спросил:

– О каких воинах ты говоришь?

– О воинах Ордена, лорд.

– А почему у тебя доспехи синего цвета?

– Это стандартные доспехи морпехов, лорд.

– Морпехов?

– Морских пехотинцев. Элитный вид войск ОСА – название сохранилось со времен, когда не было ничего совершеннее кораблей, плавающих по морям и океанам.

– Знаешь что… обещай мне, что все подробно расскажешь о себе и об ордене, когда прибудем к шаттлу.

– Да, лорд, – кивнул он, предварительно покосившись на меня оранжевым «глазом». – За спину!!!

Я дернулся, но он отбросил меня с линии огня гораздо быстрее. Выстрел. Припечатанный к стенке, я смог все же повернуть голову, чтобы увидеть, как из спины летящего на капрала «демона» вырвалось кровавое месиво. Безглазый «демон» замер, в его груди теперь была дыра величиной с блюдце. Второй выстрел, произведенный в упор, буквально вынес ему мозги… Классная пушка!

Капрал протянул мне бронированную руку и помог подняться.

– Идем, быстрее! Боюсь, сейчас сюда прибудет стая…

Я кивнул, но, не успев сделать десяток шагов, замер. Если к тошнотворному запаху разлагающейся плоти можно привыкнуть, то я точно привык – и вовсе не этот выворачивающий наизнанку дух послужил причиной остановки. Давний труп, один из оставшихся после нападения пиратов, которые Эльва не захотела убирать, вдруг зашевелился.

Из распоротого живота выглянуло что-то мерзкое. Но рассмотреть себя не дало, снова скрылось в разлагающихся внутренностях. Однако капрал, похоже, знал, с чем имеет дело, – приблизившись к трупу, он секунду смотрел на него оранжевыми «глазами», а потом резко наступил ногой на грудную клетку.

Раздался треск, и меня буквально сбила с ног волна зловония. Закрыв рукавом нос и едва сдерживая рвотные позывы, я рванулся вперед, перепрыгнул через тело и бежал, пока в легких не кончился кислород. Человек в темно-синем скафандре все это время бежал за мной с пистолетом в руке с таким злобным видом, словно собирался меня убить. Но когда я остановился, чтобы глотнуть воздуха, он рассыпался в извинениях:

– Простите, лорд, я хотел убить растущего «демона», но не учел, что на вас нет доспехов, которые фильтровали бы воздух.

– «Лорд»? Ты меня ни с кем не путаешь? – отозвался я.

– Не знаю, кем вы были в прошлой жизни, но теперь вы лорд. Начинайте привыкать… Осторожней!

Вновь раздались выстрелы, и на этот раз я успел только присесть и закрыть руками голову. Слева и справа метались языкастые «демоны», слышались крики. Еще выстрел, за ним короткий, тоскливый вой.

Подняв голову, я увидел четырех мертвых «демонов» и капрала, у которого начисто была оторвана нижняя часть тела. Ошметки плоти и обрывки синего доспеха были разбросаны по всему коридору. Однако капрал был еще в сознании, вероятно, аптечка его доспеха успела оказать первую помощь до того, как погибнуть самой.

Все еще сжимая пистолет, свободной рукой капрал оперся о пол и поднял на меня оранжевые «глаза»:

– Причал… сто двенадцать, – прохрипел он. – Бегите быстрее… шаттл ждет. Возьмите пистолет и убейте меня.

Я отрицательно помотал головой.

– Вы… не сможете мне помочь… Не поднимете… Стреляйте в голову, чтобы наверняка… Не оставляйте «демонам»… Быстрее…

Я машинально взял протянутый мне ужасно тяжелый пистолет и, все еще сомневаясь, поглядел в оранжевые линзы. В них отражался растерянный парень с громоздким пистолетом в руках.

Капрал с трудом снял с затянутого в доспех запястья тонкий черный браслет и протянул мне.

– Возьмите… Некоторые считали, что… это поможет… Быстрее… Стреляйте же, ну!

Я приставил к его шлему пистолет и спустил курок. Оружие дернулось и вылетело из рук, отбив мне пальцы и едва не сломав руку, а я сам с трудом удержался на ногах. Чертова отдача! Это явно не антиматерия!

Раздался протяжный вой, и я мгновенно забыл о том, что только что убил спасшего мне жизнь человека. Подобрал пистолет и помчался по коридору в прежнем направлении, периодически оглядываясь. Только минут через десять я сообразил, что бегу по возникающим передо мной стрелкам-указателям. А когда сообразил, то с разбегу вбежал в открывшийся шлюз с надписью «Эвакуационная палуба № 112». И, поднимаясь по трапу на борт серебристого шаттла, очень похожего на тот, в котором в мое время американцы летали в космос, естественно, без стартовой ракеты, я мысленно поблагодарил «техников», открывавших передо мной двери и указывавших направление с помощью стрелок.

Когда двери шаттла стали закрываться за мной, я услышал голос Эльвы, в котором почудились нотки участия:

– Удачи, капитан, и… соблюдайте осторожность!

Я открыл рот, но двери уже захлопнулись, а поднявшийся над палубой шаттл стал стремительно набирать скорость. Еще несколько секунд, и он вылетел из какой-то трубы в открытый космос.

– Фу, ну и денек! – выдохнул я.