Текст книги "Хроники затерянной эры (трилогия) (СИ)"

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 59 страниц)

Один за другим все тени падали от колдовского меча бесстрастной эльфийки, а новые нападающие с каждым мгновением становились всё прозрачнее. Деревья перестали дрожать, а аллея вновь погружалась в мир, полный солнца и дуновений воздуха.

Слуги бога смерти отступили. Покушение не удалось.

Черное безумие охватило её…

Статуи, залитые лучами теплого солнца, больше не представляли опасности и приопустив меч, Найта обернулась к предательнице… Её зрачки расширились, а бесстрастие с лица как рукой сняло. Она разлепила губы, чтобы о чем-то сказать, но громовой раскат раздался раньше, и в её груди образовалась дыра, сквозь которую на просвет можно было видеть снежную хвою, медленно заносимую алой пылью. Кровавая взвесь продержалась за спиной Найты до тех пор, пока та не упала на колени, а затем опрокинулась на землю боком. Но Лара должна была убедиться, что эта дрянь исчезнет навсегда.

– Умри! – воскликнула она, сделав шаг и нацелив пистолет на неподвижную голову.

Палец медленно двигал спусковой крючок, еще мгновение и…

Неясно, с какой стороны налетел внезапный порыв ветра, едва не сбивший её с ног. Пистолет дернулся, она ощутила короткую боль в руке. И лишь после этого, открыв глаза, обнаружила присутствие рядом с собой Сияющего. Он всё видел!!!

– Что ты наделала Лара? – спросил он, угрюмо сжимая в руке отобранный у неё пистолет.

Его взгляд показался ей полным страдания и горечи, но затем сделался отрешенным.

«В последнее время его взгляд всегда такой, – подумала она. – Как будто он сконцентрировался на чем-то недоступном моему пониманию… А я так надеялась увидеть его живым и теплым».

– Взять её, – сказал он, обращаясь к кому-то, и склонился над мертвой эльфийкой. – Рана слишком широка. Не могу остановить кровь. Медиков сюда.

Сильные руки людей из службы безопасности подхватили её и поволокли куда-то. Она увидела, что отец, генерал-губернатор, смотрел на неё с отвращением, а редкие свидетели из гостей провожали со злорадством и презрением. Она видела, но она ничто из этого не доходило до её сознания. Она тянула шею назад. Её взгляд был прикован к богу, склонившемуся над своей женой…

Глава 3
Хаос

В этом зале обычно собирались врачи консилиума, чтобы ставить диагноз и обсуждать то, зачем обычно собирается этот самый консилиум. Но сегодня здесь сидели мы с генералом; сидели, вливали в себя литры виски и несли обычный в таких случаях бред. Иногда я прислушивался, пытаясь найти хоть какую-то связь с реальным миром, но госпиталь словно вымер – впрочем, не удивительно, наверно моя охрана перекрыла весь блок.

А виски – та ещё гадость. К тому же, сколько бы ни пил, вовсе не пьянел – только к горлу подступила тошнота. Но сказать того же о генерале Ордена было нельзя, он выпил в четверо меньше моего, но опьянел в стельку.

Я наконец-то увидел его без шлема. Как сказать… представлял его совершено иначе.

Он оказался мужиком лет пятидесяти, конечно на взгляд человека двадцатого века. У него были широкие, отчетливые скулы, невзрачные серые глаза подстать таким же мешковато-серым волосам, которые были сложены в хвост и перевязаны лентой, похожей на женское украшение. Хуже всего, что в его ухе висела большая золотая серьга.

В общем, он скорее походил на какого-нибудь колдуна-шамана или на недалекого ума морского пирата, чем на главнокомандующего не самой слабой космической армией.

– Не парься ты, Сияющий, – говорил он, с трудом расставляя слова по нужным местам, – врачи сказали, что ничего с твоей ненаглядной не случится. Скоро она выйдет из комы и будет как новенькая…

– Знаю. Но меня больше расстраивает не её состояние, а вся эта паскудная ситуация. Мне надо было раз и навсегда отшить девочку ещё полгода назад. Сразу после того, как вырвал её из лап нечисти…

Он издал звук похожий на отрыжку, при этом часть виски из его рта пролилась на подбородок и потекла по горлу:

– Девочка, как же! Ей лет тридцать, а то и больше!

– Какая разница – в сравнении с ней чувствую себя тысячелетним старцем. Дьявол. Если бы на её месте был любой другой, Найта осталась бы цела и здорова – я слишком медлил – до последнего не мог поверить, что девочка выстрелит! Надо было сразу отобрать у неё пистолет!

– А как ты вообще там оказался?

– Научился превращаться в кровавый туман…

– Каким образом? – уточнил вконец осоловевший генерал.

– Я – бог, ты забыл?

– А ну да… Так что ты решил с ней сделать?

– С Ларой? Ничего. Пусть об этом думает её отец.

– Будь осторожен. Генерал-губернатор суровый мужик. С него станется поставить собственную дочь к стенке.

Я молчал. Молчал долго. Потом устало махнул рукой:

– Ладно, закрыли тему. Лучше расскажи о себе…

– О себе? Родился, вырос, потом бросил учебу и стал солдатом – вот и всё чем примечательна моя жизнь.

– Да ладно тебе прибедняться, – с нажимом сказал я. – А Орден? Расскажи, как попал в него, и что он вообще из себя представляет.

Он долго смотрел на меня, мутным, пьяным взглядом, потом, когда я уж было решил, что не выдавлю из него ни капли информации, он выдал:

– Только между нами, окей?

Я кивнул, и он начал рассказывать, постоянно сбиваясь для того, чтобы вновь промочить горло.

– История возникновения Ордена уходит в такую пропасть веков, что даже Хроники, ведущиеся с самого его зарождения, многие считают выдумкой и мифом. Согласно им, Орден появился сразу после образования некоего тайного общества, правящего миром незаметно для всех. Названий у этого общества было очень много, впрочем, важно только то, что Орден служил, защищал и был его военной силой. Но однажды это общество решило, что в сохранении тайны своего существования больше нет необходимости. Оно вышло из тени, и самые влиятельные из отцов ордена назвались Великими и стали править целыми плеядами миров.

В Ордене, как таковом, больше не было необходимости – ведь Великим подчинялись спецслужбы и армии, а магистры и генералы Ордена знали опасно много… Понимая это, тогдашний магистр решил сыграть на опережение. Он объявил Ордену, что ему было видение – Орден должен покинуть Великих, поскольку те избрали неверный путь, затаиться и ждать прихода некого мессии…

Я знаю то, чего не знают прочие. Разумеется, никакого мессии не могло быть – он был всего лишь предлогом. Но людям промыли мозги, и целые поколения посвятили жизни ожиданию его прихода.

С течением времени вера стала ослабевать, люди начали разбегаться, Орден – распадаться. И когда появился ты, мы с покойным магистром решили, что ты сойдешь на роль мессии и восстановишь пошатнувшуюся веру и утраченные позиции Ордена… Вот такая история. Должно быть, ты разочарован.

Я покачал головой:

– Нисколько. Даже рад, что всё прояснилось.

– А что там про «общество», тайно правящее миром? – немного помолчав, спросил я. – Как оно набрало силу, почему не развалилось за века?

– Понятия не имею. По этому поводу в Хрониках написан какой-то бред о регулярных «подарках небес». Эти подарки раз за разом умножали власть и силу «общества».

– А кто писал эти Хроники?

– Магистры и генералы Ордена… Не смотри на меня так. Может быть, когда мне стукнет лет сто пятьдесят, я тоже начну писать мемуары…

– Кстати, – неожиданно сменил тему он, – раз мы стали секретничать, могу ли я тоже задать откровенный вопрос?

– Задавай.

– Какие у тебя планы в отношении нас: Ордена, и конкретно меня? – немного заплетаясь, спросил Генерал.

– В каком смысле?

– Ты ведь не поведешь Орден к спасению, как это сказано в пророчестве, но может ты тогда, сделаешь из нас сверхлюдей, бессмертных и…

В дверь с другой стороны заколотили. Я мысленно смахнул невидимые капли пота, выступившие на лбу от такого разговора, и разрешил войти.

– Можно? – громко спросил появившийся в дверном проеме сумрачный человек в громоздких доспехах.

– Генерал-губернатор? – поинтересовался я удивленно. – Что, вы здесь… Конечно, входите, присаживайтесь.

– Вот уже полгода, как я перестал быть генерал-губернатором, – заявил он, подходя к столу. – Вы сами назначили меня главой правительства, помните?

– Разумеется.

Он замялся на секунду, потом решился и спросил в лоб:

– Какие у вас планы в отношении моей дочери?

– Никакие. Её судьбу решайте сами – единственное условие, чтобы она не попадалась мне на глаза.

Лицо, похожее на кору дуба, пришло в движение – там что-то менялось, пытаясь изобразить какую-то эмоцию.

– Тогда зачем вы устроили ей побег? – спросил он сдержанно.

Я непонимающе качнул головой:

– Она что, сбежала?

– Да. И вы это прекрасно знаете.

Неожиданно мне надоело тянуть кота за хвост, я произнес, сминая его волю голосом:

– Докладывайте!

Он чуть отступил, на секунду в его глазах отразилось смятение, а затем пришло сомнение.

– Десять минут назад андроиды, охраняющие тюремный комплекс Цитадели, взбунтовались и вытащили Лару из камеры. Обойти защиту ИИ андроидов считается практически невозможным, совершить взлом группы боевых машин – невероятным. На такое способен разве что бог…

– Я тут не причем!

Он не поверил, я видел это по его напрягшейся физиономии:

– Если не вы, то тогда кто?

В зал ворвались люди с оружием.

– Сияющий! Сэр! – закричали они. – Требуется ваше незамедлительное участие!

– В чем дело?! – рыкнул генерал-губернатор.

– Повсюду от Цитадели до космопорта кипит бой с применением тяжелой техники и осадных орудий! Войска ПВО и ПВКО рапортуют, что один из кораблей в космопорте готовится без всякого разрешения к взлету с планеты. Пилоты в нем не отвечают на запросы – они просят разрешения сбить его в случае необходимости.

– Скореё всего, Лара полетит в нём, – заключил я.

Губернатор посмотрел на меня крайне серьезно, и спросил:

– Так это дело не ваших рук?

– Нет. Не моих.

– Тогда сбивайте, – велел он.

– Есть, сэр!

Лара

Былое королевское величие давно улетучилось.

Прижимая руки к груди в бесплодной попытке согреться, Лара сидела в углу, дрожа всем телом; её лицо горело, а губа распухла и кровоточила. Единственного удара разозленного солдата хватило, чтобы, не привыкшая к подобному обращению, девушка потеряла самообладание и полностью лишилась воли.

Рядом с ней на койке лежал теплый матрац, но она сидела на холодных плитах пола и размышляла над словами конвойных. Они называли её предательницей, они спрашивали как дочь генерал-губернатора, высший администратор Тай-каньена, человек, которому безоговорочно верил их бог, так низко пала.

И когда она попыталась возразить, рассказать, что более достойна быть женой Сияющего, чем эта ушастая дворняга, солдат влепил ей оплеуху. От неимоверно сильного удара она врезалась в стену и замерла прикрыв руками голову, но дальнейших побоев не последовало – выходящие из камеры солдаты облили её лишь презрением.

Её терзал вопрос, почему они восприняли произошедшее так близко к сердцу? Кто для них эта ушастая, если из-за этого они ударили дочь генерал-губернатора? Да почему же, черт возьми, всё так вышло?!..

Раздался лязг, механические затворы отодвинулись, и стальные створки принялись медленно раздвигаться. В проходе показалась массивная фигура в темно-синих доспехах. Она вошла в зал, громыхая подошвами, и Лара вскинула заплаканные глаза:

– Отец…

– Почему, Лара? Зачем?

– Сэр, я должна быть его! Я, а не она!

Нависший над ней гигант после длительного молчания произнес глухим голосом:

– И ты ни о чем не жалеешь?

– Жалею!.. Жалею, что попалась!

Суровое лицо генерал-губернатора сделалось каменным:

– Я буду просить у Сияющего смертной казни.

– Что?! Почему? – вскрикнула Лара, срывая голос. – Почему ты на ее стороне, отец?

– Отныне ты мне не дочь.

– Но почему? – произнесла она, пытаясь сглотнуть ком в горле.

– Ты еще спрашиваешь почему? – переспросил он, качая головой. – Нет, Лара. Ты мне не дочь.

Он вышел из камеры и его громыхающие по плитам шаги не могли заглушить даже автоматические затворы, глухо щелкающие в дверях. Лара уткнула лицо в колени и зарыдала навзрыд. Когда слезы закончились, она уснула, не меняя позы, а, проснувшись, витала где-то далеко за пределами камеры.

Она вдруг отчетливо поняла, почему весь мир ополчился на неё. До неё наконец дошло, что ни одна она любит Сияющего.

Когда Лара впервые увидела этого… человека, осознала, что её влечет к нему, как магнитом. Потом это чувство переросло в то, что показалось ей любовью… Но ведь другие люди, мужчины и женщины, тоже смотрели на него такими же преданными и влюбленными глазами. Он притягивал их взгляды, притягивал их души; люди тянулись к нему, словно зачарованные и, как одержимые, пытались уловить на обычно бесстрастном лице тень эмоций или отголосок желаний. Они пытались угодить, исполнить его волю, да что там – умереть за него… так же как она… Неудивительно, что они готовы разорвать ту, что посмела его расстроить.

Да. Она ничем не отличалась от всех прочих. Прав он был, когда, спасая её от атаковавшей Лилис нежити, утверждал, что она его не любит. Он сильный и могущественный мужчина, стена, крепость за которой она могла бы спрятаться. И она на нём помешалась – ведь он был первым человеком, достойным её любви…

– Я и верно помешалась, – произнесла Лара, откидывая голову к стене. – Я просто угодила под впечатление, попала под действие его чар… А теперь мне конец.

Интересно, осознает ли он сам свою силу? Знает ли он, что ему достаточно попросить гору отодвинуться, чтобы она подобострастно ушла с дороги?

Она уронила голову и увидела Сияющего, сражающегося с непокорной горой. Почему-то он был вооружен церемониальным копьем, которое с недавнего времени вошло в моду у рыцарей Ордена, а гора была золотой и с большим пистолетом. Они бились за судьбу Вселенной посреди черной бездны на освещенном одними лишь звездами крохотном булыжнике…

«А все-таки, – подумала она, – этот мужчина, этот образ стоил того, чтобы за него драться. Всё-таки жаль, что я попалась…».

По её вроде бы тщательно выверенному плану выходило, что решивший отомстить бог Мотриус насылает на женщин Сияющего своих слуг. Они убивают Найту, а Лара спасается лишь чудом… Горе Сияющего со временем сменяется трауром, а потом вытесняется нежностью и любовью к Ларе…

Как прекрасны были ее грезы. Но реальность оказалась совсем не такой.

…Золотая гора, всё это время сражающаяся с Сияющим в её воображении, наконец, подняла пистолет и выстрелила… Лара вздрогнула и вскочила.

Щелчок дверных затворов прогнал полудрему, дверь камеры открылась вновь, и в неё вступила бесстрастная металлическая фигура.

Защитная полоса визоров блестела сиреневым, а корпус андроида отливал сталью. В одной руке робот удерживал автомат, а другую требовательно протягивал к ней. Лара непроизвольно потянула к нему свою руку и вздрогнула, когда из-под шлема андроида вырвался холодный синтезированный голос:

– Лара Норвега, я пришел, чтобы вас освободить. В точности выполняйте мои приказания и останетесь в живых. Следуйте за мной.

Лара не шелохнулась. Лишь дрожащие руки выдавали, что в её замершем теле ещё теплилась жизнь. А о стенки черепа бились хаотичные мысли: «Кто его послал?», «Боевой андроид не может разговаривать!», «Кто им управляет?» «Неужели… о да! Это может быть только Сияющий!»

– Лара Норвега, – вновь произнес металлический голос, – следуйте за мной.

– Кто ты? – ошарашено спросила она. – Кто отдал тебе приказ? Или тебя перепрограммировали?

– Всё это не имеет сейчас значения, – отозвался неподвижный андроид. – Повинуйтесь моим командам. Я выведу вас из тюремного комплекса.

– Но я не хочу! – воскликнула Лара, понимая, что из тюремного блока цитадели не выбраться так просто, да и в случае провала побега, никакого снисхождения к беглянке у суда не будет.

Но вместо этих сомнений, озвучила другие:

– Охранники меня убьют!

– Вы уже приговорены к смертной казни, я ваш единственный шанс на спасение. Немедленно следуйте за мной.

С этими словами робот развернулся и, взяв автомат наизготовку, вышел из камеры.

Стиснув кулаки, Лара повиновалась, выбежала за ним и постаралась спрятаться за спину бездушной машины.

Древние лампы отбрасывали тусклый свет на глухие металлические двери по всему коридору, но скорее всего эти камеры были пусты – единственными звуками, слышимыми Ларой, были тонкий лязг сервомеханических приводов андроида и бешеный стук собственного сердца.

Когда они добрались до поста охраны, Лара увидела двух опрокинутых солдат, лежащих в лужах собственной крови. Должно быть, обретший дар речи андроид позаботился о них заранее – замершее лицо одного из солдат до сих пор было вытянуто от изумления, а его зеленая форма была сплошь изрешечена микроснарядами энл-фала.

Андроид прошел через пост, даже не повернув головы в сторону трупов, и остановился у грузового лифта.

Лара готова была поклясться, что он не нажимал клавишу вызова, но двери кабины открылись, пропустив её и андроида, а затем заперлись и раскрылись, когда они оказались на самом верхнем уровне.

Два солдата в боевых доспехах столкнулись с андроидом нос к носу. Боевая машина открыла стрельбу на поражение, но вспыхнувшая вокруг доспехов защита, отразила все снаряды и дала солдатам время, чтобы опомниться, отскочить и выхватить энл-фалы.

Нашедшие укрытие солдаты в боевых доспехах превратились в грозного противника и расправились с атакующим андроидом за десять секунд. Забившаяся в угол лифта Лара зажала рот, чтобы не закричать при виде оседающего на пол искрящегося через пробитый корпус андроида. А затем едва не зажмурилась, когда осторожно подошедшие солдаты, заглянув в кабину, наставили на неё энл-фалы.

– Встать! – приказал солдат, и Лара безмолвно ему подчинилась.

– Руки…

Должно быть, он хотел сказать что-то более конкретное, но его шлем внезапно взорвался красным фонтаном, перемешанным с черными осколками; шлем второго успел обратиться назад, прежде чем его постигла точно такая же участь.

Забрызганная кровью Лара медленно, будто во сне, повернулась и увидела в конце просторного холла направляющегося к ней снайпера…

– Андроид, – потерянно прошептала она через несколько секунд.

Как оказалось, «снайпера» сопровождал эскорт сразу из четверых боевых роботов, и отряд приблизился к ней довольно быстрым темпом для обычно неспешных машин…

– Лара Норвега, – сказал андроид-снайпер, безупречно ровным синтезированным голосом, – следуйте за нами.

…И она снова подчинилась. На этот раз она не стала задаваться бессмысленными вопросами – они не вылетали у нее из головы, но стали далекими и неважными. «В конце концов, – решила она, – все ответы ждут впереди».

Сейчас её занимал лишь тревожный вой сирен и сомнения в способности небольшого отряда роботов вывести её из сверхзащищенной Цитадели.

Но хозяин андроидов (мой Сияющий!) удивил её вновь. Когда дорогу впереди заступило отделение солдат в боевых доспехах, снаружи здания на них обрушился титановый кулак, состоящий из двух десятков андроидов модели «Бизон». Он смял солдат, словно таран, а затем развернулся и, будто щит, принял на себя удар вышедшей из казармы охранной роты.

Огненные трассеры снарядов энл-фалов прожигали воздух, словно плотную материю, росчерки лазеров пронзали плац из конца в конец… Лара уткнулась в землю носом, но все равно видела, что андроиды падают вокруг неё один за другим. Удивительно, что они так долго держались против целой роты!

Когда осколки последнего сражающегося андроида разлетелись на пару метров в стороны, Лара хотела медленно подняться, чтобы размахивая руками кричать «не стреляйте!», но тут произошло сразу две вещи.

Ворота внешнего периметра Цитадели ухнули и полыхнули оранжевым пламенем. Мгновение спустя, сминая обломки и разбегающихся солдат, из пламени на плац Цитадели вырвались четыре танка на антигравитационных подушках. Они рассеяли роту солдат за каких-то пару секунд, а появившееся в небе звено штурм-катеров залпами управляемых ракет довершило разгром защитников Цитадели.

Один за другим катера приземлялись на плац, ставший походить на поле огненных кратеров планеты «Армагеддон». Из открывающихся салонов стал спускаться десант – взводы андроидов вышагивали неотвратимо мерно и безмолвно, в их броне отражался огонь, а темно-синие визоры лишь усиливали ассоциацию Лары с солдатами мифического апокалипсиса.

– Лара Норвега, – донесся из-за спины синтезированный голос, – здесь опасно, немедленно садитесь в катер.

Она подчинилась без раздумий, как мышь проскользнув в распахнувшуюся дверь салона…

Рива

Четыре боевые машины «Распятие» пригвоздили взвод сержанта Ривы к земле. Вышедший на помощь им третий взвод, оснащенный тяжелым вооружением, столкнулся с десантировавшимся отрядом андроидов и был обескровлен за считанные минуты.

– В укрытие! – закричал Рива. – Отходим!

Он едва поднял голову из-за кучи бетонных блоков, оставшихся от стены ближайшего здания, как поймал россыпь крупнокалиберных снарядов. Сержантский доспех, обладающий улучшенным накопителем энергии, генерируемой на щиты и, возможно, чудо, спасли его от верной смерти. Однако ему больше не стоило высовываться, по крайней мере, минут пять, пока не зарядится накопитель и щиты не обретут способность поглощать урон…

Вот только не было у него пяти минут!

Сразу два «распятия» взобрались на пригорок с другой стороны от Ривы. Сержант хорошо слышал, как их стальные ножки, словно лапы гиганского паука, скользили по крупным каменным блокам и своим весом раскалывали более мелкие. Он увидел, как двое высунувшихся из укрытия солдат были буквально испепелены росчерками лазеров. Большая часть их тел исчезла, остальное оплавилось до такой степени, что трудно было предположить, что эти останки принадлежат людям…

Сержант Рива не умел молиться. Он никогда не делал этого – он вообще не верил в богов. Но слыша, как на пригорок вскарабкиваются титановые твари, и запах смерти, исторгаемый стволами их оружия, он мысленно воззвал к тому, чей образ все время крутят по ТВ.

– Сияющий! Я никогда в тебя не верил, но если ты слышишь, по-мо-ги!

Первый из «Распятий» оказался на вершине импровизированного холма, и его синий «глаз» уставился прямо на сержанта. Красное зарево возникло в широкой титановой груди – лазерная пушка концентрировала энергию и в спешном порядке меняла линзу для стрельбы на короткой дистанции. Еще мгновение и от Ривы останется лишь пепел…

Сразу две ракеты пронеслись над его головой, своими полыхающими соплами едва не оглушив и не ослепив электронику шлема. Когда они вонзились в тело боевой машины, сержант отлетел от взрывной волны, но не так далеко, как титановые лапы взорвавшегося изнутри «Распятия».

К нему подбежали двое в черных доспехах, помогли подняться и перетащили в вырытую направленным взрывом траншею.

– Сержант Рива?! – задали ему вопрос. – Тактический штаб прислал меня к вам в помощь.

– Кого это меня?! – прокричал он, оглушенный самую малость.

– Сержант второго класса, командующий тяжелым взводом воинов Ордена, Ник Винчестер, сэр!

– Орден здесь? Я рад вам и вашим ракетометам, но почему только один взвод?

– Не могу знать, сэр!

– Что же, хорошо… – протянул сержант, который был всего лишь классом выше.

Бегло изучив последние сводки, добавил:

– По крайней мере, умирать будет не скучно – поляжем тут вместе.

– На всё воля Сияющего, сэр.

Сержант скривился: по правде сказать, ему не очень хотелось умирать рядом с фанатиком. А то, что умирать всё же придётся, он знал твердо.

Его рота была послана в помощь батальону, обороняющему космопорт, но, столкнувшись с серьезным сопротивлением вышедших из-под контроля андроидов, остановилась на полпути.

Если бы его капитан сразу приказал роте отступать, они бы, возможно, уцелели, но сейчас было слишком поздно – андроиды зажали их в тиски.

Полное преимущество было на их стороне. Начиная от безраздельного господства в воздухе и боевой технике (ни один пилотируемый перехватчик так и не взлетел, как ни один управляемый человеком танк не вышел из ангара), и заканчивая численностью боевых единиц. На каждого убитого андроида приходилось десятеро новых, десантировавшихся прямо к месту боя. Да что там, взвод, которым он командовал, уже отсекли от основных сил!

Вопрос гибели людей становился вопросом времени – три «Распятия», не обращая внимания на ракеты, выпускаемые в них солдатами Ордена, продолжали напирать на центр растянувшейся обороны взвода, а появившиеся в небе штурм-катера ударили по флангам…

– На чем вы сюда добрались?! – крикнул Рива, чтобы перекричать грохот канонады – внешние динамики его шлема были повреждены тем злосчастным взрывом.

– Транспорт и боевая техника по воле Сияющего заработала вновь. Он осенил их своим знамением!

Сержанту очень захотелось закрыть рукой глаза, но он знал, что дурость фанатика от этого никуда не денется. Бесполезно ему втолковывать, что никаких чудес не бывает, и его бог – обычный сверхчеловек, с раздутой спесью и генами подвергшимися модификации. Взять хотя бы его имя: только самовлюбленный кретин назвался бы «Сияющим».

– Но где тогда танки, где истребители? – раздраженно уточнил он.

– Сияющий оживил только то, что было под рукой, сэр. Вся заработавшая техника отправлена на другие участки фронта – к вам был лишь десантирован наш взвод, сэр.

В визоре перед лицом Ривы возник образ капрала из его роты – экстренная связь такта не признавала.

– Сэр, все офицеры роты мертвы, – сказала он на возвышенном тоне. – Как старший по званию вы должны принять командование на себя. Во избежание путаницы тактическая система временно присвоила вам звание капитана!

– Ага, – уныло произнес новоиспеченный капитан, – потрясающе.

– И еще… К вашему участку движется полдюжины тяжелых танков противника.

На мгновение Рива прикрыл глаза, а потом широко их распахнул – чтобы разгромить его взвод хватит и одного штурмового танка, а здесь их целых шесть…

– Мы сейчас умрем, – обреченно сказал он вслух. – Нас просто сметут.

– На всё воля Сияющего, – сказал сержант Ордена.

– Лучше бы воля твоего дурацкого Сияющего уничтожила эти танки…

Какое-то время солдат Ордена молчал, потом повернул голову вверх, как раз в то время, когда над их траншеей проносился десантный катер.

– Кажется, Сияющий услышал твои слова, – сказал он. – Его апостол уже здесь…

Раздосадованный ничем неприкрытым идиотизмом, Рива высунул голову из импровизированного окопа и обомлел. Прямо из катера, с высоты в два десятка метров на «Распятие» прыгнул некто в боевых доспехах и с копьем в руке. Лезвие копья блестело как зеркало, и длиной было в человеческий рост, но когда одинокий воин взмахнул своим странным оружием, глаза Ривы просто не успели проследить за лезвием. Все четыре лапы «Распятия» разлетелись в стороны, а спустя мгновение, корпус боевой машины был разрезан на две симметричные части.

Приблизившийся на бреющем полете штурм-катер был взорван ярко-голубой молнией, вылетевшей из его копья, а два десятка пошедших на штурм андроидов были изрублены в капусту уже через половину минуты.

– Кто этот человек? – прохрипел он.

– Это лорд Балаут, – ответил сержант Ордена, – командир абордажной роты и апостол Сияющего.

Вскоре дело дошло до подошедшей танковой группы – но этот бой миновал сознание Ривы. Даже после конца сражения оцепенение оставило новоиспеченного капитана далеко не сразу. Он по-прежнему не верил в существование богов или каких-то высших сил, но в душе что-то необратимо изменилось…

Лара

Катер приземлился в зоне космопорта, и Лара вновь испытала шок. Она никогда прежде не видела широкомасштабных боевых действий, и увиденное повергло её в трепет. Чтобы не смотреть на весь этот ужас, зажмурилась. И тогда один из сопровождавших андроидов взял её за руку и потянул её куда-то вперед. Но когда она услышала отчаянный призыв о помощи, открыла глаза и обернулась.

Под завалом здания находился человек, он тянул к ней руку и молил о спасении…

Лару тянули вперед, а она всё оглядывалась, до тех пор, пока её не впихнули в бот и едва ли не силком приволокли в каюту…

«Меня что, вывозят с Лилис?»

Она уже представила, как где-то там, в безопасном и уединенном месте, она бросается на шею Сияющему, обнимает и покрывает его лицо тысячами поцелуев, а затем строго спрашивает, обо всех этих невинных людях и солдатах, которые убили его роботы. Она, конечно, понимает, что он сделал это ради их счастья, и он конечно бог, но все же, он не должен так поступать. Сияющий, разумеется, говорит какие-то слова в свое оправдание, а еще лучше дает какое-нибудь обещание и она его благодушно прощает…

Двигатели катера перестали свистеть, и она оторвалась от грез.

Кажется, полет был недолгим – а может ей просто так показалось. Когда её вывели наружу, она увидела гигантский зал, обшитый стальными листами. Молчаливые андроиды долго вели её коридорами, сажали в лифт и везли на авто в каком-то несуразном трубопроводе. Для корабля это место было невероятно огромным – поэтому Лара пришла к выводу, что находится в каком-то секретном комплексе, где-то глубоко под землей.

Андроиды распахнули шлюзы очередного помещения и едва ли не втолкнули её внутрь, но сами при этом за ней не вошли…

Опешившую девушку поджидала одинокая фигура солдата в облегченных доспехах из полимеров. Лара затрепетала – двойной ряд визоров, казалось, пронизывал саму душу, а исходящая от фигуры уверенность просто подавляла.

Она не успела ничего спросить у молчащего солдата. Сбоку послышалось громыхание шагов, и из внутреннего коридора зала вышла горящая полупрозрачным пламенем гора. И если бы это был какая-то машина! Нет, – эта огненная гора была из мяса и костей! Будто бы гигантского мужчину только что задели пламенем из огнемета!

Поглядев на приближающееся чудовище пару секунд, Лара едва удержалась на ногах, практически теряя память от ужаса.

С тех пор как она воочию увидела мертвяков упырей и вампиров, девушка стала бояться монстров так сильно, что даже ложилась спать с включенным ночником. Но это чудовище было страшнее всех её ночных кошмаров вместе взятых!!

Скрюченный гигант, пылал всем телом. Из оскаленной пасти высовывались зубы, которые, на взгляд Лары, с легкостью могли перемолоть ей кости, а руки были настолько сильны, что наверняка без труда отделят ее мясо от костей!

Проигнорировав неподвижного солдата, чудовище взглянуло прямо в глаза Лары. Его полыхающие, как плазменные резаки, глазницы вот-вот сожгут её сердце…

Она вжалась в стену. В голове поселились отчаяние и паника, но руки, точно живя собственной жизнью, шарили позади в поисках клавиши открытия шлюзов…

– Не стоит бояться, девочка, – прогрохотала огненная гора. – Я всего лишь бывший лейтенант Федерации, а теперь просто демон на службе Сияющего.

– А я, – начал человек, стягивая с себя шлем и роняя смоляные волосы на плечи, – лейтенант Круз…