Текст книги "Цитадель Магии: Миросоздатель (СИ)"

Автор книги: Олег Рипун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Рипун Олег Олегович
Цитадель Магии: Миросоздатель

Глава 9. Сила Негатора

Небольшая поляна. Фоном щебечут птички. Слышится стрекот насекомых. Лёгкий ветер осторожно шуршит листьями.

На поляне, скрестив ноги для медитации, сидит паренёк. С голым торсом, одетый лишь в бежевые шорты. Сидит, не вставая, уже больше двух часов. Ветер то и дело по-дружески ерошит его угольно-чёрные волосы. Судя по впалым щекам можно сказать, что парень голодает. А если к этому добавить бледность кожи – так вообще болеет какой-нибудь экзотической болезнью.

Но это всего лишь предположения. Негатор Клемента здоровее многих живущих и чувствует себя прекрасно.

Место, где он сидит битый час, местное население называет Чёрная роща. И есть из-за чего. Здесь растут не совсем обычные деревья. Корни, ствол, ветви, листья и даже плоды – всё чёрного цвета. В разное время рощу именовали по-разному: "Дьяволовы деревья", "Крадущие жизнь". Чёрные деревья обладают уникальным качеством – накапливать и удерживать энергию. Причём абсолютно нельзя эту энергию выкачать обратно. А ещё эта древесина может вступать в симбиоз с антимагией. Что, собственно, Клементе и нужно.

Угольные волосы слиплись. Голый торс блестит от пота. В роще очень жарко.

По левую руку лежат две дьяволовых ветки, толщиной с кулак. По правую – шесть тонких стилетов, вырезанных из чёрного дерева. На данный момент Клемента работает над седьмой заготовкой. Наполовину работа сделана, брус приобрёл сходство с колюще-режущим предметом.

Остался последний этап приготовлений. Абсолюта практически невозможно убить. Он как энергия способен перетекать из мира в мир, из одного временного пласта в другой. Благодаря этой "способности" Олиум кажется неуязвимым. Даже если становится "жарко", этот прохвост успевает уйти. Но стоит его обездвижить, задержать хотя бы в одном из миров, и он моментально превратится в лёгкую мишень. Даже для неопытного Негатора. Поэтому и нужны артефакты из чёрного дерева. Если начинить сердцевину стилетов антимагией и подготовить специальные "наковальни", куда Олиум будет пригвождён кинжалами – ловушка станет для Абсолюта смертельным сюрпризом.

Союзники начали обучать Негаторов по рекомендациям Вивьена. Когда подготовка молодняка завершится, Клемента раздаст им артефакты. С помощью придуманных Вивьеном заклятий, Негаторы проследят за передвижением Абсолюта. Чтобы убить Олиума, достаточно будет одной успешно активированной ловушки.

Клемента глянул на результаты своей работы.

– Шесть уже есть! – парень усмехнулся. – Сделаю ещё три. А потом надо поискать пеньки потолще. Наковальня должна крепко держать вырывающегося Олиума. Иначе смелая затея пойдёт прахом…

Долгие годы ушли на то, чтобы дьяволовы деревья выросли и вышли на пик силы. Рощу закладывал лично Миросоздатель Вивьен. Разрабатывая план по уничтожению Абсолюта, он неоднократно рассказывал Клементе, что и как надо делать. "Причиняющий боль" был прилежным учеником, беспрекословно подчинялся и всё запоминал. Смерть ненавистного врага – лучший мотиватор учиться. И Клемента приложит все усилия, чтобы завершить задуманное…

Над поляной разнёсся тревожный звон. Клемента чертыхнулся, и принялся поспешно прятать готовые клинки в землю, попутно очищая свой разум от компрометирующих мыслей. Гость не должен знать, чем он здесь занимается.

Эта сигнальная сеть настроена только на одного, особого визитёра. И коль она "проснулась" – значит, сюда приближается Абсолют.

Придавив дёрном вырытую ямку, Клемента устроился поудобней в медитативной позе и прикрыл глаза. Пусть Олиум думает, что его Негатор отдыхает.

Мышцы спины свело судорогой, парень подскочил на месте, как всегда это бывает при приближении Абсолюта. Недовольный реакцией тела Клемента нахмурился.

Этот трюк с судорогой мышц – один из трюков Абсолюта: он считает, будто этим подчеркивает власть Владетеля Вселенной над простыми смертными. Хотя, по мнению Клементы, это – "дешёвые понты".

Сквозь закрытые веки пробилось молочное сияние. Обычный стрекот и щебет леса стих. Раздался многоликий голос. Как всегда создалось ощущение, будто одновременно говорят несколько мужчин и женщин.

Вот голос – это другое дело. В который раз Негатор отметил, что Олиум выбрал себе невероятно удачную, оригинальную озвучку. Многих это подкупает. Собственно, а как иначе? Хочешь жить, умей вертеться. Если не придавать своему голосу внушительность и божественность, будет не так-то просто переубеждать людей.

– Плохое ты место выбрал для сна,

Поляна проклятьем заражена.

Миросоздатель ликует, отбирая силу,

Швыряя приезжих в такое горнило.

В какой-то момент Клемента насторожился. Что если Олиум знает о ловушке? Вон как намекнул о проклятом месте. Неужели ничего не получится и стараться не стоит?

Хотя о свойствах Чёрной рощи не знает только ленивый. То, что эта древесина взаимодействует с антимагией – об этом открытии Вивьена Клемента рассказал только Семнадцати. Значит, Абсолют подразумевает свойство дьяволовых деревьев поглощать жизненные силы людей. Ничего страшного он не сказал. Поэтому надо успокоиться. Паранойя до добра не доведёт.

– Говори, зачем пришёл. Ты мне мешаешь медитировать, – с ленцой произнёс Клемента, скрывая бурю чувств под маской спокойствия.

Молочный шар раздражённо мигнул. Олиум не любит, когда к нему относятся без должного уважения. Клемента это знает, и иногда досаждает. Всё равно Абсолют никуда не денется, ему пока нужен "Причиняющий боль". Ключевое слово здесь "пока".

– Наш уговор пришло время исполнить,

Прототипа сил ты должен лишить…

Клемента кивнул.

– Понял. Что-нибудь ещё?

– Судьбу новый Негатор готов принять,

Отобранную мощь ему нужно отдать…

Бледнолицый парень с впавшими щеками и угольно-чёрными волосами ухмыльнулся. Время перемен наступило.

– И это понял. Прототип и новый Негатор, они оба в Цитадели?

Молочный шар довольный мигнул.

– Хорошо. Сейчас туда отправлюсь. Только заскочу домой переодеться.

***

Вначале поддавшись общей панике, Великие Маги, тем не менее, скоро пришли в себя. Их не тронули, значит, нужно продолжать жить. Чтобы восстановить нормальный психологический микроклимат, наставники решили загрузить учеников по полной программе, а особо нервных отправить на длительную практику в подконтрольные миры.

В глазах цитадельцев Арханиус только заработал себе баллы. Многие перестали считать главу бесхребетным слабаком. А некоторые даже зауважали.

Ведь если подумать, подобные чистки любил устраивать предыдущий глава Цитадели – Лавренций. Делал, конечно, по-своему, но это ничего не меняет. Всем стало ясно – Арханиус просто медлил. Он ничего не забыл. Копил унижение, как нумизмат монеты. Наверно, до костей обсасывал каждый случай. Переполнялся жаждой мести, но держал себя в руках. Выжидал. И в момент, когда все расслабились и потеряли бдительность, ударил. Удар оказался настолько неожиданным, жестоким и мощным, что многие просто растерялись. Куда делся тот бесхребетный слабак, по недоразумению ставший главой Цитадели Магии?

Оказывается, Арханиус не забыл. И Цэпсиус стал первой его жертвой. Конечно, кто забудет того, по чьей "милости" двадцать пять учеников убито особо жестоким способом? Лучший Мастер атаки замурован в коконе. Потом наступил черёд других…

И ведь ничто не предвещало беды. Хотя, оглядываясь назад, стоило бы уделить должное внимание тому спектаклю, который устроил новенький ученик Арханиуса. Стоило бы призадуматься. Но угроза оказалась настолько невнятной, что многие посудачили об этом, да и только. Конечно, Цэпсиус всех предупредил, что мальчишка достанется ему. Уважая мнение неформального лидера Цитадели, многие отступили, посторонились. А сочувствующие Арханиусу просто не полезли на рожон. Хотя какие там сочувствующие? Трусы, держащиеся нейтралитета…

Занятия продолжались. Жизнь в Цитадели возвращалась в нормальное русло. Уже несколько дней никто не видел Мартина, и новых коконов не прибавлялось. А Великие Маги – существа, способные привыкнуть к чему угодно…

На одном из этажей корпуса боевиков ученики расползлись по коридору, ожидая начала урока. Возле окна, транслирующего тропический, пальмовый лес с висящими лианами и красными точками плотоядных растений, расположились двое парней. Один – белобрысый, крепко сбитый, по имени Влад, с непомерно выступающим лбом и узким подбородком, оглядывал всех цепким взглядом остановившихся зрачков. На шее непринужденно болтается монетка-артефакт с выгравированным символом "Сигма" – означает, что молодой человек учится в Сигме-группе. Он с ленцой поворачивал голову и почти не моргал. Невдалеке висит кокон с лежащим в позе эмбриона Великим Магом Любомиром, одним из рьяных последователей Цэпсиуса. Влада такое соседство нисколько не смущало.

Другой парень, Рон – прямая противоположность белобрысому. Нескладный, с пухлыми щеками и выпирающим животиком. Носит длинные тёмные волосы. На лбу ободок из бисера, чтобы чёлка не лезла на глаза. С легкой подачи Влада он получил кличку "Пузан", которая быстро прижилась среди одногруппников. Осталось немного ребят, кто помнит его настоящее имя.

Пузан то и делал, что с тревогой косился на кокон, а руками нервно мял ткань ученического гольфа. Парень чувствовал себя не в своей тарелке, в отличие от друга, соседи его пугали. Была б воля Пузана, так он уже известил бы всех о начале занятия, и благополучно скрылся бы в классной комнате, что находится напротив. Но Влад решил "подышать свежим воздухом" и Рону волей-неволей пришлось составить ему компанию.

– Пузан, как думаешь, Элис мне всё-таки даст? – белобрысый крепыш не замечал, или не хотел замечать, что его друг боится стоять возле кокона. Всё его внимание привлекала хохочущая стайка одногруппниц, особенно русоволосая девушка с татуировкой китайского дракона-змеи на шее.

– Не знаю, – Пузан пожал плечами. – Ты ей сколько раз предлагал встречаться? Она всё время отказывала…

– Девушки любят настойчивых! – погрозил пальцем Влад, ни на секунду не отрывая взгляда от русоволосой. – Прими это за правило, и, может быть, у тебя наконец-то появится любовница.

Рон тяжело вздохнул, ещё больше выпятив живот. И, поправив чёлку, произнёс:

– Ты не понимаешь, Влад. Мне нужна умная, любящая, заботливая. Я ищу. Выбираю. И думаю, что скоро…

– Привет, Влад… Пузан.

Монолог Рона оборвал подошедший одногруппник. Высокий, чуть сгорбленный, с копной густых, курчавых, мелированных волос. В прошлой жизни, до трансформационного заклинания Великих Магов, Сид был панком. Но в Цитадели его бунтарская натура никуда не делась, за ним закрепилась слава бесшабашного короля вечеринок: любителя выпить и оторваться по полной. Именно в такой очерёдности. Сначала выпить, а потом оторваться. Любая другая последовательность неприемлема для Сида.

На правом плече у него висит неизменный чёрный ранец. Панк, позёвывая, шёл с глубины коридора, оттуда, где расположена дверь-телепорт. Почти опоздал на занятие. Наверняка всю ночь кувыркался с блондинкой Наташкой из Дельта-группы, которая вчера флиртовала с ним напропалую. Влад завистливо поджал губы, чуть ли не полгода он пытается затащить Элис в постель, но та сопротивляется. А панку за какую-то неделю удалось соблазнить девчонку из старшей группы. Везунчик Сид!

– Здарова, чувак! – белобрысый пожал другу руку. – Как Наташка?

– Спит. Бедняжка, устала…

Влад заржал во весь голос. Рон неуверенно улыбнулся.

– Слыхали новость? – спросил Сид, снимая с плеча рюкзак. Он хоть и задал всем вопрос, но смотрел на Влада. Панк не воспринимал Рона, считал одногруппника пустым местом.

– Нет. Какую?

– Наташке подруга по зову передала. Сегодня в своём кабинете нашли Мастера огня Оливера. В коконе. Мёртвым.

Повисла тишина. Пухлощёкий Рон побледнел.

– Мда-а, – протянул Влад. – То-то я думаю, чего это выскочка не приходит? А он, оказывается, приходит. Ещё как приходит.

– Демона жаль. Мне с ним довелось пообщаться – толковый парень. И совсем не страшный, как его рисуют слухи, – сказал Сид. Было непривычно видеть панка унылым. Он действительно скорбел по умершему.

– Выскочка за всё поплатится, – змеёй прошипел Влад. – За всё. Я первым спляшу на его могиле!

– А по мне: пусть делает, что хочет, – осторожно произнёс Рон. – Я его не трогаю, и он меня трогать не будет.

– Ничего ты не понимаешь, Пузан, – качнул головой белобрысый крепыш. – Вот ты, Сид. Скажи, если бы ты увидел выскочку, ты бы ему морду начистил?

– А толку? – панк пожал плечами. – Я здраво оцениваю свои силы. Вон Оливер сильнее меня и как закончил? Я так не хочу.

– А я бы всё равно попытался, – зло ухмыльнулся Влад, наслаждаясь проявлением слабости у друзей. Если от Пузана он и не ожидал смелых поступков, то трусость Сида удивила. Не такой уж панк и бесшабашный оказывается…

Рон по-девчачьи заправил волосы за уши. Его вдруг привлекла странность, которой никак не должно быть в коридоре, переполненном веселящимися студентами. Напряжённое молчание. Пугающе полное, непривычное отсутствие шума. Как будто некто могучий резко убрал звук. Обычный гвалт полусотни глоток сгинул, уступив место звенящей тишине.

Не понимая, что происходит, Пузан огляделся по сторонам. С первого взгляда ничего необычного. Но справа, со стороны лестниц, уж как-то странно ученики рассыпались в стороны. Словно пытались спрятаться от прокажённого.

Несколько биений сердца понадобилось парню, чтобы понять. Увидеть…

Рон пискнул.

По коридору быстро шёл Мартин. Повелитель антимагии. Выскочка, переполошивший всю Цитадель.

Парни и девчонки в страхе вжимались в стены. Даром что уже не "зелёные" маги. Никто не хотел связываться с учеником Арханиуса. И их можно было понять. Пузан понимал.

– У т-тебя есть такая возможность… – проблеял вмиг посеревший Рон, кивая куда-то за спину белобрысого друга. В глазах парня читался откровенный испуг. Он не хотел угодить в кокон, боялся…

Влад в недоумении оглянулся. Посередине коридора уверено шагал выскочка. Ученики шарахались в стороны, никто не осмеливался его остановить. По всей видимости, парень направляется к телепорту. Иначе, зачем он здесь оказался?

Белобрысый окинул взглядом Мартина. Всё также чернеют на щеках бакенбарды. Всё также ученический гольф обтягивает подкаченный торс. Фигурой ученик Арханиуса не обделён: подтянутый, широкоплечий, с мышцами, явно спортсмен, в отличие от того же пузатого Рона. Людей с таким телом, как у выскочки, Влад уважает. За целеустремлённость, за работу над собой, за борьбу с ленью. Влад до Цитадели занимался единоборствами и знает не понаслышке, как тяжело иметь хорошую форму. К тому же спортивные парни пользуются успехом у женского пола. Эта была одна из главных причин, почему Влад не переставал ходить на тренировки.

Вдруг пришло озарение. Вот он шанс! Если получится зацепить Мартина, Элис уже не отвертится. А ну-ка, обычный ученик Сигма-группы побеждает выскочку, своими выходками напугавшего всю Цитадель. Однозначно этот ученик Сигма-группы станет героем. А героям надо давать. Элис обязательно даст.

Белобрысый чуть ли не запрыгал от счастья. В себе он уверен. Почему бы не померяться силами с выскочкой? Ведь говорят, как чародей – ученик Арханиуса очень слаб. С момента его появления прошло всего лишь восемь месяцев. Что можно выучить за такой короткий срок? Ничего! Влад без малого десять лет как в Цитадели. Опыт приобретён огромнейший. Так что шансы на победу велики. К тому же хочется покрасоваться перед русоволосой девчонкой. Будет знать, как его игнорировать!

– Ну сейчас он у меня получит! – плотоядно улыбнулся белобрысый крепыш. – Глядите, чтоб Элис всё видела!

Влад надавил на одну ему известную точку на правой ладони. Последние три года он всерьёз увлёкся некромантией. Артефакту понадобилось две секунды, чтобы раскрыться. Из ладони выдвинулась костяная пластина, которая тут же принялась рассыпаться на составляющие. Спустя миг правое запястье Влада охватили руки скелета. Костяные пальцы крепко, но в то же время аккуратно держались за конечность начинающего некроманта.

"Кость тьмы" – многофункциональный артефакт, который Влад успел под себя модифицировать. С помощью него можно и атаковать, и защищаться. Разнообразие заложенных атакующих заклятий: от Паутины смерти до Огня некроманта, позволяли легко менять тактику во время боя. А наличие достаточного количества энергии – выпускать по два, и даже по три заклинания в секунду.

Пузан с тревогой глянул на готовившегося к битве друга. Влад не безосновательно считал себя сильным чародеем. Осталось мало сокурсников, способных не проиграть ему в дуэли. Друг неоднократно жаловался, как надоело сражаться с одногруппниками, как хочется попробовать чего-то новенького. Последнее время он даже пытался добиться сотрудничества у студиозов Дельта-группы. И вот сейчас Влад для проверки своих сил выбрал Мартина. Очень-очень зря, так считал Рон.

– Эй, урод! Ты куда бежишь? А ну стоять! – белобрысый крепыш выпрыгнул навстречу спешащему выскочке. Однокурсники посмотрели на Влада как на сумасшедшего. С грустью, сожалением. Кто-то неверяще покачал головой, кто-то печально усмехнулся. Русоволосая с татуировкой китайского дракона напряглась…

Заглянув в глаза выскочке, Влад отшатнулся. Некто очень хорошо взбесил Мартина. В его взгляде клокочет ярость. И нет там ни капли сочувствия.

Белобрысый словно отрезвел. Предательски кольнуло в груди. Что он делает?

Дуэль с Повелителем антимагии?

Покончить с собой можно и более гуманным способом. Но рука с костяным артефактом уже направлена в сторону Мартина…

Влад хотел было всё отменить, но не мог. Его телом будто бы управлял кто-то другой…

***

Такой удобный момент! Сид просто не мог его упустить. Выскочка появился как нельзя кстати. Сейчас можно раз и навсегда покончить с Владом.

Ментальная магия панку даётся нелегко. Он ещё не может, как наставник, воздействовать на расстоянии. Чтобы добиться хоть какого-нибудь эффекта, Сиду приходится всегда быть рядом с объектом манипулирования.

Свои способности панк оттачивал на девушках, с каждым разом выбирая всё более "недоступные" цели. Но главная его мечта – быть лидером потока, а в перспективе – всей Цитадели.

Всех относительно харизматичных парней Сид уже убрал с дороги. Кто-то травмировался, кто-то свихнулся, кто-то умер. Остался один из последних – крепкий орешек Влад.

Заставить его ошибиться в составлении заклятий не получалось. Белобрысый, обладая хорошей реакцией, успевал защититься от "случайного" выброса энергии. Да и пара повреждённых артефактов тоже дивидендов не принесли.

Вариант с дуэлью против выскочки поначалу рассматривался как запасной. Кто в здравом уме полезет в драку с тем, кто сумел победить не одного Великого Мага? Влад по собственной инициативе никогда бы на такое не решился. Поэтому пришлось аккуратно внедрять ему нужные установки. Способствовало этому идея о неразделённой любви к одногруппнице Элис. Первому – навязать желание, второй – привить отвращение.

Панк долго обхаживал Влада, и сегодня его усилия вознаградятся.

***

На вставшего у него на пути крепко сбитого, белобрысого хлопца с выпирающим лбом Мартин посмотрел удивлённо. Брови поползли вверх. Те, у кого срабатывал инстинкт самосохранения, поспешно убирались с дороги. А тут какой-то организм решил погеройствовать!

Мартин нахмурился. Из-за идиотов он теряет время. Дорога каждая секунда! Непонятно, что сейчас Массимо делает с Алёной. Безумие в его глазах не предвещало ничего хорошего. Алёна обязательно будет вырываться, и он ненароком может её убить. Если с девушкой что-нибудь случится, Мартин себе не простит. Во многом это его вина. Поэтому надо торопиться. Неровен час, остаток энергии, затраченной на поисковик, испарится…

Белобрысый выставил вперёд правую руку с непонятным костяным наручем. Артефакт очередью выплюнул несколько бледно-зелёных сгустков. Что это, Денисов не стал даже задумываться. Руки мигом вспыхнули серебром. Жест, словно закрываешь шторки. От стен отделяется негаторская сила, и прощай чужая атака!

Сразу небрежный взмах левой. Раздаётся синхронный вздох невольных свидетелей битвы. Облако серебра окутывает белобрысого героя и припечатывает к стене.

Что интересно, никто не собирался помогать парню. Это, конечно, радует – в сутолоке можно легко лишиться второго аватара. Но в то же время пассивность учеников огорчает. Подтверждается старая присказка: своя хата с краю. Никому не хочется лезть на рожон и погибать неизвестно за что. Видимо, такие мысли сейчас гуляют в испуганных умах учеников…

Белобрысый всё-таки ухитрился выстрелить из артефакта ещё раз. Жёлтая субстанция в полёте развернулась во что-то наподобие рыболовной сети. Парень уже намертво приклеен к стене, у него нет возможности пошевелиться. А вот его последнее заклятье могло бы доставить проблемы. Денисов не сумел вовремя среагировать. И если бы не серебристая майка, как он обозвал трюк, который проделал с Алёной, лишив её способности колдовать, то крестовый поход для второго аватара закончился бы печально.

Тонкая плёнка негаторской силы, лежащая поверх ауры, вспыхнула серебром. Жёлтое заклинание-сеть сгорело без остатка. Вот так, пытаясь утихомирить Алёну, Мартин изобрёл уникальный противомагический щит.

Резервуары пусты, накопители себя исчерпали, заклинания всё равно не получится создать. А так у него есть суперщит от любой, даже от самой мощной волшбы.

Денисов старался не думать, что было бы, если б противник бросил в него какой-нибудь материальный объект. Камень, например. Обычной энергии нет, антимагия на физические объекты не умеет воздействовать. Пришлось бы уворачиваться.

Мартин не раз задавался вопросом, почему маги не выпадают из коконов? Ведь если так подумать, негаторская сила, по идее, должна моментально сжигать ауру, выплёвывая тело на волю. Но нет, все пленники остаются внутри серебристой тюрьмы. Иницам не смог дать ответ на этот вопрос, а более компетентного волшебника Денисов не нашёл.

Парень с бакенбардами с грустью посмотрел на поверженного героя-самоубийцу. Видит бог, Мартин не хотел его трогать. Если бы не мешался под ногами, остался бы целым и невредимым.

Денисов оглянулся. Ученики отворачивались, на него старались не смотреть. Из-за двери робко выглянула девчушка, проверить, ушел ли выскочка? Встретившись взглядом с Мартином, она тихо ойкнула и спряталась за дверью.

Денисов невесело поджал губы. За какие-то неполные два месяца в глазах обитателей Цитадели Магии он превратился в ужасного монстра, которого боятся похлеще сатаны.

Это второй коридор, где ученики так на него реагируют. Благо ещё не попались расторопные ребята. Одни лишь перепуганные малолетки. И не встречались Великие Маги. Уж они точно не упустили бы случай поймать зарвавшегося мальчишку.

***

Пузан, спрятавшись за спину высокорослого панка, провожал взглядом уходящего Мартина. На бледном лице градом стекал холодный пот. Руки дрожали, сердце колотилось где-то в пятках.

Кошмар, мучающий последнюю неделю, чуть не стал явью. Сегодня как никогда он был близок к заточению в кокон. Но выскочка его не тронул.

Как только ученик Арханиуса скрылся за поворотом, Рон облегчённо вздохнул и вытер пот со лба. Пронесло.

Словно ужаленный он вдруг дёрнулся. Вспомнил, что не совсем пронесло. Точнее совсем не пронесло.

Осторожно подкравшись к новому кокону, Пузан взглянул на друга. Тот пока не пришёл в сознание. Голова безвольно висит на шее. Руки раскинуты, словно на распятии.

– Говорил же, не надо его трогать! – проговорил Рон, шмыгнув носом. – И он не будет трогать нас!

По пухлым щекам скатились первые градины-слёзы. Влад для него был больше чем просто друг. Идол. Пример для подражания. Самый лучший спарринг-партнер, который в конце боя не чурается подать руку, если ты упал, или подлечить твои увечья. Лучший, единственный друг.

– Он умер? – вдруг раздался голос сзади.

– Нет. Выскочка ещё никого не убивал, – моментально ответил другой голос.

– А по мне, он идиот! Зачем полез на амбразуру? Постоял бы в сторонке, и глядишь, ничего бы не случилось.

Рон замер. Знакомый голос. Очень знакомый. Пузан обернулся. За его плечом стояла русоволосая девушка с татуировкой китайского дракона-змеи на шее. Элис. Последние слова принадлежали ей.

– Зачем полез на амбразуру, говоришь? Постоял бы в сторонке? – зло прошипел Рон, а потом взорвался:

– ТЫ!

Пузан толкнул ничего не подозревающую девушку. Та могла упасть, если б не окружившие их ученики. Кто-то успел поймать теряющую равновесие Элис.

– ЭТО ВСЁ ИЗ-ЗА ТЕБЯ!

Рон продолжал наступать. Снова толчок. На этот раз девушка упала. Ученики расступились, образовав живой коридор.

Никто никогда не видел его таким решительным и злым. Все привыкли к Пузану мягкотелому, Пузану нервничающему, чуть что, сразу прячущемуся за спины более уверенных товарищей. Не ожидали увидеть в нём столько непритворной агрессии. Ученики опешили. Растерялась и русоволосая:

– Я… я… – пролепетела девушка, пытаясь встать.

– Ты дура набитая!!! – Рон стал над русоволосой, мешая ей подняться, и ткнул в неё указательным пальцем. – Из-за тебя он бросил вызов выскочке! Из-за тебя полез на амбразуру!

Пузан продолжал тыкать пальцем в Элис, открыто, во всеуслышание осуждая девушку. Рон не задумывался, что это не слишком-то и вежливо. В этот момент парню было на всё наплевать. Из-за какой-то дрянной девки он потерял лучшего друга!

– Что здесь происходит? – раздался властный голос где-то за скоплением учеников. Со стороны телепортов к ним подошёл Великий Маг.

– Я спрашиваю, что происходит? – наставник начинал сердиться. – Почему не заходите в класс?

Кое-кто из учеников молча показал на кокон с Владом.

– Выскочка проходил…

– Сожалею об утрате, но это нас не касается, – в голосе мужчины слышался металл. – Забудьте о происшествии и проходите в класс. Сейчас начнётся занятие.

– Да, пойдёмте в класс, – согласился с наставником Сид и первым подал пример. Ручеёк ребят последовал за ним.

– Тебе особое приглашение надо?

Посреди пустеющего коридора остался стоять нескладный, пухлощёкий паренёк с выпирающим животом. Несмотря на ободок из бисера, его длинные, тёмные волосы растрепались. На мокром, потном лбу вздулась вена. Рон дышал часто-часто.

– Не касается? – прорычал Пузан. Русоволосая Элис уже забыта. Он переключился на другую цель. – Забудьте?

– Проходи в кабинет! – рявкнул Великий Маг. Крик наставника странным образом подействовал на Рона. Если раньше он стушевался бы и поплёлся выполнять приказанное, то сейчас взбеленился. Ещё больше, чем когда услышал реакцию Элис.

– Он мой друг! – парень указал на распятого в коконе одногруппника. – Это меня касается! И я не могу об этом забыть! Понятно?

Рон ткнул пальцем в Великого Мага. Тот ничего не ответил.

Если бы наставник сейчас что-нибудь сказал, всё равно что, Пузан полез бы драться. Но мужчина промолчал.

Рон вдруг понял, что это выскочка виновник всех его страданий. Если бы он не появился в коридоре, Влад не захотел бы покрасоваться перед Элис, и тогда друг остался бы целым и невредимым.

"– Мартин, этот выродок, он за всё ответит! Надо его догнать!" – пульсировала мысль в мозгу.

Злой на весь мир, Рон направился в сторону телепортов. Внезапно у него появилась цель в жизни. И горе тому, кто попытается его остановить.

– Идите к чёрту! Не пойду я в кабинет!

Великий Маг провёл взглядом сорвавшегося с катушек ученика. В глазах мужчины мелькнуло и тут же погасло сочувствие. Все они рано или поздно теряют друзей. Такова жизнь. И если ученик смирится с потерей, с него будет толк. Норов-то вон какой показывает! А если сдастся… Цитадели не нужны слабаки.

***

Массимо – труп!

Каждый раз, когда Мартин вспоминал о последнем поступке ученика Цэпсиуса, он закипал от злости. Мало того, что блондин сумел обхитрить и победить его. Так ещё и поиздевался напоследок. Урод.

– Но ничего! Свистульку его оторву и заставлю съесть, – накручивал себя Денисов. – Чтоб неповадно было!.. Ещё всякие под ногами путаются. И чего им неймётся? Силой хотят помериться? Самоубийцы!

Парень с бакенбардами едва не бежал по коридорам. Выцедив крохи энергии из артефакта, оставленного в своей жилой комнате, он создал поисковое заклятье. Ученик Цэпсиуса находится в Цитадели. Если поисковик не врёт – где-то на этажах боевых магов.

Мартин уже обошёл комнаты отдыха. Теперь на очереди этаж с кабинетами Великих Магов. Может, Массимо перенёс Алену в конуру Цэпсиуса?

Девочку нужно спасти. Конечно, сам поступил как сволочь, но не оставлять же её на растерзание уроду? Тем более она заслуживает хорошего к себе обращения. Ох, и натерпелась Алёна от двух влюбленных болванов…

Её вообще не надо было впутывать во всё это. Не привёл бы к племени Пяти Пещер, и глядишь, ничего подобного не произошло бы. Чёртовы видения! И где та постельная сцена?! Где та реальность, в которой обнажённая Алёна гладит его по щеке?! Почему всё пошло наперекосяк? Теперь она не подпустит к себе и на пушечный выстрел. Это уж точно!

И этот Массимо…

Денисов снова вспомнил прощальный поступок блондина, и новая волна жара ударила в голову.

– Не прощу! Никогда не прощу!

Унижение всколыхнуло давно позабытые чувства. Снова Мартин ощутил себя беспомощной тряпкой. Жизнь в Америке хоть и не стёрлась из памяти, но те эмоции утратили над ним свою власть. Больше не охватывала паника при виде гогочущих старшеклассников. Больше не становилось страшно посещать общественный туалет на перемене. Казалось, за столько лет он сумел перебороть психологическую травму. Вон сколько книжек по психологии перечитал. Да, тогда он был размазней, но сейчас-то совсем другой! Почему опять появился страх собственной слабости и беспомощности?

"– Может ты и есть трус и слабак? – возникает ехидная мысль. – А всё это, что вокруг тебя сейчас происходит, мишура? Ты слабак! Слаба-ак! Трус несчастный!"

Противный голос в голове начинает хихикать.

– Нет. Как же я ненавижу эти мысли! – Мартин зло сжал кулаки. – Я изменился! Изменился!

Быстро промелькнули прошлые унижения. Разорванная книга, плевок в супе, спускающаяся вода в унитазе, голый, домогающийся его отец. И как аккорд: Массимо, довольно лыбясь, мочится ему на голову.

– Всё. Хватит! – сказал сам себе Мартин.

Голубая дымка телепорта привела его в новый коридор. Окон, транслирующих виды на различные уголки миров, нет. Только сплошняком серебристые стены, равномерно прерывающиеся чёрными дверьми. Тут людей оказалось поменьше. Кабинеты Великих Магов перемешиваются с личными полигонами. В основном наставники здесь натаскивают новоприбывших учеников. Понятное дело, встреченные ребята ещё не совсем поняли, куда попали, боятся собственной тени и поэтому на взбудоражившего всю Цитадель выскочку отреагировали адекватно – испугались.