Текст книги "Цитадель Магии: Миросоздатель (СИ)"

Автор книги: Олег Рипун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Сдохни! На! Получай!

Любимые "Вакуумное пространство" и "Пыльца времени" увеличенной мощности накрыли группы клонов. Одновременно каждый обороняющийся ощутил прилив сил. Алёна, чувствуя в себе переизбыток магического потока, перенаправила энергию собратьям по несчастью…

Дерек, радуясь, что его наработки заставили пробудиться командира от странного сна, уже склонился над пострадавшим Биллом. Руперт тотчас же накрыл их мощным щитом. Несмотря на множество гематом, и кровоточащих ранок, пропущенный удар оказался не таким уж серьёзным. Пара исцеляющих заклятий, десяток минут – и Билл снова будет в строю. Дерек создал первое лечебное заклинание…

С появлением Алёны сражение пошло веселей. Убрав с помощью заклятий усталость, Пэтра с новыми силами бросилась в схватку против клонов-негаторов.

Алёна сперва тоже сосредоточилась на убийстве антимагов, как главной ударной силы врага, но удача первой атаки её покинула. Остальные заклятья врезались в вовремя выставляемые серебристые щиты. Тогда девушка переключилась на менее защищённую цель – клонов-не-негаторов.

Руперт вместе с Дереком, Биллом и младшекурсниками закрылся песчаным куполом. Он здраво рассудил, что в такой бойне они будут только мешать.

В ответ на усиление обороняющихся, Намонглиас отправил в бой новых солдат. Под сводом полигона стали появляться оранжевые попугаи.

Пэтра расширила щит антимагии, но клоны-негаторы с двойным рвением принялись проделывать в нём дыры. Алёна здорово успела проредить вражеские ряды. Но Намонглиас никак не успокаивался, посылая в бой все наличествующие резервы.

Видимо, чтобы успокоить пыл Алёны, некоторые клоны-негаторы стали забрасывать девушку серебристыми стрелами. Пэтра старалась всех их остановить, но иногда приходилось кричать увлекшейся подруге об опасности.

На миг тройной залп отвлёк внимание Пэтры, а когда ученица Арханиуса вновь повернулась к подруге, было уже слишком поздно предупреждать. Очередная стрела антимагии входила в ауру…

Ученица Фригана вскрикнула. В это же мгновение произошло невероятное! Аура Алёны вдруг настолько насытилась магическом потоком, что взорвалась яркой вспышкой. И когда Пэтра через удар сердца снова глянула на подругу, та оказалась окружена фиолетовой масляной субстанцией. Стрела антимагии практически замерла, погрязнув в этой странной жиже.

Посмотрев на нацеленный в её сердце наконечник, который медленно, но упорно приближался к цели, Алёна просто сделала шаг в сторону.

Абсолютно все клоны и попугаи замерли, будто Намонглиас нажал на паузу. Пэтра готова была поклясться, что клоны даже нерешительно переглянулись между собой.

Минутное затишье сменилось барабанным боем. Всё громче и громче – бам, бам, бам!

Невидимый барабанщик нагнетал обстановку, действовал на нервы, с каждым ударом ускоряя ритм.

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

Вторя ритму на полигоне стали появляться новые группы клонов. Уже не было ни ярких, слепящих вспышек, ни оглушающих рокотов грома. Только быстрое – БАМ-БАМ! БАМ-БАМ! БАМ-БАМ!!!

Десятки, сотни… усталой Пэтре казалось, что тысячи новых, свежих Негаторов и не-Негаторов собираются вступить в бой. Изо рта вырвался жалобный смешок…

Глава 12. Достойный отпор

"Допрыгался. Вообразил себя супергероем! Один Великий Маг выполнял все твои условия. Другой – на коленях умолял о пощаде. Думал, так будет всегда?

Повелитель антимагии. Негатор. Выскочка, заставивший содрогнуться Цитадель… Ага, конечно.

Возомнил о себе невесть что! Вместо бахвальства лучше б прилежней учился!

Вот кто ты на самом деле?.. Что можешь?.. Создать пару-тройку фокусов, если на то есть энергия?! И… всё! Всё! Без антимагии и предвиденья – ты никто. Жалкий ученик. Недоучка, которого любая мелочь размажет по стенке! Повелитель… Смешно!.."

Денисов, едва сдерживая слёзы, скрылся в пещере вождя. Видеть не хотелось никого.

***

Никко не находил себе место. Мартин после той злополучной битвы против желтоволосых будто сам не свой. Уже который день лежит пластом в гроте и ни на что не реагирует.

В первый день Хозяин магии напугал Никко. Равнодушное лицо, пустой взгляд. Никко подумал, что Мартин умер. Но вздымающаяся грудь, периодические стоны-всхлипы твердили об обратном.

Ничего не понимая, Никко попытался расшевелить вождя. Битьё по щекам, дерганье за плечи, вопросы… Всё оказалось тщётным.

Никко пришёл к выводу, что Отец племени заболел, и поэтому призвал на помощь самок моумиг. Их лечащие атаки должны принести пользу… Но стоило животным оказаться в гроте, как Мартин тут же отправил их обратно.

– Ничего не надо. Оставь меня, – тихо произнёс Отец племени.

Вопреки просьбе, ученик шамана засыпал Мартина вопросами. Кричал, даже угрожал. Но Хозяин магии отвечал угрюмым молчанием. В конце концов, Никко рассердился.

"– Ничего не хочет?! Больно надо!"

Развернулся и ушёл…

На выходе из пещеры его дожидались соплеменники.

Нахмурившись, Никко окинул взглядом толпу. Встревоженные лица. Переминаются с ноги на ногу. Видимо, переживают за любимого вождя.

– Вам чего, делать больше нечего? – рыкнул Никко на соплеменников. Те попятились, но расходиться не спешили. Никко посмотрел на Тиббо с четвёркой мальчишек, стоявших ближе всего.

– Тиббо, идите тренируйтесь! Чего тут стоите?! – ученик шамана повернулся к седовласой женщине. – Дорри, сколько шкур не хватает?

Соплеменница открыла было рот, но её опередили.

– Что с Мартином? – не удержался любопытный Фоззи.

– Я сказал, тренироваться! Совсем распустили себя… – упрекнул Никко мальчишку, хотя понимал, что это неправда. – Высокое Светило чуть не победило нас! Слабаки!

– Шкур хватает, чтобы перезимовать, – вставила слово седовласая Дорри.

– Хорошо…

– Мы не слабаки… – обиженно засопел Фоззи.

Как бы ни сердился Никко, упрямые соплеменники продолжали стоять. Тогда ученик шамана глубоко вздохнул, пытаясь унять собственные страх и злость, и уже спокойным тоном произнёс:

– Мартин изучает силу племени Высокого Светила. Я лично буду носить ему пищу. Другим туда нельзя заходить. Отец пообещал устроить Большой Огонь Ниумину и принести много тушек рысаков, как только закончит работать!

Слова подействовали не хуже магии. Толпа загомонила, появились первые улыбки.

– Отец заботится о нас!

– Слава Мартину!

– Ура!

– Я снова скушаю мясо рысаков! Оно такое вкусное!

Подобные возгласы доносились отовсюду. Соплеменники выглядели донельзя счастливыми…

– А теперь расходимся, расходимся! Все знают, что делать, – проговорил Никко, единственный, кто не разделял всеобщего веселья.

Он удручённо наблюдал, как люди разбредаются кто куда. Любая ложь, сказанная уверенным тоном, принимается за правду. Ученик шамана давно это понял. Чтобы он ни говорил, соплеменники всему верят.

Племя успокоено. Кризис миновал. Но кто бы успокоил его самого?..

День сменился новым днём. Затем ещё одним. Мартин продолжал лежать в гроте. Новые попытки Никко поднять Отца с постели ни к чему не приводили. А ведь столько всего интересного происходило!

Маленький Фоззи, словно доказывая, что он не слабак, сумел создать иллюзию Тиббо и половину дня издевался над Макси, Такко и Лорри, заставляя их то прыгать на одной ноге наперегонки, то пачкать друг друга грязью, то бегать за всеми, обливая ледяной водой. Но когда розыгрыш раскрылся, Макси, Такко и Лорри не только не обиделись, а наоборот, начали усердней учиться магии. Возросшая сила Фоззи не оставила их равнодушными. Никко ещё ни разу не видел, чтобы брат Тиббо так гордился своими учениками. Да и сам Никко порадовался, ведь община становится сильнее.

Каждая самка моумиг неожиданно разродилась двумя малышами. После сражения с детьми Высокого Светила, они потеряли трёх самцов. А теперь прибавилось двенадцать новых! Племя обрадовалось пополнению моумиг. Женщины засуетились, как заведённые принялись таскать своим защитникам самые лучшие плоды. Детвора, хлопая в ладоши и звонко смеясь, часами наблюдала за детёнышами, резвящимися на деревьях. И только один Никко до крови искусывал губы, боясь, что новые моумиги выйдут из-под контроля и нанесут кому-нибудь вред. Впрочем, переживал он зря, вскоре выяснилось, что малышня переняла от родительниц полное подчинение.

Помимо радостных событий, хватало и забот. Целую ночь лилась вода с неба. Наутро на полях выросли плохие растения, которые Мартин приказывал вырывать. Никко пришлось согнать всех на полевые работы. Фоззи с Такко попытались было использовать магию, чтобы ускорить дело, но произошёл небольшой взрыв, щедро обагрив ребят мокрой землёй. Тиббо выругал их, и больше мальчишки не экспериментировали.

Двое из племени Высокого Светила, которым Никко связал руки-ноги и запер в наскоро вырытой яме, внезапно скончались. Никко расстроился, что подвёл Мартина. Ведь Отец хотел с ними поговорить…

Каждый раз, когда Никко приносил пищу, он рассказывал Мартину обо всём произошедшем. Делился переполняющим грудь восторгом, пытался спросить совета. Но Хозяин магии даже не подавал виду, что слышит. Продолжал лежать, уставившись невидящим взглядом в потолок.

На десятый день произошло ещё одно событие. Поутру дети Ниумину стали свидетелями драки между несколькими малышами моумиг. Самки, казалось, утратили всякий интерес к своим чадам. Они мирно дремали в кронах деревьев. Но за ходом сражения наблюдали самцы и вожаки стай. На визг и рычание сбежалось целое племя. Никко, расталкивая локтями соплеменников, пробрался вперёд. Стоило ему приблизиться, как всё закончилось. На земле лежали два трупа детёнышей моумиг.

На глазах общины два малыша приблизились к одному вожаку, ещё один – к другому. Вожаки, дёрнув хвостами, приподняли передние лапы, как будто указывая на детёнышей. Окинули их внимательным взглядом. В следующий миг малышня засветилась зеленоватым сиянием, которое тут же пропало, а сами детёныши подросли. Правда, старшим товарищам они всё ещё уступали, казались худее и меньше, но то дело наживное.

Мысль, что две стаи моумиг снова в полном составе, заставляла Никко едва ли не плясать от радости! Чуточку их потренировать, и можно будет не бояться новых нападений на племя! Ура!

"А что же с другими?" – спохватился вдруг ученик шамана и глазами отыскал семёрку оставшихся в живых малышей. Шестеро, взявшись за передние лапы, образовали кольцо. Седьмой, находящийся внутри, сверкал разноцветьем зелёного. Когда свечение погасло, он предстал перед всеми вытянувшимся, плечистым вожаком новосозданной стаи. Никко уже не сдерживался, довольный смех вырвался из его груди, заставивший невольно разулыбаться остальных.

Теперь у них три стаи! Не одна, не две, а три! Целых три стаи самых опасных хищников в мире! Дети Пяти пещер становятся грозной силой! Они больше никогда не будут слабаками! Чем не повод для веселья?!

…Но ближе к вечеру вся радость испарилась, словно её и не было. Случилась беда, с которой Никко справиться не смог…

Всё началось с тренировок моумиг. Старые стаи, несмотря на обновлённый состав, действовали вполне слаженно. Самки дружно поставляли энергию, вожаки и самцы выполняли команды. Правда, новые самцы немного задерживались с атакой, но это объяснимо – они ещё молоды.

Выполнив комплекс тренировок со старыми стаями, преисполненный энтузиазма, Никко взялся за молодую. Моумиги ещё выглядели неокрепшими детёнышами, которым впору резвиться на деревьях, чем становиться взрослыми и учиться убивать. Но время не терпит. Чем раньше Никко начнёт с ними работать, тем быстрее новая стая принесёт пользу племени Ниумину.

Молодые самки, постоянно спотыкаясь и нарушая ритм, всё-таки стали кружиться на месте, аккумулируя энергию. По длинным, розовым хвостам пробегали молнии. Вожак, покоряясь приказу, выплюнул из пасти перламутровый шар. Парализующая бомба пролетела шагов десять и осыпалась продолговатыми каплями. Никко довольный усмехнулся. Неплохое начало.

Самцам была дана команда выпустить огненные сгустки. Передние лапы окутал тёмный дым, появились языки пламени и… всё. То ли закончилась собранная самками энергия, то ли молодые самцы столь неопытны.

Не задумываясь, привыкший к чёткому исполнению, в точности как с взрослыми моумигами, Никко повторил приказ. Но молодёжь только бестолково потопталась на месте… Явно недостаточно маны.

Шаман повернулся к самкам и грозно сдвинул брови. Подчиняясь мысленной команде, те засуетились. Один круг, второй, третий. Постепенно моумиги наращивали скорость. Розовые хвосты вскоре заискрились особенно ярко. Воздух наполнился силой.

Никко удовлетворённо кивнул. Вот так бы сразу.

Не успел парень отдать приказ, как одна самка, подвернув ногу, упала навзничь, потянув за собой товарок. Процесс накопления нарушился, собранная энергия с хлопком разорвалась. Зелёные комья маны разлетелись по сторонам. И всё бы ничего, можно было бы начать заново, но, откуда ни возьмись, появился рой роруг.

Никко нахмурился. Они что здесь забыли?

Мартин как-то обозвал этих летающих тварей странным словом "комары", а потом ещё добавил – "энергопийцы". Величиной с кулак, роруги имеют длинный хоботок, которым присасываются к жертве. Поодиночке они не могут убить человека, но Никко слышал от беззубого старика Ноннэ, что давным-давно, когда насекомых было чрезвычайно много, они убивали даже камиг и ламонтов, не говоря уже о слабом человеке.

В принципе, для нынешнего уровня Никко, роруги уже не опасны. Он бы справился с ними в два счёта. Но Мартин как-то обронил, что надо из всего извлекать пользу. И Никко озарила идея. Коварно улыбнувшись, он взглядом поискал притаившихся в стороне Тиббо с мальчишками. Те никогда не упускают возможности поглазеть на тренировку моумиг.

– Ребята, бегом сюда! Потренируйтесь на роругах! – окликнул Никко соплеменников. Они не заставили себя долго ждать.

Поглощая высвобожденную энергию, роруги являлись отличной мишенью. Для мальчишек это будет практика с повышенной ответственностью. Да и Тиббо не помешает поработать. Брат учится наравне с учениками, но, к сожалению, Тиббо безнадежно отстал от Никко.

"– Всё-таки не надо было ему тогда играться с маной предков, – в который раз с горечью подумал Никко. – Сейчас был бы таким же сильным, как и я".

– Кто убьёт больше всех роруг, получит от меня и Мартина подарок, – Никко подстегнул мальчиков. – Тиббо, я думаю, ты тоже можешь поучаствовать.

Брат кивнул, всецело понимая важность тренировки. Его грива длинных волос всколыхнулась. Тиббо до сих пор носил традиционную для шаманов племени Пяти пещер причёску. Никко же, проведя ладонью по ёжику на голове, давно отказался от этой затеи. Огненные атаки моумиг не всегда летят точно в цель.

Парни каждый на свой лад принялись атаковать насекомых. Тиббо создавал перламутровые шары, как это делал Никко против желтоволосых. Макси и Лорри пытались прихлопнуть роруг камнями. Такко бросался огненными сгустками. И лишь один Фоззи почему-то не нападал. Никко хотел было его окликнуть, как вдруг число роруг увеличилось в разы!

Сначала их летало от силы пару десятков, а теперь почти сотня! Тиббо с мальчиками попадали два раза из пяти. Довольно хороший результат, но не при таком количестве соперника. Что произойдёт, когда роруги выпьют свободную силу? Кинутся на людей и моумиг? Этого Никко допустить не мог.

Наряду с парнями он тоже принялся стрелять по насекомым, чем вызвал недовольное "Э, так нечестно!" Такко и подозрительно весёлый смешок Фоззи.

Никко запустил огненный шарик в пролетающую мимо роругу и был уверен, что попадёт. Но атака ухнула далеко в небо, а насекомое продолжило безмятежно вбирать ману. Никко озадаченно сдвинул брови. Не может быть! Он ведь попал. Точно попал!

Ученик шамана выстрелил ещё и ещё. Огненные шарики мчались точно в роруг, но… проходили сквозь них. И тут Никко догадался. Вот что магичил Фоззи. Иллюзии!

– Фоззи, прекрати! – сказал Никко. Мальчик заливисто расхохотался. Насекомых меньше не стало.

– Я хочу выиграть подарок, – заявил Фоззи. И действительно, под его ногами уже валялось около десяти трупиков "энергопийц".

– Так нечестно, Фоззи! – возмутился Такко. Он стал обвинять друга, когда понял, что огонь не берёт лжеРоруг.

– Ничего не знаю, всё честно! – Фоззи довольно улыбался. – Никко нам сказал потренироваться на роругах. Вот я и тренируюсь. И вы тоже, кстати, тренируетесь. Разве что не получите от Мартина подарок. Ха-ха!

Фоззи рассмеялся. Такко стал пунцовым. Прикусив от усердия кончик языка, он пытался что-то создать. Внезапно Никко увидел, как одна роруга подкрадывается к Фоззи со спины.

– Осторожно! – выкрикнул Никко, понимая, что лёгкая тренировка как-то неожиданно превратилась в опасное сражение.

Фоззи оглянулся, со вскриком отскочил и ударил по насекомому заклятьем. Перламутровый шарик прошёл сквозь роругу. Теперь пришёл черёд Такко заливисто смеяться.

– Обманул, обманул! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!

В ответ Фоззи хитро прищурился. И вокруг Такко закружился рой роруг. Мальчик заверещал, попытался наотмашь отбиться от насекомых. Ладони прошли сквозь иллюзии.

– Ты у меня получишь, Фоззи! Получишь! – Такко погрозил кулаком. И в этот момент Фоззи неестественно выгнул спину. Глаза вылезли из орбит. Рот раскрылся, но вместо крика потекла белая пена. Фоззи камнем рухнул на землю и забился в конвульсиях.

– Это не я… – Такко побледнел.

Никко только сейчас обратил внимание на ноги Фоззи, облеплённые, без всякого сомнения, настоящими роругами.

– Чёрт! – ученик шамана не заметил, что стал ругаться, как Мартин.

Видимо, Фоззи только оглушал насекомых, а те, придя в себя, накинулись на ближайшую жертву – самого Фоззи… Как неудачно всё вышло.

Никко кинулся к мальчику, припал на колени. Молниеносным движением он отбросил роруг. Но Фоззи от этого лучше не стало.

– Помогите! Держите его!

Тиббо с тройкой учеников прижали Фоззи к земле. В это время, повинуясь мысленной команде Никко, к ним мчались самки из двух старших стай. Никко здраво оценивал свои способности. Из него плохой целитель. А вот лечащие атаки моумиг помогут.

Зелёные сферы впитались телом мальчика. Но это только усугубило положение. Фоззи тряхнуло особо сильно. Изо рта вместо белой пены проступила кровавая…

– Нам нужен Мартин! Тиббо, за мной! – Никко глянул на побледневшее от ужаса магическое будущее племени. – Крепко держите Фоззи! Мы скоро!

Мальчишки выглядели растерянными, но всё же повиновались команде и всем телом навалились на бедного Фоззи.

***

Всё потеряно.

Здорово было раньше. И во снах, и наяву. Сильный, наглый, уверенный. Собственное влияние пьянило похлестче водки. В реальности всё было в шоколаде: деньги полный кошелёк, девчонки, одна красивее другой, друзья, заглядывающие в рот и поющие дифирамбы. Он был душой компании. Все смеялись с его шуток. Даже с самых тупых и несмешных. Его обожали.

Потом появился сон про Цитадель. Сначала со страхом, а дальше с нарастающим интересом Мартин обвыкался в иллюзорном мире. Есть гипотеза, что чем больше думаешь о чём-то, тем быстрее это что-то материализуется. Кто-то "надумывает" себе богатство, кто-то славу и признание большинства. Ну а некоторые личности – и то, и другое вместе взятое. Мартин же считал, что благодаря повторяющемуся сну, надумал себе поступление в Цитадель. Ну, или, что более вероятно, могущественные силы посчитали его готовым к перемещению в Цитадель.

Поначалу всё складывалось удачно. Сценарий сна почти не отличался от реальности. Мартин благополучно договорился с Арханиусом про учёбу ускоренными методами. Благодаря другой договорённости получил неограниченный доступ к магическому потоку, к обширной библиотеке Иницама и, главное, возможность попрактиковаться в управлении серебристой энергии.

Денисов не испытывал жалости к обитателям Цитадели. Чтобы про него ни говорила Алёна, но Мартин не считал себя ни бесчувственной тварью, ни мерзавцем, ни сволочью. Те, кто очутился в серебристом плену, заслуживали этого. Одни пытались убить Арханиуса с Пэтрой, другие самого Мартина.

И только растаман Бобби – единственный, кто сам попросил заточить себя в кокон. В обкуренной башке родилась "гениальная" идея помолиться Джа, находясь в плену антимагии. Денисов сначала ему отказывал, пытался отговорить, но Бобби настаивал и вскоре Мартин сдался. Они условились, что Денисов освободит его через полгода. Растаман в достатке запасся энергией и самокрутками, и по идее должен прожить намного дольше назначенного срока. Но в связи с новыми обстоятельствами Мартин не выполнит своё обещание…

Периоды самобичевания сменялись переживаниями о судьбе Бобби. Не надо было потакать безумной идеи укурка! С другой стороны, кто ж знал, что Клемента лишит его негаторских способностей?!

Мартин запутался. Как никогда ему хотелось побыть в одиночестве. Но Никко, словно верный пёс, не оставлял своего Хозяина магии. Каждый день парень приходил, чтобы что-то рассказать или спросить. Денисов делал вид, будто не замечает Никко, мечтая поскорее остаться наедине с собой.

Мартин понимал, депрессия бывает у каждого. Кто-то мечтает встретить свою вторую половинку, и грустит, потому что не встречает. У кого-то проблемы на работе. Или в связи с отсутствием таковой. Одни никак не могут найти общий язык с родичами, другие не разберутся в себе. Девочки рыдают в подушку, мальчики погружаются в виртуальный мир. Женщины заедают горе сладким, мужчины пьют. Ещё как вариант – наркотики. Для любой категории вышеперечисленных страдальцев. У каждого свой метод и своя дорога, но в одном они схожи: все пытаются подавить депрессию. Борются с последствиями. Только единицы берутся решать причину. Мартин не хотел ничего решать, он хотел принадлежать большинству. Даже подумывал о смерти…

Конечно, можно покончить с собой. Наглотаться таблеток. Вскрыть вены. Спрыгнуть со скалы. Пусть он жив, но жизнь оборвалась. Как прежде уже ничего не будет. Контроль над Цитаделью потерян. Причём навсегда. Он теперь не суперчародей. Не обладающий уникальной силой Негатор. Без этих способностей он превратился в жалкого недоучку, ничего толком не знающего о магии. За всё время, проведённое в Цитадели, научился только правильно пыль бросать в глаза…

Хотелось проснуться. Хотелось, чтобы вся эта история с поступлением в Цитадель Магии оказалась сном. Очередным сном. Миражом, который поутру легко забыть. Но это не так. Это не сон. Не мираж. Это субреальность мира Лоттус. Территория туземцев, называющих себя детьми Ниумину. Это явь…

Действительно допрыгался.

…Внезапно тишину пещеры нарушил громкий топот. Кто-то бесцеремонно схватил его за ноги и подмышки, и куда-то поволок.

Мартин открыл глаза. Ноги держал запыхавшийся Тиббо.

– Никко, сколько тебе говорить, оставь меня в покое!

Ученик Великих Магов попытался взбрыкнуть, но парни держали крепко.

– Отпустите меня!

– Нет, Мартин, – категорично заявил Никко. – Ты нам срочно нужен!

Братья вынесли Отца племени на улицу, нисколько не заботясь о репутации, которая порядком подпортится в глазах общины. Весёлые, тёплые лучи солнца резанули Денисова бензопилой. Ругнувшись, он запоздало зажмурился. Они издеваются над своим вождём. Как им объяснить, что он никого не хочет видеть?!

Мартин зарычал. С новой силой взбрыкнулся. Получилось лягнуть пяткой Тиббо. Тот выронил груз. Ученик Великих Магов упал на землю и тут же вскочил.

– Мартин, смотри! – отчаянно выкрикнул Никко, словно Хозяин магии уже скрывался в пещере.

Денисов посмотрел, куда указывал ученик шамана. Три мальчика склонились над четвёртым, которого изрядно трясло. Лицо и шея последнего покрылись кровавой пеной.

– Это Фоззи, – судя по голосу, Никко готов был расплакаться.

Мартин рванул к мальчишкам.

– Отойдите.

Соплеменники мигом отскочили в стороны. Ученик Великих Магов осмотрел пострадавшего. Фоззи ещё был жив, но кровь вокруг рта, бледная аура – всё указывало на скорую смерть.

– Что произошло? – проговорил Мартин, пытаясь создать исцеление. Энергии вроде достаточно, но сможет ли?

– Роруги. Наверно… Не знаю, – тихо произнёс Никко.

– Понятно, – кивнул Мартин, хотя ничего понятного в объяснении не увидел.

Казалось, за время, проведённое в уединении в пещере, он разучился кастовать заклятия. С некоторых пор неуверенность поселилась в душе. Что если он не сможет? Что если не получится спасти мальчишку? Он же маг-неудачник, который без уникальных способностей никто!

– Помоги, Мартин, – жалобно заканючил Никко, охваченный страхом. – Фоззи только начал превращаться в сильного шамана. Мальчик…

– Попробую! – грубо оборвал своего помощника Денисов. Пусть он маг-неудачник, но для племени он – надежда. Они верят в него. Иначе бы Никко не прибежал к нему за помощью, а решил проблему сам.

Судороги тем временем стихали, аура готова была вот-вот распасться. Мартин прикусил губу. Конструкция лечащего заклинания похожа на конструкцию файербола. Нужная схема всплыла в памяти, но только не хватало практики в её создании.

Денисов попытался соединить жгуты энергии, но в первый раз получился дымящаяся огненная стрела, во второй раз конструкция просто развалилась. Кожа Фоззи приобрела мертвенную бледность, в ауре появились дыры. Грудь больше не вздымалась, и, похоже, что остановилось сердце.

После четвёртой неудачной попытки, отчаявшись, Мартин просто представил в своих ладонях яркое свечение, с помощью которого он сможет вернуть Фоззи к жизни. Забытая в экстремальной ситуации магия воображения сработала без сбоев. Действительно, ладони Денисова засияли так ярко, что заставили Никко с соплеменниками поспешно зажмуриться и всё равно через закрытые веки видеть этот свет.

Заклинание съело все запасы энергии, которые находились в резервуаре Мартина. Но оно того стоило. Чёрные дыры в ауре Фоззи исчезли. И хотя энергетическая оболочка оставалась бледной, она уже не распадалась.

– Энергию. Быстро! – приказал Отец племени.

Никко послушно кивнул. И как это происходило на тренировках, вытянул из себя длинный жгут зелёной маны. Хозяин магии втянул силу, словно голодная роруга.

– Мало. Ещё!

Никко приказал четырём самкам моумиг отправиться к тотемам племени. Один только-только начал восстанавливать запасы маны, другой – имеет энергии побольше. Через ментальную связь оставшиеся две товарки покорно начали передавать ученику шамана силу тотемов. В свою очередь, Никко перенаправлял энергию Мартину.

Денисов раз за разом создавал лечащее заклятье, и раз за разом оно удавалось. Аура Фоззи насытилась силой. Кожа приобрела естественный цвет. Пару раз стукнув кулаком по груди, Мартин запустил мальчишеское сердце. В какой-то момент Фоззи с громким всхлипом, жадно втянул воздух ртом. И тут же закашлялся…

Мартин поднялся на ноги, обернулся. Никко впервые за столько дней увидел на лице Отца племени улыбку. Ученик шамана улыбнулся в ответ. В груди потеплело, неожиданно на глаза навернулись слёзы. Все тревоги словно смыло бурной рекой. Почему-то появилась уверенность, что Мартин больше не будет сутками напролёт лежать в гроте. Несчастный случай с Фоззи вернул Хозяина магии в семью детей Ниумину. За то, что случилась эта беда, и то, что всё закончилось благополучно, Никко ещё не раз будет восхвалять благосклонность предков.

***

Случай с Фоззи внезапно пробудил в Денисове вкус к жизни. Он вдруг понял, что ещё не всё потеряно. Да, антимагия перестала слушаться. Да, больше нет способности видеть будущее. Но ведь осталась обычная магия! Он может плести заклинания, ему доступны энергия тотемов племени и, наверно, магический поток Великих Магов. Грех жаловаться на судьбу, когда есть столько возможностей!

Мартин прищурился, глядя на заходящее солнце. А жизнь-то действительно не закончилась! Свои обязанности перед Арханиусом он выполнил и даже перевыполнил. Враги заключены в коконы. Остальные – ещё не скоро отважатся на бунт. Арханиус заживёт в Цитадели как в раю. Так что можно с чистой совестью заняться своими делами. Ведь мечта создать собственное королевство никуда не делась. Предвиденье и серебристая энергия уже не подвластны. Значит, остаётся практиковаться в обычной магии. Чародеи Цитадели ведь как-то обрели могущество, работая только с магическим потоком? Он тоже сможет. Просто понадобится время. Денисов верил, что всё у него получится.

– И, правда, нечего убиваться! – пробормотал Мартин и улыбнулся.

Тем временем община с нетерпением поглядывала на своего вождя. Раз Отец племени покинул пещеру, значит, он покончил с делами. А если покончил с делами, то скоро объявит Большой Огонь Ниумину! У многих, несмотря на недавний ужин, заурчало в животе, и рот наполнился слюной. Наконец-то они смогут полакомиться вкуснейшим мясом рысаков!

Один только Никко не думал о еде. Он просто радовался, что Мартин вернулся…

Следующие дни выдались солнечными и полными забот. Денисов развил просто сумасшедшую деятельность, подключив к работе всех и каждого. Они начинали, едва всходило солнце, и заканчивали, когда становилось настолько темно, что даже не помогали разведённые костры. На сон и отдых уходило по пять-шесть часов в сутки. Но никто не смел жаловаться, потому что видели, с каким энтузиазмом Мартин с Никко брались за дела. Когда два самых уважаемых члена общины говорят, что надо что-то делать, значит, так тому и быть.

Было решено подготовить несколько дополнительных полей, чтобы сразу после зимы засеять их различными семенами. Это задание Денисов поручил детям во главе с Тиббо. Надо было очистить выбранные квадраты от сорняков, и взрыхлить землю. Для чего использовались охотничьи копья.

Готовясь к уборке первого урожая, ученик Великих Магов приказал насушить как можно больше сена, чтобы утеплить им по паре-тройке гротов в каждой из пещер. Таким образом подготавливались хранилища для зерна.

Часть мужчин-воинов принялись дробить должным образом камни, чтобы сделать из них примитивные лопаты. Мартин с помощью Никко укреплял новосозданные орудия труда заклятиями отвердения. Первые лопаты опробовали Тиббо с детьми, и пришли в неописуемый восторг, так как ими оказалось гораздо удобней рыхлить землю, чем копьями.

Лесорубы занялись вырубкой леса. Денисов решил построить дозорные вышки. Защитный артефакт, накопив нужное количество энергии, снова раскрылся, но после всего случившегося надеяться только на "подарок" Пэтры как-то не хотелось.

Ещё Мартин планировал заняться животноводством. Требовалось построить летние загоны, на что, собственно, и пойдёт основная часть древесины, а для зимы – переоборудовать детскую пещеру. Для чего Денисов уже сейчас переселил всех детей к женщинам, вызвав у соплеменниц волну возмущения. Им, оказывается, и без того тесно в пещере, а тут прибавилось столько соседей. Но Никко, осознавая всю важность затеи с домашним скотом, быстро погасил конфликт, пообещав женщинам расширить пещеру.