Текст книги "Цитадель Магии: Миросоздатель (СИ)"

Автор книги: Олег Рипун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Глава 11. Превосходство Намонглиаса

Рон по кличке Пузан, ученик из Сигма-группы, всё свободное время, а зачастую и в ущерб учёбе, проводил в коридоре на одном из этажей корпуса боевиков. Между двух коконов он устроил своеобразное гнездо, притащив кресло и журнальный столик из собственной комнаты. Рон не оставил друга один на один с бедой.

Хотя многие не поняли и не одобрили этот поступок. Одни крутили пальцем у виска. Другие бормотали: "сумасшедший". Лишь несколько девчонок сочувствующе и с жалостью глядели на Рона. Но даже они не спешили помогать: коконы ведь не разрушить, а веселить пленников… они чародейки, а не цирковые клоуны.

Великий Маг Любомир, один из рьяных последователей Цэпсиуса, свернувшись в позу эмбриона, крепко спал на дне кокона. Белобрысый Влад частенько бросал завистливые взгляды на брата по несчастью. Он бы не смог так безмятежно спать. Серебристая тюрьма потихоньку вытягивает силу, с каждым днём всё глубже вгоняя в депрессию. Парень не мог похвастаться большим запасом энергии, поэтому рано или поздно ему придёт конец. Намного быстрее, чем это случится с Любомиром. Находясь в коконе, Влад превратился в фаталиста.

Белобрысый парень с благодарностью смотрел на друга. С виду тот невзрачный такой паренёк, не красавец, с пухлыми щеками и выпирающим животиком. На длинные волосы постоянно цепляет дурацкий ободок из бисера. Сколько раз Влад высмеивал внешность Рона? Сколько раз бил и обзывал, доводя верную шестёрку до слёз. Но, подумать только. После всего этого… Не Сид, который клялся в вечной дружбе, а Пузан… "Друг познаётся в беде" – смущённо пробормотал Рон, когда Влад пришёл в себя. Из глаз белобрысого тогда хлынули слёзы.

Болтовня Рона не давала сойти с ума. Если бы не Пузан, Влад давно бы вскрыл себе вены. В спасение он не верил.

Пленник боялся лишний раз открыть рот, страшился неосторожным словом обидеть единственного друга. В момент, когда Рон отлучался, белобрысого охватывала паника. Он опасался, что Пузан уйдет навсегда. Но друг не подводил. Возвращался.

В короткие периоды отсутствия Рона, Влад смотрел в окно, разглядывая пальмовый лес с висящими лианами и красными точками плотоядных растений, вид на одно из завоёванных измерений мира Кродус. Парень мечтал променять тюрьму на этот тропический рай. Пусть там опасные хищники и докучливая мошкара. Ничего страшного, с ними можно справиться. Это не антимагия, против которой он бессилен…

Именно Влад первым услышал историю, как Пузан столкнулся с Клементой "Причиняющим боль". Монстр, возвращения которого так боялись Великие Маги, всё-таки вернулся в Цитадель. И что интересно, пришёл он за выскочкой. Новость белобрысый встретил с двояким чувством. С одной стороны, он порадовался, что на Мартина нашлась управа, с другой – кто теперь высвободит его из плена?

Влад просил рассказать о встрече с Клементой ещё и ещё, заполняя паузы и страшась неловкого молчания. Рон безропотно, в лицах пересказывал диалог. Проходящие мимо ученики прислушались к рассказу. И вскоре весть о поимке Мартина разошлась по Цитадели…

Нашлись скептики, которые не поверили слухам. Пузан мог всё придумать, чтобы хоть чуть-чуть подсластить пилюлю сокурснику, попавшему в беду. А то, что Мартин уже как неделю не объявляется, так он и раньше пропадал на время. И потом, может выскочка и появляется, только никому ещё не попался на глаза.

Однако слова Рона из Сигма-группы подтвердил ученик Дельта-группы – Сэм. Он также столкнулся с Клементой. Вторил ему народ, увидевший появление бледнолицего монстра в вестибюле. Наконец, пребывающая в коконе Великий Маг Надежда в подробностях описала бой "Причиняющего боль" с выскочкой. Особенно красочным получился рассказ о том, как Мартин поменялся в лице, когда до него дошло, с кем он сражается. Голос Надежды так и сочился ядом, а на губах блуждала довольная улыбка. Поражение противника женщине пришлось по душе…

***

Длинный коридор. Как всегда стены мерцают серебром. По правую руку через равные промежутки расположился ряд дверей, ведущих в рабочие кабинеты Великих Магов. Вдалеке маячит чёрная точка двери-телепорта.

На пустующий этаж со стороны лестницы вышли трое. Девушка с каштановыми волосами и решительным, волевым лицом и двое парней: один крупный, с мясистыми губами, другой худощавый в очках-половинках.

– Лилия, а ты уже делала домашнее задание Эдварда? – Гарри на ходу протёр стёкла очков и снова водрузил их на переносицу. Они шли на занятие по "Магии боевого огня". За ними, хромая на правую ногу, топал крупный Ян.

– Нет, – мотнула головой девушка и поправила прядь волос, прилипших к помаде на губах. – А что?

Толстяк тяжело дышал. Он явно не поспевал за быстроногими друзьями, но просить их подождать не позволяла гордость.

– Да я вчера попытался создать песчаную стрелу. Но получил непонятную жижу…

– Покажи плетение.

Из длинных пальцев пианиста потекла оранжевая энергия. Парень в очках-половинках на ходу сплёл жгуты в трёхуровневую конструкцию. Едва он закончил, заклинание съёжилось, превратившись в бесформенную субстанцию землистого цвета.

– Фигня какая-то… – Гарри развеял собственное творенье.

– А ну-ка, ещё раз покажи схему, но без завершающего контура.

Ян тем временем громко чихнул. Друзья на него не обратили внимания.

Гарри поправил очки-половинки, и послушно сплёл магический поток в заклинание песчаной стрелы. Только на этот раз не стал его активировать. Лилия внимательно всмотрелась в энергоконструкцию.

– Увеличь. Меня интересует вот этот зигзаг.

Плывущая перед ними оранжевая схема раздулась. Если раньше плетение было размером с теннисный шарик, то теперь это стал сильно перекаченный баскетбольный мяч.

– Я так и знала, – лицо девушки расплылось в счастливой улыбке. – Бестолочь, какого лешего ты используешь зигзаг Магии воды? Во-первых, два острых угла должны быть повернуты вправо, а не влево, как сейчас у тебя. И вообще-то их должно быть три. Исправь.

Гарри указательным пальцем прижал съехавшие очки к переносице. Хрустнул пальцами, задержал дыхание, поджал губы. Корректировать плетения – его самое нелюбимое занятие. После одного несчастного случая, отправившего Гарри на три месяца на больничный, у него развился страх ошибиться. Малейшее неверное касание и конструкция снова может взорваться. На занятиях парень обычно развеивал неудачные схемы и создавал заклинания по-новому. Сейчас же придётся исправлять плетение на ходу, иначе он упадёт в глазах Лилии.

Гарри приостановился. Медленно и очень осторожно изменил зигзагу углы и добавил новый.

– Хорошо, а теперь активируй, – кивнула девушка.

Парень соединил контуры, плетение съёжилось, превращаясь в тонкую полоску жёлтого песка.

– О! Спасибо, Лилия! Что б я без тебя делал?

Гарри в порыве благодарности приобнял девушку и чмокнул её в щёчку.

– Был бы двоечником, – улыбнулась Лилия, ладошкой похлопав грудь друга…

Пыхтевший позади друзей Ян оказался единственным, кто заметил пропажу кокона с сидящим внутри Магом Давидом, учеником Любомира. Толстяк сразу заподозрил неладное. Сколько раз они проходили этим этажом и встречали медитирующего гота? Да миллион раз! Лицо Давида проколото множеством булавок, складывающихся в рисунок трёхглавой змеи. Это хороший ориентир. Тем более друзья при виде медитирующего гота не раз обсуждали, больно ли делать пирсинг и вообще, что толкает людей на этот шаг.

Ян считает себя человеком осторожным и очень высоко ценит собственную жизнь. Он знает, даже один неаккуратный шаг может привести к плачевным результатам. Особенно сейчас, когда балом правит выскочка. В такой неспокойный период нужно оставаться максимально бдительным. Поэтому толстяк старался запоминать всё, что видит и слышит. Любая мелочь может спасти. Даже такая, как исчезнувший кокон. Событие очень и очень странное, если учесть слухи о смерти выскочки ещё неделю назад.

Неужели Арханиус передумал убивать оппонентов? Или решил поиграть в благородство и спасти учеников? А может всё-таки это не тот коридор?

Ян озадаченно почесал в затылке. Да нет. Вот дверь из красного дерева, ведущая в кабинет Великого Мага Любомира. Табличка с его именем тому подтверждение. Прямо напротив этой двери должен висеть кокон с Давидом. Но вопрос, куда он делся?

Толстяк оглянулся назад. Ничего. Повернул голову, взгляд устремился вперёд. И как раз вовремя. Ян застал появление донельзя странной группы учеников. Примерно в пятидесяти метрах от стены до стены растянулось голубое марево. Когда энергия телепорта развеялась, путь друзьям перегородило семеро парней, ставших плечом к плечу поперёк коридора. Гарри и Лилия успели оторваться от Яна на десяток шагов. Им оставалось пройти всего ничего до двери-телепорта, но, увлекшиеся беседой, они ещё не заметили живую стену.

Ян остановился. Что-то противоестественное было в тех парнях.

Вдруг его прошибло током. Ну конечно! Они точная копия друг друга! Словно клоны или результат действия заклятья копирования. Одинаковы внешне, в движениях, в позах…

Дурное предчувствие болью отозвалось в сердце толстяка. Раньше интуиция его никогда не подводила.

– Лиль, Гарри, – негромко проблеял Ян.

Ребята остановились и обернулись к другу. Лицо девушки исказила злая гримаса.

– Сколько тебе говорить! Лилия! – её благодушное настроение как рукой сняло. – Лилия, понял меня, остолоп?

– Лилия… – тихо произнёс Гарри и с силой сжал запястье подруги.

– ЧЕГО? Хочу и буду учить! – негодовала девушка. – До тех пор, пока не начнёт правильно называть моё имя! И вообще, скажи спасибо, что я не бью его. Он бы не вылезал у меня из больничного крыла!

– Ли-ли-я, – произнёс по слогам Гарри и кивнул вперёд.

Боевая подруга отметила побледневшее лицо одного друга и сосредоточенное другого. И Ян, и Гарри, будто загипнотизированные, не отрывая глаз, высматривали что-то впереди.

Лилия повернулась. Семеро парней, похожих друг на друга как две капли воды, перегородили им путь к телепорту. Все низкого роста, худы, с квадратными подбородками и с копной каштановых волос, зализанных назад. И все как один безучастными лицами уставились на друзей.

Неприятное, мерзкое ощущение, словно ватное одеяло, накрыло девушку. Лилия передёрнула плечами, прогоняя наваждение.

– Вам чего надо, уроды? – агрессивно начала она. Гарри и Ян молчали, ожидая развития событий.

Семеро парней одновременно повернулись на голос. Их глаза казались пустыми и безучастными, лица не выражали ни одной эмоции. Жутковатая картина. Лилии вдруг сделалось страшно. Будто невольно очутилась в фильме ужасов.

Сзади сдавленно охнул Ян. И тут же послышался глухой удар упавшего тела. Девушка презрительно поморщилась. Впечатлительный толстяк упал в обморок. Вот Гарри другой. Он похрабрей, стоит, не шелохнувшись.

Правда, его тонкие пальцы ещё сильней впились в запястье подруги.

"– Будут синяки", – отстранёно констатировала Лилия.

– Ученик Мартин наставника Арханиуса, где он? – синхронно заговорили семеро парней. Девушка поёжилась. Вот сейчас самое время Яну падать в обморок. Ей-богу, настоящий фильм ужасов.

– А нам почём знать? Его тут нет! – Лилия старалась не выдать голосом свой страх.

– Ученик Мартин. Нам нужен ученик Мартин, – как заевшая пластинка повторили клоны.

– Вы обратились не по адресу. Мы ничего не знаем, – девушка начинала приходить в себя. Она скосила взгляд на лежащего посреди коридора толстяка и повернулась к Гарри. – Хватай Яна и пошли отсюда.

Не успел парень в очках-половинках сдвинуться с места, как с другой стороны поперёк коридора образовалась длинная голубая дымка. Вскоре на том месте материализовалось ещё восемь парней, точных копий семи близнецов. С такими же пустыми глазами и безучастными лицами.

Гарри нервно сглотнул, подавив крик. Лилия до крови прокусила губу, но этого даже не заметила. Они оказались в западне. Пятнадцать против двоих – математика не в их пользу.

– Ученик Мартин. Приведите нам ученика Мартина, – заговорили пятнадцать одинаковых голосов.

Ян, постанывая, приподнялся на локтях. Толстяк, щурясь, мутным взглядом посмотрел вперёд, медленно обернулся назад, глянул на застывших в ужасе друзей… и снова потерял сознание.

– Нету здесь Мартина! Понимаете? НЕ-ТУ! – Лилия окончательно взяла себя в руки. Маг она или не маг? Если будет бой, она сразится. И применит всё, что успела выучить.

– Дайте нам забрать друга и уйти, – охрипшим голосом отозвался Гарри.

– Нам нужен Мартин, ученик Арханиуса, – упёрто продолжали клоны.

– Я не рожу вам Мартина! Чего вы к нам прицепились? – девушка закипала. Страх сменялся злостью.

– Лилия! – шёпотом выдохнул Гарри и взглядом показал на дверь, ведущую в кабинет Великого Мага Долорес. Подруга понятливо кивнула. Раз их просто так не отпустят, придётся хитрить. Если Долорес окажется на месте, она поможет разобраться со странными клонами. Если нет, то можно позаимствовать у Великого Мага накопитель с энергией и телепортироваться подальше отсюда.

– Ученик Мартин. Нам нужен…

Клоны не успели договорить.

– ДАВАЙ! – выкрикнул Гарри.

Ребята действовали, как слаженный механизм. Лилия сплела заклинание раскалённого воздуха. Гарри – поток воды. Интуитивно они правильно распределили противников. Девушка атаковала семерку клонов, пытаясь одним махом выбить их из строя. Парень заклятьем из Магии воды отвлёк восьмерых и пулей метнулся к толстяку.

Заклинание-носилки, выученное на давно позабытом третьем году обучения, удалось со второй попытки. Гарри нервничал. Эти пятнадцать уродов могут размазать их по стенке в любую секунду. Слишком неожиданно всё произошло. Друзья оказались не готовы к поединку.

– Гарри! – послышался крик девушки. И тотчас парень почувствовал, как горячий воздух сбивает его с ног. Падение самортизировал крупный живот друга. Гарри тут же вскочил на ноги и краем глаза успел заметить серебристый росчерк, исчезающий в полу.

– БЫСТРЕЙ! – только и успела крикнуть Лилия.

Парень в очках-половинках окинул взглядом поле боя. Подруга смогла проредить врага. Четверо в отрубе с одной стороны и двое с другой. Неплохой результат. Вот только клоны не собирались сдаваться. Оставшиеся успешно отражали атаки девушки, а двое к тому же бросались серебристыми пулями. Одна из которых и просвистела рядом с Гарри.

Лилия вертелась ужом, огрызаясь волнами кипящего воздуха. Пули не задевали её, клоны оказались паршивыми снайперами. Девушка приседала, прыгала в стороны, наклонялась. Но было ясно, долго в таком темпе она не протянет.

Гарри запоздало окружил себя и друга водным щитом. Секунду поколебавшись, ещё одним водным щитом он отрезал шестерку клонов со своей стороны. Лилии должно хватить времени, чтобы справиться со своей тройкой близнецов.

Не успел Гарри сделать пару шагов к спасительному кабинету Великого Мага Долорес, как одна, а следом другая серебристая пуля прошила насквозь водяной щит. Заклинание лопнуло. Гарри бросил наперерез пулям водяной кулак, надеясь если не погасить, то хотя бы сменить траекторию. Но его заклятья с пшиком исчезли, не принеся никакой пользы.

– ОТХОДИМ!

Лилия, продолжая кружиться, распахнула дверь в кабинет. Тут же отскочила в сторону. Гарри, следя, чтоб не задело шальной атакой, влетел внутрь помещения. Не успел он вернуться на помощь, как в кабинет ворвалась растрёпанная Лилия. Гарри быстро захлопнул дверь и наложил заклинание-печать, чтобы клоны не смогли сюда пробраться.

– Ян в порядке? – спросила девушка, переводя дыхание. – Ух, давно я так не веселилась…

– В порядке, – Гарри даже не посмотрел на мирно сопящего толстяка. Всё его внимание заняла аура подруги. Вернее те мигающие клочки, что ещё были. – А ты как себя чувствуешь?

– Нормально, – Лилия вытерла ладонью пот со лба. – Устала малёхо… Чё это за придурки такие?

Девушка скривила лицо и попыталась изобразить голоса клонов:

– Мартин, нам нужен Мартин! На кой он им сдался? Нет, я, конечно, всё понимаю. Он устроил в Цитадели геноцид, многие хотят отомстить. Но мы-то здесь причём?.. За моё заклятье ты прости. Эта серебристая фигня летела прямо в тебя. Я не придумала ничего другого… Кстати, ты видел, эти пули рассеивают наши заклинания? Первая как раз развоплотила твою песчаную стрелу. Собственно, я и скакала, как дура, чтоб не задели…

– Лилия, ты уверена, что чувствуешь себя нормально? – поинтересовался Гарри, осторожно приближаясь к подруге. Парень в очках-половинках смотрел, как остатки энергии вытекают из резервуара девушки. Аура съеживалась и ссыхалась.

– Да нормально я себя чувствую! Чего пристал? Резервуар, правда, пустой. Но думаю, за такой бой нам должны выписать премию и возместить убытки!

Закончив плести сложное трёхуровневое заклинание лечения, Гарри вложил в него весь свой остаток магического потока. А чего не хватило, без спросу вытянул из резервуара спящего Яна.

Исцеление подействовало, но не так сильно, как того хотел Гарри. Аура Лилии перестала распадаться, даже попыталась было восстановиться.

– Что ты делаешь? Со мной всё… – Лилия осеклась на полуслове. Поток энергии от Гарри и Яна придал ей сил. У девушки включилось ранее установленное магозрение…

– Боже… – с лица Лилии схлынула кровь. – А я ничего не почувствовала…

Девушка растеряно глянула на друга. И закатив глаза, лишилась чувств. Гарри был рядом, подхватил падающее тело подруги и бережно уложил на пол. Распрямившись, он стал лихорадочно искать артефакт-накопитель.

Гарри всё время оглядывался, следя за состоянием здоровья Лилии. Картина не вселяла оптимизма. Ян свернулся калачиком и продолжал безмятежно спать. Его не смущало, что лежит он на полу под ученической партой.

Вскоре аура Лилии снова начала распадаться, и Гарри стало не до поисков. Парень в очках-половинках забрал у толстяка всю накопленную им энергию. Заклятье исцеления помогло. Но Гарри не обманывался, выиграно лишь несколько минут.

Девушка, постанывая, села, спиной упёршись о стол Великого Мага Долорес.

– Долго мне осталось?.. – сипло спросила Лилия, пытаясь встретиться взглядом с другом. Тот смотрел куда угодно, но не на подругу.

– Я хочу найти накопитель у Долорес, – отозвался парень. – Но, видимо, она забрала…

– У Яна был на "чёрный день". Посмотри в левом кармане брюк. Там нашивка на кнопке…

Гарри бросился к спящему другу. Левая рука нырнула в нужный карман. Пальцы нащупали нарост. Гарри отыскал кнопку, потянул на себя. Вскоре он выудил на свет толстую монетку без какой-либо опознавательной гравировки.

– Дай сюда, – Лилия протянула руку ладонью вверх. – Энергии у меня мало, но открыть артефакт смогу. Возможно, потеряю сознание. Так что… – она усмехнулась. – Лечи…

Девушка подковырнула ногтём только ей видимый выступ. Простая манипуляция действительно забрала все силы, аура стремительно начала распадаться.

Но это уже неважно. Гарри почувствовал энергию, много энергии. По-быстрому сплёл простенькое, одноуровневое заклятьице, остановив распад ауры. После принялся неторопливо, одно за другим накладывать исцеляющие конструкции трёх– и четырёхслойного уровня.

Лицо Лилии раскраснелось, она больше не напоминала мертвеца. Энергоканалы бодренько заживали. Для полного восстановления подруги этой энергии, естественно, не хватит. Но сейчас главное продержаться до прибытия подмоги.

Довольный Гарри устало рухнул на стул.

– Сейчас немного передохну и позову Фригана. Пусть Великие Маги разбираются с этими чёртовыми клонами…

Парень снял с переносицы очки-половинки. В руках, словно по мановению, материализовалась салфетка. Протирание стекол очков всегда успокаивало. А сейчас Гарри хотелось успокоиться, как никогда в жизни.

Идиллия продлилась недолго. Заклинание-печать работало исправно, дверь в кабинет ни разу не дёрнулась. Зато стена, окруженная серебристой энергией антипода, неожиданно вспухла в нескольких местах. Спустя пару ударов сердца нарывы лопнули, выстрелив серебристыми пулями.

Рот Гарри раскрылся в немом удивлении. То, что те странные клоны бросались необычными заклятьями, он понимал, но чтобы это была антимагия – до такого парень точно бы не додумался. Теперь понятно, почему аура Лилии после скоротечного боя напоминала решето.

Пули пролетели через весь кабинет и, врезавшись в противоположную стену, исчезли. Гарри на всякий случай стянул Лилию на пол, сам лёг на живот и принялся высматривать новые нарывы.

Видимо, клонам необходимо время, чтобы пробиться сквозь слой стены. Гарри засёк: на всё про всё уходит около минуты. Серебро рассекает воздух под разными углами, но всё мимо цели. Затаивший дыхание Гарри судорожно пытался достучаться до хоть какого-то Великого Мага. Мастер безопасности Фриган не откликался, Мастер-маг Ирвинг, наставник Гарри, тоже был вне досягаемости.

Внезапно дверь, ведущая в тренировочную комнату, отворилась. На пороге показалась дородная женщина с очень пышными формами, одетая в белый халат. Чёрные крашеные волосы собраны на затылке в тугой узел. Руки в белых, медицинских перчатках сжимали какие-то колбы.

– Я не поняла?! Кто вам разрешил заходить в мой кабинет?

Великий Маг Долорес гневно взирала на ребят из-под очков в толстой роговой оправе.

– Я сейчас всё объясню. Только, пожалуйста, пригнитесь, – заговорил Гарри, и не думая вставать с пола.

– Это что за безобразие? Вон из моего кабинета! Нашелся мне тут командовать.

– Пригнитесь, прошу вас, – краем глаза Гарри заметил новые нарывы на стенах. – А лучше ложитесь на пол, как я.

– Вон из кабинета! И дружков своих забери! – женщина не удосужилась посмотреть на ауру Лилии. Её переполняли эмоции. – Я буду ратовать об исключении из Цитадели. Где это видано, чтобы ученики без спросу врывались в кабинет Великого Мага, да еще приказывали, что надо делать.

– Но…

– Я сказала: ВОН!

Долорес указала перстом на дверь. В этот момент серебристая энергия в стене раздвинулась в стороны, словно кто-то открыл шторки, и сквозь перегородку из коридора вовнутрь кабинета шагнул один из парней-клонов.

Гарри потерял дар речи. Такого он никогда не видел. Если Великий Маг и удивилась, то не подала виду.

Долорес и клон ударили одновременно. Клубок иголок чёрного цвета проник в грудь клона и разорвал того изнутри. По всему помещению разлетелись кровавые останки парня. В то же время серебристая пуля прошила ауру Долорес, краем задев резервуар с энергией. В месте ранения аура стала распадаться. Впрочем, Великий Маг быстро оправилась от шока, залечив рану.

Смерть одного собрата, вероятно, разозлила остальных клонов. За доли секунды стены ощетинились сотнями серебристых шипов. Великий Маг, чувствуя угрозу, попыталась было упасть на пол, в мёртвую зону, но стены выплюнули стрелы, и около сорока из них разорвали в клочья ауру Долорес.

Параллельно распахнулась входная дверь. Клоны мгновенно заполонили кабинет, встав полукругом. Как бы служа живым щитом для другого управленца антиподом.

Главный клон, стоя за спинами товарищей, поднял сверкающие серебром руки ладонями вверх. Под Великим Магом и Лилией завихрилась серебристая энергия. Толстой, кровожадной змеей антимагия опутала чародеек. Гарри только и успел отпрянуть в сторону от подруги. Женщины оказались заперты в коконы.

– Нам нужен Мартин, ученик Арханиуса, – хором заявили клоны. – Срок – три дня. Мартин в обмен на этих пленниц.

С этими словами парни исчезли в раскрывшейся глотке портала. Серебристая энергия коконов пропала, бессознательные тела магинь подхватила сила телепорта. Вскоре Гарри остался один на один со спящим другом Яном.

Парень в очках-половинках вскочил на ноги.

– Вставай! Хватит дрыхнуть! – Гарри со злости пнул толстяка. Тот вздрогнул и приоткрыл глаза. – Мы вляпались в серьёзные проблемы!

***

– Арханиус, мы не можем оставить всё как есть! – Пэтра не находила себе место. Девушка нервно ходила по кабинету, ломая руки и кусая губы, словно решалась на отчаянный шаг, который перечеркнёт всю жизнь.

Великий Маг, наоборот, для себя всё решил. Он сгорбился в кресле, поставив локти на стол. Скрещенные домиком пальцы прижаты к лицу. Удручённый взгляд следил за мельтешением ученицы. Новости, принесенные гостем, не радовали и, тем не менее, мужчина ничего предпринимать не хотел.

Обычно зализанные кудряшки Арханиуса сейчас растрепались. Пятидневная неухоженная щетина вызывала отвращение, будто это и не почтенный Великий Маг и глава Цитадели, а какой-то захудалый бомж. Да и одежда не придавала лоска: выцветший, рваный бордовый свитер и потёртые, старые брюки с пузырями вытянувшейся ткани на коленях. Впрочем, неопрятный вид мужчины ни Пэтру, ни гостя не смущал. К тому же выдернули Великого Мага прямо из огорода, где он сажал ростки помидоров.

Гость единственный, кто внешне оставался спокоен. Он расслаблено откинулся на спинку кресла и маленькими глотками попивал дымящийся кофе. Белая кэжуал рубашка навыпуск мерно вздымалась под впалой грудью.

– Пэтра, тебе бы одеть балаклаву, будешь вылитой ниндзя! – усмехнулся гость, глядя на чёрные гольф и брюки китаянки. Он решил немного разрядить обстановку.

– Очень смешно. Ха, ха!

Договорить Пэтра не успела. В рабочем кабинете заклубилась голубая дымка. Когда заклинание телепортации развеялось, перед магами предстал высокий мужчина, страдающий ожирением. Пухлые щёки блестят то ли от пота, то ли от недавно съеденной порции жирной пищи. Под носом чернеет полоска усов. Жидкие, чёрные волосы прилизаны набок. Когда он заговорил, пара висящих подбородков затряслась ходуном.

– Арханиус, Мартин уже две недели не объявляется. Я переживаю, как бы ни попал он в беду… – Великий библиотекарь Иницам осёкся, узнав гостя Арханиуса.

При виде черноволосого юноши с болезненно бледной кожей, маг-отшельник посерел в лице. Мышцы спины напряглись, ожидая ощутить Боль. На лбу выступила холодная испарина. Иницаму всегда было некомфортно в присутствии Негатора.

– К-клемента… – запинаясь, выдавил из себя библиотекарь. – Я выполнил всё, что ты просил. Передал Мартину заклинание дублирования, позволил брать сколько угодно энергии…

– Да. Я знаю, – важно кивнул черноволосый юноша. – Спасибо, Великий Маг Иницам. Я этого не забуду.

Отшельник выдавил натужную улыбку. Страх перед "Причиняющим боль" и не собирался проходить.

– А с Мартином всё в порядке, – продолжил Клемента, маленькими глотками отпивая кофе. – Он сейчас на Лоттусе, гостит у своего племени.

– Ну, это хорошая новость. Я-то надумал чёрте что! – Иницам и не собирался присаживаться. При Клементе он почему-то всегда чувствовал себя провинившимся школьником. Сейчас как никогда отшельник желал вернуться обратно в библиотеку. Надо было обратиться к Арханиусу с помощью ментального зова, а не воспользоваться правом посетить усадьбу главы Цитадели лично.

– Мартин не попал в беду, Великий Маг Иницам. А вот Цитадель… – Пэтра повернулась к наставнику: – Мастер-маг, я считаю, что мы должны отправиться на помощь. Пострадает столько невинных ребят…

– Чем я могу помочь? – развёл руками Арханиус. – Против серебристой энергии моя магия бессильна.

– Но у вас есть Страж, – возразила ученица.

– Я не умею им пользоваться…

– А что случилось с Цитаделью? – Иницам внимательно наблюдал за перепалкой.

– Мастер жизни Намонглиас стал Негатором, – скривился Клемента. – Таким, как Мартин. Управляет серебром.

– И что? – спросил библиотекарь.

– Убивает и превращает всех в клоны! Вот что! Видите ли, он так развивает свои способности! – не выдержала Пэтра. – Ну Мастер-маг, ну пожалуйста…

– Я не вернусь в Цитадель, – качнул головой Великий Маг. – Хочешь, иди сама.

Флегматично, не выражая эмоций, Арханиус снял с шеи серебристый кубик и протянул девушке. Его пальцы едва заметно дрожали. Видимо, не терпелось распрощаться с ненавистным артефактом.

– Бери.

Китаянка остолбенела. Ей, недоучке, отдают власть над всей Цитаделью! В это невозможно поверить!

– Мастер-маг, я думала с вами…

– Бери! – рявкнул Арханиус, бросая артефакт ученице.

Клемента недовольно качнул головой. Он продолжал считать отца самым лучшим кандидатом на пост главы Цитадели.

Как только Страж оказался в руках Пэтры, девушка исчезла в голубой дымке телепорта. В комнате повисло тягостное молчание.

Арханиус погрузился в невесёлые мысли. Надежда, что Мартин является изменившим облик Дрониусом, рухнула. Клемента рассказал об эксперименте с объединением духа Миросоздателя со способностями Негатора. К Дрониусу это не имело никакого отношения. Так трепетно лелеянная мечта разбилась о суровую реальность. Арханиус еле сдерживался, чтоб не завыть от горя. Он никогда больше не увидит брата!

"Причиняющий боль" прикрыл глаза. Парень наслаждался редкими минутами покоя. Впереди предстоит совершить немало дел. Так что лишняя минутка отдыха не помешает.

Иницам переминался с ноги на ногу. Библиотекарь рад бы покинуть компанию, но уходить как Пэтра, не попрощавшись, не решался.

– Клемента, ответь мне честно. Зачем ты во всё это ввязался? – спросил Арханиус то, что давно вертелось на языке.

Парень глянул на бывшего наставника, невесело усмехнулся.

– Так надо было, Мастер-маг. Так надо.

– Ты же мог не создавать из Мартина Негатора. Мог не передавать его силу Намонглиасу. Зачем ты всё это делал? Какая в этом твоя выгода? Зачем ты служишь Абсолюту?

Лицо Клементы осунулось. Накопившаяся усталость выплеснулась наружу. Парень тяжело вздохнул, нарочито медленно потёр виски. Раскрывать правду или соврать? Если раскрывать, то говорить всё или кое-что утаить?

– Понимаете, даже самые сильные Негаторы смертны, – осторожно начал "Причиняющий боль". – Мои предшественники умирали, не набрав и четверть той силы, что сейчас имею я. Мне удавалось успешно лавировать между Абсолютом и союзом Миросоздателей. Избегать нападок приспешников как той, так и другой стороны. Но один раз меня достали…

Клемента посмотрел в глаза приёмному отцу.

Иницам затаил дыхание. Он чувствовал, что сейчас станет свидетелем важного откровения.

– На мне висит смертельное заклятье, – Клемента постарался придать своему виду обречённость. Он скажет правду, но не всю. – В случае неповиновения Абсолют грозился активировать плетение…

Великие Маги молчали, переваривая информацию.

– Заклятье я не могу обезвредить. Тут нужен особый ключ, – продолжил Негатор. – Любое неверное движение приведёт к смерти. Попытка будет единственной.

– А тот, кто наложил заклятье? – подал голос библиотекарь.

– Увы, благополучно отправился на тот свет. По иронии судьбы туда отправлен моими руками.

– И что, совсем ничего нельзя сделать? Может, стоит поискать в книгах? – Арханиус взглянул на библиотекаря, который закивал, соглашаясь с услышанным. – Обратился бы к Иницаму, у него обширная библиотека. Что-нибудь да нашёл бы. Не с бухты-барахты придумана та конструкция.