Текст книги "Цитадель Магии: Миросоздатель (СИ)"

Автор книги: Олег Рипун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Резервуар с магическим потоком у черноволосого мальчугана оказался величиной с грецкий орех. Туда максимум может поместиться литр энергии. Это ничтожно мало, но не смертельно. Резервуар можно раскачать. Другое дело, ученик не может дотянуться до потока. Нет, завихрения в ауре, символизирующие этот самый процесс дотягивания, есть, но всё в молоко…

Арханиус подошёл к Клементе, ободряюще положил ладонь на плечо ученика и произнёс:

– Главное не волнуйся. Знай, у тебя всё получится. Просто расслабься. Почувствуй бурлящую силу в груди и потяни наружу. Я в тебя верю. Давай!

Бледнолицый мальчуган действительно успокоился. Мышцы расслабились, на лице появилось умиротворение.

На ауре возник особо чёткий вихрь, как раз напротив резервуара. Парень нащупал магический поток, осталось только вытянуть энергию…

Внезапная вспышка боли скрутила Арханиуса. Кровь вскипела, превратилась в жидкий огонь, прожигающий всё изнутри. Онемели руки. Разом потемнело в глазах, сознание нырнуло в бездну. Последнее, что запомнил Великий Маг – дикий крик, вырвавшийся из его гортани…

– Учитель. Учитель!

Ледяная вода обожгла лицо.

– Учитель, проснитесь!

Шлепок маленькой ладошкой по щеке. Арханиус открыл глаза.

Над ним склонился встревоженный Клемента. Одна рука держала пустой, вспотевший стакан. Другая с раскрытой ладонью намеревалась ещё раз хлопнуть по лицу.

Очумелый Великий Маг приподнялся с пола.

– Извините, я не хотел. Честное слово!

Выражение, с каким ученик смотрел на наставника, действительно говорило о нежелании причинять вред Арханиусу. Но в глазах мелькало скрытое ликование.

Великий Маг попытался что-то сказать, но речевой аппарат объявил забастовку. Лишь приоткрылись губы, выпуская воздух.

– Не хотел, извините. Оно само получилось. Честно, не хотел, – продолжал лепетать мальчик, чуть ли не пританцовывая от радости. ЭТО действует и на Великих Магов!

Арханиус откашлялся.

– Эт-то что… было?

Мужчине не понравилось, что голос дрожит от слабости. Сильно же его торкнуло!

– Я… я не знаю… – Клемента растерянно пожал плечами.

– Подожди-подожди. В смысле – ты не хотел? – Великий Маг начал приходить в себя. – Это сделал ТЫ?!

– Да. Нет, – противореча самому себе, ответил черноволосый мальчуган. А потом совсем тихо, смущаясь, добавил: – Наверное…

– Та-ак, – Арханиус почувствовал себя настолько хорошо, что встал с пола и уселся за рабочий стол. – Сейчас ты мне скажешь всё, что знаешь. Тайны ни к чему, говори как есть. Ругать, бить или кричать я не буду. Даю слово. Присаживайся.

Мужчина был таким серьёзным и спокойным, что невольно Клемента повиновался. Уселся на стул для посетителей и начал сбивчиво рассказывать о своих странных способностях.

***

Школа Овладения Духовным Телом расположилась на пустыре вдали от города. Монументальное здание в пять этажей по периметру окружено частоколом сосен. Эдакий закрытый институт благородных девиц и парней.

О магическом заведении знают все, но за всё время Школа ни разу не подверглась нападению. Существует неписаный закон: совать сюда свой любопытный нос без приглашения хозяев – мгновенная смерть. К магам в городе серьёзное отношение. Их уважают, любят и боятся злить. Поэтому простые обыватели десятой дорогой обходят территорию ШОДТ. А чародеи не приближаются из-за защитного экрана, нагоняющего ужас своей мощью.

К зданию ведёт широкая, мощенная булыжником дорога. Продукты питания поставляются раз в неделю большой телегой, запряженной шестёркой черномастных, тяговых лошадей. Посторонних здесь не бывает. И всё же одним ранним утром со стороны города показался одинокий путник.

Худощавый мужчина. Высокий лоб, прилизанные назад кудряшки, кривой, не один раз ломавшийся нос. Одет он в лёгкий, чёрный гольф и тёмные брюки, что явно не по погоде. Наступившая осень привела с собой ледяной, колючий ветер, остудивший воздух чуть ли не до нуля градусов. Хотя Великий Маг недолго мёрз. Поёжившись от холода, он создал вокруг себя энергетический щит оранжевого цвета. Моментально стало тепло. На лице мужчины расплылась счастливая улыбка.

Увидь творимое Арханиусом заклинание, местный чародей позеленел бы от зависти. Такую силу и мастерство ещё поискать надо.

В иерархии волшебников и ведьм всех мастей раса Великих Магов занимает лидирующие позиции. Не многим суждено стать их учениками. Директору Школы, Мастеру Келарию, недоучившемуся студиозу Цитадели, давным-давно было поручено отбирать детей с проклюнувшимся даром к магии. Чем, собственно, Келарий и занимается по сей день.

Арханиус назначил встречу директору Школы. Великий Маг хочет разобраться с необычными способностями Клементы. А для этого необходимо собрать как можно больше информации. Мужчина решил начать поиски с последнего места проживания своего нового ученика.

Великий Маг прошёл сквозь сосны и приблизился к учебному заведению. Келарий был уведомлён о предстоящем визите помощника Лавренция, и поэтому встречал высокопоставленного гостя на пороге Школы.

Арханиус окинул взглядом бывшего ученика Цитадели. Келарий хорошо поправился. Последнюю сотню лет он беспробудно пьёт. Нос покраснел и распух. Кожа на лице имеет насыщенный красный оттенок.

"– Совсем запустил себя", – осуждающе качнул головой Великий Маг.

Ледяной ветер яростно налетал на седовласого пьяницу. Директор Школы кутался в серый, свободный плащ. На ногах тёплые, зимние башмаки. Видимо, пользоваться магией, чтобы не замёрзнуть, старик не хотел. Или что вероятней всего, банально экономил энергию.

– Чем могу быть полезен? – приветливо спросил Келарий.

– Давайте для начала пройдём в ваш кабинет, – Арханиус с порога перешёл на деловой тон, незаметно активируя на Келарии заклинание забывчивости.

– Хорошо, пройдёмте.

Усадив Великого Мага, директор Школы метнулся в подсобное помещение. Через пару минут вернулся уже без плаща в одной белой рубашке с длинным рукавом и с подносом самолично сваренного кофе.

Сделав один глоток, гость начал:

– Меня интересует прошлое мальчика по имени Клемента. Расскажите всё, что знаете. Слухи, домыслы меня тоже интересуют.

Келарий хоть и догадывался, о ком будет спрашивать Великий Маг, но всё равно побледнел, едва услышал имя школьника.

Это не укрылось от внимания Арханиуса. Первой реакцией наставника Цитадели было желание спросить, не делал ли Клемента что-нибудь плохое с аурой и магическим потоком директора? Но, посчитав это очень скользкой темой, промолчал.

Тем временем, глава ШОДТ опомнился:

– Да, да. Это очень способный ученик, как и все остальные, – голос Келария дрогнул. Он заёрзал на стуле.

– Я это уже слышал, – Великий Маг решил не видеть замешательство директора. – Меня интересует его прошлое. Кто и при каких обстоятельствах его нашёл. Как он жил в Школе. С кем дружил. Все его подвиги и неудачи. Все происшествия, которые с ним случались. Выкладывайте всё.

Келарий тяжело вздохнул. Рука потянулась было в нижний ящик, где лежала начатая бутылка виски. Но старик одёрнул себя. Сейчас не время пить. Надо иметь трезвую голову, чтобы донести до Арханиуса свою не причастность к способностям Клементы. Памятуя, какими могут быть жестокими Великие Маги, директор начал говорить:

– Нашёл его я, когда прогуливался на ярмарке. Вы же знаете, иногда заклинание поиска не срабатывает, особенно если энергетическая оболочка слаба? – дождавшись утвердительного кивка собеседника, Келарий продолжил: – Увидел, что его аура насыщенней, чем у остальных, но не дотягивает на ауру мага. Присмотрелся повнимательней, обнаружил прижившийся энерговирус. А раз заклинание трансформы зацепилось за ауру мальчишки, значит, он способен управлять магией. В общем, подошёл к нему, поговорил и в итоге забрал в Школу…

– В тот день не происходило ничего необычного? – в голосе Арханиуса было место и искреннему интересу, и непонятному пониманию, знанию чего-то.

– Нет. Хотя, если небольшие магические помехи можно считать необычными, то да… Но я не придал этому значения. Накануне дегустировал… кгм-кгм… в смысле, работал чуть ли не до рассвета… В общем, у меня такое бывает. После перенапряжения и недосыпа… – пояснил директор, пряча глаза от стыда.

Арханиусу было плевать на оговорки. Его интересовало другое.

– Какие помехи?

– Магические, – простодушно пожал плечами Келарий. – Продлились буквально пару секунд. Говорю, со мной такое бывает. В смысле, помехи. Пропало магозрение, но почти сразу всё нормализовалось. И я увидел Клементу.

– Сразу после помех?

– Да, – осторожно произнёс директор. Он чувствовал себя не в своей тарелке. Уже сболтнул лишнего. А тут ещё устроили допрос с пристрастием. Захотелось промочить горло, желательно чем-то горячительным. Рука снова потянулась к нижнему ящику, где лежала заветная бутылка виски.

– Интересно, интересно, – Арханиус задумчиво потарабанил пальцами по столу. – А больше ничего не ощутили?

– Нет, ничего.

– Хорошо. С поступлением разобрались. А дальше? Что происходило в Школе?

– Ну… так сказать… – Келарий замялся. Всё, он больше не мог терпеть. – Вы позволите?

Краснолицый старичок, словно фокусник, из-под полы достал бутылку виски, и вопросительно глянул на Великого Мага. Арханиус развёл руками, он не возражал.

Директор Школы открыл верхний ящик стола, вытянул оттуда два гранённых стакана.

– Будете? – спросил Келарий, надеясь на отрицательный ответ.

– Спасибо, нет, – Великий Маг не подвёл краснолицего старика.

Арханиус терпеливо ждал, пока Келарий нальёт полный стакан и за раз выпьет половину.

С наслаждением выдохнув, директор откинулся на спинку кресла и заговорил:

– Учился он неплохо. Поначалу. Наравне со всеми освоил магозрение. Первые манипуляции с энергией ему также удавались. А потом словно кто-то подменил. Мальчик перестал видеть магический поток, попытки втянуть-вытянуть энергию ни к чему не приводили. Мы с учителями пытались ему помочь, перепробовали кучу вариантов. И всё было тщетно. Выгнать бы парня, но ваш щит…

Арханиус кивнул. "Экран" поставил сам глава Цитадели, чтобы не потерять ни одного ученика.

– Я собрал учителей на совещание. Обсудив ситуацию, всё же решили продолжить обучение парня. Хотя бы теории. И я к тому же не оставлял попыток помочь…

Келарий горько усмехнулся и залпом опустошил стакан.

– Клемента всё понимал, старался… Знаете, работая с детьми, я сталкивался с разными проблемами. И ступор в развитии мне не в новинку. Другое дело, парню наши наработки не подошли.

– Что произошло дальше?

– Клемента в одно утро смог выполнить все мои задания…

На этих словах директор Школы содрогнулся, и, ничуть не смущаясь собеседника, присосался к горлышку бутылки. Явно воспоминания были не из приятных.

– Вскоре он догнал, а по некоторым параметрам даже перегнал остальных ребят.

– В тот день, когда Клемента сдвинулся с места, что-нибудь произошло?

Кровь схлынула с лица старика. Глаза Великого Мага подозрительно прищурились. Келарий даже и не думал играть в гляделки, он резко заинтересовался качеством древесины своего стола.

– Наподобие помех – нет, – глухо отозвался директор ШОДТ, не поднимая головы. – Но утром все в Школе были слегка в подавленном состоянии. Правда, это объяснимо. Накануне был праздник, и мы устроили небольшую пирушку, которая продлилась до ночи. Поэтому ученики и учителя, да и я сам, были с утра немного уставшими.

– Да, такое бывает, – Арханиус погрузился в себя.

Келарий с опаской посмотрел на Великого Мага.

"– Уж не собирается ли он вернуть Клементу обратно?! – закралась предательская мысль. – Бог мой, только не это!"

Краснолицый старик с опухшим от беспробудного пьянства носом вмиг покрылся холодной испариной. Трясущимися руками он поднёс бутылку ко рту, но та оказалась пуста.

– Я ещё возьму, – еле слышно пробормотал директор ШОДТ и подскочил к бару. Схватив наугад первую попавшуюся ёмкость, он откупорил крышку и сделал большой глоток. Отдышавшись, повторил ещё раз. Страх, что этот маленький монстр вновь появится на территории Школы, чуть отступил.

"– И потом, если бы он хотел вернуть, то пришёл бы с Клементой", – успокаивал себя старик, делая новый глоток.

– А дальше? – на суету директора Великий Маг не обратил внимания.

– Дальше… Клемента показал себя целеустремленным, умным, перспективным учеником…

– Я имею в виду, подобные ступоры больше не случались?

Келарий замялся.

– Случались, – после паузы с неохотой ответил директор Школы.

– И? – Арханиусу явно не нравилось, что из собеседника приходится силком вытягивать каждое слово.

– Через пару-тройку недель всё возвращалось на круги своя. С ещё большим рвением он продолжал учёбу.

– Мне кажется, вы что-то недоговариваете, – безапелляционно произнёс Великий Маг.

Келарий почувствовал себя загнанной мышью. Его бросило в жар. Рукавом вытерев пот со лба, директор Школы затараторил:

– Мы, учителя, добросовестно выполняли свои обязанности! Мальчик учился хорошо, делал все домашние задания! И…

– Вы уходите от ответа, Келарий, – Арханиус оборвал собеседника на полуслове. – Вы так и не признались мне, что Клемента периодически заставлял вас, других учителей и школьников страдать от боли. Или вы хотите сказать, что никогда не чувствовали, как кипит ваша кровь? Как фантомный огонь распространяется по телу, причиняя нестерпимые муки? Как своя же энергия раскалённой лавой обжигает ауру? Вы и вправду ничего такого не ощущали? Вижу. Ощущали…

Во время монолога Великого Мага лицо директора Школы приобрело землисто-серый оттенок. Глаза выкатились наружу. В испуге раскрылся рот.

– Умоляю, не возвращайте его ко мне! – Келарий упал ниц перед Великим Магом. – Просите, что угодно, но только избавьте Школу от ирода! Пожалуйста!

– И не думаю возвращать вам Клементу! – Арханиус резко вскочил на ноги. – Поднимайтесь! Ведите себя, как подобает директору всеми уважаемого магического заведения.

Великий Маг был холоден, как никогда.

– Спасибо вам, спасибо! – пьяный Келарий и не думал вставать с колен. В порыве благодарности он схватил руки Арханиуса и принялся их целовать. Действия старика вызвали тень брезгливости на лице Великого Мага.

Гость из Цитадели выдернул руки из плена. Облобызанные тыльные части ладоней он вытер об одежду.

– Провожать меня не надо. Я сам найду дорогу.

Великий Маг вышел из кабинета директора Школы. Всё что требовалось, он узнал. Теперь надо покинуть пределы пресловутого защитного экрана и телепортироваться в Цитадель.

– Спасибо! – вдогонку вылетели слова. – Спасибо…

Стоило Арханиусу отдалиться от директора Школы, как подействовало наложенное заклятье забывчивости. Взгляд Келария на миг расфокусировался…

Директор растерянно оглянулся. Почему он решил встать на колени посреди рабочего кабинета? Странно.

Глаза наткнулись на полупустую бутылку виски на столе. Лицо озарила счастливая улыбка.

– О-о!

Нестерпимое желание выпить затмило все мысли в голове. С удивительным проворством Келарий вскочил на ноги и, что есть сил, рванул к заветной цели.

***

Дверь в тренировочный зал с серебристыми стенами отворилась. На пороге показался Великий Маг Арханиус.

– Мастер-маг, как там распределение? В какой город нас отправили? – словно ужалённый, вскочил с лавочки бледнолицый юноша с чёрными, как смоль, волосами.

Дело близилось к Соревнованию. Сейчас заканчивались все приготовления. Цитадель Магии проводила предыгровую расстановку сил.

– Мы будем в группе Цэпсиуса, – Великий Маг провёл светящейся белым ладонью по голове, зализывая назад свои кудряшки.

– Плохо, – скривился Клемента. – Это другой город. Хотя… всегда можно воспользоваться телепортом.

– Клемента… – начал было читать нотации Арханиус, но парень его остановил:

– Мастер-маг, помните, в нашу первую встречу, вы мне сказали: "Чтобы что-то предпринять, надо к этому серьёзно подготовиться". Я готовился, – молодой человек выпятил грудь. – Шестьдесят шесть лет восемь месяцев и семнадцать дней.

– Может, не стоит? Всё-таки Лавренций – Первый Великий Маг. Он обладает такой мощью, что нам и не снилось.

– Вам не снилось, Мастер-маг, – Клемента хищно оскалился. – Вам…

– Я не думал, что ученик, которого я воспитал и считаю своим единственным сыном – убийца! – Арханиус попробовал надавить на совесть.

Щёки Клементы зарделись, ему приятно было слышать от наставника признание их отношений, как отец-сын.

– Мастер-маг, мне обидно, что вы такое обо мне думаете. Я не буду никого убивать. Мне достаточно увидеть в его глазах сожаление о совершённой ошибке.

– И всё же, – Великий Маг не сдавался. – Остановись! Давай отыграем вместе Соревнование. Потом отправишься в путешествие по мирам, как ты мечтал…

– Арханиус, мы обязательно повоюем против других команд. По окончанию Соревнования я отправлюсь в путешествие, как и мечтал. Но вы поймите… Это выше меня… Я не могу сойти с намеченной стези…

– Хорошо, – Арханиус обречённо вздохнул и махнул рукой. Будь что будет. Он честно пытался остановить ученика. – Делай, как считаешь нужным. Ты уже взрослый…

– Мастер-маг! – наигранно обиделся Клемента. – Не надо меня хоронить раньше времени. Ещё будет праздник на нашей улице!

– Будет, будет, – усмехнулся Великий Маг. – А теперь вернёмся к насущным делам. Тренировочный бой. Начнем со стихии огня.

***

Первый Великий Маг Лавренций устало откинулся на спинку кресла. Хорошо бы вообще прилечь на диван и поспать, но на повестке дня осталось много неоконченных дел.

Мужчина вытянул вперёд левую руку, словно попросил подаяние. Над ладонью заклубился комок голубого дыма. Вскоре рука сжимала большую, полулитровую чашку с дымящимся напитком. Чай из листьев красного дуба мира Кродус – любимое варево Лавренция, прогоняет сон и придаёт бодрости. Глава Цитадели, на удивление, не является сторонником магического стимулирования организма. Питается он, в отличие от многих Великих Магов, только настоящими продуктами. Лавренций пропагандирует свой образ жизни всем обитателям Цитадели, даже организовал столовую с опытными поварами и еженедельную доставку продуктов из подконтрольных миров. Правда, много бывших учеников против подобных сложностей. Зачем, если есть магия, которая и напоит, и накормит? Но разве они не чувствуют искусственность магической еды? А тончайшие оттенки вкуса? Их же попросту нет в «созданной» еде. Как будто перед тобой в тарелке горсть немытого песка, по воле заклинания напоминающая курицу. Лавренций не понимал молодежь…

С другой стороны, эта самая молодежь сейчас одерживает победы на всех фронтах. Соревнование в самом разгаре. Они успешно отстояли два города, взяли три крепости Университета Магии. Два взвода диверсантов заняли позиции на территориях Гнева и Конклава. Если всё так и продолжиться, то Цитадель Магии победит с большим отрывом. Для Лавренция нет ничего важнее победы над другими командами Великих Магов. Ведь за каждое выигранное Соревнование победитель получает "Эликсир жизни" – лекарство, сохраняющее способности к колдовству.

Поставив пустую чашку на стол, мужчина выпрямился. Пора за работу.

Скоро придёт Цэпсиус обсудить тактику захвата Огненной Твердыни – четвёртой, самой защищённой крепости Университета. До этого надо успеть подготовить несколько схем защитных блоков для города Нова, где базируется Вторая армия Цитадели во главе с Мастером огня Чаридаем. Конечно, Мастер защиты Фриган сам может справиться с поставленной задачей, но это не стопроцентная гарантия. Лавренций не любит пускать ситуацию на самотёк, не любит проигрывать, тем более проигрывать на Соревновании.

Исключительно ради собственного успокоения он лично решил разработать схемы защитных чар. А если вспомнить, что противостоять цитадельцам будет лучшая армия Гнева, к тому же по слухам возглавит её нынешний глава, Великий Маг Диссасив, то вмешательство Лавренция в дела своих подчинённых не будет лишним.

Глава Цитадели взял чистый листок бумаги и карандаш. Две октаграммы, объединяющая их четвёрка гексаграмм и три скрещённые пентаграммы – схема первого слоя защитного экрана готова. Дальше мужчина погрузился в детализацию эскиза, время от времени помогая себе наглядным примером, создавая перед собой уменьшенную копию будущей энергоконструкции щита Нова…

– А у вас тут мило! – внезапно раздалось со стороны двери.

Сосредоточенный на разработке новой схемы Лавренций подскочил от неожиданности. Он любит вот так вот с головой погружаться в работу. И чтобы его не отвлекали, ставит специальные чары. Для всех он становится вне досягаемости, а тут такой сюрприз…

Первый Великий Маг поднял голову. В его кабинет неведомым образом проник чужак. Молодой черноволосый паренёк с интересом оглядывался, нисколько не смущаясь хозяина помещения. Худое телосложение, заострённое лицо и бледные, впалые щёки незваного гостя свидетельствовали о недоедании и, по всей видимости, какой-то болезни.

Лавренций рефлекторно проверил целостность защитных чар – всё в порядке. Тогда как к нему пробрался этот незнакомец?!

Широкие, кустистые брови мужчины нахмурились. Недовольной дугой прогнулись тонкие губы.

– Молодой человек, чем обязан? – Первый Великий Маг закипал от злости.

– О, ничем, – простодушно махнул рукой гость и направился к стеллажу. Его заинтересовал большой талмуд с обложкой из жёлтой кожи. Юнец открыл книгу и с преувеличенным интересом принялся читать.

Лицо Лавренция залилось багрянцем. На лбу вздулась вена.

– Паршивец, вон отсюда! – брызжа слюной, прокричал глава Цитадели.

– Фу, как грубо! – наигранно скривил лицо паренёк, продолжая держать в руках раскрытый талмуд с обложкой из жёлтой кожи. – Разве вас не учили хорошим манерам, а Лавренций?

Тем временем в голове мужчины галопом мчались мысли. То, как ведёт себя незнакомец – нагло, уверенно, хамовито – наталкивало на определённые выводы. "Засланный казачок" здесь не просто так. Наверняка, это представитель другой команды, истинное лицо которого скрыто иллюзией. И вряд ли – рядовой Великий Маг. Но тогда кто? Диссасив, нынешний глава Гнева Магии, Мастер дворцовых интриг, сумевший одолеть своего учителя, Первого Великого Мага Бадансия? Гневу выгодно лишить Цитадель главнокомандующего накануне битвы за город Нова. Или Кормелеон, Первый Великий Маг, глава Университета Магии? Обиделся на досадный проигрыш и решил отомстить? А может Ижесенсион, Первый Великий Маг Семилистника, глава Конклава Магии? Не стоит исключать и этот вариант. Иже открыто говорит, что ненавидит цитадельцев и с радостью открутит каждому голову.

– Ты кто такой?!

– А вы меня не помните? Ах, как печально… – гость картинно всплеснул руками, зажав талмуд под мышкой. – Давайте-ка я вам освежу память… Ровно шестьдесят шесть лет одиннадцать месяцев и пятнадцать дней назад вы оскорбили меня, Лавренций. Сказали, мол, я недоумок, должен проваливать обратно в Школу и овладевать своим духовным телом до конца жизни… Ну как, что-нибудь припоминается, Лавренций?..

Сначала глава Цитадели хотел пленить наглеца и допросить на предмет, как ему удалось проникнуть сквозь выставленные чары, ни разу их не повредив. Но теперь Первый Великий Маг жаждал крови. Смерть и никаких поблажек!

Лавренций потянулся к внутреннему резервуару, привычно формируя мощную пятиуровневую атаку, но доступ к магическому потоку оказался… закрыт. Мужчина изумлённо потыкался в невидимую стену. Вот же, энергия рядом! Но как её достать?

– Неужели не можете вытянуть энергию, а Лавренций?! Это же самое простое, что вы должны делать!

При последних словах в глазах Первого Великого Мага мелькнуло узнавание. Паренёк казался знакомым, и только сейчас мужчина вспомнил, где его видел. Очередной отбор птенцов Келария. Черноволосый мальчуган, которого почему-то сторонились одноклассники и который не сумел вытянуть магический поток из резервуара, чтобы создать файербол.

– Ты – ученик Арханиуса…

– Браво! – парень похлопал в ладоши. – Ну вы и тугодум, Лавренций!

– Что тебе надо? – глава Цитадели тянул время. Магический поток до сих пор был заблокирован. И ни одна попытка не помогала преодолеть невидимую стену.

– Что надо? Дайте-ка подумать… – гость потёр подбородок, вперив взгляд в потолок, как будто действительно задумался. Выдержав паузу, юноша продолжил:

– Увидеть в ваших глазах сожаление о совершённой ошибке, Лавренций. Сожаление о том, что вы посчитали меня недостойным учиться в вашей дражайшей Цитадели, – черноволосый парень хмыкнул и развёл руками, будто фокусник, показавший особо сложный трюк. – Но, как видите, я всё равно туда попал. Спасибо Мастеру-магу Арханиусу…

Первый Великий Маг оставил попытки добраться до магического потока. Он потянулся к Стражу, артефакту, который ещё называют "Идентификатор власти", серебристому кубику, подарку учителя Поскотта.

Многих нерадивых учеников Лавренций уничтожил с помощью серебристой энергии. Эта уникальная сила не имеет противоядия. Неугодные чародеи обрекаются на мучительную смерть в назидание другим. Цитадельцы воспитаны панически бояться артефакта. Ведь страх – отличный сдерживающий фактор.

К примеру, всё мечтающий возглавить Цитадель Магии, Лучший Мастер атаки Цэпсиус остерегается Стража. Если бы не серебристый кубик, смена власти состоялась бы лет семьсот назад. Лавренций не питает иллюзий насчёт своей участи. Не будь в руках антимагии, Первому Великому Магу давным-давно пришёл бы конец.

Главе Цитадели раз за разом приходится доказывать свою власть. Превентивные меры – штука полезная, но каждый убитый Великий Маг – это риск не выиграть очередное Соревнование. Конечно, можно запереть всех в Коконы Смерти, и Цэпсиуса в том числе. Это бы решило внутренние проблемы. Но потеря таких могущественных чародеев как тот же Цэпсиус – это ослабление Цитадели и гарантированный провал на трёх-четырёх ближайших Соревнованиях. Что Лавренций допустить не мог. Ведь проигрыш не сулит ничего хорошего. В первую очередь, помимо утраты партии "Эликсира", это уязвлённое самолюбие. Во вторую – потеря открывшегося измерения (так называемой субреальности, альтернативного мира, входящего в состав одного из восемнадцати мирозданий). С вытекающими отсюда последствиями: упущенная возможность прибрать в свои руки новые знания, перспективных учеников и тонны свободно парящего магического потока – именно такая награда достаётся победившей команде Великих Магов. В третью очередь, особо важную для Лавренция: поражение отдалит на неопределённый срок встречу с Поскоттом. Наставник после окончания учёбы лишь дважды снисходил до ученика. Первый раз – чтобы подарить Стража, второй – поздравить с победой на первом же Соревновании. С тех пор Лавренций тешил себя надеждой, что новая победа будет для Поскотта поводом встретиться с учеником. Ведь к учителю накопилось множество вопросов…

"Идентификатор власти" легок в обращении. Достаточно срастить два энергоканала ауры с "усиками" антенны серебристого кубика. И владельцу артефакта открываются безграничные возможности. Серебристая энергия не преобразуется в заклинания, создавать конструкции не надо. Но стрелы, облака, стены, коконы – пожалуйста. Достаточно запустить маленький шарик антимагии, чтобы уничтожить ауру соперника. Какой бы ни стоял щит, антипод ничто не может остановить.

Для управления Стражем магический поток не нужен. Всё необходимое есть в самом артефакте. Кубик внутри полый. Там заключена частичка энергии Великих Магов, которая окружена особыми рецепторами. Учитель Поскотт обозвал это устройство джойстиком. Лавренцию только и надо, что лепить из той частички различные фигуры, словно это пластилин, и отправлять в указанном направлении. "Идентификатор" посылает соответствующие сигналы, антимагия послушно выполняет приказ. Глава Цитадели настолько поднаторел в управлении Стражем, что может это делать на уровне рефлексов…

Повинуясь приказу, частичка энергии принимает вид рыболовной сети. Между Первым Великим Магом и непрошеным гостем разгорается серебристое свечение. Антимагия набрасывается на жертву. Ячейки схлопываются, образуя кокон.

– Забавно! – бледнолицый юнец нисколько не испугался заточению, он с интересом осматривал свою тюрьму. – Оказывается, антипод угнетает ауру. Должно быть ваши жертвы, Лавренций, на коленях просят о помиловании…

Ученик Арханиуса важно закивал.

– О да, я их понимаю! Тут атмосфера какая-то… нездоровая, – парень скривился. – Для кожи вредная, да.

Молодой человек в упор посмотрел на главу Цитадели:

– А сами-то бывали в их шкуре, а Лавренций?

Мужчина непонимающе нахмурился. Ещё ни один заключённый не вёл себя так уверенно, едва очутившись в коконе. Лавренций мотнул головой, сосредотачиваясь. Ничего, серебряная пуля расставит всё на свои места.

Первый Великий Маг дал команду, с внутренней стенки отделился шарик размером с горошину. Антимагия устремилась к человеку, но долетев до ауры просто… растаяла.

Глаза Лавренция полезли на лоб. Как такое может быть?!

Сюрпризы на этом не закончились. Черноволосый наглец снова удивил. Сделав шаг вперёд, он вышел из серебристого кокона, как будто его никакая антимагия и не сдерживала.

По позвоночнику мужчины пробежал предательский холодок.

– Ты… но как? – проговорил глава Цитадели, чувствуя, как у него пересыхает в горле.

– Лавренций, Лавренций… – цокнул языком ученик Арханиуса, улыбаясь и качая головой. – Есть одна поговорка: твори добро, и добро к тебе вернётся…

В следующий миг лицо бледнолицего парня преобразилось. Глаза сверкнули первобытной яростью. Он прошипел ядовитой змеёй:

– Ты унизил меня, Лавренций… Унизил и обозвал недоумком! Не поверил в меня! Решил меня навечно оставить в Школе. А я мечтал поступить в твою проклятую Цитадель! Мечтал, слышишь! Три года я недоедал и недосыпал, учился и тренировался. Я грезил Цитаделью! Грезил с первого дня учёбы в Школе. А ты одним махом лишил меня мечты! Урод! Если бы не Мастер-маг Арханиус…

– Но ты всё равно поступил в Цитадель… – невнятно прошептал Первый Великий Маг. Он был загипнотизирован, подавлен эмоциональной мощью непрошеного гостя.

Если блокирование магического потока воспринялось мужчиной как досадное недоразумение, а иммунитет к антимагии надломил что-то в душе, то экспрессия слов юнца заставила Лавренция съёжиться в маленький, трусливый комок. Казалось, напротив главы Цитадели стоит обычный молодой человек. Но от парня веяло такой жутью, что перед ним спасовал старейший и могущественнейший чародей Цитадели.

Сердце мужчины сжалось в предчувствии чего-то нехорошего. Кровь застыла в жилах. Дыхание спёрло, будто на грудь положили камень. Холодный пот страха катился по лбу…

Клемента ударил.

Страшная боль вонзилась в грудь и в мгновении ока распространилась по телу. Закипела кровь, прожигая всё изнутри. Туловище утонуло в мириадах взрывов. Мужчина чувствовал боль каждой клетки организма. Взгляд затуманился. Отняло руки. Занемели мышцы ног. Если бы Лавренций не сидел в кресле, то обязательно бы рухнул наземь.