Текст книги "Цитадель Магии: Миросоздатель (СИ)"

Автор книги: Олег Рипун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Судя по всему, эта комната, а по дизайнерскому исполнению – крупная пещера, является предбанником следующих помещений. Если Алёна правильно поняла, они находятся в коридоре рабочего кабинета. Наставник Фриган как-то говорил, что Мастера смерти любят пространство. Поэтому рабочие кабинеты у них по метражу гораздо больше других Мастеров. Чем старше Повелитель мёртвых, тем крупнее лабораторию ему подавай. Причём не одну, а три или сразу пять. Особо наглые просят десять. А ещё в придачу им нужны полигоны. Самой разной величины: от стадиона до маленькой кладовой. Обязательно их количество должно превышать количество лабораторий в три-четыре раза. По совокупности все эти комнатушки, комнаты, залы, стадионы и называют рабочим кабинетом Мастера смерти.

Фриган также упоминал, что ради безопасности остальных обитателей Цитадели, Лавренций приказал установить в каждом кабинете Повелителя мёртвых стационарный артефакт, который генерирует защитное поле. Наверняка, в первый день атаки клонов Великий Маг Протейн привёл учеников под защиту ближайшего рабочего кабинета. Где сам Протейн и почему комендантом является ученик, отряду ещё предстоит узнать.

Наличие кухни ребят не удивило. Естественно, погружаясь с головой в очередной эксперимент, Мастера смерти забывают за столовую. Слишком это накладно по времени. Поэтому каждый рабочий кабинет Повелителя мёртвых оборудован личной кухней с запасом продовольствия. И, соответственно, здесь есть ванная комната и прочие удобства, необходимые для нормальной жизнедеятельности. Мастера смерти тут и работают, и отдыхают. Потому штольни и называют обиталищем некромантов…

Потолок предбанника выложен из тех же блоков-песчаников, что и коридоры. На полу – густой тёмно-зелёный ковер, напоминающий мох.

Комната освещена яркими факелами. По сравнению с полутёмными туннелями, здесь казалось чересчур светло.

– Пожалуйста, присаживайтесь! – снова проговорила круглолицая девчушка гостям. Её лицо озаряла добродушная улыбка, а наманикюренные руки снова указали на диванные места. Отряд растерялся.

– Но мы… – начал было Руперт.

– Пожалуйста-пожалуйста. Присаживайтесь.

Девчушка смотрела на них, видела, что они уже сидят, но почему-то вновь и вновь приглашала присесть.

– Э… – Алёна открыла было рот, но девчушка опередила.

– Пожалуйста, присаживайтесь!

– Простите великодушно Кэндис, – словно вихрь, Джованни ворвался в предбанник. Будто послушное стадо за ним следовало около двадцати учеников. Хотя сейчас их прибыло побольше. Видимо, остальные тоже захотели поглазеть на гостей.

– После произошедшего она немного того… – комендант крутанул пальцем над ухом.

Алёна понимающе кивнула. Кто-то из ребят, не удержавшись, прыснул.

– Хильда, малышка моя, – Жов взглядом отыскал кого-то из своего послушного стада. – Отведи Кэндис в спальни. Она устала.

От толпы учеников отделилась барышня очень габаритных размеров. На взгляд Алёны, её никак нельзя назвать малышкой. Впрочем, это ведь сам «Жовви Великолепный». Что с него взять?

– Обед состоится несколько позже, – проинформировал гостей комендант, когда Хильда вместе с Кэндис скрылась в туннеле. – Будет пир на весь мир!!!

Джованни всплеснул руками.

– А пока, чувствуйте себя как дома!!

Комендант намылился было уйти, но его окликнула Алёна, вскочив с дивана.

– Джованни, подождите. Расскажите мне, что здесь произошло?

Командир поискового отряда потянула собеседника в сторону. К неудовольствию Алёны за ними увязалась Пэтра.

Ученица Фригана оглянулась. Билл не спускал глаз с китаянки. Казалось, он собирался взглядом прожечь ей спину. В очередной раз Алёна похвалила парня. Определённо, стоит наградить его каким-нибудь артефактом. Мастер иллюзий поддержит инициативу. Только бы вернуться на базу.

Руперт и Дерек затерялись в окружившей их толпе учеников…

…Выпытав у Джованни всё, что хотела, Алёна послала мысленный зов Великому Магу Кору.

"– Мы нашли ребят".

"– Поздравляю. Молодцы!" – бодро отозвался Мастер иллюзий.

"– Протейн укрыл их в силовом поле. Сам погиб от химер. Они успели повоевать, пока спустились к первому кабинету Повелителя мертвых".

"– Что ж, Протейн заслуживает похвалы. Сколько ребят уцелело?"

"– Сто девять".

"– Неплохая цифра, могло быть и хуже".

"– Да. И ещё… – Алёна ненадолго замешкалась. – Мы встретили Пэтру".

"– Ученицу Арханиуса?" – откликнулся Кор.

"– Да".

"– Замечательно. А что она делала в штольнях?"

"– Мы её встретили по пути…"

"– Всё равно замечательно. Теперь у тебя в отряде семь человек. Поздравляю, Алёна!"

"– Не семь", – глухо отозвалась девушка.

"– Кто?"

"– Пит и Йохан…" – магиня запнулась. Слёзы готовы были брызнуть из глаз, но Зубастик просил не плакать.

"– Сочувствую, – спустя паузу проговорил Кор. – Они были славными малыми. Кто? Клоны?"

"– Пита клоны. Антиподом. А Йохан… Даже не знаю как объяснить… Ребята сказали, его ударила молния. А потом… он начал превращаться в обугленную статую самого себя".

"– Есть такие проклятья, – задумчиво произнёс Великий Маг. – Хотя скорей всего был использован артефакт. Намонглиас освоил краденое с хранилища. Это уже плохие новости. Так что там Пэтра?"

"– Помогла добраться до штолен. И у неё Страж".

"– Серьёзно? – Кор удивился. – А что же Арханиус?"

"– Не знаю, не говорили".

"– Не доверяешь?"

"– Нет".

"– Правильно, всегда будь начеку".

"– Я думаю, что это новый клон Намонглиаса…" – высказала догадку Алёна.

"– Нет. Он недостаточно умён, чтобы подослать шпиона", – Кор отверг предположение.

"– Или Пэтра с ним заодно…" – сделала ещё одну попытку девушка.

"– Тоже нет. Можешь не сомневаться, Пэтра на нашей стороне… А учеников отправляй на Кродус. Координаты помнишь?"

Алёна замялась с ответом.

"– Мастер-маг… Мы потеряли телепортер…"

"– Ничего страшного, – отмахнулся Кор. – Вы же в штольнях. У артефакта, генерирующего силовое поле, достаточно энергии, чтобы и портал создать, и продолжать держать щит. Воспользуйся им".

"– Хорошо, спасибо".

"– Единственно, там стоит защита, – напоследок предупредил Великий Маг. – По крайней мере, должна стоять. Но я верю, что ты разберёшься".

"– Спасибо!"

"– Как отправите учеников, отдохните часиков десять. Наберитесь сил, поспите. Прямо оттуда пойдёте в корпус лекарей, к тренировочным залам. Вроде там должна быть группа из сорока учеников".

"– Хорошо".

"– И Алёна, дальше в штольни не спускайтесь. Там может быть опасно. Хотя просканировать этажи стоит".

"– Я поняла, Мастер-маг".

"– Всё, желаю успеха. Доложи, как отправишь учеников".

"– Обязательно".

"– До встречи. Передай Пэтре, что я хочу с ней поговорить. Попросишь её сопроводить вас в корпус лекарей, а затем на нашу базу".

"– Хорошо".

– С кем разговаривала? – оказывается, Пэтра стояла рядом и наблюдала за Алёной. Билл нёс вахту чуть вдали.

– С кем надо! – огрызнулась командир отряда.

– Но-но, подруга. Что я тебе плохого сделала? – возмутилась Пэтра.

Алёна скривилась.

– Всё думаешь, что я клон? – продолжила китаянка. – Их защитный артефакт верещит, когда поблизости детишки химеролога. Сама слышала, что говорил этот комендант. Считаешь, он просто так нас впустил?

Комок напряжения внутри Алёны чуть ослабил давление. Действительно, чего это она завелась? Джованни хвастался количеством убитых химер и клонов Намонглиаса, расхваливая чудесный артефакт Повелителей мёртвых. И Мастер иллюзий Кор убеждал, что Пэтра на их стороне. Тогда почему Алёна не доверяет бывшей подруге? Может… из-за выскочки? Устроенного им геноцида?

– Тебя не было в Цитадели, когда здесь хозяйничал выскочка, – без обиняков сказала командир отряда. – По умолчанию ты – соучастник.

– Я знаю, – спокойно согласилась с обвинениями ученица Арханиуса. – А ещё знаю, что Мартин не трогал невиновных. В коконах оказывались те, от чьих рук пострадали я и Арханиус. Ну и плюс те, кто пытался убить самого Мартина. Перед Соревнованием Арханиус планировал всех отпустить.

После такого аргумента Алёна ненадолго задумалась. Вернее сделала вид, что задумалась. Для себя она давно всё решила.

– Извини, Пэтра, мы были хорошими подругами. Я наслышана о вашем конфликте с Цэпсиусом. Но геноцид – это не выход. Я в тебе разочаровалась, как разочаровалась и в Арханиусе.

– Алёна, ты тоже извини, но Мартин никого не убивал. Да, заточение в коконы кажется не очень гуманным, но на то были причины. Знаешь, сколько покушений пережил Арханиус? А сколько я?

Алёна молчала.

– Не знаешь, – усмехнулась Пэтра. – Просто им всем воздалось по заслугам. Ещё раз подчеркну, Мартин не трогал невиновных. В отличие от того же Намонглиаса. Как только я узнала, что здесь происходит, сразу вернулась в Цитадель.

– Со Стражем?

– Я честно пыталась привлечь Арханиуса, но он не захотел возвращаться. Только отдал мне артефакт…

– Вот скажи, Пэтра, а на меня распространялась ваша пресловутая "причина"?

– К чему ты клонишь?

– Выскочка и меня в плену успел подержать. Вижу, не знала, – Алёна отзеркалила усмешку. – Не в коконе, конечно, но всё равно. Я что, когда-то причиняла тебе или Арханиусу вред? Покушалась на ваши жизни? Трогала выскочку?

– Наверно, это какая-то ошибка. Мартин не должен был…

– А пленил. И ещё он убил Демона.

– Но почему…?

– Это я у тебя спрашиваю, почему?

– Без понятия. А Демону он ауру разрушил антиподом?

– Нет, Демон получил ожоги от своего огня.

– То есть если бы Демон не закипел, он остался бы жив?

Обе девушки не понаслышке знают о вспыльчивой натуре сокурсника.

– Может быть, – протянула командир отряда.

– Вот видишь, Алёна. Не надо судить о Мартине, обо мне или Арханиусе поверхностно. Мне тоже жаль Демона – хороший парень. Обидно, что так получилось. Мартин не хотел никого убивать.

– Это всё слова, Пэтра. Всё слова… Кстати о словах. С тобой хочет поговорить Великий Маг Кор. Пойдёшь с нами добровольно или мы силой заставим? Вон Билл готов активировать "крюк"…

– Я сама с ним хотела поговорить, – произнесла китаянка. – Но мы ведь сначала откроем портал, чтобы переместить из Цитадели учеников?

– Нет, – качнула головой Алёна. – Сначала мы пообедаем, немного отдохнем, а потом я переправлю младшекурсников в безопасное место.

– Ладно-ладно, – примиряюще подняла руки Пэтра. – Я тогда присяду на диван, хорошо?

Алёна проследила, как ученица Арханиуса демонстративно медленно прошествовала к дивану. Разговор вышел не очень. Раньше они хорошо общались, помогали друг другу, долгое время были спарринг-партнёрами, но сейчас между ними выросла стена. Алёна не понимала Пэтру, Пэтра – Алёну. Бывшей подруге разговор тоже не понравился. И от этого на душе Алёны почему-то стало только хуже.

Чтобы отвлечься от невеселых мыслей, девушка оглянулась в поисках своих парней. Билл стоял чуть в стороне, внимательно следя за китаянкой. Руперта нигде не было видно. Наверно, пошёл глотать песок. А Дерек, окружённый стайкой девушек, что-то залихватски рассказывал. Из рук в руки кочевала знакомая фотокарточка. Романтик наконец-то нашёл благодарных слушательниц.

Через короткий промежуток времени командир снова перевела взгляд на Дерека, но того уже не было на месте. Какая-то смазливая блондинка, намертво вцепившись в руку парня, уводила его в сторону бокового туннеля.

– Кобели сраные! Чтоб вы все посдыхали! – не выдержала Алёна и помчалась спасать положение.

– Дерек! – грозный оклик командира заставил темнокожего романтика остановиться. Блондинка недовольно нахмурилась. – А как же Мишель? Бедная девушка ждёт тебя, а ты…

– А что Мишель? – тупо переспросил Дерек.

– Ты же её любишь? – спросила Алёна.

– Ну да.

– Так что ты сейчас делаешь?

– О! – Дерек расплылся в улыбке. – Янина любезно согласилась показать мне фотоальбом своего парня, который, как и Мишель, остался в другом мире. Прости, Алёна, мы спешим. До обеда вернусь.

Дерек ушёл вглубь полутёмного коридора, влекомый смазливой девчонкой. Алёна растеряно развела руками. По крайней мере, она попыталась его остановить.

– Покажет она тебе свой фотоальбом, ой как покажет… Тьфу!

***

Для нужд столовой предприимчивый комендант переоборудовал один из тренировочных полигонов. Вернее, как переоборудовал, просто перенёс все найденные столы в одну пещеру поближе к кухне. И всё.

Сам полигон красноречиво напоминал ученикам, что они находятся на территории Повелителей мёртвых. Высокий, сводчатый потолок. Ажурные колонны, расположившиеся в четыре параллельных ряда. Сумрак, едва прогоняемый редкими светильниками. Впрочем, это Алёна быстро исправила, развесив по всему периметру магические светляки. Стало светло, как днём.

Если внимательно присмотреться, то можно понять, что колонны как бы состоят из множества переплетённых между собой каменных лиан с россыпью сквозных участков. На вид их конструкция кажется очень хрупкой. Алёна сомневалась, что поддерживающие потолок столпы выдержат хоть одну атаку. Впрочем, это ведь полигон, тут всё должно быть прочнее некуда.

Но самой примечательной деталью пещеры, по мнению ученицы Фригана, являются сталактиты в виде замерших в яростной атаке монстров. Кого здесь только не было! Рогатые демоны с большими головами и длинными когтями. Длинношейные ящеры, скалящие пасти. Непонятные колобки, сплошь покрытые острыми шипами. Все эти твари висят над головами учащихся, не прибавляя каждому аппетита. Кто-нибудь нет-нет, да скосит испуганный взгляд к потолку.

Алёна ничего не слышала о таком весьма впечатляющем элементе интерьера. Со стороны казалось, что это обычные декорации, делающие антураж полигона зловещим. Но зная натуру Великих Магов, девушка была более чем уверена, что эти монстры оказались здесь не случайно, и что это не просто прихоть Мастеров смерти. Наверняка над ними висят самые настоящие големы и умертвия, "законсервированные" специальными заклятиями. Но стоит создать ключ-активатор, как твари действительно кинутся в бой. И мало кто выживет под градом атак, особенно ученики, собравшиеся сейчас на полигоне отобедать.

Ученица Фригана наблюдала, как Джованни, словно наседка, хлопотал над подопечными. Усаживал на места, лично подносил блюда с едой. Одного даже успел покормить с ложки. Великовозрастный ребёнок, детина под два метра ростом с заросшей, неухоженной щетиной, вредничал. Каша оказывалась где угодно, но не во рту ученика. Когда терпение лопнуло, комендант прикрикнул на подопечного, щёлкнул того по лбу. Детина вмиг успокоился. Посчитав дело сделанным, Жов передал миску с кашей "своей малышке" Хильде.

Алёна не могла поверить, что этот чудаковатый толстячок, похожий на деревенского фокусника, не такой жизнерадостный и не такой глупый, каким хочет казаться. Воистину никогда нельзя доверять первому впечатлению. Иначе можно фатально ошибиться…

…После устроенного допроса Джованни поменялся в лице.

– Итак, вы пришли нас спасать? Верно? – сухой, деловой тон никак не вписывался в образ добродушного коменданта. И уж тем более не вписывался колючий взгляд, которым Жов поочередно награждал то Алёну, то Пэтру.

– Верно, – улыбнулась Алёна, с трудом справившись с удивлением.

– Какой чудесный день, – сухо, чуть ли не выплевывая слова, произнёс комендант. – И когда мы покинем пещеры некромантов?

Алёна замешкалась. Пэтра в разговор не встревала.

– Скоро мне должны прислать координаты, – наконец проговорила командир поискового отряда. – Мы создадим телепорт, и вы покинете штольни.

Соврать получилось, не моргнув даже глазом. Алёна постаралась сохранить маску холодной уверенности на лице. Комендант ей поверил.

– Значит, я правильно сделал, приказав собрать всем вещи, – Джованни коротко покивал девушкам. Прошёл какой-то миг, и всю его сосредоточенную серьёзность как будто языком корова слизнула. Вновь зажглась широченная улыбка, руки вскинулись вверх.

– Боже, какой чудесный день! – воскликнул Жовви Великолепный, обращаясь к толпе учеников. Те дружно улыбнулись в ответ…

С того момента Алёна поверила, что именно такой комендант и нужен для сборища студиозов Омега-группы.

Ученики приступили к обеду. Со всех столов доносились радостные тосты. Смех и громкий разговор наверняка злили застывших монстров на потолке. Все чествовали сегодняшних героев – группу старшекурсников, пришедших на помощь.

Блюда на столе нельзя назвать шикарными, но привыкший к сухомятке отряд с жадностью набросился на вареную картошку с жаренными куриными крылышками. Пользовалась успехом холодная окрошка и сырные тосты. Заедалось это бочковыми помидорами и квашеной капустой. Судя по тому, как на еду накинулись младшекурсники, Джованни их тоже кормил сухомяткой. Запивалось всё кисло-сладким вишнёвым вином.

Алёна пригубила алкоголь и отставила стакан. Необходимо сохранить голову трезвой. Предстоит много работы, так что расслабляться некогда. Ни Руперт, ни Дерек, ни Билл также не пили вино. А вот Пэтра вылакала уже второй стакан.

Командир отряда сосчитала сидящих в зале учеников. Выходило намного меньше озвученной цифры спасшихся. Почти четыре десятка отсутствовало. Пусть человек десять-пятнадцать – дежурные на кухне. Круглолицая Кэндис, видимо, заперта в спальне. Где остальные?

– Джованни, – Алёна не смогла удержать любопытство. – Здесь чуть больше семидесяти учеников. Вы говорили о другой цифре. Почему они не на обеде?

Руперт, услышав вопрос командира, сам принялся пересчитывать младшекурсников. Дерек за обе щеки уплетал картошку, ни на кого не обращая внимания. Билл почти не притронулся к еде, он краем глаза следил за Пэтрой. Не знай Алёна подноготную ситуации, уже давно бы решила, что парень влюбился.

– О, остальные не успели собрать вещи… – комендант простодушно махнул почти обглоданной куриной ножкой. А потом, глянув куда-то за спину Алёны, вдруг как гаркнет:

– КИРИЛЛ!

Близ сидящие ученики подскочили на месте от неожиданности.

– Ты что тут делаешь? Где твоя сестра? А ну-ка сядь, я сейчас позову её…

Комендант бросил в тарелку недоеденную куриную ножку, и недовольный встал из-за стола.

Алёна обернулась. У входа на полигон показался молодой парен ёк, с ног до головы укутанный в бежевое одеяло. Рыжие волосы растрёпаны, будто он действительно только что встал с постели. Безучастное лицо как у робота. Тёмные мешки под глазами, над губой пушок только-только появляющихся усов.

Юнец, где стоял, там и рухнул на пол, продолжая кутаться в одеяло.

– Я сел, – безразлично констатировал он, ни к кому не обращаясь.

– МАРИНА! – рявкнул Джованни в пустоту туннеля.

Обедающие ученики с интересом следили за действом. Одна лишь "малышка" Хильда поспешно вытерла руки и направилась к сидящему на полу Кириллу. К удивлению Алёны, помощница коменданта принялась создавать конструкцию защитной сферы. Что происходит?

Алёна подобралась, на всякий случай перепроверила резервы энергии.

Из туннеля послышался грохот, словно разом обронили несколько металлических кастрюль.

– ГДЕ ОН? – послышался писклявый, полный негодования девичий голосок.

– СЮДА! СТОЛОВАЯ! – крикнул в ответ Жовви Великолепный.

Из тёмного прохода показалась девочка с двумя белыми бантиками на голове. На вид ей можно дать двенадцать-тринадцать лет. Милое личико искажала гримаса ярости. Подперев руками бока, девочка грозно отчитала брата:

– Кирилл, я же тебе сказала: будь в комнате. А ну марш домой!

Сейчас Марина напоминала мать, опекающую неугомонное чадо. Хотя по возрасту она намного младше брата.

– Ну, давай же. Вставай! – продолжила Марина, потянув брата за локоть. – Пошли домой.

– Я встал, – безразлично прокомментировал Кирилл свои телодвижения. Он всё также кутался в бежевое одеяло. – Я пошёл домой…

Юнец уже было направился вперёд, как вдруг ни с того, ни с сего обернулся. На безучастном лице вспыхнула улыбка, глаза загорелись безумным блеском.

– Марин, Марин… Гляди какое я заклятье выучил! – от безразличного тона не осталось и следа. Одеяло упало на пол. В ладонях появились жгуты магического потока.

– Хильда! – взвизгнул Джованни и шарахнулся в сторону.

Марина кинулась на брата, пытаясь помешать создать заклинание, но было поздно. Неуловимым движением рук Кирилл сформировал искрящийся зелёным комок света. До ребят, сидящих за столами, донёсся низкий гул, будто кто-то растревожил пчелиный улей.

– Хильда, быстрей! – заорал дурным голосом Жов Великолепный.

Зелёный комок, злобно искрясь и шипя, рванул к помощнице коменданта. Но та, соединив последнюю пару жгутов, успела выстрелить своим заклятьем. Появившаяся молочная жижа приняла на себя удар комка. В течение следующего мига защитная сфера обволокла атаку Кирилла. Внутри прогремел взрыв, но заклинание Хильды выдержало.

– Малышка моя, ты чудо из чудес! – Джованни вытер вспотевший лоб. Хильда сделала благодарный книксен.

Комендант повернулся к девочке с бантиками на голове.

– Уводи его!

Марину дважды уговаривать не пришлось. Кивнув Жову, она потянула брата подальше от столовой, попутно прихватив упавшее одеяло.

Пока Джованни с Хильдой занимали свои места, ученики продолжили кушать, как ни в чём не бывало.

– Да у вас тут сумасшедший дом! – коротко засмеялась Пэтра. Щёки девушки порозовели.

"– Сколько она выпила?" – промелькнуло в голове Алёны.

– Кирилловы заклятья необычайно мощны. За первые дни он убил девятерых спасшихся. Маринка за ним приглядывает, но вот случаются оказии… Хорошо хоть мы научились нивелировать атаку.

– Да-а, – протянула китаянка. – Вам не позавидуешь!

– Как сказали бы Великие Маги – это всё естественный отбор, – Джованни пожал плечами. – Ситуация критическая, лекарей нет. Выкручиваемся, как можем. Я думаю, в Цитадели эти ребята долго не продержались бы. Просто нападение клонов ускорило процесс.

Тем временем ученики оживились не на шутку. Веселые тосты, перезвоны чокающихся бокалов. Громкий смех. Вскоре тренировочный полигон стал напоминать шумный кабак, вот только не хватало музыки. Впрочем, и этот недочёт кое-кто из учеников попытался исправить. Вконец опьянев, один парень начал горланить песню, но его тут же заткнули очередным бокалом вина. Неудавшийся певец ничуть не обиделся.

Остаток пирушки прошёл без происшествий. Но Алёна с тревогой наблюдала за постепенно пьянеющим народом. Такой толпой будет тяжело управлять. А что если кто-нибудь захочет показать, на что способен? Только магической драки тут не хватало.

Пока Алёна следила за учениками, Джованни глядел на неё:

– Не беспокойтесь, уважаемая Маг Алёна, – комендант снова бесшабашно улыбался. – Вино только кажется опьяняющим. Там вложено прелюбопытнейшее заклятье, сколько ни пей, но стоит ровно две минуты не выпить, как мигом трезвеешь. Ни головных болей, ни похмелья. Ничего!

– Это меняет дело, – повеселела командир поискового отряда. О подобных заклятьях она наслышана.

Ученики постепенно начали покидать застолье. Алёна обратилась к коменданту:

– Сколько вам ещё дать времени?

– Час, не больше.

– Хорошо, – кивнула девушка. – А теперь проведите нас к артефакту, поддерживающему силовое поле. У меня недостаточно энергии, чтобы проложить портал.

– Хильда вас отведёт, – Джованни не задавал лишних вопросов. Алёна прониклась к нему глубокой симпатией.

***

– Помолимся Всевышнему! Да будет его благословение! Он спасёт наши грешные души. Пожалуйста, прикоснитесь устами распятия Его. И да прибудет к вам Его благословение!

Когда всё было готово для телепортации, в пещеру с защитным артефактом вошёл странно одетый мужчина. Вырядился он в белую рясу с широкими рукавами. Вместо пояса – обычная верёвка. На голову нахлобучен красный капирот – остроконечный колпак конической формы, закрывающий лицо и ниспадающий на плечи. В вытянутых руках – толстый крест размерами с младенца. Алёна моментально прозвала его "инквизитором".

Мужчина прошествовал вдоль ряда учеников. Кое-кто действительно целовал крест, их блаженные улыбки подтверждали получение того самого благословения. Но основная масса ребятни банально отворачивались, словно предложение "инквизитора" было чересчур непристойным. Очередь дошла до Руперта.

– О, нет-нет-нет! – в комнату только вошёл комендант. – Не прикасайтесь к кресту. Этот артефакт вытягивает магический поток. Брайан, прекрати смущать гостей!

– По вере каждому да воздастся! – изрёк "инквизитор" и продолжил паломничество, оставив позади Руперта. Некоторые ученики, не дождавшись очереди, сами подошли к Брайану.

– Прикоснитесь устами распятия Его! И да прибудет к вам благодать!

– Я ничего не могу поделать, – беспомощно всплеснул руками Джованни, обратившись к старшекурсникам. – Кричи – не кричи, запирай – не запирай, ничего не помогает. Один ополоумел, и потянул за собой остальных. Пятнадцать человек резко стали верующими… Хотя особого вреда они не приносят, вот я и махнул рукой. Как говорится, чем бы дитя не тешилось… АНГУС! И ты туда же?

Комендант широко раскрыл глаза. Его удивлению не было предела.

– Всевышний нам поможет, – смущённо пробормотал мальчишка с оспинами на лице.

– Алёна и Пэтра нам помогут, а не твой Всевышний! – не согласился Джованни.

– Нет, их нам прислал Всевышний, – продолжал упорствовать покрасневший Ангус.

– Великий Маг Кор их нам прислал.

– И его тоже! – мальчишка гордо выпятил грудь, будто сам лично убедил Великого Мага бороться с клонами химеролога.

– Ой! Ну тебя! – Жовви Великолепный сердито отмахнулся. – А казался таким умным парнем…

Отвернувшись, комендант принялся пересчитывать подопечных.

– У каждого своя вера, – философски заметила Пэтра, с интересом следившая за разыгравшейся сценкой. – Если им удобно верить, пускай. Я сама не такая уж атеистка. Есть нечто выше нас. То ли это Всевышний, то ли судьба, то ли дружественная вселенная, не знаю. Но что-то такое существует…

Джованни только повёл плечом. Не верил он в существование высшего разума, но спорить с магиней не захотел.

– У меня всё готово, – сообщила Алёна, в последний раз проверив конструкцию заклинания портала.

– Отлично! – на лице Джованни снова сияла широкая улыбка. – Хильда, малышка моя, как дела?

– Всё готово, – отрапортовала "малышка". – Кириллу дали снотворное. Спать не спит, но хвастаться своими заклятьями не будет. Это точно!

– Хорошо, молодцы!

Хильда зарделась от похвалы. Алёне началось казаться, что пышка не ровно дышит к коменданту. Иначе к чему такая услужливость?

В пещеру вошла Марина. Два белых бантика так и остались у неё на голове. За плечами рюкзак, в левой руке, по всей видимости, ранец брата. Сам Кирилл пошатывающейся походкой медленно брёл к концу очереди. Сестра придерживала его свободной рукой. Кирилл так и не оставил одеяло, продолжая кутаться, словно замёрз и никак не может согреться.

– Итак, мы все в сборе, – Джованни повернулся к Алёне.

– Сейчас…

Посреди пещеры заклубился дым голубого цвета. Образовалась квадратная рамка с человеческий рост. Взорам ребятни открылся вид на пальмовую рощу и лазурный берег. По ту сторону их уже встречала группа во главе с темнокожим Магом Льюисом.

В помещении поднялся шум. Взволнованные ученики похватали свои пожитки.

– Доброго здоровьечка! – радушно поприветствовал командир принимающей стороны, едва появился телепорт. Потом, найдя взглядом сокурсницу, добавил: – Алёна, прими мои соболезнования. Я работал с Йоханом, для меня это тяжёлая потеря.

– Спасибо, Льюис, – сдержанно кивнула ученица Фригана. – Он не напрасно умер. Сто девять учеников удалось спасти. А как твоё… здоровьечко?

Алёна невольно улыбнулась. Льюис – хороший парень. Одно время между ними даже вспыхнул роман. Но обоюдная занятость учёбой свела на нет их отношения.

– Намного лучше. Спасибо!

Льюис серьёзно пострадал на третий день битвы с клонами химеролога. Его аура была настолько искромсана, что Великому Магу Кору пришлось вытягивать парня с того света. Когда Мастер иллюзий убедился, что жизни Мага ничто не угрожает, отправил Льюиса в тыл, командовать младшекурсниками.

– Что ж. Мы готовы вас принимать!

Льюис распростёр руки, словно хотел сразу всех обнять.

– Спасибо, – Алёна повернулась к изнывающей от нетерпения толпе: – Напоминаю. Переходить группами по десять человек, как вас и разделили. Между группами делать паузу, пока я не восстановлю работоспособность портала. Слушаться моей команды! Первая десятка – впе-е-рёд!

Группа младшекурсников отделилась от основной очереди и направилась к телепорту.

– СТОЯТЬ! – неожиданно рявкнул Билл. – Куда прёшь одиннадцатым?! Велено идти десятками!

Билл схватил за рукав лопоухого мальчишку, попытавшегося прошмыгнуть в портал вне своей очереди. Смачный подзатыльник вызвал улыбки у большинства присутствующих.

– В конец очереди! Это наказание! – старшекурсник бесцеремонно толкнул ушлого ученика к Марине и Кириллу. Мальчишка наградил обидчика насупленным взглядом, но послушно побрёл в указанном направлении.

Билл глянул на Алёну, та благодарно кивнула. Он молодец, держит ситуацию под контролем. Сама Алёна полностью сосредоточилась на поддержании портала. Максимальный предел созданного заклятья – одновременно переправить десятерых. Увеличение даже на одного человека приведёт к непредсказуемым результатам. Может, конечно, и прокатить, заклинание "не заметит" дополнительной нагрузки, а может и схлопнуться. Или что хуже, отправит группу неведомо куда. Обучая телепортационным заклятьям, Великие Маги настоятельно рекомендовали придерживаться нормы. Или использовать более энергоёмкий вариант портала, который в нынешних условиях сделать практически невозможно. Поэтому в спасательных экспедициях группа практиковала "дешёвую" версию телепорта.

***

Казалось, всё должно пройти без сучка, без задоринки. Вслед за первой ушла вторая партия учеников. Потом третья. Младшекурсники, наученные горьким опытом лопоухого товарища, больше хитрить не пытались. Алёна восстанавливала телепорт. Руперт бесцельно слонялся по пещере. Дерек с какой-то блондинкой увлечённо листал фотоальбом. Билл командовал учениками… Но Пэтре почему-то было неспокойно.

И дело не в мальцах, которые едва не пританцовывали, надеясь поскорее покинуть ненавистные штольни. И не в постоянной слежке, устроенной Биллом, стоило ему стать владельцем "крюка". Тревога поселилась в душе, как только они оказались на полигоне с генератором. И вот уже второй час неприятное, давящее ощущение в области груди проходить не собиралось.

Пэтра осторожно прочистила горло. Взгляд снова постарался зацепиться за какую-нибудь странность, подтверждающую обоснованность переживаний. Что здесь не так? Почему у неё чешутся руки создать пару-тройку защитных заклинаний? Уж не разыгралось ли больное воображение? От кого она собралась защищаться? Хотя вон и Джованни как-то подозрительно стреляет глазками то на портал, то на оставшихся учеников. Видимо, волнуется, чтоб побольше ребят успело спастись. Неужели он тоже думает, что на них должны напасть?