Текст книги "Убитое счастье (СИ)"

Автор книги: Олег Бондарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Один, второй, третий… Наконец на противоположном конце что-то щелкнуло, и в ушах запиликала короткая морзянка.

Мать по-прежнему не желала с ним разговаривать.

А, может, проблемы со связью?

Набрал номер еще раз. Теперь, пресекая сомнения, короткие гудки пошли сразу, после одного длинного.

Острая боль незаслуженной обиды резанула сердце. Чтобы отогнать ее пришлось приложить неимоверные усилия.

Когда Игорь медленно направился к автомобилю, настроение его было уже не таким радостным, как несколько минут назад.

Глава третья

Василий Петрович, отец Юли, мужчина в расцвете сил. Невысокого роста, но крепкий в плечах. Неторопливый, уверенный в себе, он как бы олицетворял собой ту каменную стену, за которой уютно чувствуют себя жена и остальные члены семьи. Два года назад ему исполнилось шестьдесят, но выглядел он лет на десять моложе. Ни единого седого волоска, в черных кудрявых волосах, а жизненные силы, питавшие его, казались неисчерпаемыми.

Игорь вспомнил, как тесть, выписывая ему, доверенность на машину, жаловался на годы, и улыбнулся его актерским способностям. Правда, не совсем актерским. Сказано было не серьезно, а так, для виду, мол, надо же найти повод для обоснования столь щедрого подарка. Здоровья у Петровича, хоть отбавляй, он никогда ни на что не жаловался, и, похоже, не знал, что такое болезнь вообще.

Жена его, Варвара Степановна, была полной противоположностью мужу. Маленькая, тихая, вся какая-то усохшая и рано постаревшая. Она мало разговаривала, была послушной, никогда не перечила мужу. Когда-то давно она смирилась с тем, что в доме может быть только один хозяин и безропотно исполняла свои обязанности, смиренно, ни на что не жалуясь.

Сколько Игорь ее знал, она всегда была чем-то занята. Убиралась в доме, готовила кушать, кормила птицу, доила корову, еще что-то. Вставала ни свет, ни заря, но и ложилась рано, едва начинало смеркаться. Не видел, чтобы она праздно сидела возле телевизора, и не потому, что чувствовала себя угнетенной, просто так у них было заведено, так она привыкла. Хозяюшка, одним словом.

Юля чудным образом впитала в себя качества отца и матери. Был у нее железный стержень Петровича и его неистощимый оптимизм, была и терпимость Варвары Степановны. Иначе, как бы она могла выдержать невыносимо долгие три года. Золотой гибридик получился, – улыбнулся Игорь, останавливая автомобиль возле высокого, добротного забора, ограждающего владения тестя с тещей.

Хозяйство у Петровича было незыблемо прочное. Во всем чувствовалась его твердая рука. И эта прочность сразу бросалась в глаза. Высокий двухметровый забор, аккуратный, свежевыкрашенный; чистый просторный двор; не шикарный, но добротный дом; такие же добротные хозяйские постройки: летняя кухня, сарай, хлев, курятник. Ухоженный сад с фруктовыми деревьями, огород.

Игорь мечтал, что и у них с Юлей будет такое же хорошее хозяйство, но сам не очень верил собственным фантазиям. Не потому, что желания не хватало. Его то, как раз, было в избытке. Просто, здесь все собиралось по кирпичику, хорошело и приумножалось на протяжении не одного десятилетия.

Теоретически, можно, конечно, уложиться и в короткие сроки, только если денег много. Денег у Игоря с Юлей не было, а потому, приходилось довольствоваться малым и рассчитывать на столько же.

Хоть и говорят, что мечтать не вредно, но и особенно обольщаться тоже не рекомендуется. Дабы потом не разочаровываться напрасно.

Юля родителям о покупке дома ничего не рассказывала. Не потому, что боялась отговоров, просто ей, как и Игорю, хотелось быть самостоятельной. И этот, пожалуй, самый важный шаг в своей семейной жизни, они совершили в тайне ото всех.

Не сговариваясь, как-то само собой так получилось. Уж, коль, секрет от мамы Игоря, так пусть и родители Юли ничего не знают. В дальнейшем они поймут и помогут, чем смогут. От их помощи ни Юля, ни Игорь отказываться не собирались и, если по правде, очень на нее рассчитывали. Потому, что больше, и рассчитывать им не на кого было.

Василий Петрович встретил зятя радостно, не зло укорил, что долго не наведывались, удивился, что Игорь приехал сам, без Юли. Варвара Степановна сразу без напоминания накрыла стол, поинтересовалась, останется ли Игорь ночевать? Когда узнала, что – нет, тут же убрала со стола бутылку. Петрович покосился строго, мол, хозяин не за рулем, но ничего не сказал. Решил проявить солидарность.

Новости, изложенные Игорем, если его и удивили, отнюдь, не шокировали.

– Таки не выдержали? Я бы на вашем месте на второй день умотал куда подальше… – но потом вспомнил о деликатности, умолк, задумался. – Зря все-таки со мной не посоветовались, – сказал после недолгой паузы. – Мы тут с Варюхой думали, дождемся внучка, квартиру вам купим… Да только зря, наверное, вам там и шушукаться, небось, особо не позволяли…

Он засмеялся, невесело, не обидно.

– Может, и правильно решили… Время то идет, а семье, чтобы прочной была, жилье в первую очередь нужно. Я бы вам, сынок, и сейчас жилье мог купить, да все боялся, вдруг не сложится у вас с Юлей. Ты уж прости, она нам – дочь родная, нам потом ссоры, суды без надобности. А был бы ребенок, тут уж, и гадать нечего…

Игорь подумал об отдельной квартире, как бы все было чудесно, если бы она была. Но тотчас отогнал пагубную мысль. Не такой уж и заманчивой она казалась сейчас, когда у него был свой дом, пусть и плохонький, свой двор, пусть и неухоженный и огромный участок.

Никогда бы не сменял на городскую квартиру, даже на самую лучшую. Тесниться в четырех стенах, вдыхать городской смог…

– Ладно, сынок, доедай, поедем, посмотрим ваши хоромы.

Столь быстрого принятия решения Игорь не ожидал. Но в этом был весь Василий Петрович, он никогда ничего не откладывал на потом.

– Мне тоже собираться? – робко спросила теща.

– Нет, старушка, у тебя и так дел по горло. Да и не на что там пока смотреть. Вот наведем порядок, тогда и пожалуешь в гости к родному зятю.

– Надо что-то Юлечке передать, – засуетилась.

– Насчет этого, согласен. Собери харчей домашних. Яички, масло, молоко, сало, в общем, не мне тебя учить. В новый дом с пустыми руками не ходят. Но харчи здесь не в счет, не так ли? – хитро подмигнул Игорю. – Мать твоя, наверное, не шибко расщедрилась?

– Она даже на звонки не отвечает, – признался Игорь.

– Что еще от нее ожидать? Холодильник есть?

– Есть, мы его с Юлей за свои деньги купили.

– А телевизор смотрите?

– Нет. Еще не дошла очередь.

– Ну и ладненько.

Он подошел к стенке, где стояла почти новая видеодвойка «Сони», отключил, вытащил, поставил на пол.

– Знаю, Юлька в детстве любила мультики смотреть. Сейчас, может, что-то другое посмотреть захочет. Но это уж вы сами с ней решите.

Вышли во двор, хозяин спустился в погреб, легко вынес мешок картошки. Затем открыл двери гаража, раньше в нем стояла девятка, но потом он пустовал. Игорь с удивлением увидел новенькую «Ниву».

– Решил побаловать себя на старости лет, – увидев изумление зятя, пояснил Петрович. – Для сельских дорог – в самый раз. А мне ведь по хозяйству много мотаться приходится.

Раньше Юлин отец был председателем колхоза, потом стал фермером, но особенно в его деятельность Игорь не вникал, а сам хозяин никогда ее не афишировал.

– Хорошая машина, – похвалил Игорь.

– Не жалуюсь.

Он погрузил картошку и другие продукты в багажник, а телевизор, замотанный в ватное одеяло, положили на заднее сиденье «девятки». После чего тесть снова задорно подмигнул, сел за руль и вывел «Ниву» на улицу.

– Ну что, зятек, показывай дорогу!

Игорь, все еще не пришедший в себя от стремительности заданного темпа, повернул ключ зажигания и, то и дело, посматривая в зеркало заднего вида, отправился в обратный путь.

* * *

Когда Игорь уехал, Юле взгрустнулось. Она вдруг почувствовала себя очень одинокой. Даже пожалела, что так легкомысленно отказалась составить ему компанию.

Она видела, как Игорь пытался дозвониться матери, как он сник, не дождавшись ответа. Укоряла себя, что не нашла слов, чтобы подбодрить его. Ведь именно ее поддержка нужна ему сейчас, как никогда.

Игорь, по сути, тепличное растение, никогда не знавшее свободы, а такие, попадая в естественную среду, погибают без надлежащего ухода. Всю жизнь он провел под крылышком своей мамы. Она и в армию его не отпустила, раздобыв липовую справку о какой-то несуществующей болезни, и в институт в другой город дорога была закрыта. Вынужден был учиться в местном, чтобы только оставаться дома, под ее неусыпным надзором.

И, вполне возможно, то, что ею воспринимается, как избавление, для него может стать каторгой…

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, Юля решила занять себя работой.

Выпила еще кофе, уже не заварного, растворимого, вскипятила в чайнике воду, развела в пластмассовом тазике с холодной, насыпала порошок и принялась за окна.

Сначала решила вымыть, те три, которые в комнате, где они сейчас живут, а дальше будет зависеть от времени и настроения. Еще занавески подрубить нужно. Если бы машинка – дела на пять минут, а вручную, иголкой. Бр-р… Но, все равно, надо. Никто вместо нее эту работу не сделает.

Окна в доме были маленькие, на четыре половинки. Рамы ссохшиеся, подгнившие, с трещинами, покрытые несколькими слоями облупившейся краски. Отодрать вспузырившиеся наросты оказалось невозможно. Юля пыталась соскребать их ножом, но только загнала занозу в палец и бросила бесполезное занятие. Пока и так будет. Для начала можно просто закрасить, а там, все равно, окна менять придется.

Успокоив себя, таким образом, принялась за стекла. Здесь дело пошло веселее. Хотя, отмываясь снаружи, более прозрачными они почти не становились. А чтобы отмыть их изнутри, нужно вынимать двойную раму. Самой, без Игоря, не справиться.

И, все же, она добросовестно вымыла все. В комнате выскребла подоконники. Не до блеска, блестеть было нечему, но, все равно, стало лучше. Всполоснула оставшиеся от старых хозяев тюлевые занавески, вывесила их сушиться на протянутой в глубине двора проволоке.

Сама не заметила, как время перевалило за полдень. Солнце стояло высоко и радовало приятным майским теплом. Пора было подумать об обеде. Игорь вряд ли приедет голодным. Мать с отцом накормят его до отвала. Но, все равно, какая она хозяйка, если дома нечего есть.

Подумала, что бы такое приготовить? Решила особо не мудрствовать, бросила на сковородку несколько кусков мяса, поставила в кастрюле воду для вермишели. Простенько и со вкусом.

Игорю любил макаронные изделия. Наверное, ему нужно было в Италии родиться. Представила мужа чумазым, загорелым в шортах, из которых нелепо торчат кривые волосатые ноги, в смешной соломенной шляпе и настроение сразу улучшилось. Улыбнулась, стала напевать, что-то веселенькое.

В какой-то момент потянулась, чтобы включить приемник, но сразу же передумала. Она еще не успела насладиться окружающей тишиной.

Трава подсохла, ничего не напоминало о ночной грозе. Юля прошлась вдоль кустов крыжовника, довольным взглядом осмотрела завязывающиеся плоды на двух скорежившихся от старости яблонях. Еще в запущенном саду было несколько вишен, шелковица и высокая, почти в человеческий рост, крапива.

Пожалив голые ноги, Юля вернулась обратно на тропинку, подошла к летней кухни. Небольшое здание, по сравнению с домом, казалось добротным и новым. Выложенное из кирпича, с большими окнами, плотно закрытыми ставнями. На филенчатой двери висел огромный ржавый замок.

Ключа, естественно, не было и, что находилось внутри, Юля с Игорем не знали. С торца здания была металлическая лестница, ведущая на чердак, который по замыслу строителей вполне мог служить вторым этажом. Однако работы не были доведены до конца и теперь там грудами были сложены какие-то деревяшки и разный хлам.

Хозяева, продававшие дом, почти ничего с собой не забрали. Они жили за границей, жилье досталось им по наследству от умершей родственницы, и они рады были сплавить его со всем имуществом. Последнее, очень устраивало Игоря с Юлей, так как почти ничего своего у них не было. И старый диван оказался вполне пригодным, Одежный шкаф и сервант, тоже еще должны были сослужить добрую службу.

Все ненужные вещи они пока, не разбирая, сгребли и выставили в другую комнату. Придет время разобрать их, может найдется еще что-то пригодное для хозяйства.

Поначалу Игоря и Юлю смущало, что в доме умерла старушка, но потом они трезво рассудили: не бывает старых домов, в которых кто-то когда-то не умирал и решили не обращать на это внимания. Тщательно вымыли полы, смели пыль, паутину, хорошенько проветрили комнату и все оказалось нормально, без призраков и прочей нечисти.

По забетонированной дорожке Юля обошла вокруг летней кухни, ее вполне можно было назвать флигелем, и подумала, может, стоит переселиться сюда? Не такой уж маленький домик. А чердак, если привести его в порядок, станет уютной спальней.

Но для начала нужно посмотреть, что там внутри. Приедет Игорь, собьет замок…

Любопытство распирало Юлю, однако она пересилила себя и вернулась обратно к дому.

Шум автомобильного двигателя, даже не одного, Юля услышала, когда сидела на уютном пятачке возле веранды, где вчера они праздновали с Игорем новоселье. Затем шум умолк и раздался призывной звук клаксона.

Сердце встрепенулось от радости. Она бросила все и побежала за угол дома к калитке. Отворила ее, выскочила на улицу и глазам своим не поверила.

– Папа! Папа! – не смогла удержать радости, бросилась отцу на шею, повисла, едва не свалив его с ног, расцеловала. – Как хорошо, что ты приехал!

– Куда бы я делся, – смущенно пробормотал, явно не ожидавший столь бурного восторга, Василий Петрович. – Нужно же посмотреть, как вы здесь устроились. Партизаны… – добавил немного спустя и, вслед за дочерью и зятем, переступил порог их новых владений.

Глава четвертая

– Хоромы, конечно, не царские, но жить можно. Рад за вас, – огласил свой вердикт Василий Петрович, обойдя усадьбу и тщательно все осмотрев.

Во время экскурсии он остановился возле трещины на задней стене, рассматривал ее, тыкал в нее пальцем, но оставил замечания при себе. Потом долго что-то прикидывал, делал заметки в блокноте и, опять-таки, делиться своими соображениями не спешил.

– Значит, так, детки, – сказал, когда сели за стол, и Юля налила всем кофе, – есть два варианта развития дальнейших событий. Первый – вы бросаете гиблое дело, я вам покупаю квартиру в городе, и вы живете в радости и согласии, как все нормальные люди.

Игорь приуныл, Юля тоже…

– Мне здесь нравится, – сказала голосом капризного ребенка и хоть пыталась при этом изобразить улыбку, получилась она кислая, больше похожая на гримасу. Казалось, она вот-вот расплачется, не понарошку, всерьез.

– Ну, зачем, так трагически, – увидев состояние дочери, поспешил добавить Василий Петрович. – Никто у вас эту хибару отнимать не собирается. Пусть остается, будете приезжать отдыхать летом, как на дачу, в выходные…

– И совсем забудем о любимых тесте с тещей, – заметил Игорь, – так, как их навещать нам станет некогда…

– Хм… – ухмыльнулся тесть. – Об этом я и не подумал. Он весело подмигнул совсем пригорюнившейся дочери. – Ладно, хитрецы, убедили. Забудем о первом варианте и перейдем к обсуждению второго. В конце то концов, я обязан уважать ваш выбор и свою волю навязывать не собираюсь.

Он отхлебнул кофе, скривился.

– Фу, ну и гадость! Как вы эту бурду пьете. Юлечка, а чего-то более существенного для папы не найдется?

– Но ведь ты – за рулем.

– А… – махнул рукой Василий Петрович, сколько тут той дороги.

– Сорок километров, из них тридцать по трассе, а там пост ГАИ, – информировал Игорь.

– Настоящие герои всегда идут в обход… – процитировал слова детской песенки тесть. – Игорь, можно, конечно и через Сибирь добираться, тогда еще дольше будет. Тут если проселками, и двадцати километров не наберется.

Игорь удивился, но прикинув, сообразил, что тесть не далек от истины.

– Есть «Кагор», – сказала Юля…

– Ну, у вас и вкусы, – возмутился Василий Петрович. – Тогда уж лучше чайку мне завари.

– Я могу в магазин сгонять, здесь – рядом.

– Сиди, – тесть придержал Игоря, готового сорваться с места. – Уж как-нибудь сегодня перебьюсь. Значит, так, перво-наперво – поправить стену. Я смотрел, ничего сложного нет. Стена прочная, еще лет сто простоит и пока не протекает. Залатаем рубероидом, набьем сетку, положим штукатурку, будет, как новенька. Второе – забор. В такой глуши самое главное – безопасность. А, учитывая, что речь идет о моей родной и единственной дочери, вопрос приобретает архиважное значение. Штакетник со стороны улицы поправим, он еще свое послужит, а вот по границе участка, нужно подумать. Тем более что близких соседей у вас, как я понял, нет.

– Да, только через три дома дед со старухой живут.

– То-то же. Лучший и самый быстрый вариант – железные уголки и сетка рабица.

– Не потянем. Я подсчитывал, чтобы огородить весь периметр только на материал больше тысячи долларов нужно.

– Не нужно. Все у меня есть. Я собирался новый свинарник строить, но пока обойдусь. Дальше – отопление. Юля намекала что-то насчет электрической автономки. Сразу говорю – не советую. В таких местах, если пропадет свет, его неделями чинят. Околеете зимой сразу.

– Что же делать? У нас даже плита не работает. Игорь вчера пробовал зажечь, мы чуть от дыма не задохнулись.

– Не волнуйся, – успокоил дочь Василий Петрович. – Есть вариант. Сделаем нормальное паровое отопление. Будете углем топить и жить, как в Африке. Тоже для свинарника приобрел, но придется вам отдать.

– И будем мы жить почти, как свиньи… – улыбнулась Юля. Ее недавнее плохое настроение, как водой смыло.

– Помолчи, – притворно рассердился отец.

– Папа, а можно воду провести и удобства кое-какие…

– И об этом подумал. Вот здесь, – он показал рукой на пятачок, где они праздновали новоселье, – сделаем пристройку. Из шлакоблока, внутри обделаем вагонкой, поставим ванную, унитаз, рукомойник. Словом, как у людей… – парировал выпад дочери насчет свиней. – Бойлер лучше, конечно, электрический. Тут, уж если электричество пропадет, потерпеть можно. Тебе, Игорь, сразу задачу поставлю. Здесь, по периметру, яму для фундамента. Неглубоко, сантиметров тридцать-сорок… Дальше, – он поднялся, взял зятя под руку и повел к забору. Тут работы больше: в глубину метра два и где-то по полтора в ширину и длину. Справишься?

– Наверное, – неуверенно пробормотал Игорь.

– В общем, сколько успеешь. – Шанцевый инструмент имеется?

Игорь сдвинул плечами.

– Ладно, что-то придумаем. Тогда, вот что, – он достал из кармана бумажник, вытащил из него толстую пачку купюр. – Позаботься о сантехнике. Здесь должно хватить. Только не оттягивай надолго. Ковать железо, нужно не отходя от кассы.

– Завтра займусь, – пообещал Игорь. У него и мысли не было отказываться от денег. Ведь все делалось от чистого сердца. К тому же, Василий Петрович беспокоился о собственной дочери и его, Игоря, мнение никого не интересовало.

Василий Петрович не поленился, по приставной лестнице взобрался на чердак.

– Крыша еще нормальная, – сказал, – годик продержится. Потом, если доживем, конечно, обложим стены кирпичом и подновим. А пока и так сойдет.

Отряхнулся от пыли, смахнул прицепившуюся к волосам паутину. Подошел к флигелю, подергал замок. Зачем-то осмотрел закрытые ставнями окна.

– Что там, еще не смотрели?

– Не успели.

– Плохо строили. Полтора кирпича, если зима – промерзнет в два счета. Там – теплее, – показал на дом. Да, – словно вспомнил о чем-то, – а как насчет грызунов?

Игорь сдвинул плечами.

– Если и нет, будут, – заверил Василий Петрович, – Парочку котов завести не помешает.

– Юля будет рада, она любит животных.

– Ну, и собаку в обязательном порядке. В сельской местности собака – главный сторож.

От обилия информации в Игоря голова пошла кругом. Тесть еще походил по усадьбе, но больше никаких заданий не давал. Затем попрощался, пожелал им счастья на новом месте и укатил. В другую сторону, противоположную той, откуда они приехали. Искать более короткий путь, как понял Игорь.

Энтузиазм тестя передался Игорю в полной мере. Им овладела жажда действовать и действовать незамедлительно.

В город за сантехникой ехать было поздно, это он сделает завтра. Но вот траншеи вырыть – с удовольствием.

Если бы раньше кто-то сказал, что у него вдруг проснется острое желание заняться земляными работами, никогда бы не поверил. Но так устроен человек. Если без принуждения и для себя, даже самая грязная работа может доставить удовольствие.

В поисках лопаты, он облазил весь участок, взобрался на чердак во флигеле, наглотался пыли, перерывая всякий хлам. Как и тесть, раньше, подергал замок флигеля. Даже постучал по нему найденным обломком кирпича. Отсыревший кирпич раскрошился, а замок так и остался на своем месте.

Рыская в густых зарослях сорняка, Игорь неожиданно наткнулся еще на одно строение, раньше незамеченное. Погреб, выложенный из красного кирпича, невысокое строение, под углом уходящее в землю. На двери тоже висел замок, не такой массивный, как во флигеле, но, все равно, не открывающийся.

«Нужно будет ключи поискать, вдруг висят где-то на гвоздике, а я мучаюсь», – мелькнула здравая мысль.

Желанный шанцевый инструмент отыскался в полуразрушенной деревянной пристройке на границе участка. Штыковая и совковая лопаты, а также лом и двое вил.

Дверь в пристройку была закрыта на обыкновенный крючок, но она настолько отсырела и разбухла, что Игорю с трудом удалось приотворить ее на несколько сантиметров. Когда щель оказалась достаточной, он с трудом протиснулся в нее, но поначалу, кроме щелей, в которые проникал дневной свет, ничего разглядеть не мог. Потом, когда зрение приспособилось к полумраку, увидел слежавшуюся кучу угля и искомый инструмент.

Лопаты были ржавые с почти черными от долгого простоя деревянными ручками. Только выбирать не приходилось. Завтра в городе, приобретет новый инструмент.

Он выбросил лопаты и лом на улицу и долго чихал от забившей ноздри пыли.

Ковырять слежавшуюся в камень землю тупым инструментом оказалось трудным занятием. Даже вчерашний дождь почти не размягчил ее. Но, зараженный вирусом деятельности, Игорь с каким-то тупым упрямством долбил ее ломиком и выбрасывал лопатой наверх. Болели руки, ныла спина, едкий пот заливал глаза, однако, он старался не обращать внимания на такие мелочи. Отвлекся от работы лишь, когда Юля позвала ужинать.

С удивлением увидел, что сгустились сумерки и приближается ночь. Новым взглядом очнувшегося от забытья человека посмотрел на проделанную работу и остался доволен собой. Две ровные канавки со сторонами около двух с половиной метров примыкали к стене дома и к веранде.

Лучшего места для пристройки не придумать. У тестя наметанный глаз, сразу определил, как нужно. Вот что значит богатый жизненный опыт.

Игорь умылся под холодной струей, вытерся полотенцем, висевшим рядом на сухой ветке абрикоса. Настроение, несмотря на натертые мозоли и ноющие с непривычки суставы, было прекрасным.

Весь вечер Юля наслаждалась телевизором. С комнатной антенной он принимал сигнал плохо, всего несколько программ, да и то с жуткими помехами. Но среди прочих вещей, которые они перевезли с собой, отыскалось несколько дисков с мультиками, и Юля искренне обхохатывалась над диснеевскими Томом и Джерри.

Ее восторг был полным. Раньше она телевизор смотреть избегала, чтобы лишний раз не общаться со свекровью. Пресловутый ящик находился в общей гостиной. Теперь же пыталась в полной мере наверстать упущенное. Игорь тоже некоторое время пробовал составить ей компанию, но после тяжелого, изнурительного и непривычного физического труда, сам не заметил, как уснул.

Когда последняя штора была закончена, Игорь давно уже спал. Юля посмотрела на часы. Половина одиннадцатого, а, кажется, что глубокая ночь. Для города – детское время, а здесь все иначе, все – по-другому. Грань между днем и ночью не стирается огнями фонарей и шумом автомобилей за окном. Спряталось солнце, и жизнь замерла. Все живое умолкло, затаилось, спряталось в норки, на смену им пришло иное: темное, непонятное, неизведанное, страшное…

Юля еще некоторое время посмотрела мультик, но одной было неинтересно. Да и теперь, когда уже никакой работы не было, и жутковато. Взгляд то и дело с экрана телевизора перебегал на приоткрытую дверь в кухню, казалось, там что-то двигается. За стеклами окон, упрятанных лишь прозрачной занавеской, мерещились чьи-то тени.

Выключила телевизор и сразу наступившая тишина ошарашила. Потом слух стал улавливать шорохи скрипы, иные звуки, она не могла их опознать и от этого они вынуждали замирать сердце.

Мелькнула мысль, что не плохо бы выйти по своим, женским, делам, но Юля тотчас прогнала ее. Будить Игоря не хотелось, а саму ее на улицу и силой не вытащишь.

Прошла к двери, не глядя, закрыла плотно, до скрипа, выключила свет и бегом вернулась к кровати, юркнула под одеяло, прижалась к мужу, стараясь унять дрожь и заглушить так внезапно пробудившийся страх.

Наверное, нужно привыкнуть, успокаивала себя. Новая обстановка, все новое…

Мысль показалась здравой. Юля задышала спокойней. Открыла глаза. Свет от луны проникал в комнату, пересекал ее светлой полоской и белым пятном замер на грубе. Какая-то тень колыхнулась на нем, словно освещенная лучом. Черная, живая.

Таня присмотрелась, и словно загипнотизированная, больше не могла оторвать глаз. А зловещая, уже знакомая сгорбленная старуха, смотрела на нее со стены, грозила костлявым крючковатым пальцем.

Под ее наполненным, беспричинной ненавистью взглядом, Юля чувствовала себя маленькой девочкой. Беспомощным, беззащитным младенцем, которого отдали на растерзание злобной ведьме. Хотелось спрятаться под одеяло, чтобы ничего не видеть и ничего не слышать, но это оказалось выше ее сил.

Она знала: если не пересилит себя и не оторвет взгляд от стены, ее сердце может не выдержать. Но остатки здравого разума надежно глушились первобытным ужасом, истоки которого брали начало в очень далекой древности.

Игорь всхрапнул, поворотился, пробормотал нечто невразумительное. Юля очнулась, зажмурилась, отвернулась от стены.

Это всего лишь тень. От дерева, куста, еще от чего-то. Жаль, что не успела повесить шторы. Тогда бы никаких теней не было. Успокаивала себя, и сама себе не верила. Не потому, что рассуждала неправильно, а потому, что страх все еще не выветрился и был сильнее ее.

Да что же это такое! – возмутился, наконец, разум, мощной волной он вырвался из заточенья, укорил, пристыдил. Двадцать первый век на дворе! Тома и Джерри по телевизору показывают. А тут ведьмы какие-то…

Юля собрала волю в кулак, резко присела на кровати. На стену не смотрела, сразу повернулась к окну. Точно, шевелится нечто черное, отражается от занавески, сквозь сетчатую ткань проецируется дальше.

Конечно же, ничего мистического. Просто дерево разминает ветки вод дыханием ночного ветерка. Вот и все. Ничего страшного, ничего необъяснимого.

Немного отпустило, но не совсем. Но то, что не угомонилось, должно было повременить. В полную силу заявил свои требования мочевой пузырь, и противиться им Юля больше не могла. Поднялась, вступила в тапки.

Дверь отворилась со страшным визгом, однако вспыхнувшая на кухне лампа разогнала тени, сделала предметы обычными и знакомыми. Лишь маленькое окошко в торце узкого длинного помещения, впускало в себя ночь, и смотреть на него было неприятно.

Сквозь маленький коридорчик, Юля, не закрывая двери, выскользнула на веранду. Здесь было светло. Луна беспрепятственно проникала поверх узеньких занавесок, озаряя все своим белым неприродным светом.

Выйти на улицу она не решилась. Нашла тазик, в нем осталась вода, которой мыла стекла, затянула его в самый дальний угол между стеной и холодильником.

Но, все равно, пока совершала свое маленькое дело, Юлю не покидала мысль, что сквозь стеклянные щели, за ней внимательно наблюдают чьи-то злые, недобрые глаза.