Текст книги "Рецепты Апиция. Миссия 3 (СИ)"

Автор книги: Олег Мамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Болтают, что на простой ужин там подают такие кушанья, которые в Риме ни один сенатор не подаст на приёме. А лежат они в посуде, похожей на огромные жемчужины.

Рассказывают, что у них чудовища из божественного мира разгуливают по вилле, но они не нападают на гостей. Бэль кормит одного пушистого монстра со своего стола, а тот облизывает ей руки.

Народ Рима не знал, через какие ворота войдёт в город Апиций, потому толпы распределились по разным местам. Даже ставки делали.

Все ожидали увидеть невиданную повозку, запряжённую чудовищами – ведь та, на которой ездит Домициан, вроде как основана на идеях младшего Габия. Да и у старших Габиев что-то подобное имеется.

Простояв до вечера, народ разошёлся разочарованным: кто-то из стражников сказал, что Апиций уже давно во дворце Флавиев, и что нет никакого смысла толпиться здесь и мешать проходу уважаемых людей.

Да, многие уважаемые римляне были недовольны. Завидев толпу, они считали, что это их встречают, но когда не замечали внимания к своей персоне, наступало сильнейшее разочарование.

Не сразу и не все люди поверили, но разошлись. Тем более, что на улицах уже давно идут гуляния, раздают еду и даже вино. На каждом углу артисты показывают сценки из похода Домициана. Говорят, на это нужно было брать особое разрешение, так что всё, что покажут шуты – чистая правда. Специальные люди, бывшие в том походе, проверили эти представления на достоверность.

А ещё просочился слух, наверняка пущенный кем-то из людей Домициана специально, что Апиций покажет особое огненное представление в ночном небе. Народ Рима будет доволен, ничего подобного никто ещё не видел.

***

Возвращаем слово Маркусу

В Рим мы вернулись только зимой, к сатурналиям, то есть к моему следующему дню рождения.

Чего так долго? Так дела всякие у Домициана были. Неотложные. Ну, понятно же, что он время тянул. Я же напророчил извержение Везувия, а он не хотел, чтобы с ним хоть какая-то ассоциация была. Исключительно с братцем его, который теперь императорствует. В нашем-вашем мире ещё пожар в Риме, вроде, был. Три дня бушевал. Правда, всякие Светонии утверждали, что это Домициан его устроил, чтобы братцу подгадить. Впрочем, что мешает ему и здесь так же поступить?

Думаете, раз времени много, он пошёл выполнять обещание, данное мне? Как бы не так, не до Петры ему. Разве с неё много возьмёшь. Он решил одновременно и ещё один подвиг совершить во имя народа Рима, и стать ещё богаче.

Пиратами решил заняться. Ну да, теми самими, киликийскими. Пешком мы вышли в район Антиохии, но в сам город опять не заходили, даже лагерь отдельный разбили, хотя там имеется стационарная крепость на несколько легионов. Антиохия же – место, где заседает наместник Сирии. С ним Домициан встречался, но, насколько я понимаю, лишь по вопросам снабжения.

У меня складывается такое впечатление, что Домициан избегает те места, которые я бы выжег с карты мира. Да мне-то что? Его дело, он будущий император, а не я. В Антиохию-то, наверное, не зашёл потому, что испугался, что наших мессиан попортят, разложат морально. У нас же, считай, легион стал какой-то особой сектой этого течения. Даже мученица имеется. Анну почитают как пострадавшую за веру.

Домициан, кстати, передал мне её последние слова, думая, что она их мне адресовала. Только вряд ли. С моей точки зрения, она Домициана предупреждала, что я опасен для их учения, что в какой-то мере правда. Потому промолчал, не стал комментировать, сделал печальный вид. Но если честно, не очень я её сочувствую. Да я вообще никому не сочувствую последнее время, сильно притупились ощущения от жизни после пережитого. Слишком яркие события, на их фоне всё меркнет.

Чтобы сподручнее было пиратов гонять, мы воссоединились с нашим флотом. Геркулес, наш флотоводец, получил записочку от Домициана. Именно потому мы в район Антиохии шли – кратчайший путь до побережья и к Киликии близко.

Долго распродавали гребцов-рабов, чтобы легионеров на вёсла посадить. Естественно, всем места всё равно не хватило, потому первыми отправилась за трофеями небольшая флотилия, правда чуть больше, чем была до этого. Геркулес постарался, пока к нам плыл, прирос галерами маленько.

Вот этим усиленным составом добирали флот до размеров настоящего, способного перевезти весь легион. И трофеи. Их и так-то было уж слишком много, а пока с пиратами воевали, и вовсе обросли всяким скарбом. Это только в сказках у пиратов сплошное золото. Откуда бы ему взяться-то? Ограбили они торговый корабль, и что там? Товар, естественно. Нет, понятно, что и деньги есть, но купцы предпочитают их в товар вкладывать, не гонять галеру порожняком. Продают, да, есть у них свои люди в торговой среде, но это не так просто. Пропал корабль с оливковым маслом, и тут же из ниоткуда появилась партия масла в другом порту... Мир хоть и древний, но не глупый. Хроноаборигены поумнее нас, людей будущего.

Потому и нам трудновато пришлось, когда имущество пиратов распродавали. С недоверием к нам относились, и имя сына императора, и покровительство властей не слишком помогало. Оптом можно сбыть только торговцам, а они косо смотрели, часто на своё же имущество, которое им предлагают выкупить.

А перед отправлением всем офицерским составом уговаривали Домициана продать хотя бы верблюдов. Про коней, конечно, речи нет. Точнее, про коня его, который с кровью Инцитата, и вновь созданную кобылу. Он её Ханной назвал, больной ублюдок.

Что за Ханна? Не помните, что Астарта создавала? Выжила. Целители легонько ей сердце подкачали энергией по приказу Домициана, и эта тварь ожила.

Ох, как всем не понравилась идея того, что это существо, созданное из крови братьев по оружию, будет жить. Роптал легион. Домициану пришлось даже с речью выступить в духе «не зря же погибли братья; убить кобылу, всё равно, что убить их во второй раз». Ну и прочая галиматья в том же духе.

Повозмущались, но успокоились. Правда, на зверя до сих пор косо смотрят.

Вот тогда-то он меня и просветил, почему так кобылу назвал. Оказывается, последние слова Анны были про коней и всадников, а ещё про число 666. Спрашивал не знаю ли я чего об этом.

Рассказал. Но помнил я не очень много. Про сумму имени «Кесарь Нерон», если его на иврите записать. Про всадников, вроде, в той же книге дождавшихся мессию записано, но в насколько я помню, вроде бы лучник был на белом коне, а на рыжем – правитель всего мира. Кобылка эта рыжая получилась, по способу происхождения иначе и быть не могло – из красной крови всё-таки. Хотя вряд ли это имеет значение, чистейшая божественная магия же.

Чёрный всадник принесёт голод, а какая-то бледная (серая, наверное) – смерть.

Дважды повторил, что это из другого мира писанина, в этом возможно, она иначе выглядит. Здесь всё хоть чуть-чуть, но иначе. А возможно, и вовсе не записано, а просто передаётся между гностиками.

Мессиане тоже знают о пророчестве их мученицы, шушукаются, на коней косо смотрят. Наверное думают, не поправить ли цвета коней в своих книгах. Или они ещё не написаны? Мне кажется, «Откровение» Иоанн позже написал, это одна из самых поздних частей канонизированного сборника.

В общем, пиратов мы не хуже Помпея Великого пощипали. Домициан особо и не вмешивался, как и трибуны – они на подхвате были у бывшего центуриона, а ныне префект флота. Впрочем, не роптали – работы и им хватало, и не менее почётной, не редко на острие атаки были лично. Конечно, забавы ради, больше отдавая предпочтение командованию. Мы ж с двух сторон разоряли пиратские гнёзда: и с моря, и с суши.

Но всё-таки, на суше – это больше подстраховка, основные силы у наших противников морские. На берегу укрепления имелись, но защитников в них не так много. Так что можно сказать, что именно Геркулес, наш главный флотоводец, как самый опытный в морских делах, выполнил побочный квест и здорово проредил пиратское сообщество.

Пираты даже предприняли попытку собраться в подобие армии, но силы их уже далеко не те, что во времена Помпея – их периодически прорежают, года слишком много становится.

Где-то в конце октября мы узнали, что Везувий всё-таки извергся, и мы отправились домой. То есть в Рим. Я-то сам уже и не знаю, где мой дом. Наверное, та вилла рядом с Геркуланумом, которую погребло под пеплом. Большую часть жизни провёл там практически безвылазно. А потом с легионом скитался.

Кроме описания ужасов гнева богов, новости подтвердили и другое совпадение с вашей веткой истории: императором стал Тит Флавий Веспасиан-младший, брат Домициана. Это довольно логично, ведь как и в нашей истории, хитрый Веспасиан назначил его соправителем, так что это даже не воспринималось как переход власти к другому человеку. а просто продолжением своеобразного дуумвирата.

Подробностей нет, это не доклад, а просто болтовня путешественников на базаре. Домициан обращался к официальным властям за разъяснениями, но и у них сведений не много: им и раньше приходили бумаги, подписанные Титом. С их точки зрения ничего и не изменилось. Пару должностных лиц сменилось, но так это и раньше бывало, да и новостей об извержении они не привезли, ещё до этого прибыли. Так что про Везувий – только слухи. Напрямую дальних провинций это событие не касается.

Скоро сами всё узнаем, увидим своими глазами. Мы не так уж и далеко от Италии. Учитывая количество одарённых силового типа, мы, возможно, за пару недель бы вернулись, но всё барахло тоже надо с собой тащить, а потому остались и обычные гребцы-рабы с захваченных галер. Домициан принял решение по ним отмерять скорость передвижения.

Когда мы уже были совсем близко к «сапогу» узнали пикантную подробность извержения: Тит, оказывается, отозвал, разогнал, уволил – называйте как хотите – многих из тех, кого был вынужден терпеть, когда был соправителем при отце. Я так подозреваю, и Игнифера тоже. Решил сделать укрупнение, и лишил его поста. Сказал, наверное, что для региона Неаполя отдельный префект – это слишком жирно. Эффективный менеджмент, укрупнение, сокращение нерукопожатых... Всё как мы любим. Экономия.

А с Домицианом мы опять чуть не поссорились, когда воздух гарумом запах. Но до драки дело не дошло, я с пониманием отнёсся, когда он своё видение ситуации изложил. Сам он так не сказал, но ревнует он, кажется. Велел мне в Риме не показываться, чтобы на себя внимание не оттягивал.

Во-первых, легионеры уже скоро слухи пустят обо мне, один другого страшнее. Тут он прав, конечно. Мне и самому не хотелось бы страшилкой римской стать, чтобы детки в меня пальцем на улицах тыкали да за мамкиными юбками прятались.

А во-вторых, хочет, чтобы римляне видели только двух обладателей полных Сфер – его самого, богоравного Домициана, и его приёмного сына, того самого мальчишки из дикарей. Уже довольно неплохо он на латыни лапочет. Пока Флавием его зовут, но, подразумеваю, переименуют, когда бумаги оформлять будут. Тут же искусство давать имена сложное, я до сих пор бывает в нюансах плаваю. Специальные люди подберут так, чтобы он заодно и почести унаследовал. Вроде как Тит Флавий Веспасиан при жизни "простым" воякой переименовался в Цезаря Веспасиана Августа. И вроде как стал наследником самого Октавиана Августа.

В общем, ругались мы с Домицианом не жёстко, просто поорали друг на друга маленько. Я для острастки даже борт у корабля немного порушил – есть у меня такая способность от мелких кракенов. Не очень развитая, но угроза затопить корабль посреди моря немного сбавила накал страстей. Мне-то что? Подхвачу своих рабов и пешком до берега дойду. Благо, тут только каботажные плавания.

Я предлагал срезать напрямки, так нет навигаторов для такого подвига. Не принято. Лучше дольше, да надёжнее.

Зато Домициан пошёл мне на уступки. Предложил на выбор Оплонтис или Стабии. В смысле, полностью, весь город с пригородами, а не виллу (ха-ха! Где она теперь?) как договаривались. В итоге отдал всё засыпанное побережье, но наш договор вступит в силу только когда он станет императором. Попробует брата уговорить, но не обещает. В общем-то, правильно и делает, иначе я бы ему не поверил.

С воды эти места выглядят страшно, конечно. Я как-то иначе представлял себе последствия извержения, думал будут кругом наплывы застывшей магмы, а тут её и вовсе не видно. Один пепел, как после пожарища. Серые сугробы.

– Не передумал, – ехидно улыбнулся Домициан. Чует, наверное, что выгодно от меня избавился. Но это мы ещё посмотрим, не будет ли он локти кусать. С братцем друг другу. Уверен, что он его уговорит. Это даже не чемодан без ручки, это настоящая проблема для бюджета – я не сомневаюсь, что беженцы и пострадавшие требуют компенсации. Да даже просто прокормить их, и то не просто. Всё-таки не зря люди у Везувия селились, земли здесь очень плодородные. Считай раз в пару сотен лет удобрениями посыпает всё вокруг.

– Не передумал, – я всё-таки немного колебался, глядя на серую пустыню. Даже очертания побережья изменились.

– Тогда иди, забирай свой подарок, – а вот Домициан не мог скрыть довольства.

– Сколько отдашь?

– Хочешь, всё, что засыпано пеплом?

– Хочу только побережье. Обсуждали уже.

– Ну, сам понимаешь, я же должен был спросить. Вдруг жадность тебя обуяла? – ох, и довольная же у него рожа! Вмазать бы, да сделка сорвётся.

– Жадность? Ты меня за тупого-то не держи!

– Да помню я всё, о чём говорили! Освобождаю тебя от налогов на весь срок жизни. Со всех, кто у тебя здесь будет жить, можешь сам взимать налоги. Они не пойдут в казну Города. Но только при условии, что ты восстановишь все погребённые города. И все беженцы к тебе пусть идут.

– Все города? – возмутился я. – Помпеи мне не нужны. Только побережье!

– Да помню... – он гнусно ухмыльнулся – А может возьмёшь и их на попечение? – я злобно на него глянул исподлобья, но улыбку стереть не удалось, только убрать чуть-чуть наглости. – Хорошо! Уговор. Забирай. Карту составим и договор подпишем.

– Всё имущество, погребённое под пеплом и камнями – моё? Как хочу, так и поступаю? Владельцам не нужно возвращать?

– Моё императорские слово. Эти города твои, ха-ха!

Нам обоим понятно его веселье. Он же только что от затрат на беженцев избавился. Не все, конечно, но часть из них ко мне припрётся. Только вот с «императорским словом» он, пожалуй, поспешил. Но я уверен, что Тит с радостью переложит хотя бы часть проблемы на мои плечи.

– А ты мне Тернеция не одолжишь? Я ему оплачу труд, – закинул я удочку.

– Он так-то легатом был. Не последний человек... – Домициан не сразу и вспомнил, кто такой Гней Тернеций.

– Просто письмо передай и попроси брата не препятствовать, если он решит ко мне прийти. Большего не прошу.

– Думаешь, он много травы вырастит, один-то?

– Узнаем. Кроме него, кто ответит?

– И то верно. Мне, как императору, положено помогать народу. Так что я исполню твою нижайшую просьбу.

Как ни странно, но он, похоже, уже видит себя императором. Не задумал бы брата прикончить. Мы опять же это с ним обсуждали, он вроде, не хотел спешить. Понимает, что лучше для него, если плохие времена будут с братом ассоциироваться, а он будет героем на белом коне (или рыжей божественной кобылице), кто всё исправит.

От щедрот мне даже бирему выделили, чтобы моё добро до берега доставить. Очертания побережья изменились, но всё-таки остались узнаваемыми. Мне кажется, что где-то здесь Оплонтис должен быть. Нормально, как раз по середине моей будущей мини провинции.

Да, это точно этот городок. Я чувствую тысячи смертей под слоем пепла.

А вы думали, на что я рассчитываю? Скелеты очистят и Оплонтис, и Геркуланум, и Стабии. Снаружи стену возведём, чтоб от едкого всякого защищала. Лишний пепел в море скинем, сделаем... хм... не знаю как называется. Волнорезы, может? Такие насыпи, уходящие в море. Мне же нужно ещё жемчужную ферму построить, волны мне ни к чему. Да и ходить по ним хорошо.

Правда, не знаю, как пепел на морской живности сказывается, но кто сказал, что будет легко? Зря я что ли гримуары изучал? Призовём чудовищ-фильтраторов. Мне спешить особо некуда. Меня ждёт долгая спокойная жизнь на берегу самого синего моря.

12

Через две недели ко мне приплыл официальный человек от императора с полномочиями показать, где проходит граница моих владений. Корабль и экипаж я узнал, наши люди. Поприветствовал их, всех разместили относительно неплохо, учитывая, где мы находимся. Сами понимаете, что за две недели не много я успел.

Серой немного пованивает, но в целом – жить можно. Им, конечно, видеть не стоит, как всё расчищается. Но и то, что одна из вилл уже откопана, я скрывать не стал. Секрет Полишинеля – с моря-то видно. Ограничение на использование одного дара за раз я так и не преодолел, потому туман для прикрытия постоянно не могу держать. А раз так, то и смысла нет.

Тот же человек принёс с собой договор с подписью императора в двух версиях. Как же они хотят сбагрить на меня Помпеи! Разорвал на глазах чиновника, сложил в кулёк, свёрнутый из папируса, и велел передать братьям-хитрецам с напоминанием, что мне нужно только побережье.

Но отмерил мне этот ушлый тип всё равно слишком много. Я уж думал он и Помпеи включит в мои территории втихаря. Пару раз приходилось указывать на его ошибки. Я-то чую поселения под пеплом, а он нет. Так что правил его карту.

Долго мы провозились с межеванием, приходилось лично заниматься. Он тоже одарённый, так что ничего страшного для здоровья не случится. Если пепел уже лежит, он практически не опасен, особенно для тех, кто имеет Дар. А если у тебя есть некий браслет, имеющий заряд целительской энергии... Воняет только неприятно, но к этому я уже привыкать начал.

Сразу после извержения пепел, конечно, очень опасен. Такой серый "снег" – это, считайте, стеклянный абразив, в нём присутствуют и относительно крупные, миллиметра под два, кусочки. Занозиться такими не особо приятно. Да и кислотность повышенная у него. Ну и статика – не зря же извержения молниями сопровождаются. Боги тут непричём, это природное явление.

За несколько месяцев, прошедших с момента извержения, всё уже относительно пришло в порядок – дожди уплотнили поверхность, но местами грязновато. К счастью, далеко не везде. Ну, вы понимаете, что тому, кто по воде может ходить, по пеплу тоже не особо проблемно, будь тут хоть сплошные лужи и пруды.

Ах, да! Точно... Про Тернеция ещё мне Домициан отписал: не будет его, далеко он с легионом. Спрашивал, передавать ли ему моё письмо телепортом. Шуточки дебильные у него какие-то.

Я давно замечаю, что чем больше он думает, тем страннее его поведение. Сначала я думал, что это от большого ума, мол, мне, дурачку, просто непонятна логика этого мегамозга. Но потом, всё-таки склонился к мысли, что его поведение больше похоже на расстройство личности. Что-то вроде того, как в кино показывают, как одна личность у шизофреника другую меняет, на более подходящую той или иной ситуации. Когда конфликт – вылезет агрессор, когда надо в шахматы сыграть – тихий умник.

Я ведь так и не узнал, как его способность ускорять мышление работает. Может, это что-то живое, мыслящее, вроде как сопроцессор? Он же рассказывал, что та Сфера как-то неудачно встала. Изначально она вроде-как вовсе не для ума была предназначена, а что-то боевое планировалось. Странный побочный эффект, согласитесь? Я бы не удивился, если узнал, что ошибка связана с тем, что тварь не умерла, а стала симбионтом Домициана.

А если и не так это, то всё равно при расширении мышления он вынужден контактировать с божественным миром как единственным источником волшебства.

А ещё он, как мне кажется, учится быть настоящим правителем. Но он от природы порядочный, потому ему тяжеловато. Борется в нём желание императорствовать с хорошим воспитанием. Насколько я понимаю, Веспасиан им не занимался, готовил Тита как приемника, так что не формировал правильного характера, не вложил в его голову самые главные качества хорошего правителя. Те самые, которые описываются пословицей «поссы в глаза, скажут – божья роса».

Например, Домициан выполняет обещания. Ну, Петру я ему пока прощаю, изначальный уговор был, что когда станет императором её разрушит, так что я не настаиваю.

Он не переворачивает факты с ног на голову, не делает хорошую мину при плохой игре. Бывает, недоговаривает, выпячивает вперёд выгодные ему факты, но вот чтоб прямо солгать – такого я за ним пока не замечал.

То есть плохой из него пока что правитель, нет в нём набора императорских добродетелей. А когда он пытается вести себя «как положено», это тоже выглядит как шиза.

Ну, да боги с ним. Не зря же я ухожу в добровольное затворничество. Условное, конечно. И территория большая, в этом времени не каждый так далеко за всю жизнь путешествует. И не заперт я снаружи. Гражданином Рима остаюсь. "Прячусь" именно ради того чтобы такие люди "власти" остались только в воспоминаниях, в основном о прошлой жизни. Здесь-то я немного подобного видел. Так, пару восточных князьков-кочевников уничтожил за вот такие вот выходки, и на этом всё. С Веспасианом я мало говорил, на приёмах аристократии почти не бывал.

И я сосредоточился на себе, на земле. На Бэль тоже. Я же живой человек, а она красавица, да ещё и многоликая, если так можно выразиться.

Кстати, свободу я им дал, но они с братом и не подумали никуда уходить. Смысла нет. Что они будут делать в этом диком мире, так отличающемся от их ещё более дикой Сирийской пустыни? А рядом со мной безопасно. И интересно.

Подключаю их иногда к прогрессорским работам, они мои первые помощники в развитии территории. Да что я вру. Основные воплотители моих хотелок они. Я делаю только то, что кроме меня вообще никто не сможет.

Ну, да. Нарушил я немного законы империи. В первый раз, что ли? Призвал тварей, которые обеспечили им Дары, похожие на тот, что был у Гнея Тернеция. Не такой развитой, просто Самуил теперь может ускорять рост растений. Не управлять, как Гней, не лепить лекарства, а просто ускорять. Но зато и масштаб другой: приличное такое поле может за раз охватить, правда, потом его приходится из браслета подпитывать. Честно говоря, я не ощущаю, где у него дно, сколько в нём жизненной силы хранится. Всё-таки не только от людей там энергия.

А вот вторая часть Дара Гнея как раз у Бэль. Она может питательные соки выжимать из деревьев и трав. Но это как раз побочный эффект: главное её направление – как раз и главное для меня. Создание благоприятных условий для выращивания жемчуга.

Речь не только об очистке воды от лишней кислотности после извержения. С этим море и само справляется получше нас. И даже не в том, что после появления инородного тела устрицы дохнут – это я решаю с помощью браслета.

Больше дело в том, что песчинки довольно медленно обволакиваются перламутром, но волшебством процесс можно ускорить. Где-то пара миллиметров за пол года нарастает, но это при хорошем раскладе. Много факторов. Натуральная жемчужина и десятилетие может расти. Правда с той частью, где волшебный жемчуг растим ничего не помогает. Да, есть и такой. Грешен, призвал несколько ракушек, больше ради забавы, чем для разведения. Пока живы.

Вот и трудятся они: один на суше, вторая на море.

А я стройкой занимаюсь, стену возвожу, волнорезы строю, да города откапываю.

Нет, не подумайте, что с утра до вечера вкалываем. Трудимся в своё удовольствие, без напряжения.

Кстати, приходил тут один важный дядька с парой десятков наёмников. Требовал отдать ему его особняк. Угрожал. Ругался. Нехорошие слова говорил. Не выдержала моя тонкая ранимая душа таких оскорблений, и теперь не кому требовать вернуть тот домус. Я уже потом подумал, что доказательств-то, что это именно его жилище он и не показал. Хоть бы пергаментом каким передо мной потряс...

А из его наёмников вышли отличные работники. Те, кто попал под пирокластический поток – так себе труженики, не совсем они целые. А эти неплохо поработали, и даже когда умерли от усталости, я не дал им отдыхать. Помедленнее стали трудиться, но всё равно лучше, чем обугленные почти скелеты.

Отец с Луцием заходят иногда. Я им по домусу выделил на краю территорий. Отцу нашу старую виллу, а Луций сам себе выбрал. Не знаю, чья была раньше. Мне ж не жалко, мне сами здания не нужны пока. Желающих не так уж и много выкупить. Вот поорать, как тот тип, мол, отдай, – такие заходят. Но им достаточно упомянуть указ, что всё это моё. Я готов отдать, только пусть работу по расчистке оплатят. Но без имущества. Ради него и копаю в основном.

И это не то, о чём вы подумали. Мне император пожаловал всё это. Я просто выкапываю из пепла свои вещи. Ясно? Даже позволяю бывшим владельцам выкупить за треть стоимости, если докажут, что владели раньше. Были и такие случаи.

Так два года и просидел на своей территории. Безвылазно. Жемчуг через отца Примуса Габия Феликса продавал, он большого влияния добился в Риме, пока на Веспасиана работал «выжимателем губок». А Тит его отодвинул от всего, у него свои фавориты имеются. Но связи остались, да и новыми оброс – мы цены не задираем, честно говорим, что жемчуг местного производства, потому и дешевле.

С выкопанным имуществом братец помогал.

Они, брат и отец, по началу мне пытались светские новости пересказывать, но я отпирался, слал их лесом. Они и отстали.

Со сватовством примерно та же история. Отец-то в Риме бывает, слухов обо мне наслушался, и в конце концов предпочёл меня не гневить. А уж когда понял, что за "морская ферма" у меня, и вовсе призадумался: а кто вообще может быть мне достойной парой? Из какого рода должна быть моя жена? Из императорского?

Самое забавное, что мы и десятой части жемчуга не продаём, чтобы цены не обрушить. Так что если считать по текущим... Ай, да что я заливаю. Не считал я, насколько богат. Самолёт мне не купить, яхту – тоже. Хотя, строю забавы ради. Настоящую, с килем и косыми парусами. Говорят, чайные клиперы до двадцати узлов разгонялись. Посмотрим, что у меня выйдет. Но это не быстрое дело, обычные люди работают, плотники. Вообще, довольно много простого люда ко мне перебирается. Если владельцы вилл их выкупают, но практически не появляются, предпочитая жить в других местах, подальше от страшного меня, то обычные люди не смогли устроиться снаружи.

Тоже работают на расчистке поселений (подальше от моих неутомимых работников, конечно), ухаживают за садами, На ферме жемчуга тоже. Рыбаки есть, ремесленники – словом, жизнь постепенно пришла в норму. Единственное условие – поклонение римским богам, и первые – Сомнус и Морс. Я даже храм отстраиваю, подобный тому, какой "видел" когда-то.

Про богов, наверное, нужно ещё рассказать? Особо не чего и говорить тут. Как везде. Все римские боги имеют на моей территории святилища, не только мои покровители. Немногочисленное население ответственно их почитает, никаких мессиан я на свои земли не допускаю, этой заразы мне не надо.

Если есть какие-то особые пожелания, обращаются ко мне, рассказывают, что за божество, и я даю разрешение. Пока никому не отказал. Правда, случаев таких всего три было. Какие-то малоизвестные божки марсов и этрусков.

Ну, а про всякие бытовые мелочи, вроде душа и остеклённых окон, я и рассказывать не стану. Всего не перечислить, чего я напрогрессорствовал.

И вот, спустя два года, Домициан стал первым лицом империи. Сбылась мечта идиота.

Через отца мне передали приглашение на праздник, и я впервые за два года был вынужден покинуть своё побережье. Нехотя, – меня здесь всё устраивает. У меня тошнота от мысли о дальней дороге. Нагулялся я с легионом по древнему миру. Мне не понравилось.

Брат посоветовал в Рим как можно незаметнее входить, мол всем любопытно, что за Апиций такой. Я так понял, что моё появление было бы как если бы Элвис Пресли в трамвае ехал. В армию-то он ходил как все, а вот по улицам не мог передвигаться. Разорвали бы поклонницы.

Уже на пиру понял, что аналогия моя совсем не соответствует действительности. Если продолжить аналогию с трамваем, то, скорее как бомж в час пик. И откуда только свободное пространство берётся?

Неправда, что прям все до последнего меня сторонились. Подходили люди. В основном, торговцы всякие. У меня же диковинок навалом, все хотят приобщиться к бизнесу. Только мне нужны веские основания, чтоб я брата и отца в сторону подвинул. Пока ни один ничего подобного не предложил, хотя я намёков множество давал.

На Бэль пялились даже пристальнее, чем на меня. С завистью. Она решила в жемчуга обрядиться. Я не возражал. Фактически же она его и вырастила, так почему бы и нет?

У неё, как вы понимаете, не какие-то кроталии, это серьги такие из трёх жемчужин. Они при движении стукаются, и этот стук отпугивает злых духов. Ну, поверие такое. Понятно, что не особо верят в это, как сказку воспринимают. Так вот, «погремушки» Бэль могут, наверное, целое стадо разогнать. У неё и бусы имеются, и браслеты, и стола расшита этим перламутром.

Домициан долго не подходил ко мне, беседовал с более важными людьми. Закрепляет своё положение, что и понятно, но когда всё-таки подошёл, то поверг всех в шок, в первую очередь меня самого: полез обниматься, приветствовал как брата, с которым давно не виделся.

Только все догадываются, что с его настоящим-то братом стало. Когда тот умирал, он всех разогнал, велел начать проводы его в сады Плутона, когда тот ещё жив был. Специально сделал так, чтобы целителя, не дай боги, не подослали. Что-то такое я припоминаю из своей первой ветки истории. Но там-то непонятно, зачем это ему нужно было. Разве что симптомы отравления скрыть.

– Апиций! Рад тебя видеть! Два года не виделись! А ты возмужал, каким крепышом стал, – император отодвинул меня и пристально рассмотрел. А «зрители» разглядывали ещё пристальнее.

– Я тоже рад, что Рим теперь под опекой достойнейшего из возможных. Прими дар, о богоравный император, – я слегка поклонился и подал знак Бэль отдать шкатулку. Простенькая, из картона.

Я заметил, что лица свиты, в которую каким-то образом затесался нелюбимый мною Марк Помпей Камилл, стали презрительными. До тех пока виновник торжества не сорвал упаковку.

Там лежала «корона». Ну, на самом деле в этом времени такого атрибута нет, насколько мне известно. По крайней мере у императоров. Здесь золотые венки носят, видел я такой на Веспасиане. Вот и сделали мы для Домициана жемчужную версию. Постарались, меньше сантиметровых бусин тут и нет.

У меня пока ещё не так много видов раковин, так что большого набора оттенков пока нет. Так сказать, что смогли. По мне так выглядит красиво, но немного женственно, что ли. Брутальному мужику нужна шипастая корона из чернёной стали. Хотя, Домициану перламутровый блеск идёт, надо признать. Бэль не соврала. Есть в нём что-то женоподобное, хотя раньше я такого не замечал, пока он не примерил венец.