Текст книги "Ленивая пастораль 4 (СИ)"

Автор книги: Олег Мамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Выдал желаемое за действительное, слишком сосредоточился на поиске выходя и видел его в каждой странной штуке… – вдруг Алекс осёкся: – Хм… Алтарный Камень, говоришь? Отойдите-ка в сторонку.

Алекс достал Кирпич и ударил в него молнией, подмешав в неё кусочек Небесной Кары. На неубиваемом кирпиче появились трещины.

– В этом нет души, – подвёл он итог.

– Тогда попробуй тот, который ты не смог убрать в браслет.

– Обождите, – Алекс исчез.

Женщины поняли, куда: Кирпич не проходил через какую-то границу. Можно только подойти непосредственно к нему.

Вернулся Алекс быстро. Довольный:

– В том была душа. Ох, как оно верещало!

– Ну вот и отлично. Тогда план такой: я пойду к главе нашей… кхм… бывшей секты. Не вдаваясь в подробности попрошу расследовать исчезновения детей.

– Хорошо, – кивнул Алекс. – Но шансов, насколько я понимаю, немного? Кто в вашем мире считает детей бедноты? Пусть лучше обращают внимание на резкий рост уровня практиков и разительные изменения в поведении. А ещё на появление формаций, собранных из нечитаемых печатей. Хорошо?

– Что ты заладил «хорошо» да «хорошо»? Камни давай! Ученикам надо будет награду выдавать.

– У меня мало низкоуровневых. Может золото сгодится?

– Давай золото. А для главы – камней немного, – женщина заглянула в переданный ей мешочек: – Ого! Этого точно хватит. Где… Ах, да. Они же во Внешнем Мире прямо в пустоте летают, да? Только подбирай?

Ничего кроме неверия лицо Дыма Пожара не выражало. Но Алекс и в самом деле нашёл и духовные камни, и золото, прямо в Пустоте космоса.

– Ты что-то опять погрустнел, когда на меня глянул? Обижаешься, что не верю?

– Мысль пришла. Нерадостная для тебя.

– Говори.

– А что если единственным спасением является Книга, которая сейчас у твоей внучки?

– Ты же не хочешь её из неё вырвать? – спросила «молодая бабушка».

– Нет. Да и кто бы мне позволил?

– Тогда, всё в порядке.

– Да я не о том…

– Её муж всё знает? И Владыка Зверей знал? – покивала своим словам Дым Пожара.

– А зачем иначе они устроили весь этот цирк?

Других версий не нашлось. Казалось, что эта – самая правдоподобная.

А на вопрос, зачем им бессмертные враги мироздания – и вовсе нет никакого ответа, кроме того, что они либо сами под чужим контролем, либо у них есть способ контролировать чужаков.

В первое не верилось. Твари боятся даже Алекса, а у главы секты Хранителей Порядка уровень ещё выше. Да и Владыка Зверей ему под стать.

А наличие способа контролировать не отвечает на вопрос: зачем им это делать? У них есть какие-то особые знания? Ценные сокровища? Как помощники в сражении – точно нет. Есть и менее безумные способы собрать армию.

Остаётся только владение каким-то секретом.

Фансервис

.

Глава 8

Место для новой секты нашли случайно (если в этом мире вообще существует такое понятие). Просто необычных горных пейзажей в мире много, а это место не только красивое, но и, главное, насыщенное энергией Неба и Земли разного типа – отличный задел под рост секты с разными специализациями. К тому же, менять ландшафты Алексу теперь по силам, так что бо́льшую красоту можно навести и потом.

– Ты уверен, что стоит использовать эти камни? – Морозная Ночь с недоверием смотрела на небольшую кучку Кирпичей, которые Алекс пытался исследовать.

– Так на всё их и не хватит. Смоляной папаша не согласился с ними работать. И он сам, и его люди боятся их как огня. Так что придётся самим из них строить. Технику я у него подсмотрел. Ничего особенного. Как будет время, подправим.

Морозная Ночь поддержала бы его, да Дым Пожара делала вид, что её эти потусторонние объекты не заботят. Она предпочла солидаризироваться с ней, а не Алексом. Чтобы рисковать на пустом месте нужны более веские причины. Если бы небо падало, и нужно было построить сверхпрочный столб, чтобы его поддержать, то нерушимые Кирпичи были бы очень кстати как строительный материал. Но не для жилья же?

С трудом отбросив мрачные мысли, составили простейший план на первое время, разделив обязанности.

Дым Пожара отправилась в секту Горного Ручья и будет координировать поиски всего необычного, что может быть связано с чужаками. Будь то исчезновение детей или нахождение кирпичей – несколько образцов она взяла с собой, отдаст главе.

Первостепенная задача Алекса – понять, что это за объекты, будто бы не принадлежащие этому миру. Никто кроме него в этом изолированном пространстве не справится с ней. Да и сам он не знает как подступиться к вопросу. Глаза не очень помогают – камень и камень, а для «волшебных» органов чувств Кирпичи невидимы. Потому и считает, что они не от мира сего. Буквально.

Пока у есть только одна надёжная версия – это Алтари Бессмертных. И эта мысль приводила Алекса в дебильноватый восторг. Это даже круче, чем фургончик с мороженным, украшенный черепами, на котором согласно земному фольклору, ездит Чак Норрис. И уж точно круче, чем забор Бабы Яги, на кольях которого висели черепа. Целый за́мок из Алтарей бессмертных. Каково? Нет, никакого дискомфорта такие мысли не приносили. Ходят же люди в кожаной и меховой одежде и обуви? Вигвамы из шкур строят. Опять же, дерево тоже когда-то росло и было живым. Да тот же известняк – это ни что иное, как панцири древних существ. Подумаешь, Алтарь Бессмертного. Не сырое мясо, не гниёт и не воняет. Да и вряд ли они имеют отношение к людям или человекоподобным существам: насколько понимал Алекс природу своего Алтаря – они у всех должны быть индивидуальными, так как представляют собой ядро личности. Двух одинаковых не найти. А эти «камни» мало чем отличаются друг от друга. То есть личностью там и не пахнет.

Кстати, в том, что Кирпичи не воняют, Алекс так и не уверился на все сто процентов. Не исключено, что они как-то могут портить атмосферу. То есть Тонкие Энергии. То, что он пока не заметил этого, не значит, что ничего такого не происходит. Сфера Контроля и сами Кирпичи-то не может обнаружить, что уж говорить об эффектах от них.

Вероятность, что эти прямоугольные блоки – не артефакты, довольно высока. Никто не слышал о других объектах, на которых воздействует только Небесная Молния. Про за́мок это конечно шутки, но когда Алекс представил себе безумное зрелище, как неведомые твари жертвуют собой, строя из собственных Алтарей защитные стены для своего господина, стало жутковато. А он, тот кто в центре, выживает единственным – всё-таки не зря старались создатели Закрытого Пузыря, должен же он работать?

Алекс склонялся к мысли, что этот артефакт всё-таки создало первое поколение, то есть ангелоподобные существа. Но в мире до них могли быть и другие обитатели, с которыми пришлось сразиться и победить, очистить от них Мироздание.

Второй его догадкой стало то, что формация, где он прорывался на третий этап, созданная многорукими существами, шивами, не просто так кристаллизовала Молнии в кристаллы. Это своего рода фабрика по производству бомб. Возможно, и раньше были те, кто зачем-то будил этих инфернальных тварей. Если не намерено, то случайно, как вышло на Двуликой Звезде.

Соответственно, этот пункт тоже вписан в план первоочередных мероприятий: нужно осмотреть, что осталось после двойного прорыва и изучить. Попытаться повторить.

Ну и третье, что ни на что не влияет, просто любопытное наблюдение: Древнее Поле Битвы. Никто не помнит, кто с кем сражался. Сейчас неизвестно ни о ком, кто мог бы так искорёжить целый регион галактики, порвать пространство и время. А вот и причина бояться этих существ: они знают, как достичь такого могущества или просто дорастают до него как деревья. Вполне может быть, что интерес тех двоих в том, чтобы выведать тайну. Нет, это ни в коей мере не отменяет борьбу двух рас, передел территорий и прочего сопутствующего. Даже наоборот, став значительно более могущественным, можно поставить точку в Войне.

Морозная Ночь отправится вместе с Алексом в Зелёный и Блёклый кланы, детей тоже придётся взять с собой, присматривать за ними некому.

Алекс до сих пор улыбается, когда вспоминает её лицо, когда она узнала, что ей придётся возится с детьми. Ух, какая злющая она была!

Но пока нельзя отправляться в путь, нужно чтобы троица оболтусов достигла хотя бы третьего уровня Открытия Чакр (1), иначе просто-напросто не осилят путь. Не пешком же идти как смертные.

Зачем брать детей с собой? Это сложный вопрос. Алекс наплёл разного про «повидать мир», «хочешь с ними остаться в строящейся секте?»… Последнее, кстати, сразу сняло все вопросы Морозной Ночи.

Только вот Алекс-то понимал, что ищет оправдания в том числе и для самого себя. Он не хотел оставаться наедине с Морозной Ночью, уж слишком активно она оказывает ему знаки внимания, но при детях держит себя в руках. Носит платья поскромнее, насколько это для неё возможно. От старых привычек трудно отказаться.

Кстати, дети её любят. Дым Пожара боятся, Алексу уважительно кланяются, а вот к Морозной Ночи относятся по-настоящему с теплотой.

Вообще-то, в кланы нужно было бы отправить только Морозную Ночь, а самому заняться изучением формации. Только уж больно она гневливая с незнакомыми мужчинами. Как бы чего не вышло. Алекс планировал познакомить её с семьями, забрать учеников, возможно, завербовать кого-то постарше, и отправить в секту. К тому времени уже будет что-то готово, а то условия всё ещё спартанские. С точки зрения бессмертных, естественно.

Сначала вообще разместились в пещере. Бессмертного, конечно же. Люкс «бессмертный-стайл». Алекс постарался придать ему более-менее жилой вид, отклонился от классики в стиле «где коврик для медитации – там и дом».

Но вскоре уже были частично готовы и поместья, и тренировочные площадки, а сейчас возводятся усадьбы, которые Алекс называет казармами. Конечно, это гораздо круче, почти многокомнатный дворец, так что название скорее ироничное, и смысл в нём есть только в том, что эти комнаты предназначены для проживания учеников. Шикарная общага для младших. Подрастут – переедут, а пока мелкие, так проще за ними присматривать.

По земным меркам строители работают на удивление быстро, особенно когда возводят типовые постройки в даосском стиле. Не руками же работают, применяют секретные техники. Но всё равно это не мгновенно. Если продолжать аналогии с землёй, то Секретные Техники, скорее, заменяют им краны и прочую механическую строительную технику. Блоки и балки не прыгают сами на место, ими нужно управлять. Есть аналоги заливки фундамента и приёмы для отделки стен, но ни один из них не делает всё само по взмаху волшебной палочки. Требуется управление разумного, хорошая объёмная координация и фантазия.

Смоляная семья с радостью взялась за строительство второстепенных заданий и облагораживание территорий. Отодвинули другие заказы и приступили. Дело вовсе не в щедрой оплате, а в том, что у Алекса есть козырь в переговорах: тело сына главы ещё всё целое. Он не может его спасти, способностями Королевы не обладает ни в области работы с разумом, ни в создании тел, но в теории спасение возможно. Ради этого Смоляные и рады стараться.

* * *

– По-моему так ты избалуешь детей, – Морозная Ночь, летящая на мече недовольно покосилась на троицу недорослей, летящих в тандеме.

Вместо меча они оседлали нечто похожее на байдарку на три места. Только вёсел не было.

– То есть ты думаешь, что если бы мы их катали на своих мечах, избаловали бы меньше? К тому же, это не игрушка, а тренажёр. Он заставляет их правильно циркулировать Тонкие Энергии, иначе не полетит.

В отличие от женщины, Алекс смотрел на своё творение с удовлетворением. Всё правильно сделал. Хорошо работает.

– Что-то вроде парной практики на троих? – аналогия тут же пришла в голову эксгибиционистке, вынужденной одеваться скромно. Не потому ли сердитая?

– Если и есть сходства, то только отдалённые. Скорее это похоже на живую формацию. Вроде бы в секте Горного Ручья такие довольно широко известны. Применялись во время войны.

– Когда группа практиков направляет свои силы в одного ведущего?

– Да, об этом я и говорю. Все трое детей довольно слабенькие, ни долго, ни быстро лететь не могут. А действуя совместно, их сила соответствует практику выше почти что на три уровня.

– Понятно. А ведущий постоянно меняется?

– Именно. Как только устаёт, передаёт управление следующему, и все тренируют энергетику на пропускание тройной силы.

– Хитро. Ладно. Убедил. Это полезная вещь, – Морозная Ночь немного напряглась и указала вперёд: – там что-то горит.

Алекс ответил не сразу. Немного помолчав, сказал:

– С нами дети. Стоит ли показывать им жестокость мира практиков?.. Знаю-знаю! Сейчас ты опять скажешь, что я их балую и что они всё равно когда-нибудь с этим столкнуться.

– Вот. Речи не мальчика, но мужа, – Морозная Ночь первой свернула в сторону бедствия. На ней тут же появились элементы доспехов-артефактов, что ученики сопроводили восхищёнными возгласами.

Дети последовали сразу за ней, а Алекс полетел замыкающим.

В кольце горящих деревьев, на почерневшей земле разыгрывалась сцена, довольно обыденная для этого мира: одна секта что-то делила с другой. Не война сект, нет. Просто по дюжине членов с каждой стороны выясняли, кому нужнее ресурсы. Локальная стычка.

Одна секта, похоже, женская – не было ни одного мужчины в сиреневых одеждах. А напротив них стояли только мужчины. Впрочем, это ничего не значит: про сугубо мужские секты Алекс слышал только на Звезде Радости, и даже для тех мест это считалось ненормальным.

Нетрудно догадаться, как представляла себе справедливость Морозная Ночь: мужчины тут же были подавлены без права на апелляцию. Мгновенная казнь от практика Формирования Ядра (3) не позволила даже рот открыть, не то что сказать что-то в своё оправдание. Осталось только надеяться, что воспитательница показала хороший пример детям. Если что, то это – сарказм.

Алекс не отказал себе в удовольствии ткнуть её в это носом:

– Разве ты не хотела показать детям как устроен мир практиков?

– Что не так? Мужланы, напавшие на бедных девочек наказаны. Мир стал чуть чище и справедливее.

– Ты же на третьем этапе. Тебе эмпатия ничего не подсказывала?

– Эти черви очень испугались меня! – довольно заявила Морозная Ночь.

– Тебя ли? – только и спросил Алекс. Помолчав, добавил, поняв, что его не поняли: – Они боялись до того, как тебя заметили.

Алекс вообще хотел пролететь мимо, так что не планировал вмешиваться с самого начала, и решил придерживаться этой линии до конца.

А Морозная Ночь перевела взгляд на «спасённых» девушек. Те попятились, а их спасительница поспешила опробовать на практике умение читать мысли по продвинутому курсу от Алекса.

– Вот дерьмо! – воскликнула она спустя пару секунд. – Культ Купающихся в Крови! Ведь знала же, что это они носят сиреневые одежды!

Девушки поняли, что из раскрыли, а «помощь» была случайностью, сделали ещё два шага назад и выстроились особым образом.

– Ученики, посмотрите: эта формация называется Двенадцать Столпов. У неё два контура: атакующий и защищающий. Можно по разному перераспределять силы. Например, пятеро на атаку и семь на защиту, как они делают сейчас. Но можно и иначе. Как вы думаете, какие выводы должна сделать госпожа Морозная Ночь?

– Что её недооценивают, – сказала девочка. – Надо бы всем вставать на защиту, иначе для атаки не будет и шанса.

– К сожалению для них, эта формация требует минимум троих в одном из слоёв, так что в защиту могло встать только девять. Если бы это была специализированная защитная формация, то девять практиков их уровня могли бы остановить два-три удара старейшины. Но у такого строя всегда есть неизбежная плата за многозадачность и универсальность.

– Понимаем! За всё нужно платить, – сказал пухленький мальчик.

– Нет, это закон сохранения энергии: если где-то прибыло, то в другом месте обязательно убудет! – сказал второй, высокий для своих лет.

– Болваны, – рассудила их спор девочка и тоже решила блеснуть знанием пословиц: – К каждому замку свой ключ!

Все трое уставились на Алекса, ожидая похвалы.

– Вы все правы. Но каждый что-то упустил. Просто смотрите, как госпожа Морозная Ночь восстанавливает справедливость.

Прогноз Алекса не оправдался: формация выдержала целых пять ударов. Это говорило не о том, что он крупно ошибся, а о том, что Морозная Ночь сомневается и хочет обойтись со злодейками полегче, почему-то бьёт не в полную силу.

Когда формация распалась, все еретички оказались раненными, но все несмертельно.

– Дети. А сейчас покажите мне, как хорошо вы разучили тройной Разрез Ветра, – заявила воспитательница. Она и в самом деле показывала им эту технику, которую молодое поколение отрабатывало на деревьях. – И помните, что милосердно сделать так, чтобы поверженный враг не мучился. Справьтесь за один удар.

Когда-то Алекс получил такой же урок от Морозной Ночи. Он прикончил практиков из Города Жидкого Пламени, которые его преследовали. Именно тот момент он считает окончательным расставанием с цивилизованностью и переход к жизни дикаря-практика. Какими бы утончёнными не старались показать себя бессмертные, философия их всегда остаётся недалёкой от хищного животного: сожри, или сожрут тебя. Убей травоядных – они всего лишь еда.

В отличие от Алекса дети не чувствовали сомнений и колебаний. Каждый взял на себя по четыре жертвы и добил не дрогнувшей рукой. Морозная Ночь их похвалила, а Алекс слегка (выбора-то всё равно нет) задумался: подойдёт ли его программа, основанная на примере из его, цивилизованного мира, пованивающего гуманностью, для этих жестоких зверят? Не в смысле расы, конечно, хотя у тех нравы ещё покруче – они для развития вынуждены жрать ядра себе подобных.

Нужно ли им всеобщее образование и поголовная грамотность? Засчитает ли Закон Кармы это за развитие, или, наоборот, сочтёт деградацией, порождением нежизнеспособной прослойки, язвы правильного дикарского общества?

Алекс тщательно проверил реакцию учеников на случившееся. В эмоциональном фоне не отразилось ничего вроде раскаяния или отвращения от вида крови. Каждый из этих детей ходил на рынок и приносил домой аналог земных куриц. Каждый тяпал им головы и потрошил. Так что между ним и не только детьми, но и взрослыми из земного окружения Алекса – глубочайшая пропасть.

– Теперь ваша рука не дрогнет, когда надо будет применить силу. Молодцы. Я горжусь вами. Вы помогли сделать мир чище. Избавили его от еретиков.

– А что они сделали еретического? – все дети об этом думали.

Алекс же мысленно отметил: «Надо было сначала этот вопрос задать, а потом убивать».

– Они из культа Купающихся в Крови. Разве название не говорит само за себя?

– Фуууу, – сказала девочка, чем опять вызвала разрыв шаблона у Алекса: убить без вопросов – нормально, а купаться в крови – фу?

«Может кровь-то и не человеческая?» – промелькнула мысль у девочки, а Адекс даже заинтересовался, как это повлияет на глубину детского «фууу».

Хотя, кого он обманывает. Человеческая, конечно, в чести – это особый шик для элиты. Членам культа попроще приходится довольствоваться кровью монстров, а то и вовсе обычных животных.

Только вот заготовкой «сырья», в том числе человеческого, занимаются все. Так что безгрешных в этом культе быть не может.

– А теперь можете забрать свои трофеи, – широким жестом Морозна Ночь предложила помародёрить. – Каждый берёт вещи только с того трупа, которого прикончил сам. На чужие трофеи не зарьтесь.

Алекс опять задумался: правильно ли он выбрал кандидатуру на роль главного воспитателя в секте? Может, стоило заняться этим лично? Или вот так и надо, именно так и правильно? Жить-то деточкам в этом мире, а не на либерально-толерантно-гуманной Земле. Хотя, и там разные личности попадаются, но речь сейчас вовсе не о том далёком месте. Здесь гуманности даже специально не найдёшь!

Оказалось, урок сисястой воспитательницы не закончен:

– А теперь отправимся в расположение их культа и искореним этот очаг скверны! И заработаем славу и ещё трофеи!

– Да! – хором ответили детишки, а Алекс придумал решение. Надо составить моральный кодекс и заставить Морозную Ночь его придерживаться.

Впрочем, вот прямо сейчас Алекс не готов сказать, как записать там правила «скорого суда». Он и сам не понимает, нужно ли искоренять культ Купающихся в Крови? Их злодейская суть очевидна, но с другой стороны, земные гуманность и толерантность прут наружу, нашёптывая глупости вроде: «Младшие члены не купаются в человеческой крови», – и: – «Не стоило упоминать трофеи как одну из целей». А то и вовсе такое дерьмо как «второй шанс», «попытаться исправить». Нет уж! С волками жить, по волчьи выть!

Едва такая мысль зародилась, как Алекс словно получил удар под дых, едва не завалился скрючившись.

Сразу понял, что случилось: это шаг назад, признать, что мир сильнее и ты под него подстраиваешься. Позиция в корне неверная даже для смертных, не то что для практиков, противостоящим Небесной Воле. А уж с точки зрения заветов, записанных на Алтаре – это и вовсе крамола. Благо, никакая деградация развития не произошла. Всего лишь получил эсэмэску с предупреждением.

И это он ещё ничего не сделал в неправильном направлении. Просто за неверную идею получил маленькое наказание.

Цена ошибки на шестом этапе, похоже, очень велика.

Да, собственно и смертные страдают за то, что идут против своих природных наклонностей. Это тоже приводит к саморазрушению. Вот эти все клише вроде «не служил – не мужик, не рожала – не баба», «женщина должна растить детей», «что удумал на старости лет» плодят моральных инвалидов со сломанными личностями. Но и сами смертные принимают это с радостью – никому не хочется быть красивым раскидистым деревом среди постриженных кустов в парке. Впрочем, топиар (авт.: парковая скульптура) так же нелепо смотрится в лесу. А мир практиков это как раз дикий непроходимый лес, заваленный буреломом.

Даже если практики пользуются стандартными методиками, у каждого есть либо секрет, либо какая-то индивидуальная особенность, помогающая росту. Иначе очень быстро упираются в потолок.

Размышляя в подобном ключе, Алекс сходил со всеми на разборки с еретиками. Прикрыл детей, отводя сильные атаки, но пропустил мелочь, надеясь, что первые боевые шрамы будут напоминать об обратной стороне победы над Злом – можешь и сам пострадать.

Осталось как-то довести до сведения детишек, что с точки зрения врагов – ты точно такое же зло, если не большее. Но просто говорить такое не хотелось. Не запомнят или неверно поймут. Было бы неплохо чтобы вбилось им на подкорку вместе вместе со шрамами или иным мощным способом, а то кажется, что для детей это аналог земной виртуальной игры: убей моба – собери золото. Получи экспу и подними уровень… Вот дьявольщина! Насколько же точная аналогия!

Алексу стало не по себе.

Несколько картинок:

.

Глава 9

Алекс опять остановился у Зелёного семейства. К Блёклым просто заглянул, удовлётворённо покивал, когда ему показывали владения, деточек. Подарил артефакт для проверки потенциала с наказом уделять внимание перспективным и не отказывать посторонним в проверке на талант.

Глаза старейшин освещали путь в безоблачное будущее светом алчности. Их семья рванёт! Если раньше определяли талант на глазок, в основном опираясь на успехи старшего поколения (у тигра рождается тигрёнок, ведь так?), то теперь можно не разбрасываться ресурсами, заранее оценить кто стоит того, чтобы их кормили пилюлями вместо конфет и духовными камнями вместо мяса.

А что до требования проверять посторонних… Про стоимость услуги ничего не сказано, так что будет имущественный ценз, который принесёт семье дополнительный доход. А если не можешь платить – контракт на служение. Если обнаружится талант.

Ох, какие перспективы!

Алекс, естественно, все эти мысли знал, но не собирался вмешиваться. Пусть снимают сливки, пока эту функцию не возьмут на себя рекруты его секты. Правда, до этого ещё далеко, хотя подвижки уже есть.

Морозная Ночь развела кипучую деятельность и нашла несколько человек, подходящих на роль наставников для детей.

Один – бывший воин, ветеран. Раненый, но не сломленный. Его боевой дух на высоте, и моралью не обделён – читающие мысли без труда выпотрошили его разум. То, что владеет только примитивными техниками – не проблема. На то она и секта, чтобы поддержать. Его главная роль воспитывать мораль, а не учить приёмам, которые весьма индивидуальны. За обещание исцеления спустя год службы, он побежал, прихрамывая, за Морозной Ночью.

Двое других – супруги. Довольно молодые люди (по меркам бессмертных). Они из какой-то сильно побочной ветви семьи Зелёной, даже фамилия у них другая, но намекающая: Изумрудные. Это Алекс так перевёл название зелёного дорогостоящего кристаллика. Естественно, он не знал, изумруд ли это в земном смысле. Похож. А разбираться в них с его достатком инженера, не было необходимости. Геммология и прочая геология никогда не попадала в сферу интересов, только общие забавные сведения, вроде того, что пирит – это «золото дураков». Но как отличить его от золота – он и сам, дурак, не знает. В смысле без суперспособностей, доступных ныне.

Это сейчас нет проблем с чувствительностью-то шестого этапа, а на Земле пришлось бы изучать косвенные признаки или прибор какой-нибудь использовать.

Прибор! Вдруг Алекс сообразил, что слегка туповат. А почему, собственно, он должен искать признаки по которым будет лично искать залежи Кирпичей? По началу он отбросил участие кого бы то ни было другого потому, что не хотел поставлять тела для чужой расы. Но если это будет устройство вроде эхолота, способное распознать могильник издалека, то и не надо приближаться. Даже наоборот, безопасности добавит.

Осталось найти тип излучения, проходящий сквозь всё, кроме Кирпичей. Или, наоборот, проходящий только через них – но этот вариант хуже – подземные залежи не обнаружит или там подводные…

Кстати! А что там на дне океана? Насколько знал Алекс, местные боятся воды… хм… как огня. То есть не лезут в океан. Есть каботажное плавание на корабликах, увешанных щитами и артефактными гарпунами, но дальше пары километров от берега они не заплывают. Там, на глубине, чего только не прячется.

Если руины на поверхности в той или иной степени разграблены, то на дне, должно быть, всё лежит в целости и сохранности. Ждёт, когда Алекс подберёт никому не нужное.

Но это тоже на будущее. Сейчас главное – эхолот. Или обнаружение подселенцев в людях. И дети. И строительство секты. А скоро поступят сведения от Дыма Пожара. А ещё… Оооохххх! Как же всё успеть! Ну нет у Алекса опыта руководства большими многоэтапными проектами! Всё это планирование, приоритеты – не его конёк. На Земле он инженерил в духе «могу копать, могу не копать». Сказал руководитель: «Брось текущее и займись вот этим», – скрипнул зубами и сделал. Неприятно, но терпимо. Почти всегда даже знал, почему надо поменять приоритеты. Но знать и понять, принять – не одно и то же. И вот сейчас ему надо стать таким вот боссом, раздающим ценные указания в условиях ограниченных ресурсов. Человеческих, конечно.

Нанимать со стороны он никого не будет, хоть наёмничий рынок довольно развит в этом мире.

– А я бы посмотрела, что там под водой. Ты прав, практики Закрытого Мира боятся даже поверхности, не то что глубин, – Алекс получил такой ответ Морозной Ночи, когда поделился с ней идеей. – Практиков третьего этапа немного, а даже для второго перемещаться под водой проблемно. Даже на суше часто не хватает скорости, чтобы справиться с некоторыми проворными тварями, а уж под водой, при сопротивлении воды…

Я читала в одном бестиарии, что самое страшное на глубине – не большие существа, а стаи мелких. Они по-настоящему огромны, а все техники, эффективные на суше, под водой порой ударяют по самому практику. Неправильно работают, надо заново переучиваться.

– Понимаю. Особенно, наверное, настрадались экспериментаторы с воздушными и огненными техниками, – улыбнулся Алекс, представляя, как миллионы пузырьков лишают видимости. Всплыли и менее забавные картины, вроде кипящей воды или оглушающей ударной волны.

– Так что? Когда отправимся? – Морозная Ночь горела энтузиазмом, хоть голосом и не продемонстрировала этого. Как всегда говорила томно, слегка повелительно.

– Не до того. Есть вещи и поважнее, – отмахнулся Алекс.

– Тогда зачем ты мне об этом рассказал?

– Хотел узнать мнение знающего человека, стоит ли вообще включать в планы исследование океана.

– Да нет никого знающего! Те чудаки, которые полезли в воду или не вернулись, или убежали слишком рано, чтобы что-то понять!

– Это ты намекаешь, что надо самим проверить и убедиться, стоит ли вообще включать в планы такую большую задачу? – как и на Земле, поверхность воды в Закрытом Мире больше, чем суша.

– Именно. Два-три дня ничего не решают.

– Я конечно понимаю, что тобой больше движет любопытство… Но резон в твоих словах есть. Детям ты нашла наставников, а мы как раз у побережья. Возвращаться сюда было бы неудобно…

– Вот! Зачем специально преодолевать половину континента, тратить время и силы на дорогу?

– Тебе так не терпится покрасоваться в купальнике? – Алекс ляпнул, задумавшись, о том, как сдвинуть планы и тут же покаялся:

– А ведь ты прав! В воде платье будет только мешать! – Морозная Ночь воодушевилась. С её-то манерой одеваться купальники она бы выбрала…

– Да расслабься. Ничего не нужно. В смысле, не нагишом, а в обычной одежде отправимся. Ты же на третьем этапе, можешь окутать себя аурой, которая не подпустит воду к телу. Ну той, что на практиков ниже уровнем давишь.

– Так вода же не практики… – похоже, Морозная Ночь загорелась идеей одежды для подводного плавания. Скорее всего воображает что-то с чешуйками, как у рыбы. Местные «волшебники» вообще не умеют абстрагироваться от природных примеров.

В самом похожем варианте могут додуматься до набедренной повязки – в деревнях, когда надо залезть в ручей именно таки наряжаются.

– Вода тоже насыщена Тонкими Энергиями, даже плотнее, чем воздух… В общем, будет поле для простейших опытов, – Алекс улыбнулся. – Можешь попробовать. Мне нужен ещё день, чтобы обговорить все дела с Блёклыми и Зелёными. Хочу, чтобы они были чем-то вроде рекрутингового агентства для нас.

* * *

– Доклад разведчиков! – человек в броне, испускающей силу, склонился и протянул свиток Главе секты Хранителей Порядка.

Тот стоял над столом с развёрнутым на нём каким-то свитком, на вид почти истлевшем, и, не отрываясь от него, протянул руку, в которую гонец вложил донесение. Спустя пару минут он всё-таки развернул послание, и коротко бросил слуге:

– Свободен!

Его жена в это время находилась тут же, в рабочем кабинете, но занималась своими делами – пила чай, глядя на звёзды.