Текст книги "Ленивая пастораль 4 (СИ)"

Автор книги: Олег Мамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

«Этот удар не используйте никогда. Это запрещённый приём даже на родине карате. Входит в санчин ката, называется „прыгающий зайчик“. Голова захватывается вот так и делается серия прыжков назад. Вот так. Обычно после третьего, какой бы тренированный противник не был, шейные позвонки смещаются», – ну и что сказать после такой тренировки? Чему там научат?

Алекс не задерживался в таких школах, частенько в его небольшом городе остававшихся безальтернативными для какого-то стиля. Искал другие, где занятия идут в ключе хотя бы: «Этот удар на соревнованиях запрещён, но знать вы его должны. Противостоять ему можно так…»

Ну и идеально, когда тренер вообще не касается ни уличных драк, ни даже защиты от нападения. Не делает боевое искусство прикладным к какой-то задаче, а оставляет его вещью в себе. Сосредотачивается на гармоничности движений, правильном развитии тела, не забывая начинать и заканчивать тренировки медитацией, где в полной тишине звучат его слова об успокоении разума. «Оставьте все ваши проблемы за стенами этого зала. Ум как зеркальная гладь воды», – вот это правильно.

И именно этим решил заняться Алекс: оставить Внешний Мир там, за аналогом горизонта событий, который он пересёк, падая. А заодно и оставить прошлое в прошлом.

Быстро такое не случится. Нужно хорошенько помедитировать в истинном смысле – ведь «meditatio» в переводе с латыни – «размышление».

* * *

– Этот Алекс и раньше казался мне странным, а сейчас стал на порядок страннее, – Дым Фимиама делилась впечатлениями с мужем.

– Да? А мне он показался обычным беглецом-преступником.

– Ещё скажи «нарушителем Порядка», – скривилась женщина.

– И скажу. Из-за него многое пошло неправильно, пусть он и оказывал влияние непроизвольно. Да, он угроза Порядку, – мужчина упрямился.

– А тебя не смущает, что его втянули во всё против его воли? Он просто барахтается как лягушка в молоке…

– А от этого получается масло… Я помню эту странную пословицу с Земли.

Глава секты Хранителей Порядка немного помолчал, и потом сдался:

– Возможно, он и не виноват, что попал в такую передрягу. Но вот как он повёл себя потом – только его вина. Он теперь угроза Порядку. И точка. Уж это-то ты не можешь отрицать, – мужчине было неприятно, что его жена защищает бывшего любовника, даже если их связь она предпочитает называть парной практикой. Точнее, она предпочитает вообще о ней не напоминать. И он надеялся, что и не вспоминать тоже.

Дым Фимиама Почувствовала его ревность и поспешила успокоить:

– Да, конечно. Но теперь ведь всё в прошлом? Он не выберется из Закрытого Пузыря?

– Без шансов.

– Отчего же ты такой напряжённый? – женщина подошла сзади к мужу и положила руки ему на плечи.

– Упоминать то, что моя жена больше беспокоится о своём бывшем любовнике, чем о собственном муже? И даже о миропорядке в целом?

– Ну, полно тебе. Ревность тебя не красит. Он просто мимолётный эпизод из прошлого, который немного разбередил воспоминания о родине. О бабушке… А ты точно не можешь вытащить её из Пузыря?

– У Темницы нет уязвимостей, кроме тех, которыми воспользовался Владыка Зверей, – заученно, не задумываясь бросил глава секты. – И те уже исправлены и перекрыты. Сейчас мне в любом случае не до исследования артефактов. Нужно готовиться к отражению нападения.

– Да, видела усиленную охрану дворца. Это точно необходимо?

– Конечно!

– Но они… Все эти воины слабее меня, не говоря уже о тебе. Как они нас защитят?

– У них иная роль. Они глаза и уши. Заслон и отвлечение внимания. Сразу видно, что у вас на родине ничего не смыслят в тактике войн бессмертных, – сказано это было весьма высокомерно, оттого Дым Фимиама не упустила случая чтобы воспользоваться поводом притворно обидеться. Это нужно делать периодически, чтобы муж задабривал тебя подарками:

– То-то они всё время зыркают! – последнее слово в маленьком споре осталось за ней.

* * *

– Этот болван опять медитирует? – Капитан Зелёный Корень, один из первых наладивших регулярные перелёты через океан с одного континента на другой, с презрением глянул на молодого человека в потрёпанной одежде, усевшемся прямо на палубе.

Корабль летел над океаном уже почти декаду, а этот пассажир только изредка меняет место, и то только когда его шугнут матросы. У него нет своей каюты, он запрыгнул на борт в последний момент, когда Летающий Корабль уже отчаливал. Мест уже не было, но он очень настаивал… и внёс полную плату, будто летит в полноценных хоромах.

– Сдаётся мне, что он никакой не смертный, – пошептал на ухо первый помощник. – Я не видел, как он ест!

– Не видел – не значит, что не ест, – Зелёный Корень осмотрел пассажира Волшебным Зрением. – Нет ни капли энергии в его теле. Это даже не медитация. Он просто спит.

Как бы подтверждая его слова, один из расшалившихся детей швырнул чем-то вроде мяча – кожаный мешок, набитый чем-то мягким – и случайно попал в этого человека. Тот проснулся, открыл глаза. Неужели такая мелочь может отвлечь практика в глубокой медитации?

Дети не нравились Зелёному Корню ещё больше. Ну, подумаешь, один смертный возомнил себя практиком. Сидит себе тихонечко, никому не мешает, хоть и выглядит глупо. За место он заплатил. Что ещё надо? А вот у детей есть родители, практики более высокого уровня, чем сам капитан. Приходится делать вид, что шалости детей никому не вредят, даже полезны. Атмосфера на Корабле становится более живой. Ах, какие молодцы!

Пришлось даже наказать одного матроса, посмевшего пожаловаться, что, мол, путаются под ногами. Идиот.

– Остров впереди! – заорал вперёдсмотрящий, и даже дети прильнули к бортам, вставая на цыпочки, что-то весело обсуждая и тыкая пальчиком за борт.

Капитан уже догадался, что сейчас будет. Опять.

– Капитан. Не могли бы мы остановиться на этом острове? Детям очень понравился каменистый пляж. Да и другим пассажирам стоит размять ноги. Эта качка многим даётся тяжело, – мужчина в одеждах, стоящих как весь корабль, попросил так, что нельзя отказаться: сунул в руку Зелёного Корня небольшой звенящий мешочек.

Вообще-то, капитан и так не собирался спорить со главой большой семьи, да ещё и достигшим середины этапа Заложения Основания. Да и в его словах есть резон. Пассажиры устали. А на острове можно набрать пресной воды – эти богатенькие гости вообще не экономят, будто живут у реки.

– Эй, мальчик! На острове оставайся подле меня, – впервые члены экипажа и пассажиры услышали голос чудака. Он оказался таким глубоким, что от него пробежали мурашки у мужчин, а женщины почувствовали возбуждение.

Помощник капитана принял самодовольный вид. Мол, ну что я говорил!

– Слыхал я и поприятнее у одного певца в кабаке при борделе, – отмахнулся Зелёный Корень.

– В городе Бежевых Волн? Помню… Хороший бордель…

Капитан глянул сурово, оборвав воспоминания, и приказал организовывать посадку: выбирать место, организовать охрану. Словом, суеты много.

Сам же он продолжил наблюдать за лишним пассажиром.

– Я не могу, – пропищал мальчишка. – Я слуга Блёклого дома. Должен делать, что прикажут.

Медитирующий мужчина встал, и ровной походкой направился к практику, купившему остановку.

Зелёный Корень не мог не отметить, что на летящем корабле, да ещё после долгого сидения, так ровно не ходят. Казалось, упади сейчас корабль, а этот оборванец продолжит шагать прямо по воздуху.

В чём-то он был прав. Алекс не упал бы, это точно.

– Я хочу выкупить у вас того мальчика, – обратился он к заранее скривившему нос мужчине.

– Мальчик не раб, а слуга.

– Тогда, я выкуплю его контракт.

– Оборванец! Как ты смеешь дышать одним воздухом со мной… – начал заводится практик, но в руке Алекса появился духовный камень. Не какой-то там низкосортный…

– В чём подвох? Он столько не стоит, – не отрывая глаз от сокровища проговорил мужчина.

– Отломить половину? – съехидничал собеседник.

В иных обстоятельствах Блёклый Морок просто напал бы, отобрал камень, но у него же есть глаза. Этот тип перед ним с подвохом. Камень-то появился из пространственного хранилища! То есть явно скрывает уровень. Возможно, он слабее, продемонстрированному трюку с реверберацией через горловую чакру можно научиться и на первом уровне этапа Открытия Чакр (1)… Но всё-таки не стоит рисковать.

Сделка состоялась и свиток с контрактом, по которому родители получили за мальчика три слитка серебра, оказался у Алекса.

– Пока держись рядом со мной. Потом я тебя пористою в хорошее место.

– В бордель? – наивно хлопая глазами проговорил мальчишка.

– С чего бы?

– Дети хозяина говорили, что меня ждёт бордель, и там я буду счастлив.

– Не слушай идиотов. Ты будешь практиком. Очень сильным. От твоей поступи будет содрогаться мир.

– Вы шутите, дяденька? – мальчик подтёр соплю рукавом.

– Зови меня Алексом. А тебя как звать? – контракт был составлен между семьями, а не на личность – обычное дело в этом мире. Паспортов у людей нет, имена нигде не зафиксированы. А семьи имеют хоть какой-то юридический статус.

– Хозяин звал меня Дармоед. А мама Цветочек.

– Не годится, – нахмурился Алекс. – Отца-то как звали?

– Гордый Волк. Он звал меня медвежонком…

– Эх, – тяжело вздохнул мужчина. Его глаза страшно блеснули и мальчишка почувствовал, что ни одна частичка его сущности не укрылась от нового хозяина. – Видимо, это судьба. Будешь Гордым Медведем.

– Сильное имя. Внушает, – опять подтёр соплю рукавом пацан.

– Так… С этим тряпьём надо что-то делать. Знаешь же, что по одёжке встречают?

– Нет. А что это значит?

– Ого! Да у нас тут почемучка! Это значит, что твоя простоватая одежда не годится для начинающего бессмертного.

– Бессмертного? То есть я никогда не умру?

– Не спеши, малыш. Всё узнаешь постепенно.

– Хозяин…

– Не зови меня так. Лучше… – Алекс задумался: негоже, когда мальчишка зовёт взрослого по имени. – Господин.

С новой одеждой на ребёнке, чего доброго, будут считать, что Алекс его слуга. Сам он не хотел одеваться ни во что вычурное – так он проверял людей на наблюдательность и гнилость в душе. Экспресс тест. Его одежды не выглядят сокровищем. Обычный халат в местном даосском стиле, как у среднего горожанина. Не богатые и не бедные. А ещё – это артефакт: скажем, мечник третьего этапа их не пробьёт. Излишество, конечно. Этот мечник и волос-то не перерубит на голове Алекса. Зато дополнительный параметр для проверки. Вдруг кто-то разглядит? Сфера Контроля ничего не может подсказать напрямую ни о характере, ни о личности. Работает как томограф или рентген. А копаться в памяти каждого встречного… Брррр.

– Идём, посмотрим, что вооон там на острове, – Алекс указал вдаль. Туда, где чернел провал жерла вулкана, который, скорее всего, и сотворил этот остров.

– Нескоро корабль остановится, – вздохнул мальчик. Ему и самому очень хотелось посмотреть на вулкан. Он знал о них, но никогда не видел.

– Вот тебе первый урок: не сомневайся в наставнике, – Алекс взял мальчика за руку и пошёл вдоль палубы. Мальчишка начал семенить за ним, глядя вперёд.

Когда они уже подошли к борту, один из детей богатой семьи закричал, тыкая пальцем:

– Смотрите! Наш слуга ходит по воздуху! – и тут же получил подзатыльник от отца, бросившего что-то вроде: «Не смей. Он больше не наш».

Такой «фокус» он сам не может показать. Так что…

А Гордый Медвежонок, до этого не понимавший что происходит, глянул себе под ноги и его сердце дрогнуло, коленки задрожали и очень захотелось писать. Он крепче сжал руку наставника и попытался выпрямится, сделать вид, что не боится.

Алекс ждал. Спешить некуда.

– Справился? Приготовься. Следующий шаг за борт.

Мальчик зажмурился, и с закрытыми глазами шагнул.

Сначала открыл один глаз, оставив прищур. Потом второй. Покрутил головой, заметив, что корабль уже улетел. Ноги опять предательски дрогнули, и опять захотелось писать. Засосало под ложечкой.

– Справился? – Алекс заметил, что страх отступает, и в глазах мальца появляется восторг. Он хитро прищурился: – Что предпочитаешь, идти или лететь?

– Идти далеко. Лучше полетим.

Под ногами наставника появился летающий меч, и Гордый Медвежонок встал впереди, направляемый сильной рукой.

Когда меч полетел, парень завизжал от восторга. Весь страх как рукой сняло. Остался только незамутнённый ничем детский восторг.

Дети Блёклой семьи с завистью смотрели за пролетающим мимо мечом с пассажирами. Он раз в пять быстрее Летающего Корабля.

– Папа, а почему это оборва… горожанин полетел на корабле? – спросил мальчик постарше.

– Возможно, ради этой встречи. Надеюсь, вы не обижали своего слугу? – взгляд отца стал суровым.

– Ну… Мы играли с ним в «неси меня конь»… И ещё…

– Ясно, – погрустнел отец семейства. – Будем надеяться, что его хорошо воспитают.

А тем временем меч уже подлетел к жерлу вулкана, местами ещё красном от плескающейся лавы.

– У тебя особое телосложение, Гордый Медведь, – мальчик и в самом деле принял гордый вид, оправдывая имя. Слова наставника ему понравились: он особенный! – В древних свитках, – от такого словосочетания побежали мурашки, – оно называется Огненное Тело Ян. Ты понимаешь, почему мы прилетели именно сюда?

– Не совсем… Мне же не нужно будет купаться в огне? Или есть его? – вся гордость и восторг исчезли.

– Ну… В какой-то мере ты прав, – сердце мальчика пропустило удар. – Только сам огонь нам не нужен. Мы извлечём из него эссенцию Ян, суть Огня, и с её помощью откроем тебе чакры. Ты готов? Будет больно.

– А я стану очень сильным? – ребёнок посмотрел в глаза наставнику.

– Не знаю. Я дам столько, сколько смогу. А ты должен взять столько сколько сможешь. Понимаешь?

– Всё зависит только от меня, – решительно кивнул вступающий на Путь Бессмертия, а наставник кивнул и покрутил в воздухе пальцем, как бы вытягивая огненную нить из расплавленных камней.

– Сейчас я расскажу тебе про чакры и их открытие, про силу, текущую в теле и как её пропускать по меридианам. А ты пока привыкай к жару, – маленькая искорка влетела в рот, и чуть-чуть обжигающее тепло прошло внутри тела по особому пути. – Это главный меридиан. Сейчас только он тебе доступен. Но он загрязнён и неразвит…

Рассказ продолжался довольно долго. Естественно Алекс не рассчитывал, что ребёнок всё запомнит сам. Помог ему с помощью умений разума.

А корабль задержался. Шалящие дети залезли в кусты и притащили оттуда Природное Сокровище. Золотая Лихорадка обуяла всех без исключения, включая команду и капитана.

Глава 3

Природные Сокровища не зарождаются там, где нет подходящих условий: сокровища – это просто неопасная форма чудовищ. А где есть одна, там и другая. Блёклый Морок это понимал. Капитан Зелёный Корень – тоже. Они, как самые сильные практики, организовали совместную экспедицию, попеременно наблюдая за собирающими травы и минералы.

Корабль тоже привели в боевую готовность, поддерживали его готовым отправиться в полёт в любой момент, если наступит опасность непреодолимой силы. На континенте монстров здорово поубавилось, а здесь, на острове, может вылезти всё что угодно. Точнее, неугодно.

Поначалу «сборщики» начали возмущаться – как это, отдавать треть найденного одному и другому? Несправедливо!

Но когда случилось первое нападение какой-то твари, названия которой никто не знал, поняли – цена за жизнь и возможность подзаработать очень даже справедливая.

Гибрид червя с ящерицей охранял Огненную Лилию, но не явно, а затаившись среди других похожих цветов. Тоже лилии, но без капли волшебства. Сборщик, по всей видимости, весьма смышлёный, сам заподозрил неладное: слишком ценное растение, таких ещё никто не находил: делёж, совмещённый с обменом добытого и информацией, происходил публично, так что все знали о том, что имеется на острове и где. Чем-то происходящее напоминало рынок или аукцион.

Всё было справедливо по меркам подобных стихийных артелей: если хочешь что-то оставить себе, можешь выкупить две трети стоимости, или отдать другими травами.

Рисковать жизнью мужчина не стал, сообщил капитану, и они довольно легко обнаружили сторожа. Разобрались с ним тоже без проблем, ещё и ингредиентов из монстра добыли. Огненная Лилия полностью досталась нашедшему, так как части чудовища вполне компенсировали две трети цены цветка.

Этой историей поделились вечером у костра, и уже скоро у сборщиков был пример правильного поведения в подобных ситуациях.

Ещё трижды за пять дней наталкивались на чудовищ, и всё происходило по примерно такой же схеме, за исключением того, что один особо жадный гражданин остался без руки, когда отступил от золотого правила. Растение оказалось видоизменённым языком монстра в открытой пасти, выглядящей как груда камней и колючек. Когда он попытался сорвать травку… Покормил тварюшку, в общем. Это стало понятно по крику. Конечно, монстра победили – не так уж он и силён. Если бы тот сборщик был осмотрительнее, он и сам бы справился: ничем кроме неожиданности и мощной силой укуса тот чудовищный «капкан» не мог удивить. Он даже двигаться-то толком не мог.

Спустя декаду мощные практики забеспокоились: слишком далеко вглубь острова стали заходить сборщики, а там нельзя устроить безопасного места для посадки корабля. Не вырубать же гектары леса? Этак тут на всю жизнь задержишься.

Жадность боролась с благоразумием. То одна, то другая сторона побеждала, но так уж вышло, что не одновременно у обоих лидеров. Каждый раз решали задержаться ещё на день. Особенно к этому подталкивали сборщики, заработавшие уже столько, что некоторые смогут сами купить по кораблю. Конечно, не всем настолько крупно повезло, но у каждого имелись сокровища, чтобы обмениваться вечерами.

– Брат Зелёный Корень, меня ждут дела. Мы и так задержались на полторы декады, – один из лидеров начал разговор, который оба и так уже слишком дого откладывали, хоть и каждый об этом думал:

– Я и сам начинаю беспокоиться, брат Блёклый Морок. В порту прибытия уже, наверное, решили, что мы погибли. Три дня как мы должны были вернуться. А у нас ещё и доставка грузов. Как бы неустойку не накрутили…

– Рад, что мы понимаем друг друга. Сегодня вечером берём со всех клятвы молчания, и через два дня после прибытия, отправляемся тем же составом в экспедицию по сбору. Надеюсь, пару дней они удержат язык за зубами, – опять же, об этом думали оба, просто один озвучил.

– Жадность поможет. Предложим людям те же условия?

– Пока да. Предупредим, что, возможно, придётся нанять больше охраны, потому придётся урезать доли.

– Охрана из Блёклой семьи?

– И из Зелёной тоже.

Мужчины довольно засмеялись. Приятно такое согласие между партнёрами.

* * *

Говорят, что планы для того и существуют, чтобы нарушались уже на первых шагах.

Тем же вечером корабля не стало.

Пострадали только двое вперёдсмотрящих, сидевших в то время на положенном месте, на мачте. Да и то несерьёзно. Жить будут. Падение с такой высоты для практиков, пусть и невысокого уровня, – не смертельно. Поломали кости, но им тут же скинулись на лечение. Так что сожрут травку, и будут новее прежнего.

Как стало понятно потом, причиной стало недоверие сборщиков двоим старшим. Они предлагали надписать мешочки и положить их в одно общее пространственное хранилище, которое открывалось бы вечером при дележе. Но недовольные люди запротестовали, решили организовать что-то вроде склада, в который мог бы быть доступ даже у смертных – в пространственный артефакт могут заглянуть далеко не все из команды и пассажиров, переквалифицировавшихся в собирателей.

Что-то похожее на растение поглотило корабль за считанные минуты. Семена этой гадости принесли с очередного сбора, а когда оно почуяло поблизости насыщенные энергией «удобрения», то начало расти, сначала не очень бурно, потом всё быстрее и быстрее по мере того, как отрастали новые корешки, способные дотянуться до очередного источника энергии. Корабль разорвало на куски: эпицентр бурного роста располагался в трюме, оборудованным под сокровищницу. А потом оно дотянулось до источников энергии самого корабля, и людям пришлось убегать в джунгли – создание уже начало тянуться к даньтяням и просто чакрам практиков.

Ночь выдалась тревожная. Люди в панике начали искать виноватого, того, кто принёс это семя. Детали произошедшего достроили почти все самостоятельно, это довольно распространённое явление, что растения типа лозы бурно растёт, когда есть подпитка Тонкими Энергиями. А кто не понял, тому пояснили, агитируя устроить суд Линча. Хоть здесь про этого генерала никто и не знал, но линчевать умели даже лучше.

Вроде бы даже нашли козла отпущения – вполне вероятно, что это не тот человек, любой мог принести росток или семечко в неактивном состоянии. К счастью, даже пошатнувшегося авторитета, а, главное, сил капитана хватило, чтобы отбить этого человека у толпы. Тумаков смутьяны получили знатных.

– Надо просить помочь нашего друга, – из притихшей толпы раздался детский голос.

– Что ты имеешь в виду, малыш? – спросил хриплый мужской баритон.

– Ну, наш друг, который бывший слуга… Мы же с ним играли? Значит он наш друг… – под строгим взглядом отца, вбившего в детские головы эту мысль, мальчик перешёл к конструктиву: – Его наставник умеет ходить по воздуху и летает на мече. Если мы…

Продолжение истории потонуло в возгласах:

– Точно!

– Как же мы про него забыли!

– Он поможет!

– Только где его искать? – спросил кто-то, и все замолчали.

– А зачем меня искать? Я здесь, – Алекс подкинул веток в костёр.

Никто не заметил, как и когда он появился.

– Господин! Я тоже прошу помочь! – оказывается и мальчишка пришёл вместе с ним. – Сын бывшего хозяина назвал меня другом. Друзьям надо помогать.

Алекс улыбнулся. Никто не мешал их диалогу, все затаили дыхание, ожидая вердикта того, от кого зависела их жизнь.

– Ты хороший мальчик, Гордый Медведь, – попытался погладить голову наставник, но мальчишка вывернулся. Мол, так я выгляжу не круто. Для пущего эффекта пацан покрутил пальцем и забрал несколько огоньков из костра, а потом щелчком отправил их в сторону старшего сына Блёклого Морока: – Можно мы поиграем? Я помню, что ты говорил наставник! Со смертными детьми я не стану играть. Но Блёклый Свиток уже на втором уровне. Можно?

– Можно. Иди. Только далеко не убегайте. А я пока поговорю с его отцом и капитаном.

Трое мужчин удалились в сторону, слушая возгласы мальчишки в тишине:

– А он такой: «Ррррр». А его огнём. А наставник говорит: «Лавового зверя огнём? Подумай хорошенько!». А ему локтем как дам. У него башка треснула. Не веришь? Смотри, вот его ядро. Алекс велел оставить на память. Мой первый монстр.

Зелёного Корня что-то царапнуло. Алекс. Где-то он слышал такой варварский язык. Давно это было, надо будет потом покопаться в памяти. Да, она у практиков тем идеальнее, чем выше уровень, но не всё лежит в переднем активном слое. Что-то, как бы это сказать, – заархивировано.

– Какие у вас планы? – начал диалог Алекс.

– Да какие планы могут быть у застрявших на острове? Без припасов, без корабля, – махнул рукой Зелёный Корень. Корабль – имущество его семьи. Ему ещё и отвечать за него придётся. Если выберется.

– Ещё и без сокровищ остались, – добавил Блёклый Морок.

– А вот это вы зря. Я слышал, что Прожорливую Лиану специально разводят. Только дело это опасное и дорогое. Считайте, что ваше состояние удвоилось, если её продадите. Я возьму себе семена. Все. За это помогу со сбором «урожая».

– А добраться в порт?

– С этим я ещё не решил… – Алекс посмотрел в сторону детей. Практики могут видеть и в полной темноте, так что сумерки для них вовсе не проблема.

С той стороны послышался крик:

– Наставник! Спасибо! Сам бы я не справился.

– Лазурная Ящерица. Ядовитая, – пояснил он для собеседников. – Огненными техниками её не взять, а руками и вовсе трогать не стоит.

– Дети в безопасности? – встревожился Блёклый Морок. Там и его отпрыски играли.

– В полной. Если мир не начнёт рушиться, с ними ничего не случится.

От такой формулировки оба практика, считавшие себя высокоуровневыми, только больше напряглись. Как-то буквально прозвучало про рушащийся мир. Это не фигура речи и не идиома.

Собеседник тут же подтвердил догадку следующим уточнением:

– Если рухнет, тоже в безопасности будут, только не в полной.

Утешил. Ничего не сказать.

– Если ты так силён, Алекс, так может перенесёшь нас в порт? – Зелёный Корень наблюдал за реакцией на произнесённое имя.

– Хм… Ты же взял с меня плату за проезд? Нет, возврата за некачественно оказанную услугу не требую, – улыбнулся Алекс. – Просто возьму с вас тоже плату.

Практики напряглись. В безвыходной ситуации, ведь в которой они оказались, можно потребовать всё, что угодно!

– Ой, да не напрягайтесь вы. Не нужно мне ваше имущество.

Алекс помолчал некоторое время. Со стороны казалось, что он подбирает слова, но на самом деле прислушивался к мыслям и эмоциям людей.

– Я хочу воспользоваться гостеприимством ваших семей, – оба мужчины облегчённо выдохнули, но тут же снова напряглись. Это ещё не всё: – У меня есть мечта. Хочу организовать небольшую секту.

– Насколько небольшую?

– В перспективе на весь Закрытый Мир, но начну с малого.

В эмоциях можно было прочитать непонимание: это шутка или собеседник сумасшедший? Мир же такой огромный!

– Насколько я понимаю, в твоей секте пока ещё только один член? – осторожно начал Блёклый Морок.

– О! Он почти уже завербовал второго. Сейчас учит твоего сына Огненной Игле. Хорошая техника, но не позволяй играть с ней в доме.

– Что? – побледнел отец.

– Не переживай. Добровольность – главное условие вступления.

– И чем будет заниматься ваша секта? – Зелёный Корень решил перевести разговор в конструктивное русло, а то ещё, чего доброго, новый партнёр по бизнесу поссорится с единственным шансом на спасение.

– Развиваться. И развивать. А главное, объединять мир.

– Боюсь, будет много несогласных… – потёр бородку Блёклый Морок. – Как-то так случились две большие войны… Той же секте Горного Ручья это не понравится. Говорят, что они больше не обращают внимание на остатки Горной Реки, так что их мнение теперь важно. Они последнее время всё больше вмешиваются в жизнь смертных стран, – добавил глава семьи задумчиво, видимо имел дело с их представителями.

Он попытался понять реакцию Алекса на сказанное, но того такие мелочи не заботили.

– Значит, будем ещё заниматься и Очищением мира, – сказано это было с улыбкой, но все всё поняли, что за Чистота имелась ввиду.

– Оставим ваши планы, – опять Зелёный Корень выступил модератором беседы. – Моя семья просит быть нашим гостем. И я уговорю старейшин на право вербовать любого.

– Второго не нужно. Добровольно. В моей секте всё будет добровольно.

– Обещаю то же самое, – покивал сам себе представитель Блёклой семьи. – Но позвольте уточнить, каков ваш уровень развития? Я его совершенно не вижу. Это какая-то Тайная Техника?

– Нет. Просто разрыв слишком большой. Как открывший одну чакру не может понять, что перед ним Формирующий Ядро (3).

У обоих мужчин отвисли челюсти: верилось, хоть и принять не могли. Они же почти на пределе для тех, кто хочет остаться человеком. Неужели этот человек нашёл способ обойти побочный эффект?

– Всему своё время. Узнаете, если вступите в секту Деятельной Чистоты. Что? Дурацкое название? Придумаем другое. Не самая важная часть, – улыбнулся организатор секты. – Но, насколько я понимаю, вы интересовались уровнем не из праздности, а чтобы понять, скольких людей я смогу спасти с этого острова?

– Вы читаете наши мысли, – ответил идиомой Блёклый Морок, а вот Зелёный Корень так не считал. Наверное, и в самом деле читает.

– Всех. Наша сделка распространяется на всех.

– У вас есть корабль в пространственном хранилище?

Алекс улыбнулся. Он приготовил для всех другой сюрприз. Хотелось ему немного развлечься. Детям точно понравится:

– Наше транспортное средство сейчас находится примерно в сотне километров от берега. Отложим на завтра. Всё увидите сами.

Мужчины переглянулись. В этой части океана только вода и монстры. Нет островных государств, как и островов… Ну, кроме, пожалуй, вот этого. Потому и обратили на него внимание, что острова нет ни на одной карте. И корабли не так уж и часто летают. Да и за время до утра корабль уже будет очень далеко – сто километров даже для Летающей Лодки – это мало. Что там может быть, если не корабль? Есть истории, что где-то остались древние пространственные врата. Неужели они?

* * *

Дети визжали от восторга, а взрослые от страха. Только Зелёному Корню не до забав: он управлял монстром. Настоящее чудовище из глубин, Стреловидный Скат, монстр второго ранга везёт на спине всех, попавших в… кхм… кораблекрушение. Смертные, а такие тоже были на корабле, сидят в специальных корзинах, а практики прямо на спине. Некоторые даже осмеливаются ходить. Но визг всё-равно стоит приличный, особенно когда монстр врезается в большую волну.

Когда утром перед встревоженными людьми показалось чудовище, по форме напоминающее наконечник стрелы, реакция у всех была бурной: наобещал, а теперь его не только сожрали, но и привлёк беду к острову. То, что это сугубо водный монстр, не способный выбраться на сушу, на тот момент люди ещё не знали.

Алекс с утра на глазах у всех создал двойной артефакт. Он взмахнул рукой и призвал кусок какой-то руды, вылезший прямо из-под земли. Потом эта руда очистилась прямо в воздухе, отделился блестящий синевой металл. Из него он сделал иглу, примерно с ладонь длиной, а из второй части – обруч для шеи, наподобие гривны, но не разомкнутую, а с разделённой надвое печатью спереди. Если половины сомкнуть, печать становится целой, а поскольку она располагается на горловой чакре, то приказы уходят в иглу, связанную с «ошейником» общим происхождением.

– Что столпились? – прикрикнул на людей Блёклый Морок. – Или уже разделали сокровище? Если никому не нужно, я могу забрать всё.

Речь шла о Прожорливой Лиане. Алекс, как и обещал, уничтожил лозу, поглотившую сокровища и разорвавшую корабль. Естественно, не забыл прибрать семена – само растение, выращенное на низкоуровневой «подкормке» тоже низкоуровневое. А вот если его прорастить на чём-то поценнее, то и результат будет получше. Как правило, на сырье первого ранга, получается что-то близкое к началу второго. А что будет, если удобрение четвёртого? Нет, ответ не однозначный: у мира как раз подавление на этом пределе. Только в таком экспериментальном контексте его интересовала Лиана. То, что выросло сейчас ему не нужно.

Так что Теперь дело за «справедливым дележом» – так назвал трудоёмкую разделку лидер Блёклый. Лоза эта твёрдая, её делить не то же самое, что раскладывать травки по кучкам.

Пока он командовал «дровосеками», Зелёный Корень встал на меч и отправился прочь от острова вместе с Алексом. Никто и не думал, что они улетят – если бы у того-то хватало сил пересечь океан на мече, то связь между континентами уже давно была бы налажена. Сейчас, кроме секты Горного Ручья, только несколько семей осмеливаются летать на другой берег. Но, по правде говоря, особо делать на Втором Континенте нечего. Многое, наверное, говорит то, что это его официальное название. Сами его жители так называют эту пустынную, малонаселённую землю.