Текст книги "Ленивая пастораль 4 (СИ)"

Автор книги: Олег Мамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Несмотря на смысл содержания визга, выбора у «гостя» всё-равно не было: всю оставшуюся силу Несовершенный влил в формацию, которая начала вытеснять Алекса с территории Филиала секты Горного Ручья. Пространство словно стало скользкой наклонной горкой, на которой невозможно удержаться, а потом всё мигнуло и Алекс оказался над бескрайним океаном. Так далеко, что его Сфера Контроля не могла нащупать берег ни одного из континентов.

Поблизости из воды торчат скалы, на которых нанесена часть формации, что-то вроде маяка, по которому его спровадили.

Первым делом Алекс попытался понять, что происходит с миром вокруг. Тварь была права, что-то тут не так. Закрытый пузырь стал каким-то нестабильным, что-то в нём сломалось. Ну никак не верилось, что такой ничтожный практик как он со своим едва оперившимся Алтарём смог бы сломать целый Внутренний Мир могучего существа. Да даже пусть Артефакт такого масштаба, прячущий в себе реальный мир с триллионами разумных, заселивших два континента.

Кроме ощущения, что что-то изменилось – ничего больше понять не удалось. А что именно – не ясно. Нечто неуловимое, по ощущениям похожее на вопрос жены: «Милый, а ты ничего нового не замечаешь?» Вроде бы безобидный такой вопрос, но чуется, что быть грозе.

Вот и сейчас ощущение грозы повисло в воздухе.

Алекс явил Алтарь, и даже осмелился открыть книгу. В отсутствие активированного Фонтана рядом, она не проявила никакой агрессии – всё как раньше. То есть с Закрытым Пузырём она не взаимодействовала. Даже если Несовершенный сказал правду, и всё, что есть вокруг – Внутренний Мир Повелителя Пространства, то он уже давно неживой.

Например, с Кристаллизующей Формацией, которая тоже неживая, Алтарь не взаимодействует, что, в общем-то, логично: противостояние идёт на уровне Идей, а не голого функционала: неживое не может быть носителем активной идеи, а способно лишь её воплощать, отражать, быть слепком. Впрочем, не будет удивительно, если и такое возможно в этом странноватом мире.

Глядя на Печать лишь боковым зрением, Алекс погрузился в медитацию, прислушиваясь к главному воплощению своего Внутреннего Мира. Он уже проделывал такой трюк – это очень эффективный способ поиска ответов на загадки, связанные с собой, со своим ошибками и заслугами.

Ответ на вопрос, почему Несовершенный зовёт его богоубийцей Алекс нашёл уже давно, а сейчас получил последнее подтверждение. Казалось очевидным, что раз тот назвал себя богом, то и подобные ему твари – тоже боги. А их Алекс прикончил уже несколько штук.

Был соблазн польстить себе, что в прошлом он убивал настоящих Богов или такова его судьба. Но иллюзий насчёт себя не питал – дело не в каких-то подвигах, память о которых стёрта Жёлтым Источником.

И он не совершал убийства богов в земном, ницшеанском смысле. По крайней мере, вряд ли существо, не сумевшее пролезть в его мысли, могло бы это заметить.

Скорее всего, эти твари – боги в дикарском, анимистическом и тотемическом смысле. Как в синто: у каждой вещи или места есть какой-то дух-покровитель. Боги, как воплощения какого-то чистейшего понятия вроде бог Гниения. Вполне бы такое определение Жеребцу подходит. Хотя, то, что он вытворял лишь внешне похоже на работу бактерий.

Эти боги не имеют отношения к земным конструкциям позднего времени, когда бог-покровитель племени-победителя включал богов побеждённых на правах слуг, а то и вовсе, вбирая в свой образ их черты. Как, например, большинство богов Древнего Египта, где по письменным источникам можно даже проследить их «эволюцию», слияние, поглощение и даже разделение, когда уж слишком много функций навешано.

Эти боги, в убийстве которых обвиняет Жеребец, гораздо более просты, однобоки, а оттого непонятны: человек не привык видеть что либо чистое вокруг себя. Например, пламя – это тепло и свет, а так же активная химическая реакция окисления, преобразования топлива, уменьшения объёма воздуха, изменения формы энергии… Ну и как сказать, что такое бог Огня, если такой в принципе может существовать? Насколько Несовершенный оскверняет себя, поселяясь в чужом теле? Скорее всего, он и есть Идея в чистом виде… Но думать об этом не хотелось – это взрывает мозг, подавленный до этапа Зарождения Души (4). Чтобы такое понять, нужно вернуть способности (в том числе и мыслительные) до развития Отсечения Души (6) – именно на этом этапе положено рассуждать о концепциях и идеях.

Пока Алекс возвращался в секту Небесных Путей, понял, что не он один заметил изменения: чудовища ведут себя очень беспокойно. Даже кажется, что что-то не так с погодой, хотя вот с этим вообще непонятно: ну, колеблется чуть-чуть температура, освещённость. Это и раньше было и всегда будет. Но как-то неправильно колеблется, будто вопреки естественным процессам, против течения что ли.

В секте тоже витала неуловимая тревожность, настороженность.

Когда Алекс вошёл в главный Зал Совета, там уже собрались все самые важные люди: глава, всё ещё единственная старейшина и управляющие отделениями.

Как только он показал себя людям, тревожный разговор стих и все уставились на него, ожидая ответа на вопрос, который озвучила встревоженная Морозная Ночь:

– Что происходит?

– Кажется, Закрытый Пузырь остался без хозяина… – Основатель Секты ответил неуверенно – лучшей версии он так и не придумал.

– В смысле, Глава секты Хранителей Порядка погиб?

– Не обязательно. Скорее, он больше не единственный, кто контролирует этот Мир, – Алекс хотел сказать «Артефакт», но вспомнил, что он таковым не является. Почему-то в этой части он поверил Несовершенному.

А ещё он умолчал о том, что может быть одним из тех, кто имеет на него влияние.

– Думаешь, там, снаружи начался бой? – Дым Пожара проявила обеспокоенность.

– Не уверен. Я просто чувствую, что что-то не так, будто вышел какой-то важный закон. В приземлённом смысле, государственном. Вроде, ничего и не изменилось, та же вода, тот же ветер, но спрос со всех другой, хоть пока что никто не видел тому свидетельств.

– Не может быть так, что Спящий не просто так пропитывал миазмами этот мир, а это просто побочный эффект от его попытки присвоить его себе, стать хозяином? Примерно такой же, как след ауры, который остаётся на артефактах, которые отобрали у хозяина, – Дым Пожара прислушалась к соим ощущениям и сформулировала такую версию.

– Не могу исключить. Сам думал об этом.

– И что теперь будет?

– Не вижу смысла об этом думать. Мы же не знаем, что ищут эти двое… Или сколько их там… Так что продолжаем делать то же, что и делали. И, Дым Пожара, никаких контактов с Горным Ручьём.

– И почему это ты именно меня выделил? – ехидство на лице главы пересилило обеспокоенность.

– Уверен, что они тоже все почувствовали перемены. Значит, скоро будут искать с кем посоветоваться. Возможно, предлагать что-то. Обещать порвать с филиалом на Втором Континенте.

– А там есть с чем порвать? – это уже спросила Морозная Ночь. Ей не нравилась авантюра, которую затеял Алекс, так что она беспокоилась за него. А если он вернулся, то предположила, что на месте Филиала остались одни руины.

– Есть. Из-за вот этого, – Алекс покрутил рукой, таким образом указывая на изменения в мире, – мы не закончили потасовку.

– То есть ты отступил? – ехидная Дым Пожара остереглась использовать слово «сбежал».

– Нет. Он меня «отступил». Отвлёк трёпом и вытолкал аж на середину океана. Я решил вернуться в секту, а не продолжать сражение.

– То есть преимущество за тобой?

– Мой Алтарь сильнее, – уклонился от ответа Алекс, и озвучил то, что немного приободрило всех: – Мне… Нам всем нужно больше силы. Вы готовы поднять уровень неправедными методами?

– А мы уж боялись, что ты никогда не решишься. Мы все готовы, – ухмыльнулась глава. – Выкладывай, что там у тебя за греховные приёмчики.

– Будем говорить со всеми индивидуально. Захотите, поделитесь. Для каждого своё… хм… искушение, – слово Алекс подбирал долго.

– И для меня? – спросила Морозная Ночь.

– Вот как поднять твой уровень – я не знаю. Боюсь, что это настоящий предел. Раньше я видел, что в Малом Мире на Гордой Звезде практики выходили прорываться во Внешний Мир, а потом, возвращаясь, могли повышать развитие. Я считал, что подавление действует только на прорыв и часть способностей, но не на прогресс. У меня пока нет идей, как тебе помочь. Пока что, – выделил он ключевое слово ещё раз.

– С кого начнёшь? – Морозная Ночь уже давно приняла судьбу, так что вопрос был скорее контрольным, она не надеялась на оптимистичный ответ. Не раз уже обсуждали.

– С Гранитной Шпаги. Она ближе всех к прорыву.

Женщина улыбнулась и благодарно поклонилась.

– Но обсудим методики со всеми.

Довольных лиц в Зале прибавилось.

Бонус

Жеребец:

.

Глава 19

Прорыв Гранитной Шпаги состоялся через три декады после памятного для всех старших секты собрания.

Методика, которую подарил ей Алекс назвалась Тело-Печь – женщина управляет отделом Алхимии, так что для неё более чем подходящая техника с точки зрения скорости освоения. Она по сути своей представляет аналогию процесса варки, только вместо пилюли в результате у практика появляется Ядро.

Очень зловещая техника, для прорыва использующая живых существ. Люди – лучший вариант. Звери – похуже. Монстры – рабочий, но с ещё большими последствиями, чем предыдущий вариант. Растения и минералы тоже нужны, но они вспомогательные ингредиенты для этой «варики». В основе обязательно должно быть что-то хотя бы частично разумное, вроде монстра высокого уровня.

Именно поэтому при таком способе повышения этапа развития Небесная Кара неизбежна.

Гранитная Шпага порадовала Основателя секты Небесных Путей: смогла минимизировать проблемы и даже обернула недостатки себе на пользу. Она всегда мечтала улучшить свой контроль над пламенем, чтобы процессы варки давались ей легче.

Именно поэтому она пошла по пути варки Ядра из монстров огненного типа. Ловили их для неё всей сектой, точнее, все ученики. Какой только живности не натащили, но за главным «ингредиентом» всё-таки пришлось отправится лично Первой Страшнейшие. Первой не только потому, что у неё наивысшее развитие в секте, но и потому, что пока что единственной на всю секту.

Морозная Ночь давно ждала шанса испытать силы с близким по развитию противником, и вот такой нашёлся. Нет, по силе он не соответствовал, но задача-то с усложнением: он нужен живым и относительно целым. А стихия огня – вовсе не конёк женщины.

Всего-то Огненный Тушканчик четвёртого ранга. Небольшое существо, которое может поместиться на ладони, однако, с ним не связываются даже гигантские драконы. Его тактика – окутать своё тельце коконом из очень горячей плазмы и с разгону прошить тушу противника, уподобляясь выстрелу из пушки. Он может и гору пробить при желании. А на четвёртом ранге у монстров появляется уже неплохой интеллект, что дополнительно осложняет поимку.

От помощи Алекса женщина отказалась наотрез, сказала, что тогда это не будет испытанием для неё. Он предлагал ей создать артефакты для поимки, но в итоге ограничился только особой клеткой, которую эта тварюга не смогла бы расплавить.

Алекс занялся другими управляющими отделами, пока две женщины, действующая и будущая старейшины, охотятся на миленького зверька.

Ближе всех к самостоятельному прорыву находился Шип Акации, главный травник секты. Таланты этого человека настолько высоки, что Морозная Ночь доверила ему свои сады, которые обычно таскала в браслетах. С ним она занималась больше других потому, что раньше управляла Ледяной Скалой, Вершиной Травников в секте Горного Ручья и накопила много опыта, который стремилась передать.

– У меня есть для тебя идея, но, признаюсь, не опробованная. Только догадка, – Алекс начал издалека, а угрюмый тип, предпочитающий возится с Природными Сокровищами вместо душевных бесед, просто молчал, глядел вопросительно.

– Ты же знаешь, что Ядро нужно создавать на базе какого-то сокровища? У тебя есть уже идеи или намёки, что за артефакт ты положишь в основание прорыва?

– Нет, Основатель, – помотал головой травник.

– Во время странствий мне попалась интересная штука. Семя Древа Бодхи. Слышал о таком?

– Только легенды, – ответ был как всегда кратким.

– Но оно существует. Самого Дерева я не видел, а вот семя получил… Случайно, – рассказывать историю ограбления грабителей Алекс не собирался. Знатно они тогда подрались с бывшим хозяин Ветки Дерева Желаний. Бывший владелец вообще тяготел к разным древесным делишкам. Не только сокровищам, но и техники у него прокачаны древесные. Были.

И уж тем более не стоит знать травнику, что в этом мире есть целая делянка таких «семян» – Алекс сразу о ней вспомнил, когда только увидел среди тогдашних трофеев сдвоенные кристаллы, с двумя символами монстров. Этот «ботаник» может и сорваться её искать…

– Вы отдадите такое сокровище мне? Обычному малознакомому человеку? – Шип Акации так разволновался, что разразился целой речью. По своим меркам, конечно.

– Так не бесплатно же. Тебе придётся отработать, – Алекс лучезарно улыбнулся, а управляющий напрягся. – Даже дважды послужишь: сначала при прорыве я воспользуюсь Небесной Скорбью и заберу все Кристаллизованные Молнии. Ну, горсточку, конечно, получишь, как и все – может пригодится при столкновении с Несовершенными.

– А второй?

– А потом послужишь секте. Скажем, заключим контракт на десть тысяч лет. Будешь старейшиной-травником.

– Звучит как награда, а не плата, – угрюмое лицо проявило проблески улыбки. Не она, конечно, но что-то напоминающее.

– Если тебе удобно так считать – пожалуйста. Вопросы?

– Два. Я ещё не на пике.

– На этот случай у меня есть неплохая штука. Когда я только вернулся в этот Пузырь, повстречал Быстрорастущую Лозу.

– Есть семечко? – загорелись глаза у Травника.

– На вот, – Алекс передал мешочек, с несколькими сотнями семян. – Думаю, сам разберёшься, чем кормить этого питомца.

Лицо сумасшедшего травника перекосило. Если бы не эмпатия, Алекс бы и не понял, что это он так улыбается в полную силу. Не зря он старается этого не делать. Бррр…

– Что за второй вопрос?

– Снимается.

– Хотел узнать, за что тебя будут лупить Молнии?

Шип Акации кивнул.

– Правильно понял. Вот за это всё и будут, – Алекс указал глазами на мешочек с семенами, который травник сжимал слишком сильно, будто у него кто-то собирается его отобрать. – В первую очередь за Древо Бодхи. Покажу тебе один трактатик про него. По сути, это демоническая тварь.

С Бронзовой Спиной, артефактором секты, разговор сложился совсем просто: он уже подобрал себе и основу для ядра, и технику. Ядро решил формировать на базе какого-то древнего летающего артефакта из руин. Фанатеет он от таких штук. Алексу он артефакт не показывал, но тот посмотрел в памяти. Хорошая вещь, что-то вроде его Орбитального Челнока, но более продвинутая. На нём можно и меж звёзд летать, только для комфорта ничего не предусмотрено – просто стреловидный кусок ажурного металла.

Техника у него тоже имелась, и довольно специфическая. Этот тип уже давно задумал пойти по пути, чем-то напоминающем деяния Несовершенных. Алекс даже дважды перепроверил, нет ли подселения в теле управляющего отделом артефактов.

Его останавливало только то, что это призовёт Небесную Кару. Но раз Алекс гарантирует, что поможет, то его больше ничего не остановит. У него, оказывается, уже всё заготовлено.

А вот Воловьи Глаза, наставник по прикладным боевым искусствам, оказался туповат.

Ему Алекс предложил примерно то же самое, что будет делать его коллега, Бронзовая Спина, но только в более прогрессивной форме: его тело стало бы частично металлическим. Ничего особо криминального, в статую он не превратится. Надо будет сделать руку железной – сделает. Не надо – снова станет «кожаной». Правда, процедура адская, боль будет жуткая. Если что, это цитаты из свитка, в котором описывался процесс.

Но Воловьи Глаза упёрся: он, видите ли, уже настроился на приобретение Духа по методике малого Мира Гордой Звезды. Вроде как уже заочно полюбил свой второй облик.

Алекс и в этот раз не застеснялся, подсмотрел, с чего проснулась такая любовь к оборотничеству. Оказывается, он раньше упирался до последнего, пока Гранитная Шпага не сказала, что ей было приятно чесать за ушком превратившегося в медведя Воловьи Глаза. На самом деле он запомнил эту фразу несколько иначе, но от слащавости его воспоминаний может стать тошно неподготовленным сериалами читателям.

Соответственно, решение нашлось по пословице «клин клином вышибают», а применительно к данной ситуации – Шпагой.

Здоровяк-воин прибежал и, уточнив, любую ли часть тела он может сделать железным, принялся умолять сделать его «железным во всех местах».

Нетрудно догадаться, что ему сказала Гранитная Шпага, но уточнять Алекс не решился. Его бессмертный желудок не вывернет на изнанку, но моральную травму получить может.

* * *

Глава секты Хранителей Порядка изрядно натерпелся от артефактного Закрытого Пузыря.

Всё-таки это целый мир и довольно большой. Время от времени и там снисходит Небесная Скорбь. Навредить владельцу Закрытого Мира она не может, но вот ощущает он её довольно остро, будто и сам находится в центре неё. Обычно, Небесное Испытание второго-третьего этапа он переживает относительно легко. Если сравнивать с болезнями смертных, то как расстройство желудка или лёгкую мигрень.

Но пару лет назад было буйство, сравнимое с тем, которое случилось, незадолго до того, как из Темницы сбежал Владыка Зверей.

По воспоминаниям Дыма Фимиама, в то время практики Закрытого Мира сражались с Проснувшимся и его монстрами, и ради победы один член Секты Горной Реки прорвался-таки на этап Зарождения Души (4).

Началось всё действительно примерно с такой же интенсивности, а потом мощь Небесной Скорби резко возросла. Да на столько, что на его памяти такого вообще никогда не было.

И, самое отвратительное, что такая ситуация продолжалось около декады!

А совсем недавно словно ударило под дых отголосками битвы владельцев Алтарей. Откуда в Закрытом Пузыре такое?

И так совпало, что в тот же момент в соседней системе объявился Владыка Зверей. Он каким-то образом почуял неладное и попытался воспользоваться ситуацией, захватить Сокровище.

И у него могло бы получиться! Глава Хранителей Порядка был ошарашен эхом битвы, которая чувствовалась очень остро, ведь фактически она происходила в его Внутреннем Мире: именно на него завязываются артефакты, которые не просто носят с собой, а Владеют ими.

Если бы не самопожертвование старого соратника, выглядящего как дитё, то трудно представить, чем могла бы обернуться попытка захвата. И это пугало: обычно, такое может провернуть только практик, хотя бы на этап превосходящий владельца. Иначе у ещё живого Хозяина не отобрать сокровище, привязанное к Внутреннем Миру.

Частично глава секты всё-таки утратил контроль над Закрытым пузырём, но так и не понял, что именно перешло под управление Владыки Зверей.

В то, что тот прорвался на этап выше, поверить просто нельзя: если бы так и случилось, то не было бы смысла действовать из тени. Он смог бы одолеть всю секту Хранителей Порядка в одиночку. На деле же, сделав свою попытку, Владыка Зверей просто отступил, оставив Главу со страхом, что при следующей аномальной активности внутри Закрытого Пузыря, он может подвергнуться новой причудливой атаке из засады или опять же новой попытке «ограбления».

Хорошо ещё, что случается такое редко.

Только, похоже, правила игры изменились. Уже случилось четыре снисхождения Небесной Скорби за последние полгода, и всегда одна и та же схема, намекающая на происходящее: всё начинается с Наказания за неправедный Прорыв на третий этап, а потом включается какой-то механизм, повышающий Небесную Скорбь до весьма и весьма приличной мощи. Это и без того неприятное чувство ещё усугубляется фоном от Алтаря, что тоже очень раздражает: от силы чужого Алтаря во Внутреннем Мире становится неуютно. Можно сказать, что он сразу же становится на четверть слабее.

Одно радует: раз у Владыки Зверей частичный контроль над Пузырём, то все эти прелести бьют и по нему. Жаль, Старый Шалун погиб. Он с радостью выследил и добил бы, как он говорил, Царя Зверей, если тот хотя бы на половину в таком же состоянии, как Глава Порядка в такие моменты.

Не сам, конечно, со старейшинами, но нет сомнений, что толпой муравьи запинали бы слона. К тому же, не такие уж и слабые старшие секты.

А на днях опять случилось безумие: прорыв на четвёртый этап с чудовищной мощьной Небесной Скорбью. Видимо, нагрешил прорывающийся практик изрядно, как и тот, кто ему помогает.

Раньше можно бы однозначно сказать, что виновник – Алекс. Кто ещё с Алтарём там может быть? Ведь именно силой Алтаря приправлялось Испытание. Только вот Владыка Зверей напал, когда имело место противостояние Алтарей, то должен быть противник на примерно том же уровне! Неизвестно, откуда взявшийся. А проверить нет возможности: армия Зверей уже обживается в одной из соседних Звёздных Систем. Сейчас покидать форпост самому сильному воину совсем неуместно, дабы не спровоцировать атаку.

Очередная Небесная Скорбь, на этот раз вообще безумной силы, расшатывающей эхом Небесных Молний Внутренний Мир, вымотала даже самого сильного из Людей. Он чувствовал себя будто раненный. Не телом, а Душой. Всё чаще появлялись мысли махнуть рукой на конспирацию и отправиться в Закрытый Пузырь чтобы посмотреть, кто там устроил карусель прорывов. И, естественно, покарать нечестивца. Только его соратники и подчинённые не поймут, если он оставит их, когда сердце секты находится в окружении врагов. Боевой дух союзников пострадает.

Как хозяин, он знал многое о происходящем внутри, но без конкретики, а именно она интересовала больше всего. Знаете, как смешной «видос» в соцсетях, после которого возникает вопрос: «Забавно, конечно, но что тут происходит⁈ Что за предыстория?»

Вот её-то Глава секты Небесного Порядка и не знал: кто, зачем, каким образом. Даже начал подозревать проделки Владыки Зверей, что начало склонять его к тому, чтобы всё-таки нырнуть в Закрытый Пузырь для наведения порядка.

* * *

Уже после сопровождения второго прорыва, Алекс понял, что у этапа Намоленного Алтаря (6) нет никаких уровней. Можешь начинать возводить вокруг него Храм, когда посчитаешь уместным. Если только ты не находишься в мире с мощным подавлением, как он сейчас. Возможно, у обычных Алтарей это не так, и сказанное справедливо только для Книги. Тем не менее, выбора-то у Алекса всё равно нет и приходится пользоваться единственной оставленной ему возможностью: качать сам Алтарь.

Каждое Небесное Испытание делало Книгу чем-то большим, привносило в неё какие-то новые элементы. И только ко второму в серии прорыву Алекс понял, что дело не только в том, какие он закладывает в него концепции лично. Огромное влияние оказывает то, кто прорывается. Что кладётся в основу Ядра практика, для кого Небеса изволили явить свою мощь. У Небесной Скорби, которая сваливается на Алекса, такой же «привкус», как и у той, которая испытывает непосредственного виновника Грозы, только сила выше.

Раньше он вовсе не замечал этой разницы, только с небольшим, но всё же опытом почувствовал отличия.

Собственно, здесь же и прячется ещё один нюанс: Небесная Молния не может закрепить в Книге любую концепцию, даже если она близка самому Хозяину. Есть ещё один фильтр – тот, кто прорывается. Концепция должна отвечать и особенностям личности того практика тоже. Возможно даже, что это как-то отпечатается и на судьбе младших, правда никаких очевидных признаков на поверхности не видно.

Алекс готовился к «прокачке» Алтаря, вспоминал «Священные Писания» с Земли, пытаясь найти в них зёрна мудрости. Почему-то он вдруг уверился, что многие Священные Книги – это прообраз его Книги. В них точно так же содержатся истины, приемлемые только для ограниченного круга лиц. Не зря же в каждой религии есть целые толпы толкователей, которые опираясь на один и тот же текст выдают «самые правильные» версии, а сторонники этих течений ненавидят друг друга даже больше, чем представителей других религий. Измена же страшнее непричастности.

Хоть все земные религиозное тексты и написаны людьми, у некоторых даже имена авторов известны, но есть уверенность, что они – списки с каких-то «оригиналов», с привнесёнными в них личными домыслами и интерпретациями записывающего. Многие моменты никак не согласуются с понятием божественности, вполне себе мирские, но местами проскакивают намёки на то, что переписчик видел Небесный Оригинал.

Это не было зачитыванием по памяти какой-нибудь Алмазной Сутры или Тибетской Книги Мёртвых. Отнюдь. Алекс уже видел наносное и то, что его личность не приемлет категорически, потому ни одну из распиаренных земных книг, с миллиардами поклонников изначально и не рассматривал. Даже если в этих текстах в момент записи и был Смысл, то, как писал Ницше, люди убили в них всю божественность, подменили истинные слова на свои толкования. А очистить их Алекс уже не мог, он и сам не свободен от наносного, грязи общества и цивилизации, которыми пропитаны толкования и течения.

Кстати, Ницше тоже не попал в список «избранных авторов», хотя его учение о Сверхчеловеке очень напоминание прорыв на новый этап. И это позитивная новость – значит, даже землянам, несмотря на все ужасы существования там практика, расписанные Главой секты Хранителей Порядка, всё-таки Небесные Откровения могут пробиться сквозь излучение Жёлтого Источника.

Да и нем Ницше попасть в перечень, Алекс рассматривал только книги без поклонников, то есть без прицепа наносных смыслов. Те, чьи слова вернули себе чистоту Оригиналов, после того как все поклоняющиеся им канули в небытиё. Оставил приверженцам так называемых мировых религий их добро. Ему оно не нужно. На лавры земных пророков он не покушался. Они могут быть спокойными за свои труды – ни строчки не присвоил.

И конечно же Алекс не забыл тексты предыдущих версий Книг Утраченных Добродетелей, но они-то как раз практически не отпечатались на страницах его Алтаря-Книги, лишь космогония и кусочки из комментариев с гимнами от Червивой Бороды.

Книга заполнялась текстами, новыми Печатями, на которые невозможно смотреть, и жрала, жрала, жрала Молнии Небесной Кары, будто голодный ребёнок, дорвавшийся до сладостей.

Даже сам Хозяин не мог не только прочитать их, но даже прямо взглянуть. После второго порыва, когда Шип Акации сформировал Ядро, Алексу открылось интуитивное понимание содержания той или иной Печати. Естественно, этого ему было мало. Интуиция – это ещё не знания, практической пользы в них мало. Она лишь бонус к настоящим «формулам и чертежам» Вселенной, к тому, что подчиняется хоть какой-то логике.

* * *

– Зачем мне всё это? – Морозная Ночь заглядывала в пространственные артефакты, оставленные ей Алексом.

Собираясь сопровождать прорыв Дыма Пожара, интуиция кольнула его, подсказав, что он будет последним. Нет, с Главой секты Небесных Путей ничего не случится, а вот с ним – что-то будет не так. И дело не в «кормлении» Алтаря.

– Если я вернусь, то просто вернёшь…

– Что значит «если»? Ты что, помирать собрался?

– Зачем помирать? Я же бессмертный – отправлюсь на перерождение, – Алекс попробовал отшутиться, что сделало взгляд Морозной Ночи ещё более сердитым:

– Значит, скоро верну, – отрезала она, но Алекс не угомонился:

– А если не вернусь – поделись с Дымом Пожара. Там несколько вещей, на которых стоит моя Печать Бессмертного. По ним мы сможем найти друг друга, если потеряемся.

– Ты куда-то собрался? Опять сбежать хочешь?

– Если я правильно понимаю, что происходит снаружи, то есть вероятность, что заберут вообще всех Людей. Вас с Дымом Пожара, как самых сильных в этом мире – точно принудят сражаться со Зверями. А то и всю секту. И другие секты тоже.

– Мясо?

– Ну, вы-то двое вряд ли попадаете под такое определение. Вероятно, после масштабных потерь секты Хранителей Порядка, вам сделают предложение от которого вы не смоете отказаться. Во Внешнем Мире практиковаться легче. А вот насчёт остальных аборигенов – не уверен… В общем, если так случится, покопайся в хранилищах, что я тебе отдал. Доступ только у тебя. Там есть артефакты и для защиты, и для нападения. Они разных уровней, раздайте достойным из наших в соответствии с уровнями.

– А почему сам этого не сделаешь?

– Да потому что я не буду сражаться ни за одну армию. Я враг им обоим.

– Книги?

– Они.

Любовники обнялись, прощаясь. Велик шанс, что расставание будет очень долгим, так что стоит насладиться последними моментами вместе.

* * *

Предсказание Основателя секты Небесных Путей сбылось.

Прорыв Дыма Пожара закончился успешно. В отличие от остальных, она не помолодела, что, в общем-то, и неудивительно. Куда ещё-то? Сейчас она выглядит как девушка азиатской наружности лет двадцати пяти максимум. Алекс и раньше с трудом определял возраст азиатов, а теперь, когда повидал столько новых рас, то и вовсе запутался. К тому же, зачем ему внешний вид, да ещё и по земному летоисчислению, если почти точно знает настоящий возраст?

Когда оба практика медитировали, приводя в порядок хаос во Внутреннем Мире, устроенный Небесным Гневом, раздался страшный грохот, и в небе появилась трещина.

– Так и знал, что это ты! – Глава секты Хранителей Порядка осмотрел Алекса всепроникающим взглядом, а потом переключился на Дым Пожара:

– Это бабушка Дыма Фимиама? Удивительно. Порадую жену хорошими новостями, – он задумался на пару секунд, и сказал, обращаясь к женщине. – Не сейчас. Пусть твоя внучка попросит меня как следует. А ты возвращайся в свою секту и готовьтесь покинуть этот мирок. Вижу, вам здесь уже тесно, – ухмылка на его лице отдавала презрением и восхищением одновременно.

Мысли Дыма Пожара, несмотря на достигнутый уровень, для него не являлись секретом. Всё-таки опыта практика Формирования Ядра (3) недостаточно, чтобы противостоять такому развитому существу.

– Это кто раздаёт приказы в моём мире? Всё здесь принадлежит мне!

Владыка Зверей появился без каких-то спецэфектов. Просто материализовался, словно уплотнился воздух. Но то, что он не менее реален, чем Человек, сомнений не было.

Облик его изменился с последней встречи, что говорит о том, что с тех пор он прошёл как минимум через одну трансформацию. Скорее всего, это было всего лишь просто возвращением к прошлому развитию.

Все Звери, которых встречал Алекс до этого, становились более человекообразными при росте уровня, а здесь результат продвижения строго обратный: когда Проснувшийся сбегал из Темницы, он был почти человеком, с более тёмной кожей и так, по мелочи, выглядел зверовато. А сейчас стал гораздо более зверским. И не только в плане черт тела, но и по производимому общему впечатлению: по жестам, манере двигаться, интонациям речи.