Текст книги "Второй, третий… последний 2 (СИ)"

Автор книги: Олег Мамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Внизу объявилась полянка, ничуть не подвергшаяся вторжению растений-аборигенов. Парк, конечно, одичал, но ни трава, ни деревья не завяли. Это удивило Алекса, ведь в этом климате не было резкой смены времён года, а растения средней полосы России требуют сезонности. Неужели воздействие волшебной энергии этого мира? За эту версию говорило то, что при всём внешнем сходстве небольшие различия были. Неуловимые, лёгкие мутации. Каждое растение буквально светилось магическим светом, чего не может быть: Алекс уже знал на примере самого себя и стали, что на Земле нет Тонких Энергий!

– Это же Солнечный Цветок! А это Трава Счастья, – Алекс поискал глазами коноплю, но не увидел. Непонятно, что Морозная Ночь так обозвала.

Она носилась от одной травки к другой, не вылезая из Парящего Листа, и выкрикивала неизвестные названия.

Алекс же спрыгнул с меча на дорожку и принялся осматриваться с ностальгией. Хватило его ненадолго – деревья-великаны, эндемики, отогнали это чувство почти сразу, не дали насладиться воспоминаниями о родине. Мысли вернулись в практическое русло.

Мусор растаскали мелкие зверьки, а потом ветер раздул, но недалеко. Можно собрать, что Алекс и принялся делать. Потом начал осторожно раскачивать первую мусорную корзину. Начал с той, которую порвал местный монстр волшебным рогом.

– Что это за штука? Сокровищница? – Морозная Ночь выгрузилась рядом и уселась на поломанную лавку. Доски подгнили, и на них начал прорастать мох, на который женщина смотрела с благоговением.

– Мусорница это. Ты поверишь, если я тебе скажу, что это одна из самых массовых и дешёвых сталей у меня на родине?

– Во Внешнем Мире это не сокровище?

– Я вообще-то сомневаюсь, что то, что ты называешь «Внешним Миром» и моя Земля – это одно и то же место.

Аборигенша не поверила, но спорить и переспрашивать не стала. Её больше интересовали растения:

– Десятая часть всего моя? – переспросила она недобро. Ну в самом деле, что Алекс ей противопоставит, если она скажет, что забирает всё? Слёзы?

– Договор же был…

– Отлично! С этими травами наша Ледяная Скала станет самой богатой вершиной в секте Горного Ручья!

Как только она произнесла эти слова, в ушах обоих практиков засвистело на высоких частотах, потом загудело, будто кто-то настраивал древний радиоприёмник, и наконец прозвучал голос, с такими же искажениями, как в поломанной радиоле:

– Морозная Ночь? Это старейшина Белый Тигр! В нашей секте есть предатель! Он использовал технику секты Малой Печати и переместил меня в другой мир! Ужасный мир, в котором почти нет тонких энергий! Слушай и запоминай! У меня очень мало энергии! Ты должна отыскать того, с кем меня обменяли и привести его сюда! Найди его до того, как он вступит на путь практика, иначе обмен будет невозможен! Найди старейшину…

– Старейшина Белый Тигр! Ответьте! – закричала Морозная Ночь в воздух. Ответа не последовало, если не считать вспугнутых зверей и монстров – в крик женщина вложила энергию Неба и Земли, надеясь докричаться до другого мира.

– Я всё равно уже не подлежу обмену, – виновато сказал Алекс, хотя каяться ему не в чем. Жил как мог. – Это и есть тот старейшина, который якобы медитирует в пещере на вершине Скалы?

Морозная Ночь зло глянула на Алекса, но быстро смягчилась, поняв, что тот ни в чём не виноват. Он такая же жертва обстоятельств.

– Он.

– Видимо, теперь ты станешь старейшиной? Сильнее тебя нет среди жителей Ледяной Скалы.

– Не только сила имеет значение, – грустно сказала Ночь. – Но в этом случае, пожалуй, ты прав.

– Знаешь… У меня есть предложение…

Морозная Ночь с надеждой глянула в глаза Алексу. Он всегда выдаёт что-то чудаковатое и нелогичное, а сейчас, после такого открытия её мысли находились в смятении.

– По поводу раздела этого всего, – мужчина обвёл полянку рукой. – Я заберу всё неживое, включая кабели и водопровод под землёй. А ты бери себе растения. Но при условии, что я в будущем могу их брать при необходимости. Скажем, не больше половины.

– А земля?

– В смысле почва? Она тоже ценная?

– Ещё какая! Небесные травы на обычной земле не смогут расти!

– Ну… Наверное, их нужно считать приложением к траве и деревьям.

– Точно! – заорала Морозная Ночь, уже давно позабывшая о сгинувшем старейшине. – Я не заметила деревья!

Она огляделась с выпученными глазами. Вишни наливались, а яблоням ещё долго ждать своего часа. Но, видимо, из-за ровного климата произошёл сбой биоритмов и пара деревьев ещё цвела. Даже липы находились в разной поре – некоторые благоухали плодами, а на других их вовсе не было. Черёмуха цвела вместе с сиренью, чего, вроде бы, не бывает в реальности.

Женщина наконец смогла прийти в себя и закрыть удивлённый рот:

– С таким стартом должность старейшины мне гарантирована! По возвращению в секту потребую вскрыть пещеру и убедится, что там нет старейшины Белого Тигра. Глава наверняка в курсе. Почему же он молчит столько лет?

– Ночь, ты ничего не упускаешь?

– А? Чего?

– Объяснений, например.

– А зачем что-то выдумывать? Расскажу как есть.

– И про предателя? – Алекс не стал озвучивать мысль, что жадность и алчность заставляет тупить. Видимо, решила, что такая богатейка решит все проблемы подкупами.

Женщина всё-таки призадумалась. Осознала, что если злодей справился с Белым Тигром, то у неё нет и шанса! Придётся править версию доклада.

Спустя половину дня, на месте парка из иного мира осталась только яма глубиной около тридцати метров – столько иномирного грунта притащило по обмену.

Долю Алекса Морозная Ночь положила в отдельный артефакт-браслет. В секте еретиков подобных нашлось немало, но ни один нельзя использовать на первом этапе. Так что придётся просить о помощи, если что-то потребуется вынуть из «сейфа», который Алекс повесил себе на запястье как украшение.

Счастливее Морозной Ночи были только детишки. Они так ждали возвращения взрослых, что чуть не забыли попрощаться с мамой, улепётывая из родной деревни.

А вот Алекс себя счастливым не чувствовал. Нет, травы ему не жалко. Что бы он с ней делал-то? У него даже артефакта не было, чтобы её прибрать. Да и договор подразумевает, что он сможет ею воспользоваться. Рано или поздно кто-нибудь совсем посторонний наткнулся бы на кусочек иномирного парка, да разграбил. Даже странно, что тот, кто поменял местами Алекса и Белого Тигра не заинтересовался. Или сейчас они с Морозной Ночью ограбили того предателя? Ох, ё! Тогда, получается, он поймёт… Да ничего он не поймёт! Морозная Ночь отчитается, что наткнулась на полянку и выкопала. Алекса и рядом не было, не будет к нему вопросов. Да, он видел раньше чужака, то Алекс и сам себя сейчас не узнал бы, настолько этот мир на него повлиял. Нет, об этом думать нет смысла.

Печалило его другое – у себя в мечтах он возвращался на Землю могучим воином-волшебником и насаждал там справедливость. Ка это он понимал. А теперь, если верить Белому Тигру, возвращение невозможно. Да и смысла нет – даже великий могучий старейшина немаленькой секты, подмявшей под себя небольшую империю, и то потерял силы в родном мире Алекса. Ему-то куда? Теперь придётся менять планы: до этого попаданец действовал исходя из того, что он в этом мире гость или турист, глазеющий на дивный новый мир, и рано или поздно уйдёт восвояси. А теперь, видимо, придётся вживаться, изучать мир не как курьёз, а как среду обитания. А это разные подходы. И первый шаг уже сделан. Широкий жест будущая старейшина Ледяной Скалы не забудет, так что место, которое можно назвать домом, обеспечено. И влиятельный покровитель. Можно сказать, что это была инвестиция, взятка – называйте как хотите.

Немного напрягает низкий статус, но и это решаемо повышением личной силы. Здесь социальный лифт устроен на порядок проще, чем на Земле, где Алекс тоже не был богатеем или «владельцем заводов, газет, пароходов…» Наёмный работник и не самый высокооплачиваемый. Не так уж и сильно его статус понизился.

Оптимизм улетучился быстро. Его изгнали Бао Лай и Лай-Га. Они, смеясь, рассказывали что-то забавное Морозной Ночи, и от этого веселья Алексу становилось неуютно – они должны печалиться, что покинули родной дом навсегда. А они рады. Землянин же, считал это неправильным, ведь он сам в таком же положении прямо сейчас и вовсе не рад, а впал в меланхолию. Говорят, что ностальгия – это болезнь. Если так, то, похоже, обострение случилось этой заразы. И она рискует стать хронической от осознания того, что не вернуться никогда!

* * *

Рядовые члены секты Горного Ручья не заметили ничего особенного, только причастные знали о бурлениях, происходящих в секте.

Алекс тоже не был свидетелем происходящего, он занимался проектом механизма очистки на базе Экстрактора Сути. Несколько раз видел Морозную Ночь, то злобную, то счастливую. Один раз даже чмокнула Алекса в небритую щёку, поблагодарив за то, что старейшина Зала Наград на её стороне. Это было жутковато и слишком быстро, он не успел увернуться.

Только всех ухищрений и подкупов оказалось недостаточно: окончательное решение вовсе не зависело от мнения старейшин. Они-то все были за то, чтобы Морозная Ночь стала главой вершины травников. Даже Северный Ворон, как бы не ненавидел её, всё равно предпочёл бы, чтобы она заняла одно из кресел в Совете. Потому что альтернатива – чужак.

Так и случилось. Секта-покровитель, Горная Река, прислала своего ставленника. Немолодой мужчина, в общем-то, не был плохим человеком, но вся логика бытия руководителем требовала подавить неформального лидера. А именно им являлась Морозная Ночь, самый сильный практик на Ледяной Скале. Даже сильнее самого Сломанного Веретена, нового главы, лишь подобравшегося к третьему уровню этапа Заложения Основы (2).

– И что, даже новые ценные растения никак не повлияли на твоё назначение? – удивлялся Алекс.

– Я думаю, что в этом-то как раз вся проблема. Если бы их не было, секте Горной Реки не было бы дела до нашей внутренней кухни. Именно ради очередного ограбления нас они и затеяли назначение. Нам по статусу не положено иметь ценные растения. Понимаешь?

– Не совсем. Разве это не твоя личная собственность?

– Поди, скажи главе, – озлобилась женщина. – Никто и не узнает, где мой труп. Формальная причина – я выращиваю это на плантациях секты, а не на личной делянке.

– Ну, надеюсь, ты не всё показала, что у тебя есть?

Время в артефактах хранения замедлялось, так что можно хранить растения много лет, а они посчитают, что были собраны лишь недавно. Не бесконечно, но достаточно долго. Также можно поместить в артефакт и иные живые организмы, но важно, чтобы у них не было зачатков разума. Если есть чувство времени, то сумасшествие неизбежно. Для продвинутых существует есть отдельный вид хранилищ, но Алекс их никогда не видел, только знал о них из свитка артефактора, в разделах, которые он не читал внимательно. Его уровня достаточно для создания весьма узкого набора предметов. Кстати, это одна из главных проблем в модификации Экстрактора. Приходится подбирать обходные пути, ведь делиться с кем-то проектом не стоит. Не поймут.

– Только травы. Из деревьев – только вишню, – это слово далось ей с трудом, ведь произнесла она его на «варварском» языке. – Я не знала, что это, и показала другим специалистам. Да и трав много осталось в артефакте, высадили примерно две трети.

– А зачем так сложно? Забрал бы всё, что хотел, и валил бы к себе, – Алекс махнул в стороны пещеры старейшины.

– Откуда мне знать? Меня, даже не уведомили ни о чём. Старейшина Дым Пожара рассказала, что им объявил глава. Меня, как рядового члена секты, это не касается, – зло прошипела Морозная Ночь.

– Понял.

– Что ты там понял⁈

– Схожу к знакомой старейшине и поспрашиваю. Отсыпь-ка килограммчик вишен в подарок.

– Что⁈

– Прекратить истерику, – рявкнул Алекс, и в ответ, как ни странно, не получил оплеухи.

* * *

– Да плевать им на всю траву, – хихикнула Дым Пожара, глядя на перемазанное в вишнёвом соке лицо внучки. – Это просто повод. Под Морозную Ночь копают. Я-то уже старая, они просто ждут моей смерти, не долго осталось.

– В смысле, боятся повышения вами уровня?

– Именно. Ты когда-нибудь видел нашего главу?

– Нет, не приходилось. Я же простой слуга!

– Так вот, простой слуга, – Дым Пламени ухмыльнулась, – не видел ты его, потому что он не показывается рядовым членам секты. Чревато это. Может повредить их решимости на пути развития. При переходе на этап Формирования Ядра (3), у него случилось неприятное изменение тела.

– Надышался мутагеном в горах? – предположил Алекс.

– Не совсем понятны твои слова, но говорят, что тот, кто запечатан в гоном хребте, отравляет воздух своим дыханием. От него пошли все монстры этого мира. Когда-то они были простыми животными.

– Что-то такое я и предполагал. То есть не обязательно жрать кристаллы, и без них можно стать уродом?

– Грубовато, но верно.

– А чего не так с главой?

– У него одна рука короче другой…

– … и морда с клювом?

– Откуда ты знаешь?

– Соврал я, что не видел его. Встречались. И, видимо, с предыдущими главами тоже: один как куст ходячий, у другого рога, и ещё один с жабьей головой.

– Про жабью голову и рогатого ничего не знаю, а вот «куст» застала. Когда он превратился в это существо, секта-покровитель и прислала нового главу. Он тогда был человеком, на пике этапа Заложения Основы (2). А вот прорыв сделал его таким, каким ты его видел. Но это бесполезные сведения. А вот что могу сказать тебе по секрету, – старейшина покосилась на внучку, но та увлеклась вишней, – что Морозную Ночь отправят на задание на той стороне гор.

– В стране Нефритового Дракона, вотчине Малой Печати?

– Именно. Подробностей не знаю, но это наверняка, будет что-то невыполнимое.

– А зачем так сложно? У меня на родине казнили бы по надуманному поводу. Или выставили бы как случайность…

– Ты недооцениваешь сочетание долгой жизни и прекрасной памяти. В мире смертных такое забудут уже в этом же поколении, оттого вы и творите беззаконье. А нашем мире, бессмертных, будут помнить сотни, если не тысячи лет. Как думаешь это повлияет на настроения в секте?

– … скажут что-нибудь про то, что задание сможет выполнить только такой герой как она… Ясно-понятно. А сбежать?

– На этой стороне гор не скрыться. Глава лично отправится уничтожить отступника. Было такое и не раз. А на той стороне – даже усилий прилагать не надо.

Через два дня старейшина Ледяной Скалы объявил волю Совета старейшин: Морозной Ночи предоставляется честь готовить плацдарм для атаки на секту Малой Печати.

Как не пытался Алекс уточнить, что это значит, ответа не получил. Не знала его и Морозная Ночь. «Разберёшься на месте, – ответил ей Сломанное Веретено, – и доложишь о предпринятых мерах». Даже артефакт выдали для связи. Одноразовый.

– Убери эту дрянь с глаз моих, – выругался Алекс, глядя на этот чудо-пейджер (авт.: до сих пор не понимаю, в чём была причина их успеха). – На вот. Этот многоразовый. Правда пока только на одного настроил.

– И на кого же? – Морозная Ночь покрутила в руках пластинку из чёрного нефрита.

– Дым Пожара В Зарослях Тростника. Я больше никому в секте не доверяю. Да и ей-то не особо…

– Можешь сделать такие же для связи с учениками… и с тобой? – последнюю часть Морозная Ночь добавила нерешительно.

– Материалов больше нет.

– Чёрный Нефрит? Он же дешёвый!

– Эта штука только похожа на него. Это вообще не камень, – Алекс не стал объяснять, из чего сделано переговорное устройство, а то ещё выбросит из брезгливости. К сожалению, в земном мусоре нашлось не так много подобных «сокровищ», а здесь, возможно, никогда не будет такого материала. Ничего похожего на нефть не нашлось ни в одном свитке. Ни у артефакторов, ни у травников-алхимиков, ни у рудознатцев. Возможно, всё потому что легенда не врёт и этот мир в самом деле всего лишь пространство внутри артефакта. Не было здесь геологических эпох, а, следовательно, угля, нефти, извести… Хотя нет, известняк, вроде, видел в столице. Или просто что-то похожее. Не приглядывался.

– Жаль…

– То есть ты нас с собой не берёшь? – удивился Алекс.

– Вы смерти ищете? Вас-то не наказали! Точнее, не поощрили, – запоздало вспомнила женщина правильную формулировку.

– Учитель, – взяла слово Лай-Га. – Нам без вас нет смысла оставаться в секте.

– Сожрут, – Лай потёр опухшую щёку. – Псы уже лаять начали.

– Надрал им жопы? – подмигнул Алекс.

– Как положено. И не только жопы, – улыбнулся довольно паренёк.

– Так! В приличном обществе попрошу ваши мужланские грубости придержать, – и Лай-Га, и Морозная Ночь с трудом сдерживали улыбки.

– Придержим, – за двоих ответил Алекс. – Когда отправляемся?

– А есть смысл тянуть? До завтра успеете собраться?

– Хороший вариант. Стартуйте без меня, и подождите там, где мы питона третьего уровня убивали.

– Нам, вообще-то в другую сторону, – даже Бао Лай сообразил, что дело нечисто.

– Помнится, в городе Жидкого Пламени был филиал Малой Печати? Скажете старейшинам, что сначала нужно добыть информацию. Пленить пару человек, поспрашивать…

– А на самом деле?

– Откуда мне знать? Не я главный, – мужчина с важным видом пошёл в сторону своего микрогрота, где проводил разные эксперименты в области артефактов.

– Учитель, прикажите ему рассказать, что задумал. Мне очень любопытно, – начал клянчить Бао Лай.

– У меня есть догадка. Скоро узнаем, – Морозная Ночь понимала, что раз не говорит, значит не хочет дать повода для обвинений. И действительно, Алекс выждал целый день, прежде чем забрал большую часть земных растений. Многое уже начали растаскивать из садов, а носиться по всей секте в поисках каждой травинки он не планировал. Когда начнётся расследование, пусть объясняют, откуда у них пропавшие с плантаций одуванчики и ромашки. То есть Солнечное Облако и Солнечный Блик В Облаке. Никакой фантази у местных травников!

Бонусные картинки

Луг с травами:

Ромашки и одуванчики:

Странички с эскизами Экстрактора:

Часть девятая

Напомнит, что влезать в чужое жилище может быть и опасно… и выгодно

– Эй, ты куда это собралась? – от такой грубости слуги, Морозная Ночь остановилась так резко, будто врезалась в стену.

– На ту сторону гор, выполнять задание секты, – чеканя слова, проскрипела она сквозь зубы. В её руке начала накапливаться энергия.

– Тогда, учи нас техникам сокрытия! Я ещё слишком молод, чтобы глупо умирать. А ученики твои и подавно! – Алекс напора не сбавил, несмотря на опасность.

– Ты умирать собрался? – презрительно оскалилась женщина, но технику, едва не сорвавшуюся, деактивировала.

– Поясни мне вот что. Тот старейшина, Белый Тигр, сказал, что в секте Горного Ручья есть предатель. Значит, о твоём задании уже известно врагам. Что ты предпримешь?

– Ох… – Морозная Ночь погрустнела. – Мысль о предателе никак не укладывается у меня в голове. Я всегда считала секту большой семьёй. Как и в любой семье, есть место ссорам, наказаниям… Старшие и младшие даже воспринимались не как господин-слуга, а тоже по-семейному. И вот теперь нужно принимать в расчёт такую неправдоподобную вещь.

– Забыла?

– Нет, конечно, – в голосе послышалась грусть. – Постоянно о нём думаю. Но не могу осознать, какое влияние это может оказать на планы. Разум отказывается учитывать такой фактор при размышлениях.

– Неужели и в самом деле в секте не бывает засланцев?

– На нижних уровнях – много. Но про такого, кто способен зашвырнуть старейшину во Внешний Мир – слышу первый раз.

– Хм… А я хотел предложить обыскать полянки в лесу. Я думаю, что это такие же следы обмена.

– Они остались после последнего обострения противостояния двух сект. Уже давно все разграблены. Как, думаешь, Ледяная Скала стала вершиной травников? До войны на ней практиковались мастера техник холода. Но точно знаю, что такого обилия духовных растений не находили. А пришельцы редко выживали.

– Если поиск сокровищ отменяется, тогда у меня нет предложений, кроме как найти пещеру, обустроиться и готовиться к прорыву на следующий этап. Всем.

– То есть ты категорически против выполнения задания секты?

– А оно по срокам ограничено?

– Нет, – удивилась Морозная Ночь.

– Тогда я не против. Даже «за». Но попозже.

– В твоих словах есть смысл… Но…

– Какие «но»? У тебя есть техники сокрытия уровня? Маскировки внешности?

– Это неправедно. В секте Горного Ручья таких техник нет. Но я знаю, где могут быть. Город Жидкого Пламени. Это место свободное, там чего только не продаётся.

– Значит, нужно отправится туда. Я слышал, это тот ещё притон для ублюдков, а кому как не им нужно скрываться?

– Эй, полегче! Филиал нашей секты там тоже имеется! Когда туда отправишься, смотри, не попадайся им на глаза!

– Я⁈ А… ну да, вас же там узнают, – Алексу давно хотелось посмотреть на этот город, но без сопровождения лезть туда не хочется. Сразу стало грустно. – Там же и у секты Малой Печати есть филиал? Предатель, небось уже оповестил их, они готовы устроить ловушку… Кстати, а как так вышло, что это место неподконтрольно ва… нашей секте?

– Глава этого города на уровне Формирования Ядра (3). Справиться можно, но цена высока. К тому же, он платит отступные.

– Если у вас нет другого плана, то моё предложение такое: найдём местечко в здешних лесах. Лучше – подальше от всех поселений охотников. А потом я отправлюсь в город Жидкого Пламени и приобрету там техники сокрытия. Наверняка они разные для первого и второго этапов?

– Маскировка вряд ли, а сокрытие уровня – точно… Жаль… Меня и детей там действительно легко узнают, нам нельзя в этот город… – Морозная Ночь обсуждала варианты сама с собой. – Решено! Так и поступим!

* * *

Пещера бессмертного нашлась легко и даже сам «бессмертный». Вполне себе, оказывается, может умереть. И тело его вовсе не нетленно. Смерть догнала его, скорее всего, очень давно, ещё до предыдущего «обострения», как назвала предыдущую войну сект Морозная Ночь.

Останки погребли со всем уважением, несмотря на то, что непонятно, к какой секте он относился. Вполне возможно, что из врагов, Малой Печати. Алекс заикнулся было, что его кости – сокровище, но в ответ получил такой презрительный взгляд, что лучше бы уж снова побить попытались. А между тем в Свитке Артефактора много интересных поделок из костей продвинутых практиков. Гость волшебного мира посчитал, что это норма, мастерить из останков. В конце концов, все мировые энергии Земли поклоняются останкам «святых».

Вход в пещеру прикрывал барьер, ослабший за много лет, но всё ещё работающий. Алекс вряд ли смог бы его вскрыть, понадобились значительные усилия практика второго уровня. Нет, никаких умений по обезвреживанию, вроде поиска ядра или нахождения управляющего контура, не применялось. Только грубая сила.

Пока Морозная Ночь швыряла волшебный серпы и шары холода, Алекс восхищался способом мыслить местных жителей: барьер на входе прочнее, чем скала, в которой вырезана пещера. Сразу ясно, что она искусственная, слишком ровные очертания, хоть стены и далеки от полировки. Кстати, интересная подробность – серпы оставляли тоже неровный срез. Видимо, структура не очень стабильная, меняет форму, колеблется.

Откуда выводы? Несколько ударов зацепили краешком камень около входа, и глубина побития весьма впечатлила.

– Может новую рядом вырезать, раз твои атаки такие мощные?

– Так быстрее… Да и вообще, тебе разве не любопытно?

– Не представляю, зачем нужно было устанавливать такой мощный барьер. А всё непонятное меня настораживает, – Алекс покосился на радужную плёнку.

– Может, хозяин знал только один способ? – предложил Бао Лай. – Я вот, например, не знаю ни одного метода установки формаций.

Он осуждающе глянул на учителя, но та его проигнорировала – барьер сам себя не сломает. Да и не интересны ему те, что занет Морозная Ночь. На Скале травников только способствующие росту растений и распространены, а мальчишка растёт боевым маньяком. Кму подавай что-нибудь убойное.

Внутри оказалось всё так же трухляво, как и хозяин жилища, до сих пор сидящий в позе медитации внутри круга из символов, выбитых прямо на полу. На всякий случай, Алекс перенёс значки на пергамент, хотя опасаться и подозревать их в волшебности не имело смысла – волшебное зрение говорило, что это просто украшение, энергия не текла в этом месте.

Вообще, в пещере ничего не говорило об уровне её обитателя – древний артефакт для хранения, чем-то похожий на тот, что был у Дыма Фимиама, работал начиная со второго уровня первого этапа. Он тоже был выполнен в форме кулона и Морозная Ночь отдала его Бао Лай-Га.

Братец, кажется, позавидовал, но его обиды хватило лишь на считанные секунды: уже вскоре он прыгал (буквально) по пещере и заглядывал во все щели, ища сокровище и для себя. Внутри хранилища нашлась только еда, а, значит, всё ценное имущество хранится где-то ещё. Этот тайник паренёк и искал.

При беглом осмотре нашлось совсем немного вещей не-смертного мира. Бао Лай положил глаз на меч, очень похожий на тот, каким завладел Алекс в пещерах секты Звероловов – без украшений, непрезентабельный на вид. Зато он прочнее и летает быстрее при меньших тратах сил, если сравнивать с красавцами, изготовленными для детей Бао на Северной Вершине артефакторов секты.

Свитки, в которых теплилась ещё энергия Неба и Земли, рассыпались в руках, а эта сила растворялась в окружающем пространстве. Только один из лежащих на плоском полированном камне, выполняющем роль стола, остался цел. Что-то про печати и формации.

– Значит, это послушник секты Печати?

– В смысле, Малой Печати?

– Может, и Великой, – секта Великой Печати так же покровительствовала секте Малой Печати, как секта Горной Реки – Горному Ручью. Только вот Великая Печать полностью уничтожена в результате последней войны. А вот подчинённая секта, не такая приметная, сначала рассеялась по территории государства Нефритового Дракона, а потом постепенно восстановила своё влияние на регион. Старшим сектам не было до неё дела, а младшая, секта Горного Ручья, не смогла справиться. По крайней мере так говорят легенды. Скорее всего имело место быть что-то более сложное. По какой-то иной причине сохранили осколок секты, ловко управляющейся с печатями и формациями. Скорее всего, потому что нельзя позволить тайным знаниям кануть в Лету. А это в свою очередь означает, что старшие не добрались до особо ценных знаний побеждённых. Такие выводы сделал Алекс, узнав историю.

На мысль об уничтоженной секте Великой Печати намекал свиток, переживший тлен. Он даже внешне чем-то напоминал тот, который имеется у Алекса. Тот, что по артефакторике.

Странный порыв, клюющий мозг через теменную чакру, заставил его вынуть свой, чтобы сличить их.

Произошло «чудо»: свиток вырвался из руки мужчины, взлетел в воздух и рассыпался. Нет, не в труху – он состоял из дощечек, соединённых между собой бечевой. Вот на эти щепки он и разобрался. А потом к круговороту запчастей присоединился и новый найденный. Он тоже рассыпался, и дощечки перемешались, к ужасу Алекса.

Свиток артефактора – это, по его мнению, самая ценная вещь, которой он только обладал в этом мире. И вот такая неприятность! Как потом его восстановить, да и возможно ли это? Предмет-то не поддаётся земной логике, он сам артефакт!

А дальше на душе стало тепло: свитки самостоятельно собрались в один общий, образовав более толстое «полено». Бечева, оказывается, не порвалась, а расплелась и теперь самостоятельно скрепила свиток в иной последовательности.

Все вторженцы в пещеру стояли замерев, потому свиток упал в протянутую руку Алекса с громким шлепком, отразившимся эхом от стен. Мужчина так и стоял статуей всё это время.

– Что там? – когда он отмер и решился развернуть свиток, две любопытные мордашки заглянули в приобретение Алекса, но ничего не увидели.

– Артефакторика на более продвинутом уровне. Добавились элементы формаций и печатей, – зрению Алекса содержимое было доступно. Тем не менее, радости в голосе не особо много – с его уровень и прошлого-то было много, и вряд ли найдётся что-то доступное из обновлённого. Разве что формации, в которых начинающий практик не разбирался вовсе.

– Есть у меня предположение, – Морозная Ночь, до того наблюдавшая со стороны, решилась поделиться своим мнением, – что оба этих свитка не имеют отношения к нашим сектам. Это еретический предмет.

– Потому что только мои глаза мутанта могут его читать? – Алекс догадался, что практику второго уровня содержимое тоже недоступно.

– Найди-ка лучше те символы, внутри которых сидел труп, – госпожа не стала отвечать на очевидное.

– Так… Сейчас… Ловушка для Души. Способ удержания разума в мире, пока не найдётся новый носитель.

– Тааак. Кто входил в круг? – Морозная Ночь оглядела детей подозрительно.

– Круг не при чём. Душа переносится в предмет.

Взгляды сошлись на кулоне на шее девушки.

– Лай-Га, это ты⁈ – заорал Бао Лай. Он со всей силы попытался ударить сестру: – Мерзкий дух! Покинь тело сестрёнки!

Атаку заблокировала Морозная Ночь, а Алекс продолжил чтение:

– Двойное назначение артефактам хранения придать крайне сложно. Это точно не он. А вот меч… – взгляды переместились на пояс мальчика. Он не стесняясь присвоил меч себе.

– Лай, сними его быстрее! – забеспокоилась девушка, а братец, и без неё попытавшийся сделать это, не смог справиться. Как только рука коснулась рукояти, паренёк тут же замер, а глаза его закатились:

– Какое невероятно совпадение, – басовитый, вовсе не подростковый голос прогрохотал из уст мальчика. – Не думал, что пещеру откроет владелец ещё одной половины Свитка Предка!

– Кто ты? – спросила Морозная Ночь настороженно.

– Я? Я Бао Лай, твой ученик, – захохотал всё тот же голос. – Учитель! Ха-ха-ха!

Морозная Ночь нанесла короткие удары в горловую и сердечную чакры Бао Лая Призрачной Перчаткой, а Алекс активировал такие же и разорвал контакт мальчика с мечом.

Эта странная фиолетовая дымка вокруг рук по-особенному взаимодействовала с Тонкими Энергиями этого мира. Что-то среднее между резиновыми перчатками для электромонтажных работ, латной перчаткой и инструментом хирурга вроде скальпеля. Алекс использовал первое свойство, а Морозная Ночь действовала как хирург, отрезающий опухоль.

Не сговариваясь, они отлично скоординировали действия и заставили дух вернуться в меч.

– Лай! Это ты? – сестра трясла непутёвого братца за плечи.

– Лай-Га, чего ты меня тормошишь? Я в порядке! И чего это вдруг я – не я?

– Он ничего не помнит, – Морозная Ночь выступила в роли капитана Очевидности. – Алекс, сможешь разобрать меч и отправить дух на перерождение?

Пришелец как-то не интересовался раньше религиозными воззрениями местных. Не сталкивался с ними. Видел кремацию трупов. Захоронение вот сейчас было. Но того, что здесь верят в инкарнацию – не знал. Хм… «Верят», «знал»… Может слова перепутаны? Бессмертные-то как раз могут о таком знать, а не верить!