Текст книги "Второй, третий… последний 2 (СИ)"

Автор книги: Олег Мамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Вряд ли удасться ходить без неё, ведь волшебные глаза – ночные, днём ими пользоваться возможно, но больно. Дольше нескольких секунд держать их активными просто невыносимо.

Модификацию аппарата сделал необычную – в тайном свитке нашёл способ изготовить емкости для особо нежных, легко испаряющихся и нестабильных ингредиентов. Что-то вроде стазиса из земной фантастики. Очень похоже на стекло, даже процесс изготовления похож, но плавка производится не в обычном пламени, а волшебном, почти таком же как в огненной технике атаки.

Вот в фиалы мутаген и будет откачиваться. А ещё сделал настройку, чтобы тянуло не всё подряд, а только определённый вид «заразы». К этому прилагался детектор, чтобы понять, как настраивать. А к детектору… В общем, работы действительно проделано много. Если бы не примеры из земной жизни, то не смог бы справиться – у местных весьма малый набор диагностических приборов. Да и способов тарировки очень мало, им вообще не слишком понятна концепция точных измерений – нет единых эталонов ни для чего. Остывание чашки чая, горение благовония – разве это мера времени? То же самое и с весом, длиной, объёмом… А если перейти в область магических практик, то вообще полный швах: мастер первого уровня слабее мастера третьего. То есть просто подсчитывают чакры, уровни, этапы.

Пришлось Алексу изобретать, точнее, переиначивать земные единицы. Тоже так себе эталон, но хоть что-то. По крайней мере шкала на трёх приборах одна, тарировал.

Начать решил с самого неприятного образования – с папиломы, которая вроде как сама чистота. Не только из-за того, что она кажется наиболее отвратительной, но и с практической точки зрения. Время от времени к пещере забредают разные зверушки. Часто довольно агрессивные. Иметь защиту подольше не так уж и плохо.

Процесс оказался очень болезненным. Сравнить ощущения можно разве что со сдиранием кожи или ковырянием в ране раскалённым железом. Спустя минут десять стало легче, и Алекс уже мысленно похвалил себя за успех. Только вот вскоре понял, что выбрал неверный объект для первого применения обновлённого артефакта: всё дело в шарике энергии, выросшем внутри тела. Надо сказать, что он не совпадал ни с одной акупунктурной точкой, известной Алексу. Да и вообще, слишком глубоко находился, где-то внутри кости.

Когда фиал наполнился серо-синей жидкостью, этот узел лопнул и энергия быстрой, почти взрывной волной растеклась по всему телу.

Это было даже приятно: энергии в вылилось с избытком, и она такая тёплая, ласковая. Разум мгновенно успокоился, из эмоций осталось только блаженство.

«Бао Лай что-то такое говорил про прорыв», – промелькнула мысль, но как ни странно, паники не вызвала. Хотя в иных обстоятельствах с волнением было бы справиться трудно. А сейчас ни намёка. Только блаженство.

Руки сами по себе, без участия разума, перенастроили очищающий аппарат и подключили его к лобной чакре – уродство от рыбы невозможно скрыть, а с корсетом будет проще.

Прорыв не спешил. Теплота волнами пульсировала, но никаких изменений в области пупка, кроме этих колебаний, не замечалось.

Алекс прислушался и понял причину: энергия тратится на восстановление энергетики. Так же было у Бао Лая – когда откачивался мутаген, каналы «вяли», им не хватало силы. Что-то подобное должно было произойти и с Алексом, но у него был дополнительный запас, излишек энергии, который у Лай-Га компенсировали пилюлей прорыва.

Рыбья мутация исчезла полностью. Понятно это стало не по тому, что мутаген перестал литься в фиал, а потому что мир поблек, посерел. Слабое свечение многих растений исчезло, даже казалось, что спектр местного солнца изменился.

А энергия ещё осталась и она не бездействовала. В области даньтяня появилось напряжение, переросшее в острую боль. Из последних сил Алекс прилепил механизм к сердечной чакре, чтобы ослабить корсет, тем самым перенаправить часть энергии на восстановление сердечной чакры – лобная-то восстанавливалась с пугающей скоростью. Это легко понять, по тому, что мир уже почти вновь приобрёл краски и сияния! Значит, чакра вновь открылась!

Боль не ушла, но и усиливаться перестала. Фиал наполнялся красноватым мутагеном, а прорыв прекратился. Но в сердечной чакре оставалось ещё много загрязнений.

И тут случилось страшное. Самое страшное, что могло произойти.

На небе сгустились чёрные тучи. Точно такие же как при Небесном Испытании Дыма Фимиама. Только она пряталась в пещере, защищённой формациями, а поверх тела были накинуты два защитных артефакта.

Алекс же сидел в одной набедренной повязке. Как всегда, не хотел испортить одежду, а стесняться сейчас некого.

* * *

– Учи… Мама, что происходит? – Лай-Га уставилась в сторону горной гряды, надоевшей всем до тошноты.

Троица сидела на третьем этаже таверны, в ресторане – самом высоком здании низкоэтажного пригорода столицы, так что горизонт не заслоняли другие дома.

– Вы тоже это чувствуете?

Бао Лай кивнул, глядя на горизонт. Этот мир не был плоским, а расстояние от их пещеры до Головы Цилиня (авт.: напомню, что так называется столица государства Розового Цилиня) довольно далеко, так что мало что видно: ни чёрных туч над горизонтом, ни вспышек молний. Но чувства бессмертных не обмануть. Небесное Испытание ощущают все практики в той или иной мере. Не все одинаково, есть и те, кто вовсе не обратит внимания на непонятные вибрации в энергетике тела. Противные, как зуд от укуса комаров. Сотен комаров.

– Это и есть Небесная Кара? – первой догадалась Лай-Га. – Где-то появился практик прогневавший мир?

– Это редкость. Не в гневе Небес дело. Никто не знает, почему одни прорываются гладко, а других бьют молнии.

– Алекс рассказывал, что внучку старейшины Небеса хотели покарать за применение еретического механизма, – припомнил Боа Лай, – Да знаю я! – сказал он куда-то в сторону. – Но нас же не наказали!

– Что говорит твой призрак? – поинтересовалась сестрёнка.

– Что мы наоборот очистились, это не считается. Алекс над собой вытворяет что-то противоестественное, – Бао Лай глупо хихикнул после недолгой паузы. Видимо, Свет Хаоса отвесил какой-то сальный комментарий.

– Всё может быть, – припомнила Морозная Ночь. – Я видела какие-то наброски у него, причём он попытался заслонить стол от меня. Точно что-то натворил!

– Седьмая, – прокомментировал Бао лай после очередной вспышки мистического чувства. – Свет Хаоса говорит, что количество молний обычно соответствует этапу, на который прорываются. В нашем бедном на энергию мире не может быть практиков седьмого этапа.

– Если это Алекс, то вообще очень странно, что он выдержал предыдущие шесть Молний, – не то чтобы Бао Лай-Га не верила в способности Алекса, но где седьмой этап, а где Алекс. Каков скачёк в силе и восприятии окружающего мира при переходе, она уже ощутила на себе. А тут шесть таких скачков силы. Даже представить невозможно.

– Закончилось, – мистическое чувство отхлынуло так же резко, как и появилось.

– Учитель, думаете, он выжил? – спросила Лай-Га с влажными глазами.

– Мама! – напомнил братец, но его проигнорировали. – Свет Хаоса говорит, что когда практик умирает от Небесных Молний, то его сила выплёскивается в мир. Мы должны были почувствовать волну жизненной силы, если это произошло.

– На таком расстоянии? – удивилась Морозная Ночь. – Это сколько же силы нужно?

– Это не собственная сила практика, а сила мира, пытающегося залечить рану в своём эфирном теле. Я не понимаю, так говорит Свет.

– Значит, жив? – влажные глаза Лай-Га осмотрели «семью» с надеждой.

– Проверим. Собирайтесь. Готовьтесь к неприятностям, думаю, много кто решит проверить, что произошло в горах.

– Отличное испытание для маскировки, – непонятно чему обрадовался Бао Лай и поскакал в свою комнату.

Бонус

Измеритель от набора Экстрактора:

Часть тринадцатая

Замаскирована под иллюзиями

«Семья» добиралась до пещеры, где предположительно произошло Небесное Испытание, довольно долго, поскольку Морозной Ночи нельзя демонстрировать Парящий Лист. Пришлось лететь на мечах, а они не так быстры, даже с учётом того, что все три практика на этапе Заложения Основы (2).

Только вот почему-то все остальные встреченные практики летели не туда, где оставили «папу», а в сторону, в то место, где ранее совершили прорыв Бао Лай и Лай-Га.

Сначала все трое решили, что Алекс проявил благоразумие, скрыв от обнаружения Источник. В общем-то, именно ради этого уходили в сторону дети.

Но всё оказалось гораздо прозаичнее – дело в разветвлённой сети пещер, пронизывающие горы в этом месте. Только вот теперь не было ни гор, ни пещер, которые в них когда-то зияли. Осталась только куча щебня на почти равнинной территории. Редкие обломки скал торчали как гнилые зубы.

– Нашли! – заорал какой-то практик и десятки человек устремили свой летающий транспорт на звук.

Троица тоже поспешила убедиться, выжил ли Алекс. Но зов оказался ложным. В пещере жил какой-то монстр, и именно его размочаленную камнями и обгоревшую тушу обнаружили.

Над тем, кто выкрикнул принялись смеяться: «Сними повязку с глаз, а то ещё в дерево врежешься», – а Морозная Ночь решила вернуться к настоящей пещере, подождать там. Ведь если Алекс жив, то наверняка пойдёт туда.

– Учи… мама, не спеши. Посмотри на меч этого человека! – Бао Лай указал глазами на очень знакомый артефакт. Выглядел он простовато, но все трое знали, насколько быстро и разрушительно это древнее изделие.

– Уважаемый! Позвольте задать вам вопрос? – обратилась Морозная Ночь к практику. – Откуда у вас этот меч?

– С какой целью интересуетесь? – глаза под повязкой испустили свет. Почти такой же, каким сверкал Алекс, но на него этот тип совсем не походил: низкорослый, пузатый и судя по всему, гораздо старше. Судя по энергетике он пребывал на шестом уровне этапа Открытия Чакр (1). Потому женщина взбеленилась:

– Как ты смеешь дерзить мне? – она хоть скрыла уровень, но понизила его только до первого уровня второго этапа, так что между ней и этим низкорослым пузанчиком – целая пропасть.

– Вы же не обидите жалкого мастера на глазах у всех? – запричитал толстячок, но Морозная Ночь отвесила ему подзатыльник.

– Так и знала! Кончай ломать комедию! – такой удар и раньше не особо действовал на Алекса, а сейчас и вовсе словно по скале ударила. Хотя, скорее всего, скала бы раскрошилась, а вот толстячок устоял.

– Долго же ты, жёнушка, не могла меня узнать! – жирное лицо расплылось в улыбке, а Бао Лай-Га прыснула в кулачок. Остальные тоже улыбались.

– Летим в сторонку, уж больно тут людно. Расскажешь, что тут было.

– Пока нельзя. Я ищу остатки механизма, он где-то тут должен быть, в завалах.

– Да его размазало камнями! – резонно предположила Морозная Ночь. – Или хочешь материалы забрать? Надеешься восстановить?

– Без шансов, он на половину выгорел от молний, они по нему лупили. Зато фиал с мутагеном остался прикреплённым к нему. Его ищу.

– А зачем орал, что нашёл «себя»? – не понял Бао Лай.

– Ваше внимание хотел привлечь. Как ещё сделать это в толпе? Тут где-то народ из секты ошивается. Северный Ворон, мелькал, но он, вроде, уже улетел. Ещё видел Весёлого Грома (авт.: глава Зала Правосудия. См. т.1)

* * *

– … а эта штука всё выпускает и выпускает волны энергии. Откуда в ней столько? – продолжал рассказ о своих приключениях Алекс.

– То есть это всё-таки была десятая чакра? – уточнила Морозная Ночь.

– Если и так, то другая. Не ощущалась она правильно. Похоже, черпала энергию из другого измерения или из вакуума. Не связывала она меня с миром, не была воротами.

– А сейчас?

– Не чувствую отличий. Такое же море энергии, как и правильное.

После прорыва, энергосистема Алекса стала видимой. Вся, кроме этого дополнительного моря. Он и сам его не видел, но зато чувствовал. Расположилось оно в области поясницы, напротив основного, правильного.

Что с ним делать – непонятно. Нет описаний аналогичного опыта. Алекс пожалел, что Морозная Ночь отдала камень-хранилище свитков еретической секты как подтверждение выполнения задания. Вдруг он бы отрыгнул технику развития для двух Морей? Хотя, по опыту с глазами, скорее всего предложил бы рассматривать их как одно, и работать совместно. Тупо.

– А глаза? Они такие как мы видим?

– Откуда мне знать, что вы видите? – удивился Алекс. Расскажите.

– Ну, на чакры это не похоже, просто светящиеся пятна, слишком крупные и яркие для обычных узлов.

– Как-то так я их и ощущаю. Но всё-таки, это чакры – в них входит нечто… Хм… Энергия? Излучение? Мой мозг интерпретирует его как визуальные образы, но я понимаю, что это не свет, не электромагнитное излучение…

– Ты не переходи на свой варварский. Ничего непонятно, – упрекнула Морозная Ночь, наливая себе чай жестом пальца. Чайник подлетел и наполнил кружку, чуть больше напёрстка.

Алекса это поражало. У него в офисе, на Земле, кружка вмещала поллитра.

– В общем, скорее всего это чакры, – сказал он коротко и просто.

– Так. С этим понятно. Теперь с Призрачной Перчаткой. Почему она у тебя осталась и не стала уродством?

– Ну… Тут я и сам не понял… Вот смотри. Рыбьи пластины были завязаны на лобную чакру. Я к ней приложил механизм и откачал мутаген. То же и с остальными проблемными местами. А вот где источник и привязка перчаток? У тебя же тоже они есть? Как течёт энергия, когда ты их активируешь?

– Внутри тела ничего не меняется. Не возбуждается ни один канал, отток идёт от самого тела.

– Вот и я о том же… Да если честно, забыл я о них. Не до того было. Почувствовал молнии и рванул в пещеру, подумал, что хоть какая-то защита. Между прочим и мутаген червей не успел весь очистить.

– Проявилась чешуя?

– Нет, но кожа стала какая-то прочная, но эластичная. Хотел спросить, это нормально для этапа Заложения Основы (2)?

– Нет. Без энергий тело обычное. Всё дело в потоке силы текущей в нём. Сама по себе кожа тоже не слишком отличается от той, что у смертных.

– Значит, в малых дозах мутаген полезен?

– Не думаю, что дело в этом. Скорее всего это из-за лишнего узла. Не зря же ты назвал тех тварей Чистильщиками. Ты говорил, что пульсации от него расходились по всему телу. Так?

– Хм… Возможно… – мужчина наморщил память, пытаясь детально восстановить произошедшее. Только всё было так суматошно, что он «мелочи» не сохранились даже в почти идеальном запоминающем устройстве. Просто тогда на первый план выступили эмоции, а не разум. Их можно было практически пережить повторно. Но информации в них немного. Да и тот эффект, о котором когда-то ему рассказывала Морозная ночь ощутил в полной мере. Разум летал в блаженстве, ничего не замечая кроме глубокого слияния с трансцендентным. Тем не менне, до этого, произошло много чего, в основном пугающего и болезненного.

Когда Алекс понял, что прорыва не избежать, что этот новый узел вовсе не слился с даньтянем, а существует отдельно, невидимый, мужчина решился на то, чтобы не сопротивляться, а способствовать трансформации.

Лобную чакру он погасил довольно быстро, но она вновь открылась, стимулируемая резонирующими со всем телом волнами силы из «ложного» даньтяня. Настал черёд сердечной, от которой зависел человеческий облик торса.

Но случилась неприятность. Маленькая такая: Небесное Испытание. Это метод уничтожения тех, кто всерьёз угрожает порядку. Да, каждый практик противостоит ему, но можно делать это не слишком явно, маленькими шажками и тогда испытание настигнет по сумме наколенного эффекта, то есть на очень высоких уровнях. Там с ним справиться довольно просто, процент успеха высок (так говорят легенды).

А вот те, кто откусил слишком большой кусок от сладкого пирога, рискуют подавиться. Триллионами киловатт энергии. Если число не преувеличено, столько выдаёт и обычная молния, не способная разрушить скалу . А скалу, укреплённую магической защитой, и подавно. То, что Небесное Испытание не просто атмосферный разряд – это очевидно, Алекс сам был свидетелем тому, как оно разрушило подобную волшебную «крепость» при прорыве Дыма Фимиама.

Наверняка, такую скорость на летающем мече не развивал ещё ни один практик. Можно собой гордиться. Алекс нёсся так, что деревья гнулись от создаваемого вакуума и даже был звук взрыва, как у самолёта, преодолевающего звуковой барьер. В принципе, это не было слишком сложным, имея артефактный меч не по уровню и избыток энергии. Вряд ли кто-то до него таким образом «спускал клапан» – вливая энергию в меч он получал отсрочку прорыва.

Нёсся он к тому месту, где прорывались Бао Лай-Га и Бао Лай. Эти скалы выбраны не случайно, а потому что там имеется разветвлённая цепь пещер. Они могут стать полезными, если постоянно перемещаться, подставляя под удар всё новую и новую каменную вершину.

Первый удар застал Алекса ещё в пути, уже перед самым входом в одну из пещер, и он не нашёл ничего лучше, чем подставить под удар Механизм Очистки, ещё не закончивший работу. Подброшенный высоко вверх, он, как и ожидалось, привлёк молнию. Иначе и быть не могло, ведь энергии в нём бушевало с избытком – по мере затухания сердечной чакры Ложный Даньтянь вновь наполнял её, а Механизм откачивал вместе с мутагеном – именно в этом Алекс видел причину засыпания чакр в процессе их очистки.

Стример вышел чудовищный, но как ни странно, механизм уцелел, хоть и изрядно оплавился. Алекс, ожидавший, что, не смотря на необычность материалов, тот испарится от чудовищной энергии, не стал его пытаться подобрать. Не было времени для жадности, и он даже не замедлился, влетая в пещеру.

Скала не выдержала и одного удара, часть разряда досталась человеку, но, не полная сила. Собственно, ощущения ничем не отличались от обычного электричества, причем переменного тока. А это странно вдвойне – нет в молниях никакой гармоники и знакопеременности. Как известно, постоянный ток тем и опасен, что сразу не чувствуется, а тело, буквально заполненное электролитом, сильно повреждается. Правда, вряд ли эти сведения применимы к данному случаю – там речь о напряжении до сотни вольт, здесь же… Есть ли вообще эти вольты у волшебной Искры, призванной карать непослушных шалунов?

Этот удар Алекса, севшего было в позу лотоса, не только не прикончил, но и «помог» – настоящий даньтянь тоже лопнул и вылил энергию в тело, продолжая пульсировать, как и «ложный». Они не резонировали друг с другом, наоборот, казалось, что они борются, мешают трансформациям.

Под второй удар молнии Алекс подставил артефактную чашу – она довольно большая, накрылся ею как зонтиком. Часть еретического механизма раскрошилась, но энергию на себя приняла, позволяя сменить пещеру. В этот раз Алекс выбрал ту, что поглубже и даже сумел помедитировать немного.

Нет, громкие слова. Всё, что ему удалось, «осмотреть» себя изнутри. Трансформация и не думала начинаться, он не чувствовал ничего подобного. Впрочем, это было обычное состояние, именно так свою энергосистему в нормальном состоянии он и ощущал. То есть никак. Нужно попробовать пропустить какую-то энергию…

И в этот момент Небеса его услышали и пропустили по телу разряд – четвёртая Молния Испытания дорушила скалу над головой и остатки её силы разлились по телу. Вошла через то место, где обычно располагается теменная чакра, и «промыла» всю систему каналов. Вроде бы, Морозная Ночь говорила, что они усыхают и отстраиваются заново, но из-за особенностей телосложения, Алекс этот момент не мог отследить. Определённо лишь то, что этот отголосок разряда высветил наличие всех каналов и акупунктуры, включая лишний даньтянь. Он расположился на пояснице, напротив правильного и боролся с влитой внешней энергией, будто противостоял яду: омывал каналы и выводил энергию молний наружу. Алекс в этот момент сиял маленькими молниями, червячками выползающими из пор тела. Вместе с молниями выходила какая-то белая густая дрянь, неприятно пахнущая.

Забавляться наблюдениями времени не было, встретить молнию неослабленной никакого желания не возникало. Этого пережить практику первого этапа не удастся, каким бы крепким он себя не считал. Даже ослабленные отголоски и те выворачивали тело дугой судорог.

Алекс хоть и был инженером по железкам, про молнии немного знал. В том числе и как устроены молниеотводы. Что-то подобное он за пару секунд соорудил из трофейных мечей – после разгрома секты, взял себе пару… десятков. Он честно сказал, что разберёт их на материалы, да и начал уже. К счастью, просто не успел всё переплавить, занимался механизмом.

Вот и пригодились – навтыкал в скалу и влил немного энергии.

Шестое чувство подсказало, что много таких ловушек не сделает. Пора бежать. И запрыгнул в очередную пещеру. Мимоходом, разум отметил, что Дым Фимиама получила меньшее количество разрядов. В смысле, попыток – бабка её надёжно защитила, ни один разряд её не пощекотал. Хотя даже Алексу тогда досталось.

Последний разряд ударил, когда тела уже не существовало, был только разум и блаженство. Молния прошла сквозь пустоту, выбивая в основании горы огромную воронку – вершина её уже давно разлетелась по округе. Когда тело «собиралось» из ничего, из разлитой по округе энергии, Алекс вспоминал свою теорию о лишних элементах. Похоже, в его «фундаменте» будет замурован не один скелет: Призрачными Перчатками он не успел заняться, сердечную чакру очистил не до конца, две лишние за глазами вовсе оставил, а тут ещё и эти молнии бегали по камням, не успев впитаться в землю. Пара разрядов тоже вплелась в будущее обновлённое тело.

А дальше была потеря сознания, пробуждение посреди груды валунов и спешное применение на себя техник маскировки – Алекс их разучивал ещё когда летел из города Жидкого Пламени, но не смог применить, потому что достал их только для второго этапа, а находился тогда на первом. Но теперь ничто не мешало их выполнить.

Разглядывать себя не было времени, вокруг чувствовалось много аур, но они шли по следам молний, и сейчас лишь осматривали место, откуда всё начиналось. Так что заваленное обломками скал тело пока не видели, но, без сомнения, чувствовали, так же как и Алекс чувствовал их. Это было новым для него: на предыдущем этапе он опознавал присутствие визуально, по свечению энергетики, а сейчас видеть необязательно.

– А что с механизмом? – спросила Морозная Ночь, когда воспоминания закончились.

– Я как раз его искал по пятому кругу. Не нашёл. Видимо, кто-то прихватил раньше, я же не знаю, сколько прошло времени, прежде чем очнулся.

– Подозреваемые есть? Когда мы пришли, там под сотню практиков было…

– Не забывай о варианте, что нашедший поспешил смыться с сокровищем, пока его самого не ограбили. Я мог просто не заметить, пока был в отключке.

– А он сильно пострадал?

– Экстрактор? В хлам. Я бы скорее всего, не восстановил, даже если бы все материалы были в наличии. Да и не стал бы. Проще с нуля сделать. Мне вообще кажется, что Молнии в него целились. Когда артефакт разрушился, они менее… злыми, что ли, стали.

– Ну, хоть какие-то хорошие новости…

– А есть плохие?

– Для тебя? Нет. Только просто отличные: я согласна проверить твои новые силы лично! – Морозная Ночь самодовольно улыбнулась, а Алекс поёжился. Видел он, как она проверяет силы Бао Лая после его прорыва.

– Может, потом как-нибудь? – с надеждой взмолился Алекс, а в ответ в улыбке «госпожи» лишь появилось больше азарта.

* * *

– Мне надо вернуться в секту, там меня ждут, – Алекс нервничал: уж очень походило одно из существ, обитающих под летающей скалой, на образ, который ему угрожал и поставил метку. Хоть самого клейма нет, тот говорящий мираж явно обращался не к пустоте, он видел, кого клеймит.

– Кто ждёт? Что-то я не заметила, чтобы у тебя там было много знакомых, – Морозная Ночь скептически отнеслась к «надо», подумала, что он задумал очередное мутное дельце.

– Глава. Он велел навестить его, когда я перейду на этап Заложения Основания (2).

– Зачем? – удивлению женщины не было предела. Она-то с Главой секты не только не общалась, а даже не видела его никогда.

– Понятия не имею…

– … но надеешься на подарки или ответы на вопросы?

– Надеюсь.

Только прогулку под летающий город, место обитания могучих уродцев, Алекс отложил. Сначала навестил Дым Пожара. Кстати, в секту его пропустили вообще без вопросов, хотя он и не показывал никаких жетонов. Просто принял облик Северного Ворона, и с надменным видом парил на мече. Ни один послушник не решился к нему приблизиться. Интересно, сколько народу таким образом пролезло в святая святых?

Дым Пожара встретила Алекса в хорошем настроении, а потому сразу после опознания незнакомого толстячка, начала разговор с насмешки:

– Вы только посмотрите на него! А что с глазами?

– Слишком ярко. Никак не привыкну.

– У артефакторов есть маски. Спросить для тебя? – подмигнула «бабуля».

– Будто Северный Ворон мне что-то отдаст!

– Если расскажешь ему, что за механизм и как он работает… У него руки трясутся, до того хочет узнать что это такое. А алхимики не могут понять, что в пузырьке.

– Даже рад. Пусть помучаются.

– Он многое простит ради знаний.

– Даже то, что внучк а обидели?

– Он их считать после второй сотни перестал. Правда, Ветер подавал надежды, у него самый высокий уровень из семьи, но вот артефактор он дерьмовый. Ворон замену быстро нашёл среди многочисленной родни. Сейчас за место наследника борются две внучки, племянник и правнуки. Вроде, трое.

– Плевать, мне не слишком интересны их семейные дела.

– Но мне-то расскажешь, что за штуки ты сотворил? После «бластера», – Дым Пожара В Зарослях Тростника выговорила слово с трудом, но получилось у неё чисто, без акцента, – мне очень любопытно.

– Морозная Ночь показала? Не ожидал от неё такой болтливости. Тогда, скорее всего и про Экстрактор Сути она рассказала.

– Не стану врать, но хотелось услышать от тебя, – старейшина нехорошо прищурилась. – Только я так понимаю, что ты здорово переработал те чертежи, которые по всему миру разбросаны. Не зря же ты ему другое название дал? Ночка назвала эту штуку Механизмом Очистки, а не экстрактором…

Алекс сделал глупый вид и развёл руками. Мол, и так всё поняла, зачем лишние слова.

– А глаза почему не очистил? Не сработало?

– Чуть не ослеп. Эти глаза не просто мутация… Ночь не говорила? У меня две лишние чакры за глазами. Когда они начали закрываться, пропало зрение. Пришлось смириться.

– А в пузырьке то, что вызывает мутации? Загрязнения? Хотел вернуть всё после прорыва?

– От вас ничего не скрыть, старейшина, – без тени насмешки сказал Алекс, поражаясь догадливости. По каким-то оплавленным обломкам восстановила всю картину.

– Зови меня просто Дым. Внучку-то вообще Дымком звал, шельмец!

– Я не смею, – Алекс склонился почтительно.

– Не смею… Значит, меня опасаешься, а против Закона Небес идти не боишься? Девять чакр! Понятно откуда эти молнии! За такое богохульство кара неизбежна. Сколько их было? Семь?

– Девять. Три последних «срослись» в гребёнку, но я бы считал отдельно. Это было… Страшно.

– И как выжил? Внучку-то сам прятал под артефактами, а ты как спасался?

– С трудом… Ох, с трудом.

– Ладно, вижу не хочешь поделиться. Говори, зачем пришёл.

– Поверите, что просто навестить? Я не к вам, к Главе секты шёл. А к вам просто заглянул засвидетельствовать уважение и поблагодарить за спасение жизни. Тогда, во время суматохи в городе Красного Феникса.

– А с чего ты взял, что Глава захочет тебя увидеть? – Дым Пожара пропустила мимо ушей благодарности.

– Приглашал предстать пред светлы очи, когда перейду на второй этап.

– Это странно. Теперь меня любопытство сожрёт. Ишь, чего творит, шельмец! А ну-ка говори! Признайся бабушке!

– Угомонись, старая, – пророкотал голос, но его владелец так и не объявился. – А ты – знаешь где меня найти. Жду!

– Там не будет главы Малой Печати? – на всякий случай поинтересовался Алекс.

– С чего бы?

– Рога знакомые…

– Нет, он отступник. С нами не общается.

Голос исчез, а старейшина Зала Наград принялась сверлить Алекса взглядом.

– Да горло я перерезал его сыну. А на нём метка была. Видел он меня.

– Наш пострел везде поспел, – восхитилась «старушка». – Это та, что ты мне показывал? Теперь понятно, чего она такая странная. Сам глава Малой Печати ставил! Кстати… А где она⁈ Ты её удалил⁈

Алекс повторил жест с разведёнными в сторону руками.

– Я слышала, что Малый Пик очень могуч и хитёр. Как ты его одолел? – «старушка» сменила тему, не стала настаивать на ответе. И так же видно, что больше ничего не светится.

– Не я. Морозная Ночь. В основном… Я так, внимание отвлёк…

– Спрошу её. Чую, история будет забавная, – заранее заулыбалась Дым Пожара. – Проваливай уже, не заставляй Главу ждать!

– Старейшина, у меня к вам просьба есть…

– Так и знала! А то «навестить», «проявить уважение»!.. Говори уж!

– Да ничего сверхъестественного. Просто есть не так далеко развалины одной секты…

* * *

Алекс опасался показываться на глаза монстрам-практикам третьего уровня. Особенно его беспокоил Рогатый.

Как только он подобрался к основанию летающего острова, мир мигнул и Алекс осознал себя висящим в воздухе перед мордами четырёх монстров.

В первый визит он этого не заметил из-за малого уровня и низкой чувствительности, а теперь понял, почему сильные практики предпочитают это тёмное место. Энергия здесь очень плотная, не зря вокруг что ни растение – то волшебное.

– Каков мерзавец! Девять чакр! Два океана!

– А из нечеловеческого – только глаза!

– Глянь-ка, а кожа-то прочная. Не как то костяное уродство, но тоже неплохо.

– Да и силища-то!

– Ого! И коготочки сохранил! Молодец!

В этом медосмотре радовало только одно: рогатый монстр, по всей видимости, кто-то другой, не тот, кто навесил печать. Хотя, рогов-то Алекс и не видел у той проекции, их дорисовал разум, потому что вспомнил о том практике-монстре, который сейчас тычет в грудь, проверяя эластичность и прочность кожи. Больно.

– Он повторил мой путь! – взревел Рогатый, словно прочитал мысли. – Украл мои записи и повторил. Потому и похож.

– Мы не имеем дел с их сектой, – прошлёпал губищами Жабоголовый.

«А в своём городе-то позволил держать филиал», – подумал Алекс и тут же получил ответ:

– Держи врагов ближе! Особенно, если можешь читать мысли, – четыре смеющихся урода – это пугающе.

– Сам-то кто, как не урод? Что щуришься? – похоже, мысли от этих типов не утаить.

– Думаю, что это неправда, – дерзко ответил Алекс. А чего стесняться? Даже если слова подбёрет правильные, мысли выдадут, что на душе. – Это техника секты Малой или Великой Печати, не знаю точно. Она приводит к такому виду как у тебя. Может быть, ты, Рогатый, когда-то разработал эту технику, но она не твоя лично, а всей секты. Есть у вас нечто похожее с теми ребятами в балахонах, которых я встречал.