Текст книги "Второй, третий… последний 2 (СИ)"

Автор книги: Олег Мамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Естественно, никакой благодарности ни разу не дождался – Мошна считал, это благодарностью за помощь в исследовании чаши. Хотя, скорее всего, если его спросить, то окажется, что это Алекс ему помогает. Впрочем, ответственность за нулевой результат он тоже возложит на «варварского дикаря по ошибке завладевшего сокровищем». Это цитата, практически ставшая мантрой за время пути. Настолько часто он её повторял.

Как ни странно, Бао Лай-Га потребовалась помощь всего один раз, и то у неё был такой недовольный вид, что Алекс готов был поверить, что у неё действительно «всё было под контролем». Это тоже цитата.

А вот сорванец Бао Лай, поняв, что его безрассудство не имеет последствий, вовсе перестал смотреть по сторонам. Действовал как безумец, так что отнял почти всё внимание Алекса. Пару раз даже чуть не «подставил» Серебряную Мошну из-за этого.

Техники Бао хоть формально и можно считать дистанционными, но по сравнению с мечами Серебряной Мошны это ближний бой. Правильнее сказать, что их огненные атаки покидают тело, но быстро рассеиваются. Поэтому ребята всегда оказывались в гуще событий.

Ох, и досталось же мальчишке от учителя при «разборе полётов»! А уж как он «дулся» на Алекса, доложившего всё, как он видел.

Только Алекса это не сильно заботило, и он не понимал, почему дети не пребывают в таком же паническом настроении как он сам.

Когда взрывы далёкой битвы стихли, и валькирии насадили труп босса на шпиль пагоды, мысли Алекса сбились и его подзащитный алхимик едва не пропустил атку костяными шипами. Если бы победившие босса наставницы не пришли на подмогу в зачистке, конец настал бы котёнку. Но Алекс не заметил осуждающих взглядов, он пялился на останки босса.

Какие узнаваемые черты! Головы нет, только обожжённая шея и часть нижней челюсти, но видно, что они покрыты пластинами. Точно такими же, как у Алекса и детей. А на теле корсет из прочной кости, правда с отверстием в районе сердца. Таким же прожжённым. Артефактные стрелялки работают. На костяной броне масса зарубок от меча или чего-то подобного, но ни одна из них серьёзно не повредила монструозные наросты. А вот артефакт – справился. Ещё бы: он-то котируется по третьему уровню, а все прочие техники соответствуют уровням практика, то есть, по второму.

– Вот, держи его технику. Нашла в мешке, – тихонько передала свиток Морозная Ночь. Очень знакомый свиток! Нет, именно такого Алекс не видел. По содержанию, но стилистически – один в один какие стела в руинах разрушенной секты выдала ему и детям.

В этой секте была своя. Немного отличная: круглый камень со всё такой же подсказкой – отпечатком руки. Его Морозная Ночь поместила в хранилище. Опять нашёлся предмет, который не лез в мешочек! Всё-таки, скорее всего, это не «принтер», а библиотека. Алекс проверял ранее – попытался положить в мешочек другой артефакт хранения и не преуспел. А вот у заколки Морозной Ночи таких ограничений не обнаружилось. Да вообще никаких не обнаружилось, кроме размера. Но тут, скорее всего, уже дело не в артефакте, а в пользователе – требуется одновременно высвободить слишком много силы: она пропорциональна объёму перемещаемому в хранилище или из него. Если предмет насыщен энергией – то ещё чуть труднее.

В допросах Алекс не участвовал, ведь Морозная Ночь заметила его сочувствие к мутировавшим сектантам. От такого будет только вред вместо пользы. Конечно, она понимала, что сочувствие это на самом деле к себе и детям, и это понимание задевало Алекса: почему она-то не нервничает? Когда её ученики при попытке перейти на новый уровень станут такими же звероподобными, достанется не только им, но и учителю. То есть ей. Запишут её в еретики. Но, кажется, её это не заботит. Неужели настолько доверяет Алексу? Верит в его успех?

Ему поручили собирать трофеи вместе с детьми и неизбежно нашёл ответ на вопрос, зачем еретики выкупают мутантов, особенно потенциальных. Он собрал массу свитков, в которых нашёл всевозможные техники развития. Оказывается, тот приём с прямой прочисткой узлов – необязателен. Можно компенсировать всё правильными техниками. И чем раньше начинали практику, тем больше потенциал развития.

У Алекса защемило сердце: он принял участие в уничтожении освободителей! Эти детишки, да и взрослые, которых ждал минимум остракизм, здесь находили своего рода вторую семью. А самый ужас, что в убийстве принимали участие по сути, собратья!

Но продлилось самобичевание недолго. Нашёлся очередной еретический механизм, по сравнению с которым предыдущий, из секты Звероловов, – очень праведный медицинский прибор.

Оказалось, что «приобретения» делили на перспективных и «батарейки». Только часть, и довольно малая, получали шанс встать на путь практика. Остальные помещались в эту чудовищную машину. Вместо чаш, как в предыдущем, здесь использовались клетки с шипами, втыкающиеся в жертву. Как встроенные в ржавое железо, так и отдельные, вроде кочерги или шампура. Они валялись по помещению без какой либо системы.

А за сектой, нашлись сотни или тысячи останков. Огромная яма, имела ещё большой запас, намекая на планы сектантов. Но дна не было видно, потому оценить заполненность нельзя, дно искать никому не хотелось. Кстати, вони разложения не было – в этой яме жили какие-то существа, которые массово выделяли слизь, пахнущую относительно нейтрально. Больше всего они походили на рыб, вроде миног или угрей, и «плавали» в море останков. Иногда можно было заметить, как они проглатывают части. А вот эта слизь – своего рода консервант.

Женщины, не подумав или руководствуясь какими-то непонятными Алексу соображениями, принялись сжигать этот «питомник». Вонища поднялась! И вовсе не мясная – слизь при сгорании так воняла, что сравнить это просто не с чем. Это хуже тухлятины и химического запаха вроде горелой резины или пластмассы.

– Мне нужны кристаллы из этих тварей! – безапелляционно заявил Алекс. На него посмотрели как на идиота. Даже рядом стоять не хотелось, а ведь придётся лезть вниз!

– Ты совсем умом поломался? – Морозная Ночь посмотрела на слугу с отвращением б о льшим, чем на эту яму.

– Серебряная Мошна, не одолжишь артефакты против вони? Я знаю, что у вас, алхимиков, такие есть, – Алекс не стал вступать в спор. – Один кристалл твой!

Глаза «напарника» по странным исследования сверкнули, а в ладони тут же появились затычки для носа.

Достать ядра не так уж сложно с техникой перемещения Алекса. Волшебный огонь быстро пожрал плоть, так что уже через час осталась только груда костей. Взрослых и детских, правильных и мутировавших, целых и разрушенных. Копаться в них неприятно, но Алекс постарался абстрагироваться от процесса, представляя, что это ветки. Хорошо ещё что кристаллы видны в волшебном зрении, так что не пришлось рыться в этом могильнике, а просто передвигаться от одного к другому. Большинство упало на дно, потому процесс неприятный и длительный.

– Опять переодеваться, – Алекс спрятал за жалобами об очередном испорченном комплекте одежды ту мерзкую дичь, которую натворил. Он даже не понимал, что его подтолкнуло к такому чудовищному поступку. Да он сам был как могильный червь, копошащийся в останках!

* * *

– Твой слуга такой странный, – морщила нос Ароматная Куница. – Ты сказала, что он необычно смотрит на мир, иначе мыслит… Но это было… отвратительно! Неправильно!

– Я сама от него такого не ожидала, – у Морозной Ночи были мысли, зачем ему камни из необычных монстров, но вслух такого произносить нельзя. Да и она сама не понимала такой решительности от слабовольного человека. – Но и твой ученик не лучше.

– Ты о том, что ему тоже понадобился камушек? Для экспериментов, он же алхимией увлечён.

– Я не о ядрах, а о клетках. Сколько он их взял?

– Две. Заметила?

– Да мой придурок сам пришёл ко мне и попросил одну убрать в моё хранилище.

– Убрала?

– Ещё чего! Это еретический предмет! Хватит с него чаши, пусть с ней возится.

– А он что сделал?

– Расплавил, разобрал на компоненты. И знаешь что? Это очень странно! Я тебе не говорила, что у меня есть сведения, что секта Малой Печати скупает один определённый металл?

– Тот, который нужно в пальцы втыкать? – Ароматная Куница поморщилась.

– Он.

– И сколько там, в этих клетках?

– Меньше сотой части. В основном в шипах, которые в тело втыкаются.

– Думаешь, есть связь появления этой секты с активизацией Малой Печати?

– Я хоть и живу на территории основной секты, но знаю не намного больше тебя. Когда наш старейшина закрылся в пещере, с нашей вершиной мало считаются.

– То есть просто доложишь и устранишься?

– В точку! Не моё дело!

Морозная Ночь лукавила. За детей она беспокоилась не меньше Алекса, потому всё, что относилось к еретическим практикам не оставляло её равнодушной. Но такое нельзя обсуждать даже с подругой. Или: особенно с подругой.

А что творилось в голове самого Алекса, людям не технического мира не представить! В его мозгах копошились настолько безумные идеи, что прыжок в гору костей по сравнению с ними – в пределах нормы.

И всё это благодаря одному свитку, который он не покажет никому, о чём Морозная Ночь догадывалась, уж больно вороватый у мужчины вид.

Бонусные картинки

Бабочки.

Серебряная Мошна

Бао Лай:

Мутант в клетке:

Часть восьмая

Удивит особенностями земных растений и простодушием землянина

Змееподобные существа в могильнике – Чистильщики. Это их главное свойство. Вообще-то, по рождению они не монстры и у них нет ядер, но еретики, специально или нет, нашли способ сделать их чудовищами – кормили плотью практиков, насыщая тела энергией, и в конце концов запустили этакую звериную практику развития. Обычные (для этого мира) могильные черви стали монстрами. Не то чтобы в этом был какой-то элемент новизны, и раньше так поступали – творили более быстрых скакунов, сторожевых «псов» с идеальным нюхом и слухом… Такое, не одобряется обществом, конечно, но и прямого запрета нет. Это же не люди.

Каков конкретно был план у сектантов, теперь уже никто не узнает. Да и был ли вообще? Может просто сами завелись по естественным причинам? Оригинальные черви весьма распространённый вид. Может, избавлять от вони – это и была единственная цель их существования, если она вообще была.

Женщины не спрашивали пленных о монстрах в яме с трупами. Или не рассказали об этом Алексу. Он вообще потерял «очки репутации» после ныряния за кристаллами. Как минимум у Ароматной Куницы. Её, репутации, и так-то немного было, а теперь, похоже, вообще ушёл в минус. Почему-то блестящие алчностью глаза сообщника – Серебряной Мошны, – наоборот, пошли ему в плюс: какой любознательный, какой молодец! Нет и в этом мире справедливости. Впрочем, Алекс её и не искал, есть мысли более реалистичные.

Ясное дело, жрать эти ядра он не собирался. Вряд ли кому-то захочется приобрести свойство истекать слизью, будь она хоть сто раз очищающая, лучше, чем идеал, показанный в рекламе средства для мытья посуды полов и унитазов. Всё зло мира ей не побороть.

Свиток, найденный у одного из трупов, учил делать Экстрактор Сути. Под сутью подразумевался мутаген, если Алекс правильно понял. А вот с этим уже можно работать. Вообще-то устройство довольно сложное, но в сочетании со свитком артефактора и инженерными знаниями технологического мира – задача посильная. Главная его особенность – разделение мутагенов по свойствам, выделение способностей в чистом виде.

Затасканный порванный кусок кожи с отсутствующим описанием механической части вряд ли мог бы стать настоящей инструкцией для местных – не имея вышеупомянутого, потребуются многие годы для восстановления утраченного кусочка. А у Алекса всё это уже есть. В смысле, знания механики. Ему ничего не надо изобретать, а просто воспользоваться решениями из стандартного атласа.

Казалось бы, какая разница? Поглощать ядра напрямую или сначала чуть очистить их? А вот тут и начинается элемент безумия в его идее: Алекс и не собирался применять артефакт к ядрам. Он решил выделить проблемные гены из своего тела, а не из частей монстров. Полубредовая теория, возникшая в голове, описывала мутации как перенос участков генома с помощью вирусов в генной инженерии. Что-то похожее происходило и в случае с мутациями по волшебной схеме этого мира. Только, скорее всего, геном, цепочки ДНК, вся эта белковая жизнь, оставались нетронутыми. Изменения только в волшебно-энергетической сфере. Если знать куда смотреть и обладать навыком (у Алекса он появился только после последнего эксперимента с ядрами Летающих Голов), то можно увидеть отличия в энергоструктуре. Алекс понимал, где проблема. Или преимущество, но исправить ничего не мог даже пользуясь методикой Бао Лая.

А вот эта чудо-машина сможет. Алекс это темечком чует!

Высока вероятность проседания уровня, на количество чакр, открытых с помощью мутагена, но человеческий облик того стоит. По крайней мере с точки зрения Алекса.

Этот вариант всё-таки лучше рассматривать как резервный, даже в какой-то мере спасательный для несчастных – невольным еретикам можно предлагать пройти через очищение механизмом, а не через смерть. Немного отдаёт земной религиозностью, но всё-таки не она. Всё реально!

Основная мечта всё-таки сохранить способность к трансформации на втором уровне. Задача нерешённая многими поколениями… Или, скорее всего, решение это уничтожено после запечатывания чудовища в горах. А найденный неполный свиток – остаток того знания, которым местные не слишком развитые артефакторы не могут воспользоваться. Проседание их уровня мастерства очевидно хотя бы по предметам, которыми владеют практики: старые превосходят современные. Ржавые мечи летают быстрее новых красивых игрушек; хранилища требуют меньше энергии для использования, а, значит, требования к уровню ниже.

Механизм, похоже, тоже из таких забытых секретов.

– Я помогу тебе! Помоги мне проснуться! – в голове зашелестело ласково, но сердито, повелительно.

Алекс не заметил, как задремал за всеми этими размышлениями. И оказался в чужом сне! В том самом, в котором не хотел бы никогда оказаться по своей воле. Не об этом ли говорили все фанатики, добровольно принимающие смерть.

Самое странное, что сон осознавался, но не был управляем, будто действительно был чужим. Нельзя было его покинуть, нельзя пожелать полететь и оторваться от земли, если этого не пожелает Хозяин Сна. Сам он оставался невидимым, но его внимание постоянно чувствовалось, независимо от того, какой из пейзажей сейчас можно наблюдать – лес, горы, пустыня… Даже пустота была полна сознанием Хозяина Сна. Он словно находился везде и всюду, знал обо всём. Обладал абсолютной властью.

И он не желал ни отпустить, ни убить: все же знают, что умирая во сне – просыпаешься. И тут так зачесалось темечко, что стало ясно: умирать здесь никак нельзя! Это не простой сон!

– Эй! Отпусти меня! – крикнул Алекс в никуда.

– Не готов, чужак? Приходи, когда не останется надежды ни на что, кроме моей подсказки, – Хозяин Сна не пожелал показаться, и вышвырнул гостя со своей территории, подхватив за шкирку, будто находился за спиной.

Очнувшийся лунатик осознал, что каким-то образом пробрался на территорию уничтоженной секты, хотя лагерь разбили довольно далеко от неё. Кому хочется ночевать в месте побоища? Воспоминаний о пути сюда не осталось, как и желания оставаться поблизости от этой сраной секты!

Больше всего пугал факт, что монстр затащил в свой сон не вблизи гор, где он вроде как запечатан, а на приличном удалении от них, в глубине государства Розового Цилиня. Территории смертных, где энергии Неба и Земли не так уж много. Если чудовище смогло проделать это на удалении от своего тела, то на что оно способно в горах?

Поиски чего-то особенного, какого-то передатчика, ничего не принесли. Обычное место, поляна около обычного леса, почти земного, если говорить о высоте деревьев и травы. Совсем не такого, как Лес Монстров в приграничье.

* * *

Морозную Ночь, лидера отряда, рассказ напугал больше, чем Алекса. Утром лагерь собирали поспешно, и не менее резво удалились от злосчастных разграбленных развалин.

– Никому не говори об этом, слышишь? – шипела госпожа.

– Не идиот. Понимаю, что сразу два повода обвинить в предательстве, – самодовольно заявил Алекс.

– Ничего ты не понял! – рявкнула Морозная Ночь так, что все спутники обернулись и стали коситься на отставшую парочку заговорщиков. – Эти идиоты только мечтают оказаться в этом сне монстра, считают это наградой. Посмертной, между прочим. А ты в нём побывал и сбежал. Что теперь ты понимаешь?

Алекс призадумался и выдал мудрость:

– Больше одного раза не казнят. А предыдущего и так было достаточно.

– Умирать тоже можно по-разному. Могут сделать исключение и лечить после каждой казни. Приговорят к сотне – сотню и переживёшь. Были прецеденты.

Алекс чуть с меча не свалился, когда представил такую жестокость, так его передёрнуло. Слишком живо представил, как содрали кожу а потом снова отрастили и снова содрали.

Лучше уж продолжить думать о правильном способе прорыва на второй этап, чем представлять, как тебя казнят несколько раз, меняя способы. Идите лесом, господа сектанты!

Вообще, рабочая теория прорыва на этап Заложения Основы (2) опиралась на теорию эволюции. Земную, дарвиновскую. Правильнее сказать, не на процесс как таковой, ведь особь-то одна, на одном экземпляре эволюция не делается. Речь о следах, которые она оставила в теле.

Некоторые ошибочно представляют развитие жизни так: плавало в первичном бульоне простенькое существо, а потом стало чуть сложнее, потом ещё сложнее. Окружающая среда менялась и выживали те, экземпляры, которые лучше приспособлены к ней. То есть всё более и более совершенные. И наконец, на вершине пирамиды человек, который благодаря такому инструменту как разум способен не только существовать в широчайшем спектре условий от околоземной орбиты до Марианской впадины, но и менять условия среды под свои нужды.

Только вот это не совсем правда. Каждое новое существо в этой цепочке не обязательно совершеннее предыдущего. Если применять аналогии, то это скорее как… хм… представьте себе программируемый калькулятор. Когда-то, до эры смартфонов и относительно дешёвых персональных компьютеров, такие существовали.

Можно сказать, что упомянутые звенья, вытеснившие этот «гаджет» – функциональные аналоги, занявшую нишу этих калькуляторов, но не «потомки» калькулятора. У них нет наследственных признаков. И вообще, биологическая эволюция работает не так!

Ах, не хватает памяти? Вот вам дополнительная память. Отдельным блоком. Старая пусть останется, и не проблема, что она медленно работает и время от времени глючит. Выбрасывать нельзя, вдруг пригодится?

Хотите звонить по этому устройству? Пожалуйста, прикрутим в общую кучу и телефон. Что? Уже есть кнопки с цифрами? Ничего, новые не помешают, резервирование это здорово. А то, что при наборе вычислителя телефон набирает номер – ничего, потерпите.

Давайте-ка прикрутим монитор к этому калькулятору, а то как-то нужно же конкурировать с продвинутыми устройствами. Как это, ламповый дисплей больше не нужен? Нет, мы от него не станем избавляться, давайте-как лучше сделаем его поменьше и уберём на заднюю часть.

…Вот так и получился человек, зрение которого настроено на поиск фруктов и леопарда в зелёной растительности, а тот самый самовозгордившийся разум не может победить древнюю часть, говорящую, что темнота – это страшно. Наши пальцы эволюция создала не для того, чтобы печатать на клавиатуре, а речь и слух расположились в одной довольно узкой полосе частот. Прямохождение освободило руки, но подарило варикоз, геморрой и межпозвоночную грыжу.

И опять, уже сам человек приклеивает технические протезы на то древнее основание, доставшееся не только праобезьян, но что-то ещё и рыбообразных предков, обитавших в океане.

Собственно к чему всё это? Какое отношение имеет к переходу на второй этап развития практика?

Самое непосредственное. Прорыв – это замена базы. Той самой примитивной части, вокруг которой настроено столько всего интересного и полезного, на «правильную», то есть ту, которую человек сам выбрал как необходимую. Осознанно выбрал. Отсюда и необходимость озарения, что всего лишь делает чужой опыт личным. Можно прочесть тысячи свитков и думать, что понял, но не принимать их содержимое как личное. И только некий случай, особый опыт, может слить чужой и опыт с личным. Чужие желания со своими.

Последовательное развитие – это движение в сторону чистого разума, к полному контролю каждой клеточки тела, а потом и полному отказу него, от примитивных потребностей вроде еды и сна. Только так можно выйти за рамки «клетки разума» – уничтожить её. Но разум не может существовать без носителя – мир-то материальный, а он в нём чужак, пришедший из высших сфер. Без тела он тут же отправится домой, в обиталище иных таких же бестелесных сущностей. А потому постепенно из физического тела создаётся энергетический суррогат. Работа тонкая, требующая понимания гармонии и того, что действительно необходимо, а от чего можно избавиться как от мешающего, какие надстройки можно сделать. Это ведь далеко не так очевидно, как может показаться. Вспомнить хотя бы эксперимент с удалением аппендикса у младенцев.

Когда путь только начат, будущее ещё туманно. Как можно предвидеть последствия, которые вызовет отказ, скажем, банально от волос на голове? Может лысых не брут в Рай? А если серьёзно, то этап не зря называется Заложение Основы (2). Именно в этот момент формируется фундамент, на котором будет строиться будущее развитие. Станешь монстром сейчас – дальше будешь только углубляться в отклонение от человеческой природы.

А некоторые не слишком разумные пришельцы из иного мора нахватали себе дополнительных приспособлений, на которые стандартная, проверенная поколениями, методика не рассчитана. Как понять, полезны они или в будущем будут только мешать?

Отсюда вывод: или избавиться от них и воспользоваться стандартной техникой, или придумать новую. А третий вариант – воспользоваться помощью неведомого существа – лучше не рассматривать. Нет к нему доверия.

* * *

– Госпожа, мне нужно вернуться в Окраинную деревню, – когда процессия полетела обратно, Алекс обратился к Морозной Ночи за разрешением. Всё-таки он её подчинённый, хоть и позволяющий себе некоторые вольности.

– Зачем тебе туда? – женщина очень удивилась, ведь считала, что Алекс убежал из диких краёв с радостью.

– Нужно забрать кое-какие вещи, – расплывчато ответил Алекс.

– А ты уверен, что сможешь от меня сбежать?

– Зачем убегать? Я только туда и обратно, – лицо мужчины выражало щенячью преданность и честность.

– Не строй рожи! Я и так знаю, что вернёшься, и не думаю об этом. Мне гораздо интереснее, что тебе там нужно. Ну же, проси у меня артефакт для хранения.

– Как вы догадались⁈

– А как ты не догадался, что артефакт, который тебе нужен, не может активировать практик твоего уровня?

Мужчина призадумался. Это правда. И что теперь делать? Делиться? Вот уж чего не хотелось бы!

– Сколько вы возьмёте за работу курьером?

– Четыре пятых!

От такой наглости Алекс чуть с меча не свалился! Уже в который раз?

– Десятая часть ваша, – скрепя сердце процедил он.

– Отлично. Договорились! – улыбнулась морозная Ночь, которой не был нужен жалкий кусок Небесного Железа. Её разбирало любопытство. Не только касательно того, сколько металла спрятал Алекс, но и очень хотелось посмотреть на деревенских жителей, когда они встретят Бао Лая о Лай-Га.

Только вот она и представить не могла, о каких количествах сокровищ идёт речь, и особенно о том, какие открытия её там ждут.

* * *

В столичный филиал прибыли все вместе и без каких-либо задержек в пути. Морозная Ночь коротко отчиталась пред главой Филиала. У него свои подчинённые, пусть с них спрашивает подробности. Да он и сам не горел желанием задерживать посторонних на своей территории. Тому свидетельствовало то, что он не стал затягивать с приглашением на аудиенцию и назначил её на следующий же день. А уже через два, четыре практика отбыли в секту. Для порядка они какое-то время летели в нужном направлении, а потом повернули в сторону деревни Окраинной, о которой в столице знали разве что какие-нибудь мелкие клерки в департаменте по сбору податей. И то не достоверно: сборщики налогов из смертных в те края опасались заходить.

Прибытие четверых бессмертных прямо с неба вызвало панику у деревенских жителей.

Вождь и шаман ползали на коленях и причитали, что не ждали так рано сборщиков налогов и у них ещё ничего не готово. Простые жители хватали любопытных детей и тащили их с улицы в дома. Даже скотина и та верещала в хлевах, чуя настроения хозяев.

«Какие же они неприятные на вид!» – Алекс рассматривал тела, подвергшиеся лёгкой мутации и подмечал изменения в энергетике. С некоторого времени он решил вести записи касательно этой темы. Память у него прекрасная, но так информация лучше структурируется, легче поддаётся анализу. Наверное, повлияла привычка работать со справочниками в табличном стиле из инженерского прошлого.

– Дяди, вы нас не узнаёте? – спросил Балалай.

Шаман и вождь робко подняли глаза и взглянули на Великого Бессмертного. Потом на девушку:

– Бао Лай? Бао Лай-Га? – первым догадка промелькнула в голове шамана. – Вы стали такими… такими…

Правильного слова он так и не подобрал.

– Хотелось бы с мамой увидеться, – сказал мальчик глядя свысока на склонившихся мужчин.

– Конечно-конечно, Бессмертный, – залопотал вождь заискивающе. – Я провожу!

– Мы помним дорогу, дядя, – вождь от этого обращения дёрнулся:

– Этот презренный не достоин называться дядей! А ваша мать, уважаемый бессмертный, теперь живёт в другом месте. Она моя вторая жена.

«Вот это поворот», – подумал Алекс, а следующая фраза вождя объяснила ситуацию:

– Если уважаемому будет угодно, благословите вашего юного братика, моего… нашего с вашей матерью сына.

Глядя на то, с каким отвращением Лай и Лай-Га взирают на место, где провели много лет, Алекс засомневался, стоило ли заглядывать в деревню. Ведь он не особо нуждался в том, чтобы ему показывали место, где его нашли. Перемещение произошло в нескольких сотнях метров от границы Леса Чудовищ и гигантского леса. Можно просто двигаться вдоль резкого перехода флоры одного типа в другой, и гексагональная полянка отыщется с воздуха.

А вот Морозная Ночь забавлялась происходящим. Она даже не смогла подавить усмешку, когда родная мать плюхнулась на колени перед детьми, видимо, не узнав. Те подняли её за плечи, а потом не знали, обо что вытереть руки. Избалованные сопляки.

– Может, не будем мешать семейному воссоединению и отправимся вдвоём? – предложила госпожа.

– Так будет даже лучше, – кивнул Алекс. – Я их предупрежу. Полагаю, пары дней нам хватит. Это я с учётом возможных поисков из-за изменившейся обстановки, – пояснил он в ответ на удивлённый взгляд.

– Очень любопытно, – про себя пробормотала Морозная Ночь, глядя в спину уходящему мужчине.

А там уже происходил очередной акт комедии:

– О! Вы и этого болвана с собой таскаете, деточки мои⁈ – проворчала бывшая сварливая вдовушка. То есть бывшая вдовушка, а ныне мужняя жена, а вот сварливой она быть не перестала.

Алекс улыбнулся и сжал в руке стойку хижины, сделанную из железного дерева. Та не выдержала, и хрустнула.

– Дети! Вы что, не лупите этого болвана? Вы только поглядите, он же дом мне поломал! – не унималась вторая жена вождя, а Алекс сверкнул потусторонним светом из глаз и спросил:

– Кого тут надо благословить? Где малыш?

Тётка плюхнулась на колени:

– Не похубити Великий Бессмертный! – заверещала она, разбудив младенца. Но тот не заплакал на руках у Алекса, взявшего его весьма профессионально:

– В обычных условиях не сможет стать практиком. Но будет здоровым и сильным, – озвучил то, что увидел в энергетике тела.

Деревенские сочли его слова пророчеством.

* * *

– Ну, теперь, когда детей нет рядом, рассказывай! – потребовала Морозная Ночь, когда деревня скрылась за высокими деревьями.

– О! Точно! – Алекс хлопнул себя по лбу. – Давно хотел тебя спросить!

Женщина подумала, что он специально тянет время, но позволила:

– Спрашивай.

– А могут практики на разных Этапах быть Дао-Парой?

– Это ты про Ароматную Куницу и Серебряную Мошну? Они пара, ты правильно понял.

– Но у него же каналы такие хилые! Как он не умер⁈

– Ну, обычно так и есть. В начале. Постепенно она его подтянет до своего уровня, и тогда оба смогут извлекать пользу от двойной культивации. Не забыл, как меня напичкал энергией монстров? Твои-то каналы выдержали.

– Постой! Там была медицинская процедура. Ме-ди-цин-ска-я!

– Да уж точно не любовное соитие, – хмыкнула женщина. – Хотя, в некоторые моменты было даже приятно.

– То есть пока что Мошна паразитирует на Кунице, а потом их практики станут взаимно полезными? – Алекс поспешил вернуться к теории, а не обсуждать щекотливые темы. Он ещё недостаточно бессмертен для этого.

– Как-то так. Но это не скоро случится, он ещё слаб для прорыва.

– Заметил, – вздохнул Алекс.

– А чего так печально? Вы вроде не особо подружились.

– Да я не из-за него. Теперь же мне на твой вопрос отвечать? А я не знаю с чего начать.

– С начала, – неловко пошутила Ночь.

– Началось все с того, что я просто шёл домой через парк. Что-то мигнуло, ослепило на мгновение, и я оказался в вашем мире.

– Мире? То есть ты из Внешнего Мира?

– Внешнего?

– Стоп… Слишком много встречных вопросов. Продолжай историю.

– Так всё. Я не понимал, где оказался. Да и сейчас не особо понимаю. Меня охотники привели в деревню, а там с тобой ушёл. Ты почти всё знаешь о моей жизни здесь.

– Многое встаёт на свои места, если предположить, что ты из Внешнего Мира, – задумчиво пробормотала Женщина.

– Что за Внешний Мир?

– Ты оттуда, а не знаешь? Хорошо. Слушай. Легенды говорят, что этот мир создан могущественным бессмертным. Это что-то вроде артефакта для хранения, а мы все внутри него.

– О! Это могло бы объяснить, почему солнечным ветром не сдуло атмосферу!

– А теперь я не понимаю! – потребовала объяснений женщина.

Алекс вкратце рассказал о звёздных системах, планетах, лунах…

– … вот и получается, что при низкой силе тяжести и медленном вращении, атмосферу планета не удержит.

– При чём тут вращение?

– Чем больше скорость вращения, тем сильнее магнитное поле. А частицы солнечного ветра не нейтральны, потому их это поле отклоняет. Вроде барьера.

– Из-за того, что мир крутится, образовывается барьер вокруг него? – решила уточнить носительница средневекового мышления. – Ты мне потом всё подробно расскажешь, а пока, мы, кажется, нашли место твоего прибытия…