Текст книги "Сто миллиардов солнц"

Автор книги: Олег Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

Москва, посольство США
Октябрь 2060 года

Совещание, брифинг, называй это мероприятие как хочешь! У любого из этих слов имеется кисловатый привкус канцелярского клея. Можно сидеть, теребя в руке чашку горячего кофе, и делать вид, что не спишь. Но это в обычном офисе.

А в этом помещении можно, в теории, вывихнуть челюсть от зевоты, но уснуть – никогда! Потому что люди здесь собираются особенные, нагруженные немалой ответственностью. И обсуждают они не стоимость акций и не зарплату персонала. Вот только состав участников…

– Я не понял, – замер на пороге отставной адмирал Юджин Дорман. – Мы что, опять тут вдвоем? Хрен с горы и посол Соединенных штатов – это сила?

Его друг и нынешний гражданский начальник Николас Фаррел, как всегда, протянул свою генеральскую лапищу для рукопожатия и жизнеутверждающе улыбнулся, неуловимо напомнив самого себя в бойскаутские годы.

– Я могу пригласить на брифинг любого, – отчеканил он. – А могу, как посол, и послать всех остальных. Сам посуди, кто мне еще нужен? Здесь, в Москве, твою светлую голову и проницательный дилетантизм никто не сможет превзойти, так зачем пытаться?

– Понятно, – кивнул адмирал. – Опять что-то новенькое появилось, подо что только моя подписка о неразглашении подходит?

– В точку, – кивнул Ник, помахивая каким-то листком бумаги. – И даже больше того, ты все-таки сядь, не маячь. Ладно, я все равно начну с мелочей. Во-первых, пуск «Ауриги» решили не переносить.

– Да ты что? – удивился Дорман, даже забыв о мягком кресле, в которое он уже собрался приземлиться. – После такого взрыва?! Да кто подпишется под этим?

– Обещано, что «охоты на ведьм» не будет, – скептически сообщил Ник. – Так что, на кого укажут, тот и подпишется. Причину взрыва, говорят, уже примерно установили, ракетчики обещают быть начеку. Если будет авария, то сработает система спасения и наши ребята не пострадают. Да, это конфуз, но отмена полета сейчас, после объявления планов, это еще больший конфуз.

– Никто президента за язык не тянул, – согласился Дорман, все-таки пристраиваясь в вожделенное кресло. – Раз пообещал до конца своего срока сделать облет Луны с экипажем, значит, пусть исполняет. Хотя, если все получится, то будет очень красиво! И если не считать подъема на орбиту, остальной полет, если подумать, не так рискован, большой запас по энергетике. Буксир у нас отработан, не первый год летает…

– Это уже несущественно, – Ник нетерпеливо махнул рукой. – Теперь переключимся на наших друзей-соперников. А точнее, на исчезновение их крылатого недоразумения, над которым уже несколько месяцев ржут все кому не лень.

– И чем закончилось это исчезновение? – спросил Дорман. – Ну, помимо того, что через три дня они перегнали машину обратно.

– Насколько можно судить, не было никакого исчезновения, – медленно проговорил Ник и «уронил» на стол перед коллегой лист бумаги, который все это время теребил в руке, который тот схватил, не мешкая.

– Это же распечатка объектов из каталога NORAD, – с интересом воскликнул Дорман. Но ведь там отмечаются только орбитальные объекты!

– Ты сначала посмотри внимательно на цифры, – посоветовал Ник.

– Удивительно, что формат TLE до сих пор используется! – словно не слыша его, продолжил адмирал. – А ведь структура этого двустрочника берет свое начало еще из эпохи Фортрана! Сейчас про этот язык, наверно, и не помнит никто…

– Не умничай, – по-доброму поторопил его Ник. – Посмотри распечатку, да внимательно! Третий объект сверху…

– Вижу, – кивнул Дорман, – появился семнадцатого, просуществовал трое суток. И что?

– Трое суток, – подсказал Ник.

– Ох, ты же… – Дорман мгновенно схватился за планшет и развернул свою орбитальную «считалку». В следующую минуту он аккуратно вбил в симулятор цифры с листочка и молча уставился на полученную траекторию.

– Если его увидели в тот день над Западным побережьем, – недоверчиво сказал он, – То если отмотать назад, третий виток пройдет как раз где-то над Байкалом… Это что же получается…

– Объект по недомыслию попал в публичный каталог, – проинформировал Ник. – Там его откопали энтузиасты и связали с «пропажей» прототипа, а сегодня эта история уже попала в прессу. Секретить поздно.

– Да как же так? – поразился Дорман. – Значит, я был прав еще тогда и эта хрень может выйти на орбиту самостоятельно, без ракеты!

– Мы с тобой были правы изначально, – вздохнул посол. – Вот тебе и новая технология. И русские даже не очень-то скрываются. Теперь придется что-то говорить публике, и я рад, что это не моя забота.

– А мы так и будем смотреть, открыв рот? – поинтересовался адмирал. – Это, вообще-то, большой скандал и угроза национальной безопасности. Правда, начальная траектория не угрожала нашей территории, но все равно, это нарушение договора!

– Мы этот договор тоже нарушали, – усмехнулся посол. – И отбрехались тогда, кстати, точно таким же образом. Мол, только на третьем витке над вами пролетело. Но это уже ерунда, послезавтра здесь, в Москве, будет большое послание от Роскосмоса и пресс-конференция. Они собираются признать наличие новой технологии и озвучить свои намерения.

– Опоздали, – вздохнул Дорман. – И что мы теперь сделаем? Бомбить их будем? Или попросим нас возить за деньги, как до войны?

Ник промолчал, прошелся по комнате до кофе-машины и обратно, дав другу немного погрустить. А сам адмирал в это время просто бушевал внутри. Ведь предупреждали, просили, уговаривали, записки писали, графики строили! Никто не отреагировал, потому что сложно в такое поверить… Хотя и есть некоторые шевеления в определенных местах…

– Не горюй, – вернувшись, Ник уселся с чашкой напротив. – Ты же не думаешь, что такое количество бумаги могло бесследно потеряться?

Дорман оторвался от невеселых размышлений и удивленно посмотрел на Ника, словно боясь поверить.

– Короче, я сам недавно узнал, – отрезал посол. – Команда Гровса, тот самый «научный спецназ», пасла нас с тобой с самого начала. Все наши рекомендации вплоть до последнего клочка бумаги с твоими каракулями рассмотрены самым тщательным образом. Разумеется, не мы одни такие умные, но такой допуск, мягко говоря, в бюрократической природе вещей встречается нечасто. Обычно государственная машина – штука инертная и неповоротливая, но уж если она пойдет вертеться…

– Да быть того не может! – воскликнул адмирал. – И как давно она вертится?

– Уже два с лишним года, – ухмыльнулся Ник. – Почти с тех самых пор, как ты начал бить тревогу. Гонка давно идет, просто нам почему-то решили об этом не говорить. Поскольку сразу предположили, что узким местом станет подъем на орбиту, решили расконсервировать сверхтяжелый носитель. Тот самый, из трех букв. (на базе SLS, причем сразу Block II – прим. авт.)

– Вот это да! – поразился Дорман. – Послужит еще старушка! А есть подробности?

– Есть, как не быть, – кивнул Ник. – Я тебе скину все данные, но основное я и так помню, совсем недавно читал эту заумь. Производство компонентов за два года уже налажено в первом приближении, а транспортеры и стартовые столы никуда не делись.

– Что-то быстро, – усомнился адмирал. – За два года у нас раньше только презентации успевали нарисовать!

Ник расхохотался и выудил из кармана крошечный накопитель.

– Здесь как раз презентации, – сообщил он. – По идее, подробностей там достаточно. Можешь посмотреть, только без сети.

Дорман с нетерпением извлек свой планшет и считал накопитель, торопливо выхватив его из рук посла. Пролистав каталог, он быстро нашел нужную презентацию, открыл ее и завис буквально на третьей странице.

– Движки не от «шаттла», а от «Дельты»! – удивился он, разглядывая схему. – А как же перегрев? Там же абляционное покрытие сопел, и когда движки слишком близко друг к другу…

– Наверно, что-то придумали, – пожал плечами Ник.

– С другой стороны, это единственно возможный вариант, – вслух прикинул адмирал. – Ступень одноразовая, и для нее нужны простые и дешевые движки, которых понадобится много. К тому они уже сертифицированы для людей! Но центральную секцию ракеты придется серьезно переделать…

– Потом почитаешь, – упрекнул друга Ник. – Сейчас главное, что мы в игре и сдаваться не собираемся. Команда Гувера получила такие полномочия, что пути назад уже нет. Именно поэтому отменять облет Луны уже нельзя.

– Такие события, – потрясенно проговорил Ник, – не отрываясь от схем. – Мне казалось, я бы о них узнал. А тут вдруг полная тишина.

– Это потому, что и ты сам, и твои «информаторы» давно под колпаком, – «обрадовал» коллегу Ник. – Поэтому до тебя доходило только то, что должно было доходить. Сам понимаешь, какой уровень.

– Ну, хорошо, – оторвался от планшета Дорман. – А теперь мне что делать? Считать себя мавром?

– Ничего подобного! – возмутился посол. – У тебя теперь такой опыт и такие связи в России, что даже если сам попросишься, на покой не отпустят! Будем продолжать! И кстати, на пуск «Ауриги» ты обязательно должен поехать.

– Ты же не думаешь, что я стану отпираться? – расцвел адмирал. – Я сам за это доплачу, если надо.

И снова уткнулся в планшет, разглядывая схему гигантской ракеты. Пять двигателей на центральной ступени это очень здорово, сразу закладываем максимум. Первая ступень – два «пристяжных» бустера, и на каждом из них пара старых лунных «керосинок», а точнее, их более современных версий. (речь об F-1B или даже более продвинутой версии – прим. авт.) Эта малышка закинет на орбиту больше груза, чем древний «Сатурн-5», полторы сотни тонн… Огромная мощь!

В свое время, в начале века, эту якобы новую ракету ругали за то, что она сделана только ради того, чтобы не прекращать выпуск запчастей для «шаттла». Мол, сенаторы из штатов, где стояли заводы, продавили проект ради «распила» бюджетных средств. Что же, это абсолютная правда, но сейчас идеология в стиле «используй готовое» это единственное спасение и возможность сделать все быстро. В свое время «Сатурн-5» умудрились сделать почти с нуля всего за четыре года! И тогда не было мощных методов моделирования, все приходилось делать в металле, методом проб и ошибок! А сейчас, обладая послезнанием и работающими технологиями, а главное, зная наверняка, что это возможно, можно ли уложиться в три года или даже быстрее?

Самое приятное отличие от «прошлого раза» это наличие отработанных двигателей. «Керосинки» для первой ступени, судя по материалам презентации, уже прожигались и отдельно, и в составе ступени. Да и ступень там, по нынешним временам, простая и примитивная, проекту почти сто лет, но зато можно быстро и дешево начать их делать! Собственно, уже и начали. То же самое со второй ступенью, потомком топливного бака все того же «шаттла». И серийные, на потоке, двигатели! Все-таки, не совсем потеряно это столетие, огромный опыт наработан! И заводы никуда не делись, при нормальном финансировании будут делать эти ракеты, как сосиски… Нет, это нехорошая аналогия!

Компьютерное проектирование сейчас развито на уровне, совершенно немыслимом сто лет назад, и позволит сэкономить немало усилий. А то, что «упустит» цифровое моделирование, можно поймать на стендовых испытаниях, ведь огромные и дорогие постройки «эры Аполлонов» тоже никуда не делись! Один только циклопический стенд для динамических испытаний в Хантсвилле чего стоит!

– Проект «Нептун», значит, – пару минут спустя проворчал Дорман. – Марс, то есть Арес, был, Юпитер был, Сатурн был, а тут сразу Нептун!

– Кто-то проявил редкую мудрость и хорошо подумал, – едко заметил Ник, припадая к почти остывшей чашке. – Это я тебе говорю как человек, испорченный дипломатией. И ракетчики, и астронавты люди суеверные. Лично я ни за что не сел бы в ракету с названием «Уран»! (Uranus – это звучит не слишком гордо – прим. авт.)

Окрестности Рьялы
Октябрь 2060 года

Прыжок всегда выглядит, словно яркая вспышка, причем как снаружи корабля, так и изнутри. Для пассажиров, впрочем, она безвредна, как мимолетный взгляд на Солнце в ясный день. Зная момент Прыжка, можно просто закрыть глаза, медленно моргнуть, и получится забавный эффект. Одни звездный фон до Прыжка, и совершенно иной после него. Поймать этот момент – небольшой аттракцион, развлечение для опытных путешественников.

Но сейчас в поле зрения не только слегка изменился рисунок созвездий, но и добавилось новое, довольно яркое оранжевое светило, по яркости примерно равное полной Луне, видимой с Земли.

Прибытие корабля в темные, необитаемые окраины системы осталось незамеченным. Маскировка скрыла импульс резонансного поля, а оптическая и тепловая вспышка достигнет центральных планет только через несколько часов. Но никого, по большому счету, не интересуют эти отдаленные районы, к тому же лежащие далеко за пределами плоскости местной эклиптики. А вот ближе к светилу лучше не соваться, там охранные сети не обманешь и, увидев неизвестный корабль без регистрации, в разведанную точку тут же прилетят беспилотные «сторожа». А точнее, не теряя времени, совершат почти мгновенный Прыжок и возьмут подозрительного визитера под контроль.

Так было не всегда. Задолго до выхода в космос люди Рьялы жили кланами, которые заменили собой государства в традиционном понимании. Конфликтов было немало, но такого разделения народов, какое произошло на Земле в силу чисто географических причин, на этой небольшой планете не случилось. Здесь не возникли изолированные очаги цивилизации, тысячелетиями не знавшие друг о друге, и почти вся поверхность планеты оказалась доступна без сложной техники. Но большой океан, разрезающий экваториальный континент надвое, от полюса до полюса, оказался достаточным стимулом для развития мореплавания.

Когда прогресс взял свое, кланы выбрали свой путь. Некогда единая цивилизация раскололась на ненавидящих друг друга Рьялхи и Сарги, и пролилось очень много крови. Резня, наследие темного прошлого, продолжалась десятилетиями, сдерживаясь лишь колоссальными усилиями нескольких кланов, которые пытались удержать цивилизацию от полного хаоса. Тем более удивительно, что этими миротворцами стали шесть кланов, отказавшиеся выбирать сторону Рьяхи или Сарги.

Эти кланы были готовы зайти очень далеко и даже пожертвовать своей идентичностью, но развести жаждущих крови противников. Поэтому они объявили себя Советом Кланов и направили агрессию Рьялхи и Сарги вовне, в космос, а Рьяла стала нейтральной территорией. Чуть позже, когда в родной системе были колонизированы Рава и Норья, Совет прибрал к рукам и их, и с тех пор бдительно охранял от попыток реванша с любой стороны.

Но если даже нельзя свободно летать по внутренним областям Системы, то это не значит, что нельзя сделать «звонок другу»! Нужно лишь открыть замаскированный «тоннель», зацепив зону действия планетной сети ретрансляторов. В данном случае, путаницы ради, выбор пал на Норью, внешнюю планету Тройки, а ее ретранслятор передал сигнал на Рьялу, где вызов уже без проблем дошел до штаб-квартиры действующего координатора клана Эл…

Семейные разговоры! Для Ивана Родина, рано потерявшего семью, это всегда казалось чем-то теплым, доверительным и даже милым. Едва научившийся жить самостоятельно, но не успевший еще окончательно зачерстветь молодой физик очень вовремя попал к наблюдателям, и отчасти вернул себе то, что было утрачено. До того, как начались проблемы с доверием, они были одной семьей, без оговорок и исключений. Можно сказать, что они превратились в настоящий клан, спаянный общими целями и взаимным доверием, но сейчас это не так важно. Увы, клан это все-таки не семья, а скорее корпорация. Там бывают и конфликты интересов, и зависть, и даже предательство случается. Есть начальство, есть подчиненные, есть любимчики, есть неудачники. Есть те, кто предпочел бы «царствовать и всем владеть», подвинув всех остальных.

А клан Эл, к которому принадлежит Лина – довольно крупная корпорация. Поэтому не позавидуешь тому, кто в этой разветвленной и агрессивной среде оказался лишним…

Готовясь слушать и смотреть разговор, Иван активировал «узор» и повесил рядом две картинки. Слева он сейчас видит Лину такой, какой ее увидит дядя Стен. Тонкая черная курточка на молнии, коса, убранная за ворот, и полное спокойствие, дарованное программой гормонального контроля, попросту именуемой «демоном спокойствия». Лина сейчас на мостике, пристегнута к правому креслу плечевыми ремнями, а за ее спиной стена с небольшим диагностическим экраном и несколькими приборами. Разумеется, все надписи с помощью оптической проекции заменены на символы Рьялхи, а экран попросту пуст. Ни сам дядя Стен, ни его эксперты, живые или электронные, не найдут в кадре ничего интересного.

А вот справа Иван разместил картинку, которую транслирует ему Лина, только что установившая связь со штаб-квартирой своего родственника. Следы хорошо запутаны, и установить точку вызова не получится, горловина тоннеля экранирована. Иван когда-то проделал этот фокус перед первым разговором с Линой…

Ожидание почему-то затянулось, и на картинке видна какая-то тонкая мозаика, вспыхивающая фиолетовыми и золотыми искрами, нечто вроде заставки ожидания вызова. Иван раньше не видел Стена, а попросить портрет у Лины не догадался, но так даже интереснее. Каким он окажется? Он должен выглядеть молодым и бодрым, несмотря на возраст в два с половиной столетия, но глаза, как говорится, не лгут. Да и не может глава клана выглядеть слишком молодо, статус не позволяет.

Но когда Иван увидел на экране человека, которому по земным меркам можно дать лет пятьдесят пять, он испытал странное чувство. Ведь знал же от Лины, что никакого бессмертия импланты не дают. Знал, что с определенного возраста эффект перестает работать, и человек все равно начинает медленно, но угасать. И знал, что ему самому еще далеко да этого возраста, а вот Альбине… И вроде бы, смирился с этим знанием, но продолжал где-то внутри надеяться – а вдруг это не так? Вдруг Лина что-то напутала, или инженеры Рьялхи где-то напортачили? Ведь еще никто из обладателей имплантов не успел умереть от старости…

Но сделать пока ничего нельзя, слишком многое зависит от первого разговора. Имидж – ничто, нужно посмотреть, что скажет этот «старейшина». Но первое слово осталось за Линой.

– Дядя Стен, – просто сказала она. – Я вернулась.

Тот, если даже догадывался, с кем ему придется говорить, вида все равно не подал. Его умные янтарные глаза, окруженные тонкими морщинками, вспыхнули от удивления.

– Лина! – воскликнул старейшина. – Племянница! Где Марик, где Кайра? Куда все пропали?

– Они не пропали, дядя Стен, – так же ровно сообщила Лина. – Их убили Сарги. Взорвали базу и корабль. Поэтому я так долго не могла вернуться.

Стену потребовалось несколько секунд на переваривание этой информации. Даже весть о гибели родственников отошла на второй план перед ненавистью к давним противникам.

– Сарги, – яростно выдохнул он, и его лицо стало хищным. – Какой клан это сделал?

– Наара, – равнодушно ответила Лина. – Но они нас больше не побеспокоят, мы всех вырезали.

Дядя Стен «завис» еще раз от такого заявления. Нет, нужно выяснить все подробности!

– Где ты? – спросил он. – Моя консоль показывает какую-то ерунду с ретрансляторами. Почему ты прячешься?

– Я не то, чтобы прячусь, – спокойно ответила Лина. – Просто у меня корабль… нестандартный. Я не могу на нем появиться в зоне контроля Совета, сами понимаете.

– Рассказывай, – потребовал Стен. – Все с самого начала!

– Я сама знаю не так много, – серьезно ответила она. – Отец мне доверял не больше вашего, и до последнего времени меня в свои эксперименты не втягивал. А когда втянул, прилетели Сарги и начали стрелять.

– Я слышал, что Марик взял тебя на особый контракт, – припомнил Стен. – Но при этом все засекретил. Я до сих пор не знаю, чем он занимался.

– Он нашел незарегистрированный техно-кластер, – полуправдиво объяснила Лина. – И имел серьезные дела с местными. Один из них долго скрывался, вот отец и попросил меня разобраться на месте. Собственно, только поэтому я пережила удар Сарги по нашей базе. Меня там просто не было.

– Что за кластер, давай координаты! – потребовал Стен, впадая в ярость. – Я соберу спецгруппу, слетаем и разберемся, а потом доложим Совету! Ты представляешь, какой это скандал?!

– Не нужно никуда летать, дядя Стен, – чуть поспешно заявила Лина. – Там уже все вопросы решены, а местные не хотят проблем, у них своих хватает. Я им пообещала, что контакты будут только через Совет, если возникнет необходимость, а сейчас там все тихо. Сарги убили не только наших, но и многих из числа местных, больше ста человек. Те, кого я выслеживала по заданию отца, помогли мне разобраться с Сарги и даже доставили домой, потому что корабль тоже погиб.

– Не хотят проблем, значит! – огорченно протянул старейшина. – Какие недотроги! А мы тут уже год с ума сходим, пытаясь выяснить, куда вы делись! Так чем же занимался Марик?

– Собрал группу из местных, – объяснила Лина. – Судя по всему, он их к чему-то готовил, но оружия и нормальной защиты не дал. Поэтому для Сарги они оказались на один зуб, выжила только горстка. Ну, и я вместе с ними. Мы нескольких боевиков убили, завладели их оружием, и пошла совсем другая игра. Шоршеху Наара результат очень не понравился.

– Если все так, как ты говоришь, то я тобой горжусь! – Похоже, что в этой фразе Стен почти не соврал. – Но вырезать целый клан…

– Да Копатель с ними! – жестко фыркнула Лина. – Кланом больше, кланом меньше! Эти Наара кровожадные отморозки, хуже Дорсо! Пропали без вести на Внешних территориях, туда им и дорога!

– Ох, племянница! – посетовал дядя. – Прости, что такое говорю, но хорошо, что Кайра тебя сейчас не слышит…

– Она отомщена, – оскалилась Лина, глядя на него немигающим взглядом. – Как и другие. Двадцать с лишним трупов Сарги за каждый наш. И девять из них лично мои, включая Убийцу Даргоса. Хоть что-то хорошее из этого вышло.

Случившаяся пауза пошла на пользу обоим собеседникам, особенно дяде. Нельзя сказать, что Стен испугался такой перемене в характере и речах племянницы, но вид у него стал озабоченнее некуда. Оно и понятно, ведь Лину, пообщавшуюся с отморозками и вкусившую крови, никак не испугаешь, нахмурив лицо и пообещав что-то кому-то рассказать. Да и рассказывать особо нечего…

– А вы обращались в Совет? – успокаиваясь, спросила Лина, пытаясь перехватить инициативу. – Расследование было?

– Как только Совет узнал, что вы пропали на Внешних территориях, он тут же прекратил расследование! – нервно сообщил дядя. – Они сказали, что за пределами родной системы не их зона ответственности!

Лина в ответ невесело усмехнулась, что-то припоминая.

– Мы, когда делали свои дела на Внешних территориях, всегда на этом так настаивали, что Совет сам с этим согласился, – едко прокомментировала она. – Совету важнее то, что на Рьяле все спокойно!

– Марик очень тщательно охранял свои секреты, – ревниво проворчал Стен. – Мы не смогли выяснить даже направление Прыжков, так он путал следы! Что я мог поделать?

Уж не слишком ли он энергично оправдывается? Хотя, несмотря на разногласия с братом, так прямолинейно он бы не стал действовать.

– Я вас не обвиняю в бездействии, – устало ответила Лина. – Наоборот, хочу попросить о помощи. Я понимаю, что с моим появлением возникает вопрос с наследием клана, но это будет решать Совет, а не мы с вами.

– Да, у них к тебе будет немало вопросов, – пообещал дядя с почти искренним сочувствием. – Я-то знаю, что ты ни в чем не виновата, но если Совет что-то на тебя отыщет…

– Вы всегда были ко мне добры, – с такой же фальшивой благодарностью отозвалась Лина. – Поэтому не буду злоупотреблять вашей добротой. Я вам сказала, что друзья дали мне корабль, но мне нужна на него регистрация и сертификат типа. Чтобы нас попросту не сбили, если сунемся на Рьялу. Собственно, это все, о чем я вас прошу.

Стен на такие слова только хитро сощурился.

– Формально ты можешь просить гораздо больше, – нехорошо улыбнулся он. – Мы же одна семья.

Лина, что характерно, тоже умеет нехорошо улыбаться!

– А по факту вы вообще ничего мне не должны, – кивнула она в ответ, показав зубки. – Поэтому я все-таки прошу помочь мне с кораблем, по-родственному, а остальные проблемы я как-нибудь решу сама.

Стен, как стало видно по выражению лица, очень крепко задумался. Он бы, пожалуй, даже устроил «военный совет» со своим аналитическим отделом, но такие вопросы он предпочитает решать сам. Не привык он делиться ни риском, ни выигрышем.

А выбор очевиден, Лина предлагает временно забыть о ее претензиях на наследство в обмен на вполне посильную помощь. Хотя бы на первое время этот негласный договор сохранит силу, а дальше никто не обещал, что будет легко! А если он откажет, Лина обратится напрямую к Совету, и тогда уже повлиять на расклад будет невозможно. Не факт, что Лине станет от этого легче, скорее даже наоборот, но пользы клану это не принесет. А так, можно попытаться аккуратно проконтролировать все телодвижения дорогой племянницы…

– Что за корабль у тебя? – приняв для себя решение, спросил Стен.

– Аппарат довольно примитивный, – честно ответила Лина, вызвав у Ивана Родина легкую обиду. – Могу переслать данные, там ничего особенного нет. Мне главное, чтобы можно было в Системе появиться и никому ничего не объяснять. Особенно хорошо, если вы сможете зарегистрировать мой аппарат задним числом как исследовательский прототип. И желательно именно на меня, или на отца. К вам вопросы, вроде как, неуместны.

– Ты сильно изменилась, – непонятным тоном отозвался Стен. – Пока не знаю, в какую сторону. Ладно, если это избавит меня от необходимости отвечать за поступки брата перед Советом, я тебе помогу. По-родственному. Присылай данные по кораблю, запишу как наш прототип.

– Я на большее и не претендую, – холодно кивнула Лина, отправляя данные. – Спасибо, дядя Стен. Я выйду на связь завтра в это же время.

Еще один обмен внимательными взглядами, и канал закрылся. Лина устало опустила потяжелевшие веки и протяжно выдохнула. Внушительного роста силуэт вплыл на мостик, устраиваясь в центральном кресле.

– Жаль, – невесело усмехнулся Иван Родин.

– Что жаль? – Лина так и продолжает сидеть с закрытыми глазами.

– Жаль, что твой дядя не похож на идиота, – пояснил Иван. – Думаешь, он хоть одному слову поверил?

– Ну, я же не все время врала, – чуть улыбнулась Лина, открыв глаза и встречаясь с ним взглядом. – Ты же сам видел.

– Спасибо за «трансляцию», приятно быть единственным зрителем на таком спектакле, – поблагодарил он с улыбкой. – Альбине я потом изложу суть или дам запись посмотреть. А Майра…

– А рыжая обойдется, – недовольно проворчала Лина, но уже без прежней агрессии. – Сарги на борту это вообще плохая примета. Скорей бы ее домой отправить, а то я даже привыкать начала. Только не говори никому…

Последнюю фразу она сказала уже под его тихий смех.

– Пока могу констатировать, что от Майры на борту больше пользы, чем неприятностей, – усмехнулся Иван. – Наш договор она исполняет, в повседневных делах помогает, мышцы качает, Альбине массаж делает, а что еще нужно? Вот уладим проблемы со свободой перемещения, и тогда будем думать, как нам ее домой положить. Но сначала нужно понять, что задумал твой недоверчивый дядя…

– В гибель моей семьи он поверил, – задумалась Лина. – А кто за этим стоит… Может даже подумать, что я сама это организовала.

– Договорившись с одним маленьким, но очень гордым кланом Сарги? – предположил Иван. – Но неужели он думает, что ты на это способна?

Лина снова вздохнула, словно разговор окончательно ее вымотал.

– Пожалуй, ты прав, – медленно ответила она. – Дядя Стен, как я говорила, не очень высокого мнения обо мне. Я же по специализации боевик, полевой агент, не слишком умная или хитрая личность, по его мнению. Пожалуй, исполнения такой сложной комбинации он от меня не ждет.

– В то, что здесь замешаны Сарги, он легко поверит, – задумался Иван. – Но не забывай, что твой отец вполне мог иметь с ними дела, за что и поплатился. И твой дядя может найти эту связь и использовать против тебя. А мы про это ничего не знаем.

– Поэтому нужно быстрее уладить проблемы с кораблем, – кивнула Лина. – Пока дядя не начал копать и не раскопал что-нибудь про моих родственников, от чего мне потом придется отмываться.

– Ну, данные по кораблю в порядке, – согласился Иван. – Мы же заранее готовились. И как только он увидит спецификации, сразу поверит в «друзей» из захолустного кластера, которые помогли построить корабль. У вас таких уже лет сто не строят?

– Где-то так, – усмехнулась Лина. – Но это на Рьяле, а за пределами бывает всякое. Главное, чтобы в данных все было чисто.

– Да чисто там все, – успокоил ее Иван. – Твоему дяде совершенно не нужно знать, что у нас не пять «вихрей», а двенадцать, и их мощность на порядок выше, чем на бумаге. Если они сделают расчеты по нашим данным, то получат то же самое, придраться к проекту будет сложно. И пушки у нас, как на испанских галеонах времен Великой армады. Правда, толку от них все равно мало, если твой дядя решит, что…

– Не решит, – не слишком уверенно заявила Лина. – Без следа мы уже не исчезнем. Ну, он так думает, наверно.

Все-таки космос огромен, к тому же объемен. Почему-то многие интуитивно мыслят категориями планетных орбит, которые в любой системе лежат более или менее в одной плоскости. А ведь выше и ниже эклиптики огромная пустота, триллионы кубических километров пустого пространства, контролировать которое практически невозможно! Можно засечь оптическую вспышку Прыжка, но пока свет от нее дойдет до центральных планет, можно спокойно ретироваться в темные глубины межзвездного пространства, еще более грандиозные по масштабам. А завтра, чтобы выйти на связь, прыгнуть уже совершенно в другую точку пространства…

– Если бы твой дядя мог определить наше положение, мы бы уже исчезли, – предположил Иван. – Мы же не можем оставлять след, пока не легализуемся. Так что, если Стен выпишет нам «бумаги» на корабль, сделаем себе страховку… На всякий случай. А сейчас, прыгаем отсюда подальше!