Текст книги "Сто миллиардов солнц"

Автор книги: Олег Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

Иркутск, ангар ОКБ «Спираль»
Ноябрь 2060 года

– Гражданские, – добродушно проворчал командир. – Не удивлюсь, если наш новый «начальник» задержится.

Его бессменный бортинженер даже глазом не моргнул, вместо этого любовно погладил черную панель «трешки». Последняя из «Спиралей» проекта «Б», эта машина полюбилась обоим больше остальных. Но теперь предстоит снова учить летать уже новый проект «В», без старых двигателей, но кто же будет жаловаться? Где еще найдешь такую работу?

Но сейчас должно произойти что-то необычное. Бумаги, которые пришлось подписать, впечатлили бывалых испытателей, а теперь нужно ждать «начальника экспедиции». Почему-то воображение рисует заслуженного ученого, еще крепкого физически, но умудренного опытом. И почему встреча назначена здесь, прямо в ангаре?

Их ждет какое-то серьезное задание, и для этого понадобился лучший экипаж. Понятно, что выбрали именно их, тут никаких сомнений нет. С их-то налетом! Но пассажиров возить для испытателей весьма непривычно… Да и сама суть миссии непонятна. Четыре дня назад им сказали, что летать придется минимум месяц, и даже дали трехдневный отпуск, чтобы провести его с семьями. И больше никаких подробностей и никаких вопросов.

Кое о чем можно и так догадаться, если пораскинуть мозгами. «Трешка» к полету готова и не подведет, но летать на ней месяц?! Вдвоем, плюс пассажир?! Нет, это чересчур, нет такого садизма у начальства. Кабина у «Спирали» тесновата для длительных полетов, лабораторный модуль, таскаемый в грузовом отсеке, не готов. Остается станция, но тогда зачем вся эта секретность?

– Доброе утро! – раздался молодой голос, эхом прокатившись по ангару.

Вновь пришедший оказался спортивным молодым человеком, белобрысым и зеленоглазым, одетым просто и практично. Утепленная куртка, полуботы на рифленой подошве, одним словом, типичный студент-старшекурсник или же «молодой специалист», едва закончивший практику. Картину завершает небольшой рюкзак за плечами и планшет в руках.

– Вы, наверно, ждали профессора Барбенфуа, – непонятно пошутил парень. – Но прислали всего лишь меня. Вадим Руднев, к вашим услугам.

Если судить по уверенному виду парня, пилотов он прекрасно знает, но представиться все равно нужно.

– Дмитрий, – скромно представился майор Сурдинский и крепко пожал протянутую руку.

– Леонид, – последовал его примеру капитан Ахромеев.

– Давайте приступим, – сходу начал Вадим. – Только сначала договоримся. Вы тоже подписали страшные бумаги о неразглашении, но на моих орел был крупнее, поэтому вас в этой истории ждет много непонятного. Надеюсь, никакого снобизма в стиле «молодо-зелено» не будет?

Летчики немного удивились такому напору, но быстро адаптировались.

– Сколько вам лет? – спокойно спросил Сурдинский.

– Двадцать два, – охотно ответил Вадим, ничуть не смущаясь. – Сразу скажу, что задача у нас будет строго научно-прикладная и очень секретная. И придется освоить новую технику.

Знает парень, что нужно сказать бывалым летунам, чтобы привлечь внимание!

– Это другое дело, – усмехнулся командир. – Против техники не попрешь.

– Отлично! – заключил Вадим и сделал приглашающий жест. – Прошу за мной! «Трешку» теперь другой экипаж будет облетывать.

Вот еще одна странность! «Трешка» пока самая новая в серии, «Ступы» к испытаниям не готовы, так что же за новая техника? Они не спеша вышли на летное поле, и Вадим предложил летчикам сесть в свой автомобиль, оказавшийся внушительным «Барсом», новым внедорожником уральского завода.

– Здесь недалеко, – объяснил молодой ученый, садясь за руль. – Так просто нас в те ангары не пустят, так что приготовьте документы.

К удивлению летчиков, им пришлось проехать через настоящий блокпост, неизвестно откуда взявшийся прямо на территории аэродрома, за невысоким забором. А со стороны и не видно ничего! Суровые парни в полной выкладке придирчиво проверили всех троих, заставили расписаться в журнале, сняли всех крупно на камеру но, в конце концов, пропустили.

Вадим подогнал машину к самому дальнему ангару и загнал ее в пристройку, оказавшуюся утепленным боксом. Здесь тоже серьезная охрана и целый ворох камер и датчиков. Под белыми колпаками, расставленными тут и там, ждут своего часа телеуправляемые турели. Серьезнее не бывает! И снова пришлось расписаться в журнале и позировать на камеру, но вот они уже в коротком отапливаемом «рукаве», соединяющем бокс охраны и сам ангар. Еще одна дверь с электронным замком, и они на месте. В ангаре полная темнота и только слышен гул тепловых пушек, гоняющих горячий воздух. Вадим уверенно подошел к стене и хлопнул ладонью по светящимся в темноте панелям выключателей.

Насколько ярким показался вспыхнувший свет, настолько же угольно-черным явился огромный вытянутый силуэт корабля. Четыре мощных опоры шасси с большими колесами кажутся основательными и надежными, но сам аппарат не похож ни на что на свете! Вадим что-то скомандовал со своего планшета, и створки грузового отсека разошлись в стороны, выдвинув длинный пандус.

– Вот наша птица, – гордо сказал он, будто сам ее строил. – Прошу на борт.

Летчики-испытатели не те люди, которых можно легко вогнать в ступор. Если эта чудо-машина стоит перед ними, значит, нужно ее облетать! Разобраться во всем, освоиться с управлением, поднять в воздух, постепенно выжимая из нее максимум возможного!

– И сколько у нас времени, чтобы освоить машину? – поинтересовался командир.

– Две недели, – кратко ответил Вадим, но поспешил объясниться, видя ошарашенную реакцию профессионалов. – Не удивляйтесь, у этой машины очень много общего со «Спиралью». Можно сказать, почти одно и то же, «мозги» и управление у них почти одинаковые. Но самое главное, вам ее не нужно испытывать и учить летать. Она уже прекрасно все умеет.

Даже не пытаясь осознать такой поворот, летчики поднялись за ученым сначала в грузовой отсек, а затем и на вторую палубу, на мостик. Расположились в комфортабельных креслах согласно привычке, командир в центре, бортинженер справа, исследователь слева. Вадим снова что-то сделал с планшетом и с улыбкой подбодрил командира.

– Включайте, Дмитрий Сергеевич. Как на новой «Спирали»!

Органы управления в исходном, питание есть, табло горит. Контроль гидросистемы не нужен за неимением таковой. СОЖ на автономном питании, в готовности. Топливо не нужно, «обычных» двигателей нет, и это хорошо. Собственно, можно включать! Даже у такой большой и сложной машины есть простой выключатель. Всего лишь поворот «ключа», и машина «оживает»!

При этом не взвыла дурным голосом ВСУ (вспомогательная силовая установка – прим. авт.), которой здесь попросту нет. Энергии на борту и так достаточно! Зажглась подсветка приборов, и тихо зашелестели под обшивкой контуры охлаждения. Вентиляторы, включившись на пару секунд для проверки, остановились, «почувствовав» гравитацию, при которой естественная конвекция достаточна. Зажглись большие дисплеи, отображая процесс «загрузки» борта, занявший всего несколько секунд.

– Борт ноль-два, грузовой отсек открыт, – сразу же проговорила РИТА.

Сурдинскому потребовалось меньше трех секунд, чтобы найти нужную рукоятку. Уж он-то хорошо знает, где у «Спирали» управление грузовыми створками! И здесь все почти так же…

– Борт ноль-два, грузовой отсек закрыт, – спустя полминуты успокоила всех РИТА.

– Дальше как при социализме, – несвойственным для нынешней молодежи выражением прокомментировал Вадим. – Мы сейчас в режиме тренажера, так что ничего не сломаем. В основном нам предстоит разбор матчасти, и поскольку времени у нас мало, я буду все показывать прямо на «железе».

– То есть, вы не только начальник экспедиции, но и наш инструктор? – дружелюбно усмехнулся командир.

– Скорее, ваш борттехник, – принял шутливый тон Вадим. – Как ни странно, но эта машина от самых первых чертежей прошла через мои руки. Я знаю, как она работает и на что способна. Просто поверьте, это не пустые слова.

Летчики синхронно переглянулись.

– Это заметно, – кивнул бортинженер. – На одних словах такую махину не построить. Тогда зачем нам «Спираль», если есть такое чудо?

Вадим устало улыбнулся как человек, который слишком много знает и не хочет «грузить» окружающих. Стало понятно, что несколько последних лет были для этого совсем молодого человека вовсе не простыми. Не похож он на беззаботного «брата студента»…

– Все потому, что «Спираль» в природе существует, – медленно произнес Вадим. – А эта машина нет.

В принципе, уже и так все понятно. Как там одна известная вражина однажды сказала? Головоломка, завернутая в тайну, завернутую в загадку? Как-то так… Такой корабль нужно разрабатывать лет пять, а то и все десять! А ведь его уже кто-то построить и испытать успел! Но на инопланетное изделие тоже не похоже, везде вполне привычные конструкции и надписи на русском языке. И сразу видно, что со «Спиралью» эта машина в близком родстве.

– Борт ноль-два, установи охлаждение на «авто», – снова возникла РИТА.

– У нас на борту масса энергии, а в ангаре довольно тепло, – пояснил Вадим. – Вот она и предлагает сама проследить за режимом. На «Спирали» радиаторы на створках грузового отсека, а здесь этакие длинные жабры на «спине». Четыре независимых системы, и вон там правее блок переключателей, видите? Ставьте все на «авто».

Четыре щелчка, и над тумблерами загорелась успокаивающая нервы зеленая индикация.

– Машина очень летучая, – Вадим ласково погладил подлокотник кресла. – На ней можно и вертикально взлетать и садиться, тяги достаточно. Отработаем взлет по приборам, сами увидите. Груза у нас почти не будет, только полные баки рабочего тела. Пушки нам тоже сняли, лишний вес.

– Пушки? – повторил командир каким-то странным голосом.

– На будущее, – туманно отмахнулся Вадим. – Мы же за мирный космос, в конце концов.

– Значит, через две недели мы уже должны лететь? – спросил бортинженер, возвращаясь к цели экспедиции.

– Желательно не позже, – кивнул Вадим. – Хотя небольшая отсрочка и не смертельна. Вы уже в курсе, летать будем как минимум месяц, поэтому тренировки обязательны, как в любом длительном полете. Куда и зачем летим, не спрашивайте. Все узнаете сами.

Вадим что-то переключил на своем пульте, и с гудением раскрылись наружные створки, закрывающие стекла. На мостике сразу стало светло, как на стадионе во время ночной игры.

– Вы ОКП (общекосмическую подготовку – прим. авт.) проходили? – спросил командир, почти наверняка зная ответ.

– Отчасти, – мысленно вздрогнув, признался Вадим. – Меня слегка покрутили на вестибулярку и пару раз свозили на невесомость, чтобы медицину успокоить. Эксплуатацию гальюна я освоил в совершенстве, дыхательный аппарат использовать умею. А остальное вы мне подскажете по ходу дела. Понимаю, что ситуация непривычная…

– Не то слово, – самую малость нахмурился майор. – Мы, конечно, приказы не обсуждаем, но что с вами делать при нештатной ситуации?

– Обузой я не буду, – спокойно парировал Вадим. – Машина у нас тоже необычная, сломать ее трудно, вероятность неполадок очень невелика. Разве что, фатальное невезение, вроде столкновения с чем-нибудь…

– Невероятно, – проворчал бортинженер. – Остается понять, почему так важно ваше присутствие? Именно ваше?

Интересно, ответит ли юный «профессор» на такой простой вопрос? Какие он найдет слова, чтобы убедить пару матерых космических волков в своей незаменимости? Но Вадим не проявил никакой нервозности и просто постучал пальцем по краю своего планшета.

– Когда мы прибудем на место, – постарался объяснить он, – На моей совести будет управление определенным оборудованием корабля. Это и есть наша научно-прикладная миссия. Очень важная и секретная. И чтобы сделать все правильно, требуется присутствие специалиста из нашей «особой» научной группы, к которой я отношусь.

– И больше никого не нашлось? – внимательно вглядываясь в лицо молодого ученого, Сурдинский заметил признаки искреннего волнения. Вот занесло парня…

– Не быть мне космонавтом, – нервно усмехнулся Вадим, поняв, что его испытывают. – Во всяком случае, официально. Полет секретный, в новости и статистику я не попаду, и вряд ли полечу куда-нибудь снова. Но больше некому, это факт. Нужны определенные знания, которыми владеют от силы несколько человек. Нас и так очень мало, а по совокупности факторов на эту роль подхожу только я. Теоретически, можно управлять машиной дистанционно, с Земли, но мы решили не рисковать.

– Мы в вас не сомневаемся, – отозвался бортинженер. – В конце концов, в авиации кого только не возят! Даже «Спираль» для пассажира все равно, что обычный самолет.

– Утрируем, – согласился командир. – Но по сути верно. И все же, что там наши затеяли? Здесь что-то очень большое намечается, это даже чувствуется. Да и секретность такая!

Не очень похоже, что Вадим сильно переживает из-за выбора. Скорее, даже наоборот, он слегка успокоился, словно все уже давно решено.

– Скажу в общих чертах, – усмехнулся он. – То, что мне разрешили, зная ваше любопытство и упорство.

Пилоты озорно переглянулись. Вот, значит, что! Ловко их начальство просчитало, и заранее одобрило все «откровения». Ну что же, спасибо за доверие!

– Все дело в Марсе, – продолжил Вадим. – У нас на него, знаете ли, большие виды. И откладывать свои планы в долгий ящик, как мы теперь знаем, нельзя. Поэтому мы начинаем подготовку, скажем так, к большим подвижкам в этом направлении. Но на Марс мы с вами, конечно, не полетим.

– Жаль, – усмехнулся командир, который где-то в глубине душе успел помечтать о межпланетном полете. – Но это понятно, мы за месяц туда и обратно не успеем, если оставаться там хотя бы на неделю. Так что же нам предстоит?

– Эксперимент, – хитро улыбнулся Вадим. – С большими последствиями. Вам знаком термин «терраформирование»?

Город Даррен
Ноябрь 2060 года

Когда-то страх перед Копателями и их делами двигал не только простыми людьми, но и Советом Кланов. И в то же время, что мы о них знаем сейчас, спустя два с половиной столетия? Кто они?

Не все легенды сегодня можно проверить, а Копатели это одна сплошная череда легенд и их интерпретаций. Почему они охотились на тех редких людей «не от мира сего», которых называли Ясными, или, если по-нашему, блаженными или одержимыми? Мы даже не можем с уверенностью сказать, было ли это на самом деле, за давностью лет. Эти самые Ясные тоже легенда и сведений о них ничуть не больше, чем о самих Копателях. И перебили их задолго до эры высоких технологий, когда стали возможны хоть какие-то исследования.

Но есть ученые-историки и их рабочие гипотезы, которые так или иначе могут нам о чем-то рассказать. Почему Копатели, внезапно выйдя из небытия в те годы, когда кланы только начали внедрять импланты, спровоцировали Резню? Почему они так воспротивились новым веяниям, обещавшим могущество и долголетие? Большинство специалистов согласны с тем, что Копатели испугались так сильно, что начали действовать на свой страх и риск. Они испугались возвращения Ясных. Обладатели имплантов стали слишком напоминать тех, кто был уничтожен столетия назад, но в этот раз это были совсем другие люди, и не было никакой мистики.

Создав импланты, человек знал, на что шел, и знал, чего хочет. Долголетия. Защиты. Могущества. И конечно, справедливости в том, как распределятся эти блага. Но Копатели решили, что все это не стоит риска, и начали свою войну. Они смогли расколоть общество, но не смогли победить окончательно, потому что Совет Кланов встал у них на пути.

Копатели проиграли в этой борьбе, и их много лет преследовали и убивали и Рьялхи, и Сарги, пришедшие в себя после Резни. Но кто может поклясться, что они исчезли совсем и навсегда? Ведь Совет Кланов, их заклятый враг, все еще существует. А Копатели, и это один из немногих достоверных фактов, никогда не прощают врагов.

– Оставь его в покое! – потребовала Лина, недовольно оскалившись на возмущенную сестру. – Я тоже не всегда понимаю его задумки. Но почему-то он всегда оказывается прав!

Щелчок, и еще один кирпич вытащен из стены и уложен в некое подобие косой складки, пусть даже не по ГОСТу. Долгий, муторный процесс, но Иван, кажется, никуда не спешит. Если его догадка верна, все очень скоро прояснится. Лишь бы присутствующие барышни не мешали…

– Помнишь, как ты ругалась, когда дядя Стен не отпустил тебя со мной в Город? – вдруг спросила Лина, сменив недовольство на фирменную иронию. – Причем на отца шипеть тебе духу не хватило, отыгралась на мне.

– Я все помню, – проворчала в ответ Лара. – Мне вообще нельзя ничего забывать. И про все это я тоже не забуду.

И не поймешь, то ли это намек на благодарность за спасение, или же совсем наоборот… Одно ее слово, сказанное отцу, может многое изменить, поэтому лучше не ругаться. Но если даже Лина сомневается, хоть и пытается разобраться…

– Это я попросила дядю Стена, чтобы он тебя дома оставил, – призналась Лина. – Наговорила ему всякой ерунды. Мол, не мое это дело, за мелюзгой присматривать. Тебе еще и двадцати не было, поэтому он согласился.

Иван про себя умилительно расхохотался, ведь Лина старше сестры на целых четырнадцать лет! А ее собственный возраст давно уже не секрет, еще с тех пор, как они жили в съемном доме на окраине Ростова. Как-то, одной тревожной декабрьской ночью он набрался наглости и спросил ее прямо, при этом опасаясь делать предположения. Вот как можно угадать возраст Альбины, к примеру? Сомнений было много, не обидится ли?

Но Лина тогда не только не обиделась, но и не дала ему уйти от ответственности. Трудно выкрутиться, лежа под одним одеялом, и она, сверкнув глазами, потребовала от него предъявить свои соображения о ее годах. Иван подумал пару секунд, да и выложил ей все как есть, с самого начала. О чем думал, увидев ее в первый раз, в виртуальном зале, в качестве посланника Рьялхи. Как сначала поверил в ее юность и надменный тон, и как быстро поменял свое мнение. Как решил, что ей вряд ли «чуть за двадцать», но сколько на самом деле, не мог представить. Вспомнил, как во время трудного разговора после штурма Базы ему показалось, что она вдруг стала старше лет на десять, и после этого он перестал гадать и лишь думал о том, что если будет доверие, то она сама все скажет.

И она, конечно, все сказала, и он, конечно, ничуть не удивился. Тогда сорок семь, а сейчас уже все сорок восемь. Очень молода, по сравнению со старейшинами клана Эл, но когда ее сестра еще только делала первые самостоятельные шаги без ежеминутной опеки, Лина уже неплохо знала трущобы Города, была знакома с Даргосом и уже успела прервать своей рукой несколько жизней. Так почему она теперь вспомнила о том, как отказалась «выгуливать» сестру?

– Хочешь сказать, тебе меня жалко стало? – фыркнула Лара, попав при этом в точку.

– Я и сейчас не хочу, чтобы тебя убили, – усмехнулась Лина. – А за мной тогда тоже кое-кто охотился. Ты ведь не поняла, в чем дело?

– Что за семья такая, – недовольно вздохнула Лара. – Все только и делают, что меня охраняют. Ограждают, оберегают! А меня спросили?

– Меня тоже не спросили, – все так же спокойно ответила Лина. – Отец про меня вообще не вспоминал, у него все планы были рассчитаны на брата. Наследник, и все такое. А я сама по себе. Где училась, где бывала, с кем ночевала… Никому не было дела. Не думала я о наследстве, понимаешь?

– Уважаемые госпожи Эл, – встрял Иван. – Нельзя ли перенести на потом? Все это очень интересно, но… нам нужно как-то выбираться.

Лара ничего не ответила, только уселась поудобнее в своем углу, поджав колени, как будто возражения у нее закончились. А Лина как-то незаметно подхватила эстафету сомнений…

– Так почему ты решил, что там есть проход? – тихо спросила она, подобравшись к Ивану поближе и внимательно раскладывая потревоженную кладку.

– Я же говорил, – так же тихо ответил Иван, борясь с искушением перейти на русский язык. – Здесь в углу другие кирпичи. Совсем другие! Я такое видел в Москве! Бывало, в подземельях происходили… несчастные случаи. Какой-нибудь любитель старины… Падал в колодец или застревал в штольне… У нас есть старинные проходы… Очень узкие. Они опасны для жизни. Поэтому власти города их часто… Короче, замуровывали. Ну, чтобы никто не лазил. Я на эту стенку посмотрел… Сразу как домой попал! Видишь кирпичи, которые я вынул? Они почти новые! Я вынул первый ряд. Остался еще один.

Вынутый кирпич глухо стукнулся, укладываясь на вершину штабеля, а Лина задумчиво провела рукой по раскуроченной стенке.

– Ты прав, – наконец, заключила она. – Без активного сканирования я бы не заметила. Да и с ним тоже… Не все так просто. А ты на глаз определил.

– Я два года под землей прятался, – припомнил Иван. – И от вас, и от Сарги. И от всех прочих тоже. По итогам даже этих… археологов на пару открытий навел. А здесь как раз такой случай. Кто знает, что за этой стенкой?

– Потом Ринкеш обрадуем, – проворчала Лара, но как-то почти одобрительно. – Они любят старину. А мне другое надо знать. Это не ухудшит наше положение?

– Куда уж хуже, – пожала плечами Лина. – Назад нам хода нет, там все перекрыто. Без оружия не прорвемся даже вчетвером. Поэтому если есть шанс отыскать другой путь…

– А если там ничего нет? – не сдавалась Лара. – Если там просто закрытый кусок подземелья?

Иван про себя отметил, что «принцесса», к счастью, перешла к рациональным рассуждениям, и с этим у нее все хорошо. Может, и примет аргументы.

– Даже если так, – отметил он. – Будет проще пересидеть. Если места будет больше. Воду найдем, может быть.

– А если совсем повезет, – вклинилась Лина. – То этот ход нас выведет в другое место, где нас не ищут.

По иерархии кланов Лара сейчас, конечно, старшая, но командовать она не может, и прекрасно это понимает. Тем не менее, ей в этот момент дали право слова, и даже выделили время, чтобы подумать. И старшая сестра, и ее странный «напарник» просто молча сидят и ждут ее согласия. И Зоя пока не может помочь или поддержать, ведь регенерация не завершена. Так что же остается делать?

– И что дальше? – спросила Лара, почти полностью задавив свое недовольство.

Умница, дочка! Теперь тебе лучше сидеть тихо и не мешать.

– Нужно запечатать вход, – заключил Иван. – Подобием раствора. Там очень толстая стенка. Если будет сплошной массив… Не придется держать периметр.

Остатки воды пошли на приготовление жалкого подобия строительного раствора, который Иван заправил тонко растертым каменным порошком и гелем из пакета первой помощи в качестве связующего. Получившая кашица могла сравниться по прочности разве что с алебастром, но просохнув, образовала плотный и, что самое главное, сплошной шов, наглухо запечатавший нишу с внешней стороны. В случае же опасности выбить кирпичную пробку можно одним ударом. Сейчас, похоже, путь лежит в противоположном направлении, вглубь стены.

– Полная тишина, – тихо сказал Иван, погасив «светляка» и перейдя на ночное зрение. – Если я вскрою стенку, придется… держать границы периметра… с этой стороны. Лина, страхуешь меня. Начали.

Иван выбрал поперечно уложенный кирпич, хуже всего зафиксированный на своем месте, и начал осторожно крошить раствор силовыми щупами. Едва слышный шорох полностью скрыли звуковые демпферы, и когда Лина слегка переместила защитный периметр дальше, за стенку, Иван сдвинул кирпич с места и аккуратно вытянул его наружу. И сразу припал глазом к отверстию, пытаясь хоть что-то увидеть. В лицо едва заметно потянуло прохладой и сухостью, а впереди видны только стены, сплошные старые кирпичи.

Запасаясь терпением, Иван приступил к методичному извлечению кирпичей и примерно через двадцать минут перед ним образовался ровный квадратный лаз, в который, если снять броню, вполне можно попытаться протиснуться. И ужасно не хочется лезть туда без оружия. Иван уже успел изучить «отжатую» у неизвестных боевиков «пушку», и даже сделал несколько интересных выводов.

Оружие почти знакомое, калибр тот же самый, но сама «пушка» немного легче, и удобнее лежит в руке. Четкое и ясное ощущение «новой модели» по сравнению с тем, что попадалось раньше. Неужели Сарги на Земле бегали со старьем? Сразу же бросается в глаза небольшое утолщение ствола, похожее на приспособление для бесшумной стрельбы… Глупость, конечно, такой «голос» ничем не заглушишь, но ведь можно добиться частичного эффекта? Нужно разбираться, вот только снарядов все равно нет… А приклад хороший, человека без имплантов вполне можно убить…

Уж если лезть неизвестно куда, то лучше делать это всем скопом, вместе! Но от Зои толку мало, даже если регенерация завершится прямо сейчас. И кто-то должен остаться здесь, в крошечной темной нише, и поддерживать защитный периметр, чтобы не было сюрпризов. Ведь их до сих пор ищут! Хотя, ведь можно поступить намного проще, хоть это и не совсем законно…

Импланты, не успевшие до конца регенерировать вторичные контуры, крайне уязвимы, и именно это можно протолкнуть в виде официальной версии. Хотя даже полностью «здоровый» комплект можно взять под контроль, особенно после изучения «адских машинок» клана Дорсо, из-за которых Альбина когда-то попала в плен, а Иван только чудом не последовал за ней. Правда, чудо это зовут Лина, но сейчас речь не о ней, а запрещенную технику лучше вообще не упоминать. Комплект Зои уже вполне в состоянии держать стазис и защиту, пусть даже за счет скорости регенерации. Только нужно взять под контроль ее импланты и немного изменить настройки…

Подумав еще раз, Иван решил не «светить» свои возможности по контролю над чужими имплантами. Лина давно про это знает, а остальным лучше остаться в неведении. Достаточно просто снять внешний стазис, сейчас это уже вполне безопасно. Риск минимальный, вряд ли Зоя, очнувшись, станет кричать, звать на помощь и биться головой в стенку…

Несколькими ИК-передачами Иван изложил «сообщницам» идею и очень удивился, когда обе сестры с ним согласились. В самом деле, не тащить же беспомощную Зою через лаз, где неизвестно, с чем можно столкнуться? Все-таки хорошо, что вслух говорить нельзя, и все обсуждение ведется письменно. Это очень здорово сбивает накал страстей. Иван даже мысленно пару раз представил, что бы сказали сестры вслух на ту или иную фразу.

Произведя нужные манипуляции, Иван вслед за сестрами аккуратно проскользнул в узкий лаз, оставив Зою «сторожить» тыл. Здесь они оказались в коротком Г-образном коридоре, уходящем влево, за пределы защитного периметра. Нервничающую Лару оставили «на стреме» в этом закутке, а сами двинулись дальше. Темнота полнейшая, как и тишина, но на тепловой картинке все прекрасно видно. Впрочем, смотреть здесь не на что, кроме старых рыжих кирпичей…

Следующее помещение, куда привел их короткий кривой коридор, оказалось куда крупнее, и появились признаки цивилизации! Пластиковые панели, полки, ящики… Впрочем, главный сюрприз очень быстро заставил забыть обо всем, когда навстречу Ивану и Лине с характерным шелестом выплыл старый знакомый. Зонд, вооруженный скорострельной пушкой!

Как известно, зонды универсальны и могут оснащаться любым навесным оборудованием, на любой вкус. Но так уж получилось, что чаще всего попадаются машины, оснащенные скорострелками, но это можно списать и на чистое невезение. Рассуждать о шансах, когда смотришь в ствол такой пушечки, не приходится. Либо паникуй, либо сражайся!

Мелькнула глуповатая мысль о том, что зонд тоже растерялся, словно не ожидая увидеть странных гостей с такой неожиданной стороны. Медлить в такой ситуации нельзя, но атаковать «на подрыв» тоже не рекомендуется! Во-первых, укрыться негде, а помирать не хочется! Во-вторых, взрыв зонда уловят, наверно, даже за Северной речкой, и через несколько минут сюда сбегутся, слетятся и сползутся все заинтересованные лица, а нам такого не надо. Даже простой стрельбы лучше не допускать, слишком уж громко тарахтят выстрелы…

Не дожидаясь, пока загорится иконка «захват», чисто интуитивно, Иван наотмашь врезал по зонду силовым ударом. Повредить не смог, но сорвал наведение и сбил верткую машину с курса в самом начале набора скорости.

Главное, это не допустить передачи тревожных сигналов, и с этим справились «демоны», неплохо знающие конструкцию зондов. «Мозги» маленькой машины хорошо защищены, но можно предотвратить генерацию «тоннеля» для передачи сигналов. Иван очень надеялся не уничтожить зонд, а захватить его, но даже с маломощной скорострелкой лучше не шутить.

Помогли два обстоятельства. Во-первых, ограниченное пространство, где зонду сложно маневрировать, уклоняясь от силовых ударов. И во-вторых, численное и качественное превосходство над грозной, но не слишком умной машиной. Серия хаотичных ударов, нанесенных Иваном и Линой, несколько секунд мотала зонд в небольшом пространстве до тех пор, пока странная траектория не привела его прямо «в руки» к Ивану. В упор! Как говорили предки, на дистанцию удара кинжалом!

Что делать в такой ситуации, ударить его кулаком? Пнуть силовым полем, чтобы отогнать? Иван сам не понял, почему он сделал то, что сделал. Но он просто протянул руку и схватился за ствол скорострельного орудия примерно посередине, за пределами защитного поля зонда. Импланты многократно усилили хват, но зонд рванул в сторону так, что чуть не оторвал Ивану руку. Раз, другой, третий, снова и снова! Прямо как тот памятный ахтубинский голавль, который когда-то чуть не выкинул Ивана из лодки, в основном из-за эффекта неожиданности. Но Иван удержался на ногах и не разжал пальцы, скрепленные вместе силовым полем. В конце концов, универсальное крепление пушки просто не выдержало такого издевательства и с треском сломалось.

Отбрасывая в сторону бесполезную железку, Иван попытался прикинуть, что теперь будет делать безоружный зонд. Самоубиться он не сможет, его энергокапсула под контролем, передачи заглушены, и что остается бортовому интеллекту? Пушки больше нет, бодаться с врагом бесполезно. Остается одно: вырваться, уйти, скрыться! Что зонд и попытался проделать, вложив в это всю свою энергию. Без посторонней помощи Иван его ни за что не удержал бы, и даже вдвоем с Линой, вцепившись в него силовыми «клещами», продержались бы всего несколько секунд. Но, к счастью и к огромному облегчению, Лара вовремя примчалась на шум и присоединилась к общим усилиям. Как там сказал у Ефремова один из персонажей: выше билатеральной симметрии – триада! Три силовых луча надежно зафиксировали зонд в пространстве, и Иван смог, наконец, заняться его обезвреживанием. Как ни хотелось сохранить машину для себя, пришлось просто сжечь ей «мозги», чтобы не рисковать внезапными сюрпризами. Для верности несчастный аппарат «разобрали» на довольно мелкие части, притом совершенно не заглядывая в инструкцию…