Текст книги "Сто миллиардов солнц"

Автор книги: Олег Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

Мыс Канаверал, ноябрь 2060 года
«Мы отошли от башни»!

Рев, вибрация и яркий свет! Облака испаренной воды белесыми крыльями стелятся над прохладным, но спокойным морем. Огромная оранжевая «связка» еле-еле ползет вверх на столбах огня, и так медленно, что невольно вспоминается недавний взрыв на соседней площадке. Но нет, ракета летит! Двести метров высоты, триста, и вот уже ее неумолимый разгон так очевиден и стремителен, что хочется кричать «Пошла! Пошла!», но возраст и звание не дают. Впрочем, предательских слез сдержать все равно не получается.

«Программа вращения выполнена».

Адмирал Дорман уже не в первый раз оказался свидетелем пуска, а щемящие чувства все равно не притупляются, особенно если знать, что это за «грибок» на вершине ракеты. Там люди, трое отличных парней, которым еще до орбиты добираться и добираться! А потом долгая дорога… Наконец-то!

«Двигатель центрального блока дросселирован. Полет устойчивый».

Дорман немного отвлекся от своих мыслей, почувствовав строгий, но ободряющий взгляд, и обернулся.

– Рад, что ты приехал, Джин, – просто сказал генерал Гровс, чуть повышая голос из-за льющегося с небес грома. – Жаль, что Ник не вырвался.

– Ну как тут не приехать? – усмехнулся Дорман, и снова устремил взгляд вверх, и его слегка передернуло. – Но черт побери, какой риск! Сажаем людей на аварийную ракету, которая только что разнесла старт!

– Положим, не только что, – уточнил генерал. – Мы поняли суть аварии, и теперь знаем, куда смотреть. Можешь представить, как эту машину проверяли. И потом, у Президента много стартовых комплексов!

«Максимальный скоростной напор».

А еще, подумал адмирал, Америка любит вызовы. Запланировали облет Луны, объявили заранее, и теперь не можем отказаться. Особенно после новостей из-за океана.

Ракета еще хорошо видна, пусть в виде яркой точки, чуть размазанной по горизонтали. Скоро боковые блоки отделятся, но этого мы отсюда не увидим из-за висящей над океаном дымки. Но какой эффектный вышел пуск!

– И все равно, возвращаемся к Луне первыми, – довольно сказал Дорман после минутного молчания. – Правда, сами не знаем, что там делать, и заранее готовимся к астрономическим тратам, но удила уже закусили.

– Примерно так, – усмехнулся Гровс. – Но кто знает, может быть этого пинка нам и не хватало?

«Есть отделение боковых блоков. Центральный блок выведен на полную тягу».

– А потянем с такой форой? – Адмирал и сам не уверен, имеет ли право на такие сомнения.

– Должны, – пожал плечами Гровс. – Нас что, кто-то спрашивает, не надорвемся ли? Должны, и весь сказ. И тем более хорошо, что ты приехал. Узнаешь все, что тебе нужно знать, от меня, а не от Ника. Кое-чего он и сам пока не знает.

ВИП-трибуна опустела, зрители разошлись, хоть полет еще продолжается. Но зато теперь можно поговорить без свидетелей.

– Что-то новое раскопали? – спросил адмирал. – Извини, что лезу, просто до брифинга еще надо долететь…

– Самолет через час, успеем, – успокоил его Гровс. – Я сам тебя ждал, чтобы поговорить.

Дорман давно знал, чем занимается Гровс, пусть и в самых общих чертах. Сначала это был закрытый научный проект, целью которого было понять загадочные явления, названные «чистыми» взрывами. Теперь, когда стало ясно, что новая технология реально существует, этот прорывной коллектив пущен по новому следу. Команда Гровса превратилась в поводыря, направляющего усилия Америки в новой технологической гонке. Но не проиграли ли они заранее?

– У вас есть хоть что-нибудь? – спросил Дорман. – Хотя бы самое общее представление о том, как они это сделали?

Вот интересно, будет ли ответ? Хотя, вряд ли от него будут скрывать такую информацию. Если что-то нашли, но обязательно скажут. А если нет… Тем более, да и попросят удвоить усилия, как будто и так землю не роем. Но генерал не стал спешить с ответом, словно требуя от собеседника более веского обоснования.

– Понимаю, – не дождавшись, кивнул Дорман. – Жаль, конечно. Очень хочется иметь хоть малейшую надежду на то, что все это не безнадежно.

Острый и прямой взгляд генерала застал его врасплох.

– Ты знаешь, в чем был главный секрет атомной бомбы? – резко спросил он. – Я про «Манхэттэн» и все, что было потом. Не гадай, я так скажу. Главным секретом стало то, что ее вообще можно создать. После первых взрывов о существовании Бомбы узнал весь мир, и повторение этого достижения стало лишь вопросом времени. У нас тогда случилось определенное головокружение от успехов, мы сами поверили в «полвека ядерной монополии». А Советы догнали нас за четыре года.

– И сейчас мы знаем, что ЭТО возможно, – Дорман почувствовал предательское воодушевление. – Но разве мы знаем, где искать? Я примерно представляю, что общие знания, нужные для создания Бомбы, были разработаны еще до войны. Основную проблему представляла прикладная, инженерная реализация, то есть, производство делящегося вещества и конструкция самой Бомбы. А сейчас в каком направлении искать?

– В единственно возможном, – уверенно выдал генерал. – Область высоких энергий, недоступных всем прежним ускорителям частиц. Если мы найдем что-то новое, то только там. Никакой конкретики, но поверь, надежда есть. У некоторых она даже переходит в уверенность.

– Стэнфорд? – коротко спросил Дорман, и внутренне возликовал, увидев ответный кивок генерала.

Он не раз думал об этом, пытаясь представить, где может быть выход. Стэнфорд! Именно там когда-то работал первый и пока единственный в истории линейный ускоритель частиц. Был еще международный проект, оставшийся на бумаге из-за войны, и теперь о нем мало кто помнит… А идея интересная, хоть и не новая! Если сталкивать не протоны, как в кольцевых ускорителях, а протон и электрон, то можно получить, в теории, более «чистое» столкновение, которое проще анализировать. Если умники придумали еще что-нибудь новенькое и смогут серьезно нарастить энергию…

– Спасибо, – усмехнулся он. – Думаю, для собственного воодушевления этого достаточно. А вам понадобится большая удача, чтобы не искать вслепую.

– Мы ищем не совсем вслепую, – медленно сказал генерал. – Все, что русские рассказывают об этих источниках энергии и двигателях, есть абсолютная и святая правда. Материал и конструкция сопел, рабочее тело, скорости истечения – это все вторично. Главное это очень компактный и простой источник энергии, который и нагревает газовую струю. Это точно не реакция деления или синтеза, таких следов не скроешь. Они придумали что-то новенькое и очень простое. Поэтому мы до сих пор не знаем, кто эти движки делает. Мы знаем даже изготовителя камеры и сопел, но кто делает остальную начинку…

– Значит, это небольшая лаборатория, – кивнул Дорман. – К которой мы вряд ли подберемся.

– Научную зацепку мы обсудили, – продолжил излагать генерал. – Скорее всего, покойный Мельников имел к этому отношение. Мы пытаемся найти следы каких-нибудь необычных публикаций, но тщетно. Ускорителей они не строили, а без них…

– Значит, получили в подарок, – кивнул адмирал. – Или украли. Второе более вероятно.

– Неважно, – отмахнулся генерал. – Просто они тоже знали, что принцип действует, и нашли способ, грубо говоря, разработать теорию и воплотить все в «железе». Мы надеемся, что и у нас это получится.

«Отсечка главного двигателя. Есть отделение центрального блока. Есть запуск двигателя второй ступени!»

– А это все еще имеет смысл? – Дорман кивнул в направлении улетевшей ракеты. – Облет Луны «на чем получится», тяжелая ракета… Если будет новая технология…

– Если будет, – кивнул генерал. – Ты сам все правильно сказал. А если не будет, будем гоняться за ними на том, что имеем. Правда, пока не очень понятно, что они задумали, но очень похоже на освоение нашей системы с постепенным смещением фокуса от Луны к Марсу.

– А мы уже решили доказывать любой ценой, что Марс наш?

Генерал не поддался на эту небольшую провокацию и даже изобразил добродушную улыбку.

– Пока не решили, – спокойно ответил он. – Остался еще один важный вопрос. Точнее, их целая куча, но сформулирую как один. Какие еще возможности потенциально дает это открытие, помимо энергетики и собственно полетов?

– Десяток назову сразу, – уверенно заявил Дорман. – Сверхсветовые перемещения и связь, например. Шпионаж и наблюдение. Управление погодой…

– Ты хочешь сказать, климатическое оружие, – поправил генерал.

– Без разницы, как это назвать, – огорченно отмахнулся Дорман. – А применение в качестве оружия непременно будет, даже не сомневайся. Одни «чистые бомбы» чего стоят…

«Отсечка двигателя. Готовность к отделению корабля».

– Не будь таким пессимистом, – упрекнул генерал. – Мы пока не уверены, что «подарки» позволяют русским делать подобные фокусы. Время покажет.

«Есть отделение корабля от второй ступени»!

– Ну вот, теперь ребятам нужно отработать как надо, – чуть веселее сказал адмирал.

– Совсем не переживаешь за них? – без какого-либо ехидства спросил Гровс.

– Переживаю, – пояснил Дорман. – Но почти уверен, что у них все получится. Если не считать стыковки с буксиром, то это, по сути, повторение пройденного. Мы знаем, что облет Луны возможен, правда? И мы даже знаем, что на нее можно высадиться. Так что я за ребят почти спокоен.

– Тогда что тебя беспокоит?

В самом деле, что? Корабль на орбите, самая рискованная часть, старт с Земли, позади. Что еще может отравить добрые ожидания?

– Звезды, – коротко ответил Дорман.

Гровс или все понял с полуслова, или просто дал адмиралу время собраться с мыслями. Как уложить в несколько слов все, о чем он так долго думал?

– Что, если вся их деятельность в нашей системе это «побочный эффект»? – наконец, сформулировал Дорман. – Что, если они уже вышли дальше, к звездам? Или вот-вот там окажутся? Что, если у них «там» действительно есть покровители?

– Слишком много предположений, – пожал плечами генерал. – Но какая нам разница? Все равно придется делать то, что мы делаем.

Об этом почему-то не подумалось. В самом деле, что изменится для догоняющих? Ровным счетом ничего!

– А если будет саботаж? – обеспокоенно спросил Дорман.

– Опять же, без разницы, – спокойно ответил Гровс. – Меры секретности, насколько это возможно, мы приняли. Остальное мы не контролируем. Даже ты догадался про Стэнфорд, правда? Как думаешь, у наших «друзей» не найдется парочка тех, кто тоже сообразит?

– Но тогда нам могут устроить «чистый взрыв», – сквозь зубы проговорил адмирал. – И попробуй потом докажи, что это не мы виноваты. Полезли не туда…

– А что мешает нас накрыть сейчас? – поинтересовался Гровс. – Вся моя группа работает не первый год. Если бы русские были так всесильны, то смогли бы что-то сделать. А если не делают, то либо не хотят, либо не могут.

Не то, чтобы Дорман совсем успокоился, но резон в словах генерала услышал. Ладно, что толку беспокоиться о том, на что повлиять все равно нельзя?

– Значит, работаем как раньше? – спросил он.

– Почти, – кивнул Гровс. – На брифинге получишь несколько новых вводных. И не делай такое лицо, в нашем возрасте вредно так напрягаться.

Кто бы говорил! Гровс на двадцать лет моложе Дормана, а выглядит, мягко говоря, почти как ровесник. Правда, он по-прежнему на голову выше него и в полтора раза шире в плечах… Но тяжела ноша, которую генерал на себя взвалил!

Но сейчас мысли адмирала снова унеслись в космос, далеко к востоку от старта, где прямо сейчас разворачиваются антенны и солнечные панели «Ауриги». Судя по всему, ничто не мешает нормальной, по плану, стыковке с буксиром всего через пять часов. Дальше будет Луна, выход на орбиту и трое суток экспериментов. Все в прямом эфире, красиво и эффектно, уж это мы умеем. А вот что будет дальше…

Скорее всего, русская «Спираль» действительно смогла бы легко повторить этот полет, несмотря на скромные заявления на недавней пресс-конференции. Но «партнеры» пока не спешат, и что у них на уме, понять совершенно невозможно! И это самое ужасное, когда нельзя даже примерно понять планы «другой стороны». В голову снова пришли опасения… Очень может быть, что звезды для старых конкурентов уже доступны. А это превращает всю возню вблизи Земли в фарс. Или не превращает?

Когда-то Запад и американцы сильно испугались «Красной Луны», первого искусственного спутника. Безусловно, основания для этого у них были, целых восемьдесят три килограмма чистой паники на орбите! Но сейчас все может быть еще серьезнее.

Спокойствие Гровса, увы, оказалось не слишком заразительным. Поэтому Дорман до сих пор не уверен, что для паники нет никаких оснований. А что, если они есть? Если кусочек металла в небе в свое время вызвал такой резонанс, то что же может произойти сейчас? «Красная Луна», какая чушь!

Как насчет «Красной Солнечной системы»? Или даже «Красной Галактики»?

Рьяла, «квартал Эл»
Ноябрь 2060 года

Информационный голод! Чтобы получать актуальную несекретную информацию необязательно приставать с расспросами к «аборигенам» Рьялы, ведь стоит лишь подключиться к местной «большой сети», а там уже всего навалом. Почти как на Земле! Теперь, получив официальный статус, можно слегка «полазить» по местной сети, не опасаясь привлечь к себе особое внимание.

Первым делом любой гость с Земли отыскал бы местное вещание, отметив гигантское разнообразие источников цифровых «потоков». Почти каждый клан имеет свое собственное вещание, где можно узнать о новостях, истории, успехах и личных достижениях некоторых личностей. Все это великолепие наверняка приукрашено, но всегда можно поискать иной взгляд в ином месте. Единственное, что безумно порадует любого разумного землянина, это отсутствие анонимных комментариев, здесь такое немыслимо. Вот чему нужно поучиться!

Разумеется, самое большое число источников вещания у Совета Кланов, потому что «рассказывают» они про всех и про каждого. Нашлись даже новости о прибытии на Рьялу «прототипа», с указанием маршрута и времени пролета. Разумеется, в новости сказано не о гостях с Земли, а о перегоне старого корабля на музейную стоянку, но комментарии! Они на виду, и их никто не скрывает, и по ним можно судить об огромном интересе к прилету «антикварного» корабля. Хорошо, что стоянка закрыта, и кто попало на нее попасть не может. Иначе давно бы началось настоящее паломничество!

Отдельного изучения заслуживает форма подачи материала, а точнее, богатый выбор для пользователя. Можно просто прочесть в виде текста с картинками или без, по желанию. Можно просмотреть «сюжет», сгенерированный на лету, отметив предпочтения. Живых «дикторов» почти не встречается, вместо них успешно работают виртуальные «аватары», которых можно выбрать как из числа готовых, так и создать самому. Например, любому члену клана Эл позволено выслушивать о событиях из уст виртуального дядюшки Стена, и выглядит это достойно. Ведь искусственный предводитель не щурится хитрым глазом и не пытается объяснять зрителю, что тому на самом деле нужно!

– До сезона дождей остается еще месяц, – напомнила Альбина Барсова, одетая в изящное «платье», словно скроенное из тонких золотых струй, а зеленая планета, крутясь, сошла с ее ладони и превратилась в развернутую карту. – Активное вмешательство, как и годом ранее, ожидается только в тропическом поясе. Главная цель наших координаторов погоды – это уменьшение скорости ветра, чтобы избежать перебоев с транспортом.

Бывший город Даррен находится в северных субтропиках, поэтому новости можно назвать местными, а не планетарными. А управление погодой это совсем просто! Открыл «тоннель», соединив области низкого и высокого давления, и вот уже воздушные массы перемешиваются не фронтально, образовывая гигантские вихри, а локально! Здесь тоже можно наломать дров, но местные координаторы, похоже, научились работать с минимальными воздействиями на естественные процессы.

– Обратите внимание на температурный план, – продолжила Альбина, снова появляясь в кадре и масштабируя карту прикосновением. – Этой зимой возможно появление снежного покрова на широте Старого Города, координаторы считают это небольшое отклонение приемлемым.

Иван Родин никогда не предполагал, что после прибытия на Рьялу придется так много времени провести в вынужденном бездействии. Десять дней уже прошло, а конца этому вынужденному отпуску пока не видно. Корабль прикован к площадке, а одному в городе делать нечего, хоть и любопытно было бы там побродить. Экспонаты музея Иван уже осмотрел и даже заснял, но надолго покидать Альбину и Майру он пока не собирается.

Координатору Стену после исчезновения дочери тоже не до общения, и это можно понять. Лина тоже лицо заинтересованное, ей не нужны мутные истории накануне дележки наследства. Первые дни после бесплодных поисков она под вечер стабильно возвращалась и ночевала в своей каюте, но три дня назад впервые прислала короткое сообщение. Мол, заночую в городе, не переживайте. Да какие вопросы, все понимаем… Но ведь она что-то нашла! И даже обещала скоро приехать, чтобы обсудить этот вопрос.

– А, вот ты где! – произнесла еще одна Альбина, присаживаясь рядом с Иваном на диван в кают-компании корабля. – Это что, новости?

Кажется, до нее еще не дошло. Смотрит на огромный экран, где распинается о погоде ее собственная копия, и не замечает ничего необычного. Какой хороший фильтр от телевидения! Можно позавидовать…

– Такие новости грех не посмотреть, – кивнул Иван, обнимая ее за талию. – И где они таких красавиц берут? Чудо, как хороша!

И только сейчас она сообразила, всмотревшись в картинку. Взбеситься не успела, ведь сама виновата, что сразу не заметила!

– Хочу такое платье, – почти всерьез произнесла Альбина.

Иван рассмеялся, остановил картинку и рассказал, что у него давно заготовлено несколько виртуальных образов для дезинформации потенциального противника. Можно их применить и для «новостей», виртуального персонажа можно установить локально, и он просто будет действовать по заданной программе поверх транслируемой картинки.

– А платье может существовать только в виде проекции, – неохотно признался Иван. – Это от бедности, на самом деле. Долго думал, во что одеть твой образ, в итоге вышла вот такая импровизация…

– Отлично получилось, – признала она с улыбкой. – Ты даже в этом преуспел! Я рада, что мой образ пригодился. От Лины слышно что-нибудь?

– Скоро должна появиться, – сообщил Иван. – Я не уверен, что это что-то важное, но передавать она ничего не стала. Я поэтому и полез смотреть новости и читать комментарии. Отвратительно то, что приходится сидеть ровно и не дергаться. Терпеть не могу такие моменты…

– А про нас кто-нибудь знает? – не поддаваясь его мрачному тону, спросила Альбина.

– Мы стали популярны, – недовольно рассказал Иван. – Я почитал комментарии к новостям и немного растерялся. Даже спустя десять дней нас продолжают очень бурно обсуждать. Сетевая активность велика, и все выступают под собственным именем. Очень необычно!

– И что про нас пишут? – с интересом спросила Альбина.

– Не только пишут, – объяснил Иван, выводя на экран иерархическую схему «обсуждения». – Здесь можно не только текст оставить, но и картинку или видео повесить, и только от пользователя зависит, в каком виде это просматривать. На самом деле очень здорово! Я надеюсь, у нас к этому лет через сто тоже придут, хотя для этого нужно сперва побороть анонимность. Вот, видишь схему? Она на самом деле трехмерная, с кучей боковых связей, но очень легко найти нужный фрагмент, увеличить или скрыть целые ветки.

– Погоди, – не поняла Альбина. – Если я повешу в комментарий свое видео, пользователи могут прочитать транскрипцию текста?

– Именно, – кивнул Иван. – У нас на Земле уже лет тридцать распознавание речи вполне на уровне, но тут все намного круче. Местные программы не просто воспринимают звук, они понимают смысл речи, поэтому ошибок почти нет. И наоборот, если оставлен текст, система может прочитать его голосом и «аватаркой» автора! Потому что анонимных комментариев нет и все привязано к конкретным, живым людям! Есть и виртуальные комнаты для «живого» общения, вроде той, через которую я когда-то с Линой познакомился. Но там Рьялхи и Сарги предпочитают не появляться вместе, ибо чревато. Обычные комментарии, это другое дело.

– Потрясающе! – от души восхитилась Альбина. – Так что же пишут про нас?

– Конкретно про нас у них сведений нет, – Иван вывел на экран большую «ветку» с сообщениями. – Но всем очень интересно, кто за этим стоит. Парни, интересующиеся техникой, хотят больше узнать про реактивный корабль. Девушки, само собой, хотят познакомиться с отважным пилотом…

– Я серьезно! – расхохоталась Альбина. – Покажи пример!

– Да пожалуйста! – Иван раскрыл цепочку сообщений. – Вот этот «пользователь», видишь? Некто Стард из клана Ринкеш, 36 лет, живет на Норье. Это четвертая планета…

– Я знаю! – кивнула Альбина. – Насколько я могу понять из этих сообщений, он сделал по картинкам модель нашего корабля?

– Не слишком точную, – снисходительно оценил Иван. – Но самое смешное не это. Он четко увидел в нашей «Мурене» следы раннего дизайна одного из кланов Совета!

– А разве похоже? – всмотревшись, неуверенно предположила Альбина.

– Как «Кайман» на первый вертолет Сикорского! – заключил Иван. – Но зато ты представь, какие битвы после этого разгорелись! Как тебе теория заговора о том, что мы «потеряшки» из клана Амат?

– Ты же раскрыл физику резонанса, – усмехнулась Альбина. – Чем не наследник клана Амат? А насчет девушек ты все-таки соврал?

– Ни боже мой! – притворно обиделся Иван. – Сейчас найду… Вот, полюбуйся. Некая Чели, клан Ферна, двадцать один год всего! Сарги, между прочим! Девочка по способностям пилот-оператор, как наша Майра. Вот тут она говорит, что испытала физическое удовольствие, наблюдая за посадкой. Не знаю, что ее так возбудило, но вот ее ролик, где она описывает пилота своей мечты. Будешь смотреть?

– Поверю на слово, – в шутку нахмурилась Альбина. – Мы теперь легализовались и даже регистрацию корабля поменяли, так почему бы не возглавить процесс генерации слухов? Если предотвратить не можем.

– Ты предлагаешь написать от своего имени? – спросил Иван. – Мол, мы клан Росс, я пилот Айван, корабль наш, старая постройка, спасибо корешам из клана Эл за место на площадке? Нет, пока рановато рвать тельняшку. Посидим тихо, пусть сперва прояснится ситуация с кланом. Скорей бы Лина появилась…

– Я так рада за нее, – усмехнулась Альбина. – Она столько времени проводит со своим другом…

– Мы точно не знаем, где она проводит время, – резонно возразил Иван. – Я ей доверяю, пусть сама скажет, что к чему. Паршивое предчувствие у меня.

– Поэтому сидим тихо? – понимающе спросила Альбина.

– Резких движений лучше не делать, – рассудил Иван. – Возможно, нас уже обложили и клановцы, и Совет. И только ждут повода, чтобы закрыть крышку. Скорее всего, опасными нас пока не считают, будут просто наблюдать со стороны.

– Поэтому у нас все створки на окнах закрыты? – сообразила Альбина.

– Разумеется, – усмехнулся Иван. – Дистанционно снять звуки со стекол это даже по земным меркам плевое дело. Можно их снять и со всего корпуса, но это только в теории, все-таки жесткость и масса совсем не те, без активного сканирования ничего не получится.

– А от активного мы прикрыты, – кивнула Альбина.

– Не просто прикрыты! – уточнил Иван. – Я держу несколько контуров, для надежности. Один еще можно пройти, теоретически, даже несмотря на огромную мощность наших «вихрей»… Это я уже по-местному привык. Короче говоря, вряд ли нас смогут подслушать. Прибить при желании точно смогут, но вот собрать компромат пока не получится.

– И что будем делать? – задумалась Альбина. – Получается, что шаг вправо, шаг влево…

– Поэтому никаких шагов, – заключил Иван, замечая прошедший по сети сигнал. – Сидим и ждем, Лина только что мне просигналила. Сейчас все узнаем, если повезет.

Настроив телескоп правого борта, Иван вывел на экран детальную панораму окрестностей города, на фоне которой вскоре появилась одинокая «летучая» машина. В отличие от темно-синей, почти черной, машины Дари этот аппарат своей раскраской до боли напоминает маленькую красную «Оку», оставленную Линой в охраняемом гараже на аэродроме города Иркутска…

– Железная хватка у этой девочки, – оценила Альбина. – Уже машинку где-то достала и даже перекрасить успела. Хотя, может быть, у нее она и раньше была.

Лина, как выяснилось, прибыла одна, быстро выбралась из машины и почти бегом помчалась вверх по открытому Иваном пандусу. Ее внешний вид как всегда опрятен, но волосы почему-то заплетены в косу и убраны за шиворот, что придает ей особо строгий вид. А глаза…

Иван предполагал, что случилось нечто плохое, но взгляд Лины дал ему понять, что он недооценил возможные неприятности. Такой взгляд у нее был там, на поле боя, после перестрелки с боевиками Сарги. Когда пропала Альбина…

– Рассказывай, – Иван решил не церемониться и не терять время.

Лина метнулась в камбуз, извлекла пакет с соком и методично, не отрываясь, выпила его без остатка. Похоже, это не столько жажда, сколько стресс.

– Я нашла кое-что, – туманно сказала она, тяжело присаживаясь за стол и выкладывая перед собой небольшой круглый предмет.

– Кольцо, – определил Иван. – По виду мужское, из платины. Три мелких камня, похоже на берилл. Ну да, он и есть. У нас такие цацки носят на большом пальце амбициозные парни, если только психологи не врут. Среди местных я таких оригиналов пока не встречал. Рассказывай с самого начала, где и как ты его нашла.

Лина сделала пару глубоких вдохов и окончательно успокоилась. Видно, что она рада снова оказаться в привычной обстановке и в окружении проверенных друзей. Но взгляд у нее…

– Когда пропала сестра, – начала она. – Меня слегка забыли. И вас тоже. Не до того сейчас дяде Стену. Поэтому я начала искать сама. У меня были соображения… Особенно после разговора с Дари. Сестра не боевик, но импланты у нее, скажем так, непростые. С некоторых пор.

– С тех пор, как дядя Стен сменил ей охрану? – предположила Альбина.

– Именно так, – кивнула Лина. – Дядя выгнал с контракта Мелви и Зою, которые ее охраняли, и сменил ей импланты. Дари имел к этому отношение… Так просто убить ее вряд ли получится.

– И ты думаешь, на нее было покушение и она выжила? – спросил Иван.

– Необязательно, – неохотно ответила Лина, стараясь выкинуть из головы давнюю неприязнь к двоюродной сестре. – Похоже, что она сама смылась. То ли почувствовала опасность, то ли сама в этом замешана. Я пока не знаю причину. Но главное, если она не погибла, значит, смогла «исчезнуть». Отключить дистанционный контроль. Хоть это не совсем законно, но ничего сложного там нет. Если не Мелви, то Зоя точно могла ее этому обучить.

– То есть, твоя сестра все-таки может быть жива? – подхватила мысль Альбина.

– Я трое суток искала следы, – устало ответила Лина. – Вы же не думаете, что я все это время с Дари… «тренировалась»?

– И в мыслях не было, – с улыбкой соврал Иван. – Давай дальше.

– В Городе очень неспокойно, – стала рассказывать Лина. – Особенно там, где Совет и раньше не слишком пытался что-то контролировать. Я нашла нескольких старых знакомых… Из числа тех, с кем не мечтала увидеться снова. Там очень много тех, кто не признает ни Совет, ни власть кланов. Крайне опасные люди, но даже они напуганы.

– Что их так напугало? – спросил Иван, до сих пор не услышавший ничего особенно нового.

– Обычно такая территория контролируется зондами, – объяснила Лина. – Вроде тех, с которыми мы дрались. Стационарные сети там отключены, точек доступа почти нет. Совет отправлял зонды, и с некоторых пор это перестало работать. Зонды, как и люди, исчезают.

– Кто-то отгораживает территории? – предположила Альбина.

– Не просто отгораживает, – немного нервно дополнила Лина. – Там сейчас вообще никто не знает, что происходит! И я стала обследовать особо «интересные» места, в которых проще всего скрыться от чужих глаз. Вдруг Лара где-то там прячется? У меня там почти нет знакомых, поэтому приходилось кое-кого… допрашивать. Грубо. Естественно, не от своего имени.

– И я так понял, не зря? – спросил Иван, настороженно глядя на кольцо, мирно лежащее на столе.

– Там много подземелий, – с видимой неприязнью вспомнила Лина. – Даррен очень древний город, один из самых первых. Под землей там не меньше всего настроено, чем сверху. Потом покажу на карте место, где мне удалось найти следы перестрелки. Я ползала по подземельям в полной маскировке и в конце концов нашла следы от снарядов на стенах. Начала обследовать ответвления и натолкнулась на глубокую шахту, а на дне… Мелви… То, что от него осталось.

От такого рассказа и без того мрачный настрой за столом испортился сильнее.

– И это его кольцо? – помрачнев, спросил Иван.

– Да, я бы иначе не поняла, кто это, – призналась Лина. – У меня не было его генной карты, поэтому анализ не помог бы. Бедный Мелви…

– Он точно от снаряда погиб? – уточнила Альбина, жестким взглядом рассматривая кольцо на столе, на котором сейчас не видно ни грязи, ни крови.

– Точно, – кивнула Лина. – Первый снаряд его не убил и отбросил к стене, и там его добили вторым выстрелом. Труп улетел в колодец, и с ним не стали возиться. Очень глубоко, я сама еле туда пробралась. Неприятно.

Даже представлять не хочется, как она справилась, но сейчас нужно думать совсем не о том.

– Другие следы есть? – спокойно спросил Иван.

– Ничего там не понять, – вздохнула Лина. – Кроме того, что прошло около двух суток. Были следы от других выстрелов, но больше никаких тел я не нашла. Хоть долго искала.

Это обнадеживает, до определенной степени. Если погиб только Мелви, значит, остальные, если они там были, могли спастись. Или, что тоже возможно, смерть настигла их в других подземельях, куда Лина не добралась.

– И что теперь делать? – спросила Альбина. – Что это может значить? Если предположить, что твоя сестра что-то почуяла и сбежала от своей новой охраны…

– И отыскала Мелви и Зою, – продолжил Иван. – Чтобы переждать опасность в привычной компании…

– То это значит, что опасность была реальная, – заключила Лина. – Кто-то за ней охотится.

Иван вдруг вспомнил день прилета и схватился за голову.

– Так вот же оно! – воскликнул он. – Лина! Это же все случилось в день твоего появления! Тебе не кажется, что твой прилет «с того света» кого-то сильно напугал? Так сильно, что этот кто-то, будучи не в силах добраться до тебя, попробовал ударить по Ларе? Потому что через нее можно добраться до дяди Стена?

– Разве что мы не всех Наара перебили, – неуверенно проговорила Лина. – Но это вряд ли. Если Дорсо не знали…

– Погоди, – вслух задумалась Альбина. – Мы знаем, что Дорсо помогали клану Наара, но почему-то решили, что это из простой солидарности. И что они не знали, чем Наара занимаются. Значит…