Текст книги "Тропой смелых(изд.1950)"

Автор книги: Олег Коряков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

 
По любой дороге
Проведут нас ноги,
До любого полюса – рукой подать.
Только очень нужно
Смелым быть и дружным,
А иначе нам удачи не видать.
 

– Точно! – закричал Лёня. – Ух, и правильно!

– А как это: до любого полюса рукой подать? – поинтересовался Вова.

– Помолчи! – оборвал Миша, но пояснил: – Это значит, что для нас любой полюс, Северный и Южный, близко. Нам все нипочем. Верно, Димус?

– Угу! – сказал Дима и запел дальше:

 
Сильные и смелые, ловкие, умелые,
По родному краю весело идем.
Никогда не хныкаем, не сидим без дела мы,
Не страшны нам кручи, топь и бурелом!
 

А потом опять припев. И все. Больше я еще не придумал.

– Качать Димуса! – крикнул Миша и вскочил.

– Объявляю песню нашей боевой, походной, – сказал звеньевой. – Кто «за»?

Конечно, все были «за». Снова уселись и стали разучивать песню. Пели долго, и бодрый, чуть хвастливый мотив летел над озером, сшибаясь с ветром, кружил над волнами, вмешиваясь в их звон.

Бились о камни волны. Всю ночь тревожно и хмуро рокотало таежное озеро.

А наутро у костра нашли записку:

3. Война продолжается

Записку нашел Миша.

Спали в это утро долго. Солнце уже поднялось над лесом, Лёня, выкупавшись, орал:

 
На лесных озерах мы встречаем зори,
И приятен очень у костра ночлег.
 

В этот момент Миша, возившийся у костра, крикнул коротко и тревожно:

– Ребята!

Он показал записку. Ее долго вертели в руках. Такая же бумажка, что и та, в саду, – листок, вырванный из записной книжки. Сверху двойная зеленая черта, ниже – обычная сеть клеток.

– Издевается! – сказал Лёня, перечитывая записку.

Миша пытался найти следы человека. Камень не сохранил их. Правда, у выхода из ущелья была примята трава, и видно, что недавно. Припавшие к земле стебли вели к тропке, а на ней уже ничего нельзя было разобрать.

– Что ж, – сказал Миша, хмуря свои широкие рыжеватые брови, – значит, война продолжается?

– Значит, будем воевать! – задорно отвечал Лёня.

– Факт, будем. Но, выходит, он нас догнал и нашел в лесу.

– Эх, прохлопали мы! – сказал Дима. – Он был тут – и мы не видели. Надо ночью дежурить.

– А лучше петлю такую придумать: он ступит, а она затянется, – предложил Вова.

Но его мысль почему-то отвергли.

Было не по себе от того, что кто-то следит за ними, выискивает, находит и все о них знает. Может, вот и сейчас из-за кустов, что прилепились на прибрежной скале, пара глаз наблюдает за ними…

 
Только очень нужно
Смелым быть и дружным!.. —
 

неожиданно и громко запел Лёня, и все оживились.

– Уж если мы с орлами справились – нам все нипочем, – сказал Дима.

– Война так война. Даешь кашу! – И Миша принялся раздувать костер.

Вдруг у ног его, чуть слышно зашуршав, вильнула выползшая из-под камня змея. Ее почти сразу заметили все.

– Бей! – крикнул Лёня.

Это была гадюка. Черная зубчатая полоска протянулась по темносерой спине. Змея метнулась в сторону и наскочила на палку, подставленную Димой. С другой стороны в нее полетел камень, пущенный Лёней. Свившись в кольцо, гадюка чуть приподняла свою плоскую треугольную головку. Взгляд ее маленьких холодных глаз был неподвижен, по телу прокатилась судорожная волна. Теперь она могла броситься и укусить. В ее небольших острых зубах таились капельки смертельного яда.

Дима с силой ударил палкой по змеиной голове. Гадюка припала к земле, дрогнула всем телом, несколько раз хлестнула хвостом и поползла. Голова ее была расплющена, а она ползла.

– Бей еще!

– Камнем!

– Дай-ка я!

Ее добили. Вова хотел затолкать труп змеи в свой рюкзак – «для коллекции», но Миша выбросил гадюку в озеро. Позднее, когда двинулись в путь, на берегу встретили еще несколько змей. А в одном месте, меж небольших каменных плит, увидели целый клубок из трех гадюк. Свившись вместе, они грелись на солнышке. Еще одна лежала рядом. Вова запустил в них камнем. Мгновенно расцепившись, змеи юркнули в траву.

– Какое-то гадючье царство, – ворчал Дима.

Зато сколько здесь было ягод! Крупная сочная земляника алела в густой траве. Уже поспевала черника. Нагнешься над одной ягодкой – увидишь еще десяток, присядешь – не можешь оторваться, ляжешь – и ешь вволю.

– Вот бы нам в сад кусочек этой земли перенести! Весь дом ел бы ягоды, – размечтался Лёня.

– А перенесём, – сказал Дима.

– Как это ты сделаешь, интересно? В рюкзак положишь, да?

– В рюкзак, – невозмутимо ответил будущий ботаник. – Только не сейчас. Вот осенью сходим в лес, не обязательно ведь сюда, накопаем кустиков земляники, принесем и рассадим у себя в саду.

– Договорились!

Они с полчаса ползали по одной и той же полянке, лакомились ягодами. В кустах попискивали земляные белки – бурундуки. Эти яркие красновато-желтого цвета зверьки с темными продольными полосками, аккуратно проведенными на спинках, были совсем не пугливы. Они доверчиво приближались к ребятам, поблескивая черными пуговицами-глазенками, и лениво перебегали с ветки на ветку.

– Ну, идем, братцы-кролики, – поднялся Миша. – Комары заели.

Пошли и, хотя ягод совсем уже не хотелось, то и дело нагибались за ними: такие попадались сочные, крупные, как клубника, аппетитные, что пропустить, оставить на земле такую ягодину было очень жалко.

Незаметно дорожка исчезла. Вилась, вилась, путаясь в травах, обегая сваленные деревья, и исчезла. Вернулись, нашли, опять пошли по ней, и снова она пропала, сойдя на-нет. Лёня вытащил карту и компас. Все сгрудились около него.

– Пойдем напрямик, – предложил он. – Видите, на карте дорога идет? Нам все равно ее пересекать. Километров через восемь выйдем. Азимут – вот, смотрите, – азимут примерно триста двадцать. А солнце справа. Надо следить, чтобы солнце все время было справа…

Лес дичал. Это была настоящая девственная тайга. Среди древних великанов – берез и сосен – курчавился молодняк. Над сгнивающим буреломом буйствовали дикие густые травы. Попадалось много болот. Они встречались в совсем неожиданных местах: среди гор, иногда на их вершинах. Какая-то высокая раскидистая трава, похожая на багульник, ковром белых цветов прикрывала подступы к мелким речушкам. В воздухе стоял сладковатый запах.

На высыхающих болотцах – в зарослях ивняка и черемухи – камыши, осока и еще какие-то травы подымались выше человеческого роста. Кустарник и трава, переплетаясь, делали эти места почти совсем непроходимыми. В двух шагах уже не было видно товарища. Трава путалась в ногах, хлестала по лицам, закрывала небо. Ветки царапались, цеплялись за одежду, охватывали все тело и не давали итти. Несколько раз Миша вытаскивал из чехла топор и прорубал дорогу. Преодолели два километра, а устали, будто прошли десять.

Вышли на большую, широченную поляну, заросшую островками ивняка. Вова попросил:

– Давайте посидим.

Комары только этого и ждали. Они роями кружились над головами, липли к горячей, потной коже, залезали за ворот, путались в волосах и жалили, жалили, жалили.

Вдруг Дима толкнул Лёню в бок:

– Смотри.

Из кустов, метрах в ста от ребят, на поляну вышел лось. Сутулясь и склонив тяжелую бородатую голову, он легко нес свое длинное бурое тело. Хорошо были видны его широкие рога-лопатки и мохнатая, почти черная грива. Его замучил, видно, таежный гнус, мошкара. Лось остановился, ниже склонил голову, чуть повернув ее влево, и резко дернул вверх, как бы стараясь сбросить что-то с морды. И в таком положении мощный и гордый, своенравный красавец замер, насторожившись, чутко прислушиваясь к чему-то.

И нужно же было Мише как раз в этот момент прихлопнуть комаров, усевшихся на его шее! Шлепок получился крепкий, звонкий. Лось вздрогнул, поднял голову еще выше, повел ею в сторону, постоял так мгновение, повернулся и легко побежал. Через секунду таежный великан исчез за густой зеленой порослью.

Миша долго не мог понять, за что обрушились на него Дима с Лёней и почему он не имеет права бить комаров, если они так бессовестно кусают его. Когда же наконец понял, то сначала загрустил, а потом, в свою очередь, напал на друзей: почему они не предупредили его, не показали лося? Вова все допытывался, какой он, этот лось. Но ничего, кроме того, что «совсем не такой, как бывает в зоопарке», не узнал из бессвязного, взволнованного рассказа счастливцев.

Опять шли по непролазным дебрям, следя за тем, чтобы солнце было справа. Рубахи не просыхали от пота. На угорах воздух дрожал и слоился, как горячая вода, в которой тает большой кусок сахару.

– Ночью мерзнешь, а днем от жары задохнуться можно! – пробормотал Дима.

– Нам надо раньше вставать, до солнца, и, пока не жарко, итти, а в зной отдыхать, – резонно заметил Миша.

Звеньевой молчал. Это действительно было упущением – морить себя ходьбой в такую жару. Он понимал, что Миша прав, и решил со следующего дня завести такой порядок: вставать как можно раньше и шагать, а в самую жару устраивать большой дневной привал. Ведь еще в туристском кружке Павел учил их этому.

Итти помогала «Своя походная», лихая и задорная. Дима запевал, а припев подхватывали все разом:

 
По любой дороге
Проведут нас ноги,
До любого полюса – рукой подать.
Только очень нужно
Смелым быть и дружным,
А иначе нам удачи не видать.
 

От песни становилось веселее, и казалось, что ноги и в самом деле готовы были шагать по любой дороге. Только Дима начал прихрамывать.

– Ты что? – спросил Лёня.

– Не знаю. Должно быть, ногу стер.

– Разувайся.

У большого пальца левой ноги расплылась краснота. Дима, зная, что в походе нужна просторная обувь, надел лыжные ботинки, но ни стельки не подложил, ни вторые носки не натянул – и набил мозоль.

– Эх, голова! – укоризненно сказал Лёня, (Так обычно говорил их вожатый.) – Ну ладно, что еще не сильно стер. Сейчас соорудим стельку.

Он отошел в сторону и начал собирать сухую траву. Вырывая осоку, Лёня сильно порезал палец. Но он все же насобирал и принес травы. Дима, увидев кровь, встревожился. Лёня отмахнулся, однако кровь не унималась, текла и текла.

– Какая-то она у меня жидкая.

– Подожди, – сказал Дима и зачем-то побежал назад.

Отбежав шагов сто, он нагнулся и стал искать что-то. Прибежал он запыхавшийся и улыбающийся:

– Нашел! Мы еще когда шли, я заметил. Не знал, что пригодится так скоро.

В его руках был ветвистый и длинный, покрытый мелкими тонкими листочками стебель травы, напоминающей что-то среднее между укропом и ботвой моркови. Сверху белели некрупные корзиночки цветов.

– Ахилле миллефолиум! – торжественно сказал Дима и начал быстро мять траву, тут же объясняя: – Тысячелистник это, или еще порезной травой зовут. Его туберкулезным дают, при малярии пьют и кровь им останавливают. Вот сейчас приложим…

– Ты как знахарь какой-то, – усмехнулся Миша.

– Зачем знахарь? – обиделся Дима. – Это все врачи знают. И в аптеках продают.

Действительно, очень скоро кровь перестала течь, и ранка затянулась. Миша подобрал и внимательно рассматривал удивительное растение.

– Хм! – глубокомысленно сказал он. – Полезная это штука – ботаника.

Дима застенчиво и довольно улыбнулся, а Вова, отобрав у брата тысячелистник, деловито скомкал и засунул его в карман.

Немного не дойдя до шоссе, наткнулись на речку и начали устраиваться на дневной привал. Место было ягодное, и ребята размечтались о пирожках с земляникой.

– А давайте испечем, братцы-кролики!

Дима с Вовой посмотрели на Мишу недоверчиво, а он перемигнулся с Лёней:

– Думаете, не испеку? Собирайте ягоды.

Миша – он так и остался костровым с первого вечера – принялся разводить огонь, а остальные разбрелись с кружками в руках. Прошло минут пять. Вдруг Миша заорал:

– Сюда! Скорее!

Рассыпая ягоды, бросились к нему. Миша суетился у костра, снимая ведро с огня. Лицо у него было встревоженное.

– Смотрите! – Он ткнул пальцем в огонь.

Сначала никто ничего не понял, потом у всех разом рты открылись от удивления: костер медленно приподнимался, как будто кто-то толкал его снизу.

– Что это? – вместе спросили Дима и Лёня.

– Вулкан. Сейчас землетрясение будет.

Вова сказал это совершенно серьезно, с испугом и потому вызвал улыбки. Но костер продолжал приподыматься, и теперь стало видно, что земля под ним вспучивается. Лёня пнул горящие сучья. Миша с Димой палками помогли ему разбросать костер.

Обгорелая, обуглившаяся трава прикрывала небольшой холмик. Его не было, когда здесь раскладывали костер. Он вырос только что. Миша ковырнул землю палкой. Что-то блеснуло. Он ковырнул сильней. Тонкие бурые листочки сверкнули на солнце. Все склонились над бугром.

– Слюда?!

– А ну-ка еще ковырнем.

Это была темная, почти черная слюда. Верхний слой ее, более светлый, чем нижний, походил на разбухший слоеный пирог. Ниже слюда была темнее и плотнее.

– Это от огня, наверно, – догадался Лёня. – Нагрелась – и разбухла.

Он отломил кусочек и положил на горящую головню. Слюда стала быстро увеличиваться в объеме. Листочки отделялись друг от друга, и кусочек все рос, разбухая.

– Вот никогда не знал, что слюда так может! – сказал Дима.

– Нет, слюда так не может, – заявил Миша. – Я знаю. Ее сколько ни нагревай – останется, какая была.

– Тогда что же это?

– Вот если бы Павел был с нами, он бы сказал.

Поудивлялись еще, натолкали в карманы этой необычной слюды, а Лёня завернул ее в бумажку и сунул в мешочек, где у него хранились уже собранные образцы других минералов.

Миша снова развел костер, а остальные опять отправились за ягодами. Очень было интересно, как это начхоз будет без печки, без сковороды готовить пирожки.

Съели суп, подвесили воду для чая, и Миша объявил, что он готов к защите своей кулинарной чести. Лёня взялся, насыпав в миску сахару, раздавить в ней ягоды и перемешать. А Миша вынул из рюкзака чистую тряпицу, разложил ее на земле и насыпал горку муки. Сделав в горке ямку, он налил туда воды, бросил щепотку соли и стал замешивать тесто.

Дима с Вовой присели около кулинара на корточки и внимательно следили за его работой, будто ни разу в жизни не видывали теста.

– Ага, вам, значит, нечего делать? – съязвил Миша. – Отправляйтесь листья собирать. Только покрупнее выбирайте.

Все сразу стало ясно. Миша наделал пирожков, разгреб костер, и под огнем оказались заранее набросанные им плоские камни. Завернув пирожки в листья, он положил их на камни и засыпал толстым слоем горячей золы, а сверху еще накидал углей.

И славные же получились пирожки! Мало кто едал такие. Правда, сверху они чуточку обуглились, а снизу не прожарились, и тесто осталось полусырым, но, в общем, как справедливо заметил Лёня, получилось «что-то шикарное», во всяком случае – намного лучше всякой там домашней сдобы.

– А помнишь, Лёнька, у озера Горного, когда Игнат Семеныч нам показывал, как печь, какие вкусные были! – сказал Миша.

Вот только комары вели себя по-свински. Не хотели они разделить туристские восторги и нападали самым гнусным образом. Не так больно, как надоедливо. Прямо из терпения выводили. Вова совсем разозлился и даже загрустил.

– Вот если бы я писателем был, – сказал он, – я бы сочинил про лес такую книгу. В ней первая глава называется: «Комары!», вторая: «Комары!!», третья: «Комары!!!» Дима, ты поэт – сочини такую книгу.

Но Дима сказал, что комары – это чепуха, и если кругом такая красота, то не только комаров можно стерпеть, а даже пчел и еще что-нибудь похуже. А Лёня заявил, что тот, кто умеет не бояться комаров, тот и тигра не испугается.

– Ну да, скажешь! – откровенно выразил свое недоверие Вова, потом подумал и сказал: – Я и не боюсь, а раз они кусаются!

Миша ничего не говорил, а сорвал ветку и отмахивался ею от серых полчищ…

Километра через два от речки, где жарили пирожки, лес внезапно оборвался, расступившись вдоль широкой и гладкой шоссейной дороги. Не верилось как-то, что здесь, в глуши, видишь создание человеческих рук, и странно и приятно было глядеть на следы мощных автомашин, отпечатавшиеся на желто-сером песке.

Уж на что дика местами уральская тайга, а труд и воля человека и ее обуздали, покорили. И там, где нет городов и сел, где стелются обомшелые леса, где вздымаются горы у таежных озер и вольные птицы вьют гнезда, – и там проходит советский человек, упорный и трудолюбивый хозяин своей земли.

Вот – была здесь непролазная чаща. Шумели на ветру разлапистые гиганты. Гнили болота. Зверье бродило. А в середине леса геологи нашли руду, и строители воздвигли завод. От него протянулась железная дорога, по реке поплыли баржи с металлом, и сюда пришла рабочая артель. Зазвенели, наверное, наши славные русские песни. Гулко, раскатисто затрещав, подминая соседей, рухнул первый гигант. Рядом – второй, третий, сотый… Урча и переваливаясь на ухабах, забегали юркие полуторатонки. Горы земли и щебня пали в болотную воду. Молот обрушился на камень, дробя, размалывая его. Стройной шеренгой вытянулись желтые столбы, загудели, запели на них провода. Ровное широкое шоссе прорезало тайгу…

Путешественники уселись в придорожной канаве.

– Теперь надо узнать, куда мы вышли, – сказал Лёня. – Примерно вот здесь, – ткнул он в карту. – Только если та речка, где мы обедали, называется Каменкой. Сейчас проверим. Тут людей, наверно, много проезжает.

И, как бы в ответ на его слова, вдали показалась быстро мчащаяся машина.

– Остановить? – приподнялся Дима.

– Нет, постой. Подождем кого-нибудь на лошади. А на машине, может, издалека едут, места здешние плохо знают.

Это было резонно. Дима снова уселся. Оставив за собой густое облако пыли, мимо пронесся грузовик. Из кабины кто-то помахал ребятам рукой.

– Вы видели? – обернулся к друзьям Лёня, и лицо его стало встревоженным.

– Что?

– В машине был он… Еще помахал… Тот, в кожаной куртке…

Все посмотрели вслед автомобилю. Он был уже далеко.

– Лёнь, ты не ошибся?

– Что я, слепой, что ли! Вот честное слово, он! Могу пионерское дать.

– А записка?

– Что – записка?

– Он же ее ночью подсунул. И до сих пор сидел там, ждал?

Лёня задумчиво почесал нос.

– Н-да… Значит, сидел. Только зачем?

Эта путаница держала в напряжении, немножко пугала и злила.

– Еще рукой помахал!..

– Ладно! Торопиться нужно, – решил звеньевой. – Видите, он на машине. В два счета там будет… А мы все равно не отступимся! Идем.

– Подожди. Про дорогу-то надо узнать.

Скоро показались конные повозки, сразу с двух сторон. Молодой веселый колхозник, приветливо поздоровавшись с ребятами, подтвердил, что река, где они были недавно, действительно называется Каменкой, и рассказал о дальнейшей дороге.

– Путешествуете, что ли? – ласково спросил он.

– Путешествуем.

– Ну, шагайте. Хорошего пути вам!

Пройдя километр по шоссе, они свернули на лесную тропинку. Жара убавилась. Итти стало легче.

На ночевку расположились в диком крутобоком логу, у небольшого прозрачного ключика. На дне его была видна каждая песчинка, а от холодной воды ломило зубы. Темнозеленые игольчатые ветви елей, чуть серебрясь, гнулись к земле. По логу громоздились камни. Вёснами здесь протекает, наверное, какая-то горная речушка, бурлит и клокочет, перекатываясь с камня на камень. Лог и сейчас поблескивал на солнце, словно по дну его струилась вода. Это блестели маленькие камешки. Тут были и кварц, и свинцовый блеск, и роговая обманка, и слюда, и еще что-то, названия чему ребята не знали. Лёня все собирал, завертывал в бумажки и складывал в мешок.

По краю лога болтались мохнатые и длинные-предлинные корни сосен, подмытые весенней водой. Миша где-то слыхал, что в корнях, меж мелких ответвлений, находят самородки золота. Все принялись искать. Долго искали. И не нашли.

Приготовили ужин. Дима разливал чай. Землю окутала мгла. Костер освещал небольшую часть леса, ель, протянувшую широкую лапу к груде камней, а дальше стояла черная глухая стена тайги.

Вдруг там, во тьме, громко хрустнул сучок.

– Кто? – окликнул Лёня.

Лес молчал. Но опять захрустели ветви. Кто-то подходил к костру.

4. Ночной гость

Миша бросил в огонь сухую хворостину. Затрещав, она пыхнула, и тьма шарахнулась в сторону, но, отпрыгнув, стала еще чернее, гуще. Лёня порывисто вскочил, шагнул навстречу хрусту и, сжав кулаки, повторил:

– Кто, спрашиваю?

Миша тоже поднялся. Громадные глаза Димы застыли в настороженном взгляде.

Раздвигая рукой ветки и нагибаясь, из тьмы вышел высокий бородатый старик. Он был в сапогах и брезентовом плаще, на голове сидел низко надвинутый потрепанный картуз. Борода, широкая и пышная, была желтовато-серой: снежные нити в ней путались с волосами табачного цвета. Рыжие, прокуренные усы сплетались с бородой. Под картузом белела седина, а над носом, широким и крепким, как смоляной сучок, над темными глазами нависали по-стариковски лохматые, густые брови. В широкоплечей фигуре старика чувствовалась сила, от лица веяло таежной суровостью.

– Хлеб да соль, – сказал пришелец негромким, низким голосом. Повременив немного, он спросил: – Что, трошки пугнулись?

– Спасибо, – ответил Лёня сначала на приветствие, потом – задорно – на вопрос: – А что пугаться-то? Не из боязливых.

– Хо, ишь ты! – Старик тряхнул бородой. – Рисковые… А посидеть с вами можно?

– Садитесь.

Миша подвинулся. Старик огляделся, подтянул под себя жердину, опустился легко, как на стул. Все молчали. Он не спеша расстегнул свой брезентовый плащ, вынул кисет, кургузую трубочку-самоделку и большим заскорузлым пальцем стал набивать табак. Вытащив из костра уголек, старик взял его двумя пальцами, будто холодный камешек, приложил к трубке и стал пыхать дымом, спокойно и размеренно. Раскурив трубку и бросив уголек обратно в костер, он так же не спеша огляделся, посмотрел на небо, еще чуточку помолчал, пыхнул трубкой и неожиданно улыбнулся. Борода его подалась вперед, усы раздвинулись, а вокруг глаз сбежались морщины.

– Хорошо-о! – сказал он окая.

Все вдруг увидели, что глаза у него вовсе не темные, а светлые, стариковские, и от широкой улыбки стало как-то легче и теплее. Завозились, усаживаясь поудобнее. Дима спросил:

– Чаю, дедушка, хотите?

– Благодарствую. Не обижу, так выпью.

– Зачем обидите? У нас чаю много. Не покупной – лесной, брусничный. И сахар есть.

– Куда дорога-то? – спросил дед, принимая кружку.

– Что? – не понял Дима.

– Куда путь держите?

– Да вот идем…

– Туристы мы, – вмешался Лёня. – Путешествуем.

– Землетопы, значит, – понимающе кивнул старик.

– Почему землетопы? – обиделся Лёня. – Мы не просто ходим – мы свой край изучаем.

– Ишь ты! Скорые какие! Его, брат, край-то наш, сразу не изучишь. Это тебе не Голландия какая – плюнул да прошел. Россия! – Старик сурово и гордо взмахнул бородой, но сразу же и просветлел. – Ничего, милые, не обидьтесь. Годы молодые – ноги легкие. Хорошо делаете, ладно. Ходить по ней, матушке, полезно. Сам лаптей истаскал – не сочтешь. Только дело-то не в лаптях. Ходить глазом надо… Непонятно? Это, значит, чтобы примечать все. Ногой сто верст протопал – кость набил, а проку нет. Глазом эти версты пройдешь – разума прибавишь. Во-от… А вы, куричьи сыны, напугались ведь, когда затарахтел я, а? – И он весело рассмеялся.

– Нет, – сказал Вова, – мы думали: это не вы, а…

– Кто, думали? Поди, медведя ждали?

– Ну, медведей-то мы не боимся, – поспешил вступить в разговор Лёня, боясь, что Вова разболтается.

– Медведь не тронет, – согласился дед. – Он зверь с понятием… Может, чаишку-то еще нальёте? Имею до него слабость.

– А вы, дедушка, кто? – поинтересовался Миша.

– А дедушка и есть. Право слово. Внучат таких вот, как вы, да и поболе еще годами, восемь штук. Оно, конечно, людей штуками считать неприлично, но внуки не обижаются… А возраст мой – шестьдесят девять годов.

– У-у! – сказал Вова.

– По занятию я, стало быть, горщик, – продолжал старик, прихлебывая чай. – Сейчас, конечно, пенсию от государства имею, но все же на покой еще не перешел. Покой человека старит и к земле гнет, а труд да дело молодят. Камешки не бросаю, роюсь в землице-то.

– Вы, значит, с камнями работаете, да? – обрадовался Лёня.

– С ними, – согласился дед.

– Вот хорошо! Вы нам скажете… – Звеньевой подтащил к огню рюкзак. – Мы насобирали тут всяких… – Он стал развертывать бумажки и раскладывать свои образцы.

Старик допил чай и повернулся к Лёне. Он брал каждый камешек бережно и легко, словно сыпучий комочек снега, ловко повертывал в пожелтелых заскорузлых пальцах и объяснял:

– Кварц это. Камень обыкновенный. Вот ежели бы прозрачный нашли – хрусталем называется, поди, слышали, – он поинтереснее… А это свинцовый блеск. Ишь, будто свежерезаный свинец, переливается! Руда это. Свинец с нее и плавят… А ну-ка, ну, покажи! – Он протянул руку к небольшому неровному камешку, по цвету похожему на светлый синеватый малахит. – Это где взял? В ложке этом?.. Ну-ну, встречал здесь. Лазурь это медная, еще азуритом называют. Тоже руда, медь из нее достают. Только медью она не шибко богатая. Встарину у нас больше поделки всяческие из нее мастерили. Добрый камень, не бросовый… А это, значит, сланец. Порода пустая, но примету дает хорошую. В ней немало добрых камешков найти можно… Что? А ну покажи…

Миша протянул деду кусок того загадочного камня, что вспучился нежданной горкой под их костром.

– Хм! – усмехнулся старик в усы. – На огне пытали?

– Вот-вот. Разбухает он. Почему, дедушка, а?

– Слюда это черная. По-ученому вермикулит называется. В ней, видишь, воды много. На огонь-то как бросишь, вода паром обертывается и пучит камень. Понял? В технике он применение имеет… А это колчедан, железный камень. Блеском, поди, понравился? Знаю ведь, у вас – что у сорок: глаз-то все блестящее норовит поймать. А вы мне лучше скажите: не сыскали ли вы где ненароком нефриту? Камешек-то не шибко приметный, не веселый, сам сзеленя и будто облаком дождевым прикрыт, сероватый такой, простенький. Очень нужен он мне, этот камень. Давно ищу, и приметы есть, а найти еще фарту не было. Люди сказывали, будто видели его в наших краях. Вам не встречался ли?

Ребята задумались, припоминая. Нефрит? Сероватый такой, с зеленью?..

Богатств земли русской не перечесть. Она – как гигантская сказочная кладовая, в которой, куда ни глянь, сокровища одно другого лучше. Чего только не сыщешь в наших краях! Подземные моря нефти и леса каменного угля. Толщи железных и медных руд. Алюминий и марганец. Золото и платина.

И бродит по миру гордая многовековая слава о драгоценных камнях-самоцветах. Никто не окрашивал этих камней, да и не смог бы окрасить так чудесно, а они играют, переливаются всеми цветами, какие есть под нашим солнцем, и потому народ назвал их самоцветами. А еще их зовут – самосветы.

Под лесным буреломом, под глыбой мшистого гранита, в размывах безымянных речушек можно найти эти камни, овеянные дымкой древних, как жизнь человечества, легенд и вечно молодые, вечно радующие глаз своей красотой – то искрящейся и буйной, то теплой и отрадной, то холодной и строгой.

Если бы собрать их вместе, бросить пестрой россыпью на скалистом угоре под солнечные лучи, засверкало бы, зарябило, ожгло бы острым сиянием глаза: столько лучезарной слепящей красоты в этих маленьких дивных «цветах земли».

Но когда горщик бродит по тайге, когда восхищенно трогает рукой сверкающие самоцветы, когда жадно припадает к земле, увидев прекрасный их блеск, он помнит и о других камнях, подчас совсем неприметных. Вот, например, тусклый камешек цвета грязного дождевого облака с листвяным зеленым отливом. Некрасив он с виду, а имя у него ласкающее, нежное: нефрит.

Он состоит из переплета тончайших нитей-волокон минерала актинолита, или лучистого камня. Он родной брат знаменитому асбесту, «горному льну», из которого ткут несгораемые ткани. Только асбест складывается из толстых волокон актинолита, а нефрит – из самых тонких, тоньше, наверное, паутины. Нефрит очень прочен. Это его свойство человек приметил многие тысячи лег назад, когда был еще полудиким. Человек не знал тогда ни железа, ни меди, одевался в звериные шкуры и жил в пещерах. Его оружием были каменные топоры, ножи и стрелы. Многие из них он вытачивал из нефрита.

Позднее из него стали выделывать посуду для богачей, чаши и табакерки, вазы и абажуры. И попрежнему он удивлял своей прочностью. Ученые заинтересовались им, стали исследовать и открыли замечательное свойство: его можно резать стальным ножом, но очень трудно сломать молотком. Так же, как пробку. Только нефрит, конечно, много тверже. Сделали такой опыт: на громадную наковальню положили глыбу нефрита и ударили тяжелым-тяжелым молотом. Разлетелась… наковальня.

Вот какой прочный этот камень – древний знакомец человека. Теперь его научились применять в технике на строительстве ответственных сооружений. Там, где нужны крупные и особенно прочные детали, используют нефрит.

Об этом вот замечательном камне и спросил у пареньков старик.

Ребята долго молчали. Мало ли попадалось им на пути всяких камней, больших и малых. Ведь все не заберешь с собой. Вот если бы знать наперед, они, конечно, обязательно постарались бы отыскать. А так…

– За блеском гонитесь, – дед укоризненно качнул головой, – за красотой. Красота-то и обманная бывает. Не все то золото, что блестит… Ну ладно. Спасибо за чай да привет. Мне дальше поспевать пора.

– Это вам, дедушка, спасибо. А может, переночуете с нами?

– Нет, милые, пойду. Мне тут недалече осталось. Верст семь. Сын у меня лесником в этих местах.

– Подождите, дедушка. У меня вот есть еще камешек… Он совсем не блестящий. Правда, на нефрит не походит, но я не знаю, вы посмотрите. – Лёня протянул старику небольшой шероховатый кристалл грязного серобурого цвета.

– Поди, опять пустышка какая, – сказал старик, но камешек взял, склонился к свету. – Стой-ка! Да ведь это… Это поценней нефриту будет. Касситерит это. А проще, по-нашему, – оловянный камень. Очень редкая руда. Олово с нее плавят. Давно в наших краях ищут, потому как олово – нужный для страны металл. Молодцы! Ей-богу, молодцы ребята! Добрая находка. Где сыскали-то?.. Ну? Чего молчишь? В каком месте, спрашиваю, нашли? Да ты не бойся, прав ваших я не отыму…

Лёня виновато моргал: он забыл, где нашел этот камешек. Хоть молотком по голове бей – не вспомнить.

– Не помню я… Где-то вот взял, попался он мне на глаза, а где – не знаю.

– И, эх! И не записал?

– Не записал.

– Сротозейничал, значит. Я, скажем, не пишу, так я помню: каждый куст, не то что ложок, в лесу знаю. А ваш брат, землетопы, обязательно писать должен. Я, чай, знаю, как ученые-то делают. Пишут они. Всё пишут: где нашел, когда, сколько и прочее. А вот ты проморгал.

– Так откуда же я знал, дедушка! – в отчаянии воскликнул Лёня.

– Хм! Откуда знал! Не знал – тем боле. А теперь что? Хоть выбрось, хоть просто кинь – всё едино.

Но, увидев, что обидные его слова совсем расстроили молодых лесовиков, дед смягчился:

– Ладно уж. Головы-то не весьте низко. Еще, может, пофартит. А наперед – наука.

– Теперь я обязательно буду записывать, – горячо заверил Лёня.