Текст книги "Наследник Громовержца"

Автор книги: Олег Авраменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

40

Одного из похищенных детей мы нашли буквально по соседству, после короткого, всего в несколько секунд, рывка по Туннелю. Девочка лет девяти или десяти неподвижно лежала на вершине пологого кургана. Вокруг простиралась степь, поросшая густой травой и редким кустарником. Людей поблизости не наблюдалось.

Софи придержала цербера, а Дейдра подошла к девочке и склонилась над ней.

– С ней всё нормально, она просто спит.

– По-видимому, нергалец прихватил её про запас, – предположил Кевин. – А ему нужна была только одна ритуальная жертва.

– Да, наверное, – согласилась Софи. – Дейдра, отнеси малышку в её мир. И поторопись. Может быть, удастся спасти и мальчика.

Дейдра бережно подняла девочку с травы.

– Хорошо, я сейчас.

Дальнейшие события произошли молниеносно. Едва Дейдра исчезла, Софи тотчас отпустила цербера и одновременно с этим ударила по мне и Кевину оглушающим заклятием. Кевин рухнул наземь как подкошенный; а я, хоть и был застигнут врасплох, всё же успел заблокироваться. А затем, в самый последний момент, изловчился прыгнуть вслед за Софи в Туннель, крепко ухватив её за плечо.

– Вот, шайтан! – раздосадованно произнесла она. – Не думала, что ты такой прыткий. Надо было шарахнуть посильнее.

– В чём дело, Софи? – спросил я сердито. – Что ты затеяла?

– Ничего особенного. Просто не хотела, чтобы вы шли дальше.

– Ну, это я понял. А почему?

– В том месте, где лежала девочка, – стала объяснять Софи, – трава растёт слабее, чем вокруг. У меня возникло подозрение, что на этом участке периодически кто-то появлялся и притаптывал траву.

– Значит, – сообразил я, – там сходились пути нергальцев?

– Да. Я мысленно спросила цербера, и он подтвердил, что чует много следов «чуждой пустоты» – и старых, и относительно недавних.

– Ага…

– Тогда я поняла, что этот путь ведёт к новому пристанищу Нергала. Я решила пойти сама, чтобы не подвергать вас риску.

– Ясно, – кивнул я. – Но задумано глупо. Дейдра вернётся, приведёт Кевина в чувство, и они пойдут по нашему следу в Туннеле.

– Не смогут. Мой Янь упорядочивает континуум позади нас, затирает наши следы. Чтобы идти дальше, им понадобится цербер – а его не так-то просто заполучить… Кстати, меня уже вызывает Дейдра. Лучше заблокируй свой Самоцвет.

Я так и поступил. Следующие минут десять мы молча следовали за цербером. Наш путь пролегал не по прямой, как при обычном движении по Туннелю, а раз за разом сворачивал в разные стороны без всякой видимой закономерности. Но вскоре у меня возникла одна догадка, я сосредоточился на своём Самоцвете и отыскал там карту Вавилона с начерченной Тропой. Не так-то легко было сопоставить двухмерную схему с нашими перемещениями в бесконечномерном банаховом пространстве, но мне всё-таки удалось уловить закономерность…

– Это Тропа! – воскликнул я изумлённо. – Новая Тропа, проложенная прямо в Туннеле!

– Да, – кивнула Софи, – я так и думала. Хотя, скорее, это не новая Тропа, а изначальная. Вавилонская была лишь её проекцией.

Спустя ещё полчаса мы окончательно убедились, что наш путь по Туннелю, спроецированный на плоскость Земли Мардука, в точности повторяет тамошнюю разрушенную Тропу.

– Вот что, Феб, – сказала Софи, когда мы, судя по карте, приближались к конечному отрезку Тропы. – Я гораздо сильнее тебя, но не стану с тобой бороться – в Туннеле это может закончиться непредсказуемо. Просто прошу, очень прошу: уходи в отрыв. Позволь мне самой встретиться с Нергалом.

– Не позволю, – решительно покачал я головой. – Встретимся вместе. У меня есть что ему сказать.

– Да пойми же, – настаивала она, – я адепт всех трёх Стихий, в том числе и Порядка. А нам известно, что Агнцы в обиталище Нергала не потеряли своей Силы. Зато мы не знаем, как поведёт себя твоя Сила Источника.

– Уверен, что она не откажет.

Мы спорили до самого последнего момента, но я так и не поддался на уговоры Софи. Мы вместе дошли до конца этой туннельной Тропы – и тогда, как и в прошлый раз, в Вавилоне, мир вокруг меня словно вывернулся наизнанку. Я снова ощутил прикосновение к Вечности, и меня обожгло ледяное дыхание смерти…

Я сумел удержаться на ногах и помог устоять Софи, когда нас вышвырнуло из Туннеля в большую пещеру, тускло освещённую зловещими алыми всполохами. Она была в точности такая, как прежняя, а может, и та же самая. У дальней её стены, в углублении пылало красное пламя, над которым парила огненная фигура Нергала, а к нему приближался высокий, атлетически сложенный мужчина, толкая перед собой худенького мальчика. А к ним быстрым галопом уже нёсся наш цербер…

– Стой! – крикнули мы с Софи одновременно. – Назад!

Я потянулся к Источнику – и, хоть и с некоторым трудом, сумел вызвать Образ. Впрочем, это не помогло. Ни я, ни Софи не успели среагировать на происходящее.

Цербер с разбега набросился на мужчину, спихнул его в Огненную Купель вместе с мальчиком и сам исчез в языках пламени. А Нергал немедленно растаял в воздухе.

Я ожидал, что сейчас последует взрыв – ведь именно так случилось, когда Агнец прыгнул в Купель. Но ничего подобного не произошло, и лишь на секунду пламя взметнулось вверх, а потом снова опало до прежнего уровня. Что, впрочем, неудивительно – ведь цербер был лишён связи с Хаосом и располагал лишь внутренними колдовскими ресурсами.

– Бедный мальчик, – вздохнула Софи. – Чуть-чуть не успели… Ну что ж, будем разбираться с Нергалом.

Она решительно подошла к Огненной Купели. Над её головой словно полыхало северное сияние – сейчас все три Стихии в ней объединились в одну синтезированную Силу и были готовы действовать сообща. А я, глядя на Купель, через свой Образ Источника, наконец-то понял, что имел в виду цербер, говоря о чуждой пустоте. Это было полное отсутствие жизни, это было мёртвое пространство и застывшее время, это была истинная сущность Нергала…

– Не мешай, – сказала мне Софи, когда я попытался встать рядом с ней. – Держись позади.

– Но я хочу тебе помочь…

– Пока не надо. Просто следи, чтобы никто не напал на меня со спины. Прикрывай, короче.

– Хорошо.

Софи вытянула вперёд руки, из её ладоней вырвались радужные пучки света и устремились в Купель. Пламя бурно закипело, и из него всплыл Нергал.

Поначалу я решил, что Софи именно этого добивалась, но затем она слегка развернула правую ладонь и радуга ударила в Нергала, заставив его погрузиться обратно в огонь почти по грудь.

– Погоди, незваная гостья, – гулко произнёс он. – Давай поговорим.

– Не вижу смысла в разговорах, – ответила Софи с нарочитым спокойствием, однако в её голосе чувствовалось напряжение. – Я пришла, чтобы уничтожить тебя.

– А зачем? Разве я опасен для Вселенной? Разве те Стихии, которые ты представляешь, чувствуют во мне угрозу вашему мирозданию?

– Нет, – признала Софи. – Они не видят никакой угрозы с твоей стороны, а до недавнего времени даже не замечали твоего присутствия. Во вселенских масштабах ты просто мелкий паразит. Ты чужд мирозданию, но не опасен.

– Вот именно. Я не покушаюсь на власть ваших Стихий и довольствуюсь тем, чем они пренебрегают – энергией смерти и страданий.

– Ты не просто довольствуешься, ты их умножаешь. От своих слуг ты требуешь постоянных жертвоприношений.

– Так это же капля в море, – небрежно возразил Нергал. – Людей убивают и так, без всяких жертвоприношений. А если приносят в жертвы, то несуществующим богам, и их смерть пропадает втуне. Например, один из моих слуг, ещё до того как пришёл ко мне, отнял несколько миллионов жизней – просто потому, что ему это нравилось. На службе у меня он не стал убивать больше людей, чем убивал раньше, зато смог извлечь из своего хобби не только удовольствие, но и практическую пользу, умножив свои колдовские способности и получив бессмертие. Какой вред от этого вашему мирозданию? Разве для Стихий имеют значение человеческие жизни? Тем более – жизни тех людей, которых вы называете простыми смертными?

– Для Стихий это действительно безразлично, – ответила Софи. – Но не для меня – поскольку я тоже принадлежу к роду человеческому, а моя мать, к твоему сведению, была простой смертной женщиной. Ты противен и ненавистен мне хотя бы потому, что питаешься смертью и страданиями. Стихии дали мне свои Силы, и я вольна распоряжаться ими по собственному усмотрению. Я использую их для того, чтобы уничтожить тебя.

Она усилила натиск, и огненная фигура Нергала скрылась в бурлящем пламени.

– Ты существуешь за счёт смерти, – гневно говорила Софи, хотя вряд ли Нергал слышал её, – а я убью тебя жизнью. Получай жизнь в самом чистом, первозданном виде. Получай – и подавись!

Я с ужасом и восхищением наблюдал за тем, как Софи ежесекундно обрушивает в Купель энергию, равную взрывам миллиардов звёзд. Я видел, как эта энергия растекается по всем каналам, через которые Нергал проник в наше мироздание, и выжигает их начисто.

Огненная Купель постепенно мелела, чуждая пустота всё больше сжималась, но я чувствовал, что и силы Софи на исходе. Не спрашивая её согласия, я воззвал к самым глубоким недрам Источника, до которых только мог дотянуться, и направил мощный поток его энергии в Купель.

– Спасибо, Феб, – сказала Софи, быстро взглянув на меня; я успел заметить, что глаза её выражали смертельную усталость. – Ещё немного, ещё минутку…

Нам действительно понадобилась всего минута – но для меня она растянулась на несколько часов. Сила Источника проходила через меня в невиданных количествах, пронзала и обжигала каждую частицу моего существа, а голова моя кружилась от нечеловеческого напряжения. Наконец огонь в Купели погас, чуждая пустота исчезла, и последние заряды энергии ударили уже в самую обыкновенную, живую пустоту.

Стены и потолок пещеры в мгновение ока растаяли, а каменистый пол под ногами превратился в травяной ковёр. Мы очутились на том самом кургане, откуда начали свой путь по туннельной Тропе.

Прямо перед собой я увидел взволнованную Вику (или Тори – кто их разберёт), рядом с ней стоял невозмутимый Хранитель Хаоса, который держал за загривок цербера, а со стороны донёсся чей-то радостный возглас. Я понял, что всё закончилось, и позволил себе отключиться.

Всего на минутку.

41

Возвращаясь в сознание, я почувствовал такой знакомый мне запах жасмина, который всегда ассоциировался у меня с теплом и уютом. Раскрыв глаза, я увидел склонённое надо мной лицо Фионы – она с детства любила жасминовые духи.

– Привет, Фи, – сказал я со слабой улыбкой.

– Привет, – улыбнулась она в ответ. – Как себя чувствуешь?

– Нормально. Я долго провалялся?

– Нет, самую малость. Не больше пяти минут. А что случилось?

– Переусердствовал с Источником. Слишком резво поработал с Силой и немного обжёгся.

Я принял сидячее положение и увидел чуть в стороне лежащую без сознания Софи. Дейдра держала её голову у себя на коленях, а рядом сидели обеспокоенные близняшки. Возле них стоял Кевин и нервно курил сигарету.

– Что с Софи? – спросил я.

– В обмороке, – коротко ответила одна из близняшек.

Кевин мрачно посмотрел на меня.

– Ну? – произнёс он требовательно. – Что это значит?

Он явно был убеждён, что мы с Софи действовали заодно. Я не стал оправдываться, а ответил по существу:

– Нергала больше нет. Софи его уничтожила.

– Точно? – спросила Дейдра.

– Абсолютно. Я видел это собственными глазами… А что ещё важнее – чувствовал через Образ Источника.

Я огляделся вокруг, но нигде не заметил ни Хранителя Хаоса, ни цербера. Неужели они мне привиделись?…

Кевин без слов догадался, кого я ищу, и объяснил:

– Мирддин уже ушёл. После вашего… гм, нехорошего поступка мы с Дейдрой вызвали его и стали просить о помощи. Он долго не соглашался, но наконец уступил и привёл цербера. Мы как раз собирались в погоню за вами, когда вы вернулись.

– Перед нами никто не появлялся?

– Имеешь в виду того нергальца? Нет, не появлялся. Наверное, он вышел в другом месте.

– Скорее вообще не вышел, – предположил я. – Мы почти догнали его, но ему удалось прыгнуть в Купель… не без помощи цербера. А выбраться, похоже, не успел. И мальчик, к сожалению, погиб. – Почувствовав себя достаточно окрепшим, я поднялся на ноги. – Надо сообщить обо всём Хозяйке.

– Она уже была здесь, – ответила Фиона. – Перед тем, как ты очнулся. Молча постояла, а потом смоталась. Видно, вытянула из твоей головы всё, что хотела знать, но нам ничего не сказала.

– Ошибаешься, – возразила Дейдра. – Ты забыла, что Хозяйка не может читать мысли Феба. Как и мысли Софи. А ушла она за… Ну вот, уже возвращается.

Как раз в этот момент рядом возникла Хозяйка, держа за руку Бриана. Тот сразу же бросился к жене и довольно бесцеремонно попытался оттеснить от неё Дейдру – которая, в свою очередь, совсем не собиралась ему уступать.

Их толкотня привела Софи в чувство.

– Бриан… Дейдра… – слабо произнесла она, приподнявшись на локте. – Прекратите, ради Аллаха…

Бриан всё-таки победил в схватке с Дейдрой и привлёк к себе Софи.

– Как ты, милая?

– Жива, и это главное, – ответила она, положив голову ему на плечо. – Не волнуйся, всё в порядке… Хотя нет – как раз с Порядком у меня проблемы. И с Хаосом тоже. Я больше не чувствую их.

– Ты потеряла с ними связь, – объяснила Хозяйка. – Теперь ты просто адепт Источника. Твоя карьера Собирающей Стихии закончена.

Дейдра сочувственно погладила Софи по спине.

– Мне очень жаль, солнышко.

Софи отстранилась от Бриана и, сделав над собой усилие, улыбнулась им обоим – и мужу, и подруге:

– А мне совсем не жаль. Я уже устала от роли спасительницы Вселенной. С двадцати лет этим занимаюсь, теперь хочу пожить в своё удовольствие, без всяких проблем глобального масштаба. – Она повернулась к близняшкам. – А вы должны решить, кто из вас станет новой Собирающей Стихии.

– Я стану, – заявила одна из Викторий.

– Нет, я, – возразила другая.

– У меня есть преимущество, – настаивала первая. – Во мне лучше уживутся Инь с Янь. – И я догадался, что это Тори.

– Не выдумывай! – фыркнула Вика. – Мы с тобой совершенно одинаковые. Разница в наших вкусах – результат жизненных обстоятельств, а не врождённых наклонностей.

– Хватит, девочки, – прервала их спор Софи. – Вижу, что без жребия не обойтись. Попросим об этом кого-нибудь объективного и беспристрастного, например, деда Януса.

– Монету могу подбросить и я, – предложил Кевин. – Но стоит ли так торопиться? Может, со временем ты ещё вернёшь себе и Силу Порядка, и Силу Хаоса.

– Вернуть-то сможет, – вместо Софи ответила Хозяйка. – Но заново объединить их в одну синтетическую Силу уже не получится. А механическое сочетание трёх разных Сил – совсем не то, что нужно для Собирающей Стихии.

Софи согласно кивнула:

– Да, так и есть. Нельзя войти в одну реку дважды. Утраченное единство Сил уже невозможно восстановить.

Кевин растерянно покачал головой:

– Но как это могло случиться? Неужели Нергал был так силён? Даже если предположить, что ему служили многие тысячи колдунов, которые только тем и занимались, что массово приносили жертвы… Нет, даже этого было бы мало.

– Ты прав, – подтвердила Софи. – Человеческие жертвы не были для него основным средством существования. Они служили ему… ну, скажем, деликатесом. Он питался смертью в более общем, более глобальном понимании этого слова. Я поняла это, когда мы с Фебом уже добивали Нергала… – Заметив удивлённые взгляды присутствующих, она улыбнулась: – Так Феб не признался вам, что тоже в этом участвовал? А между тем он здорово мне помог.

– Не так уж здорово, – смутился я. – Совсем немного.

– Ой, не прибедняйся! Без тебя я бы не справилась… Так вот, – продолжила свой рассказ Софи, – в самом конце мне удалось на какой-то миг выглянуть за пределы Вселенной… хотя «за пределы» – неправильно, ведь Вселенная бесконечна и беспредельна. Лучше сказать, что я выглянула вне мироздания. И там, вовне, я увидела неисчислимое множество паразитов, подобных Нергалу, которые питаются энергией распада Вселенной. Эти космические некрофаги не опасны и даже полезны – в той мере, в какой полезны любые падальщики. Однако Нергал не удовольствовался ролью пожирателя отходов, он проник в наше мироздание и через своих слуг стал впитывать смерть изнутри Вселенной. И сейчас, даже без Нергала, его слуги по-прежнему представляют угрозу. Конечно, многие из них в панике покончат с собой, надеясь на очередное воскрешение. Но найдутся и более спокойные, уравновешенные и рассудительные, которые станут искать альтернативу самоубийству. Я не уверена, но вполне допускаю, что на их зов может откликнуться какой-нибудь другой некрофаг – и история повторится. Этого нельзя допустить.

– Не допустим, – заверила её Дейдра. – Теперь мы знаем, как выявлять нергальцев, и устроим на них настоящую охоту.

– Совершенно верно, – сказала Тори, глядя при этом на свою сестру. – Мирддин никуда не денется и даст нам столько церберов, сколько потребуется. Ведь так, Вика?

– Даст как миленький, – подтвердила вторая близняшка. – Мы переловим большинство этих паразитов, а оставшиеся забьются глубоко в свои норы и будут избегать даже коллег по секте, опасаясь ловушки. В одиночку же они ничего не смогут сделать.

– И вряд ли придётся долго ждать, – добавил я, – когда они протянут ноги от ломки.

– Да уж, – согласилась Вика. – Я хорошо помню отчаяние Агриппы Диоскура, когда он смотрел на руины Безымянного храма.

Кевин молча закусил губу, а его лицо посерело. Я сразу догадался, что он думает о безрадостном будущем Ричи, которого ждёт либо самоубийство, либо смерть от рук охотников, либо медленное и мучительное угасание. Мне очень захотелось сказать Кевину что-нибудь обнадёживающее, но я понимал, что слова ему не помогут. Понимали это и остальные.

– Ну что ж, – отозвалась Хозяйка, – вижу, вы и сами со всем разберётесь. Больше я здесь не нужна.

– Э нет, погоди! – сказала Фиона, резко повернувшись к ней. – Я хочу…

Но Хозяйка не стала её слушать и ушла к Источнику. Фиона огорчённо вздохнула.

А Бриан обвёл всех нас пристальным взглядом и произнёс:

– Значит так. Я не вмешивался, слушал вас внимательно, кое-что понял, но во многое не врубился. И теперь жду объяснений. Раз Хозяйка привела меня сюда, то она считает, что я должен всё знать.

Лично я не возражал против того, чтобы посвятить Бриана в нашу тайну – которая, судя по всему, вскоре и так перестанет быть тайной. Но мне совсем не улыбалось присутствовать при энном пересказе событий последних месяцев, поэтому я подступил к Фионе, взял её за руку и перенёсся вместе с ней в Безвременье.

– Ты же хочешь поговорить с Хозяйкой, верно?

– Да, очень хочу, – сказала Фиона, печально глядя на пустынный холм. – Но она упорно избегает меня.

– Почему?

Фиона замялась и уклончиво ответила:

– Ну, это… это долгая история.

– А я никуда не спешу, – настаивал я. – Может, выпьем кофе, поговорим по душам? Разве мы не лучшие друзья?

После некоторых раздумий, она нерешительно кивнула:

– Хорошо, давай поговорим… Но только не в Сумерках Дианы.

42

Для разговора я привёл Фиону на берег озера, недалеко от живописного водопада. И уже на месте сообразил, что именно здесь три недели тому назад мы с Ланой завтракали после нашей первой ночи. Это нельзя было назвать случайным совпадением – просто на подсознательном уровне я продолжал отождествлять Лану с Фионой и ничего поделать не мог…

Выбрав ровный участок берега, я при помощи Источника сотворил небольшой стол с удобными стульями и сервировал его двумя изящными фарфоровыми чашками с золотыми ложечками, кофейником с горячим кофе, сахарницей и несколькими вазами с фруктами и сладостями.

Устроившись за столом, Фиона не стала пить кофе, а взяла из вазы красное наливное яблоко и принялась медленно есть его, откусывая небольшие кусочки. Я же с удовольствием выпил чашку кофе со сдобным рогаликом, затем налил себе вторую порцию и закурил. Фиона всё молчала, а я не торопил её, так как видел, что ей нелегко, и ждал, когда она сама заговорит.

– Тут такое дело, Феб, – наконец произнесла Фиона. – Даже не знаю, с чего начать… всё так запутанно… в общем, я беременна.

От неожиданности я чуть не опрокинул чашку. Это известие потрясло меня до глубины души. Я по-прежнему воспринимал Фиону как свою девушку и не мог представить её с другим мужчиной, а мысль о том, что она ждёт ребёнка, вызывала во мне решительный протест…

– Обычно в таких случаях принято поздравлять, – сказал я, совладав с собой. – Но я вижу, что ты совсем не рада.

– Да, радости мало, – призналась Фиона.

Несмотря на эти слова, мне даже в голову не пришло спросить, собирается ли она избавиться от нежеланного ребёнка. Такой вопрос, вполне невинный для простых смертных, любая ведьма сочла бы оскорбительным.

– У тебя мальчик или девочка? Или ещё не знаешь?

– Я уже провела тесты. Будет девочка.

– А кто её отец?… Если не секрет, конечно.

Фиона вздохнула:

– Как раз в этом проблема. Я не знаю.

– О-о… – протянул я, не в силах скрыть своего разочарования. Чего-чего, а такого от Фионы я не ожидал. Всегда считал её очень порядочной девочкой, недотрогой, и вдруг…

Фиона грустно посмотрела на меня:

– Ах, Феб, ты так плохо обо мне подумал! А ты же знаешь меня с детства. Неужели ты мог хоть на секунду допустить, что я такая… такая потаскушка?

– Нет, ни за что. Но ты сама сказала…

– Я только сказала, что не знаю, кто отец ребёнка. Это вовсе не значит, что есть много кандидатов. Как раз наоборот – нет ни одного.

– Ни одного? – растерянно повторил я. – Как это?

– Очень просто: в то время у меня не было мужчин.

– Но как тогда… А если ты ошиблась в сроках?

– Всё равно. У меня почти год никого не было. А на такой срок, сам понимаешь, ошибиться невозможно.

Моя горечь мигом улетучилась, и на смену ей пришла нешуточная тревога.

– А ты… у тебя… ты уверена в своей памяти?

Фиона кивнула:

– Это было первое, о чём я подумала. И Дейдра тоже. Она загипнотизировала меня, тщательно проверила мои воспоминания об этом периоде и не нашла ни единого провала, ни единого «шва». Так что ни я сама, ни кто-либо другой не трогал мою память. И я не напивалась, не курила травку, не кололась, не глотала никаких таблеток – короче, не делала ничего, что могло бы отправить меня в отключку.

– А если это случилось, когда ты спала? – предположил я. – Кто-то наслал на тебя сильные сонные чары, чтобы ты не проснулась, и… изнасиловал.

– Теоретически такой вариант возможен, – согласилась Фиона. – Но я его исключаю. Весь последний месяц я ночевала только дома, а значит, должна подозревать тех нескольких близких мне людей, которые могли войти ко мне, не потревожив сигнализацию. Однако все они, в том числе и ты, вне подозрений. Я даже думать об этом не хочу.

Я прекрасно её понимал. И на месте Фионы тоже не хотел бы об этом думать. Но тем не менее…

– А ты обращалась к Хо… – начал было я, но потом вспомнил, что послужило причиной нашего разговора. – Ты сказала, что Хозяйка избегает тебя. Может быть, она что-то знает? Может, покрывает кого-то?

Фиона налила в свою чашку кофе и потянулась к лежащей на столе пачке сигарет. Но на полпути резко отдёрнула руку, словно обожглась.

– Вообще-то она начала избегать меня раньше. И не только меня. Она оказалась замешана в одном деле, о котором не хочет с нами говорить… Хотя я сильно подозреваю, что и моя беременность имеет к этому отношение, причём самое непосредственное.

Фиона замолчала и снова бросила взгляд на сигареты. Жадный взгляд. И жалобный. Чтобы уберечь её от искушения, я спрятал пачку в карман. Фиона смирилась.

– Есть у меня одна догадка, – вновь заговорила она, – невероятная, сумасшедшая догадка… Видишь ли, моя беременность по времени точно совпадает с купанием в Источнике, и я… может быть, я жду ребёнка от него.

Я обалдело уставился на неё. Она кивнула:

– Я не шучу, Феб, это серьёзно. Понимаю, звучит глупо, но… в конце концов, Источник – древнейшая из Мировых Стихий, он стоял у начала времён и породил жизнь во Вселенной, а может, и саму Вселенную. Что ему стоит создать жизнеспособный набор человеческих хромосом?

– Да, конечно, он на это способен, – не стал отрицать я. – Но зачем?

– Возможных причин много. Допустим, он захотел создать идеального адепта. А ещё вероятнее – будущего Стража Порядка. Ведь после того, как ты отверг своё предназначение, это место осталось вакантным.

Я покачал головой:

– С трудом верится. Чтобы Порядок согласился принять дитя Источника…

– По большому счёту, Порядок и сам дитя Источника.

– Это ещё не доказано. А кроме того, если бы Источник мог породить будущего Стража Порядка, то с тем же успехом он бы давным-давно произвёл на свет Собирающую Стихии. Но он вместе с Порядком и Хаосом дожидался её целое тысячелетие, пока не появилась Софи.

– Ну, с Софи случай особый. Ведь до её появления ни одна из Стихий не имела чёткого представления о её миссии. Не исключено, что Софи была рождена по воле… ну, некой высшей силы, стоящей над всем мирозданием.

– Бога, короче.

– Допустим, что Бога. Зато Страж Порядка – никакой не форс-мажор, а обычная для Вселенной должность, как Хозяйка Источника или Хранитель Хаоса. По неизвестной нам причине она долгое время оставалась вакантной, возможно, сам Порядок не хотел снова подчиняться человеческой воле. Но в конце концов заложенные в его природу тенденции взяли верх, он выбрал тебя и отметил как своего будущего Стража. Может, эта метка – или, как выразился Мирддин, печать Порядка, – не была неотъемлемой частью твоего существа, и ты избавился от неё в Источнике, когда отверг своё предназначение…

– А Источник, – подхватил я, всё ещё сохраняя некоторый скептицизм, – передал это предназначение твоему ребёнку?

– Вот именно, – ответила Фиона. – Сегодня, когда Мирддин привёл цербера, я внимательно наблюдала за их реакцией. Цербер не пытался наброситься на меня, но вёл себя очень беспокойно и хищно рычал, когда я как бы невзначай приближалась к нему. А Мирддин очень внимательно, испытующе смотрел на меня – так, словно видел впервые.

– И Агнцы! – вдруг дошло до меня. – Они тогда кланялись не мне, а тебе?

– Похоже, что да. Вернее, моей ещё не рождённой дочери. Я несколько раз собиралась сходить во Владения Порядка, чтобы проверить свою догадку… но так и не пошла.

– Почему?

– Боюсь получить подтверждение. Я ещё надеюсь найти другое объяснение… хотя надежд мало.

Некоторое время мы молчали. Я допивал уже третью чашку кофе и обдумывал всё услышанное. Версия Фионы по-прежнему казалась мне фантастической – но вместе с тем чертовски логичной.

– А знаешь, Фи, – заговорил я, – мне кажется, что Источник умышленно заставил меня отказаться от предназначения. Или, скорее, это сделала Хозяйка.

Фиона посмотрела мне в глаза:

– С чего ты так решил?

– При посвящении Источник устроил мне виртуальный Рагнарёк. Он вынудил меня командовать воинством Порядка в битве с армией Хаоса. Я был неприятно поражён… и это ещё мягко сказано. А когда передо мной открылся десятый уровень, я без колебаний принял предложение. Я был готов на что угодно, лишь бы не повторить тот Рагнарёк в реальности.

Фиона кивнула:

– Да, это полностью согласуется с моей теорией. И окончательно подтверждает её. Без сомнений, Хозяйка давно запланировала такой себе государственный переворот в масштабах Вселенной.

– Только есть одно «но», – заметил я. – Хозяйку можно обвинить во многом – и в хитрости, и в скрытности, и в откровенном обмане, и даже в коварстве. Однако мне трудно представить, что она способна совершить насилие, тем более над своими адептами. А всё случившееся с тобой по-другому не назовёшь. Если принять твою версию, то получается, что Источник по её приказу изнасиловал тебя – пусть мягко, вежливо, незаметно.

– Нет, – вздохнула Фиона, – тут ты ошибаешься. Никакого насилия не было, всё произошло с моего ведома и согласия… хотя это согласие было получено хитростью.

– Какой хитростью?

Фиона поднялась из-за стола и подступила к самой кромке воды, повернувшись ко мне спиной. Я сразу понял: она не хотела, чтобы я видел её лицо.

– Раньше я не говорила тебе о своём Отворяющем, – сдержанно произнесла Фиона.

– Да, ты всегда избегала этой темы. А я не настаивал.

– Это Рик.

– Брат Анхелы? – на всякий случай уточнил я.

– Он самый, – подтвердила Фиона. – Мне он всегда нравился, и я надеялась, что с его помощью и при содействии Источника смогу решить свою проблему… ты знаешь, какую… А впрочем, давай не будем лукавить – это всегда была наша общая проблема.

Я почувствовал неприятный холодок в груди. Фиона затронула опасную для нас тему и, судя по всему, не собиралась останавливаться.

– Да, – сказал я, – мы оба увязли основательно.

– У меня с Риком ничего не получилось, – продолжала Фиона. – Мы повторяли ритуал с камнями ещё дважды, но безуспешно. Я решила, что он не годится мне в Отворяющие, и Хозяйка подтвердила, что между нами устанавливается очень слабый контакт. А вот Рик, как я выяснила совсем недавно, почти с самого начала подозревал Хозяйку в нечестной игре – что она умышленно блокировала наш контакт.

– С какой стати? – удивился я.

– У Рика есть свои соображения, с которыми я не согласна. Я уверена, что причина не в нём, а во мне. Хозяйка хотела, чтобы я и дальше… – она глубоко вдохнула, – …сохла по тебе. Чтобы шугалась от других мужчин, как истовый митраист от Хаоса. Чтобы давала выход своим подавленным желаниям в Источнике. И чтобы в нужный момент, от отчаяния и безысходности, поддалась соблазну виртуальной любви, коль скоро в реальности мне это заказано… – Фиона помолчала. – Почти три недели назад я встретила тебя в Источнике… вернее, твой фантом – но я до сих пор думаю о нём, как о тебе… ты был такой настоящий, неподдельный, убедительный… Так что Источник меня не насиловал, всё произошло добровольно, без всякого принуждения. И я совсем не удивлюсь, если окажется, что биологический отец моей девочки – ты.

– О, Зевс! – потрясённо произнёс я.

Чисто по-человечески мне следовало подойти к Фионе и обнять её. Однако я понимал, что от этого станет только хуже. Было видно, что она сейчас на взводе, да и я, ошарашенный всем услышанным, вполне мог совершить непростительную глупость.

– А если ты… – заговорил я нерешительно, но Фиона подняла руку в привычном жесте, обозначающем, что её кто-то вызывает. А поскольку зеркальце она не доставала, то контакт был прямой – что обычно практиковалось лишь между самыми близкими родственниками или при крайней необходимости.

Буквально через полминуты, Фиона резко повернулась ко мне. Лицо её было бледным, взволнованным.

– Я говорила с Пэтом. Ты не отвечал на его вызовы…

– Ах, да, я заблокировал Самоцвет!

– …а с ним связался Ричи. Он снова хочет поговорить с тобой.