Текст книги "Наследник Громовержца"

Автор книги: Олег Авраменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

ФИОНА, ПРИНЦЕССА СВЕТА

43

Когда мы, совершив быстрый переход через Безвременье, очутились возле цветочной клумбы в Сумерках Дианы, Патрик как раз выходил из дома с зеркальцем в руках. Феб бегом бросился к нему, взял зеркальце и, посмотрев в него, произнёс:

– Привет, Ричи.

– Привет, Феб, – послышался в ответ голос давно исчезнувшего кузена. – А ты…

– Да, знаю, – резко перебил его Феб. – Я стал старше и солиднее. Это уступка имиджу Громовержца. У тебя опять память отшибло? Или уже началась ломка?

«Полегче! – мысленно предостерегла я Феба. – Не спугни его».

«Да-да, конечно, – признал он свою ошибку. – Извини».

– О чём ты? – растерянно отозвался Ричи. – С памятью у меня нормально. А насчёт ломки… да, действительно, я скучаю по Авалону. Всего три месяца прошло, а кажется – целая вечность.

Рядом со мной возникла Дейдра, которую я только что вызвала. Вопреки моим ожиданиям, она явилась одна без толпы родственников, даже без Кевина. Возможно, это было к лучшему.

– Да, понимаю, – сказал Феб. – Тяжело жить в изгнании. Но ты ведь сам решил уйти, и никто тебя к этому не принуждал.

– Ошибаешься, – возразил Ричи. – У меня были причины прятаться. И сейчас остаются.

Мы с Дейдрой подступили к Фебу, избегая попадать в поле зрения Ричи, и легонько прикоснулись к зеркальцу с обратной стороны. В прошлый раз Софи не смогла определить, откуда исходил вызов, поскольку Ричи во время разговора перемещался по Туннелю. Зато сейчас он оставался на месте и нам без труда удалось запеленговать направление сигнала.

– Ты от кого-то скрываешься? – тем временем спросил Феб. – Тебе что-то угрожает?

– Да, угрожает… Но я ни в чём не виноват, поверь. Случилось чудовищное недоразумение…

«Ну что, поехали?» – спросила Дейдра, взяв меня за руку.

Я молча кивнула и послала Фебу быструю мысль:

«Продолжай разговаривать. Мы сейчас».

Мгновенный прыжок вдоль линии связи привёл нас в просторную жилую комнату с весьма шикарной обстановкой в стиле постиндустриальных миров. За большим, почти во всю стену окном, на фоне заходящего солнца раскинулся до самого горизонта типичный урбанистический пейзаж крупного мегаполиса – высотные дома, неоновые огни реклам, запруженные транспортом улицы и висящий над городом смог.

Впрочем, наше внимание привлекло не это зрелище, а неподвижно лежащий на полу посреди комнаты человек. Я не видела кузена Ричи почти десять лет, однако сразу узнала его, хотя внешне он изменился гораздо сильнее, чем описывал Феб. И прежде всего здорово располнел – что у колдунов, обладающих способностью регулировать свой метаболизм, было свидетельством небрежного отношения к собственной внешности. А его спутанные сальные волосы подтверждали это впечатление.

Дейдра опустилась возле Ричи на корточки и провела над ним рукой.

– Пульс и дыхание замедлены, мозговая активность снижена. Он либо в обмороке, либо спит. Могла бы поклясться, что он в таком состоянии уже как минимум полчаса. Но уж точно не пару секунд… И тем не менее, я улавливаю манипуляции Формирующими.

– Я тоже их чувствую, – сказала я. – Он спит и в тоже время колдует. Странно…

В этот момент я получила вызов. На связи был Патрик:

«Ну что там, Фи? Не можете выследить?»

«Почему же, выследили», – ответила я.

«Так хватайте его. Разговор вот-вот закончится».

«Что?! – изумилась я. – Феб ещё разговаривает с ним?»

«Да. Ричи назначает встречу. А в чём дело? Какие-то проблемы?»

«Похоже на то… Мы сейчас разбираемся. А Феб пускай тянет время».

Дав отбой, я сообщила Дейдре об этой странности. Выслушав меня, она медленно покачала головой:

– Очень, очень интересно… Кажется, я понимаю, в чём дело.

– Он разговаривает с Фебом во сне? – догадалась я.

– Вроде того. Сейчас проверим.

Дейдра похлопала ладонями по его пухлым щекам. Веки Ричи вздрогнули и приподнялись, несколько секунд он тупо смотрел на нас мутным, непонимающим взглядом, затем снова закрыл глаза.

– Такое впечатление, – произнесла Дейдра, – что он не хочет просыпаться.

– Глубокая депрессия?

– Скорее шок. Вполне возможно, реакция на уничтожение Нергала.

Меня снова вызвали – на этот раз Феб:

«Фи, что там у вас? Ричи прервал связь».

«Мы его взяли, – ответила я. – Давай к нам».

Спустя секунду рядом возник Феб. Но не один – он привёл с собой Патрика. Ребята очумело вытаращились на лежащего на полу Ричи.

– О, Зевс!

– О, Элвис!

– Это не…

– …всё же Ричи, но…

– …не такой, – заключил Феб и вопросительно посмотрел на меня: – Что это значит, Фи? В зеркале он был совсем другой.

– Ты видел искусственно наведённый образ, – объяснила Дейдра.

– Он говорил с тобой из своего сна, – добавила я. – И присылал тебе воображаемую картинку, на которой он выглядел так, как себя представлял.

– Во, блин, шиза! – пробормотал Патрик.

По предложению Дейдры мы перенесли бесчувственного Ричи на диван и усадили его.

– Сто кило, не меньше, – констатировал Патрик. – Амалия говорила, что он располнел, но это явное преуменьшение. Он натурально разжирел.

– А что с ним? – спросил Феб. – Он просто спит или его кто-то вырубил?

– Скорее второе, – ответила я. – Мы думаем, что это ваша работа – твоя и Софи.

– Он отключился из-за Нергала?

– Видимо, да.

– Круто! – сказал Феб. – Значит, ни за кем охотиться не придётся. Они так мощно присели на иглу, что сразу началась ломка.

– Не спеши с выводами, – возразила Дейдра. – Реакция может быть самой разной.

– Какая реакция? – недоуменно отозвался Патрик. – Что случилось?

Дейдра быстро взглянула на него.

– Нергал уничтожен, – объяснила она. – Окончательно и бесповоротно. Позже мы всё расскажем, а пока смотри, слушай и не мешай.

Она наложила на Ричи чары, лишающие доступа к Формирующим и внутренним колдовским ресурсам, а затем с помощью серии заклятий привела его в чувство. Поначалу он, как и в прошлый раз, тупо таращился на нас бездумным взглядом, но постепенно в его глазах разгорелись искорки разума.

– Я знаю вас, – хрипло произнёс он. – Вы Дейдра и Фиона… А это, – Ричи повернул голову, – Пэт и Феб. Моя вторая половина терпеть вас не может… Особенно тебя, Пэт.

– Вторая половина… – прошептал Феб.

– Капитальная шиза, – поставил окончательный диагноз Патрик.

– Ты уже понял, что случилось? – спросила у Ричи Дейдра.

– Да, понял… я давно этого ждал… боялся, что так будет. Нергал отринул меня… лишил своих сил. Странно, что я ещё жив… но это ненадолго.

Мы не стали объяснять ему, что случилось на самом деле. Известие об уничтожении Нергала могло ввергнуть его в полный ступор.

– И за что же отринул тебя Нергал?

– Я не смог избавиться от Ричи… моей второй половины.

– От Ричи? – переспросила я. – А ты тогда кто?

– Тоже Ричи… в определённом смысле. У меня все его воспоминания… но личность моя собственная – Рикардо Бенитеса.

«О, Митра! – мелькнуло в моей голове. – Значит, он не погиб. Он…»

– Какой ещё Рикардо Бенитес? – недоуменно произнёс Феб. – Ты что, резонансный двойник?

– Точно не знаю, – ответил Ричи (а вернее, Рикардо), рассеянно глядя в пространство перед собой. Тянуть его за язык его не было нужды: он находился в состоянии глубокой прострации, а это действовало получше любого гипноза или подчиняющих чар. – Может, двойник. А может, и близнец. Я так и не смог понять. Когда я впервые умер… тогда я ещё не был в Братстве Нергала… но тем не менее воскрес. До того я был просто Рикардо Бенитесом и многого не знал… даже не знал, что я колдун, а думал, что бог… или дьявол… Это было ужасное время, я сходил с ума… а потом меня убили… но я воскрес. В другом теле… хотя в таком же точно, как моё прежнее. И я был не один, в этом теле жил другой Рикардо – то ли мой брат, то ли двойник. Рикардо Альварес-Пендрагон, принц Астурии и Авалона… тот, которого вы называете Ричи.

– Он и сейчас с тобой? – спросила Дейдра.

– Да. Я не смог поглотить его. Завладел его памятью, его способностями… но не личностью, не душой…

– И Нергал тебе не помог?

– Нет. Он говорил, что я должен сам… хотя, думаю, он просто не знал, как добраться до Ричи. Для него мы были одним человеком… только разделённым надвое. И моя вторая половина была ему неподвластна… Несколько раз я убивал себя, но после воскрешения Ричи никуда не девался. Я научился блокировать его в глубине себя, много раз пытался запихнуть в другие тела… человеческие и не только… но все носители долго не выдерживали и гибли, а он снова возвращался ко мне…

Тут меня озарило:

– Недавно ты провернул это с Агнцем, верно?

– Да.

– А пару месяцев назад – с цербером?

– Да. Он сам напал на меня… и я решил воспользоваться случаем. Думал, что существо из Хаоса продержится долго… но не получилось… и с Агнцем тоже.

«Так вот оно что! – мысленно воскликнул Феб. – И в том цербере, и в Агнце был заключён Ричи! Но сам он не осознавал этого; он воображал, что свободен и что со времени его отлучения прошло всего три месяца. Он связывался со мной из своего иллюзорного мира, договаривался о встрече – а на условленное место приходили эти твари».

«И толчком ко всему, – добавила я, – послужила установка цербера на твоё убийство. Наверное, Ричи уловил в его мозгу мысль о тебе, и эта чужая, посторонняя мысль трансформировалась в навязчивую идею встретиться с тобой и попросить о помощи…»

– А как насчёт Амалии? – подключился к допросу Патрик. – Зачем ты вёл её по Тропе?

– Это был… шантаж… попытка шантажа. Я собирался довести Амалию до Безымянного храма… а там, в конце Тропы, Ричи всегда просыпался…

– В каком смысле «просыпался»?

– К нему возвращалась вся память, а обычно он помнил себя лишь до того момента, когда я очутился в его теле… Я решил поставить его перед выбором – либо приношу Амалию в жертву, либо он сливается со мной… Ричи должен был сам того пожелать, иначе не получалось… а я знал, что он до сих пор любит её, и хотел на этом сыграть…

Патрик заскрежетал зубами. Он разобрался далеко не во всём услышанном, но как раз эту часть истории понял очень хорошо.

– Ты просто скотина!.. Счастье, что тебе помешал Шейн.

– Не только он. Эта встреча пробудила Ричи… и он восстал. Я не думал, что он на это способен… он чуть не захватил надо мной контроль. Тогда я сильно испугался и вернул Амалию домой… чтобы он успокоился…

– Значит, – произнесла Дейдра, – та половина тебя, которую зовут Ричи, не была подчинена Нергалу?

– Нет, и в этом вся проблема. Каждый раз в Огненной Купели он прикрывался мной и не впускал в себя Нергала… И за это я в конце концов поплатился…

– Что ж, понятно. – Дейдра прикоснулась к его лбу, он сразу закрыл глаза и крепко уснул. – Ответы на все наши вопросы мы получили.

– Только не я, – обиженно заметил Патрик.

– И мне не всё ясно, – сказал Феб. – Я думал, что у Ричи просто раздвоение личности, а оказывается – их было двое. Откуда взялся второй? Что вы об этом знаете?

Мы с Дейдрой переглянулись.

– Детали потом, – произнесла она. – Потерпите немного. Сейчас главное – что делать с этим двойным Ричи-Рикардо.

– С удовольствием прикончил бы его, – кровожадно сказал Патрик. – Но тогда пришлось бы убить и Ричи. А он, хоть и порядочный сукин сын, всё же ни в чём не виноват… гм, так мне, по крайней мере, кажется. Хотя я не знаю всех обстоятельств.

– Ричи действительно невиновен, – подтвердила Дейдра.

Я лишь молча кивнула, глядя на Ричи-Рикардо со смесью острой жалости и глубочайшего отвращения. Жалость была адресована Ричи, который стал жертвой рокового стечения обстоятельств, а отвращение вызывал безумец Рикардо, на чьей совести были миллионы человеческих жизней…

– Если бы можно было их как-то разделить, – сказал Феб, – уничтожить Рикардо и спасти Ричи… Но они, похоже, спаяны накрепко.

– Боюсь, что да, – согласилась я. – Если Рикардо умрёт – причём теперь уже окончательно и бесповоротно, – то он потащит за собой и Ричи. Я не знаю, как этому помешать.

– Зато я знаю, – задумчиво проговорила Дейдра.

– И как же? – спросила я.

– Есть у меня одна идея. Это последний шанс для Ричи. Мы не должны его упустить… И не упустим. – Дейдра решительно взяла меня за руку, а Патрику и Фебу сказала: – Мальчики, мы отлучимся на секунду. Даже не на секунду – всего на мгновение.

44

Миг спустя мы оказались в Безвременье. Но не вдвоём, как я ожидала; вместе с нами сюда перенёсся и Ричи. Лишившись опоры в виде дивана, он грузно повалился навзничь на траву.

Я быстро склонилась над ним и проверила жизненные показатели.

– Что ты наделала?! Он умер!

– Так и должно быть, – спокойно ответила Дейдра, наложила на тело Ричи заклятие для искусственного поддержания жизнедеятельности организма, затем повернулась к холму, по склону которого к нам спускалась Хозяйка.

– Неплохо задумано, Дейдра, – сказала она, остановившись перед нами. – Но ты не учла одного – что я откажусь.

– Нет, не откажешься, – упрямо покачала головой Дейдра. – Никуда ты не денешься, сделаешь это.

– Что «это»? – растерянно спросила я.

– Источник, – объяснила мне Хозяйка, – уничтожил душу того, кого вы называете Рикардо, ибо она была поражена чужеродной сущностью. Точно так же, как было с Агриппой Диоскуром. А душа Ричи, тоже находившаяся в этом теле, отправилась в поддон Источника, в обиталище сутей – душ мёртвых адептов. Теперь Дейдра хочет, чтобы я вернула Ричи обратно.

– Ага, – поняла я. – Как когда-то Диану, да?

– С Дианой был случай особый.

– С Ричи тоже случай особый, – заявила Дейдра. – Ты должна хоть частично искупить свою вину перед ним. Я уже не говорю про Рикардо – тут твоя вина сопоставима с его преступлениями, которые всегда останутся на твоей совести. Сейчас речь идёт только о Ричи – он тоже пострадал из-за тебя, из-за твоих ошибок. Девять лет он провёл в сущем аду, во власти своего сумасшедшего близнеца. А всё потому, что ты недоглядела за душой казнённого Рикардо, не проследила за тем, чтобы она попала в обиталище сутей. Не думаю, что ты поступила так специально, с умыслом – нет, ты просто допустила оплошность. А потом успокоила себя тем, что душа Рикардо ушла туда, куда уходят души обычных колдунов и простых смертных… не знаю, что это за место, и, в общем, знать не хочу.

– Да, я так считала, – подтвердила Хозяйка. – Мало того, я в этом не сомневалась. И упрёки твои несправедливы – никакого недосмотра с моей стороны не было. Я сразу призвала душу Рикардо, но Источник не принял её. Для него как Ричи, так и Рикардо, по-прежнему оставались одним человеком, он отказывался признавать мёртвым того, кого считал живым. Я не смогла убедить Источник в обратном, моя власть над ним небезгранична. Поэтому мне оставалось лишь проследить, чтобы Рикардо обрёл покой в том месте, о котором ты не хочешь знать. Я сделала всё от меня зависящее, а дальнейшее произошло не по моей вине. Постфактум я могу предположить, что не только Источник считал Ричи и Рикардо единым целым, но такого же мнения придерживалось всё мироздание. Оно взвесило душу последнего на чашах весов бытия и отправило её в тело Ричи. Так что это не моя ошибка, это сбой системы.

Было видно, что Дейдра растерялась. Она явно не ожидала, что её аргумент, который она считала непробиваемым, будет разнесён в пух и прах. Впрочем, её замешательство было недолгим.

– Пусть так. Но этот сбой системы стал прямым следствием твоих ошибок. А ещё ты виновна в том, что относилась к Ричи совершенно бездушно. Он никогда тебе не нравился, ты считала его недостойным Источника.

– Так оно и есть.

– Не буду спорить. Но это не оправдывает тебя. Как Хозяйка, ты обязана относиться ко всем адептам одинаково, никого среди них не выделяя… по крайней мере, в худшую сторону. В целом ты придерживалась этого правила – пока не появился Ричи. Я уверена: случись нечто подобное с каким-либо другим адептом, ты проявила бы больше заботы, больше внимания, больше осмотрительности; ты не допустила бы такого трагического финала. – И Дейдра указала на тело Ричи, которое продолжало функционировать лишь благодаря наложенному на него заклятию.

Следующие несколько минут они молчали, пристально глядя друг на друга. В беседе с Хозяйкой слова были необязательны; она и так слышала все мысли Дейдры и могла оценить весомость и искренность её аргументов.

– Да, я так и сделаю, – наконец отозвалась Дейдра. – Я расскажу всё Кевину и Анхеле. Ты не сможешь бесконечно прятаться от них, тебе придётся отвечать перед ними за свои поступки… вернее, за свою бездеятельность. Как ты будешь смотреть им в глаза? Как объяснишь им случившееся? Ты уверена, что они поймут тебя? Уверена, что простят?

– Это шантаж, – бесстрастно произнесла Хозяйка.

– Да, шантаж! По-другому с тобой нельзя. Боюсь, Софи права насчёт тебя. Ты понимаешь только язык ультиматумов. – Дейдра сделала выразительную паузу. – Так что ты решила?

Хозяйка не ответила – но этого и не потребовалось. Чары, наложенные на Ричи, в мгновение ока рассыпались, очертания его фигуры на секунду расплылись, а потом из тучной она превратилась в обычную, стройную. На бледных щеках Ричи проступил чахлый румянец, ресницы затрепетали, а грудь стала вздыматься и опускаться в такт дыханию.

Дейдра присела рядом с ним на траву и прикоснулась к его лбу. Ричи медленно раскрыл глаза и слабо улыбнулся:

– Привет, Дейдра. – Потом он заметил меня: – Привет, Фиона. Что вы здесь… – Тут его взгляд устремился в небо. – Я в Безвременье? Что случилось?

Ричи попытался встать, но Дейдра удержала его:

– Не спеши. Полежи ещё немного. Что ты помнишь последнее?

– Я был на Дамогране, надеялся помириться с Амалией. Но она не хотела об этом слышать. Сказала, что между нами больше ничего быть не может… а ещё сказала, что Тори ошиблась и познакомила её не с тем братом. – Ричи то ли зарычал, то ли вздохнул. – Чёртов Патрик!..

Мы с Дейдрой быстро переглянулись. Он не помнил ни о своём существовании в одном теле с Рикардо, ни о Звёздной Палате, ни об отлучении от Источника. И это, пожалуй, правильно – он не должен знать, что его обвиняли в преступлениях против человечества, иначе снова пустится в бега. А с Дионисом и его коллегами придётся серьёзно поговорить и убедить их больше не преследовать Ричи. Но с этим Хозяйка, безусловно, справится.

– А потом я здорово напился, – между тем продолжал Ричи. – И всё, больше ничего не помню… Но постойте! – вдруг всполошился он. – Если я в Безвременье, то почему не чувствую Источник? Я… я даже не могу вызвать Образ…

Поскольку Дейдра перестала удерживать его, Ричи резко поднялся и увидел Хозяйку, которая стояла на прежнем месте и безучастно наблюдала за происходящим.

– Что со мной? – спросил он, растерянно глядя на неё. – Хоть ты скажи!

– Ты отлучён от Источника, – сухо произнесла Хозяйка. – Ты лишён доступа к Силе.

Ричи часто заморгал глазами:

– Но… почему… за что?…

– Ты нарушил один из важнейших законов природы – закон причинности. Пользуясь своим положением урождённого адепта Источника, ты попытался обратить время вспять и исправить ошибки, которые допустил в прошлом – в частности, с Амалией. Но вместо этого ты сам оказался в прошлом.

– О!.. – произнёс Ричи, глядя на Хозяйку с недоверием и ужасом. – А разве это…

– Да, это возможно. По какой-то невыясненной причине Источник пустил тебя в запретную область Безвременья, которая называется обратными сегментами. Оттуда ты получил доступ в прошлое.

– Но я ничего не помню!

– Мне пришлось стереть твою память.

– Это… тоже наказание?

– Нет, – сказала Хозяйка. – Это спасение для твоего рассудка. В отличие от своего деда Артура, ты не смог справиться с двойными воспоминаниями. Они разрушали твою психику.

На лице Ричи появилось выражение, которое посторонний наблюдатель назвал бы тупым. Но я-то знала, что таким его лицо становится каждый раз, когда мозг работает на полную мощность.

– Двойные воспоминания? Как у деда Артура? Значит…

– Да. Перенёсшись в прошлое, ты превратился в ребёнка. Тебя забросило из Безвременья в один из миров простых смертных, который как раз был доступен для вмешательства из-за возникшей в нём кратковременной нестабильности. Там ты вырос, ничего не помня о себе, не ведая о своих колдовских способностях. А когда тебе исполнилось семнадцать, твой Дар снова пробудился, и ты вернулся в настоящее. Ты вспомнил прежнюю жизнь, но при этом напрочь забыл о своём путешествии во времени, и я, застав тебя в обратных сегментах, не поняла, что произошло на самом деле. Я решила, что ты только намерен совершить вмешательство в прошлое; ведь ты и сам так думал. Но даже это было серьёзным проступком с твоей стороны, и я немедленно отлучила тебя от Источника. У меня не было другого выхода, я не могла допустить, чтобы ты повторил свою попытку; а Источник почему-то допускал тебя в обратные сегменты, причём без моего ведома. Так что отлучение было вполне оправданным – со временем шутки плохи. А вскоре после этого ты исчез и не давал о себе знать никому, даже отцу и матери. Теперь я знаю, что в тебе пробудилась память о твоей второй жизни, и ты… в общем, ты начал сходить с ума. Ты опять потерял свои колдовские способности и надолго застрял в том мире, где это случилось, пока Дейдра и Фиона не разыскали тебя. К счастью, мне удалось излечить тебя от безумия, и плата за это – потеря памяти – не так уж велика.

– И сколько я потерял? Как много я не помню?

– Девять лет со времени отлучения. Плюс ещё те годы, которые ты провёл в прошлом. Итого получается двадцать шесть.

– О Боже!.. – потрясённо прошептал Ричи и закрыл лицо руками.

При всём моём нелестном отношении к Хозяйке я всё же не могла не восхититься её находчивостью. Она придумала удивительную, невероятную, но вполне логичную историю, которая вдобавок решала прежде неразрешимую проблему с Мигелем, сыном Рикардо; теперь он становился сыном Ричи из его второй, забытой жизни. Это наверняка удовлетворит почти всех посвящённых – от Кевина и Софи до Артура и Януса; тут очень кстати пришлась недавно всплывшая информация о существовании обратных сегментов Безвременья. Только нужно будет изменить концовку этой истории, максимально приблизив её к действительности: Ричи, страдающий раздвоением личности, попал в сети Нергала, но из-за своей связи с Источником не подчинился ему полностью, и Хозяйке удалось спасти его. Правда, Феб, зная о Звёздной Палате, сразу заподозрит обман; да и Патрик совсем не глуп – он безусловно заметит расхождения между Хозяйкиной сказочкой и тем, что услышал при допросе Ричи-Рикардо. Но им обоим можно доверить и правду…

Ричи сидел в полном оцепенении; рассказ Хозяйки сразил его наповал. После некоторых колебаний Дейдра положила руку ему на плечо и мягко заговорила:

– Я понимаю, сейчас тебе тяжело. Но не считай, что все эти годы пропали впустую. В том мире, где ты прожил второе детство и вторую юность, у тебя растёт сын. Мы недавно нашли его.

Это вывело Ричи из ступора. Он буквально впился в Дейдру взглядом:

– Сын?! У меня есть сын?

– Да, его зовут Мигель, очень славный мальчик. Ему скоро шестнадцать. Всё это время он ждал тебя. Он обрадуется твоему возвращению.

– Но… я совсем не помню его.

– Он тоже не помнит тебя. Ты исчез ещё до его рождения. Так что вы с ним будете на равных.

– А его мать… моя жена?

– Вы не успели пожениться, – ответила Дейдра. – И, безусловно, с ней будет труднее. Но главное – твой сын. Ты хочешь увидеть его?

– Хочу, но…

– Не бойся, всё будет хорошо, – сказала Дейдра и чуть ли не силой заставила Ричи подняться на ноги. – Сейчас только сбегаем на мою конспиративную квартиру, там я немного изменю облик и надену местные шмотки. Да и тебе следует переодеться – этот костюмчик в целом хорош, но слишком уж мешковато сидит на тебе.

У Ричи, как видно, не было ни сил, ни желания возражать ей. К тому же он понимал, что это безнадёжно, ведь Дейдра всегда умела настоять на своём. Да и её идея была совсем неплоха – мало какой мужчина, узнав о своём сыне, не захотел бы немедленно повидать его. Ричи принадлежал к большинству.

«А ты, Фи, – мысленно обратилась ко мне Дейдра, – ступай к Фебу и Патрику. Расскажи им всё, что посчитаешь нужным. И убедительно попроси их держать язык за зубами».

«Хорошо, – ответила я. – Так и сделаю».

Дейдра и Ричи ушли, а я задержалась в Безвременье, хотя и была уверена, что Хозяйка немедленно скроется, не пожелав объясняться со мной. Однако ошиблась – она оставалась на месте и не думала убегать.

– Теперь уже нет смысла прятаться от тебя, – сказала Хозяйка. – Я просто ждала, когда ты сама всё поймёшь, примешь это как факт и смиришься с неизбежным. После разговора с Фебом ты уже смирилась.

– Значит, я правильно догадалась?

– Абсолютно правильно. От начала и до конца – включая и то, что генетическим отцом твоей дочери является Феб. Хотя по духу она – дитя Источника.

– Урождённый адепт?

– Нет. Больше я такой ошибки не повторю. Уже обожглась с Ричи, хватит. Теперь Силу будут получать только взрослые претенденты, полностью состоявшиеся как личности. А твоя дочь родится и вырастет обычной девочкой – пусть и необыкновенной.

– Но почему ты всё это затеяла? – спросила я. – Чем тебя не устраивал Феб как будущий Страж Порядка?

– Главным образом тем, что он мужчина, – объяснила Хозяйка. – Во всём остальном он идеально подходил на эту роль. Однако сочетание мужской сущности Стража с космическим Янь самого Порядка неизбежно привело бы к росту агрессии этой Стихии и дальнейшей эскалации противостояния с Хаосом, что закончилось бы новым Рагнарёком.

– Ошибаешься, – возразила я. – Феб совсем не такой. У него другие принципы.

– Ему пришлось бы поступиться своими принципами под давлением обстоятельств. Он видел это в Источнике.

– Да, знаю, Феб рассказывал. Ты здорово припугнула его этим игрушечным Рагнарёком.

Хозяйка медленно покачала головой:

– Это не была игра-страшилка с заранее предопределённой развязкой. Источник смоделировал вполне реальную ситуацию, и Феб убедился, что не сможет умиротворить Порядок, удержать его конфликт с Хаосом в мирном русле.

– Потому что он мужчина? – скептически спросила я.

– Именно поэтому, – совершенно серьёзно ответила Хозяйка. – Олицетворением Порядка должна быть женщина, и только так. Это проистекает из базовых принципов мироздания. Бриан был прав в своей гипотезе, хотя и основывал её на грубой аналогии.

– Я слышала его рассуждения. Дескать, Порядок, как вселенское проявление мужского начала, нуждается в жене.

– На самом деле аргументация гораздо сложнее. Она основана на фундаментальных законах, управляющих Вселенной.

– С какой тогда стати Порядок нарушил их?

– Он не нарушил, а только попытался. Источник предотвратил это. Одна из его функций – контролировать соблюдение законов природы.

– Да уж, проконтролировал, – сказала я и непроизвольно прикоснулась рукой к своему животу. – Вернее, ты проконтролировала. Не спихивай всё на Источник. Ты поступила со мной нечестно. Могла бы с самого начала сказать правду, объяснить, что это необходимо. Я бы и так согласилась.

– Думаю, что согласилась бы, – не стала отрицать Хозяйка. – Однако твоё подсознание могло воспротивиться этому. Предназначение никогда не получают сознательно. Другое дело, что позже целиком осознанно выбирают, следовать ему или нет.

– Но при чём тут я? Ведь это предназначение – прости за каламбур – предназначалось не мне, а моей дочери.

– Не совсем так, – сказала Хозяйка. – Сейчас оно лежит на тебе. Тогда, в Источнике, ты приняла его от Феба вместе с ребёнком. Приняла именно ты, а не твоя будущая дочь.

– А в чём разница?

– Как раз в возможности выбора. Теперь только от тебя зависит, что будет дальше с этим предназначением – либо ты сама реализуешь его, либо передашь своей дочери.

От неожиданности я даже закашлялась.

– Как… как это?

– Всё очень просто. Ты можешь пройти по Стезе Порядка до рождения ребёнка, и тогда сама станешь Стражем. А если нет – предназначение унаследует твоя дочь. И меня, и Источник устраивают оба варианта, так что выбор остаётся за тобой.

Почувствовав внезапную слабость в ногах, я опустилась на траву. Хозяйка присела рядом и терпеливо ждала, когда я соберусь с мыслями.

– Если я выберу первое, – наконец заговорила я, – что будет с моей малышкой?

– До рождения с ней ничего не случится. Силу Порядка получишь только ты. А она появится на свет обычной девочкой, с обычными колдовскими способностями – но, безусловно, с большим будущим. Всё-таки она дочь Источника.

– А если откажусь, – продолжила я, – то тем самым предопределю её дальнейшую судьбу. С первых дней жизни она будет предназначена Порядку.

– «Предназначена» ещё не значит «предопределена», – заметила Хозяйка. – Как ты могла убедиться на примере Феба, между этим двумя похожими словами существует большая разница в смысле.

– Да, но… – я замялась. – А почему ты думаешь, что я смогу стать Стражем Порядка? Неужели всё так просто – нацепили на меня этот ярлычок, названный предназначением, и уже всё – я готовый кандидат?

– Вовсе не так просто, Фиона. На тебя не нацепили ярлычок, ты сама его приняла. Ты смогла принять предназначение, а стало быть, способна его исполнить. Я знала это давно, ещё когда ты была ребёнком. Да и ты в глубине души всегда это чувствовала.

– Вот как? – удивилась я. – С чего ты взяла?

– А ты сама подумай. Не кажется ли тебе, что ты слишком спокойно отнеслась к известию о своём предназначении? Совсем не так, как Феб, без всякого надрыва, без малейших признаков паники. Это не вызвало у тебя никакого неприятия, ты всего лишь была поражена – и то не очень сильно. Такая реакция свидетельствует о твоей внутренней готовности принять Янь, причём не в какой-то отдалённой перспективе, а прямо сейчас. В этом плане весьма показательно поведение Агнца Рафаила во время вашей последней встречи. Он сразу и безоговорочно признал в тебе будущего Стража, он был преисполнен почтения, тогда как к Фебу относился весьма сдержанно. Для него (а значит, и для остальных Агнцев) ты – идеальная кандидатура. Я даже подозреваю, что изначально Порядок отметил тебя, но позже изменил свой выбор в пользу агрессии и нестабильности. А ты всегда тянулась к Фебу, тебя инстинктивно влекло в нём его предназначение – то самое, которое ты потеряла.

– И только-то? – возмутилась я. – По-твоему, вся моя любовь к нему – сплошное наваждение?

– Разумеется, нет. Феб хороший мальчик и очень подходит тебе. Но, видишь ли, ты всегда была чересчур зациклена на нём. Сначала чисто по-сестрински опекала его, уделяя ему гораздо больше внимания, чем всем своим братьям и сёстрам вместе взятым. А потом влюбилась в него, несмотря на вашу разницу в возрасте, вопреки тому, что тогда он был лишь сопливым подростком, а ты – уже взрослой девушкой. Согласись, это не совсем обычно.

– Ну… наверное… – не могла не признать я. – А как же Феб? Он-то почему влюбился в меня?

Хозяйка улыбнулась: