Текст книги "Наследник Громовержца"

Автор книги: Олег Авраменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

38

Хозяйки нигде в Безвременье не было. Мы впятером – я, Софи, Дейдра и обе близняшки, – терпеливо ожидали её возле Источника, обсуждая рассказ Брана Эриксона и бесплодно гадая, зачем Хозяйке понадобилось устраивать этот цирк с цербером. Так прошло довольно много времени, Хозяйка всё не появлялась, и постепенно наше терпение иссякло.

– Боюсь, она не придёт, – наконец произнесла Софи. – Ей просто нечего нам сказать.

– Похоже на то, – согласилась Дейдра. – Лично я не вижу никакого оправдания её поступкам. Не представляю, как она сможет объяснить это… это свинство.

На сей раз Дейдра успела вернуть себе привычный облик и вырядиться в соответствующую одежду. В нашей компании она казалась школьницей, сбежавшей с уроков, чтобы потусоваться с подругами-студентками. А между тем, она была старше всех нас.

– Просто безобразие! – в который раз заявила Софи. – Сил уже не хватает терпеть её выходки. Мы всё ломали головы, зачем Ричи понадобилось покушаться на Феба, Кевин с ума сходил, бедолага… и никто из нас даже подумать не мог, как было на самом деле.

– Не думаю, что это сильно утешит Кевина, – рассудительно заметила я. – Ладно, Ричи непричастен к покушению. Но теперь уже нет ни малейших сомнений, что он – слуга Нергала. Ведь, по словам Эриксона, цербер почуял в нём некую «чуждую пустоту».

– Да, – кивнула Вика. – Это последнее звено в цепи доказательств.

– И всё-таки странная череда совпадений, – отозвалась Тори. – Цербер, который охотится за Фебом, нападает на Ричи, потом Ричи обращается к Фебу за помощью, назначает ему встречу в необитаемом мире – и там же появляется тот самый цербер.

– Вряд ли это были совпадения, – сказала Софи. – Случай с Агнцем наводит на мысль, что и его, и цербера Ричи пытался использовать как разведчиков при переговорах с Фебом – посылал их вперёд, чтобы проверить обстановку. Но оба раза его план сорвался.

– Логично звучит, – согласилась Вика. – Можно даже предположить, что сама идея попросить Феба о помощи возникла у него после столкновения с цербером, когда он выяснил, в чём состояло задание твари. Наверное, вначале его просто позабавило, что он невольно оказал Фебу услугу, но потом ему пришло в голову, что теперь Феб у него в долгу и этим можно воспользоваться. А цербера Ричи решил придержать в качестве доказательства, однако ему не удалось заблокировать первое подчиняющее заклятие – в конце концов, его сконструировала сама Хозяйка.

– Интересная теория, – сказала Дейдра. – Но в ней слишком много нестыковок.

– Безусловно, – признала Вика. – Слабых мест хоть отбавляй. Но только потому, что нам не хватает информации.

– Ясно одно, – подытожила Тори. – Мы имеем дело с двумя цепочками событий, которые неожиданным образом переплелись. Первая из них – покушение на Феба, организованное Хозяйкой и осуществлённое бароном Эриксоном при содействии Хаоса. В этой истории я в упор не вижу ни смысла, ни цели, и вряд ли мы что-нибудь поймём, пока не получим от Хозяйки объяснений.

– А она, как видно, и не собирается перед нами отчитываться, – добавила Софи. – Что же касается Ричи, то теперь мы точно знаем, что против Феба он ничего не имеет, как раз наоборот – дважды обращался к нему за помощью. Не исключено, что обратится и в третий раз.

– Ну да, – подхватила я. – И снова пришлёт какую-нибудь придурковатую тварь. Можно не сомневаться, что и цербер, и Агнец так быстро рехнулись по той простой причине, что у самого Ричи, который их контролировал, мозги набекрень. Судя по двум предыдущим случаям, он просит о помощи только тогда, когда у него отшибает память. А значит, и в третий раз начнёт всё сначала и повторит свои предыдущие ошибки.

Спорить со мной никто не стал. Все были согласны, что такой вариант развития событий не исключён и даже вполне вероятен.

– Ну что ж, девочки, – сказала Софи, – дальше ждать нет смысла. Давайте вернёмся в Авалон, прихватим Эриксона для повторного допроса и пригласим мужскую часть нашей команды – Артура, Януса, Кевина и Феба.

– Феба не надо, – быстро произнесла я. – Пока мы не разберёмся в этом деле, ему лучше не знать, что покушение устроила Хозяйка.

– Но хоть что-то ему нужно сказать, – заметила Вика.

– Что-нибудь придумаем.

– Хорошо, – кивнула Софи. – Дейдра, сходишь за Янусом?

– Без проблем.

– Договорились.

Софи вернулась в материальный мир; за ней последовали близняшки. Я задержалась, пропуская их вперёд, и заметила, что Дейдра не торопится уходить, а продолжает сидеть на парапете, спокойно докуривая сигарету.

– Нам некуда спешить, – сказала она. – Время подождёт. А между тем я хотела бы кое-что прояснить.

Я молча присела рядом с ней. Нетрудно было догадаться, что именно её интересовало.

– Значит, избранник Порядка, – вновь заговорила Дейдра. – Очень интересно… Вика и Тори решили, что это была выдумка Хозяйки, чтобы склонить Хаос к сотрудничеству. Но я-то знаю, что Хаос не повёлся бы на такой наивный блеф, он бы потребовал доказательств. А раз не потребовал, то знал, что это правда. К тому же я помню, как оба Агнца – и припадочный, и нормальный, – отбивали поклоны. Тогда я решила, что так они выказывают своё почтение Софи, и ещё очень удивилась – ведь раньше ничего подобного за ними не наблюдалось. А теперь я понимаю, что ошиблась. На самом деле Агнцы кланялись Фебу. Верно?

Я покачала головой:

– Извини, Дейдра. Это не моя тайна.

– Это вообще уже не тайна. Стоит Янусу услышать рассказ Эриксона, он сразу вас расколет.

– Да, пожалуй, – согласилась я. – Но он не станет требовать объяснений при всех.

– В том-то и дело. Как ты заметила, я тоже не стала заострять на этом внимания в присутствии близняшек. Решила расспросить тебя наедине.

– Лучше обратись к Софи, – посоветовала я. – Как раз ей я и обещала молчать.

Дейдра вздохнула:

– Не могу, мы поссорились. Она злится, что я где-то пропадаю, а ей ничего не говорю.

– Ревнует?

– Ой, не выдумывай! Софи подозревает, что мы с Хозяйкой что-то скрываем от неё. И она права… Короче, сделаем так. Считай, что я пригрозила раскрыть вашу тайну, и тебе пришлось довериться мне. Устраивает?

Перед таким аргументом я была вынуждена уступить и вкратце поведала ей ту часть истории, которой она ещё не знала. Впрочем, Дейдра не удовольствовалась кратким изложением и с помощью нескольких метких вопросов вытянула из меня все детали.

– Итак, Страж Порядка, – задумчиво произнесла она. – Не думала, что так круто. Я ожидала услышать немного другое – что Феб должен стать кем-то вроде Софи, только объединить не три Стихии, а две. Ведь он адепт десятого уровня и, значит, не сможет избавиться от своей связи с Источником. Во всяком случае, я так считаю.

– Софи тоже. А Хозяйка подтверждает это… хотя теперь ей нет веры ни на грамм.

– А что Порядок?

– Софи пыталась выяснить, но никакого определённого ответа не получила. По её словам, Агнцы ведут себя весьма странно: чем-то взволнованы, юлят, темнят, постоянно меняют тему разговора, делают вид, что не понимают прямых вопросов. Возможно, борьба за Феба ещё продолжается.

– Борьба с кем? С Источником?

– Думаю, да. Почему-то мы принимаем как данность, что Источник заинтересован в очеловечивании Порядка. А вдруг это не так?

– То есть, – подхватила мою мысль Дейдра, – ты подозреваешь, что Источник стремится сохранить статус-кво, его устраивает нынешняя ситуация, и он не хочет никаких перемен?

– Вполне возможно. И тогда поступки Хозяйки получают логическое объяснение. Всё, что она делала, было направлено на нейтрализацию Феба как потенциального Стража Порядка. Разумеется, ей не составило бы труда убить его, но это не в её правилах, и она решила поступить гуманнее и хитрее – переманить его на сторону Источника.

– Гм-м… – с сомнением хмыкнула Дейдра. – По-моему, переманивать не было нужды. Феб всегда рвался к Источнику и не испытывал особой симпатии к Порядку.

– А если этого мало? Допустим, в надлежащее время избранность Феба должна была заявить о себе в полную силу и привести его на Стезю Порядка. А простое посвящение в Источнике не могло этому помешать.

– Действительно, – признала Дейдра. – Ведь и Мирддин, и наш предок Артур Первый всё-таки сумели отказаться от Силы Источника, хоть и с большим трудом.

– Допустим также, – продолжала я, – что Феб мог избавиться от своего предназначения, лишь сознательно отвергнув его, пожелав этого всеми фибрами души. Организовав нападение цербера, Хозяйка устроила так, чтобы Феб узнал о планах Порядка раньше положенного срока и при драматических обстоятельствах – он, человек мирный и бесконфликтный, вдруг обнаружил, что на него охотится Хаос. В результате, потрясённый и шокированный всем случившимся, Феб бросился в бега… фигурально выражаясь, конечно. Мыслями он ушёл в своё беззаботное прошлое, вспомнил о том, как был счастлив, когда играл рок-н-ролл, и решил вернуться в группу. А тут Хозяйка приготовила для него ещё один соблазн – он повстречал Лану и, насколько я понимаю, втрескался в неё буквально с первого взгляда. Таким образом…

– Погоди, – остановила меня Дейдра. – Я не совсем врубилась. Ты подозреваешь, что Хозяйка подстроила встречу Феба с этой девушкой?

– Не просто подозреваю, а убеждена в этом. Мне стало известно, что два с половиной года назад Хозяйка весьма недвусмысленно порекомендовала Патрику родной мир Ланы для следующих гастролей. Патрик послушался её совета – мир ему понравился, и он даже не подумал задаться вопросом, с какой стати Хозяйка проявила такой интерес к его музыкальной карьере. Согласись, это странно.

– Да, странно, – согласилась Дейдра.

– И я уверена, что этим её вмешательство не ограничилось. Уж не знаю, к каким ещё манипуляциям она прибегла, однако не сомневаюсь, что их конечной целью было знакомство Феба с Ланой – девушкой, которая… – тут я замялась в нерешительности, а Дейдра мне помогла:

– Которая воплотила все его несбыточные мечты о тебе.

– Примерно так, – кивнула я, чувствуя, что краснею. – И вот ещё примечательный момент. Вчера мы с Ланой долго разговаривали… в общем, даже подружились… ну, и она рассказала мне, что после первой их встречи они сразу расстались и долго не виделись. Позже Феб признался Лане, что не решался прийти к ней из-за своего предназначения. Он не хотел начинать серьёзные отношения, зная, что рано или поздно их придётся разорвать – ведь не потащит же он простую смертную девочку с собой в Цитадель Порядка.

– Теперь понятно, – сказала Дейдра. – По твоей логике получается, что всю эту комбинацию, начиная с нападения цербера и заканчивая знакомством с Ланой, Хозяйка задумала исключительно для того, чтобы отвратить Феба от Порядка.

– Совершенно верно. Тут свою роль сыграли и неготовность Феба принять предложенное ему будущее, и неприятие концепции Порядка, и нежелание противопоставлять себя Хаосу, а Лана окончательно склонила чашу весов в пользу Источника.

– Тем не менее, – заметила Дейдра, – Агнцы ещё на что-то надеются.

– Видимо, есть какая-то лазейка, – предположила я. – Скажем, они готовы удовольствоваться тем, что Феб примет Янь, оставаясь адептом Источника. Я полагаю, он способен на это.

Дейдра кивнула:

– Я тоже так думаю. Защита мыслей, которую он приобрёл на десятом уровне Круга Адептов, наверняка указывает на его способность совмещать в себе Силы разных Стихий.

– Вот именно, – подтвердила я. – Феб как двойной адепт, конечно, далеко не то, чего хотели Агнцы, но всё же более приемлемый для них вариант, чем Софи, которая обладает враждебным Инь. А Источник – нейтральная Стихия, предпочитающая не вмешиваться в противоборство Порядка и Хаоса.

Дейдра долго молчала, раздумывая над моими словами.

– Трудно в это поверить, – наконец отозвалась она. – Но, знаешь, мне почему-то кажется, что ты близка к истине. Не полностью и не во всём – однако в самом главном. Твои построения небезупречны, но в них есть сильная внутренняя логика. Неужели ты всё это придумала, пока мы тут спорили?

– Нет, конечно. Просто рассказ Эриксона полностью подтвердил те догадки, которые возникли у меня ещё вчера, когда я поняла, что встреча Феба с Ланой не была случайностью.

– И уже тогда ты заподозрила, что Хозяйка стояла за нападением цербера?

– Ни в коем случае. Такое мне даже в голову не приходило. Я решила, что она лишь воспользовалась нападением цербера в своих целях. А на деле оказалось, что это тоже было частью её тщательно разработанного плана.

– М-да… Только план получился слишком уж хлипкий. И самое слабое звено в нём – Лана. Ведь всё было построено на том, что Феб моментально влюбится в неё. А этого могло не случиться по множеству разных причин.

– Этого не могло не случиться, – твёрдо возразила я. – Хозяйка поработала на славу, она наверняка перелопатила все Срединные миры, чтобы найти идеальную для Феба девушку.

– Твою копию?

– Скорее, мою улучшенную версию, – уточнила я. – В том смысле, что она больше соответствует его представлениям обо мне, чем я сама. Лана именно такая, какой Феб хотел бы меня видеть. Ко всему прочему, она рок-н-ролльная девочка – а для него это имеет огромное значение.

По губам Дейдры скользнула невесёлая улыбка:

– Вижу, ты уже смирилась с потерей Феба.

Я угрюмо пожала плечами, чувствуя в груди пустоту.

– Он никогда не был моим… кроме как в мыслях. Хотя не буду скрывать: мне горько. И больно. Порой хочется плакать от отчаяния.

– Да, понимаю, – сказала Дейдра. – И надеюсь, что ты выбрала правильное лекарство от своей боли. Только, может, поторопилась… Ты, конечно, извини, – добавила она виновато. – Я совсем не хотела, это вышло нечаянно. Честное слово! Вся беда в том, что в Безвременье я становлюсь слишком восприимчивой. Уже не первый раз со мной так получается.

– О чём ты? – недоуменно спросила я.

Она внимательно посмотрела мне в глаза:

– Так ты не знаешь? Ты не делала этого специально? Ты просто залетела?

– Залетела? – бездумно повторила я и лишь потом осмыслила услышанное. В тот же миг меня словно парализовало, и я перестала ощущать своё тело. – Нет, невозможно… Это было всего пару часов назад, и я… я же использовала противозачаточное заклятие!

Дейдра покачала головой:

– Не знаю, что было пару часов назад, но к твоей беременности это не имеет никакого отношения. Твоему ребёнку как минимум дней пятнадцать. А может, и все двадцать.

ФЕБ, ПРИНЦ СУМЕРЕК

39

Цербер не проявлял по отношению ко мне никаких признаков агрессии, и это не могло не радовать. Даже находясь под действием подчиняющего заклятия, он оставался дитём Хаоса и обязательно должен был почувствовать, если бы на мне оставалась какая-нибудь «метка» враждебной ему Стихии – Порядка. Однако в моём присутствии цербер вёл себя совершенно спокойно и чуть ли не дружелюбно поглядывал на меня своими блестящими чёрными глазами.

– Хороший пёсик, – сказала Дейдра и протянула руку, словно намереваясь погладить его, но так и не прикоснулась к нему. Затем обвела нас взглядом: – Ну что, начнём?

Здесь, на том самом месте, где Ричи дважды назначал мне встречу, мы собрались почти в том же составе, что и несколькими днями раньше – я, Софи, Кевин и Дейдра. Не было только Фионы – вопреки своему обещанию не пропадать надолго, она снова избегала встречи со мной и не отвечала на мои вызовы…

– Да, начинаем, – согласилась Софи и похлопала цербера по спине. – Вперёд, мальчик. Осмотрись тут хорошенько, ищи всё чужое и необычное.

Цербер принялся методично обследовать окрестности. Вёл он себя в точности как пёс, вынюхивающий следы, хотя на самом деле использовал не обоняние, а особую систему восприятия, которую мы обычно называли колдовским чутьём.

Идея привлечь к нашим поискам цербера возникла после того, как вскрылись новые обстоятельства покушения на меня. Выяснилось, что Ричи вовсе не замышлял моё убийство, а оказался замешан в это лишь потому, что цербер, который охотился за мной, случайно напал на его след, почуяв какую-то «чуждую пустоту». Софи предположила, что шок от потери связи с родной Стихией вызвал у цербера болезненное обострение восприятия и это позволило ему почуять некий отпечаток, оставляемый слугами Нергала на своём пути. Хранитель Хаоса признал, что такой вариант в принципе возможен, и после долгих уговоров со стороны Софи согласился пожертвовать одним из своих церберов, чтобы проверить эту догадку.

Наблюдая за деловито снующей между деревьями тварью, я продолжал размышлять о том, кто же (если Ричи действительно невиновен) руководил цербером, которого я убил. Родственники не захотели называть его имени, заверив меня, что в поступке этого человека не было ничего личного, он просто выполнял поручение Хаоса, и с ним, дескать, уже разобрались. По большому счёту я не хотел знать, как с ним «разобрались», мне хватало и догадок. Просто было досадно от того, что меня так опекают: за моей спиной покарали моего врага (пусть и не личного), а потом ещё решили уберечь от нелицеприятных деталей. Я нисколько не сомневался, что эту идею подкинула Фиона – она всегда слишком заботилась обо мне. Даже теперь, когда не желала меня видеть…

Закончив осмотр местности, цербер вернулся к нам и отчитался, что обнаружил лишь следы двух «мерзких отродий Порядка», а также немало человеческих следов, но вполне нормальных, не содержащих ничего чуждого.

– Что ж, – сказала Софи. – Мы ожидали большего, но и это хороший знак. Моя теория подтверждается – у этого цербера действительно обострилось восприятие, раз он смог почуять следы, оставленные несколько дней назад. Теперь попробуем поискать на квартире Амалии. Хотя я сильно сомневаюсь в успехе, ведь дело было слишком давно.

Кевин посмотрел на свои многофункциональные часы:

– Так, время подходящее. Сейчас в Нью-Монреале начало первого дня, родители Амалии должны быть на работе, братья – на занятиях, а сама она сейчас с Патриком. Подождите, я проверю.

Окутав себя чарами невидимости, он исчез. А через минуту Софи сообщила:

– Кевин передаёт, что квартира свободна. Однако не думаю, что нам следует вваливаться туда всей толпой. Сходим мы вдвоём, – она явно имела в виду себя и цербера, – а если что-нибудь получится, я сразу вас позову. Договорились?

Впрочем, нашего согласия Софи дожидаться не стала, а сразу ушла вместе с цербером. Дейдра ухмыльнулась:

– Вот нас и отшили, Феб. Мы, оказывается, лишние. – Она покачала головой. – Софи страшно любит командовать мною. И постоянно забывает, кто из нас старше.

Я смерил взглядом её щуплую фигурку.

– Честно говоря, Дейдра, я и сам об этом часто забываю. То есть, умом я понимаю, но на чисто эмоциональном уровне я перестал воспринимать тебя как старшую ещё лет с пятнадцати. Тогда как к Фионе начал относится на равных лишь после двадцати… Кстати, – мигом посерьёзнел я, – ты давно её видела?

– Буквально час назад, – Дейдра посмотрела на меня с пониманием. – Только не подумай, что ты её чем-то обидел. У неё свои проблемы, и очень серьёзные.

– Я хотел бы ей помочь. Мы же всё-таки друзья.

– Боюсь, в этой ситуации ты ей ничем не поможешь. Разве что морально.

– Это тоже немало.

– Да, безусловно. Только не навязывайся ей. Подожди, когда она сама к тебе обратится.

– Ладно, – вздохнул я, – буду ждать…

Вскоре вернулся Кевин – сам, без Софи и цербера.

– Не получилось, – сказал он, и по его тону было неясно, что он чувствует – то ли огорчение, то ли облегчение. С одной стороны Кевин хотел найти сына, с другой же – прекрасно понимал, что эта встреча ничем хорошим не закончится. – Цербер ничего не почуял. Если следы и были, то они давно стёрлись.

– А Софи?

– Отправилась в Вавилон на разведку.

– Не слишком удачная идея, – недовольно заметила Дейдра. – Пусть даже в Вавилоне симпатизируют Хаосу, это ещё не значит, что народ обрадуется появлению цербера. Мы же вроде договорились, что сначала надо проконсультироваться с местными властями и получить их согласие.

– Всё нормально, сестричка, – успокоил её Кевин. – Софи не собирается устраивать облаву. Она лишь проверит начало дороги к Нефритовым Вратам. Просто хочет убедиться, что цербер действительно способен чувствовать нужные нам следы.

– Их, скорее всего, не осталось, – возразил я. – Ведь Тропа разрушена ещё месяц назад, и нергальцам больше нечего там делать.

– Ну, не говори. Я уверен, что Вавилон по-прежнему остаётся центром культа Нергала; традиции меняются очень медленно.

Дейдра всё равно была недовольна и принялась отчитывать брата, что он не остановил Софи. Кевин терпеливо сносил её упрёки: он знал Дейдру с пелёнок (своих, разумеется, поскольку она была старше его) и как никто другой понимал, что спорить с ней – себе дороже. Наконец поднял руку, давая понять, что находится на связи.

– Софи нас зовёт. Быстро за мной.

Мы последовали за ним, но оказались не в предместье Вавилона, а посреди бескрайней пустыни под жарко палящим солнцем. Софи с трудом удерживала цербера, который всеми силами рвался в Туннель.

– Он взял свежий след, – сообщила она. – И сразу бросился в погоню. Еле сумела остановить.

– А насколько свежий след? – спросил Кевин у цербера.

Нетерпеливо поскуливая, цербер ответил, что человек, оставивший его, ушёл не более часа назад.

– Грех упускать такой случай, – сказала Софи. – Попробуем догнать?

– Попробуем, – согласно кивнула Дейдра. – Поехали.

Софи отпустила цербера, тот сразу нырнул в Туннель, а мы без промедления двинулись за ним.

Вокруг нас с головокружительной скоростью замелькали картины разных миров. Внезапно я обнаружил, что за время, минувшее с момента посвящения в Источнике, сильно соскучился по путешествиям в Туннеле. Разумеется, мгновенный прыжок (или «квантовый», как называл его дядюшка Колин) был более удобным и быстрым способом передвижения, но в эстетическом плане заметно уступал Туннелю с его калейдоскопом красочных образов.

– А эти следы, – спросила Дейдра, – что в них особенного? Цербер ничего не объяснил?

– Пытался, но не смог, – ответила Софи. – У него обострилось только восприятие, а уровень интеллекта остался прежним. Он просто чувствует какую-то неправильность, нечто такое, чего не должно быть… Или, вернее, отсутствие чего-то. Какие-то мелкие дефекты в ткани реальности. Настолько мелкие, что мы неспособны их обнаружить.

– И много было таких следов?

– Достаточно. Но более давние – цербер на них так резко не реагировал.

– А как люди отнеслись к твоему появлению с цербером?

– Да знаешь, без всякой паники. Больше с любопытством. Впрочем, мы долго там не задержались и переполох учинить не успели. Цербер быстро нашёл нужные нам следы… И, между прочим, вот что любопытно: большинство таких следов вели не в Вавилон, а из Вавилона.

– Похоже, – предположил Кевин, – нергальцы заходят в город через разные ворота, а выходят обычно через Нефритовые.

– Думаешь, там проложена новая Тропа? – спросил я.

– Вряд ли. Скорее дань всё той же традиции. Новая Тропа где-то в другом месте, но её прохождение начинают от Нефритовых Ворот.

– Значит, этот след может привести нас к новому обиталищу Нергала?

– Очень надеюсь на это, – ответил Кевин.

Примерно через четверть часа цербер вышел из Туннеля в овраге, по дну которого протекал небольшой ручей. Шагах в десяти от нас вверх по течению ручья мы увидели группу мужчин разного возраста и, судя по одежде, разного социального положения. Объединяло их одно – все они были вооружены.

При нашем появлении туземцы растерялись лишь на несколько секунд, а затем открыли беспорядочную стрельбу из ружей и пистолетов. Само собой, это не причинило нам никакого вреда, поскольку мы в тот же миг рефлекторно привели в действие защитные чары. Цербер с хищным рычанием бросился было вперёд, но Софи утихомирила его с помощью парализующего заклятия.

Расстреляв все обоймы и убедившись, что пули нас не берут, несколько мужчин в панике убежали. Осталось лишь четверо самых смелых во главе с седовласым господином в добротном костюме явно военного покроя. Продолжая держать нас под прицелом своего пистолета, он стал что-то выкрикивать на неизвестном мне языке; в голосе его странным образом перемешались страх и угроза.

Кевин и Софи тоже ничего не понимали, зато Дейдра, как оказалось, знала этот язык.

– Он считает нас слугами нечистой силы, – перевела она. – Именем Всевышнего требует, чтобы мы убирались прочь, но сначала вернули им детей.

– Каких ещё детей? – удивился я, а потом до меня дошло. – О, Тартар! Неужели…

– Как раз это я и собираюсь выяснить.

Дейдра выступила вперёд и заговорила с седовласым. Поначалу тот отвечал довольно агрессивно, лицо его выражало недоверие. Но постепенно слова Дейдры (а ещё, наверное, и её невинная внешность) убедили его, что мы не враги. Наконец он опустил своё оружие; точно так же поступили и трое его спутников.

Дейдра повернулась к нам и объяснила:

– Здесь у ручья играли местные детишки. Недавно они прибежали в посёлок все в слезах и рассказали, что какой-то незнакомец забрал двух их товарищей, мальчика и девочку, и словно растворился в воздухе.

– Проклятье! – выругался Кевин. – Должно быть, он собирается принести их в жертву.

– Видимо, да, – согласилась Дейдра. – Поэтому нам надо поспешить. Я объяснила этим людям, что мы как раз охотимся за похитителем их детей, и они не станут нам мешать. Софи, освобождай цербера. Пусть он ведёт нас дальше.