Текст книги "Благодатный мир (СИ)"

Автор книги: Олег Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 11. Сходить и проверить

– Юра! Юра! Проснись!

Взволнованный голос отца выдернул Юрия из приятных объятий сна. А вставать ох как не хочется. Юрий недовольно заурчал.

– Давай! Давай! Вставай, одевайся.

Юрий тут же распахнул глаза и сел прямо. Ноги свелись с кровати, ступни упёрлись в холодные доски пола. В голове тихой молнией сверкнуло дурное предчувствие – что-то случилось. Обычно отец не будит его так поспешно. Обычно хоть немного позволяет поваляться в тёплой постели, хотя и не одобряет этого.

– Слышишь? – отец поднял указательный палец.

Юрий навострил уши. Точно! Вдалеке натужно надрывается набат.

На углу церкви, на специальном столбе, висит тяжёлая железяка. Дедушка рассказывал, что этот кусок какого-то рельса. И кто-то сейчас неистово долбит по нему железной палкой. Звон летит над деревней. Набат слышно даже в лесу. Правда, не слишком далеко от околицы.

Набат – это очень серьёзно! Юрий вскочил с кровати и принялся торопливо натягивать штаны. На его памяти ни один мальчишка, даже самый озорной и безбашенный, ни разу не колотил этот самый рельс палкой. Раз набат звенит, значит, случилось что-то действительно очень серьёзное. Серьёзное настолько, что требуется помощь всей деревни.

Верёвочка вместо кушака быстро обернулась вокруг талии. Юрий на миг замер. Не дай бог, пожар. Пусть всех детей с раннего детства приучают очень аккуратно обращаться с огнём, но бывает всякое. Так, на памяти Юрия, был случай, когда у Железняковых заполыхала баня. Ужас! Чуть на соседнюю избу не перекинулось. Ведь Вельшино сплошь из дерева.

Последняя самая призрачная надежда, что набат – чья-то дурная шутка, окончательно развеялась, когда Юрий вслед за отцом выскочил на улицу. Раннее утро, едва рассвело. Даже самые озорные и безбашенные мальчишки в это время ещё спят.

Середина августа, но ещё достаточно тепло. Юрий недовольно поёжился. Дождик, чтоб его. С небес сыплется мелкий противный дождик. Уже неделю моросит. Улицы Вельшино превратились в полосы грязи. Юрий неловко качнулся, лапоть очень не вовремя проскользнул по сырому комку. Однако, Юрий торопливо оглянулся и потянул носом, дыма не видно, гари не чувствуется. Это уже хорошо. Да и какой может быть пожар при такой промозглой погоде? Специально поджечь и то не получится. Но, Юрий прибавил шаг, всё равно нужно спешить на площадь.

Раннее утро и противный дождик не помешали односельчанам сбежаться на площадь перед церковью. Пусть ни дыма, ни гари не видно и не чувствуется, но люди всё равно встревожены. А набат, между тем, всё продолжает и продолжает звенеть. Юрий вытянул голову, у столба на углу церкви стоит Парамон Зорин, железная палка в его руке с остервенением колотит и колотит по ржавому рельсу.

Парамон Зорин оделся в дикой спешке. Рубаха на заду оказалась заправлена в штаны, а портянки на ногах намотаны с большими щелями. Растрёпанные кудри с проседью пропитались влагой. Да и сама рубаха на его плечах и спине потемнела от небесной воды.

Возле Парамона Зорина остановился староста деревни Стас Немеев. О чём они говорят не слышно, однако Парамон Зорин перестал неистово колотить палкой по ржавому рельсу. Вот староста поднялся на церковное крыльцо, толпа односельчан тут же притихла.

– Люди! – громогласно возвестил староста. – Пропал Глеб Зорин!

Односельчане загудели и заволновались. Юрий на миг задумался. Глеб Зорин, подросток, почти ровесник, только младше на пару лет.

– Я проснулся по нужде рано утром! – вместо старосты заговорил Парамон Зорин, отец пропавшего подростка. – Глянь! А Глебки нет! Нет его штанов, рубахи и лаптей! Он ушёл! Не знаю когда, но ушёл!

Плохо дело, Юрий опустил плечи. Бывало, что дети по глупости или от обиды убегали в лес, а потом не могли найти дорогу назад. Так года два назад Аглафья, дочь Олеси Рыжковой, убежала в тайгу и пропала. Искали её всей деревней. Тогда Юрию вместе с отцом пришлось прошагать по густому лесу не один километр и накормить кучу комаров и прочего гнуса. Через день Аглафья нашлась, напуганная, голодная, покусанная комарами, но живая. А бывало, что и взрослые пропадали. Правда, про себя Юрий усмехнулся, это всё было в реальности (он уже знает это слово). А как оно будет теперь, когда они в «Благодатном мире» в базовой локации (Юрий знает и эти слова) «Вельшино»– не понять. Да и как вообще в «Благодатном мире» может пропасть человек? Это же как потеряться в собственной избе.

Что-то заставило сбежать Глеба Зорина из дома на ночь глядя. Только что? А он точно сбежал, пусть его отец и не сказал об этом. Между тем староста принялся распределять, кто и где будет искать.

– Десять человек пусть пройдутся вдоль берега Шушбай. Еще десять пусть пройдутся вдоль кромки дальнего поля, – староста стоит на крыльце и смешно размахивает руками. – Ещё десять пусть отправятся к Гнилому болоту!

– Да что там делать-то? – донёсся из толпы чей-то голос. – Там гнус один.

Староста умолк и грозно сдвинул брови. Стас Немеев очень не любит, когда ему перечат.

– Мы обязаны проверить окрестности нашей деревни! – грозно крикнул староста. – Может быть, парень заблудился. Или ты забыл, Тарас, как пьяный бес семь лет назад занёс тебя на Гнилое болото?

В толпе раздались смешки. Юрий улыбнулся. Было дело. Тарас Емелин как раз отличается большой и бескорыстной любовью к самогонке. И как только его жена терпит?

– И так, – Стас Немеев заговорил с новой силой, – десять человек пусть отправятся к Гнилому болоту!

Как на грех, дождик зарядил ещё сильней. Юрий зябко поёжился. Нужно будет уговорить отца заскочить домой и одеться более основательно. Обязательно накинуть на плечи плащ и намотать более тёплые портянки. Увы, но сапог у Юрия нет. При такой погоде ноги промокнут обязательно. Впрочем, мало кто в деревне может похвастаться хорошими сапогами. Да и вообще, жуть как не хочется переться куда-либо при такой погоде. Но придётся.

– Стойте! Стойте!

Распоряжения старосты перебил чей-то голос.

– Стойте! – на церковное крыльцо взошёл, едва ли не заскочил, Аркадий Немцов. – Стойте, говорю.

Как и все мужики, Аркадий Немцов успел нацепить на себя только рубаху и штаны. Но это ладно. Едва ли не за уши он втащил на крыльцо своего сына Фёдора. Юрий молча подивился. Вообще-то, Фёдор Немцов и пропавший Глеб Зорин закадычные друзья и большие любители убегать в лес. Впрочем, отец не раз говорил, что из обоих со временем получатся отличные охотники. Фёдор отличается буйным нравом, весь в отца. И как только родитель справляется с ним? Впрочем, Юрий улыбнулся, понятно как: уши Фёдора красные, как у свёклы.

– Вот, паршивец, – Аркадий Немцов вытолкнул вперёд своего сына. – Как услышал, что его друган пропал, так сразу буркнул. Дескать, бесполезно его искать. Паршивец что-то знает.

Голос Аркадия Немцова наполнен железной уверенностью. Да и его сын вместо того, чтобы оправдываться, надулся, как мышь на крупу. Дело и в самом деле нечистое.

– Ты и в самом деле что-то знаешь? – староста деревни грозно надвинулся на Фёдора.

В ответ Фёдор надулся, покраснел, но так ничего и не сказал.

– Говори, паршивец! – Аркадий Немцов залепил сыну звонкую оплеуху.

– Я друзей не предаю! – вдруг выпалил Фёдор.

Толпа односельчан дружно ахнула. Всем, всем без исключения, стало ясно, что Фёдор точно что-то скрывает. Всем известна его крепкая дружба с пропавшим парнем. Вообще-то, Фёдор должен самым первым ринуться на его поиски. И, поди же ты?

– Говори! – Аркадий Немцов вновь отвесил сыну звонкую оплеуху. – Говори! А то прямо при всех ремнём выпорю!

Угроза более чем серьёзная, тем более на глазах у всей деревни. Буйным подросткам чаще прочих попадает от родителей. Что, что, а «вкус» отцовского ремня Фёдор знает не понаслышке. Но и эта угроза не подействовала. Фёдор набычился, его щёки запылали ещё ярче, чем уши.

– Ну всё, ты сам напросился, – Аркадий Немцов задрал подол рубахи и принялся выдёргивать из штанов ремень.

У Аркадия Немцова хороший ремень, кожаный, с большой металлической пряжкой. Знатный ремень, от отца достался, что, в своё время, сбежал из Большого внешнего мира.

Фёдор уставился на родителя. Дыхание парня сделалось глубоким и сиплым, пальцы сжались в кулаки. Кажется, ещё немного, и Фёдор ка-а-ак врежет отцу между глаз. Но нет, вместо этого парень закрыл глаза и сосредоточенно расслабился.

Во даёт! Юрий затаил дыхание, ладонь сама собой прикрыла рот. Голову на отсечение, Фёдор закрыл глаза, чтобы было ловчее открыть внутренний интерфейс «Благодатного мира». А это значит…

– Паршивец!

Аркадий Немцов взревел как раненый медведь. Его рука попыталась было ухватить Фёдора за плечо, чтобы развернуть его и всыпать как следует пониже спины. Но, вместо этого, пальцы Аркадия Немцова лишь прошли через тело сына. С таким же успехом он мог бы попытаться схватить воздух, а не собственного сына.

Юрий подался всем телом вперёд. Это же режим «Призрак». Он читал о возможностях этого режима. Если коротко, то режим «Призрак» делает человека бестелесным, словно настоящий призрак. Можно махать кулаками, тыкать ножами, кидать камни и даже стрелять из ружьям – всё бесполезно. Вот, как сейчас, например. В режиме «Призрак» человек не почувствует ни то что боли, вообще ничего не почувствует.

– Я те покажу! – Аркадий Немцов принялся махать рёмнем, но знатная металлическая бляха со звездной лишь зря рассекает воздух.

– Что? Что покажешь? – Фёдор распахнул глаза. – Ничего у тебя не выйдет! Задолбал ты меня своими подзатыльниками. Ну что? Съел?

Прорвало. Фёдора прорвало. Всё, что копилось у него на душе много лет, всё разом выплеснулось наружу. Однако отец будто ничего не заметил.

– Я тебя всё равно выпорю! – Аркадий Немцов принялся ещё неистовей махать ремнём.

– Давай! Давай! Выпори меня!

Фёдор повернулся к отцу спиной, чуть наклонился и демонстративно задрал подол рубахи. Родитель не придумал ничего лучше, как продолжить махать ремнём. Естественно, знатная пряха с пятиконечной звездой принялась бессильно пролетать через призрачный зад его сына.

– Ой, как больно! Ой, как больно! – Фёдор закричал и задёргал задницей из стороны в сторону.

В толпе односельчан раздались смешки. Ясно, что ремень с бляхой не может причинить Фёдору ни малейшего вреда. Однако от такой несусветной наглости и дерзости сына Аркадия Немцова будто заклинило. Вместо того, чтобы остановиться, он продолжил яростно махать ремнём.

– Прекратили оба!

Грозный рык заставил людей на площади умолкнуть. Аркадий Немцов наконец-то остановился. От яростной и бесполезной работы его лицо раскраснелось, а от головы и плеч повалил пар. Фёдор выпрямился и развернулся. На крыльце появился отец Кондрат. Староста Немеев послушно освободил место и сошёл на землю.

– Прекратили оба, – более спокойным тоном повторил отец Кондрат. – Что случилось с Глебом Зориным? Ты знаешь?

– Да! – Фёдор дерзко уставился на деревенского священника. – Глеба достало самодурство отца и прочее лицемерие. Он убежал, удрал, свалил из этой мерзкой локации, – рука Фёдора указала на темнеющий рядом с церковью Портал.

Односельчане на площади дружно повернули головы в указанном направлении.

Теперь понятно, что именно произошло. Юрий качнул головой. В Вельшино новости разлетаются со скоростью молнии. Кажется, будто они все живут в стеклянных домах. Вот и вчера Юрий ненароком подслушал разговор матери с соседкой через забор в огороде. Взрослые запрещают подросткам пользоваться «внутренними глазами». А если ловят, то строго наказывают. Вот и Парамон Зорин застукал своего сына за этим занятием и выпорол. Не удивительно, что терпение Глеба лопнуло.

– Глеб давно собирался смотаться от сюда, – между тем продолжил Фёдор. – Он давно научился читать и узнал о «Благодатном мире» много чего интересно. Он обещал к утру вернуться и рассказать, как там на самом деле. Только вряд ли он теперь вернётся, – Фёдор злобно оскалился.

– И ты не остановил его? – брови отца Кондрата грозно сдвинулись.

Юрий тихо охнул. Уж сколько раз ему доводилось видеть это грозное выражение на лице священника. Того, для кого оно предназначено, в самом ближайшем будущем ждёт очень суровое наказание. Однако Фёдор ничуть не испугался.

– Я жалею лишь о том, что не свалил вместе с ним, – с вызовом ответил Фёдор.

– Гореть тебе в аду, отрок! – отец Кондрат всплеснул руками.

– Мы уже в аду! – в ответ крикнул Фёдор. – Бог забыл о нас! Бросил! Выбросил за ненадобностью! Мы в плену у бесовских машин! Всё вокруг ложь и обман! А вы, лицемеры, ведёте себя так, будто ничего и не было!

От столь горячих слов Фёдор и сам чуть было не вспотел. Или это капли дождя на его лице?

– Нет больше никакого Вельшино, – продолжил Фёдор. – Есть только базовая локация «Вельшино». На самом деле мы все лежим в капсулах, а вокруг нас виртуальное пространство. И всё, что вокруг нас, всего лишь наваждение. Даже эта церковь, – палец Фёдора уставился на облезлый крест на маковке, – всего лишь порождение бесовских машин!

Юрий виновато отвёл глаза. Буйный Фёдор вслух произнёс то, что у самого Юрия давно вертится на уме. Он сам тоже научился читать, а потому прекрасно понял, что это за «виртуальное пространство», «капсула», «базовая локация» и прочие новые слова. Однако, Юрий резко поднял голову, глаза пробежались по лицам односельчан. Быть того не может?

До этого момента Юрий думал, что только он нарушил строгий запрет отца Кондрата, что только он начал пользоваться «внутренними глазами» и научился читать. Однако… Очень многие взрослые и все подростки точно так же виновато отвели глаза в стороны, а кое у кого от смущения на щеках выступил румянец. Неужели получается, что чуть ли не все односельчане, как и сам Юрий, тайком воспользовались «внутренними глазами» и научились читать? Иначе невозможно объяснить, почему они все поняли слова буйного Фёдора.

– Фёдор, остановись! – отец Кондрат сорвал с груди нательный крест. – Глеба не вернуть. Он сгинул в гиене огненной. Но ты ещё можешь спасти свою бессмертную душу!

– Да пошёл ты! Вот тебе, а не спасение, – Фёдор едва ли не ткнул двумя фигами отцу Кондрату в лицо.

Односельчане дружно охнули. Показать фигу, это уже серьёзное оскорбление. А тут, двумя, сразу, да ещё в лицо, да ещё кому! Отец Кондрат от столь несусветной наглости растерянно захлопал глазами. Чтобы какой-то отрок, да ещё на глазах у всей деревни… Но растерянность священника продлилась ровно одно мгновенье.

– Изиды! Сатана! – отец Кондрат взмахнул крестом. – Убирайся в ад! Ибо проклят ты навеки!

– Это вы все тут проклятые, – Фёдор громогласно расхохотался. – Впрочем, можешь не стараться, я сам уйду. И пошли вы все!

Фёдор выразительно махнул рукой. Ну, правильно, Юрий кивнул, после такого оскорбления, делать в деревне ему больше нечего. Если разобраться, то отец Кондрат публично предал парня анафеме. А это самое жестокое наказание, которое только может быть на свете. Или, Юрий нахмурился, уже не самое жесткое? И наказание ли оно теперь?

Между тем Фёдор с гордым видом спустился с церковного крыльца и направился к Порталу. Односельчане молча расступились перед ним. Неужели он сейчас возьмёт и вот так просто уйдёт?

– Сынок! – наперерез Фёдору выскочила Мария Немцова, его мать. – Остановись! Не уходи!

Немолодая женщина вся в растрёпанных чувствах. Завязанный платок сбился на затылок, а подол шерстяной юбки раздулся за ней словно парус. Лицо Фёдора тут же смягчилось.

– Мама, пошли со мной, – Фёдор протянул ей руку. – Пошли. «Благодатный мир» заботится о своих обитателях. Тебе не придётся больше терпеть самодурство отца и горбатиться в огороде. Там, – Фёдор кивнул в сторону Портала, – мы поселимся в какой-нибудь базовой локации «Приморск» или «Мегаполис». У нас будет свой дом. Нам больше не придётся работать. «Благодатный мир» обеспечит нас безусловным базовым доходом. Ты вновь станешь молодой и красивой. И нам больше не придётся каждое воскресенье слушать бред этого козла.

Кого Фёдор посчитал «козлом», догадаться нетрудно. Интересно другое: Фёдор почти слово в слово повторил описание «Благодатного мира». Юрий и сам прочёл это описание несколько раз от корки до корки.

– Нет, сынок, не надо, – Мария Немцова шумно всхлипнула. – Не губи свою душу. Останься со мной!

– Нет, мама, – лицо Фёдора вновь стало холодным и твёрдым. – Я в этой мерзкой локации не останусь. Пошли со мной! – Фёдор вновь протянул матери руку.

– Нет! – Мария Немцова в ужасе отшатнулась.

– Как хочешь, – Фёдор опустил руку. – Это твой выбор, и ты его уже сделала.

Фёдор развернулся и вновь направился к Порталу. Во всеобщей тишине рука парня коснулась металлической ручки. От лёгкого щелчка Юрий вздрогнул. Неужели Фёдор сделает это? И в самом деле сделал. Из прямоугольного проёма пролился мягкий свет, а в глубине мелькнул краешек высокого и узкого стола. Но вот дверь мягко захлопнулась за спиной парня.

Глава 12. Неужели получится?

Невероятно! Юрий смахнул с лица холодные капли. Дождь, зараза, и не думает стихать. Плечи промокли, холодные ручейки сбежали за шиворот. Лапти и те успели пропитаться влагой. Но это всё мелочи. Он не один всё так же мокнет под дождём. Односельчане дружно уставились на отца Кондрата. И вновь, как и два с небольшим месяца назад, люди нуждаются в наставлении посредника между богом и простыми смертными.

– Люди! Люди истинные! – отец Кондрат заговорил зычным голосом. – Дьявольское искушение оказалось гораздо сильней, чем мы предполагали. Отрок по имени Фёдор так и не смог устоять перед его тлетворным влиянием. Он не первый, но пока ещё только второй.

– Что нам делать, отец Кондрат? – раздался из толпы чей-то голос.

Односельчане одобрительно загудели. Отец Кондрат и так каждое воскресенье читает проповеди. Сейчас же людям нужно конкретное решение.

– Делать? – отец Кондрат на миг задумчиво нахмурил лоб. – Нам нужно уничтожить это дьявольское отродье! – палец священника ткнулся в сторону Портала. – Каюсь, дети мои, моя вина. Нам нужно было сразу же сделать это. Но лучше поздно, чем никогда. За работу! Несите ломики и кувалды. Разломает его!

– Да!

– Разломаем!

Спасение души и адские муки, это слова. А вот лом и кувалда – это гораздо более понятное дело. Вместе со многими другими мужиками Юрий рванул домой, да так быстро, что отец с матерью остались позади.

Лапти шлёпают по раскисшей улице, а грязные брызги летят во все стороны. Однако Юрий не обращает на грязь внимания. Надо, надо торопиться. Вот показался родной дом. Калитка гулко хлопнула за спиной. Юрий едва не споткнулся о высокий порог сарая. Лапоть треснул, а палец на ноге заныл от боли. Но это всё ерунда. С полки в углу Юрий сдёрнул небольшую кувалду. Отец ещё называет её «детской». Но это неважно. Главное, успеть.

– Юрий, ты куда? – удивлённо воскликнул отец, когда Юрий прямо перед его носом выскочил через калитку на улицу.

– Папа, нужно же разломать это дьявольское отродье! – Юрий выразительно махнул кувалдой.

Бежать по скользкой грязюке с кувалдой наперевес, пусть даже она «детская», не так-то просто. Однако нетерпение и страх словно плётка подхлёстывают Юрия. В голове в панике мечется единственная мысль: «Неужели получится? Неужели получится?» В числе самых первых Юрий выскочил на площадь перед церковью.

Впрочем, далеко не все жители Вельшино в религиозном порыве разбежались по домам за ломиками и кувалдами. Многие женщины остались на месте.

– С дороги! С дороги! – Юрий торопливо прошлёпал через редкую толпу.

Вот и Портал. Ярко-серая дверь выделяется на фоне чёрных каменных столбиков. Юрий подскочил ближе.

– И-и-и-йй-я!!!

Кувалда на огромной скорости устремилась к чёрному краю. Смачно получилось. Стальной брусок гулко долбанулся о край чёрной стены. Отдача будто ошпарила ладони. Юрий отпустил рукоятку, кувалда тут же отлетела в сторону.

– Эй! Аккуратней! – крикнул за спиной Парамон Железняк.

Кувалда не просто отлетела от каменной стены, а едва не угодила Парамону Железняку прямо в колено.

– Извини, – торопливо бросил Юрий.

Ладони горят, будто они и в самом деле ошпарены кипятком. Однако Юрий всё равно подхватил кувалду. Нетерпение несколько отпустило, но страх никуда не делся. А если вот так?

Юрий подскочил к самой двери. Кувалда взвилась над головой.

– И-и-и-йй-я!!!

Юрий долбанул со всей силы сверху вниз. На этот раз тупой нос кувалды нацелен на тонкую прямую ручку. Пусть она из железа, но всё равно не сможет выдержать такого удара. Однако кувалда и на этот раз гулко отскочила прочь. Ладони опять будто обдало кипятком. Юрий и сам едва успел отпрыгнуть в сторону. «Детская» кувалда шмякнулась на траву. Ещё бы немного, то, дура такая, проломила бы колено или, в лучшем случае, оставила бы на бедре смачный синяк.

Получилось! Юрий радостно улыбнулся, руки вновь подхватили кувалду. Точнее, не получилось. Это же ещё лучше. Без прежней неистовости Юрий долбанул ещё раз по тонкой дверной ручке сверху вниз. Ни хрена! Любая другая дверная ручка ещё в первый раз с визгом отлетела бы от двери. Любая другая, но только не на двери Портала. Она не дёрнулась, не шелохнулась, даже не накренилась. Юрий наклонился ближе. На гладком металле ни вмятин, ни царапин, вообще никаких следов. Ну, конечно же, кувалда вновь взвилась над головой, это же «Благодатный мир», виртуальная реальность. Здесь свои законы.

Вместе с другими мужиками и парнями Юрий принялся молотить по Порталу чем не попадя. Однако ломики, кувалды и колуны лишь бессильно отскакивали как от самой двери, так и от чёрной каменной стены. Следов вообще никаких. Радость, буйная радость, очень кстати уходит в это бесполезное занятие.

Юрий никогда не был особо набожным, хотя воскресные службы вместе с родителями посещал исправно. Проповеди отца Кондрата ещё в реальности надоели хуже хрена, а сейчас, в «Благодатном мире», так вообще встали колом поперёк горла. Юрий потому так бойко и рванул домой за «детской» кувалдой, что очень испугался. А вдруг и в самом деле получится раздолбать Портал. Глупо, конечно, но ему самому очень захотелось в этом убедиться. Любой другой камень, даже самый прочный, давно бы обратился в пыль. Но Портал как стоял, так и продолжает стоять. Десятки парней и мужиков, толкая и мешая друг другу, неистово бьются над ним, вконец употели, а толку никакого. Да и сам Юрий от собственного пота промок больше, чем от дождя.

– Стойте!

Возглас отца Кондрата враз остановил бесполезную работу. Мужики охотно опустили кувалды, ломики и колуны. Юрий так вообще едва не уронил «детскую» кувалду на мокрую землю. Наконец-то и до священника дошло, что Портал гораздо крепче, чем кажется. Однако тайная радость Юрия продолжалась недолго.

– Надо сжечь это дьявольское отродье! Несите дрова. Много несите. Очень много несите, – скомандовал отец Кондрат.

Проклятье, Юрий на миг прикрыл глаза. Ничего не скажешь, умён отец Кондрат, очень умён. Раз грубая сила оказалась бессильна, то, как знать, может справится святой огонь. Но, делать нечего. Вместе со всеми Юрий вновь поспешил прочь с площади перед церковью.

«Детская» кувалда грубо брошена обратно в сарай. Следом за отцом Юрий сгрёб из поленницы большую охапку дров. Даже мама и та прихватила несколько штук. Очень скоро Портал на площади оказался завален дровами более чем наполовину. Однако отец Кондрат всё равно остался недоволен и велел тащить ещё и ещё больше.

Шерстяная рубаха вся сплошь в тонких щепочках и душистой смоле. Юрий окончательно выбился из сил. Не каждый день ему приходится так неистово махать кувалдой. Чистить вонючий хлев и то куда легче и даже приятней. Однако приказ отца Кондрата был выполнен. Портал оказался буквально погребён под кучей дров. Односельчане не поленились притащить даже толстые брёвна и не расколотые чурки.

Проклятый дождь так и не прекратился. Юрий, пока бегал туда-сюда, окончательно промок с ног до головы. Однако на этот раз морось подарила надежду. Дрова, под которыми скрылся Портал, потемнели от влаги. Блестящие капельки то и дело срываются с колотых концов и стекают по слоеной коре.

Увы, Юрий стиснул зубы, чтобы ненароком не застонать от бессилия. В Вельшино хватает умельцев, которые могут развести огонь не то, что под мелким противным дождиком, а и под ливнем с громом и молнией. Огромную кучу умело подпалили сразу с пяти концов. Очень скоро между поленьями показались языки пламени. Прошло ещё немного времени, и вот уже на площади перед церковью запылал грандиозный костёр.

Нестерпимый жар отогнал людей на десятки шагов. Односельчане широким кругом обступили грандиозный костёр. Юрий успел не только как следует согреться, но и полностью обсохнуть. Да и мелкий противный дождик, как назло, прекратился.

Нетерпеливая толпа односельчан постепенно оттёрла Юрия от грандиозного костра. Но любопытство всё равно сильнее. Юрий повернулся к церковному крыльцу. И почему никто не догадался? Ведь с него открывается отличный вид.

А это что такое? От удивления Юрий замер на месте. Широкая и толстая деревянная доска на тонких столбиках, что огораживает крыльцо с краю, отполирована сотнями рук до блеска. Как раз на ней расселась крыса, большая чёрная крыса. Голый облезлый хвост свесился с края отполированной доски. Голова наклонена чуть набок. Глаза задумчиво и спокойно смотрят на грандиозный костёр.

– Кыш. Брысь.

Почему-то тихо и неуверенно произнёс Юрий, однако крыса его услышала. Заострённая мордочка повернулась в его сторону. Чёрные глаза уставились на Юрия. Крыса и не думает пугаться. Показалось? Или на её мордочке и в самом деле промелькнуло недовольство, а то и презрение?

– Я ведь, это, – Юрий неуверенно поднял кулак, – и врезать могу.

Опять показалось? Или крыса и в самом деле добродушно усмехнулась? Впрочем, наглый грызун предпочёл не искушать судьбу. Неторопливо, будто делая великое одолжение, крыса спрыгнула на мокрую траву, однако почему-то так и не метнулась стрелой вон. Наоборот! Неторопливо перебирая лапами, чёрная крыса направилась к стене церкви. Точнее, к её фундаменту из красных кирпичей.

Что за бред? Юрий вылупил глаза. Кажется, будто заострённая мордочка вот-вот ткнётся в красный кирпич. Ничего подобного! Юрий вылупил глаза. Красные кирпичи будто раздвинулись в стороны. Наглая чёрная крыса, как ни в чём не бывало, проследовала в новоявленную нору. Последним в чёрной дыре исчез кончик её облезлого хвоста. И в тот же миг красные кирпичи сдвинулась на прежнее место.

Ну, дела! Юрий подскочил к стене. Но пальцы лишь нащупали холодный, мокрый и прочный кирпич. Чёрной норы, в которой скрылась наглая крыса, как будто никогда и не было. Так ведь, Юрий распрямился, и не поверит никто. Или это ещё одна странность «Благодатного мира»? А кто его знает?

Однако чёрная крыса и нора, которой как будто и не было, разом вылетели из головы, когда Юрий поднялся на крыльцо и глянул на грандиозный костёр. Огненные искры вместе с дымом уходят в небо. Гора ярких красных углей мерно пылает жаром, будто дышит.

Неужели у отца Кондрата получится? Юрий мысленно скрестил пальцы наудачу. Но не стоит питать пустую надежду. Пусть Портал сделан из чёрного камня, однако Юрий прекрасно знает, как при таком жаре даже самые прочные камни сперва нагреваются докрасна, а потом громко трескаются. Ярко-серая дверь, похоже, вообще деревянная. В таком костре металлическая ручка неизбежно расплавится. Нет, что не говори, а огонь, всё очищающее пламя, гораздо сильней кувалды, ломика и колуна. Страх, хорошо знакомый страх, вновь взял за горло.

Утро в разгаре, скотина до сих пор не кормлена. Не говоря уже о том, что никто не ел. Однако все до единого жители Вельшино столпились возле грандиозного костра. Никто и не думает уходить. Это же! Юрий перевёл дух. Это же такое дело! Да и страх упорно не отпускает его. Неужели огонь, всё же, доконает Портал? Юрий и сам не может понять почему, однако такой исход пугает его до дрожи в коленях.

Пусть односельчане не стали скупиться и щедрой рукой буквально засыпали Портал дровами, однако грандиозный костёр начал постепенно прогорать. По мере того, как начал спадать нестерпимый жар, Юрий вместе со всеми начал приближаться к огню.

Постепенно, мучительно медленно, из-под груды ярких углей выглянул верхний край чёрной стены. Юрий аж извёлся от томительного ожидания. Пусть чёрная стена до сих пор цела, однако до сих пор нельзя понять, уцелела ли деревянная дверь и металлическая ручка.

Минута тянется за минутой. На площади повисла напряжённая тишина. Односельчане уставились в прогорающий костёр. Даже отец Кондрат перестал бормотать молитвы и осенять огонь крёстным знамением.

И вот, наконец, языки пламени опустились ниже верхнего косяка ярко-серой двери. Юрий аж извёлся от нетерпения. Невероятно, но дверь на месте. И-и-и… Юрий вытянул шею, чуть едва сам не прыгнул в огонь, тонкая металлическая ручка никуда не делась.

То, что металлическая ручка на месте, заметил и отец Кондрат.

– Люди, – провозгласил священник, – несите вёдра с водой и будьте готовы.

Юрий торопливо бросился через толпу односельчан. Что задумал отец Кондрат и так понятно. А ведь может и сработать. Грандиозный костёр вокруг Портала заметно поубавился, когда Юрий и ещё несколько десятков односельчан вернулись на площадь с полными деревянными вёдрами.

– Те, кто с вёдрами, пусть подойдут ближе к огню, – скомандовал отец Кондрат.

Односельчане послушно расступились. Юрий со своим ведром вышел вперёд. Лицо и руки вновь обдало жаром. Огонь будто напоминает, что он ещё достаточно силён, однако его время скоро выйдет. Если не так давно яркие языки пламени поднимались выше Портала, то теперь едва достают до середины двери. Без новых охапок дров костёр скоро окончательно прогорит. Да и чёрт с ним.

От радости и облегчения горит душа. Пальцы что есть сил вцепились в склизкое и тяжёлое ведро. Ещё только не хватало счастливо расхохотаться. Вот почему Юрий вновь проявил инициативу и не поленился сбегать сперва домой за ведром, а потом к колодцу за водой. Вблизи отлично видно, что с Порталом ничегошеньки не случилось. Вообще ничего. Прямая дверная ручка осталась на месте. На чёрной каменной стене ни трещин, ни сколов. Бог знает из чего сделана дверь, но грандиозный огонь и ей не смог причинить ни малейшего вреда. Кажется, будто Портал даже не закоптился. Правда, преждевременная радость тут же улетучилась, осталось ещё одно суровое испытание.

– Приготовились, – отец Кондрат поднял руку. – Давай!!!

Вместе со всеми Юрий энергично выплеснул воду. Деревянное ведро вместе с руками едва не улетело следом. Потоки воды хлынули на Портал. И-и-и… Благополучно стекли. Угли в центре костра зашипели и окутались паром. Но то ярко-красные угли. Юрий так и не сумел сдержать радостную улыбку.