Текст книги "Чёрная река"
Автор книги: Олаф Локнит
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
Я беспокоюсь, добрался ли Эмерт…
– Не дергайся, ничего с ним не сделается. Завтра лучше бы выехать пораньше, чтобы к вечеру оказаться на берегу Громовой и переправиться на восходный берег. Доедай и пошли спать.
Междуречье Черной и Громовой спокон веку именовалось «Боссонскими топями», хотя бескрайние болота располагались закатнее, а ближе к старой Аквилонской границе росли хвойные леса – дерево поставлялось на корабельные верфи Аргоса и Зингары.
Подданные Трона Льва селились в междуречье с тех пор, как Сигиберт Великий окончательно присоединил к землям короны закатную Боссонию и начал строительство городов вдоль русла Громовой.
Чем дальше на Восход, тем больше признаков цивилизации. Форты уже не деревянные, а каменные, обнаружилась даже мощеная гранитными плитами дорога, построенная каторжниками при Вилере. Встречаются разъезды пуантенской конницы – не меньше, чем пять всадников. Примет недавней большой войны предостаточно: сожженные деревни и отдельные хутора, на подъездах к фортам завалы из бревен. Пиктов выбили отсюда прошлым летом ценой больших потерь, некоторые крепости находились в осаде почти две луны…
Несомненно, здесь было куда безопаснее чем на берегах Черной реки, но Троцеро никогда не забывал о том, что появления дикарей можно ожидать где угодно и когда угодно.
Если левый берег Громовой был низким и пологим, то противоположный наоборот, оказался высок и обрывист. А над обрывом возвышались стены Велитриума – назвать эту крепость «фортом» можно было только по традиции, в действительности же Троцеро превратил бывшее порубежное укрепление в настоящий город. Вокруг стен появились дома, построили храмы Митры и Иштар, население возросло почти до восьми тысяч человек.
Сообщение с закатным берегом было лодочным или паромным, на деревянных платформах перевозили лошадей и грузы. Конан и Риго весь день подгоняли лошадей, лишь дважды остановившись на короткий отдых и успели к последнему парому – ночью пересечь реку было невозможно.
– Где остановимся? – поинтересовался пуантенец, когда копыта лошадей застучали по деревянному настилу.
– Хороших постоялых дворов в Велитриуме несколько, – ответил Конан. – Но я предпочитаю «Синего ястреба», останавливался там в прошлом. Еда приличная, служанки сговорчивые… Управу его светлости навестим утром, отдадим депеши Рагнара. У тебя деньги есть?
– Немного.
– Понадобятся – спрашивай, я прихватил с собой лишних пятьдесят кесариев, вполне хватит для того, чтобы отдохнуть даже в Тарантии! И вот еще что: прислушивайся к разговорам, особенно обращай внимание на слова гвардейцев Гайарда…
«Золотой ястреб» оказался большущим двухэтажным зданием с пристройками, сооруженным из тяжелых бревен. На первом этаже обширная обеденная зала, на втором и во флигелях – комнаты для постояльцев. Хозяйку Конан знал лично: Ормеа Зингарка, внушительная рослая женщина пятидесяти зим, в свое время была грозой побережья Шема. Да-да, нынешняя владелица постоялого двора по молодости ходила в пиратах на Полуденном океане, а с возрастом решила остепениться и стала содержательницей лучшего постоялого двора к Восходу от аквилонской столицы. Исходящая от пиктов угроза ее не беспокоила – после бурных приключений на море дикари казались Зингарке чем-то наподобие москитов: неприятно, но не опасно.
– Кого я вижу! – взревела госпожа Ормеа едва завидев варвара. Конана она уважала, поскольку слава удачливого корсара, известного под именем Амра-лев, шла далеко впереди киммерийца. Когда Белит и Конан на «Тигрице» устраивали свои знаменитые набеги на Стигию, Ормеа уже собиралась отойти от дел. – Синеглазый киммерийский выродок! Решил навестить старую больную женщину? Добро пожаловать! Проходи и считай «Синего ястреба» родным домом!
– Она всегда так кричит? – осведомился Риго. Госпожа Ормеа ничуть не выглядела «старой» и уж тем более «больной», вовсе наоборот: пышущая здоровьем впечатляющая женщина, казалось, могла свалить с ног быка кулачным ударом.
– Всегда, – так же тихо ответил Конан. – Покомандуешь пиратским караком зим пятнадцать, и не так орать начнешь. – И уже громче: – Здравствуй Ормеа! Почему это я – выродок?
– Все вы варвары одинаковы! Что нордлинги, что киммерийцы, что пикты! Что это за птенец с тобой?
Хозяйка оценивающе взглянула на Риго. Особого впечатления он не произвел.
– Он из моего десятка, в Тусцелане, – ответил Конан не вдаваясь в подробности. Ормеа продолжала реветь, ровно гвардейская труба:
– Свободных комнат нет, но вас я обязательно устрою! На сеновале может сейчас и прохладно, однако теплых меховых одеял у меня вдоволь! Эй, всего самого лучшего Амре-льву! Ради тебя распечатаю бочонок с черным аргосским, ты ведь всегда любил это вино! Конан, позвать милашку Кармину? Она тебя часто вспоминала! И для твоего пария девочка найдется!
– Может, я обойдусь? – пискнул было Риго, но варвар исподтишка показал ему кулак и графский отпрыск, непривычный к забавам простецов, заткнулся. С десятником не поспоришь.
Преувеличенная заботливость хозяйки излилась на головы нежданных гостей будто водопад. Риго с изумлением наблюдал, как госпожа Ормеа тычками и оплеухами изгнала из-за лучшего стола пьяных вдрызг пуантенских десятников (судя по гербам – дворян…) налетевшие со всех сторон девицы из числа прислуги мигом убрали грязную посуду и начали таскать с кухни блюда и кувшины. Назревал пир горой.
Не надо думать, что все пираты, бывшие или настоящие, поголовно привыкли к бесхитростной еде и дешевому пойлу. Ормеа оказалась большой любительницей вкусно покушать и страстной поклонницей кулинарного искусства. В «Синем ястребе» потчевали гостей со знанием дела – хозяйка нарочно наняла в Галпаране и Гайарде хороших поваров.
У привыкшего к скудости Тусцелана Риго глаза округлились.
– Садись, – на плечо пуантенца легла тяжелая ладонь Конана. – Этот вечер целиком и полностью наш. Только гляди, не объешься!
– Люблю смотреть, как едят голодные мужчины, – госпожа Ормеа уселась напротив, подперла щеку могучей ручищей и уставилась на варвара. – Как там у вас, в Тусцелане?
– Чего-то ждем, а чего – сами не знаем, – честно ответил Конан сквозь набитый рот. – Лето скоро, значит жди беды.
– Ты ведь знаешь, содержатели таверн и постоялых дворов слышат всё, – пробасила хозяйка стараясь говорить потише. Получалось плохо. – Поговаривают, наш герцог…
– Ваш герцог? – поднял взгляд Конан.
– Троцеро именно «наш», – твердо сказала Ормеа, Он единственный, кому можно верить среди всей сановной шушеры Аквилонии! Так вот, наш герцог вроде бы собрал большие резервы и в конце весны решил сам напасть на пиктов.
– Переправить войско в Пущу? – Конан выронил из руки кусок ароматного ржаного хлеба и отчаянно помотал головой. – Это же чистое самоубийство! Быть не может!
– Ходят упорные слухи, – подтвердила хозяйка. – Затевается что-то серьезное! Большая часть наемного войска пока остается на нашем берегу, отправлять его в междуречье пока не собираются. Подкреплений вам отправляют очень и очень мало… Похоже, порубежные форты послужат наживкой. Пикты снова атакуют Боссонские топи, часть армии свяжет их силы в междуречье, а вторая часть попытается разделаться с Зогар Сагом…
– Самый идиотский план, о котором я когда-либо слышал! – воскликнул киммериец.
– Почему ты так считаешь?
Незнакомый голос прозвучал за спиной варвара. Ормеа широко улыбнулась показав здоровые белые зубы и вскочила, опрокинув лавку:
– Эган, дружище! – оглушительно заорала хозяйка, – Настоящий вечер сюрпризов! Присаживайся к нам! Ребята, познакомьтесь, это Эган Кертис из Тарантии! Свой человек!
Свой человек был молод, по виду ему и тридцати не исполнилось. Одет как небогатый дворянин, плащ в каплях грязи – значит только что приехал. Конан сразу отметил странный взгляд месьора Кертиса: очень светлые, чуть навыкате глаза были необычно внимательны и цепки. В остальном приятель хозяйки не представлял из себя ничего особенного: худощавый, роста обыкновенного, волосы светло-русые и коротко пострижены «горшком» по рыцарской традиции. С чего бы это госпожа Ормеа сдружилась с дворянином – она благородных терпеть не могла!
– Вы из Гандерландских Кертисов? – вежливо осведомился Риго.
– Нет, из Боссонских, младшая ветвь, – тут варвар понял, что новый знакомец обладает титулом.
Госпожа Ормеа представила Конана – Кертис, как выяснилось и на самом деле настоящий граф, взглянул на варвара заинтересованно: видимо еще не встречал настоящих киммерийцев. Наложил в объемистую глиняную миску целую гору еды, видать сильно проголодался. Вину предпочел черный эль: дворяне крайне редко употребляют этот напиток почитая его плебейским. Это Конану понравилось.
– Как идут дела в Тарантии? – отвечал граф на вопросы хозяйки. – Плохо дела. Воруют все. Канцлер особенно отличился, да и в военном коллегиуме не лучше… А Нумедидес предпочитает ничего не замечать. Совсем ничего! О войне в Боссонии Тарантия забыла напрочь – прямая угроза миновала, ну и ладно! Возлюбленный государь, чтоб его скрючило, только развлекается да распродает собственность короны!
– Оскорбление величества, – откомментировал слегка захмелевший Конан слова графа. – Наказуемо эшафотом. Но доносить я не собираюсь: во-первых решительно согласен с месьором Кертисом, а во-вторых к доносительству не привык. Я вообще не являюсь подданным Трона Льва.
– Тогда чьим же? – углом рта улыбнулся Кертис.
– Ничьим, – фыркнул варвар. – В Киммерии короля нет, да я и не бывал там уже двадцать три года. Получается, если мне платит деньги герцог Пуантена – я подданный Гайарда.
Больше на неприятные темы этим вечером не говорили. Конан увлеченно рассказывал графу о трудностях жизни на Черной реке и похождениях следопытов, потом решили сыграть в кости – присоединились к азартно вопящим гвардейцам Пуантена за соседним столом. Риго в веселье не участвовал, предпочел уйти спать.
Утром пуантенец проснулся услышав возню и девичье хихиканье: оказывается варвар и некая дева по имени Кармина устроились совсем неподалеку.
– Все, красавица, хватит, – услышал Риго колос киммерийца. – Увидимся вечером, я останусь в Велитриуме на пять дней…
– Так мало? – искренне огорчилась девица.
– За малое время можно успеть очень много, – рассмеялся Конан. – Или ты мною недовольна?
* * *
Его светлость Великий герцог Пуантена Троцеро устроился с удобствами. Безусловно, Велитриум отличался от блистательного Гайарда так же, как любая захолустная деревня от Тарантии – резиденцией герцога оказалось внушительное бревенчатое строение, где раньше обитал наместник короны. Наместника, как человека бездеятельного и ненужного, давным-давно отправили в столицу, дом украсили синими знаменами с серебристыми леопардами – родовым гербом пуантенской династии, – выставили гвардейскую стражу в сияющих доспехах и в результате получили некое подобие «главного города» закатной Боссонии.
Риго ничуть не удивлялся огромному количеству вооруженных людей, находившихся в Велитриуме. Пуантенцев можно было отличить по синим накидкам или красным с золотой четырехлепестковой розой коттам подданных графа Толозы, иногда встречались зеленые с желтым цвета герцогов Боссонских, но больше всего здесь было наемников. Очень пестрая публика – аквилонцы, выходцы с Полуденного побережья, нордлинги, светловолосые и рыжие немедийцы, носатые кофийцы.
Одежда и доспехи столь же разнообразны, чтобы отличить командиров от обычных воинов Троцеро приказал десятникам, полусотникам и сотникам наемного войска носить на рукавах цветные повязки.
– Н-да, силы накоплены немалые, – покачал головой Конан наблюдая за суетой на улицах Велитриума. – Только как их использовать? В чистом поле дикари биться не будут. Этот вчерашний граф… как его?..
– Кертис, – подсказал Риго.
– Граф Кертис тоже со мной согласился – Зогар Сага можно победить только используя совершенно новую, необычную тактику. Кстати, что ты думаешь о Кертисе?
– Не знаю, подумав ответил Риго. – Граф производит впечатление умного человека, но кто он такой и что делает в Велитриуме, объяснить не удосужился. Только расспрашивал.
– Многие бедные дворяне поступают на службу к Троцеро, – отозвался киммериец. – Я встречал даже нищих герцогов, нанимавшихся матросами в команды зингарских каперов! Хотя нет, не подходит – золотишко у Кертиса водится, он запросто проиграл в кости восемь «двойных львов», а это очень солидная сумма!
– Может быть ездит с поручениями от одного из столичных коллегиумов?
– Разберемся. Вот и управа, пошли…
Депеши Рагнара передали по назначению без затруднений, Конан безуспешно попытался найти кого-нибудь из знакомых, но не преуспел. Только собрались направится к выходу, как вдруг киммерийца поймал за рукав граф Кертис, вынырнувший из бокового коридора.
– А-а, Конан из Киммерии! – воскликнул граф. – Ты вчера рассказал мне много интересного. Можешь поделиться своими соображениями еще с одним человеком? В Велитриуме нечасто бывают следопыты с дальнего рубежа…
– Погуляй пока, – кивнул варвар Риго. – Скоро приду.
Поднялись наверх по лестнице, караулы завидев Кертиса безмолвно расступались. Значит, граф вовсе не мелкая сошка присланная из Тарантии по пустяковому делу!
Комната, в которую Кертис привел варвара была скромной – стол, грубоватые табуреты, оружейная стойка на которой хранятся клинки. На столе целая гора свитков, перья, отдельно лежит план Боссонских топей: красными башенками обозначено расположение фортов.
– Конан Канах, десятник из Тусцелана, – сказал Кертис восседавшему за столом молодому человеку. – Тот самый, о котором я говорил…
Конан едва не сплюнул. Варвар на дух не выносил эдаких слащавых красавчиков. Знакомцу графа Кертиса было от силы двадцать пять зим, сопляк сопляком. Одет очень богато – синий бархат расшитый серебром, золотая цепь с бриллиантами и сапфирами на груди, пальцы в драгоценных перстнях. Тоненькая щеточка усов над верхней губой, темные волосы, кажется, завиты – ну не могут они так курчавиться сами по себе! Взгляд надменный и, похоже, усталый.
«Большая шишка, – решил Конан, – наверняка один из приближенных Троцеро. Тысячник, а то и легат. Почти наверняка в деле совершенно не разбирается. Ему бы в дворцовых покоях по углам фрейлин тискать, а не в Велитриуме сидеть!»
Конан ошибся – «красавчик» оказался парнем толковым, вопросы задавал правильные и рассуждал здраво.
– …магия, магия! Все упирается в эту проклятущую магию! – хмурился он после рассказа Конана о Вендикко и колдовстве пиктов, с которым приходилось сталкиваться следопытам. – Настоящих' боевых магов в Хайбории можно по пальцам одной руки пересчитать, а ты мне говоришь, что едва ли не каждый пикт швыряется огненными шарами!
– Я такого не говорил, – поправил Конан. – Я убежден, что пиктов толкает в бой некое волшебство. Дикари жили уединенно несколько тысяч лет не выходя за пределы Пущи, а тут будто с цепи сорвались! Разговоры о том, что пиктские женщины в последние десятилетия нарожали впятеро больше детей чем обычно, меня не убеждают. Чепуха это, откровенно говоря.
– Почему? – человек в синем колете вопросительно посмотрел варвару в глаза.
– Да потому, что пикты никогда не были многочисленным народом, а Пуща – огромна! Посмотри на план, белое пятно от Черной реки до Закатного океана занимает столько же места, сколько Аргос и половина Шема! Леса могут прокормить сотни тысяч пиктов, земли там хватает с избытком. Но дикари зачем-то полезли в Боссонию и начали воевать… Какой смысл? Богатства Аквилонии их интересуют мало, большинство пиктов просто не знают что такое золото и в чем его ценность. Собственной земли предостаточно. Еды, я уверен, вдоволь – по крайней мере все те дикари, которых я видел, от голода не пухли. Остается одно: магия. В Пуще что-то пробудилось, проснулось.
– Что же? – спросил Кертис.
– Что-то или кто-то, подталкивающий пиктов к войне.
– Зогар Саг?
– Если этот Зогар Саг вообще существует, – брякнул киммериец, чем вызвал замешательство собеседников. – О нем мы знаем только из допросов пленных дикарей. Якобы он «большой вождь и великий колдун». Но вдруг пикты врут?
– Все до единого? – усмехнулся Кертис. – Нет, Зогар Саг действительно существует, это я знаю в точности.
– Откуда?
– Ремесло такое, все знать. Я из Латераны, вчера забыл упомянуть…
Конан осекся. «Латераной» в Аквилонии именовалась тайная служба королевства считавшаяся одной из лучших на Закате. Вот, оказывается, что за птичка прилетела в Велитриум! Душевое согласие обеспечивать!
– Зогар Саг существует, – уверенно повторил Кертис. – Конан, продолжай. Нам очень интересны твои мысли.
– Если вождь пиктов – маг, это вовсе не значит, что Зогар Саг запросто объединил разрозненные племена и соблазнил их войной с Аквилонией, – сказал варвар. – Но если за его спиной стоит другая, более могущественная сила, от источника которой он черпает свое колдовство… Божественная сила, понимаете?
– Только этого нам и не хватало, – вздохнув, развел руками «красавчик». – И что в таком случае делать?
– Откуда я знаю? – изумился киммериец. – Пускай герцог Троцеро обратится к какому-нибудь знаменитому волшебнику вроде Пелиаса Кофийского, он что-нибудь посоветует. Никто не знает, какие тайны скрывает в себе Пуща, а тайны эти, без сомнений, очень и очень древние. Древнее кхарийцев и Валузии. Спрашивать о них у меня бессмысленно – я всего-навсего обычный десятник!
– Десятник… – эхом повторил молодой человек в бархате. Встал, прошелся по комнате, постоял у открытого окна. Вернулся за стол, взял чистый пергаментный лист. Поскрипел пером, накапал синего воска и приложил к нему перстень-печатку. Посмотрел на Конана. – Я знаком с положением дел в Тусцелане. Большой сильный форт, почти пятьсот мечей с учетом отправленных к вам нордлингов. Рагнара из Шамара я назначаю полутысячником, а тебя – сотником. Вот рескрипт, подтверждающий ваши права… Мои слова могут показаться тебе странными, но я никогда не видел таких сообразительных варваров. Ты ведь родом из Киммерии, верно? Забери пергамент, отдашь Рагнару по возвращении в Тусцелан.
Конан бросил взгляд на лист и увидел вполне ожидаемое. Четкая подпись: «Просперо, милостью Митры герцог Пуантена и граф Гайарда».
– Благодарю, – наклонил голову Конан. – Но какой из меня сотник? В моем «десятке» всего три человека, остальные полегли…
– Наберешь людей как только они потребуются. Мне и моему отцу необходимы опытные и умные командиры. Ты надолго в Велитриум?
– Через одну седмицу я должен быть в Тусцелане.
– Отлично. Мы еще обязательно поговорим. Можете идти месьоры.
Уже в коридоре граф Кертис не удержался от смешка. Перехватив вопрошающий взгляд Конана, пояснил:
– Тебе ведь Просперо сначала не понравился? Я по лицу видел.
– Точно, – согласился Конан. – Интересно, чего такого особенного я ему сказал? Стоило немножко подумать, и герцог сам бы пришел к таким же выводам!
– Он и пришел, только хотел получить подтверждение со стороны, от человека независимого, – ответил Кертис. – Ты безупречно прав, сотник Конан Канах: в Пуще что-то пробудилось. И пока мы не выясним, что именно – победы нам не видать как собственных ушей. Ты можешь не поверить, но у Латераны есть осведомители даже в Пуще, вот откуда мы знаем о Зогар Саге…
– Осведомители? – потрясенно выдавил киммериец. – В Пуще? Сказки!
– Ничуть не сказки. Латерана запустила свои щупальца в Пущу много зим назад – среди некоторых вождей племен пиктов найдутся люди, которые любят золотые украшения или тонкие ткани из Турана или Шема. А в обмен на эти чудесные вещи мы просили одно: следить за событиями в глубинах лесов, своевременно извещать о том, кто из вождей возвысился, сколько у него военной силы, планируется ли набег и не желает ли кто создать межплеменной союз…
– Всегда знал, что связываться с тайной службой Аквилонии – себе дороже, – сокрушенно вздохнул Конан. – Ладно бы шпионы при королевских домах соседей, но в чащобах пиктов? Просто невероятно!
– Тем и живем, – улыбнулся граф. – Кстати, не забудь попросить у хозяйки «Синего ястреба» лоскут алой ткани и повязать на левую руку. Отличительный знак сотника-наемника…
«От тебе и съездил в Велитриум с депешей, – подумал Конан. – Интересно, на сколько золотых повысят жалование?»
Заскучавшего Риго варвар обнаружил у коновязи и первым делом вручил ему пергамент полученный от Просперо – хотелось похвалиться. Пуантенец только руками развел:
– Поздравляю. А я тут поговорил с гвардейцами, услышал кое-что интересное…
– Расскажешь за обедом! Я собираюсь отъесться в Велитриуме на десять седмиц вперед! Уж больно хорошо кормит постояльцев старушка Ормеа!
