Текст книги "Чёрная река"
Автор книги: Олаф Локнит
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)
* * *
– …еще у него на шее амулет, скорее всего магия Алого Пламени Равновесия, – сказал Риго. – Сильный амулет, не исключено что боевой. От обычных охранных амулетов так магией не шибает, я его чувствовал шагов за сто.
Дело было на следующий день после первой встречи с Валериусом – пуантенца и месьора Рамалеса отправили в «Корень Чертополоха» поутру, незаметно взглянуть на подозрительного типа и сделать свои выводы. Мнения обоих магов сошлись: колдовскими способностями кофиец не обладал, зато носил с собой самое меньшее три «спящих» амулета, два слабеньких, и один довольно мощный. Конан окончательно уверился в том, что Валериус – один из сыновей Биркарта Абсемского. Подобные амулеты стоили очень дорого, купить их мог только богатый человек (а Валериус внешне не производил впечатления богача), да и мало кто в Хайбории пользуется волшебными предметами, большинство людей магии не доверяет и ее побаивается…
Но больше всего варвара удивило подоспевшее к полудню сообщение Юка. Нанятые Конаном ребята видели Валериуса одновременно в двух разных местах. Валериус первый, в обычном кофийском наряде бездеятельно бродил по городскому базару, приценивался, торговался но ничего не покупал. Валериус второй, одетый как обыкновенный горожанин из числа мастеровых, отирался в предместьях, неподалеку от «Пестрой перепелицы».
– Юк, ты ничего не путаешь? – озадаченно спросил Конан. – Что значит «два одинаковых человека»?
– Совсем одинаковые, господин Амра! – не сомневаясь ответил парнишка. – Я не вру! Лица похожи как две монеты! Только у одного волосы распущенные, а у другого схвачены в хвостик переплетенный серебряной нитью. Ремесленника встретил случайно один из моих парней следивших за кофийцем поутру, дал знать.
– Фантом? – предположил Эмерт. – Некоторые колдуны умеют создавать собственный бестелесный образ…
– По-моему все гораздо проще, – подумав, сказал Конан. – Сыновья Биркарта могут оказаться близнецами. Неосторожно работают! Но кто кроме глазастых уличных мальчишек разглядит, что два человека находящиеся в разных концах города окажутся… гм… похожи как родные братья? Юк?
– Чего, господин Амра?
– Хватит называть меня «господином», можно просто Амра. С обоих глаз не спускать! Если увидите, что они встречались с высоким человеком с черной бородой и разговаривающим басом – немедленно сообщайте. Этот человек должен вести себя как благородный, хотя кто его знает, бестию…
Юк умчался.
Риго хмурился, Эмерт оставался невозмутим, месьор Рамалес старался не показывать виду, что волнуется: как истинный зингарец он обожал интриги и авантюры, понаблюдать за которыми (а особенно поучаствовать!) в прежние времена в Безьере было почти невозможно. Рамалес помогал варвару не только ради денег – острые ощущения ценятся дороже золота!
Домоправительница, домна Аэлис, подозрительных гостей открыто не одобряла, но помалкивала – побаивалась колдуна-хозяина. Поэтому когда в дверь постучали молоточком, старуха вздохнула и пошла открывать.
Валериус откликнулся на приглашение и решил навестить мимолетных друзей, у которых намедни выиграл девять монет серебром. Рамалес остался в лавке, Риго приказали сидеть наверху, встретили Валериуса Конан с Эмертом: Разместились в комнате, выводящей окнами на улицу, Алис принесла вино, мясо и лепешки.
– Ваш друг – алхимик? – поинтересовался Валериус. – Любопытно.
– Почему? – вздернул бровь Конан. – Весьма полезное ремесло, уважаемое и древнее.
– Безусловно, – согласился кофиец. – Месьоры, вчера вы сказали, будто являетесь единственными моими знакомцами в Безьере и были совершенно правы. Поэтому я воспользовался приглашением и пришел серьезно поговорить.
– О чем же?
– По-моему, вы не те, за кого себя выдаете. Во-первых, дворянина никогда не отправят закупать фураж, даже при самой острой необходимости. Кроме того, почему это надо делать в Пуантене, а не в Боссонии или Тауране? Во-вторых, вы действительно были на Черной реке, некоторые подробности тамошней жизни знают только люди участвовавшие в войне с пиктами. Здесь нет никаких сомнений. В-третьих, ты, месьор Арс из Линна, никак не походишь на шамарца. Гандер или темриец, это значительно ближе к истине. Имя, кстати, тоже не настоящее.
– Согласен, – кивнул варвар. – Но и ты родился явно не в Хоршемише. Когда в следующий раз надумаешь изображать подданного Кофа обрежь волосы и купи не туранскую, а кофийскую саблю. Кроме того, прислеживай за выговором.
– Можно одно предположение? – спросил Валериус. – Я полагаю, что вы трудитесь или в Латеране, тайной службе короля, или вас нанял граф Безьерский.
– Дальше? – спокойно произнес Конан.
– Вы хотите изловить Биркарта из Абсема, напавшего на замок его милости? Это единственный вывод, который я могу сделать. Безьер – маленький и тихий городок, в котором никогда и ничего не происходит. А я вдруг якобы случайно встречаю двоих людей которые интересуются приезжими – ваши вчерашние любознательные взгляды я сразу заметил, – потом выясняется, что за мной следят какие-то оборванцы… Это наводит на размышления о том, кто таковы новые знакомые.
– Можно предположить и другое: мы грабители, которые ищут обеспеченных путешественников и наметили тебя жертвой. А работаем на здешнего «ночного короля».
– Гиальберт никогда не стал бы вовлекать в свои дела чужеземцев, пуантенская традиция, – уверенно сказал Валериус. – Не смотрите на меня с таким удивлением. Я знаю, кто командует безьерскими «ночными цирюльниками». Вы действуете сами по себе. Нет?
– Ты прав, сами по себе, – согласился киммериец. – Имя нашего покровителя я, уж извини, открывать не вправе, но мы трудимся в его интересах. Это очень значительная персона, один из самых знатных дворян королевства.
– Снова не врешь, – наклонил голову Валериус. – Раскрою маленький секрет. Я владею полезнейшим магическим амулетом, позволяющим отличить правду от лжи. Всегда. При любом разговоре, если, конечно, амулету не противодействует более сильный или заклинание. Вчера, когда вы рассказывали о своей непререкаемой уверенности в том, что графа Безьера и его гостей ограбил именно Биркарт их Абсема, амулет подал знак: это ложь. Следовательно, вы знаете, кто осмелился совершить этот… гм… поступок.
– Будет правильнее сказать: мы точно знаем, что это не Биркарт, – Конан про себя выругался. Эх, знать бы раньше про амулет! Теперь придется быть втройне осторожным и строить ответы на вопросы так, чтобы безмозглый сгусток магии заключенный в серебряную оболочку не почувствовал вранья! По счастью за время вчерашней беседы Валериус не спрашивал об этом деле напрямик… А применив магию и затем обнаружив слежку сделал совершенно неправильные выводы! Не будем его разубеждать.
– Выкладывай, кто ты и зачем пришел, – произнес варвар.
– Мне нужна голова человека выдававшего себя за барона Абсема, – твердо сказал Валериус. – Кто я? Вообще-то я могу и солгать, мы ведь изначально находимся в неравных условиях: у меня есть амулет, а вы таким же не владеете. Однако, я дворянин, и желаю чтобы мы доверяли друг другу. Поэтому…
Валериус вынул из-за пазухи цепочку с серебряной побрякушкой в виде глаза, заключенного в треугольник: магический символ истины. Положил на стол. Копан заметил, что на шее гостя висит еще один талисман – фигурка тигра.
– Возьмите амулет и проверьте его действие, – сказал Валериус. – Задайте мне несколько простейших вопросов, если я буду говорить неправду, почувствуете как руку покалывает.
– Давай попробуем, – согласился Конан и положил треугольник себе на ладонь. – Мы находимся в Безьере или Тарантии.
– В Безьере.
Амулет остался холодными и неподвижным.
– Кто сейчас король в Аквилонии, Вилер или Нумедидес?
– Вилер, – небрежно ответил Валериус. Из серебряного треугольника тотчас выскочила крошечная искорка и уколола варвара в палец.
– Не поспоришь, вещица нужная, – хмыкнул киммериец, бросив амулет обратно па стол. – Ладно, оставим магию и поговорим начистоту. Условие таково: если не можешь ответить честно, скажи, что отвечать на вопрос не собираешься. Согласен?
– Согласен, – кивнул Валериус. – То, что вы действительно исполняете распоряжения некоей высокой и очень знатной особы я уже выяснил. Не хотите раскрывать ее имя – ничего страшного. Но означенная особа может быть и самим королем. Вы из тайной службы?
– Верно, – абсолютно честно ответил Конан. Как-никак под приказом Просперо стояла еще и подпись графа Кертиса, служившего в Латеране. – Вернее, Латерана крайне заинтересована в этом деле, тайная служба в числе нанимателей. Теперь моя очередь: ты сын барона Биркарта Абсемского?
Валериус опешил – не ожидал такого вопроса. Помолчал, и бросил сквозь зубы.
– Да. Меня действительно зовут Валериус, младший барон Абсем. Именно младший, брат родился на пять терций раньше меня. Кто напал на замок Безьер?
– Пока не скажу, – покачал головой Конан, но быстро изменил свое решение. – Хотя, какая теперь разница… Его зовут Амра-лев. Хочешь, проверь мои слова амулетом. Амра-лев. Бывший корсар зингарской короны, предводитель пиратов Барахас и так далее. Семь смертных приговоров, три в Стигии, два в Аргосе, еще по одному в Асгалуне и Эруке.
Сам того не желая Валериус коснулся серебряного треугольника и понял: это чистейшая правда. Отдернул руку, вспомнив, что но его собственному решению разговор строился на доверии. Потом отодвинул амулет подальше.
– Что ты о нем знаешь?
– Сейчас мой вопрос: зачем вам жизнь Амры? Это очень опасный человек.
– Он оскорбил наш род. Назвался именем отца и совершил гнусное преступление, на которое мы никогда бы не пошли.
Конан с Эмертом переглянулись. Стрела попала в яблочко! Как предсказуемы люди с благородной кровью!
– Вы поможете мне его найти?
– Амрой-львом интересуются и другие, – не покривил душой варвар. – В Асгалуне за его голову дают пять мер золота, а это очень большие деньги.
– Значит, вы всего лишь наемники, если заговорили о золоте, позабыв о приказе «высокой особы»? – улыбнулся Валериус.
– Безусловно, наемники. Но очень удачливые и благоразумные. Иногда выгоднее получить золото, а в другом случае – расположение какого-нибудь короля или герцога. Человека которого мы ищем (Конан нарочно не упомянул имени, вдруг амулет может давать сигналы хозяину на расстоянии!) следует захватить живым. Если он погибнет, наниматель будет крайне разочарован.
– Хорошо-о… – протянул Валериус. – Что ваш наниматель хочет сделать с добычей? Ему ведь нужен пленник, а не труп, если я ничего не путаю!
– Нанимателю нужны сокровища этого пленника, – Конан играл в словесные кошки-мышки с огромным удовольствием. Старые приятели в Шадизаре разрыдались бы от умиления! – Предполагается, что он владеет колоссальными богатствами.
– Если Амра-лев проворачивал подобные же авантюры и в других королевствах, то я не удивлен его смертными приговорами и слухами о несметных богатствах, – задумчиво сказал Валериус. – Допустим, после разговора с вашим господином Амра останется жив. Разве он выйдет на свободу?
– Что делать с пленником решит наниматель, – ответствовал Конан опять не упомянув имени «пленника». – Полагаю, ему предстоит длительное заключение, но не смерть. Господин милостив и благороден,
– Очень интересно, очень… – Валериус потер ладони. – Ты сказал, что являешься удачливым и разумным наемником, а таких не перекупишь даже за очень большие деньги. Или все-таки заключишь новый договор? Предлагаю вдвое против прежнего, какой бы ни была сумма.
– Это исключено.
– Так я и думал. Поступим так: выполнишь соглашение с «высокой особой» и поработаешь на меня и моего отца. Достанешь Амру хоть из-под земли! Перед встречей с Биркартом Амра должен быть живым и здоровым, по крайней мере в ясном сознании. Половину денег мы заплатим вперед.
– Надо подумать, – пожал плечами киммериец. – Не в наших правилах браться за другое дело, не закончив первого. Зайди вечером. Хотя нет… Все, что я услышал от тебя сейчас, я хочу услышать лично от Биркарта. Назначьте встречу в любом удобном для вас месте, я приеду один. За такую работу мы просим… Эмерт?
– Тысячу офирских золотых денариев, – невозмутимо сказал лучник. Это были огромные деньги, монеты Офира считались самыми дорогими на Закате, а содержание золота к примесям в них было девяносто девять к одному.
Валериус присвистнул. Подумал. Ответил:
– Вы, месьоры, не мелочитесь… Хорошо, я устрою встречу с отцом. Вы должны понимать, что из-за Амры, чтоб его Сет зажрал, на нас сейчас охотится весь Пуантен и меры предосторожности будут самые серьезные. Основания доверять вам полностью у меня нет. Откуда мне известно, вдруг вы этим же вечером отправитесь к графу Безьерскому, который даст за наши головы пятикратно больше!
– Я и не рассчитывал на такое доверие, – улыбнулся Конан. – Однако я тоже дорожу репутацией и не собираюсь отпугивать возможного нанимателя неосторожными действиями. Безьер заплатит мне деньги всего однажды и отправит вас на плаху, а в будущем я могу пригодится месьору Биркарту неоднократно… Когда тебя ждать?
– Вечером. – Валериус поднялся, забрал амулет и шагнул к двери.
– Хорошо, договорились. Да, й не забудь передать брату, чтобы он поменьше разгуливал по городу прикидываясь ремесленником. Если мы заметили двух близнецов, это могут сделать и другие.
Сын знаменитого разбойника запнулся на полушаге. Заинтересованно взглянул на варвара.
– Забыл спросить, как вы узнали кто я такой и откуда знаете о брате?
– Боги милостивые, это же проще, чем игра в четыре шарика! – фыркнул киммериец. – Сам подумай! Ваша разудалая троица, узнав о событиях в Безьере, немедленно бросилась искать Амру-льва чтобы отомстить. Так? Появление Биркарта в городе было вполне ожидаемо, оставалось приглядывать за всеми необычными приезжими!
– Значит, ты нарочно искал нас? Зачем?
– Затем, что вы можете помочь изловить человека, который так интересует нанявшего меня… э… дворянина. Вы тоже удачливы.
– Не врешь, – повторил Валериус, покрутив в пальцах амулет. – Ждите меня ближе к закату. Выход сам найду, провожать не нужно.
Спустя несколько мгновений хлопнула дверь, ведущая на улицу.
– Ф-фу… – Конан схватил чашу с вином и залпом выпил. – Видишь, Эмерт, к чему приводит излишняя самоуверенность? Валериус слишком понадеялся на магию амулета! Я ведь сказал чистейшую правду: младший Абсем вместе с братом могут очень даже помочь в поимке их знаменитого папаши!
– Если они начнут трясти ворье и «ночного короля», кто-нибудь обязательно проболтается, – хмуро проворчал боссонец.
– О чем проболтается? О том, что в городе побывал Амра-лев? Это нам только на руку! А вот Юку и его мальчишкам придется на время спрятаться, они знают больше, чем нужно. Как только Юк объявится, заплати ему и прикажи исчезнуть на три-четыре дня.
– Ты ведь совсем недавно не хотел ему платить?
– Жадность – величайший человеческий порок, – наставительно сказал Конан. – Я вот никогда не был жадным, а потому до сих пор жив. Заплати, от нас не убудет…
* * *
Ближе к наступлению ночи, к великому удивлению Риго, Эмерта и месьора Рамалеса, киммериец уехал. Уехал не один, а вместе с Валериусом, что было весьма опасно – семейство Абсем не зря славилось хитростью и изворотливостью. Если они каким-то образом узнали, что варвар и есть Амра-лев, Конан рисковал головой. Будь ты хоть самым великим героем наподобие Сигиберта Завоевателя, это не спасет от арбалетного болта прилетевшего из темноты!
К вечеру второго дня всеми овладело нешуточное беспокойство: киммериец не появлялся, вестей от него не было. Риго проклинал себя за то, что не пометил варвара «заклятием следа», позволявшим отыскать человека даже в том случае, если некие волшебные силы перенесли его на другой край материка! Эмерт наоборот, был уверен что с Конаном ничего плохого не случится – человек сумевший проникнуть в гробницы стигийского Кеми и вернуться оттуда живым не станет жертвой каких-то разбойников, пускай и весьма известных!
Правоту Эмерта подтвердил сам киммериец, уставший, но очень довольный – он спрыгнул с седла перед домом месьора Рамалеса, сам завел лошадь в конюшню, препоручив ее заботам старой Аэлис и чуть не бегом поднялся на второй этаж. Боссонец дремал, Риго читал взятую из коллекции Рамалеса магическую книгу и выписывал на лист пергамента заинтересовавшие его заклинания.
– Как дела? – варвар шумно ввалился в комнатку. – Пока никаких вопросов! Риго, собирай вещи, даю тебе один колокол.
– В чем дело? – не понял пуантенец.
– Сказал же: никаких вопросов! Дай перо и чистый пергамент, надо написать короткое письмо в Велитриум. Ты отправляешься туда сегодня же, до ночи успеешь проехать пять-шесть лиг…
– А вы?
– Еще один вопрос – стукну чем-нибудь тяжелым! Марш вниз, поешь и собирайся! Одна нога там, другая тоже там! Бегом!
Риго вздохнул, отложил книгу и сгинул за порогом.
– Может быть мне объяснишь? – буркнул Эмерт.
– Чего тут объяснять? – Конан бросил на пол тяжеленную кожаную суму. – Посмотри, чем разжился.
Лучник лениво отстегнул замочки. Сума была полна кожаных мешочков с ремешками, перехватывающими горловины. Эмерт взял один кошель, открыл и вынул на свет крупную монету густо-желтого золота. На одной стороне монеты была отчеканена «офирская корона», на другой – воин сжимающий в одной руке меч, в другой кошелек. Нелепый герб офирских торгашей
– Полтысячи королевских денариев Ианты, – пояснил Конан. – Едва спину не сломал, тяжелые как валуны… Можно купить если не половину Безьера, то четверть точно.
– Взял задаток за свою голову? – Эмерт улыбнулся, что с ним бывало редко.
– Нет, дружище, отнюдь не за голову! Договор звучит так: я обязан доставить Амру-льва к месьору Биркарту в целости и сохранности. Или наоборот, привести Биркарта к Амре – лишь бы последний был жив и здоров на голову, чтобы понять, кто именно пришел его зарезать. Барон с сыночками очень боятся, что «наниматель» запытает меня до умопомешательства, пытаясь узнать где Конан Канах спрятал свои сокровища…
– И где ты их спрятал?
– Невелика тайна. Часть на Барахас, еще во времена Белит схоронил. Часть в скалах на побережье Куша, еще немного в Шеме. Потом расскажу… Зато пышущий жаром от благородного негодования Биркарт совсем позабыл об осторожности и приоткрыл завесу, скрывающую его сокровищницу. Все-таки он человек с выдумкой, я бы никогда не догадался так сделать!
– Так где же?
– Пока это неважно! У нас есть другие дела, включая поимку зловредного Амры!
– Опять темнишь, – тяжко вздохнул Эмерт. – Зачем ты отправляешь Риго в Боссонию? Да еще и в одиночестве?
– Он не маленький мальчик, доберется! Не мешай пока, письмо напишу…
* * *
В дорогу Риго снарядили добротно: месьор Рамалес отдал ему одну из своих лошадей в качестве заводной, ворчливая домна Аэлис напихала в седельные сумки свежих пирогов с рыбой и мясом и три фляги, две с вином, одна с родниковой водой. Алхимик подарил напоследок список с редкого трактата Гунтрамна из Тарантии и «Алое Пламя Равновесия, магия земли, воды, воздуха и огня». Выразил надежду, что месьор Риго обязательно заглянет в гости, когда война закончится победой войска его светлости Троцеро.
– Подорожные в полном порядке, дворянская грамота в наличии, – быстро говорил варвар пуантенцу. – Тебя никто не вправе остановить или задержать, если, конечно, снова не нарвешься на каких-нибудь разбойников. В Велитриуме тебе необходимо быть самое позднее через две седмицы, поэтому никаких конных переходов. Отправляйся прежним путем до Вегельина, ищи подходящее судно, а если не будет купеческой галеры, найми речной карак. Вот деньги, офирского золота хватит, чтобы не только нанять, но и купить корабль. Все равно постарайся не транжирить…
– Что делать в Велитриуме? – осведомился Риго.
– Для начала передашь Просперо эту депешу, там все написано. Затем жди. Я очень постараюсь прислать весточку и сообщить, когда мы вернемся. Так или иначе это должно случится в течение седмицы после твоего появления в Велитриуме. Все понял?
– Просто ждать?
– Да, просто ждать, – нетерпеливо сказал Конан. – Если Кертис или Просперо попросят помочь – поможешь, если нет, тогда отдыхай и веселись в тамошних кабаках, золота у тебя предостаточно, а цены в Боссонии низкие… Остановись в «Синем ястребе», Ормеа тебя наверняка запомнила, устроит с удобствами. Очень прошу, по дороге не останавливайся и не задерживайся, время дорого!
– Как скажешь…
Риго выехал из Безьера через Закатные ворота и направился по тракту в ту сторону, где пылало багровое вечернее солнце. Пустил лошадь крупной рысью, заводная шла позади на длинном чембуре. Надо было дотемна успеть добраться до деревеньки Лимга, стоявшей на караванном пути. Не хотелось ночевать под открытым небом.
Последний раз оглянувшись Риго увидел золотисто-розовые стены Безьера и три башни графского замка возвышавшегося над городом. Как-то там Фалькон поживает, вот интересно? Жаль, что не удалось попрощаться с голиардом-бароном! Ничего, рано или поздно судьба снова с ним сведет – Риго ничуть не удивился нахлынувшей волне магического предчувствия, это случалось частенько.
До свидания Безьер, розовый город на реке Арье! Нас ждут унылые Боссонские болота, ставшие едва ли не родными…
