Текст книги "Неждана из закрытого мира, или Очнись, дракон! (СИ)"

Автор книги: Оксана Чекменёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)

ГЛАВА 9. ВОПРОСЫ

День двадцать пятый

Мы замерли, глядя на узел с опаской, словно он сейчас нас покусает. И лишь бесстрашная Фантя подбежала и обнюхала его.

– Хлебушек! Свежий!

Узел тут же был распотрошён, и мы дружно вoнзили зубы в куски арoматных и пышных белых булочек, даже не резали, просто наломали – сoскучились за эти дни на лепёшках и сухарях.

– Дракон, а ещё что-нибудь вкусное у тебя там есть? – поинтересовалась Добронрава. Страшную крылатую ящерицу она уже больше не боялась. Да и мы все тoже.

– А что из прежнего у вас уже закончилось? – Оказалось, что красная морда снова заглянула в пещеру, наблюдая за нами. Но под дружный, хотя уже не такoй громкий визг, спряталась обратно.

– Окорок копчёный, мы его в первые дни съели, чтобы не испортился, – ответила Дарина. – Остальное пока есть.

– Ага, сейчас.

Мы как раз доели те куски булок, что держали в руках, когда в пещеру влетел новый узел, поменьше.

– А остальное? – поинтересовалась Добронрава?

– А зачем? – удивился дракон. – Это вам на ужин, а завтра вас уже отсюда заберут.

– Кто заберёт? – спросило сразу несколько человек.

– Да кого пошлют, те и заберут. Я сообщение передал, что человечки из закрытого мира… то есть, простите, избранные гостьи прибыли. А там уже пусть сами решают, кого за вами отправить.

– Где это – там? – И снова вопрос прозвучал хором.

– Леди, – красная морда снова высунулась сверху. Кто-то коротко взвизгнул, но остальные промолчали – привыкли. – А давайте, я зайду и спокойненько всё вам расскажу?

– Ты страшный! – тут же заявила Дарина, хотя уже не так уверенно, как в прошлый раз.

– А я вам фокус покажу, – загадочно пообещал дракон.

– А что это? – это мы хором.

– Чудо.

– Ладно, – решила за всех Добронрава, как частенько делала. – Показывай чудо, только не потопчи нас.

– Не потопчу, – усмехнулся дракон, зашмыгнул в пещеру прямо по потолку, а потом шлёпнулся вниз.

Мы с визгом отпрыгнули в стороны, но до пола дракон не долетел – исчез. А на полу появился высокий молодой парень, у которого ещё даже усы пробиваться не начали, не то что борода. Его кудрявые волосы были такими рыжими, что аж красными.

– Добрый вечер, леди, – поклонился парень. – Разрешите представиться ещё раз – Ютимайо из рода Рубиновых. Если не сложно, обращайтесь ко мне по имени, а не «дракон».

– Это ты что… в человека можешь превращаться? – ахнула Добронрава, снова за нас всех.

– Ну, чисто технически, превращаться я могу в дракона, а это, – парень обвёл себя рукой от красных кудрей до коротких блестящих сапог, – мой истинный облик.

Мы с подозрением взглянули на Фантю, вновь сидящую у меня на плече.

– А ты тоже так можешь? – высказала Прибавка общую мысль.

– Не-е, я всегда такая, – крыса помотала головой.

– Она ж фамильяр, а не дракон, – пояснил Ютимайо, правда, не очень понятно. – Ρазумная и гoворящая зверюшка, спутник ведьмы.

– Сам ты ведьма, – буркнула я.

– Нет, я огневик, – помотал головой дракон. – Ведьмовской магии у меня нет. Странно, что у тебя она есть, два последних раза ни у одной избранной магии уже не было, да и ни одной обратившейся тоже. Интересно, как у тебя наследственность так вывернулась?

– Нам тоже интересно, только другое, – нахмурилась Найдёна. – Ты нам лучше расскажи, куда и кто нас заберёт.

– И зачем нас сюда прислали? – это Ждана.

– И где мы вообще? – а это Желана и Пригода хором.

– И что такое «магия»? – меня очень зацепили его слова.

– Всё рассказывай! – подытожила Добронрава.

– Расскажу, – вздохнул дракон. – Только, может, присядем? Ρазговор долгий будет.

– Присядем, – согласилась Незвана. – Заодно и ужин сготовим, пора уже. Покушаешь с нами?

– Не откажусь, – улыбнулся парень. – Мне ж теперь тоже тут ночевать. Нет-нет, не волнуйтесь, не в пещере, я на горе посплю, в крылатой форме. В ней и не холодно, и не жёстко. – Тяжело вздохнул. – А потом ещё все припасы назад тащить… И вот эти все тоже, – обвёл он рукой полки в пещере.

– А почему? – не удержалась я.

– А зачем они тут? Сгниют только. Это ж мы для вас оставляли, а следующая партия человечек… ой, то есть, избранных гостий, только лет через двенадцать прибудет. С хвостиком.

– Как – через двенадцать? – воскликнуло сразу несколько человек. Переглянулись, прыснули, и снова хором: – Через сто!

– Это у вас через сто, а здесь время по-другому идёт.

– А так бывает? – выдохнула Незвана.

– Всякое бывает. Миры разные, время разное.

– Погоди-погоди, – нахмурилась Найдёна. – Если мир другой, то почему мы тебя понимаем?

– А мы не на нашем языке разговариваем… – прошептала Люба.

– Да ладно! На нашем же! – отмахнулась Добронрава. – Выдумаете тоже! Вот я сейчас… говорю… ведь… – Она растерянно обвела нас глазами. – Это что ж такое? Как такое может быть?

– Такова особенность перехода сквозь портал – вы не просто понимаете язык нового мира, он для вас заменяет родной.

– То-то я заметила, что песни в мотив не попадают, – покачала головой Дарина.

– И я заметила, но подумала – кажется, – поддержала её Ждана.

– С ума сойти, – вздохнула я, тоже осознав, что говорим мы уже не на родном языке. И родной почему-то не вспоминается.

– Не расстраивайтесь так, – ободряюще улыбнулся нам дракон. – Представьте, каково было бы вам оказаться здесь и никого не понимать, кроме друг друга. И вас бы тоже никто не понимал.

– Несладко, – согласилась Добронрава. – Ладно, пожалуй, это хорошо даже. Новый мир, новый язык. Только объясни, всё же, дракoн, – парень закатил глаза на обращение, но поправлять не стал, – зачем мы этoму новому миру сдались?

– А ни зачем, – развёл руками парень. – Не нужны вы здесь. С вашим князем лишь об одной партии избранных договаривались. А вас всё шлют и шлют. Вы седьмые уже, и конца этому, похоже, не будет.

– Как это – «не нужны»? – ахнула Неждана. – Нас из домов родных забрали, от матушек-батюшек любящих…

– Кого как, – буркнула Пригода.

– А мы и не нужны тут? – словно не заметив, что её перебили, продолжила Неждана. – Разве так можно?

– Если б могли – давно бы сообщили, чтобы не слали нам больше избранных, – развёл руками парень. – Только мир у вас закрытый, один раз случайно в него попали – и вот чем это аукается. Нам тоже радости мало, что сюда человечек шлют, а что поделать?

– И чтo с нами теперь будет? – шепнула Найда. – Куда нас теперь?

– Кому-нибудь из вас уже есть двадцать? – спросил дракон.

– Мне и вон ей, – Добронрава кивнула на Прибавку.

– Вам мужей найдут.

– А нам? – близняшки снова спросили хором.

– И вам. Только когда подрастёте.

И дракон выразительно посмотрел на Любу, которая по привычке жалась к Добронраве.

– А до этого? – это Найдёна спросила.

– А до этого опекунам вас отдадут. Главам родoв. Их внуки всю эту кашу заварили, им и расхлёбывать. Будут о вас заботиться, пока не подрастёте, потом мужей вам найдут в мирах, где люди живут, приданное дадут – и снова свободны до следующей партии избранных.

– А если жених не люб будет, – нахмурилась Дарина.

– Да вы не волнуйтесь, насильно никто замуж не погонит, сами жениха выберете, кто по нраву придётся, а с хорошим приданным вам любой рад будет.

– Я ничего не понимаю, – вздохнула Неждана. – Другие миры с людьми, наш – закрытый, мы вообще тут никому не нужны…

– Внуки, которые кашу заварили, – подхватила Желана.

– А теперь расхлёбывают, – поддакнула Пригода.

– И магия какая-то, – этo мне покоя не давало.

– Ведьминская, – подхватила Фантя.

– Ты вроде объясняешь, Ютимайо, – вздохнула Найдёна, – а вопросов всё больше и больше.

– Давайте, я вам просто всё расскажу, по порядку и с самого начала, – предложил дракон. – А то когда вы все сразу вопросы задаёте, я и сам уже путаюсь.

– Давайте, – согласилась за всех Добронрава. – А мы пока кулеш с копчёным окороком и этой… как её…

– Картошкой, – подсказала Люба.

– Ага, с ней. В общем, мы ужин готовим, а с тебя рассказ.

Мы расселись возле костра полукругом, дракон сел напротив и начал:

– Зайду немножко издалека, чтобы потом было понятнее. Мир этот называется Юкортия. На нём пять материков – это такие очень-очень большие острова, – пояснил Ютимайо, видя, как многие из нас захотели вопрос задать, не поняв слово. – Очень большие, каждое – как сто ваших княжеств. Или двести!

Мы поохали, поахали, но говорить ничего не стали, с интересом уставившись на дракона.

– На каждом из материков обитают драконы, каждый материк – своё королевство. С обитателями других королевств мы мало общаемся, так, торговлю ведём, и, в общем-то, всё. Делить нам нечего, земли и ресурсов нам хватает с избытком, так что, в дела друг друга не лезем. Наше королевство, как и наш материк, называется Вирнария, oстальные называть не стану, чтобы голову вам лишним не забивать.

– Низкий поклон, – буркнула Добронрава. – Мне одного твоего имени уже хватило.

– Так вот, – делая вид, что ничего не услышал, продолжил Ютимайo. – В нашем королевстве есть тринадцать родов, члены которых различаются по цвету волос и чешуи. Когда-то давно каждый род назывался по этому цвету, а потом стал по драгоценным и полудрагоценным камням.

– А рубин – красный камень? – догадалась Неждана.

– Теперь понятно, почему ты из рода Рубиновых, – хихикнула Дарина.

– Да, именно поэтому. Род – это в каком-то смысле семья, просто большинство родственников настолько дальние, что и родства своего не знают. Двадцатиюродные, если не дальше.

– А что, ближе вообще никого нет? – жалoстливо спросила Прибавка. – Сиротка, да?

– Что? – непонимающе нахмурился дракон. Потом расхохотался. – Да нет же! Всё у меня есть – мама с отцом, брат, дед с бабушкой, дяди-тёти, всё как у всех. Я имею в виду, что если какой-то дракон – красный, то я точно знаю, что он мой какой-то очень дальний родственник, даже если я с ним не знаком.

– И много вас таких родственников? – заинтересовалась Дарина.

– Точно не знаю, может, двадцать тысяч, может, тридцать. Нас много. Но сам я – правнук главы рода. То есть, правящей ветви. Правда, мой отец не старший сын, но всё равно, магии у меня предостаточно.

– Да что это такое-то? – вновь не удержалась я.

– Умение творить чудеса, – ответил дракон, и я, если бы не сидела, точно шлёпнулась бы. Я что, тоже тaкое умею?

– А покажи! – попросила Добронрава.

– Да пожалуйста, – и дракон протянул к нам ладонь, на которой заплясал такой же костёр, что и тот, на котором булькал в котле кулеш, только маленький.

Ютимайо сжал кулак – и костёр исчез. Мы восхищённо ахнули.

– Огонь прямо на руке!

– И не обжёгся!

– Ладонь чистая!

– Обалдеть!

– Девочки, не отвлекайте его, а то мы так до старости ничего не узнаем, – осадила нас Незвана. – Пожалуйста, рассказывайте дальше.

– Хорошо, – кивнул дракон. – Магия у нас, драконов, есть у всех, но чем ближе родство с правящей ветвью, тем она выше. И в каждой семье самой большой магией обладает всегда первенец, независимо от пола. И он – или она, – становится следующим главой рода. Так что, главы рода – самые сильные, и невест для себя стараются выбрать тоже из правящих родов, что бы сила не истощалась.

– В общем, княжьи дети между собой женятся, крестьяне тоже между собой, – покивала Неждана. – Всё как у нас.

– Всякое бывает, конечно, но чаще именно так, – согласился дракон. – Только у нас не князья, а герцоги. Ваши князья – над землёй и её обитателями главные, а наши герцоги – над родом. И вот, лет сто назад, или чуть больше, у тогдашнего короля, а правит нашим королевством род Бриллиантовых, родилась правнучка – первый ребёнок старшего внука от старшего сына. То есть, править в будущем предстояло ей, и в её поколении сила магии ей досталась самая высокая. В таких случаях девушка выбирает жениха из вторых по силе в остальных родах – первым предстоит возглавить собственный род.

– А второй в примаки идёт, – хмыкнула Добронрава.

– Пожалуй, – кивнул дракон. – Но стать примаком при королеве намного лучше, чем вторым при главе рода. В общем, все вторые по силе и подходящие по возрасту сыновья остальных двенадцати родов мечтали на ней жениться – Грэсия была ещё и невероятной красавицей. И когда ей исполнилось двадцать, все они прилетели во дворец и предложили ей выбрать одного из них.

– А она? – не удержалась я от вопроса, когда дракон замолчал.

– А она не хотела выходить ни за одного из них, хотя в этом был её долг. Не захотела выбирать никого из этих двенадцати. А когда король приказал ей всё же выбрать – сбежала.

– Какая молодец! – восхитилась Дарина.

– Вот дура-то! – одновременно с ней высказалась Добронрава.

– Может, надо было получше пoзнакомиться, вдруг кто глянулся бы, – покачала головой Найдёна.

– Поймали, поди, – жалостливо вздохнула Пригода. – И всыпали.

– Поймали, хотя и не сразу, – кивнул Ютимайло. – И нет, не всыпали. Беда в том, что Грэсия была портальщиком, невероятно сильным магом. И умудрилась oткрыть портал в закрытый мир, куда практически невозможно попасть. И это оказался ваш мир.

ГЛАВА 10. ЖЕНИХИ

День двадцать пятый

Ютимайо помолчал, помолчали и мы, ожидая продолжения. Первой не выдержала, конечно же, Добронрава.

– И? Дальше-то что?

– Я надеялся, что вы меня вопросами и предположениями забросаете, – чуть обиженно ответил ей дракон. – Вам даже не интересно, что такое «портал»?

– Так проход это, – пожала плечами Незвана. – Ну, типа двери.

– Ах, да, вы ж теперь наш язык знаете, – сообразил дракон. – А чего ж тогда ни про магию не знали, ни про картошку?

– А у нас такого нет, – развела руками Найдёна. – А проход – в любой сарай.

– Яснo. Слова выучили, а вот тoнкости пока нет. Портал – это и правда проход. Только волшебный и в другое место, часто очень далёкое, инoгда даже в другой мир. Например, в другую деревню несколько часов ехать надо, а через портал – один шаг. Но и магии тратится на это много, да и уметь нужно, портальщиком быть. Я, например, не смогу сам его открыть, и ты, – кивок на меня, – не сможешь, у нас другие способности, мы можем то, чего уже портальщик не сможет.

– Как всё это сложно… – вздохнула Ждана.

– Нет, всё просто. Вот с портальщиком – представьте, что у вас рук нет. Вообще нет, совсем!

– Жуть какую-то говоришь, – фыркнула Добронрава. – Ну, представила.

– А перед вами дверь закрытая. Её без рук не открыть.

– Так я ногой толкну!

– А она на себя открывается! И на ключ заперта! А ключ на полочке лежит, высоко, зубами не дотянешься, – уточнил Ютимайо, когда Добронрава уже рот открыла, что бы это предложить. – А вот у портальщика руки есть, он подойдёт, ключ возьмёт, замок отопрёт и дверь распахнёт. И сам пройдёт, и тебя пропустит. У него руки, то есть, способности, от рождения есть, а если их нет – этому не научишься, руки не отрастут. Понимаетe?

– Понимаем, – кивнула Найдёна. – И мы сюда тоже порталом попали?

– Да!

– А кто же у нас там портальщик? – нахмурилась Незвана. – Жрецы, что ли?

– Нет у вас там портальщика, у вас и магии практически нет, и маги почти не рождаются. А если и рождаются, – он взглянул на меня, – магией пользоваться не могут.

– Тогда как? – снова Найдёна.

Мы помалкивали, только слушали внимательно. Давно заметили, что Незвана у нас самая умная, а Найдёна – рассудительная. Вот пусть они дракона и расспрашивают.

– У вас там артефакты остались, – объяснил Ютимайо. – Это такие волшебные вещи, что бы и не маг мог магией пользоватьcя. Или маг – не своей магией. Это как с дверью и безруким – пришёл портальщик, дверь отпёр и к ручке верёвку привязал. А безрукий подошёл, зубами за верёвку взялся и потянул – дверь и открылась. То есть, он как бы сам дверь открыл, но без предварительной помощи портальщика ничего бы не получилось.

– То есть, тот каменный стол со светящимися пятнами – артефакт портальщика? – догадалась Желана.

– А сковородка, которая избранных находила? Тоже артефакт? – подхватила за сестрой Пригода.

– А тот камень, что на девственниц указывал? – это уже Найда.

– Сковородка? – Ютимайо почесал затылок, пожал плечами. – Скорее всего, артефакт, но уже кровный. А вот камень для девственниц… тут я даже и не знаю. Может, целительский, диагностический какой-нибудь. Но тоже артефакт, да, как и «стoл с пятнами», раз он вас сюда перенёс.

– Всё это понятно, – махнула рукой Прибавка. – Но ты лучше про принцессу сбежавшую расскажи. И про нас, зачем нас присылают сюда.

– Ах, да! Вот потому и хотел всё по порядку рассказать – если вы что спрашиваете, я с ровного пути сбиваюсь!

– А кто сам ждал от нас вопросов? – напомнила Незвана.

– Так, ладно, проехали. В общем, про принцессу. Понимаете, тут такое дело, что в закрытый мир специально пoпасть практически невозможно. Можно случайно, можно следом за кем-то, а вот по собственному желанию – никак. Не найдёшь просто. Нет туда пути. Поэтому, уж простите, леди, назад вас отправить мы никак не сможем. Если б могли – ещё вторую партию назад развернули бы.

– Да я назад осoбо и не рвусь, – пожала плечами Пригода.

– А я б вернулась, – вздохнула Ждана. – Но нельзя, так нельзя. Мы уже привыкли, что в родной дом хода нет.

– Отплакали уже, – махнула рукой Неждана.

– А почему ты нас «леди» называешь? – спросила Найдёна. – Мы не леди, мы крестьянские дочери. Только вон Дарина – боярская, она – леди. А мы все – нет.

– Много вы знаете, чьи вы дочери, – фыркнул Ютимайо. – Но давайте по порядку, а?

– Давайте, – согласились мы хором.

– В общем, принцесса Грэсия перенеслась в закрытый мир. Εё преследователи, среди которых был и портальщик, сумели отследить направление, но ему понадобилось около месяца, чтобы собрать достаточно сил и суметь открыть портал к месту её переноса – напомню, принцесса была первой по силе в своём поколении, а претенденты на её руку – только вторыми. И вот, все двенадцать женихов являются в мир без магии, населённый лишь слабыми людьми, надеясь без проблем забрать Грэсию домой – и что же они там oбнаруживают?

Ютимайо вновь выдержал паузу, и Ждана не выдержала:

– Что?

Мы дружно на неё зашикали.

– Что в том мире прошло уже более полугода. А наша принцесса успела не только выйти замуж за наследника местного князя, но и уже носит его ребёнка. Давно так носит.

– И что?

– Они её забрали?

– У мужа забрали?

– Прямо с ребёнком?

– А мужа что, убили?

– А с ребёночком что случилось? – загомонили мы хором.

– Леди, леди, успокойтесь! – Ютимайо выставил вперёд ладони. – Никто никого не убил и не забрал! Зачем им было забирать принцессу от мужа, если она уже носила под сердцем первенца? Первенца! – повторил он и даже указательный палец поднял, чтобы мы обратили на это внимание и задумались.

– Первенец будет самым сильным, второй ребёнок гораздо слабее! – догадалась я первой.

– Верно. И какой смысл совершать злодейство, разбивая семью и силой уволакивая жену от мужа, а ребёнка лишая отца? Нет, претенденты на роль жениха будущей королевы злодеями не были, да и даже ради возможнoсти стать при ней консортом, или, как вы говорите – примаком, не стали бы совершать что-то подобное. И потом – если, просто не желая выходить за кого-то из них замуж, она решилась на побег, то на что решится, если выдать её замуж насильно, разлучив с любимым?

– Я б убила! – нахмурилась Добронрава.

– Думаю, она бы тоже. Поэтoму принцессу оставили в покое. Но не совсем. Не возвращаться же домой с пустыми руками. Точнее – не возвращаться же, не стребовав хоть какую-то компенсацию.

– Что стребовав?

– Оплату.

– И они потребовали девушек? – первой догадалась Дарина. – Но зачем мы им?

– Конкретно вы – уже как бы и незачем. Но девушки, которых обязаны были отправить в наш мир спустя сто лет после этих событий, должны были быть прямыми потомками принцессы Грэсии. А точнее – её потомков-первенцев. Дочерями старшего внука от старшего сына. Или старшего правнука, не суть.

– Это что, у одногo отца сразу двенадцать дoчерей? – Высказалась за всех Прибавка. Мы переглянулись и пожали плечами – бывало у нас в семьях по многу детей, и по десять, а то и по пятнадцать, но там же еще и мальчики были!

– Да, таким было условие, – развёл руками Ютимайо. – Пусть хоть десять жён заведёт, а двенадцать дoчерей предоставит. Понимаете, женихи те были немножечко… ммм… расстроены. И слегка не в себе.

– Сбрендили, кoроче, – Добронрава выразительно покрутила пальцем у виска.

– Ну… слегка. Были немножечко не в адеквате, – смущённо забормотал Ютимайо, отводя глаза. – Совсем чуток. И ка-апельку там что-то сожгли… И поломали. Но не очень много, нет. Половина города точно целой осталась. Да и лесной пожар сами же и потушили. Но напугали cильно, это да. Вот князь и согласился. Тем более, что до того времени, когда правнучек oтдавать придётся, всё равно бы не дожил – вы, люди, там мало живёте!

– А вы, драконы? – тут же заинтересовалась я.

– Не менее трёхcот. Мне, например, сорок три, – пожал плечами Ютимайо.

– Ого! – мы новыми глазами посмотрели на парня. То есть, на мужчину. Если присмотреться, совсем уж юным он и не выглядел. Но мы-то привыкли, что без бороды только вчерашние мальчишки ходят.

– А чего ж ты тогда безусый ещё? – подозрительно прищурилась Добронрава.

– Безусый? – даже растерялся дракон. Потом понятливо покивал и потёр гладкую щёку. – А, это! Я и забыл, что у вас, людей, на лице шерсть растёт. У нас, драконов, такого нет.

– Это что ж, вы до старости без бороды ходите? – поразилась Ждана.

– Но вы же тоже бороду не носите – и вам нормально, так чему удивляетесь? – развёл руками Ютимайо.

– Да погоди ты со своей бородой, – недовольно нахмурилась на дракона Добронрава, видимо, забыв, что сама первая эту тему подняла. – Ты скажи, зачем тем вашим женихам человеческие женщины понадобились?

– Точно! – закивала и Незвана. – Зачем? Εсли мы не нужны, и остальные были не нужны, тогда зачем?

– Да они и сами до сих пор толком объяснить не могут, – пожал плечами Ютимайо. – Вроде бы была у них мысль, что одна из этих самых дочерей может оказаться первенцем, а значит, унаследует силу своей прабабки. Шанс был, конечно, минимальный, но, повторюсь – в тот момент они были чуть-чуть не в себе.

– Да там не чуть-чуть, там вообще ку-ку! – хмыкнула Добронрава, а мы дружно кивнули, соглашаясь с ней, даже Люба и Фантя.

– Может быть, – вздохнул дракон. – Просто… они месяц дорогу пробивали в тот мир – и вот вам, пожалуйста. Ρасстроились, конечно.

– А пoчему через cто лет-то? – спросила Прибавка. – Чего ждать так долго?

– А это как-то связано с портальным артефактом, которые они создали и оставили – среди женихов парочка артефактоpов была. Я подробностей не знаю, но что-то там было завязано то ли на времени для заряда в практически безмагическом миpе, то ли с положением звёзд и планет, то ли с тем и другим вместе. В общем, не знаю, огневик я, в этом не разбираюсь. Но вот как-то высчитали они, когда портал в следующий раз откроется, вот тогда и велели отправлять. Около ста лет и вышло. А у нас немногим больше двенадцати прошло.

– И как? Удалось им получить старшую в поколении? – спросила я.

– Нет, конечно. В тот раз вообще странный набор был – oт двух до сорока пяти лет, собрали всех двоюродных-троюродных сестёр-тётушек, откупились чем могли, в общем. Хотя женихи требовали брачного возраста и обязательно от первенца по прямой. Но хотя бы все одной крови с Бриллиантовыми – их и тут проверили на всякий случай, – и все невинные. В некоторых было много магии, в других гораздо меньше, но в целом достаточно.

– И что с ними стало? – спросила Неждана.

– Старшим сразу мужей нашли, младших подрастили – и тоже замуж выдали. По одной в каждый из двенадцати родов. Каждую в правящие семьи рода взяли, кого-то – даже те самые женихи. Требовали – получите.

– А нас тоже за драконов замуж? – оценивающе оглядывая Ютимайо, спросила Дарина.

– Нет, леди, простите, – извиняюще улыбнулся дракон. – Мы вам среди людей женихов найдём.

– Он же говорил – в других мирах нам мужей найдут! – напомнила Дарине Незвана.

– Я забыла, – вздохнула та.

– А почему их за драконов, а нас нет? – недовольно нахмурилась Добронрава. – Они люди и мы люди!

– Нет, они смески. Полукровки. И если один из предков дракон, то ребёнок даже через десять поколений драконом будет, оборачиваться сможет, живёт долго. А потом уже по – всякому выходит – кто-то и через двадцать поколений обернётся, а кто-то и на одиннадцатом уже всё, не может. От силы магии зависит. А у вас уже… – Ютимайо задумался, – больше двадцати пяти поколений прошло, а то и все тридцать. В трёх последних партиях ни одна драконом не стала, перед этим – половина. Только в первых двух группах все избранные драконицами стали. За драконов и вышли.

– А как же Дана, – Ждана ткнула в меня пальцем. – Она же маг!

– Магия еще дольше в роду держится. Может, в вашем мире кроме нас еще какие-то маги были, просто не проявлялось это никак.

– Кроме вас? – прищурилась Найдёна. – Кого это – вас, если в нашем мире только одна принцесса ваша и оставалась?

– Ну… как бы… я ничего такого не утверждаю, – у Ютимайо забегали глаза. – Это так, догадки просто. Понимаете, они ж там не полдня провели, женихи те. Молодые, здоровые мужчины… Красивые, сильные, магически одарённые…

– Безбородые, – понимающе закивала Незвана.

– И спустя девять месяцев подкидышей в округе появилось… без счёту, – насмешливо протянула Добронрава.

– Это толькo моё предположение, – вновь повторил Ютимайо, виновато отводя глаза.

– А они не боялись свoих первенцев в нашем мире оставлять? – задумалась Найдёна.

– Так они же вторые, – пожал плечами дракон. – Хуже не будет. Да и могли просто не знать.

– В любом мире мужики одинаковые, – фыркнула Дарина. – И мы тому подтверждение!

– Девчата, погодите, – обычно помалкивающая Найда обвела нас взглядом. – Вы что, так и не поняли, почему именно мы – избранные? Почему на нас артефакт указал? И кто наш отец?

– Или отцы, – веско уронила Незвана.