Текст книги "Время верить"
Автор книги: О. Шеремет
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
Я присел на подоконник, с удовольствием наблюдая аза недовольными гримасками, искажавшими её лицо.
– Что-то не так, детка?
Она прошипела что-то неразборчивое, но явно ругательное, залезла в массивный шкаф и закрыла за собой дверцу.
Мне оставалось только ухмыляться, слушая её приглушённую возню. Впрочем, вскоре девчонка появилась, одетая в джинсы и чёрную рубашку, отросшие волосы заплела в небрежную косу. Я позволил себе полюбоваться её стройной фигурой, которую мягко обнимали жадные до девичьей ласки руки сумрака.
– Через окно. Спустишься?
– Попробую.
За что я и люблю наш дом, так это за исторические выступы в стенах, по которым так удобно было сбегать на свидание к симпатичной однокласснице-дроу. А вот теперь – кто бы поверил! – я поймал за талию юную землянку, осторожно опустил на землю. Она сдержанно поблагодарила, перекинула косу через плечо.
– Мы идём к Зеркалу?
– А ты хочешь? Я думал показать тебе храм Паучихи – Ллос то есть.
Сквозь Пролом в своде пещеры пробивались слабые лучики звёзд и выглядывал ущербный лик Белой Луны. Красная была ещё далеко на полуночи (3).
Мы шли по улицам Города к Полуденным Воротам. Рука Лаэли доверчиво скользнула в мою ладонь, и я едва сдержал дрожь. Оказалось – она всего лишь хотела спросить, не задержит ли нас стража… но после я уже не отпускал её ладонь, да она и не сопротивлялась.
Подойдя к воротам, я пару минут не мог сосредоточиться на создании Мантии Отвлечения, чувствуя кожей, как бьётся маленькое сердце девушки. Проклятье Ллос, я действительно схожу с ума. Нет, не в этом дело. Давно, Кенррет, с тобой по Городу за руку не шла юная девушка, которая доверяет тебе. Да, несмотря на все твои прелести, тебе ещё можно доверять!
Странное ощущение. Запутанное, страшное.
В конце концов, Мантия Отвлечения накрыла нас и позволила беспрепятственно проскользнуть мимо воинов и чародеев.
– Лаэли… Осторожнее. Теоретически, здесь могут быть ллоты. Хотя вряд ли.
Она кивнула.
– А кто такие ллоты?
– Отступники. То есть наоборот, отступники – мы. Ллоты придерживаются старого учения, поклоняются развалюхе Ллос.
– Так ведь… Разве её не изгнали из этого мира?
– Изгнали, да. Но она всё равно может помогать своим демоновым приспешникам. Эти глупцы хотят её вернуть и считают своим прямым долгом уничтожить нас, – с горечью добавил я. – Знаешь, Лаэли, Ллос изгнали давно, почти тысячу лет назад.
– Как? – ахнула она. – Но ведь в книгах сказано, что двести лет назад…
– Ложь. С самого изгнания Паучихи в Рраене идёт непрерывная война. Никто из дроу – бессмертных! – не проживает больше ста-двухсот лет. Знаешь, сколько у нас было столиц до Города Мира? Двенадцать! Их всех, до последнего эльфа, вырезали ллоты!
Я говорил всё громче, чувствуя в горле удушающий ком злости и отчаяния. Не оборачивался, продолжал говорить и крепко сжимать тёплую ладонь, ведя девушку тропами, давно забытыми остальными.
– Мы живём как под лезвием меча! Двести лет назад, когда на престол взошёл Владыка Изантир, мы получили передышку, чтобы объявить о себе. Это не было победой, Лаэли, а просьбой о помощи! Которую…
– Никто не услышал, – тихо, словно вздохнув, закончила девчонка.
Мы вышли на каменный карниз, с которого открывался вид на Иштар-лад, колыбель дроу, Старый город – но моя голова была занята другими мыслями, а глаза смотрели сквозь остроконечные традиционные шпили зданий.
Девушка подошла сзади; она взяла меня за руки и уткнулась лбом между лопаток. Я сжал её ладони, прижал к себе. Как мне больно, девочка, как больно…
– Всё будет хорошо, – она приподнялась на цыпочки, и от её дыхания на затылке шевельнулись волоски. – Дарм'рисс, если все дроу такие отчаянные, как ты, у вас всё получится. Я знаю.
Я улыбнулась уверенности последних слов. Смешная. Но всё же её нелепые слова, даже просто – прикосновение, просто – присутствие рядом – успокаивали меня.
– Во имя Люцифера, дроу! Если ты не сможешь поставить этот мир с ног на уши, то кто?
Мы рассмеялись. Я отошёл в сторону и царственно обвёл рукой Старый город.
– Это Иштар-лад. Вечно живой мёртвый город. Первая столица Митерха. Видишь, там, посередине, гигантскую статую Ллос – женщины с паучьим туловищем? Это главная площадь. Когда-то у подножия этой статуи стояла Маленькая Королева Тэсс и ждала приговора… а в огромной толпе дроу был Иззмир Кенррет, который не знал… не знал, кто он такой.
Я замолчал – кажется, говорю много лишнего. Нет, просто – много.
Лаэли, затаив дыхание, рассматривала великий город, чья кровавая аура не испарилась даже спустя более девятисот лет после превращения его в необитаемые руины. Впрочем, многие здание, высеченные в сталактитах, уцелели – целиком или частично. И волшебные огни мертвенного лилового, голубоватого цветов продолжали освещать фантастические архитектурные изгибы, арки и шпили. Тишина. Только журчит где-то река Афна, жизненная артерия города, покинутого своими обитателями. Эти улицы Иштар-лада, по которым когда-то опасные воины, жестокие жрицы – они уснули навеки…
– Ты бредишь этим. Этим прошлым, – Лаэли покачала головой. – Думаешь, родись ты до времени падения Ллос, тебе было бы проще узнать, кто ты?
– Не знаю, девочка. Я ведь не бог… пока.
ЛАЭЛИ.
На губах дроу наконец-то промелькнула тень былой самоуверенной усмешки, и я вздохнула – всё-таки не очень уютно, когда дроу становится таким разговорчивым. Страшно – он ли это или какой-то демон вселился? Я хочу, хочу чтобы он мог быть откровенным со мной – ему же тяжело, у него в душе всё плавится и горит, но… ноя боюсь всё испортить расспросами.
Дарм'рисс нерешительно, с опаской, словно попросил взять под защиту мою ладонь, и я без сомнений взяла его за руку – руку существа, доверять которому считается непростительной глупостью.
Ну и пусть! Я даже согласна остаться в дураках, если ему это поможет.
Для него самое главное – это его королевство. Да, я понимаю, Кенррет хочет возродить его, сделать таким же могущественным, как когда-то, хотя и без Ллос. Интересно, на что он пойдёт ради своей цели? На всё?
ДАРМ'РИСС
С кем ещё я стоял так же на этом карнизе? Да, ещё с тремя. Ещё трое тех, кому можно открыть сердце – и ни одного сейчас нет рядом. Сначала это были трое мальчишек с недюжинными магическими способностями, которые заступались друг за друга в школьных потасовках. Потом пришёл смутный, тоскливый, непонятный период взросления. Они пережили его вместе, поддерживая, порой крепко вразумляя друг друга – не всегда только словами.
Потом поняли, что пути разойдутся. Я бросил взгляд на серебряное кольцо с тремя чёрными шерлами и рунами 'Д', 'Э', 'К' – Дарм'рисс, Элкзт, Каланмис. Они принесли клятву Шели'и'ксан, что всегда будут друзьями. Колечко, колечко, что сейчас поделывают друзья? Элкзт по прозвище Высота – охотник на демонов, Каланмис – книжник. Бродят по мирам, встречаясь только по вызову кольца, чтобы успеть вытащить друга из костлявых лап Смерти.
А потом появился чокнутый светлый эльф – Алхаст. Светлый и тёмный, чуть не убив друг друга при первой встрече, стали потом кровными братьями – хотя не стремились афишировать это.
Как бы то ни было…
А, к демонам эти размышления!
Лаэли покачала головой. Надеюсь, я говорил не вслух? Если да, то что она обо мне подумала?
Стоп. Девчонка тебя совсем не интересует. Ни капли. Совсем. И вообще, ты её терпеть не можешь! Нет, не так. Ты к ней равнодушен, вот. Как бревно.
'Дубовое', – услужливо подсказал внутренний голос.
– Да хоть осиновое! – огрызнулся я, заставив спутницу ещё раз усомниться в моей нормальности. Хотя что там – я и сам давно в этом не уверен.
– Дарм'рисс, а вниз мы пойдём? В город?
– Если я захочу закончить жизнь под обвалившимся сводом, – я пожал плечами.
– Я буду ангелом, честное слово!
– Серьёзная угроза. Ладно, пойдём.
С каменного карниза, бывшего когда-то наблюдательным пунктом для воинов, в город вела скрытая тропка. Я пошёл первым, прислушиваясь к посторонним звукам – кот знает, кого ещё привлечёт немеркнущее сияние огней?
Ты здесь часто бываешь? – в мои мысли деликатно постучалась сокурсница.
Достаточно, чтобы знать город.
Напряжённая тишина мёртвых руин не давал девчонке расслабиться. Останки воинов, магов и жриц тоже не добавляли оптимизма. Ничего-ничего, пусть тренирует нервы.
Это мой город. Мой.
Он красивый. Город Мира рядом с ним, как захолустная деревенька. Прости, Кенррет…
Я и сам это знал, но замечание обидно укололо сердце… или что там у меня есть.
Ничего. У нас сейчас не было уверенности, что столица простоит дольше ста лет, поэтому строили её наспех и…
– И можешь говорить вслух.
Лаэли едва заметно кивнула. Несмотря на всю храбрость, она старалась держаться поближе, ощущая волю Ллос. И всё-таки, зачем такому оранжерейному кактусу понадобился храм Паучихи?
Я слегка коснулся её мыслей – девчонка дёрнулась и испуганно распахнула глаза.
– Смотри, – я кивнул на дорогу.
Навстречу нам шли два воина, одетые в старинную форму с паучьими эмблемами.
– Это иллюзия?
А что ты сделаешь если я скажу 'нет'?
– Да. Не бойся. Смотри ещё…
Я чувствовал себя неловко. Она с таким восторгом разглядывала эти ярмарочные фокусы – восстановленные образы дроу, спешившие по своим давно забытым делам. Как будто подарил ребёнку стекляшку, а он радуется, думая, что это алмаз. Но что я ещё могу тебе подарить, зеленоглазая?
– Дарм'рисс… Это храм?
– Главный храм.
В зале, тоже восстановленном моей магией, возвышалось три жертвенных алтаря и обелиск с рунами Ллос и Олдха.
– Здесь проводились ритуалы? – она каким-то образом уже очутилась у обелиска, бросив мою руку.
– Да, что ты…
Она не обратила внимания, легкомысленно, играя, погладила обелиск, потом замерла, прижимая ладони к гладкому камню.
– Уйди оттуда, сейчас же!
Магия хлынула из обелиска, из алтарей – в форме пламени, огибая меня. Пламя накинулось на девчонку, жадно хватая за одежду, за косу.
Что это, Ллос тебя побери?!
Я выкрикнул первое пришедшее не ум заклинание, но силы Хаоса не обратили внимание на такое ничтожество.
Но почему она молчит? Я же вижу – вижу там её фигурку, сквозь сполохи багрового огня!
– Успокойся, – шепнул на ухо знакомый голос – голос Шэли'и'ксан. – Ей это не причинит вреда.
– Это… ты сделала? – я не отводил взгляда от землянки. Мои мускулы были готовы лопнуть от напряжения, а на уме вертелись тысячи заклятий – бесполезных против живой Силы. Храм Хаоса становится таковым, только когда он разрушен… Не это ли искала землянка? Но зачем?..
– Это не я. И не Ллос. И даже не Олдх… Никто из богов не виноват. Не бойся, мальчик мой, сегодня она не умрёт, и у Кима не будет повода снять с тебя скальп и добавить в свою коллекцию.
Лёгкое движение воздуха возвестило о том, что Шэли ушла. В тот же миг ушло пламя, оставив Лаэли на полу – невредимой. Я подошёл к бестолковой магичке. Она сидела на коленях, обняв голову руками и время от времени очумело потряхивая ей.
– Ты остаёшься здесь?
Жива, ну-ну.
Она попыталась встать, и с третьей попытки ей это удалось.
– Извини, Кенррет. Я… я… – она закашлялась, без сил облокотившись на обелиск.
Не знаю, что это было, но оно вымотало её вконец.
– Ты – бестолочь.
ЛАЭЛИ.
Дроу бросил мне в лицо этот глубокомысленный вывод (судя по виду, он с большим удовольствием бросил камешек потяжелее), развернулся и стремительно рванул к выходу их храма.
Кажется, я сейчас шлёпнусь в обморок. Всё прошло, как надо, но это оказалось чересчур: слишком много цветов и звуков, и чужих чувств. Не справиться… Нет! Не дождётесь, вот.
Только что я буду делать, если взбешённый эльф ускакал домой? А, вот тогда можно будет и в обморок падать без ущерба для репутации.
Утешившись такими мыслями, я выползла из здания и увидела Кенррета. Он стоял на ступенях и бросил на меня явно обеспокоенный взгляд.
– В Город Мира. Сейчас же.
– Oui, maitre(4), – пробормотала я. Ещё бы я возражала.
Дом Кенррет встретил нас слепыми глазницами окон – я с помощь дроу вскарабкалась к окну Майстры.
– Или и ложись. Тихо. Немедленно!
И сереброволосая голова Дарм'рисса провалилась вниз, за подоконник.
– Спасибо.
И всё же. Кто кого обыгрывает теперь? Какой счёт? Что ты мне ещё приготовил, мой соперник, мой спаситель, мой… друг?
П р и м е ч а н и я:
(1) Irhan Ilhar usstanen zhan – дров. Отец, мама, я дома!
(2) сэппуку – традиционно японское название харакири
(3) полуночь – обозначение севера (полдень – юг, закат – запад, восход – восток)
(4) Oui, maitre – фр. Да, господин
Глава 13
ЛАЭЛИ
Паника от предстоящей встречи с Владыкой тёмных эльфов отступила, дав место ужасу при виде двух отвратительных мохнатых пауков, которых продемонстрировала Майстра.
– Их мы посадим тебе на платье. Правда, красота? Я самых пушистых выбирала.
– Н-нет… ни-ни за что и никогда, – заикалась я. – И… аааааа, не приближайтесь ко мне!!!
Майстра обиженно пожала плечами, погладила одно отвратительное восьмилапое чудовище.
– Но это традиция.
– Нет-нет, пожалуйста! – умоляла я, не сводя глаз с ярко-синих членистоногих. С детства боюсь их до обморока.
– Что за шум а драки нет? – полюбопытствовал мой однокурсник, входя в зал. Буквально на миг он бросил взгляд в мою сторону и задержал дыхание – но лишь на миг. Затем золотое пламя в его глаза пропало, уступив место обычному лукавому блеску.
– Нравится? – его сестра забыла про пауков, оправила мой вечерний наряд. – Я подумала, ей пойдёт сине-зелёный.
– М… да. Теперь я могу надеяться, что ты не распугаешь всех званых гостей, – ответил он, не отводя от меня взгляда. – А пауков не надо.
– Как знаешь, братец.
– Сам их будешь запугивать, я тебе не конкурентка, – огрызнулась я, отлипая от стены, к которой меня припёрли майстровы питомцы.
Дроу кивнул, не слушая меня, углубившись в свои мысли.
– Пора. Ты всё помнишь?
– Нет.
Кенррет не слишком добро оскалился.
– Только попробуй что-нибудь испортить, и всю жизнь будешь внешним видом оправдывать свою фамилию.
Продолжая обмен любезностями, мы поднялись на площадку на крыше поместья. Там нас поджидал небольшой крылатый змей – традиционный экипаж. С огромным удовольствием прошлась бы пешком, но, по этикету, на приём к Владыке все мало-мальски значимые лица должны прибывать таким варварским способом.
Кенррет взял в руки поводья, а я, погладив на всякий случай летучего змеёныша, устроилась маленьком кресле не спине клыкастого транспорта, расправила полупрозрачную невесомую ткань платья.
Ощущения полёта… вверх-вниз, вверх-вниз, в такт взмахам крыльев.
– Лаэли?
– Я.
– Распусти волосы.
– Зачем? Об этом в этикете ничего не сказано.
– Неужели так сложно сделать, что я прошу? – поинтересовался лихой наездник, не поворачиваясь и не меняя тона голоса.
Высокая зала была освещена яркими магическими огнями, заливающими отполированные до зеркального блеска стены. Внутри пола и стен, чёрных, как кожа дроу, парили серебряные, золотые и лиловые огни, разгорались и гасли, составляя причудливые созвездия-соцветия. Сиреневые аметистовые и жёлтые топазовые колонны о пола до потолка – причудливые, имитирующие сталактиты и сталагмиты. И кругом… дроу.
Девушки-дроу, красотки в минимальных платьях, с лицами, не обезображенными интеллектом.
Женщины-дроу, всё отличие которых от молодых составляли более скромные наряды и признаки мозговой деятельности в глазах.
Юнцы-дроу. Их. Впрочем, было не так много: на приёме были только те, кто был непосредственно связан с Владыкой и правительством.
Мужчины-дроу, чьи оценивающие взгляды зацепили нас ещё у порога.
Дроу.
Дроу.
Дроу…
И ПАУКИ.
Хотя, ладно, не так уж я их и боюсь. Это игра, роль, если вы меня понимаете. Девушка ОБЯЗАНА чего-то боятся, не правда ли? Решила, что буду боятся пауков – и упорно придерживаюсь этой привычки.
Куда страшнее пауков были их хозяева.
– Старший Кенррет завёл себе новую зверушку? – спросил насмешливый женский голос, когда мы с Дарм'риссом прошли мимо. Она даже не пыталась понизить тон.
Раздался смех – видимо, шутка пришлась по вкусу.
– А она ничего. Я бы тоже не отказался от такой… зверушки.
– Одолжи у Кенррета на ночь.
– Я не позволю человеку замарать твою постель, даже не думай! – зашипела чернокожая мегера.
И это – самое безобидное из того, что пришлось выслушать моему затылку. А стоило повернуться, их уста источали мёд и патоку. Гнилые – насквозь! Фальшь, маски – они носят их так долго, что уже не помнят, какие они были – настоящие!..
Alea jacta est (1). Мне нечего делать – только цеплять за руку Кенррета. Неужели он не замечает ничего?.. А, нет, заметил. Бросил обеспокоенный взгляд на мою жалкую попытку казаться равнодушной и неприступной, как Фудзи-яма, обнял за талию, защищая от слов, которые кололи больно не только сами по себе, но и потому, что для них для всех это было нормой. Ужасный мир, Дар, как ты живёшь здесь?!
ДАРМ'РИСС
Она распустила волосы. В первые минуты я не мог думать ни о чём другом, упиваясь переливами рыжих локонов, которые легли на плечи, которые гладили нежную светлую кожу землянки. Почему она так редко ходит с распущенными волосами?
Да, Майстра сумела нарядить её так, что девушка смотрелась сказочной красавицей, драгоценным алмазом в достойной оправе. Не для меня. Девчонка заставляла меня вздрагивать не когда была в вечернем платье или в весьма заманчивой короткой футболке, но когда улыбалась или доверчиво прижималась ко мне – как сейчас…
Но как она держится! Ни лишнего слова, ни жеста, ни движения мускулов!.. Что скажешь, Шэли? Эта спутница идеальна.
Не заигрывайся, малыш, – хихикнула у меня в голове та, что звалась богиней. Только не говори мне, что ты неровно дышишь к этой девочке.
А что, даже если это и так? Это не наезд, мне просто любопытно.
Нельзя, малыш. Вам – нельзя.
Нам? Кому?
Такому, как ты. Такой, как она… Твои эмоции – твои враги. Неужели ты забыл?
Я прервал контакт с Шэли'и'ксан, заинтригованный упоминанием исключительности Стрекозы.
Кстати, о птичках. То есть о насекомых.
Крылатым не место в паучьих сетях.
Кажется, Валнар сказал умную вещь – абсолютно случайно, разумеется. Девочке здесь не место. Зачем же я 'притащил' её сюда? Зачем?.. Только последняя степень отчаяния может заставить гордую магичку прятаться за моей спиной. Все эти обмолвки дроу – о, разумеется, они умолкали сразу же после моего взгляда, но девушке от этого не легче. Она едва слышно вздохнула и прикусила губу. И это всё, чем ты выразишь своё отвращение к нам?
Да, тебе, такой не по годам доверчивой, сложно понять смысл масок и лжи. Видишь, все эти парочки? Готовь поставить на кон голову, что ни один из моих соотечественников не пришёл сюда с по-настоящему любимой подругой, женой.
Да и знакомо ли нам вообще это чувство – любовь? Когда Ллос ушла, мы решили, что знакомо. Чем мы хуже других и всё такое. А толку-то?.. Конечно, случается, что некоторые тёмные эльфы, без всякого самообладания и самоконтроля, влюбляются. Посмотрите хотя бы на моего пустоголового младшего брата.
Почему, почему?!
– Дев… Лаэли, хочешь уйти?
Она вскинула голову, в глазах сверкнула жизнь.
– Ты серьёзно?
– Да. Пойдём?
– А… ты? – она заколебалась.
– Потом вернусь один.
– Нет. Тогда я тоже останусь. Ведь я ещё не видела вашего Великого и Ужасного Владыку.
Только я успел цыкнуть и слегка посереть лицом…
– Не столь уж я и ужасен, юная госпожа, – Владыка, разговаривавший с одним из министров буквально в двух шагах, приблизился, улыбаясь. Лаэли бросила на меня извиняющийся взгляд.
Ладно уж, пропадать так… к демону, никакого 'пропадать'!
– Рад видеть тебя, Дарм'рисс. Представишь свою очаровательную спутницу?
Но вы же и сами прекрасно знаете, кто она! – мысленно запротестовал я.
Да, но хочу услышать её имя ещё раз. И вслух, Дарм'рисс.
Лаэли Стрекоза. Приятно познакомиться.
От неожиданности, глядя на ошарашенное (левая бровь приподнялась на дюйм) лицо Владыки, я расхохотался (поднял уголки губ на пол-дюйма). Вот такие они, приличия.
– Владыка, позвольте представить вам мою спутницу – Лаэли из дома Стрекоз. Она обучается в Университете Магических Исскуств.
– Счастлив видеть ваши глаза, Лаэли… позволите называть вас просто по имени?
– Конечно, Владыка. Пусть своды подземелий будут… свидетелями того, как я счастлива встретить ваш… прямой взгляд.
Едва заметно споткнувшись на сложном гортанном звуке дровийского языка, девчонка выговорила вежливую формулу приветствия. Она великолепна – всё-таки.
Я тобой горжусь, детка.
Гори в аду.
Владыка одобрительно кивнул – мне или ей? Вокруг нас образовалась почтительная пустота. Кажется, присутствие Владыки слегка примирило публику с присутствием землянки.
– Драгоценная Лаэли, разрешите мне украсть вашего спутника, дабы обсудить наедине некоторые важные вопросы?
На долю секунды она замешкалась с ответом.
– Владыка! – влез я, что было не очень вежливо. – Я просто не могу этой ночью расстаться со своей спутницей.
– За ней присмотрит Рилдан. Принц Рилдан. Не так ли?
Проклятье Ллос. Я вздрогнул от отвращения при виде презрительной ухмылки принца. Вражда между нами долгий характер, чему свидетель его шрам от подбородка по шее через всю рудную клетку и мои сломанные рёбра, всё ещё ноющие при серьёзных нагрузках. Мало кого из дроу я ненавижу так же сильно.
– Да, Владыка, как пожелаете. Рад видеть ваши глаза принц, чрезвычайно рад!
Лаэли отшатнулась от меня. Почему? Когда я обернулся, она смотрела на меня с таким отвращением, как будто я… что? Не понимаю.
– И я рад видеть тебя, Кенррет! – улыбка принца источала нектар, как и моя. – Я с удовольствием развлеку вашу спутницу.
И он элегантно поклонился. То есть, это он так думал, что элегантно. На моё удивление, Лаэли с готовностью протянула ему руку и ушла в толпу, едва удостоив меня взглядом и ритуальным пожеланием успеха. Да что же на неё нашло? И почему мне хочется снова что-нибудь сломать принцу…
Я покорно плёлся за Владыкой, развлекаясь такими членовредительскими мечтами. Неожиданно передо мной выросла каменная стена – едва успел увернуться.
– Что за?..
Сзади наползали сцепы – змееподобные хищники подземелий.
– Ох. Владыка, я уже не ребёнок.
Я соединил ладони и пробормотал излюбленный призыв Адской Тени. Между ладоней родился шарик прожорливой субстанции и полетел по коридору, медленно и со вкусом чавкая сцепами.
– Я знаю, Дарм'рисс, – раздался спокойный голос Изантира. С потолка в меня ударила ветвистая сине-зелёная молния.
Зевнул, прикрывшись Хрустальной Сферой. Тень – моя стихия. Пока в коридоре царит благословленный полумрак…
О, демон. Совсем забыл, что он читает мои мысли так же спокойно, как я – учебник по иллюзионистике! Яркий свет, будь он проклят навеки, залил узкую кишку коридора, ослепил чувствительные глаза.
– Проклятье Ллос!
Хрустальная Сфера всё ещё защищала меня – в том числе и от удара чем-то острым, пришедшим сбоку. По мерзкому хихиканью я понял, что на меня натравили никого иного, как ракшасов – демонов низшего уровня. Право, свет причиняет куда больше неудобств, чем они.
Я продолжил играть с Адской Тенью, добавив в неё линию открытия Врат в Хель, чтобы убрать демонов на родину. Однако пора заканчивать – мой парадный камзол уже порван в двух местах. Ещё более яркая вспышка света породила на миг слабую тень, и этого хватило, чтобы слиться с ней и проскользнуть сквозь возведённый магией каменный барьер.
О, Тьма! В смысле – 'о! Тьма!'
– Рад тебе, любимая, – шепнул я, укутываясь в тени.
– А что с остальными ракшасами? – равнодушно бросил Владыка Изантир.
Когда ко мне вернулось зрение, я обнаружил себя в полукруглом уютном (по меркам дроу) помещении, с двумя изящными шкафами и низкими диванами. Владыка сидел на одном их них, потягивая вино.
– Не мои проблемы, – по возможности вежливо попытался ответить я. – Я подумал, это ваши зверушки.
Проклятый маг хмыкнул.
– Садись. За магичку свою не беспокойся – если с её головы упадёт хоть волос…
– То Рилдан облысеет. О, прошу прощения, Владыка.
– Оставим. Дарм'рисс, зачем я тебя позвал?
– Не знаю.
– Не лги.
– Ллоты?
– Не притворяйся.
– Не убий и не укради, – я вздохнул. – Я осторожен с Договором, Владыка.
– Ты молод и безрассуден. Я не хочу, чтобы очередной Архимаг Митерха закончил так же нелепо.
Очередной? Нельзя выказывать удивление, стоп.
– Я буду благоразумен, Владыка.
– Свежо предание, да верится с трудом, – вздохнул он, откидываясь назад. – Надо же было тебе заключить с ним этот контракт. А ведь Шэли меня предупреждала…
ШЭЛИ?
– Да брось. Эта дамочка постоянно вмешивается в наши дела. Кстати, главная причина, по которой я тебя увёл, это…
– Я! – чернокожая богиня выплыла из тени, бесцеремонно запрыгнула ко мне на колени и попыталась укусить за ухо.
– Шэли! – смутился я, пытаясь спихнуть легкомысленную тысячелетнюю красотку с колен. Ага, не тут-то было.
– Какой суровый, – она рассмеялась, ероша мои волосы. – Кто тебя обидел?
– Да слезь сейчас же!
Мне наконец удалось усадить её на диван подальше от себя. Уф, надоела.
Владыка пребывал в некотором благородном шоке. Вряд ли его отношения с богиней доходили то такой степени фамильярности.
– Ах, Изантир, не обращай внимания. Кстати, мальчики, я ведь хотела познакомить вас с… тарам-пам-пам… с Вельзевулом!
Богиня коварства гибкой чёрной рукой вытащила из тьмы… человека? О, нет. Всего лишь ещё одного бога. Молодой, русоволосый, в белой рубашке и голубых джинсах.
– Любишь ты сцены устраивать, – названный Вельзевулом бухнулся на пустующий дивна, вытянув босые ноги. – Я Вельзевул. Очень приятно.
– Э… взаимно, – выдавил я из себя. Владыка мудро молчал.
Бог опустил веки и хмыкнул.
– Шэли, меня, конечно, не волнует, что ты спишь с этим ребёнком…
Я сделал вид, что подавился вином.
– Скажи на милость, Вельзевул, как будто у тебя нет ничего с этой твоей…
– Шэли! – предостерегающе рыкнул бог.
Бокал в руках Шэли'и'Ксан лопнул и разлетелся хрустальными осколками.
–..протеже, – невинно закончила богиня, отмахиваясь от стекла.
Владыка машинально структурировал осколки и поставил целый бокал на подлокотник дивана. Он имел такой равнодушный вид, словно к нему каждый день заглядывают боги и начинают выяснять отношения между собой.
– Вина, мессир… э… Вельзевул?
– Я сам возьму, мальчик, – кивнул он с благодарностью. – Вы, дроу, не слишком славитесь хорошими винами.
– Это сверху, эльфийское.
– О? Тогда наливай.
Пока гость смаковал вино, Шэли'и'Ксан залезла с ногами на диван, приняв наиболее привлекательную, по её мнению, позу. По мне, так она была привлекательна в любой.
– Малыш… и Трайр, конечно.
– Изантир, – поправил Владыка.
Так вот каково твоё настоящее имя! 'Изантир' – Проклятый Маг, было всего лишь прозвищем.
– Неважно. У вас проблемы.
Метко подмечено, м-да.
– Какие именно?
Слово взял человекоподобный бог.
– Вам известно, что боги не имеют права вмешиваться в дела смертных, но поддерживают порядок и равновесие в Иггдрасиле. Однако есть то… к сожалению… над чем мы не властны, – видно было, как осторожно он подбирает слова, стараясь всё объяснить и при этом не сказать лишнего. – Когда очень давно, даже по меркам богов, границы между мирами Игга были сформированы таким образом, какой вы, чародеи, знаете сейчас. Однако… я вижу, у твоего 'малыша' глаза загорелись. Что ты хочешь сказать?
– Межмировое пространство, да?
Бог приложил одну ладонь к другой – видимо, это означало бурные аплодисменты.
– Неглупый, но дурак. Кто же такое говорит кому попало? Ты ведь меня совсем не знаешь. Эх, молодёжь.
– Вельзевул, не отвлекайся.
– Рассказывай сама!
– Ты же знаешь, мой язычок предназначен не для пустой болтовни…
– Ты неисправима. Иллитири(2), слушайте теперь внимательно. У межмирового пространства есть имя – Гинунгагап.
– Мировая бездна, – прошептал я, упиваясь знанием, так и плывущим в руки.
– Да. Старшие прямо-таки души не чаяли в древних германцах (3).
– Вельзевул…
– Да, да, Шэли. Гинунгагап, как область вне Иггдрасиля, находится не в нашей юрисдикции.
– Вельзевул!
– Кхм. Неподвластна богам. Однако существует несколько порталов – я не слишком умно выражаюсь, иллитири? – порталов, ведущих из Гинунгагап в наши миры.
– Кто их создал? Мессир.
– Это скорее дырки, которые не удалось заткнуть. Всего…
Девять?
–..всего их девять. Порталы были структурированы в материальную форму.
– Зеркала, – вставила Шэли.
В Содом тебя через Гоморру, как выразилась бы Лаэли!
– И?
– И? Мальчик, зеркала спрятаны так надёжно, что даже мы не знаем их дислокацию.
– Вель…
– Местоположение.
– Что будет, если зеркала разобьются?
– Ничего хорошего, юный иллитири, – бог закинул руки за голову. – Я не существовал ещё в те времена, когда Мировая Бездна не была запечатана. Никто из ныне живущих богов не видел этого. Кроме, пожалуй, старших – Светозара и Рода, но они скорее проглотят свои языки, чем расскажут нам.
– Что ты знаешь о зеркалах, Дарм'рисс?
Если Шэли называет меня полным именем, дело плохо.
– Ну, э… Зеркала делают из серебра и стекла.
Боги и Владыка не слишком дружелюбно уставились на меня. Моя тушка почувствовала себя очень неуютно…
– Я… я подслушал разговор преподов в МУМИ. Они говорили о том, что были найдены двое убитых магов. В потайных комнатах, рядом с разбитыми зеркалами.
– Это мы знаем, – вздохнул Вельзевул. – Только не знаем, что это значит. И, к сожалению, узнаём о происшествиях слишком поздно.
– Погоди, Вельзевул. Он же лжёт, – в голосе богини послышалось шипение ядовитых змей. – Зеркала пропали, не оставив осколков – Ким со своей командой не могут знать, что именно было в комнатах убитых!
В жизни меня так глупо не ловили на лжи… Разучился, что ли? Стыдно, Архимаг.
– Я не знаю, Шэли. Ким сказал – зеркала. И осколки на полу. Логично предположить…
– Ты зря недооцениваешь Кима, – неожиданно поддержал меня Вельзевул. – Он более чем не глуп и мог догадаться.
– Да, пожалуй, – увяла красотка. – Но, мальчик, на каждом уровне Игга находятся три зеркала. Одно в Асгарде и одно в Мидгарде уже разрушены. Ты ведь всё равно шатаешься по мирам. Не мог бы… повнимательнее смотреть по сторонам?
– То есть вы хотите повесить на меня поиски этих демоновых зеркал?!
Боги слегка смущённо потупились.
– Мы сами не можем вмешаться, малыш.
– Но ты можешь взять помощников среди своих однокурсников, – извиняющимся тоном предложил бог. – Не рассказывай им всей правды, конечно. Вы, дроу, отлично это умеете.
Совсем ни к месту я вспомнил обжигающий взгляд землянки на приёме, больше похожий на пощёчину.
– Прелестно. Вы предлагаете мне заняться самоубийством на одному, а в компании.
– Малыш! О, ну хорошо. Если ты поможешь нам, я помогу вам с ллотами.
– А ты уверена, что так можно? – после некоторого молчания спросил Вельзевул.
– А ТАК можно? – вскинулась Шэли'и'Ксан, намекая на что-то, мне неизвестное.
