Текст книги "Время верить"
Автор книги: О. Шеремет
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
– Интересно. Амулет двойного действия.
Кивнула.
– Эта… Северная смерть на клинке и сонные чары в рукояти. И ещё третий амулет – отдельный.
Указала на кучку пыли на ковре у кровати. Кенррет, насколько я смогла рассмотреть, поморщился.
– Знаешь, девушкам не положено быть такими умными. Это был голем. Обычный, одноразовый – нерассуждающая железяка. В данном случае – каменюка или глиняка. Мавр сделал своё дело – мавр может уходить: рассыпаться в прах, освобождая определённое количество энергии, путающей следы чар…
Говоря это, дроу машинально пропускал прах голема между пальцами, немилосердно пачкая белые манжеты своей рубашки.
– Ты хоть понимаешь, что тебя собирались убить, ты, чёртов дроу? – я передёрнулась, чувствуя, как кожу на затылке стянуло холодом.
– Скорее похоже на предупреждение. Эй, ты чего? А, забыл. Для землян такие приключения необычны, да?
– Да. И что ты собираешься делать?
– Найду шутника и убью.
Снова вздрогнула и попятилась – такой бессердечно-жестоким был голос сокурсника, моего ровесника, молодого парня…
– А ты иди ложись, – неожиданно мягко продолжил он. – Уверен, больше опасных сюрпризов здесь нет. Пойдём, я провожу тебя.
– До соседней двери? Спасибо, не заблужусь.
Кенррет пожал плечами и отвернулся.
П р и м е ч а н и я:
(1) Vade retro Satanas! – лат. Изыди, Сатана!
(2) Нэка – яп. кошка
(4)Бака! – яп. Дурак!
Глава 8
ЛАЭЛИ
И не хотела, а проворочалась всю ночь, ловля обрывки мыслей. Кинжал. Голем. Северная смерть. И всё это – в порядке вещей, судя по реакции дроу!
Тихий ужас творится в этом МУМИ. На этом фоне постепенно прощаюсь с крышей – подозреваю, что Вельзевул специально именно той ночью вызвал меня на встречу…
Встала с больной головой и на всех парах отвечала и колдовала невпопад. Потом – это идиотское занятие, бой на скимитарах! Думаю, вы не удивитесь, узнав, что я последняя в группе по успеваемости, и первая – по количеству синяков. Готова загрызть Сессен. Удружила, йома тебя побери…
В ещё более отвратительном расположении духа ушла вечером в голубую даль леса – потренироваться в одиночку. Для своих бесплодных попыток избрала поляну в летнем секторе – ровную, с мягкой травой. Что такое летний сектор? Зелёные студенты МУМИ – то бишь, с факультета Сердце Бездны – поддерживают на различных территориях различный климат. Конечно, случаются у них и 'лёгкие накладки' – типа цунами из канализационной системы или Фимбулвинтер (1) во время экзамена по минералогии…
Не знаю, зачем вообще мне сдались эти железяки? Можно ведь и отказаться. Неужели опять – только для того, чтобы кому-то что-то доказывать?.. Ох, ох, что ж я маленький не сдох…
На это раз услышала шаги заранее. Или, будучи честной, мне позволили их услышать. Однако я не остановилась, пока не завершила комбинацию.
– Отвратительно.
– Без тебя не догадаюсь, – привычно огрызнулась я.
Дроу слегка приподнял брови, провёл тонким пальцем по шву перчатки, внимательно разглядывая его (какого йомы, холодно ему, что ли?).
– Почему без партнёра?
– Уж не себя ли предлагаешь?
– Я уже говорил, что ты непозволительно догадлива? Иногда.
Дроу стянул перчатки и любовно погладил рукояти своих любимых скимитаров. Встал напротив.
– Ты что, ещё не протрезвел?
– Это в твоих интересах – больше шансов, что промахнусь.
Тупо смотрела на сверкающие лезвия, потом осторожно осведомилась:
– Ты ведь не шутишь?
– Я не умею, – серьёзно отозвался Кенррет. – Ну, принимай стойку.
Я поколебалась, но подняла свои кликни, подумав, что за один урок с таким профессионалом можно и потерпеть.
– Нет, нет, – дроу поморщился. – Как ты их держишь! Расслабь кисть… Вот так.
Он стол позади меня и положил свою сухую ладонь поверх моей.
– Теперь научись правильно двигаться…
Когда первая луна встала над далёкой рощей, я упала на землю и взмолилась:
– Не могу больше! Кенррет, смилуйся.
– Ладно, – он, не улыбнувшись и краем губ, протянул руку, помогая встать. – Я потренирую тебя несколько раз, чтобы добиться более-менее пристойного результата. Раз в неделю, в это же самое время, на этой же самой поляне. Vale!(2)
– И тебя туда же… постой, Дарм'рисс! – он обернулся. – Спасибо. Не знаю, правда, зачем это тебе…
– Эксперимент. По типу 'можно ли научить недоразвитого крысёныша считать до десяти'.
'К-крысёныша?!'
Полная луна выползла из-за облака, щербатая, ухмыляющаяся. Вспомнила, что в универе не так уж и мало вампиров… Инелен. Остроухая, надеюсь, ты сейчас в своей комнате. Словно кто подслушал мои мысли – от нашей башни отделилась тень – то ли птица, то ли нетопырь. Я плюнула на самоуважение и задала стрекача до самой башни.
Выходной. Времени побывать дома нет, так хоть высплюсь!
Блаженствуя, выползла поутру в восьмигранку, наткнулась на Габриеля.
– Доброго рассвета, кровосос. Как охота?
– Иди к демону, – он зевнул во всю пасть, продемонстрировав коллекцию белоснежных зубов. – Какая там охота, если послезавтра зачёт по евклидовой физике?
– Ты мог поохотиться на препода, – с воодушевлением предложила я. И неважно, что препод – трёхметровый каменный великан!
– Не умничай. Ты завтракать идёшь?
– Не-а. Принеси мне яблоко… пожа-алуйста.
Аристократ кивнул и исчез. Тогда я заметила, что кроме него, в зале был ещё один представитель племени носферату – Януш сидел в кресле спиной к окну, щурился и тёр виски.
– Ты тоже охотился на Евклида?
– Не спал сегодня, – он облизал пересохшие губы и закрыл глаза.
– Януш, тебе плохо?
Присела рядом, обеспокоено приложила руку ко лбу – тот дёрнулся, как от огня. Я застыла с протянутой рукой, не зная, что делать дальше… Неприятное молчание.
– Прости, я забыла…
– Забыла что? – резко спросил вампир.
– Что ты… не слишком хорошо переносишь полнолуние.
– Не слишком хорошо?! – глаза его лихорадочно блестели. – Ты… ты даже не понимаешь, о чём говоришь! Никто не понимает!
– Тихо, тихо, – я отняла руки, в которых он пытался спрятать бледное лицо, вытерла холодный пот и пригладила взлохмаченный волосы. Делала это как-то бездумно, как хозяйка, ласкающая кота. – Ты ведь сдерживаешься?
– Пытаюсь. Да, – Януш сжал мою руку и прислонился к ней щекой, закрыл глаза. Его дыхание стало спокойнее, не таким прерывистым.
– Я в тебя верю… ты же маг всё-таки. Кстати, это не ты вчера летал?
– Летал? – не поднимая век, удивился сокурсник.
– То ли птицей, то ли нетопырем.
– Вампиры – не оборотни, Лаэли. Это не мог быть никто из нас.
– И всё-таки этот кто-то летел из нашей башни, – продолжала настаивать я. У магов не бывает галлюцинаций.
– Пробрался кто-то чужой, – тихо предположил Януш.
О боги… Отравленный кинжал. События позапрошлой ночи – попытка убийства – яд – встали передо мной, как мертвецы из гроба в ночь на Хэллоуин.
– Где дроу?
Вампирчик, удивлённый резким тоном, отклонился на спинку кресла, с любопытством посмотрел на меня.
– Не знаю. С самого утра никого из них не видел… а?
Забарабанила в дверь его комнаты.
– Эрик! Нуль! Есть тут кто-нибудь?
Дверь рывком распахнулась (внутрь, спасибо ей за это): на пороге стоял дроу в криво застёгнутой рубашке.
– Опять ты?!
– Ты… ты жив?
– Извини, что разочаровал! – рявкнул парень и хлопнул дверью, чудом не прищемив мне нос.
– Что-то нервный, – пробормотала я, бережно ощупывая веснущатую курносую конечность. – А ты чего на меня так смотришь?
– Ты что-то о нём знаешь, да? Нет, нет. Молчи. У нас у всех есть свои скелеты в шкафу. Если они вывалятся, места для живых не останется…
…А у меня есть скелеты в шкафу?..
ДАРМ'РИСС.
Я продолжал какое-то время прислушиваться к их разговору. Успокоился, только когда пришёл Габриель с яблоками и жалобами на головную боль.
– Ты слишком неосторожен.
Наконец отлип от двери, перестегнул нормально рубашку, не глядя в сторону столба густого вязкого дыма в углу.
– Твоего посланника видели ночью.
– Девушка слишком внимательна. Убери её, если не хочешь неприятностей.
– Нет. Пока – нет. Не хочу злить ректора.
– Поиграй в примерного мальчика… – Не твой дело, какую роль я здесь разыгрываю. Ясно? Я выполнил свою часть последней сделки. Почему ты не выполняешь свою?
– Не торопись, дроу. Или хочешь отделаться от договора? Устал ходить по лезвию?
– Не в коем случае, – я усмехнулся как можно независимее. – Ты сдашься прежде, чем вынудишь меня сыграть all-in (4).
– Вот и они так же говорили.
Я сделал вид, что не расслышал.
ЛАЭЛИ.
– Что ты делаешь? – прикрикнул дроу, когда мои учебные скимитары (5) с эмблемой МУМИ в очередной раз полетели на вытоптанную траву, жалко блеснув в свете заката.
– Подбирай. Почему в одиночку ты выполняешь все комбинации, а в паре держишься с ловкостью каменного тролля?
Я попыталась что-то вставить в гневную тираду своего добровольного горе-наставника, но не рискнула. Кажется, мне таки удалось довести беднягу – и всего-то за три занятия.
– Чего ты боишься, оцарапаться? Тогда – смотри, я буду сражаться всерьёз. Ну?!
Его скимитар с силой ударил по моему. Отвела удар, закусив губу от боли в кисти – человеческое тело всё-таки слабо.
Ох, а стоило ли доводить этого чернокожего демона? Тут рядом озерцо лесное – труп никто и не найдёт…
Он и правда сражался без шуток – вихрь тёмных клинков, блеск кровавых рубинов в навершии Раоков.
Плечо обожгло – по коже потекло что-то такое горячее… кровь? Так вот как оно бывает.
Дроу усилил натиск. Что ж, собираешься мне продемонстрировать своё мастерство любой ценой? Да не выйдет, сударь. Я упрямее любой вашей чернокожей соотечественницы! Вот только…
– Сдавайся.
– Катись к дьяволу!
Раз – один скимитар вылетел в сторону. Всё-таки вскрикнула от боли во вторично вывихнутой кисти.
– Сдавайся, бестолковая.
Дабы не тратить дыхание, показала язык. Достаточно красноречиво.
Два – снова кровь, на этот раз на бедре и где-то в районе колена.
Три – упал второй меч. В коленке что-то слабо и аппетитно хрупнуло. Упала на траву, дрожа от усталости и ненависти… и боли.
Острый конец изогнутого клинка упёрся в ямку между ключицами.
ДАРМ'РИСС
Она подняла голову – и дёрнулось вперёд, упрямо и отчаянно, так глупо… Едва успел отдёрнуть меч – иначе…. Нет, не хочу убивать тебя.
Она опёрлась ладонью о землю, продолжала сверлить меня глазами. 'Давай, чего ты ждёшь?' – кричали они. Она выиграла! Выиграла, сидя на коленях, дрожа от усталости, на волосок от смерти. Выиграла. Не верю!
ЛАЭЛИ.
Он опустился рядом, Протянул руку к моему лицу… но ладонь повисла в воздуха.
– Отчаянная. Никогда тебе не стать воином, поверь.
– Да откуда тебе знать?!
– Я сам такой же.
Да, конечно. Самоуверенный тёмный признаётся, что он в чём-то не идеален? Не смешите меня! Но… его голос снова мягок, как тогда, ночью… а ведь он трезв.
– Да, представь себе. Настоящий воин, как Иззмир – должен быть абсолютно хладнокровен. Я не могу так, – признался парень, садясь на колени, опираясь на сжатые кулаки. Его глаза, широко открытые, золотились в сумерках.
– По-моему, – закашлялась, в горле першило. – По-моему, ты великолепно сражаешься.
– Ты просто не видела настоящих мастеров.
Дарм'рисс быстро подлатал мои раны, хотя обычно дроу чужда такая благотворительность.
– Теперь я убедился: ты боишься ранить противника. В общем, клинический случай.
– Разозли меня посильнее, и клиника понадобится тебе.
Дроу выпрямился и постучал мне по лбу с крайне заботливым видом.
– Глухой стук, странно. Я-то думал, там пустота. Злиться – это не то, что тебе нужно. Прежде всего, научись не доверять. Понимаешь?
– Зачем?
Дроу, кажется, поставлен в тупик.
– Как это – 'зачем'? А как иначе? Например, ты доверяешь мне….
– Чушь!
– Нет. Когда у твоего горла был мой меч… да и вообще – почему ты, не предупредив никого, уходишь на занятия с подозрительным тёмным эльфом?
Я промолчала, кусая губы.
– Вот видишь. Ты всего лишь….
– Человек! – закричала я, резко вставая. Всё равно ниже его.
– Вовсе нет! – неожиданно скулы дроу побурели. – Всего лишь юная девушка, я хотел сказать. Ты умная, очень – умнее многих нелюдей, право слово. Но эта глупая доверчивость…
– Она мне нисколько не мешает, дроу. А вот тебе её явно не хватает!
Раненная коленка дрожала и пыталась подогнуться. Но я заставила себя стоять прямо. Снова упасть на колени перед этим… этим…
– Когда-нибудь ты поймёшь, что я прав. Доверять можно только самому себе.
– Или ты поймёшь, Кенррет – когда останешься один. Совсем один, ты понимаешь?
– Скорей бы, – тихо ответил он.
Церемонно поклонился, поднял Раоки и куртку, которую снял перед началом тренировки. Ушёл.
– Лицемер, эгоист, негодяй, нахал, подлец, выродок… а? – я прервала самозабвенное перечисление лучших качеств Кенррета.
В темнеющем небе снова увидела давешнюю крылатую фигуру. Только теперь она (он?) влетала в башню, а не покидала её. Может, если потороплюсь…
Заметила, что иду по следам дроу. Конечно, он умел ходить, не оставляя следа, но в этот раз не озаботился. Почему? Где-то на середине пути заметила, что шаг его изменился – в мягкой земле отпечатался только носок сапога, причём с сильным нажимом. И расстояние между отпечатками стало больше. Это значит – он побежал. Побежал… Если прикинуть время… Зоркий глаз тёмного эльфа мог рассмотреть летящий к башне силуэт раньше меня. И он побежал, чтобы успеть встретить гостя.
Конечно, версия притянута за уши. Но больше нет никаких объяснений. К тому же, кто, как не сам дроу, десять минут назад твердил о том, что никому – и ему в первую очередь – доверять нельзя!
П р и м е ч а н и я:
(1) Фимбулвинетр – норв. Fimbulvinter, нем. Fimbulwinter) – дословно 'великанская зима') – апокалиптическая зима, предшествующая концу света в германо-скандинавской мифологии.
(2)A tout a l'heure – фр. До скорого!
(3) Vale! – лат. До свидания!
(4) All-in – в покере: игра на всю имеющую сумму. Ва-банк.
(5) Скимитар – (искаженное (европеизированное) арабское "шамшир", شمشیر – изогнутый, как коготь тигра) – разновидность слегка изогнутой арабской сабли с односторонней заточкой по выгнутой стороне.
Глава 9
ДАРМ'РИСС
Я распутываю отцовскую загадку. Что-то не сходится! Они были знакомы, это ясно. Но когда, сколько лет назад? Тут мне пришло в голову, что я и понятия не имею, сколько лет моему отцу. Не то, что бы это были странно или необычно для дроу, просто он чересчур уж старательно скрывал это… А мать знает, интересно?
Я потёр лоб. Как всё-таки сложно жить в обществе дроу. Иногда просто устаёшь думать.
– Даррис, ты усссснул?
Ыш недовольно смотрел на меня: действительно, играем в шахматы уже час, и минут двадцать в общей сложности я пропадаю где-то в астрале.
Побегом в астрале, признаться, я пытался спастись от назойливых высоких голосов наших сокурсниц – на ковре прямо возле нас лежали Сессен, Лаэли и Зармике. Сперва делали вид, что учат что-то, после увлеклись куда более интересной темой длины и юбок и глубины декольте – и того, как это влияет на оценку на экзамене.
Лаэли.
Я поймал себя на странном желании стать вампиром – разглядывая нежную кожу на шейке и медные завитки волос, непослушные, выбившиеся из высокого хвоста…
– Я не сплю, Ыш! Тебе шах, кстати.
Ящер прошипел что-то явно ругательное и склонился над доской. Так, у меня есть ещё время поразмышлять о связи отца с Кимом… или повоображать себя вампиром?
От мучительной необходимости выбирать меня оторвали братья наши большие – Алхаст и Аспид. Последний – тот, который подбил глаз нашей демонессе (а да, это Подвиг), он носит чёрную форму Лиги Теней даже в свободное от занятий время. Раздражает.
– Доброго дня, – Алхаст вяло вскинул руку и рухнул в кресло, не обращая внимания на его музыкальный скрежет. – Мы с новостями
Демон, как меня раздражает это скрежет. Парочка болванов с курса решила придать им эффект старины – а получилось… Если у мага нет мозгов, то язык им надо отрывать – вы этим спасёте множество невинных ушей… то есть жизней.
– Что за новости? Колись, ушастик, но помни: за плохие вести в старину гонцам отрубали голову.
Эльф с сомнением посмотрел на двоих рыжих бестий и почесал затылок.
– Аспид, давай-ка ты.
– Заканчивается второй месяц осени, – бесстрастным и где-то даже скучающим тоном начал четверокурсник. – В это время традиционно проводится Первый Бал. Не менее традиционно – его организует первый курс. Всё понятно? Вопросы?
– А сколько всего Балов в году?
– Четыре. Но остальные вам не грозят. Ещё вопросы по существу?
Как только он договорил, Лаэли…
…Лаэли, Лаэли… какое дурацкое, слащавое светлоэльфиское имя!
…она подскочила, едва сдерживая пришедшую на ум идею. Без сомнения, гениальную.
– Маскарад! Хэллоуин!
– Это что-то вроде земной традиции?
– Да не в этом суть. Ребята, скажите, существуют заклинания, которые мешают распознаванию истинного облика под иллюзорным? Причём такие, которые можно наложить на помещение?
Старшие переглянулись – слегка растерянно.
– Можно, – медленно ответил я, понимая, к чему она клонит. – Ты предлагаешь праздник, где каждый примет облик кого-то другого? Это похоже на нашу Ночь Личин.
– Редкостный идиотизм, – буркнула Зармике. От кого она нахваталась таких словечек? А, впрочем, ответ итак очевиден. У кого ещё хватило бы… точнее, НЕ хватило бы на это мозгов, кроме человека?
– Зармике, тебе просто никогда не удавались иллюзии.
– Секунду, Зармике, потом его покалечишь – я разрешаю. Что это за Ночь, Кенррет?
Я продолжал говорить, глядя на скалящегося Алхаста, а не на девушку. Какого демона она сидит у моих колен?! Напрягает, в самом-то деле.
– Два раза в год в Городе Мира (1) проходят Ночи Личин – на него могут придти только обладающие магическим талантом, так как главное условие – принять личину любого другого дроу. Такой простор для интриг…
– Да-а, я помню, какой трюк ты устроил.
– Всего лишь прибыл в своём истинном облике, я довольно улыбнулся, вспоминая прошлогоднюю свою выходку. – Все были уверены, что я – кто угодно, но не Дарм'рисс Кенррет. Сколько нового я о себе тогда узнал…
Землянка кивнула, нетерпеливо дожидаясь конца моей нарочно затянутой речи.
– Нет, это нам не нужно. Но идею ты выразил правильно – магический маскарад. Пусть в точно назначенную минуту все – включая преподов! – уединятся где-нибудь, накинут облик нечисти… то есть представителя любой расы, но не своей. Причём не кого-то из знакомых личностей, а нечто абстрактное! После перенесёмся в Танцевальный Зал – это должно быть забавно. Как считаете?
Сокурсники закивали, зашептались. Кое-кто уже стрит планы насчёт маски, не будь я Кенррет. Почему все так стремятся стать кем-нибудь, но не собой? Что в этом хорошего?
Алхаст хлопнул в ладоши.
– Отлично! Значит, в се, здесь находящиеся – вы теперь составляете Фестивальную Комиссию. Дарм'рисс, Эрик, Ыш, Морфей, Януш, Лаэли, Сессен, Зармике… Никто не забыт, ничто не забыто?
Парочка балбесов исчезла. Хотя я бы ещё поспорил, кто здесь балбес…
Кажется, до остальных тоже начало доходить – по крайней мере, гримасы щенячьего энтузиазма медленно превращались в драконовские оскалы. Чувствую себя как дома.
– Праздник через неделю, – обронил Януш.
– Украшение зала…
– Музыка.
– Меню…
– Праздничная программа…
– Заклинания…
– Не пойму – вы испугались? – поинтересовался ларр, взволнованный, как кирпич.
– Эрик, ты что, не понимаешь, что нас по шею загрузили этими приготовлениями?
– И вы испугались? – монотонно повторил он.
Однокурсники смущённо попрятали органы зрения.
– Мы всё успеем, – тихо-тихо и чуть виновато подала голос Лаэли. – Надо только разделиться. Друзья, мы всё-таки маги, правда?..
В конечном счёте, я, Эрик и Ыш, не успев оглянуться, взяли на себя украшение Залы. Кровососу Янушу досталось меню – у девочек специфическое чувство юмора.
– Сделать всё в стиле земного Хэллоуина?
– Дроу, ты как будто знаешь наши традиции?
– Представь себе. Тыквы, летучие мыши и танцующие скелеты. Шоколадные гробики с клубничной 'кровью'.
– Летучие мыши и скелеты у нас в избытке. Сгоняем в Аменту на денёк? – предложила Сессен.
– Всей Комиссией?
– Я не пойду! – испугался Морфей. Точнее, он попытался изобразить приступ холодного презрения, приличествующего сыну Асгарда, но у него не вышло.
Демонесса так хлопнула его по плечу, что бедный цыплёнок кубарем слетел с дивана.
– Не дрейфь! Забыл, что среди нас нет ни светлых, ни тёмных? Держи нос выше, пташка!
– Благодарю, – пробурчал альв, поднимаясь на ноги и заботливо расправляя крылья. – Мне только надо…
– Всссем надо. Черессс полчассса у Ссстунхендшшша.
Десять минут спустя, начеркав родным записку о том, где буду пребывать сегодняшний выходной (да, случаются моменты сыновней привязанности), я натягивал дорожную крепкую куртку и подбирал метательные ножи. Амента, знаете ли…
– Нужна помощь?
– Нет, – бросил я, не оборачиваясь. – Прекрати преследовать меня своими советами – мы вроде не женаты. Этого в договоре не прописано.
– Составим другой?
– Брачный?! – я впал в ступор.
– Другой, дроу… у тебя будет куда больше возможностей…
– Катись в Бездну! – я швырнул в него один из ножей. Туманный столб исчез с тихим смешком. Смутное беспокойство – ведь меня предупреждали, что он не отстанет, пока не добьётся своего.
Ладно, это после. Сейчас надо думать о другом.
ЛАЭЛИ.
Сессен, единственная, у которой в медальоне был скрыт путь в Аменту, велела остальным взяться за руки. Мою левую руку сжала её сильная ладонь, правую царапнула чешуя Ыша.
Раз, два…
Раздался свист – дикий ветер, порывистый и горячий, сбивающий с ног… В буквальном смысле – сбивающий!
Налетела на Ыша, и мы кубарем полетели по колючей земле. Зацепились за какую-то милосердную скалу, кариесным зубом торчавшую неподалёку. На ногах остались четверо – Сессен, Дарм'рисс, Эрик и Януш – они сразу окружили себя пузырями защитного поля. Остальных снесло этим же самым ветром.
Казалось, он дул отовсюду – слева и справа, сверху и даже из-под земли! Светло-коричневый песок налип на локти и забился в волосы, а с неба немилосердно палили два жгуче-оранжевых лохматых солнца. Ну и курорт.
Мы с ящером, отчаянно цепляясь друг за друга, встали и окружили себя защитой.
– Я забыла сказать: тут немного дует.
– Ничего так сквознячок… Бодрит, – заметила я, вытряхивая песок из вороньего гнезда, бывшего когда-то волосами.
– Ммм. И как вам мой дом?
– Мило, – признал дроу, разглядывая некий чахлый кустик, из последних сил лепившийся к земле. Если ЭТО можно назвать землёй.
– Присматривайся, правильно: когда-нибудь это станет и твоим домом, – без улыбки сказал демоница.
Зармике бросила на неё испуганный взгляд, но промолчала.
Всё же нам пришлось разделиться. За ребят волноваться не стоило (я скорее понервничаю за обитателей Аменты), а вот эльфийки… Мы доставили обеих ушатеньких к знакомому Сессен – мастеру-гравировщику. Ведь на их хрупких плечиках лежала задача сделать приглашения.
Сами отправились искать ведущего для вечера и музыкальное сопровождение. 'Диджей из Ада' – новейший ужастик. Только сейчас и только для вас.
– Сессен, а что, все грешники живут здесь?
– Какое-то время. Не в городах, конечно, а в пустынях.
– А потом?
Она пожала плечами.
– Мы – всего лишь исполнители приговора, тоже не слишком информированные.
– А кто же тогда судьи?
– Пташки. Из Асгарда, то есть…
В небольшом ресторанчике ' У Рыка' Сессен бесцеремонно бросила меня на произвол судьбы, а сама устремилась к стойке, за которой скучал татуированный гаргул (2). Я забилась за крайний столик, искренне мечтая остаться незамеченной. И, в общем-то, это неплохо удавалось – по совету демоницы, мы вырядились в тёмно-коричневые балахоны странствующих магов-торговцев, коих полно по всему Иггдрасилю, как тараканов.
– Слышал новости?
– Хорошие?
– Это не по мне, – захохотал-заскрежетал некто за соседним столом.
В ресторанчике каждый стол у стены был отделён от другого тёмно-фиолетовыми тяжёлыми занавесями, которые при желании можно было задёрнуть. А под потолком мерцали малахитовые светильники в виде кривых труб.
Делать было нечего, смелость возвращалась потихоньку – а вот Сессен нет; в общем, я из любопытства придвинулась к занавеси. Сидящие там заговорили тише.
– Побег? Снова?
– …в бешенстве! Уволил!
– Слишком часто… награда?
– Если бы! – воскликнул один, но собеседник зашипел на него.
– Привести в Управление…
– Ты чего закрылась? – Сессен отдёрнула ткань и подозрительно уставилась на меня. Потом заглянула под стол.
– Нету там никого, нету… Ты договорилась?
– Да, – всё ещё с подозрением принюхиваясь, подруга села рядом, вздохнула. – Нашла и суккубов, чтобы мальчики порадовались. И одного малолетку, чтобы диски крутил… Эй. Рыжая, ты что там увидела?
Если честно – две мощные спины, принадлежавшие болтливым соседям за занавеской.
– Ничего. Сессен, а кто у вас занимается размещением грешников?
– Никто! – рявкнула инферналка. – Достала ты меня!
– Не кричи. Чего ты боишься?
– Я не боюсь! Я… я…
– Последняя буква в алфавите. Неужели тебе не интересно, что происходит в Управлении?
– Откуда ты знаешь?
Я прищёлкнула языком.
– А теперь слушай внимательно мой гениальный план!..
Спустя полчаса уговоров:
– Нет, нет! Они же поймут, что это липа – не держи демонов за болванов!
– Так ведь нам и надо, чтобы они нас раскусили и отправили восвояси. А тебя ещё наградят за бдительность.
ДАРМ'РИСС
Мы с ребятами быстро отправили весь закупленный хлам в МУМИ и вернулись в Аменту. Pourquoi pas (3)? Люблю Нифльхельм.
– Заглянем к суккубам? – предложил Эрик. – Как вы?
Я был 'за', Ыш, понятное дело, тоже – как и Габриель. А вот Давид, как ни странно, подхватил Морфея и, отговариваясь завалом по чёрной метке, отправился восвояси. Подозреваю, вечер он проведёт в библиотеке, но не с книгами…
О суккубах. Если вы вдруг подумали, что это публичный дом, то не торопитесь стыдливо прятать глаза под стол – так оно и есть. Почти. Суккубы скорее напоминают земных гейш, что могут развлечь и разговором, и пением… ну, и любовью, в конце концов. Однако, самое главное достоинство этих очаровательных демонесс состоит в том, что они заранее улавливают подсознательные желания клиента и принимают соответствующий облик.
Меня отвели в небольшую комнату на втором этаже. О. похоже, она сделана специально для моих соотечественников – в чёрных и фиолетовых тонах. Спорю на что угодно, стоит покопаться в ящиках или под кроватью – и можно будем найти коллекцию плёток и… м-да. Я не любитель, впрочем.
Я упал на пышную кровать, полускрытую устрашающим балдахином, и стал ждать, закрыв глаза и сняв блок со своих мыслей. Мысли были такие тяжёлые и неповоротливые – мне бы отряд гномов, чтобы справиться с ними…
Дверь тихонько отворилась.
– Я хочу просто поговорить, милая, – попросил я, не поднимая век. – Просто поговорить.
– Как хочешь, котик.
Голос… этот голос! И внешность, и даже улыбка – мать моя паучиха!
Суккуб, всё ещё не понимая, что моя отвисшая челюсть не имеет ничего общего с восхищением, зазывно протянула ко мне руки и шагнула вперёд, качнув точёными бёдрами.
– Н-не подходи! – прозаикался я и, двумя прыжками выскочив из комнаты, привалился спиной к двери что бы ЭТО, не приведи Олдх, не последовало за мной.
В конец коридора показался обеспокоенный служитель, но я махнул рукой – дескать, всё в норме. Потом приоткрыл дверь, мысленно умоляя суккуба принять какой угодно – другой! – облик.
Ну не мог, не мог я и в самом деле желать увидеть ЕЁ!
С опаской открыл дверь пошире – Медиана кружилась у зеркала. Уф!..
– Прости за такую реакцию. Как тебе этот облик?
– Предыдущий нравился больше, – Демонесса пожала плечами. – Кстати, я её видела сегодня – ту, первую.
Она села рядом со мной на кровать, положила голову на плечо.
– В городе, да? Ну, естественно.
– Нет, – огорошила меня девушка. – Ты так испугался, потому что она грешница, да? Беглянка.
– Как грешница? Погоди… – мысли путались. – Она же утром была жива.
– Не знаю Я видела, как ей вела в Управление какая-то рыжая инферналка. Из Университета – того, знаешь, на Соларе.
Ещё бы я не знал! Лже-Медиана замолчала, с удивлением глядя на свои волосы, которые снова сменили цвет.
– Опять та? Ты передумал?
– Передумал.
– Ты необычный клиент, – девушка снова прильнула к моему плечу. – Так чего же ты хочешь?
– Больше всего – придушить тебя… Д
вумя пальцами я приподнял её подбородок и заговорил – словно через личину меня могла услышать та, настоящая.
– Одни проблемы от тебя, одни неприятности… Что самое худшее – меня это почему-то волнует. Хотя и не должно.
Она хлопнула ресницами, ничего не понимая.
– Я ухожу. Спасибо, девочка.
– За что-о? Ты даже не…
Я напоследок помахал её рукой. Подозреваю, что за Сессен и Лаэли лучше проследить.
Насколько знаю, в своём Управлении демоны решают вопросы, касающиеся 'гостей' – грешников. То есть тех, кто своими действиями так или иначе повредил Иггдрасиль – воплощение мироздания. Неужели и мне здесь забронировано местечко? Польщён.
Я остановился в стороне от высоких стен Управления, дабы понаблюдать за любопытной сценкой: ворота чуть приоткрылись, и наружу вылетела Сессен, которой явно придали ускорение.
Демонесса храбро вскочила на ноги, но врата захлопнулись перед самым её носом. Девушка опустилась на землю и стала, всхлипывая и подвывая, размазывать по мордашке пыль и слёзы.
– Доигрались?
– Дарм'рисс! Там… там… они…!
Пришлось поднять её, отряхнуть и погладить по головке.
– Успокойся. Ты инферналка или нет?
– И-инфернаааалка…
– Не похожа! Вытри слёзы сейчас же и расскажи, что случилось.
Когда она закончила своё рассказ, я мысленно взял обратно всё, что думал о выдающихся умственных способностях землянки. Эти ненормальные додумались пойти в Управление со сказочкой о том, что Сессен заметила в пустыне подозрительного человека (Лаэли) и, как добропорядочная инферналка, решила доставить её для выяснения – вдруг сбежавшая грешница?
На что рыжие надеялись, интересно? На то, что управленцы не найдут землянку в своих списках и с поклонами проводят её обратно? Во имя Олдха…
По словам Сессен, управленцы похвалили её за бдительность, а Лаэли сразу же отправили на распределение – без всяких проверок. Когда же бедняжка Демонесса попыталась оправдать подругу, над ней посмеялись – и вышвырнули прочь.
– Как котёнка, – со вздохом закончила она. – Дар, помоги!
– Не называй меня так, – машинально отреагировал я, думая о своём.
– Я тебя буду называть хоть Асфальтовым Катком, только помоги!
Даже не спрашивает, как я здесь оказался в такой нужный момент. Землянка на неё плохо влияет.
– Помогу, куда я денусь. Правда, как – понятия не имею.
Она воззрилась на меня с таким удивлением… Ха. Я вздохнул. За что мне эти напасти?
– Ладно. Попробуем сперва вежливо.
Вытащил из кошеля амулет МУМИ и щёлкнул по нему ногтём: камень в амулете стал чёрным, как у старшекурсника Лиги Теней.
– Идём.
