Текст книги "Время верить"

Автор книги: О. Шеремет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– С-с-стерва, – не без восхищения процедил бог. – Ну что, дроу, ты согласен? Это щедрое предложение.

Я бросил взгляд на Владыку. Проклятый Маг с равнодушным и даже скучающим миром изучал потолок. Но его рука стиснула подлокотник дивана с такой силой, что кожа на костяшках посерела и готова была порваться от напряжения.

Согласен ли я? Это наш Шанс. Единственный, возможно. То, за что было отдано так много жизней. Это значит – будущее… То будущее, которого у моего народа – пусть лживого, жестокого, сохранившего иные гнилые традиции Паучихи – нет. То Будущее, которое я могу дать ценой всего лишь одной жизни.

– Согласен.

Боги постарались подавить вздох облегчения.

– Я могу идти, Владыка?

– Иди, Дарм'рисс.

Я сдержанно поклонился и отправился к выходу. К голове прилила кровь – и она сейчас глухо стучала в висках, мыcли путались.

– Погоди-ка, – это Вельзевул. – Кенррет. Лаэли Стрекоза ведь увяжется за тобой в поисках зеркал?

– Д-да, наверное. Не знаю.

– Присмотри за ней, прошу…

Мне оставалось только отвесить очередной поклон и убраться восвояси, гадая, что за странности валятся с неба на мою бедовую голову, словно манна небесная и каким образом с этим связана Стрекоза?

ЛАЭЛИ.

Не кончается пытка, и карлик трясёт головой…

Это было слишком. Я улыбалась, как кукла, танцевала, как марионетка и отвечала на поклоны, как заводная игрушка.

Хорошо, что мне есть теперь куда сбежать от реальности.

Я – сосуд и содержимое, облачение и сущность. Во мне живут тысячелетия в каждом своём мгновении. И это прекрасно – и сложно.

Существует легенда о том, что извечный Хаос стремиться придти в этот мир, но не чтобы разрушить его, а чтобы помочь Порядку. Ибо только в Равновесии жизнь. Но, если Порядок может существовать здесь всегда, то Хаос приходит из неведомых глубин только через посредник – через 'сосуд Хаоса', который должен быть под стать своего благородному содержимому. Мы же не пьём 'Шардене' из пластиковых стаканчиков, правда?

Чародей, который с рождения обладает способностями хаотика, должен провести некий обряд, суть которого заключается в предложении Хаосу своего бренного тела на пост 'сосуда'. Закавыка в том, что пройти этот простой обряд должен в храме Хаоса, который становится таковым лишь после разрушения – но если сохранится алтарь! А противник Хаоса такие дотошные – жуть просто: если сносят, то сносят всё. Занимаясь с детства магией под небрежным руководством старшего брата-медиума, я поклялась перед плакатом покемонов, что найду такой храм и стану воплощением Хаос.

Зачем? Элементарно, Ватсон. Передо мной открылись практически безграничные просторы знаний – это то, к чему стремится всякий маг! Не каждый, правда, захочет получить в довесок необходимость постоянно следить за состоянием потоков магии в Игге и исправлять их: где-то распутывать, а где-то обрезать. Ещё один ма-аленький момент: рано или поздно Хаос поглотит меня. Он уже начал захватывать мою сущность, и когда-нибудь я стану просто частицей этой извечной силы – не скоро, надеюсь…

Так вот. Я что-то отвечала Рилдану, занимаясь линиями огня в Асгарде, когда сквозь все барьеры пробился знакомый голос.

– Леди не заскучала?

– Нисколько, Принц Рилдан был так любезен.

Кенррет смотрит на меня испытующе. В чём дело? Он же не догадывается, зачем мне нужен был заброшенный храм Ллос, правда?..

– Чрезвычайно ему благодарен за это. Но, к сожалению, нам пора уходить.

– Так скоро? Какая жалось.

Ура! Ура! – Вопил помешавшийся от счастья внутренний голос.

Под руку с Кенрретом мы вышли на улицы Города Мира. Он всё ускорял шаг, пока не затормозил – резко, как всегда. Я всё же успела остановиться раньше, чем вписалась носом в его лопатку.

– Дьявол побери, Кенррет, куда ты несёшься?

– К зеркалу. Ты идёшь со мной?

– Или я дурак, или лыжи плохо едут.

– Что? – он уставился на меня круглыми глазами. Я прыснула.

– Но ведь для этого я и нахожусь в Митерхе, правда?

– Значит, пойдёшь? – тупо повторил дроу.

– Да хоть на край света.

– Не говори так! – вырвалось у дроу. Я застыла в двух шагах от напряжённой фигуры юноши.

– Дарм'рисс?

– Ничего… ничего. – он обернулся, снова улыбаясь. – Просто я подумал, что ты устала. Провести столько времени в обществе тёмных эльфов.

– Вы ничуть не лучше людей, – я пожала плечами, отводя взгляд. – Везде фальшивые слова и маски и зависть. Стремление к власти. Вы ничем не лучше людей…

Кенррет закусил губу, словно пытался сдержать слова, рвущиеся наружу.

– Послушай, девочка. Не верь мне, никогда. Понимаешь? Пообещай, что никогда не поверишь моим словам.

– Что за глупости, маг?

– Пообещай!

– Иди к чёрту, – посоветовала я. – А лучше – к зеркалу.

Дроу словно нехотя укутал нас Мантиями Отвлечения. Владыка наградил его очередной самоубийственной работой? Или не Владыка?

– Кто такой Вельзевул?

– Ну, демон.

– Демон?

– Да, но не такой, как Сессен или Давид. Сущность третьего порядка, знаешь ли.

Представьте себе, он кивнул, будто ожидал именно этого ответа. Значит, он знает, кто такие – сущности третьего порядка? Спустя пол минуты я решилась выглядеть дурой.

– Кенррет, а кто такие – сущности третьего порядка?

Парень потребил ухо.

– Боги. Первый порядок – не-маги, второй – маги. А боги… знают ли они сами, кто они такие?

Вот и тоннель. Я скинула надоевшие каблуки и поддёрнула подол невесомого вечернего платья.

– Погоди, я первый.

– С какой стати?

– Ты забыла про трупы?

– В том и дело. Думаешь, мне будет легче, если дроу обнаружат здесь тело своего Архимага?

Он покачал головой.

– Зажги свет и следую за мной.

Жуткая здесь атмосфера. Потоки энергии искривлены и сдавлены невидимой силой… А Кенррет шагает, спокойный как мороженая селёдка. Зеркало.

Дьявол! Мы с однокурсником застыли на входе в пещеру: вместо небольшой замеченной нами трещины в верхней части зеркала теперь щербился беззубый ухмыляющийся рот – ветвистый раскол в полметра длиной.

– Что это? – мой голос упал до шёпота. – Я посмотрю.

– Нет, стой.

Наши взгляды скрестились, словно скимитары во время боя.

– Хорошо, пойдём вместе: я постараюсь, чтобы нас не затянуло в… туда.

Шаг за шагом…

– Очнись! Очнись сейчас же, я сказал!

Голова раскалывается, всё тело ломит. Не трясите меня, ой, пожалуйста. Больно же.

Не сразу, но мне удалось рассмотреть того, кто так бесцеремонно будил меня. Это был… было…

– Опусти меня!

Что-то чёрное, с жуткими золотыми глазами, не давая мне вырваться, заломило руки за спиной.

– Стрекоза, у тебя совсем крыша поехала, что ли?!

– Кто ты такой? Откуда ты знаешь, кто я? И отпусти, в конце концов, чтобы я могла тебя придушить!

– В своём репертуаре, – пробормотало существо и ослабило хватку. Я трепыхнулась, но сила диковинного зверя было такова, что оно даже не сдвинулось с места.

– Детка, ты хоть помнишь, кто ты?

– Лаэли Стрекоза, тварь!

– А я дроу.

Оно развернуло меня, и я уставилась в янтарные глаза этого… дроу… Дроу. Что-то знакомое – но как же болит голова.

– Да-а, девочка, как же это тебя так угораздило? – тихо и обеспокоено проговорил чернокожий. – Не двигайся. Ну-ка…

Он взял мою голову обеими руками и с силой сжал виски.

Трещина, серая трещин, серая бездна. Ломаное все строчки как бездна Маяковского серая хаос трещина в зеркале серая хаос страх бездна боль серая страхбезднабольсераясл оманнаястрахбезднасемьболь

ДАРМ'РИСС

Она застонала, снова приходя в себя. На лбу выступили капельки пота, из прокушенной губы течёт кровь.

– Кенррет, отпусти меня.

– Бросаться больше не будешь? – с опаской спросил её, отпуская её.

– Нет, память вернулась. Спасибо, – она поморщилась, растирая запястья. – Варвар, синяки же останутся.

– Даже извиняться не буду. Ты была неадекватна – более, чем обычно. Видимо, твоё сознание блокировало память, отгораживаясь от… от чего, Лаэли?

– Ты сам видел, – она вздрогнула и обхватила себя руками.

– Я видел серое нечто, и моего умения хватило только чтобы понять, что с потоками там что-то не так.

– Не так! – то ли всхлипнула, то ли рассмеялась девчонка. – Кенррет, если мне предложат выбор между вечным Хелем и минутой там, я выберу Хель.

– Покажи мне, – потребовал я.

Шатаясь, она отошла от стены, на которую опиралась, и буквально упала в мои объятия.

– Ну-ну, а где же прелюдия?

– Заткнись и закрой глаза.

Ладони девушки, создавая необходимый контакт, легли на плечи. В ту же секунду чернота закрытых век сменилась буйством серых красок. Не знаю, как объяснить это. Это было то, что хуже Хаоса – что-то чужое, чуждое. Ничто.

Я очнулся от глухого стука. Что бы это могло быть? А, моя голова.

Я упал на каменный пол тоннеля, слегка придавив девушку, которая пыталась меня удержать – да куда уж ей, и так слабой.

Как неприятно – всё тело ломит, мысли бегут по перпендикулярам. Девчонка сидит рядом, закрыв глаза. Надеюсь, она не потеряла снова память.

А я? А вдруг я тоже потерял память?!

Проклятье, что за бредовые мысли… Но как же болит голова.

– Кенррет, ты живой?

– Нет.

– В своём репертуаре, – она показала язык.

– Понравилось?.. Что у тебя с головой?

– Маленькая дырка, всё нормально. Убери от меня руки!

– Не истери.

Пока она шептала исцеляющее заклинания, латая разбитую голову, я машинально вытирал окровавленные пальцы о камзол. Гинунгагап. Мировая Бездна. Пожалуй, я бы тоже выбрал Хель…

– Встать сможешь?

– Сейчас – нет, – честно признался я.

– Я тоже, – улыбнулась девчонка. – Амулеты наши треснули, портал открыть не получится, так что давай наколдуем пару матрасов и поспим пару часов, чтобы восстановить силы.

Да, амулеты МУМИ не выдержали влияния Бездны. Что ж, переночуем.

– Странно, я думала, у тебя вместо крови жидкий прозрачный лёд… холодный – сонно пробормотала Лаэли, сворачиваясь клубочком на кое-как материализованном тюфяке. – ледяной маг… Так ведь переводится твоё… имя…

– А твоё? – спросил я, я но не получил ответа. Она уснула.

П р и м е ч а н и я:

(1)Alea jacta est – жребий брошен

(2)Иллитири – старинное название тёмных эльфов

(3)… души не чаяли в древних германцах! – Вельзевул намекает на то, что большинство наименований (Иггдрасиль, Мидгард, Гигнунгагап, etc) без изменений были внесены в древнегерманскую мифологию.

Глава 14

ДАРМ'РИСС

– Доброе утро, детка. Как спалось?

– Отвратительно, пупсик, – прошипела она, потягиваясь. – Испытываю желание покинуть это гостеприимное место как можно скорее. Только вот…

Да. Гинунгагап. Зеркало. Я ничего не скажу богам… пока.

– Нет, Лаэли, мне тоже не приснилось идеальное решение проблемы этого зеркала, – я опередил вопрос, на всякий случай припоминая её имя. Как бы то ни было, я не восторге от того, что меня называют пупсиком.

– Мы расскажем об этом преподам? Или нет? Я имею в виду, у них и так дел хватает. Попробуем разобраться сами.

Ради разнообразия я согласился сразу же.

Мы запечатали, как могли, трещину и наложили все имеющиеся в наличии сторожевые и отпугивающие чары на вход в тоннель. Я бы, конечно, сразу поставила что-нибудь режуще-колюще-убивающее, но девчонка решительно воспротивилась. А, ну и демон с ней.

Открыл портал и отправил её в МУМИ, приказав поспать хотя бы пару часов перед занятиями, а сам кое-как дополз до поместья. Не отвечая на расспросы Майстры, закрылся в комнате, с огромным удовольствием стянул с себя парадный камзол. Демон, ну и неудобный же он.

– Ты просто не умеешь носить костюмы, варвар, – презрительно прокомментировало зеркало.

– Заткнись.

– Но я же вижу, что ты хочешь поговорить.

– Гори в аду.

– Тебе так одиноко, бедный мальчик…

– Замолчи, безмозглое стекло!

Я заорал так, что его поверхность пошла рябью. Успокоившись, зеркало отразило… Лаэли. Лаэли…

– Её ты не ударишь.

Лаэли. Лаэмур – Летящая, если бы ты была дроу. Лэалилэ – Затерянная в Тенях, если бы ты была эльфийкой… Но ты человек.

Такая глупая, такая умная. Доверчивая и проницательная, легкомысленная, словно ветер, и серьёзная. Скользящая по воздуху солнечным лучом, крадёт смех у птичьего пения и колдовской взгляд из глубин моря…

Стоп. Что за светлый в меня вселился? Кенррет, приди в себя, немедленно!

Зеркало разлетелось на мелкие осколки. Один из них удивлённо прошептал:

– Я думал…

– Для таких, как ты, это вредно.

Л

АЭЛИ

Смущённо потупившись, изо всех сил изображая искренность и раскаяние (эх, Станиславского бы сюда!), мы с дроу стояли в кабинете Инидия. Куратор, тихо офигевая… пардон, недоумевая, вертел в руках наши инвалидные амулеты.

– Повторите-ка ещё раз, ЧТО вы с ними сделали?!

– На них сел каменный тролль…

– Потому что он подумал, что это мы…

– Мы ведь навели иллюзию.

– А сами в это время сплели Изумрудную Сеть…

– И поймали тролля!

– И отвели его в Город Мира.

Инидий почесал щёку, на которой проступала некоторая благородная небритость. Судя по этому – и по чёрным от недосыпа тенями под глазами, у нашего наставника тоже были бурные выходные.

– Не то что бы я вам не верил, ребята… Но уже одно то, что вы так складно врёте (в порыве вдохновения я хотела возмутиться, но яростный взгляд дроу буквально пригвоздил меня почище пятой точки упомянутого тролля) внушает надежду, что вы сами уладили дело. Так?

– Конечно! – с воодушевлением, но без капли уверенности соврали мы.

В конце концов, получили новые амулеты (и сто полезных советов на будущее) и вышли в коридор.

– Что ты задумала?

– А ты?

– Я первый спросил.

– А девушкам надо уступать.

– Где девушка? – дроу огляделся. Я нацелилась влепить ему подзатыльник, но передумала.

– Хорошо. Я хочу поискать примеры похожих анти-структур. Покопаюсь в книгах, поговорю со Стейси, побегаю по мирам. Кстати, ты покажешь мне, как настроить амулет на переноску в тот тоннель в Рраене?

– Нет.

– Что?!

– Что слышала, детка. Если тебе снова захочется сунуть нос в мышеловку… маголовку, найди сначала меня. Я хочу на это посмотреть.

– Но…

Дроу взял мой амулет. Он укусил себя за палец и выступившей каплей крови начертил руну на сером матовом камне. Амулет слабо вспыхнул и поглотил знак.

– Теперь ты всегда сможешь перенестись пред мой светлый… тёмный лик. С амулетами подобного рода легко обращаться. С помощи сути объекта субъект вводит в суть амулета идентификационный символ объекта. Всё понятно?

– Э… – очень умно высказалась я.

Дроу вздохнул и возвёл очи к потолку.

– Ты меня бесишь, дроу. Объясни хотя бы, что является сутью мира!

– Читай книжки, детка.

– Лаэли! – аспид прервал нашу игру в гляделки, грозившую перерасти в драку. – Где ты была, звёздочка моя? Я так волновался – ведь обещала вернуться вчера вечером…

– Прости, пришлось задержаться, – я потянулась и быстро поцеловала его. Глаза онъа сверкнули.

– Точно всё в порядке?

– Не извольте сумлеваться. Пойдём, я буду искуплять свою вину. Кенррет, благодарю за объяснение. Кто сказал, что магам нельзя расслабиться? Ad notam (1), Аспид неплохо целуется.

ДАРМ'РИСС

Звёздочка моя'? 'Я волновался'?! Боги и демоны, что это было?..

Бедняга онъ. Клянусь поцелуями Шэли, он и не подозревает, что за 'сокровище' ему досталось… Странно, почему я вообще об этом думаю?

Так. Девчонка возьмёт на себя поиски похожих случаев и структур. Сомневаюсь, что ей это удастся, но чем боги не шутят. А что буду делать я? Как запечатать Гинунгагап? Вряд ли боги устроят для меня вечер вопросов и ответов, со своим правилом невмешательства. Где искать ответ?

Собирать по каплям, по крупицам. Наверняка в других мирах найдутся такие балбесы, подобные мне, которые нашли эти проклятые зеркала. Я буду искать их следы… тени следов. Что ж, тени – как раз по моей части.

С тех пор я почти всё время проводил в библиотеке. Толку было мало. Лаэли тоже пропадала где-то, и с теми же результатами – судя по хмурым взглядам, которыми мы обменивались.

Нирвана, Деметра – в этих мирах зеркала разбиты. Что делать?

– Наглеть, – заявила как-то девчонка.

Я заметил у неё на шее засос. Хоть бы постеснялась.

– Объясни.

– Придти к тому магу, который хотел тебя убить, и…

– Проще сразу в Хель.

Она фыркнула.

– Ну и сиди со своими записями, книжный червь.

– Бестолочь пустоголовая.

– Кретин лопоухий.

– Себя-то в зеркало видела, гуманоид?

– Органика, завидуешь?

– Отсутствию мозгов.

– Гори в аду.

– Девушек пропускать надо.

– Где девушки? – она ухмыльнулась, цитируя меня.

– О! – я указал пальцем за её спину, а когда она отвернулась, дёрнул за косу.

В меня полетела коробка с шахматами…

ЛАЭЛИ

В начале лекции по Медитации Инидий объявил, что пора подумывать о курсовой. Её делают в группе не более трёх существ или в одиночку. Тема – любая, практическая или теоретическая. От того, примет ли курсовую комиссия, зависит дальнейшая учёба – и никакие высшие баллы на экзаменах не спасут провалившихся…

В Содом тебя через Гоморру! Мало мороки с зеркалами, так и курсовая села на нос. И ещё в Хеле какая-то ерунда творится, так что Хаос периодически властно забирает моё сознание…. Спасибо, хоть не на парах.

– Лаэли, вы с нами? – Ринальдо, преподаватель предметной магии, посмотрел на меня поверх своих ног, закинутых на кафедру. Преподаватель (профессором его назвать язык не поворачивается), парил в воздухе на расстоянии пары метров от земли.

– Да, конечно!

Я состроила ему глазки, и препод фыркнул.

– Mon ange (2), повторите мои последние слова.

– 'Лаэли', вы с нами?'

– Лаэли, я пожалуюсь на вас профессору Инидию.

– Вы не способны на такую подлость, – вздохнула, украдкой поглядывая в свои конспекты, которые способны была записывать даже в бессознательном состоянии. – Основные линии магической энергии, протекающие в мирах, пересекаются в местах, условно названных Узлами. Узлы имеют собственные характеристики – например, узел Каменной песни или Открытия Врат; от этих характеристик зависит, в какой области магии чародей может использовать полученную силу. И… эм… Ну, всё.

– Спасибо вам, милая. Надеюсь, в обозримом будущем вы будете так же усердно конспектировать мои нетленные слова.

Я продолжала улыбаться вампирской плотоядной улыбкой, честно скопированной с Габриеля, когда какой-то мелкий йома дёрнул меня посмотреть на Ринальдо. Нет, ну в глазении на этого обаятельного учёного мерзавца не было ничего необычного, но посмотрела на него я с помощью Хаоса… Всё равно, думала я, препод даже не заметит вторжения в свою ауру!

Однако. Я/Хаос играючи обошёл защиту мага и вторгся в его личное пространство…

Мысли – много. Так много, что, кажется, столько и не поместиться в голове обычного существа.

Я/Хаос равнодушно стояли посреди этого потока, вылавливая интересные для меня/него нити.

Курсовая… Нет, это безнадёжен. А если? Странные узлы… Зеркало или картина?

Зеркало?

С огромным трудом отцепила своё покалеченное сознание от хаоса – и с каждым разом это становится делать всё труднее. Дьявол, сколько у меня времени до поглощения? Два года, три?..

'Зеркало или картина', нэ?

Вот она, наша заветная стена восьмигранки.

МЫ – МАГИ. Стою и смотрю на алые буквы – как давно это было! В начале года, а кажется, тысячу лет назад. Ad notam, Ринальдо около пяти тысяч лет. Значит, он существовал ещё при создании МУМИ? Ладно, подумаю об этом завтра.

А о чём же я хотела подумать сегодня? Ах, да.

'Будем честными?' – вопрос на стене. Где-то сбоку, но сияющий, серебристый.

Давайте жить дружно? Нет, Леопольд, ты был не прав. Мы не можем так. Альв никогда не улыбнётся лишний раз демону, тёмный эльф не откроет свои мысли светлому, а человек не перестанет боятся вампира – как ни крути колесо Фортуны.

Так что давайте жить честно.

– О чём это? – Инелен присела на подлокотник высокого кресла и с любопытством смотрела на меня. На руках она держала Эмму – та сбежала от 'папаш' и теперь довольно мурлыкала, пока эльфийка расчёсывала её чёрно-розовые волосы.

– Сама не знаю. Мне кажется, то, что здесь написано – слишком поспешно.

Она с готовностью кивнула.

– Тогда я тоже внесу пару изменений.

'Мы – светлые и тёмные'. Вот так. Убраны всего лишь две частицы 'не' (такая малость!) – и стало всё совсем по-другому.

'Мы – люди и нелюди'.

– Надо ещё с Янушем и Габриелем поговорить… Ну-ну, не напрягайся. Ты хотела поговорить о своём кровососущем друге?

– Ла-аэли, – умоляюще протянула светлая.

– Ладно тебе. У меня рогатенький, у тебя упырчатый.

– Ты всегда говоришь так, будто тебе ни до чего нет дела, – мягко улыбнулась Инелен. Когда она говорит с высоты своих чёрт-знает-скольки лет, она так похода на своего брата!

– Он тебя не обижает?

– Нет, что ты! Просто… я не знаю, разрешить ему выпить моей крови или нет?

– А вы что, ещё не…

– Нет, нет, – эльфийка покраснела. – Мы ведь знакомы всего лишь полгода. И он такой деликатный, такой нежный… Но я же чувствую, что ему хочется меня укусить.

– Переживёт, – я не страдала излишней мягкосердечностью.

– Лаэли, но – ты знаешь ведь, вампирам нельзя долго без крови. Это вредно для здоровья.

– Пусть обслуживает себя сам – концентратом. Инелен, если он тебя действительно любит, то потерпит без крови.

– А вдруг… – ушастенькая смутилась ещё больше, прогнала Эмму с колен. – А вдруг он тогда будет кусать другую девушку?

– Другую девушку?

– Ну… да! Встречаться со мной будет, но ведь они, вампиры, себя иногда не контролируют из-за крови.

– Из-за крови?

– Я знаю, что ты имеешь в виду! – воскликнула эльфийка, хотя я сама этого не знала. – То, что любовь важнее какой-то там жажды, и что духовное нельзя смешивать с кровью… Я всё это знаю, но…

– Но?

Я подхватила с пола Эмму и телекинетировала её на кухню – это разговор не для детских ушей.

– Мне… мне интересно, – прошептала Инелен. – Говорят, это приятно, когда тебя кусает вампир. И я уже готова согласится – но вдруг он обо мне плохо подумает?

– Плохо подумает? Почему?

Ах, как просто направить существо – даже магичку – по пути откровенности, если только не мешать посторонними словами, работая эхом.

– Как же: так мало знакомы, а уже разрешаю себя кусать. Вдруг он подумает, что у меня уже кто-то пил кровь? Или что я любому бы вампиру разрешила?

– Не подумает, – уверила я девушку. – Просто будь… честной. Он ведь тебя любит.

– Правда?

Я вспомнила взгляд нашего аристократа, который смягчался от одной улыбки Инелен, то, как нежно он держал её за талию, как готов был засиживаться у Вика допоздна, лишь бы подольше побыть с ней… А последнее – подвиг. Поверьте.

– Правда. Он ради тебя крокодила съест.

Обрадованная, подруга убежала приводить себя в порядок.

…Интересно, а я способна поужинать этим пресмыкающимся ради кого-нибудь?..

Выходной. Ещё со времён подготовки осеннего маскарада у нас вошло в привычку проводить свободные дни в гостях у кого-то. В это раз – в моей квартире, благо родители собирались на очередной фест.

Мама с отсутствующим видом засунулась в комнату, спросила, куда я дела майонез, поприветствовала друзей – и высунулась обратно. Эльфы, вампиры, демоны и дроу…

Нет, мам, это не косплей.

В голове моих дражайших родственников царит сумбур, и они воспринимают окружающий мир через такую причудливую призму своих фантазий, что… что, пожалуй, только в такой семье могли вырасти существа, подобные мне и брату. Мы никогда ничему не удивлялись – а зачем? Всё бывает – и всем этим надо восхищаться. Этакий философский плюрализм, плюс полная самостоятельность в принятии решений – и вот вам два юных мага-пофигиста. Точнее, брат мой – медиум. Довольно посредственный, как я сейчас понимаю, но когда-то но казался мне богом, пророком и Питером Пэном в одном лице.

Не знаю, чего больше – блага или вреда – дало нам это воспитание, но я постараюсь вырастить своих детей… стоп, какие дети? Окстись, магичка. Мисочка с Хаосом, хехе.

На кухне курился кальян, в гостиной скучала позабытая гитара, а в моей комнате разгорался спор по поводу сегодняшней лекции Ринальдо.

– На Земле двенадцать узлов.

– Тринадцать.

– Тринадцать! Дьявол, да я живу на этой планете.

– Нашла чем хвастаться, – хмыкнул дроу.

Он ткнул пальцем в призрачный шар земли, вращавшийся невысоко над полом. Магические линии засветились в местах пересечения.

– Видишь, здесь они должны пересекаться и образовывать тринадцатый узел – некромантии, так как он лежит по диагонали через Кор (4) напротив узла исцеления.

– Не умничай, Кенррет. Ты считаешь себя искуснее всех знаменитых магов?

Ребята расхохотались, а дроу скривился в издевательской усмешке.

– Ты считаешь себя искуснее меня?..

Смешки проглотила зубастая мягколапая тишина. Это вызов – и Кенррет принял его на свою сереброволосую голову.

– Поспорим, что на Земле тринадцать узлов?

– Поспорим.

Мы скрепили спор рукопожатием.

– На что?

– На желание, – улыбнулась я.

– На любое, – чёртов эльф вернул мне оскал в десятикратном размере.

– Морфей, разбей.

Альв, как самый беспристрастный, наложил свою ладонь на наши и шепнул: 'Пари'.

Прозрачные ленты охватили чёрную и светлую ладони и завязались кокетливыми бантиками.

– Ребята, а как вы собираетесь проверять?

– На месте. Узел должен находиться в городе… в городе под названием Прага, – дроу, снова разглядывая земной шар, что-то подсчитывал, но я перестала обращать на него внимание. Да и вообще на кого-либо.

Прага! Прага. Город моих снов… почему-то. Я же… я всю жизнь мечтала об этом…

ДАРМ'РИСС

Я знаю, что ты мечтаешь об этом. Ты сказала об этом – не мне, Янушу…

Пусть это будет моей благодарностью. Я не умею говорить 'спасибо'.

ЛАЭЛИ

– Чокнутые.

– Когда? Ради спора вас не освободят от занятий.

– В зимние каникулы, перед сессией. Так, человек?

– Провести каникулы с тобой? То ещё удовольствие…

– Я так и знал, что ты будешь в восторге… что?

Я мотнула головой и выбежала на кухню. Нет, нет, Хаос, молю, только не сейчас!..

– Лаэли, что с тобой?

Голоса чьи-то… ох…нет, отойдите от меня!

Тьма рассеялась. Можно оглядеться – но почему так не хочется этого делать? Меня за руку держит Сессен, рядом с ней – равнодушно-спокойный Эрик. Я на руках у… а, Алхаст, привет. Рядом Морфей и Дарм'рисс. Демоница, альв и ларр были на кухне, а двое ушастых, видимо, выбежали за мной.

М-да.

– И-извините, – заикнулась я, соскальзывая на землю. По ногам хлюпнула грязная болотная жижа.

– Да что уж там, – вздохнула Сессен. – Чего ещё от тебя ждать, как не сюрпризов…

Я почувствовала себя на редкость неудобно. Если уж я решила рискнуть своей макушкой – то мои друзья здесь не при чём. Ах, хаос, побери тебя… кто? Порядок?

Зловонный сумрак, мучительно изогнутые чёрные скалы. Где-то слева раздался пронзительный крик, похожий на хохот сумасшедшего.

– Кажется, это Бездна, – не очень уверенно сказал Алхаст. – Хель Ллотройка, земной веер.

– Твой?

– Ллотройк – мой. Но в Бездне я ещё не бывал.

– Кто здесь? – дроу принял на себя руководство, чему я была искренне рада, хотя совесть взялась грызть не на шутку.

– Демоны. Кажется…

– Кажется! – Сессен передразнила эльфа.

– Замолчи. Лаэли и Морфей, станьте в центр, вы здесь бесполезны.

– Вот уж спасибо на добром слове! – возмутился пернатый.

Я подняла ладонь, призывая всех к тишине.

– У меня здесь дело. Какое – я не знаю… Знаю только, что после его завершения я вернусь на Землю. Не знаю, что будет с вами: думаю, чтобы вернуться, вам тоже нужно пойти со мной. Но это может быть очень опасно.

– Если ты пыталась таким образом от нас избавиться, то, извини, слабо! – демоница при очередном вое храбро спряталась за Эрика. – Ты знаешь куда идти?

– Да, здесь есть структурные линии, они проведут.

– Это невозможно, человек, – резко бросил Кенррет. – Структурные линии никогда не служили проводниками!

– Никогда в твоей жизни, дроу? – ехидно поинтересовалась я.

– Прекратите. Дарм'рисс, будь добр, заткнись. Лаэли, чего хотят эти линии?

– Они… хм… боятся.

Дроу демонстративно отвернулся от нас с Алхастом, изучая стенку.

– Чего боятся?

– Такого… чужого. Анти-стркутурного.

Кретин остроухий, ну обрати внимание на мои слова! Я же не могу говорить открыто, а мысли свои ты блокируешь! Балбес!

Балбес клюнул – слава Аматэрасу! – и его зрачки расширились, как у кота, готового к прыжку.

Да. Всё как по заказу. Спасибо тебе, хаос.

– Так. Ну, раз иного выхода мы отсюда не знаем, и медальонов ни у кого нет… Так что вперёд, а там разберёмся.

С трудом отдирая ноги от чавкающей грязи, команда отчаянных поползла вперёд – не быстрее, чем мухи в тесте.

Из-за очередного поворота нам навстречу показалось нечто более живое, чем тошнотворные ползучие 'штуки' на стенах, названия которым не знала даже Сессен. Точнее, это что-то налетело на нас с диким нечленораздельным воплем – и, прежде чем маги среагировали, оно бросилось на Дарм'рисса. Пусть грязь ей будет пухом…

Однако дроу проявил неожиданный гуманизм: он стоял, с брезгливым видом прижимая к земле ногой крыло невиданной огненной птицы. Феникс?

– Феникс! – эхом откликнулся Алхаст.

– Дхаэроу! – заверещала птица. – Дхаэроу, кар-раул!

– Заткнись, цыплёнок, – процедил Кенррет и, нагнувшись, сцапал птичку обеими руками.

– Дарм'рисс, о… осторожнее, – дёрнулся было светлый эльф, но тут послышались чьи-то быстрые шаги.

И было нам видение. На дроу чуть не наскочила девушка, чумазая, в побитом жизнью серо-зелёным охотничьем костюме. У неё были длинные золотые волосы, сияющие даже во тьме подземелья, и ярко-зелёные глаза.

– Агни? А, скотина, отпусти мою птичку!

Дроу, чертыхаясь сквозь зубы, прижал одной рукой горло феникса к скале, а другой схватил запястье девушки и приподнял над землёй.

– Отпусти, негроид черноносый, ай, больно же – отпусти сейчас же, кому говорю!

Я умилилась. Негроид? С Земли она, что ли?.. Дроу был спокоен, как мёртвый самурай.

Я отобрала у него девушку и попыталась встряхнуть её за плечи.

– Замолчи, пожалуйста. Ты тут живёшь?

– Хлоя, что ты тут делаешь? – неожиданно вмешался Алхаст, всем обликом выражая недовольство.

– Э… – ответила девушка, и я сразу почувствовала родственную душу. – Архимаг?

– Светлый, только не говори, что знаком с этой юродивой, – холодно проговорил Кенррет.

– Алхаст, а… эй, сударь, отпустите Агни!

Изрядно потрёпанный феникс опустился на плечо хозяйки. Она с любопытством оглядывала нашу компанию.

– Интересные у вас спутники, Архимаг Алхаст.

– Ты тоже ничего, – фыркнула я. – Мы не в одной луже валялись? И откуда знаешь Алхаста? И… так ты всё-таки здесь живёшь?

– Вот ещё, – она передёрнула плечиками. – Я там, наверху, в Ллотройке. А вообще-то с Земли.

– Так и знала. Откуда именно?

– Что, ты тоже? С ума сойти! Я из Чугунки.

– И я, буквально полчаса назад там была! – обняла девчонку.

Дроу и Алхаст выразительно переглянулись.

– А-атставить излияния! Хлоя, что ты забыла в Бездне? И почему с фениксом?

– Феникс… – девушка сразу погрустнела и стиснула руки в замок. – Магистр, я… Олег…

– Олег? – у эльфа перехватило дыхание. – Как?!

Ларр, пока суд да дело, тихонько объяснил мне, что существует заклятье – Последний Привет, с помощью которого умирающий маг может разорвать свою душу надвое. Одна часть становится стихийным духом – асатрой, если маг служил стихии воздуха, мерроу – воды, саламандрой – земли, фениксом – огня. А другая половина…