Текст книги "Пламя Магии. Принцесса 2 (СИ)"

Автор книги: О. Лерр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Вихрь фыркнул с моей наглости, но в сторону дома больше не смотрел.

– Ну, пожалуйста… – как ребенок клянчила я. – Хочу быть как дух весны Тай-Лей из легенд. Подняться высоко над горами Соррейо на рассвете полярной ночи и запустить тысячи белых искр в небо во время северного сияния.

Марл с сомнением посмотрел на меня и отрицательно дернул мордой. Так мы собственно и "болтали" в часы передышек после очередной катастрофы.

Уже месяц я не говорила ни с одним человеком и если бы не Вихрь, я бы уже была в таком отчаянии, что даже не описать. Слишком многое давило на плечи. И даже охотники не были таким тяжким бременем, как боль прошлого.

Медленно мы шли пешком сквозь бурю, и в самое удачное время дня, когда на солнце дрожит воздух спустились из песочно-каменных барханов в белую соляную пустыню. Однако стоило подойти к месту, где раньше было соленое озеро как мы напряженно замерли, не решаясь сделать больше ни шагу.

– О таком я не читала… А ты что-то слышал об этом, Вихрь?

Воздух на расстоянии шага дрожал и мерцал разными цветами в лучах утреннего солнца. На расстоянии вытянутой руки было ощущение жара, как от костра. Как маг огня, я не чувствую жару и не чувствую холода, но этот я отчего-то чувствовала и мне становилось не по себе.

Невольно я закрыла глаза и начала магическим зрением искать летунов. Вдруг мы сможем переждать и пройти через цепь оазисов? Но не прошло и минуты, как за спиной стали слышны хлопки крыльев и испуганно открыв глаза, я посмотрела на Вихря.

Марл решительно сделал шаг вперед и держа ладонь на его шее я боязно прошла сквозь обжигающе горячую стену. Стоило нам пройти, как воздух за нами заискрился и золотистые барханы начали плавно исчезать, пока совсем не растворились в воздухе. Теперь в любую сторону, в какую бы я не посмотрела простиралась белая каменная равнина до самого горизонта.

Утреннее солнце вдруг оказалось прямо над головой и определить стороны света для маршрута было просто невозможно.

От изумления я открыла рот. Я бывала в блуждающем лабиринте, видела всякое в стране Тысячи Озер за этот месяц, но такого еще не было…

Вихрь виновато посмотрел на меня.

– Ладно тебе, еще неизвестно, что хуже пустыня или лаорийцы, – покачала я головой.

Закрыв глаза я пыталась магией найти направление воздушных потоков. Но проходила минута за минутой, а я совершенно не чувствовала никакой магической силы. Вообще. Как будто моего дара вообще не существует в этом мире.

Обернувшись в панике начала смотреть по сторонам, пытаясь найти хоть что-то для ориентира. Ничего. Просто белая равнина до самого горизонта.

– Твою же мать… Даже летуны были бы сейчас кстати… Как понять в какую сторону идти?

*****

Оуэн Акар, герцог Кеоский.

Главный охотник за магическими артефактами короля Лаори. Больше известный под именем Сен.

Оуэн спрыгнул на золотистый песок и сложив крылья за спиной, принялся час за часом, прочесывать место, где упало чудовище несколько часов назад. И снова на песке ничего. Как и на всем участке суши от моря до белой пустыни.

– Три провала за месяц мне король уже не простит…

Мало того, что его обвинили в смерти союзника короля Лаори, лорда Лаена Алифа и мужа принцессы северного континента – Рэял-Су Ануи Талание.

Нет, появились проблемы серьезнее.

Оуэн раздобыл карту поиска амулета Целэа, да вот толку от нее? Он так и не нашел, где именно начинается "Путь Силы" – маршрут к амулету Целэа, который так желал король Лаори.

Символов на карте, указывающих путь вместо координат, больше нигде в мире не было. Место из видения в лабиринте Талание не было началом пути.

Рассматривая песок под ногами, он никак не мог избавиться от ощущения катастрофы каждую минуту. С тех пор как он вышел из лабиринта, жизнь стремительно летела в пекло.

– Еще и этот Джаджарей…

Именно его винил король Лаори в появлении неизвестного ужаса из Лаорийских гор. Весь мир стоял на ушах от того, что некто разрушил гору. По всему среднему континенту расползались слухи и споры откуда взялось чудовище.

Люди говорили, что это кара магам за то, что они убивали носителей дара огня и совершали над ними зверские ритуалы ради получения силы. Политики в кулуарах спорили о том, какие секретные эксперименты проводят Лаорийцы и чем это грозит миру. Крайне настороженно относясь к его дяде-королю Лаори, который создал монстра.

Не говоря уже о том, что и так его жизнь висела на волоске. После того, как он пытался обвести "дорого" дядюшку вокруг пальца и украсть у него и принцессу Рэял-Су Ануи, и карту поиска амулета Целэа. Его не казнили только потому что именно он был в лабиринте Талание и видел начало Пути Силы.

Но без четкого маршрута…

Оуэн еще более рьяно начал рыскать в песках Аоса, последнего надежного союзника Лаори.

Нечто отдаленно напоминающее меленького Джаджарей или призрачного дракона из древних легенд, вполне бы подошло ему в качестве подарка, чтобы немного вернуть расположение короля. Мир бы успокоился и не сомневался в силе королевства Лаори, а дядя в его способностях и верности.

Это сейчас он командир, у него есть корабли и верные люди. Но судя по тому, что происходит в столице, в любую минуту дядя может отдать приказ казнить его и он станет очередным покойником из-за чувств к северной принцессе Рэял-Су.

– Ладно, пока она пленница во дворце Эль-Соньеро, нужно сосредоточиться на деле, а там… Придумаю что-нибудь, чтобы она меня простила. Все равно по нерушимому договору, который заключил мой отец десять лет назад она моя жена, а несостоявшийся брак с Алифом по сути ошибка из-за лжи о моей смерти.

Дав команду своим людям, он резко раскрыл крылья и с силой оттолкнувшись от земли поднялся в воздух.

Медленно они облетали прибрежную зону, и он все чаще ловил себя на мысли, а что если все-таки маленький Джаджарей пробрался во время бури в Белую пустыню? Не может же он и правда быть призраком как и говорится в легендах. Он же попал в материальное существо, которому было больно от перебитых крыльев.

Достав из под рубашки артефакт в форме глаза с зеленым камнем вместо зрачка, он закрыл глаза и прошептал:

– Яви мне путь во тьме и неизвестности…

Несколько секунд ничего не происходило, пока воздух вдруг не стали окутывать зеленые нити. Медленно они вели его по пустыне, уводя за горизонт именно туда, где начинались Белые Пустоши.

За годы службы, он много раз бывал в Аосе и знал одно, цепь оазисов единственное место, где в пустыне вообще есть что-то живое. Белая Пустыня – это настоящие мертвые земли на несколько недель пути.

Без воды и какой-либо живности. Над ними не летают ни маги, ни птицы, ни корабли.

Все маги воды знали, что воду там не раздобыть и не притянуть силой. Ее там просто нет на много-много недель пути пешком.

– Ты что и правда призрак? – вырвалось у него и на него тут же снизошло озарение. – Или это и есть тот самый символ "Пути Силы" из лабиринта Талание?

Поддаваясь какому-то необъяснимому провидению, он отдал приказ своим людям лететь к белеющему горизонту.

– Обойдите все мертвые земли. Нам нужно найти Джаджарея. Живым.

Глава 2 – Пустыня желаний

Оуэн, главный охотник за магическими артефактами.

Закрывая лицо от пыли специальной маской, Оуэн упрямо шел вперед по белым каньонам. Губы пересохли и потрескались до крови. Да, и вся кожа казалось вот-вот слезет с него живьем от этого обжигающего солнца. Он всегда хорошо выносил любой, даже самый тяжелый климат, но эта жара была хуже смерти. Даже в погребальном костре было бы прохладнее.

– Две недели в этом аду и ничего… – бормотал он сам себе, осматривая унылый пейзаж. – Ни магии, ни чудовищ, ни знаков Пути Силы… Ничего. Как вообще найти Путь Силы в месте, где нет никакой магической силы?!

Из-за жары и жажды он еще сильнее закипал от гнева.

“Око всезнания” светилось на шее, указывая ему путь, но последнюю неделю они кажется ходят кругами. Кажется. Да, потому что тут не понять, где ты был, а где нет. Это же Пустыня Желаний. Белая равнина сменилась высокими и гладкими каньонами. Такого же отвратительного, ослепляюще белого цвета.

– До конца жизни буду ненавидеть белый цвет, – хрипло проговорил один его людей.

Оуэн криво усмехнулся и согласно кивнул, рассматривая очередную гряду белых каньонов.

Сколько попыток они предпринимали, чтобы взобраться на какую-нибудь скалу? Два десятка? Три? Он уже сбился со счета. Все бесполезно. Самые опытные и сильные воины оказались бессильны, чтобы подняться на любую из скал в мертвых землях, именуемых Пустыней Желаний. Руки просто соскальзывали вниз и ты ничего не мог с этим поделать.

Попытки активировать магию – провалились. Все до последней.

Оуэн бросил взгляд на своего товарища, командира Керея, который шел за ним по пятам последние несколько лет, выполняя самые отчаянные приказы по воле короля Лаори.

– Мне кажется это место носит неправильное название, – усмехнулся Оуэн. – Правильно не Пустыня Желаний, а Пустыня Бессилия.

Керей с горечью усмехнулся.

– Что, Керей, уже не так интересно идти по приказу "иди туда не знаю куда, принеси то не знаю что"?

– Пожалуй, это худшее из всех ваших заданий на моей памяти.

Магии нет. Подняться в воздух невозможно. А все кто пытались пересечь границу мертвых земель по воздуху падал в итоге и разбивался насмерть.

Опустившись до шепота, его собеседник спросил то, что не решался произносить никто в их отряде.

– Вы тоже их слышите и видите, милорд?

Некоторое время Оуэн молчал, размышляя о том говорить правду или нет.

– Да, Керей. Как и все.

Оуэн посмотрел на призраков и в очередной раз прошел мимо образов тех, кто был ему дорог.

Сначала они приходили во снах с первого дня на белых землях. Через четыре дня пути появились миражи дома или его корабля. А теперь и вовсе призраки были рядом с ним каждую минуту во сне и наяву.

Родители, Рэял-Су – все кто был ему дорог шли за ним с каждым шагом. Говорили с ним и пытались убедить свернуть с его пути. Еще более отчетливо доказывая, что в этой пустыне есть сила, просто работает она иначе.

– Да, в чем ваш секрет? – спрашивал он сам себя в очередной раз всматриваясь в их лица.

Оуэн перебирал в уме тысячи вариантов, как здесь может активироваться магическая сила. Перепробовал все что только можно по несколько раз, пока все идеи не закончились, а ситуация не стала только хуже.

Солнце плавно клонилось к закату, когда за спиной раздался уже привычный звук. Обернувшись, Оуэн и Керей увидели как в их отряде снова стало на одного человека меньше.

– Уже восьмой… – пробормотал Керей. – Заберите его воду и провиант.

Пока еще живые молча, выполнили то, что должны были в такой ситуации.

Когда Оуэн и дюжина его людей перешли черту мертвых земель, они были подготовлены к экспедиции хоть на полтора месяца в самых кошмарных условиях пустыни. С запасами воды и еды для всех, включая магически измененных верблюдов. Выносливых и способных пережить хоть два месяца без воды. Не говоря уже о качестве их собственного снаряжения.

К счастью, хоть магии здесь и нет, но технологии магов воды по переработке всех жидкостей, включая пот и мочу до сих пор работают без проблем.

Но теперь из тринадцати, включая Оуэна, осталось пятеро. Верблюды погибли через пять дней. Затем каждый день кто-то из людей падал замертво и больше не поднимался.

Устраиваясь на ночлег, Керей снова попытался с ним поговорить.

– Умирают те у кого слабый магический дар, – прошептал ему Керей. – Если так и дальше пойдет…

– Останемся только мы двое, – согласно кивнул Оуэн. – Я тоже догадался, что пустыня высасывает всю магию и жизненную силу.

Керей кивнул.

– Милорд, нам нужно возвращаться. Если повезет то, мы с вами сможем вернуться до того как и нас постигнет эта участь.

Зеленые глаза Оуэна недобро блеснули.

– И что потом?

– Соберем еще одну экспедицию и попробуем снова. Милорд, вы исполняете все желания и прихоти короля, но нас сюда послали не на бессмысленную смерть, а чтобы мы добились результата…

Оуэн ничего на это не сказал и улегся на голую землю, натянув плотную маску, скрывающую его лицо целиком. Может быть здесь и никого нет, кроме его людей, но его снаряжение давало возможность слышать и видеть все вокруг гораздо точнее, чем у остальных.

Некоторое время он пытался рассмотреть практически неразличимые звезды над головой. А после наблюдал за теми кто остался от его отряда и внутри снова звучала одна и та же мысль.

Если убить их всех и забрать их жизненную силу – ему может хватить времени на поиски и вернуться обратно.

В голове мелькали десятки сценариев и вариантов действий, как вдруг прямо над головой блеснуло лезвие ритуального ножа. Спящие товарищи исчезли.

Кто-то из своих решил реализовать этот план первым.

*****

Принцесса Рэял-Су Ануи Талание

Сидя в тени белых скал мы с Вихрем ждали пока жара спадет, чтобы хоть как-то было легче идти дальше. Воздух мерцал и дрожал, создавая миражи на солнце. Но даже ночью каждый шаг давался с таким трудом, словно мы идем сквозь толщи воды, а не по земле.

Белая равнина постепенно сменилась такими же белоснежными каньонами. Высокими и такими гладкими, что я уже бросила все попытки взобраться наверх, чтобы понять, куда идти дальше.

Магия не откликалась. С каждой секундой все больше казалось, что ее никогда и не существовало. Да и вообще все, что было до этого в моей жизни просто выдумка.

Белая гора рядом зашевелилась и тихо захрипела.

– Ты как, Вихрь?

Марл с трудом повернул ко мне голову. Синие глаза смотрели на меня и будто уже и не понимали сколько времени прошло. Да, и я тоже не могла определить сколько дней прошло.

Вода закончилась вчера утром. Хотя те несколько глотков в день, которые мы делили с Вихрем, вряд ли помогали ему, также как и мне.

Пошатываясь от изнеможения, я встала и скинула грязную ткань с Вихря.

– Да будь ты проклят, маг… Я найду тебя, переломаю по очереди все кости и разрежу на куски, – обещала я сама себе.

Крылья марла не заживали. С каждой минутой в пустыне ему становилось только хуже. Могучий зверь, внушающий ужас и единственная родная душа, угасали прямо на глазах.

– Надо было идти через оазисы, – ругала я саму себя. – Поохотиться на парочку магов и скормить тебе их магический дар…

Достав ритуальный нож, я принялась на свободном от черной вязи участке тела вырезать очередную руну активации магической силы. За эти дни у меня значительно прибавилось количество шрамов, которые после обработки солью быстро превращались в новую татуировку.

Я бы и все тело искромсала, если бы это помогло.

Вихрь покорно пил, но лучше ему явно не становилось. Месяц назад он бы может и легче справился с отсутствием воды. Но с текущими габаритами нужно было что-то значительно серьезнее, чем маленькая порция крови человека и несколько человеческих глотков воды в день.

– Сиди здесь и береги силы, – приказала я марлу. – Только попробуй перестать бороться за жизнь из-за жары, Вихрь. Ты меня понял?

Синие глаза пьяно на меня посмотрели. Очень медленно до Вихря доходил смысл моих слов, пока он наконец слегка не мотнул головой и устало не лег на белый песок.

К горлу подкатывали сухие слезы, от понимания к чему все идет.

– Я что-нибудь придумаю.

Опираясь на скалы, я на последних силах пошла искать тех за счет кого мы сможем выжить.

Перед глазами все плыло и мерцало, словно мир вокруг меня не настоящий. Вскоре начались уже привычные галлюцинации. Мерещился дом и родные. Наяву появлялась моя гостиная. Мягкий диван, на котором я любила лежать и читать книги, а рядом с ним неуклюже разбросаны белые пушистые тапочки. Через минуту появились образы родных, которые говорили со мной неумолкая. Прямо над головой кружили лепестки белого жасмина, но мне было все равно.

Все это мираж, а Вихрь настоящий.

Наматывая на руки веревку, шаг за шагом я упрямо шла вперед. Двигаясь в тени, чтобы хоть как-то спастись от обжигающего солнца. Наверняка где-то тут есть маги Лаори. Такие же уставшие и обессилевшие, так что я поймаю одного и скормлю его Вихрю.

Но реальность больно надавила на плечи как только я споткнулась на ровном месте и распласталась на земле. Мир резко погрузился во тьму, голоса не стихали в голове ни на секунду. Казалось мир переворачивается и кружится вокруг меня, но в этом мираже была новая прелесть.

Губы приятно смочила вода. Теплая, но совершенно как настоящая.

Резко открыв глаза, я увидела перед собой закутанную в серое фигуру. Лицо скрывала маска, которая не давала рассмотреть лицо человека.

До меня с ужасом дошло, что человек, нависающий надо мной настоящий. Не задумываясь я попыталась вонзить в него нож, но мой спаситель быстро выбил его рук и коленом прижал нож к земле.

– Ты что творишь, Рэя?!

– Кто ты?!

Хотелось кричать, так что рот тут же зажала вонючая перчатка.

– А ты как думаешь? Кто еще бы пошел за тобой в мертвые земли?

*****

Оуэн, главный охотник за магическими артефактами.

Так вот что означает название “Пустыня Желаний”.

Сколько времени осталось до конца жизни? Оуэн мог измерить это долях секунды.

Как это всегда бывает в такие моменты, время как будто двигалось медленнее. Блеск ритуального ножа неумолимо приближался, заставляя его использовать все, что только умеет его тело без магии.

В голове быстро выстраивался план схватки со своими же людьми. К несчастью, их тактику он слишком хорошо знает. А значит шансов у него против четверых таких же бойцов как и он не так уж и много.

Мгновенно он сдвинулся на пару сантиметров правее и нож вгрызается в соленую пыль. Противника над ним не было, значит этот удар отвлекающий и вот-вот последует следующий.

Не дожидаясь пока на шее окажется веревка, Оуэн тут же вскочил на ноги. Палец привычно лег на курок, дожидаясь своей цели.

Но как он не крутил головой по сторонам вокруг никого не было.

Темно. Пусто. И до жути тихо.

Напряженно вслушиваясь даже в каждый шорох, он медленно проходил шаг за шагом небольшой лагерь. Впервые проклиная себя за то, что решил не разжигать искусственный огонь ради экономии топлива.

Осторожно отбрасывая личные вещи, он проверял каждое спальное место – пусто. Неужели все его люди предали его? Или… Или ему это снится?

– Керей, выходи и убей меня как мужчина, – крикнул он в темноту.

Ответа не последовало.

Мысленно он перебирал десятки сценариев, чтобы сделал он на их месте. Вряд ли он бы бросил в такого противника нож, скорее бы подговорил всех напасть одновременно. Один накидывает веревку на шею, другие держат руки и ноги, чтобы он не вырывался. А после его разоружат и свяжут.

Без магии, это был вопрос нескольких минут. Какой смысл бросать нож и позволить ему достать пистолет? Не говоря уже о парочке стальных и ядовитых “сюрпризов”, которые он всегда хранил в манжетах костюма или в перчатках.

Оуэн больно споткнулся о рюкзак Керея с провиантом и снаряжением. По спине поползла липка волна страха. Не могли четверо людей исчезнуть без следа пока он был в сознании.

– Керей? Лиго? Шора? Мэк?

– Они тебя не услышат. По крайней мере пока.

Обернувшись на голос, Оуэн замер как вкопанный.

– Нет… Это все не по-настоящему…

– Уверен?

Оуэн молчал и призрак неоднозначно покачал головой. А после щелкнул пальцами и он словно опустился на дно лазурного озера. В руках у призрака что-то светилось двигаясь волнами словно веер и создавая удивительные образы, от которых не оторвать взгляд.

– Кто ты? – спросил Оуэн.

Призрак грациозно шевельнул веером перед лицом и тихо рассмеялся. Фиолетово-желтые глаза и магия говорили лучше любых слов.

– А если загадать желание? Как думаешь, оно сбудется?

У Оуэна поползли мурашки по коже. Все знают сказку про пустыню желаний, но даже каменные василиски более реальны и смертны, чем тот, кого он видел перед собой.

– Знаешь, что до прихода охотников за силой здесь было лазурное озеро? А после пришли люди и все здесь уничтожили…

Призрак резко шевельнул рукой и мир вокруг него начал вращаться, создавая калейдоскоп миражей и иллюзий. Настолько быстрых, что и он и сам не понял, как оказался на земле.

От того как быстро менялись миражи голова невыносимо болела, полностью лишая его способности ориентироваться в пространстве. Пока вдруг вращение резко не прекратилось и он не оказался заперт в небольшом пространстве. Боязно поднимая глаза Оуэн увидел прозрачную едва мерцающую стену, в которой отражалось его до смерти перепуганное лицо.

– Зеркало?

Вокруг были десятки больших зеркал, в которых отражался он один.

– Так что, маг… Уверен, что желаешь найти Джаджарея и Путь Силы?

Оуэн крутил головой по сторонам и отчаянно пытался понять, откуда слышит голос. Знакомый и незнакомый одновременно.

– Что если так?

– Разве ты не знаешь, что за желания нужно платить?

Зеркала тут же изменили отражение и теперь со всех сторон на него смотрели его люди. Шестнадцать отражений, повторяющих всего четыре человека. Напуганных и смертельно бледных.

– Выбери кого из них отдашь за каждое из своих желаний.

*****

Принцесса Рэял-Су Ануи Талание

Я напряженно всматривалась в черную маску на лице и никак не могла понять кого я перед собой вижу.

– Пей, – голосом не терпящим возражений произнес незнакомец сквозь маску и поднес флягу с водой ко рту.

– Кто ты? Охотник Лаори? Кто-то другой? Говори.

Незнакомец тяжело вздохнул и зажав мне нос рукой принялся вливать воду в рот. Борясь с попытками заставить меня захлебнуться, волей неволей я проглотила по крайней мере часть воды. Громко откашливаясь, я медленно начала различать мир вокруг себя.

В нескольких метрах от меня сидела парочка больших двугорбых верблюдов. Между ними на почтительном от меня расстоянии замерла неизвестная фигура в черно-сером комбинезоне. Костюм был явно значительно больше самого человека. Сжимая флягу в одной руке, а мою веревку и нож в другой, некто напряженно выжидал.

Большие карие глаза внимательно следили за мной и как только мой взгляд хоть немного прояснился, незнакомец опустил маску на лице.

– Наконец-то в твоих глазах снова есть разум…

Тонкие, слегка острые как и у меня черты лица и смуглая кожа говорили сами за себя. Девушка просияла ослепительной улыбкой и озорно подмигнула.

– Еще раз попытаешься пырнуть меня ножом во сне? Или задушить веревкой?

Ла Джа протянула мне флягу с водой.

– Пей, иначе рассудок опять помутится, Маджарей.

– Из твоих уст звучит почти грозно, Ла Джа.

Маджарей – аоский вариант моего имени. Рэял-Су означает лучик солнца. Но Маджарей более жесткая форма, носящая смысл пламенные, обжигающие или испепеляющие лучи солнца.

С неистовой жаждой я смаковала каждый глоток воды и только, когда фляга наполовину опустела, решилась спросить.

– Ла Джа, у тебя еще есть вода?

– А ты как думаешь, почему у меня два верблюда? Шелка везу тебя встречать?

– Как ты вообще меня нашла здесь?

– Ну… Ты же помнишь кем я была до того, как оказалась в твоем доме? – издалека начала Ла Джа.

– Самой дорогой куртизанкой в мире. Линей-ча.

Ла Джа задумчиво посмотрела наверх.

– Сколько лет уже прошло? Шесть или семь?

– Семь. Но давай без прелюдий, – резко оборвала я ее. – Так как ты меня нашла? И что ты тут делаешь?

– Узнав, что ты сбежала со свадьбы и как после этого мир начал лететь к чертям, было сложно усидеть на месте.

Она свела руки в жесте, который на востоке считают знаком восхищения.

– Джаджарей – отлично реализовала мой рисунок. Я чуть не поседела, пока наблюдала с берега.

– Ты видела меня на берегу?

– Да, ждала тебя в ближайшем оазисе. Наблюдая за слухами и пораскинув мозгами, я быстро нашла место, где можно было попытаться перелететь Среднее море. А после твоего фееричного появления, мои “источники”, назовем так этих грудастых бестий, рассказали мне, что Лаорийцы готовят экспедицию в белую пустыню.

Девушка грациозно шевельнула рукой, будто у нее в руках веера самых дорогих куртизанок в мире – линей-ча и ослепительно улыбнулась.

– А потом подул жаркий ветерок и я оказалась здесь.

Слушая этот рассказ, у меня мурашки бежали по коже. С одной стороны я не могла поверить своей удаче. С другой я до смерти боялась поверить подруге, которую не видела три года.

– Зачем ты это сделала, Ла Джа? Чего ты хочешь?

– Я три года жила с тобой под одной крышей, скрываясь от прошлого, и это были самые счастливые годы в моей жизни. Рядом с тобой, я поняла, что означает иметь семью и хочу спасти девочку, которой дорожу как сестрой. Достаточно веская причина?

По моим глазам было понятно, что нет.

– Ладно. Есть еще две причины, но об этом лучше поговорить в другом месте. Могу поклясться, что я не собираюсь ни убивать тебя, ни продавать тебя Лаори или кому-либо еще. Подойдет?

– Не особо… На тебе слишком странная одежда.

– От тебя я другого и не ожидала, Маджарей.

Ла Джа подмигнула мне и бросила такой же черный костюм к моим ногам.

– Сняла с мертвых лаорийцев, если что. Они хорошо задерживают влагу и помогают экономить воду. Но пить переработанную жидкость из костюма – не стоит. Только дышать через маску.

– Почему? Разве не получилось бы не пить воду вообще?

– Получилось бы… Вот только судя по тому, что осталось от отряда Лаори и что именно они творят вооон за той скалой – рассудок помутился у них сильнее чем у тебя от обезвоживания. Да, что сказать у меня у самой чуть крыша не поехала последние пару дней. Так что одевайся и пойдем пока не встало солнце.

– Еще раз…Где лаорийцы?

Куртизанка кивнула мне за спину, где за большим пустым пространством, была довольно высокая скала.

– Отлично. Ла Джа, ты ведь не пришла с пустыми руками, встречать столь дорогую гостью? Одолжишь мне кое-что?

*****

Принцесса Рэял-Су Ануи Талание

Выпив несколько глотков воды, я почувствовала себя сильнее и бодрее, чем за все время пока была в пустыне. Быстро натягивая вонючий комбинезон, пропитанный солью и мужским потом, я готовилась сделать то, что раньше мне в голову не приходило.

– Прошу, Рэя, не делай этого… Нам лучше убраться отсюда пока не взошло солнце!

– Почему?

Ла Джа осторожно пыталась подобрать слова, не понимая, как со мной стоит себя вести. Три года назад я слушала ее с полуслова, а теперь ей явно было не по себе.

– Рэя, это Пустыня Желаний. Как ты думаешь, я добыла костюмы?

– И как же?

– Подобрала. Вот только трупов в них не было – одна белая соль и песок. Пустыня высасывает всю магию, всю жизненную силу из тех, кто здесь находится.

– Ну, и при чем тут солнце Ла Джа?

Ла Джа недоуменно посмотрела на меня и указала рукой в темноту.

– Ты ни разу не видела белый обелиск на самой высокой скале? Его видно за километр отсюда… Маги в паре сотен метров крутятся вокруг него последние четверо суток и даже не понимают, что ходят кругами. Падают замертво один за другим и даже не замечают, как проходят пустые комбинезоны своих же людей!

Я всматривалась в темноту, куда указала Ла Джа и действительно увидела высоченную скалу, за которой мы прятались с Вихрем последние два дня. Просто потому что днем там всегда была тень.

– Как только поднимается солнце самый слабый до конца дня не доживет.

– Сила высасывается обелиском…

Ла Джа согласно кивнула.

– Я больше недели за ними наблюдала и обходила ущелье за ущельем, где ты могла бы спрятаться…

– Вихрь…

Не слушая больше ни слова, я бросилась туда, где оставила Вихря. Может быть кто-то из магов и умрет утром, но остальные могут убить слабого Вихря.

– Так это он джаджарей?! – бросила мне, догоняя меня Ла Джа. – Он же раз в пять был меньше твари, о которой все говорят!

– Все меняется, Ла Джа.

В начале я с трудом различала белые скалы в темноте, но постепенно ночное зрение начало возвращаться. Заставляя меня догадаться каким образом Ла Джа привела меня в чувство.

Протискиваясь по узким ущельям, мы так быстро как только могли пробирались к Вихрю.

– Где-то здесь должен быть обелиск, – прошептала Ла Джа.

Высоко запрокинув голову над головой, я быстро искала обелиск глазами, пока вдруг не нашла торчащую стрелу на фоне звездного неба.

– Почему я его не видела днем?

– Потому что у тебя не было магии больше недели, – выдохнула мне в ухо Ла Джа. – Как собственно и у них сейчас…

Даже с ночным зрением я еле смогла различить пятеро людей в конце ущелья, которые бродили по белой пустоши и вели себя весьма странно. Кто-то дрался с воздухом, другие закрывались словно принимали удары. А один из них с пистолетом в руках осторожно мерял шагами пустое пространство, будто пытаясь разобраться, что происходит.

Но больше всего меня пугало то, что буквально в сотне метров от них я смогла на фоне белой скалы различить накрытого белой тканью Вихря.

– Пошли, – прошептала я Ла Дже и бесшумно пошла к марлу.

Боясь даже представить в каком состоянии сейчас мой друг, я быстро подошла и скинула накидку с его головы. Марл резко встрепенулся, увидев меня в незнакомой одежде.

– Шшш… Это я…

– Твою мать, что он такое?! – закричала шепотом Ла Джа. – Чем ты его накормила?

– Он убил охотника, который пытался отнять мой дар. Ну и дальше сама догадайся…

Вихрь странно посмотрел на Ла Джа и девушка сделала несколько шагов назад.

– Помнишь ее, Вихрь? Уговаривала прокатить ее, а потом в обморочном состоянии была во время взлета и посадки?

Синие глаза потеплели и Ла Джа шумно выдохнула, чувствуя, что ее сейчас не убьют. Быстро я осматривала крылья марла и с каждым взглядом было понятно, что дела у него еще хуже, чем утром.

Достав нож, я еще раз бросила взгляд на марла и повернулась к Ла Джа.

– Ты ведь и правда не собираешься меня убить?

– Зачем бы я пошла за тобой сюда? Тут проще умереть самой, чем найти кого-то.

– Тогда можешь еще кое-что для меня сделать?

*****

Оуэн, охотник за магическими артефактами.

В ушах настойчиво звучал знакомый и одновременно незнакомый голос. Как будто откуда-то левее и в тоже самое время из ниоткуда.

– Выбирай, маг. Угадаешь и убьешь живого, сможешь загадать одно желание.

– В этой игре нет смысла… Я могу убить все отражения одного человека и два останутся в живых.

– Говорил, что не видишь смысла, – усмехнулся ему неизвестный голос. – А он есть.

Оуэн смотрел на своих людей и никак не мог понять, какое ему принять решение. По хорошему нужно схватить эту нечисть и вытрясти из нее все ответы. Но…

– Я могу в эту игру и не играть.

– Тогда ответы на вопросы ты не получишь. Может быть ты уже понял, как найти Путь Силы?

– Ты уже убил моих людей, верно?

Сквозь каждое слово джина, ему мерещился звук как металл пронзает воздух и после на землю падает тело. И когда это повторилось в пятый раз, он просто выстрелил на звук.

Стоило ему спустить курок как пуля тут же взорвалась в пистолете. Крича от боли, он отшвырнул пистолет на землю. Каким-то чудом ему не оторвало пальцы, но боль все равно была адской.

Оуэн тщетно пытался достать хоть какие-то крохи магической силы внутри себя. Хоть что-то лишь бы убить этих тварей раньше, чем они его. За пару мгновений закипела такая ярость и ненависть, что он и сам не понял, как магия побежала по жилам, боль стихла, а еще через миг в руках сверкнула шаровая молния.