Текст книги "Мы с Витькой (Повесть)"

Автор книги: О. Бедарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

4. ИСПЫТАНИЕ СУДЬБЫ

– Случилось это еще в то время, когда я был молодым парнем и работал в одном совхозе слесарем, – неторопливо начал Василий Никанорович. – Как-то к нам в мастерскую прибежал директор, красный, взволнованный. «Давай, – кричит, – бери инструмент, какой ни попало, и поедем ко мне домой – сын голову защемил». Как защемил? Где защемил? Ничего понять невозможно.

Захватил я пилу-ножовку, пару напильников, молоток, ну, там плоскогубцы и другую мелочь. Сели в машину. Директор кричит на шофера, чтобы тот гнал быстрее. Машина – открытый «козел» – бежит и так что есть духу, скачет по ухабам, словно и правда горный козел, того гляди, выкинет.

Грязь из-под колес в обе стороны веером разлетается. Куры с истошным криком бегут прочь, летят, хлопая крыльями. Картина!

Подъезжаем к директорскому домику. Уютный такой двухэтажный домик с балконом на южную сторону. Под балконом – толпа. На балконе – теща, пожилая женщина, и жена директора. Обе хлопочут возле мальчонки лет четырех. Мальчонка сам-то на балконе, а голову продел сквозь чугунные перила, да так, что назад вытащить не может.

«Юрик, давай еще раз попробуем», – просит директорша сына.

«Бо-о-о-ольно!» – кричит Юрик, плачущий уже не столько от боли, сколько от страха всю жизнь прожить вот так, с головой в балконной решетке.

«Внучек, родименький мой, – суетится бабушка, – давай теперь головушку вот эдак – в сторону да вниз…»

И бабушка производит новую попытку освободить голову ребенка. Но тот немедленно реагирует воплем на всю улицу:

«Не хоцу-у-у!»

Толпа, собравшаяся внизу, тоже не остается безучастной. Оттуда то и дело доносятся голоса:

«Вы его ташшыте, ташшыте…»

«Юра, ты ее, голову-то, бочком, бочком…»

Мальчик поворачивает голову боком. Мама и бабушка тщетно силятся протолкнуть ее сквозь перила. Снова слезы и крик.

«Сынок, – опять советует кто-то снизу, – ты ее спервоначалу вниз, апосля эдак выкрути да избочь…»

«Не хоцу-у-у!» – орет мальчонка.

«Юрочка, Юрик, внучек мой ненаглядный, – причитает бабушка, – ну попробуй, родимый, еще!..»

Но внучек охрип от крика и устал от бесконечного количества способов, испытанных на своей собственной шее. Я вижу, что на меня, как говорится, вся Европа смотрит. Придется потрудиться, так как решетка отлита по дедовскому фасону – каждый прут чуть ли не в руку толщиной.

Поднимаюсь на балкон. Теперь нас собралось здесь уже четверо. Папа включается в работу и пробует на сыне свои способности: головка набок, головка вниз, вниз и набок, набок и вверх. Снизу все чаще раздаются голоса, требующие решительных действий.

«До каких же пор можно ребенка мучить?» – спрашивает нетерпеливый женский голос.

«Эдак же он зайдется!» – кричит другая женщина.

Я уже и сам понимаю, что настало мое время приниматься за дело. Раскрыл сумку, достал ножовку. Но, как только я просунул ножовочное полотно и стал приспосабливаться поудобнее, Юрка, с любопытством наблюдавший за моими приготовлениями, вдруг спросил:

«Пилить будешь?»

«Ну да!» – ответил я как можно более бодро и весело, совершенно не подозревая, что из этого выйдет.

Глаза мальчика округлились от ужаса. Он дико взвизгнул, рванулся, и никто не успел глазом моргнуть, как голова его освободилась из чугунных объятий.

Юрочку успокоили, объяснив, что дядя собирался пилить решетку, а не шею, и он перестал кричать. Толпа внизу стала расходиться. Мамаша и бабушка, бесконечно радостные, тискали своего ненаглядного Юрочку. Я складывал инструмент в сумку и улыбался, довольный, что не пришлось трудиться.

Через минуту все снова зажило безмятежной жизнью. Хозяйки накрывали на стол, прямо напротив открытой балконной двери.

– Пообедай с нами, уж коли такое дело, – пригласил меня на радостях директор.

Я с удовольствием уселся за стол, на котором уже поблескивал гранеными боками довольно вместительный графинчик.

Настроение само собой становилось праздничным. На столе появлялись новые и новые удивительные закуски. Юрик переходил из рук в руки. Папа шутливо грозил ему пальцем. Счастливая мама нежно целовала маленького озорника. Бабушка добродушно ворчала. А теплый июльский воздух врывался через открытую балконную дверь и тихонько шевелил занавеску.

Рюмки были налиты, закуски разложены по тарелкам, оставалось только произнести тост…

Но бабушка, как и все старые люди, все еще запоздало переживала недавнее происшествие.

«И как же ты это, внучек родимый, головушку-то вставил?» – спрашивала она, пододвигая тем временем миску с маринованными грибами поближе к зятю.

И, прежде чем кто-нибудь успел сообразить, за бабушкиной спиной, на балконе, прозвенел счастливый голосок внука:

«Вот так!»

А когда мы глянули на балкон, то увидели Юрика в той же позиции, что и полчаса назад, то есть с головой, продетой сквозь чугунные перила.

Рюмки так и остались на столе невыпитыми, а закуски на тарелках нетронутыми. Мы снова очутились на балконе. Толпа внизу уже через пять минут волновалась, как прежде. Оттуда снова подавались советы, но теперь уже подкрепленные веским доводом:

«Первый-то раз вынулась!»

И хотя это было так, но теперь уже ничего не помогало. И сам Юрик несколько раз просил меня:

«А ты пили, дядя».

Еще и еще попытка, но все безрезультатно. Голова на этот раз так надежно застряла между чугунными прутьями, что я уступил настояниям Юрки и, поплевав на руки, принялся за работу.

Вот и выходит, что нельзя дважды испытывать судьбу. Раз на раз не приходится.

Мы с Витькой давимся от смеха. Соседи в вагоне хохочут чуть не до слез, а дядя Вася и виду не показывает. Даже не улыбается.

5. «СЛЕЗАЙ, ПРИЕХАЛИ!»

Вышли мы из вагона следующей ночью.

Одинокие постройки станции неясно выступали мрачными глыбами в предрассветном мареве. Дальше, за станцией, чуть виднелась кромка леса. Дядя Вася почему-то назвал это пустынное и глухое место районным центром. Очень холодно. Поминутно тянет на зевоту, а когда я зеваю, то челюсти сводит и мускулы мелко дрожат.

Василий Никанорович сделал несколько взмахов руками, как на зарядке, и со смаком произнес:

– Эх, до чего же хорошо здесь! Воздух-то какой! Благодать!

Но я не разделяю его восхищения. Сейчас я отдал бы многое, чтобы очутиться в Москве, в своей комнате, под теплым одеялом и на мягкой подушке. Смотрю на Витьку. Его тоже выламывает, он то и дело тянется и зевает.

– Сам городок отсюда километрах в полутора, на западной стороне реки, – сказал дядя Вася, показывая рукой на темнеющую кромку леса. – Мне туда так и так надо заходить, а вам лишний крюк совсем делать незачем. Наша деревня Еремово находится в противоположной стороне.

И дядя Вася показал на восток, где над горизонтом все больше светлело небо.

– Вы обратно через станцию пойдете? – быстро сообразил я, решив немного вздремнуть где-нибудь здесь, на станции, пока дядя Вася ходит в город.

– Речь идет не обо мне, о вас. Я из города пойду прямой дорогой, а вам нечего зря время терять – отсюда и валяйте напрямик.

Василий Никанорович по-деловому произвел расчет: четырнадцать километров пути до Еремова, по четыре километра в час, – три с половиной часа; два привала, малый – пятнадцать минут, большой – полчаса, – сорок пять минут. Он еще посмотрел на часы и, что-то подсчитав в уме, добавил:

– Я вас точненько на последнем километре догоню. У меня ноги тренированные.

Он уже совсем собрался уходить, но вдруг вспомнил:

– У вас рюкзаки не сильно наполнены, а тренироваться лучше с большим грузом. Да и мне неудобно с двумя местами. Давайте вот эту стопку книг разделим на три части. Я свою как-нибудь заложу в чемодан, а вы – по рюкзакам.

Пришлось и на это согласиться. Пока мы запихивали книги, я тоскливо обдумывал наше положение. Витька, видимо тоже мучительно искавший выхода, обратился к дяде Васе:

– А как же мы пойдем? Ведь дороги-то не знаем.

– Как это не знаете? – удивился тот. – А карта, а компас?

Мы стояли молча. О том, как пользоваться картой и компасом, мы имели весьма смутное представление, хотя и слушали когда-то в классе объяснение учителя. Кроме того, на нашей карте не было не только деревни Еремово, но даже и этой станции, и самого районного центра. Я развернул перед Василием Никаноровичем наше сокровище. Он чиркнул спичкой и, освещая карту, склонился над нею.

– Да-а, – вздохнул он, – по этой карте и впрямь мудрено найти дорогу. А как же вы собирались на полюс?

– Мы не на полюс, – возразил я.

– Полюс-то здесь обозначен, – пробурчал Витька.

– Может быть, для северной экспедиции так и полагается, – охотно согласился дядя Вася, – не знаю точно, не приходилось бывать…

Мы смущенно переминались с ноги на ногу, робко поглядывая на дядю Васю.

– Что же делать будем? – спросил наконец он и, так как мы молчали, ответил сам: – Выходит, вам со мной придется топать.

Мы подняли сильно потяжелевшие от книг рюкзаки и пошли за дядей Васей. Он где-то на дороге поднял палку и, забросив чемодан за спину, легко шагал по едва заметной тропинке впереди нас.

Я шел позади, и злость одолевала меня. Нужен нам этот идиотский компас, нужна эта дурацкая карта! Только осрамились перед дядей Васей.

Я сердился на Витьку, на нашего упрямого длинноногого тренера, размашисто шагавшего впереди, сердился на себя и на весь свет.

Так мы шли, как мне казалось, бесконечно долго. Пересекли лес, и перед нами открылся пологий спуск к реке. Уже немного рассвело, и были видны постройки за рекой, трос, висевший над водой, и паром, причаленный у противоположного берега.

– Погодите, я взгляну – может, тут лодчонка есть, а то ждать парома долго, – сказал дядя Вася и скрылся в мелком прибрежном кустарнике.

Я немедленно сбросил рюкзак и положил на него голову, решив немного поспать прямо здесь же, на песке. Но разве могло что-нибудь хорошее произойти в это неудачное утро! Не успел я закрыть глаза, как услышал над собой голос дяди Васи:

– Э-э, так не годится! Только хуже разморит. Лучше пойдите к реке да умойтесь. Легче станет.

Пришлось подниматься. Встал и Витька, успевший прикорнуть рядом со мной. Мы пошли, вернее потащились к реке.

Где-то на той стороне пропел петух, откликнулся другой. Тявкнула собака. Промычала корова недовольно и глухо. И все эти звуки гулко катились над рекой, над которой уже поднимался редкий утренний туман.

– Э-хэй! На па-ро-ме-е! – кричал с бревенчатого причала Василий Никанорович, сложив руки рупором около рта.

Я опустил руки в реку, и вода показалась мне теплой. Плеснул на лицо, плеснул еще раз и почувствовал, как мою сонливость будто рукой сняло. Даже засмеяться захотелось. До чего же хорошо! Рядом плескался и отчаянно фыркал Витька. Он, видимо, тоже приходил в себя.

У дяди Васи начались длинные переговоры с кем-то на той стороне реки. Человек, которого не было видно, охотно откликался, но упорно отказывался подавать паром. Торопливое эхо, словно шутя, передразнивало сперва дядю Васю, потом невидимку-паромщика.

– Пе-ре-во-зи-и, во-дя-ной! – кричал дядя Вася.

А эхо повторяло: «…ной! …ной! …ной!»

– Жди-и-и, ско-пом с под-во-дой! – откликался паромщик с противоположного берега.

И эхо с готовностью несколько раз перекидывало последние слоги: «…во-дой! …во-дой!»

– Слышь, Серега, – засмеялся Витька, – водой советует, водой. Здорово, да?

– Лодку гони-и-и! – надрывался дядя Вася.

– Много ли вас? – допытывался все тот же равнодушный голос паромщика.

– Двое, – почему-то уменьшил наш спутник.

Наконец мы увидели на той стороне человеческую фигуру. Она отделилась от стены небольшого рубленого дома и теперь стала заметной на фоне песчаного берега. Скоро по реке скользила, высоко задрав нос, плоскодонная лодка. Гребец стоял в корме и сильными ударами единственного весла направлял плоскодонку к нашему берегу.

Я боялся, что лодочник немедленно повернет обратно, увидев трех человек вместо двух, и поэтому держался в тени кустов. Если обман обнаружится позже, когда лодка причалит к берегу, то я хоть и со скандалом, но переправлюсь. А в том, что произойдет скандал, я был совершенно уверен.

И чем лодка ближе подходила к берегу, тем я меньше в этом сомневался. Надо было только видеть лицо гребца с длинным крючковатым носом и округлой черной бородой, чтобы представить, как он будет разговаривать с нами.

Лодка с разгона вылезла носом на песок. Бородатый лодочник, опершись на весло, легко выпрыгнул на берег. И теперь он шел навстречу дяде Васе, улыбаясь чуть прищуренными глазами и показывая два ряда крепких зубов.

– Никанорычу, наше вам почтение. Откуда так раненько? Поди, с поезда?

И наш Никанорыч улыбнулся. Двое мальчишек на их месте непременно поговорили бы на кулаках. Нет, эти двое вовсе не собирались драться.

Они поздоровались, крепко пожав руки. Лодочник достал из кармана синий кисет, аккуратно сложенную газету и подал дяде Васе. Усевшись тут же на песке, оба скрутили цигарки, закурили и, смачно затягиваясь, завели беседу, как будто всю жизнь ожидали этой приятной встречи.

– Крепачок, – оценивает дядя Вася качество табака, выпустив из носа две синеватые струйки дыма и прищурив правый глаз.

– С крайней гряды, – сообщает довольный хозяин табака.

До меня тоже доносится дым цигарок. От одного запаха мне становится не по себе.

– Все самосадом балуешься?

– Нешто один его можно? – многозначительно замечает чернобородый лодочник. – Ни за что не сдюжишь. Я его пополам с моршанской мешаю.

– Моршанская – оно хорошо, – соглашается дядя Вася.

– Знамо дело. Оно свой дух придает и скус.

– Вкус знатный.

– Оно прочишшат и осаживат, особливо натошшак…

Я выхожу из кустов, пренебрегая осторожностью. Теперь мне все равно, какое действие на лодочника произведет появление лишнего человека. Я все равно в лодку сяду.

– Э-э, да у тебя их двое! – замечает мое появление лодочник.

Вот теперь, наверное, начнется перепалка. И я на всякий случай спешу занять место в лодке. А сзади слышу все те же спокойные речи, только разговор теперь идет о нас с Витькой.

– Этот, повыше, – мой племянник, двоюродного брата Петра сын, а этот, покороче, – его приятель, Петра-то нашего ты помнишь?

– Как не помнить, – кивает головой лодочник.

Беседа снова принимает затяжной характер. Мы с Витькой забираемся в лодку, и я замечаю большое количество воды в корме.

– Эй, дядя, в лодке-то у вас вода, – сообщаю я.

– Вода, – повторяет тот равнодушно, – знамо дело, вода. Там ковшик есть, возьми да отчерпай пока.

Я принимаюсь за работу, и скоро корма почти освобождена от воды: часть ее выплеснута за борт, остальная впитана моими ботинками, штанами и рубашкой.

– Серега, гляди, течет, – толкает меня в спину Витька.

В самом деле, через едва заметные щели в дне сочилась вода и торопливо стекала в корму. Об этом надо сейчас же сообщить дяде Васе. И я бросился ему навстречу, тем более что оба собеседника поднялись и направились к лодке.

– Боишься утонуть? – громко спросил дядя Вася, выслушав мое сообщение, произнесенное шепотом на ухо.

Это я-то боюсь? Вот и заботься о людях! Разве я за себя боюсь? Я в крайнем случае выплыву…

Меряю глазом ширину реки: страшновато. Но ведь не обязательно авария должна произойти на самой середине. Если мы будем тонуть около берега, то как-нибудь выберемся.

Размышления мои обрываются резко, так же, как я резко падаю, ударившись затылком о борт лодки. Это дядя Вася последним прыгнул в лодку, с силой оттолкнув ее от берега. А я не держался как следует и полетел назад.

Лодка закачалась на воде. Но, если бы вы знали, как она качалась! Она вертелась с боку на бок, чуть не переворачиваясь вовсе, черпала воду попеременно то одним, то другим бортом, крутилась и выворачивалась.

– Давай ближе к корме! – скомандовал лодочник.

Мы подвинулись к тому месту, где он стоял с веслом.

Пока лодка шла по мелководью и наш чернобородый лодочник толкал челнок, упираясь веслом в дно, я справлялся со страхом, давил его в себе. Но, когда мы отошли подальше от берега и весло зажурчало на глубине, по спине у меня побежали мурашки. А глаза мои, наверное, были полны ужаса.

– Ну-ка, сынок, – совсем ласково позвал меня лодочник, – иди-ка сюда, возьми ковшик, отливай…

Просто сказать: иди-ка! Но все же я затаив дыхание пополз на четвереньках. С трудом дотянулся до ковшика и приступил к работе. Я старался не производить ни единого лишнего движения, чтобы не качать утлое суденышко, на котором мы переправлялись через широкую реку. Спина моя покрывалась то горячим, то холодным потом, но даже и во время этого холодного прилива мне было жарко.

Кто не плавал на плоскодонных челноках, выдолбленных целиком из толстого осинового бревна, тот едва ли сможет представить себе, что я пережил за эти длинные полчаса. Мне кажется, впечатление от этой переправы сохранится у меня на всю жизнь. В другой раз согласишься лучше сутки ожидать парома, чем сесть в плоскодонку.

Зато как велика была моя радость, когда я наконец выпрыгнул из лодки на противоположном берегу и ощутил под ногами твердую землю!

6. НА НОВОМ МЕСТЕ

– Раз, два, взяли! Раз, два, взяли! – кричат здоровенные волосатые грузчики и, раскачивая мешки с зерном, бросают их на машину.

Мешки сложены один на другой высоким бунтом. Я лежу на самом верху и замираю от страха. Сейчас меня примут за мешок, схватят, раскачают и бросят. Мне даже кажется, что я сам тяжелый, как мешок.

И вот меня действительно кто-то хватает и раскачивает в воздухе. Сейчас я полечу на машину. Так и знал, что это произойдет. Кричу что есть духу, но крика моего не слышно.

Больно шлепаюсь на машину и кричу снова, напрягая все силы. Снова никто не слышит. Сверху падает еще один мешок. А я не в силах шевельнуться. Сейчас меня совсем раздавят мешками. Кричу, кричу, надрываюсь от крика.

– Вставай, вставай! – слышу я далекий голос и просыпаюсь.

Кто-то на самом деле тянет меня за ногу, трясет и говорит незнакомым женским голосом:

– Вставай же, ну, вставай! Глянь, солнышко-то на полдни вышло. Вставай!

Открываю глаза и ничего не могу понять в душном полумраке. Где я? Что со мной? И этот мрак, и духота, и незнакомый голос… Мысли скачут в каком-то беспорядке. Рывком пытаюсь сесть, но в ту же секунду падаю от удара по лбу. Перед глазами возникает сноп ярких искр.

– Да тихо ты! Убьешься! Не видишь, что ли, матица тут… – слышу опять тот же чужой женский голос откуда-то снизу.

Снова открываю глаза и, приглядевшись, замечаю пожелтевший потолок совсем низко над головой и поперечное бревно – матицу, поддерживающую потолок. Об нее-то я и ударился, когда намеревался сесть.

Понемногу начинаю восстанавливать в памяти события, приведшие меня на эти низкие полати. Узнаю голос старухи – матери Василия Никаноровича. Это она дергает меня за ногу и уговаривает подняться.

– Встань, поднимись, поешь, да и ляжешь снова. А то ведь отощаешь совсем.

Потираю ушибленный лоб и осторожно сползаю с полатей на пол. Удивительно: не только лоб, но и все тело болит, как будто меня и на самом деле грузили на машину и отбили ноги, руки и бока.

– Что, сынок, разбился, поди? – участливо спрашивает старая женщина, замечая мою неуверенную, неуклюжую походку. – Мыслимое ли дело, нешто можно так-то! Я уж своего Василия костила да костила. Вестимо, с непривычки пятнадцать верст пешим ходом, да еще с этакими вещищами за плечами…

– Где Витька, Аграфена Васильевна? – спрашиваю я, не отвечая на ее сердобольные причитания.

– Тоже насилу поднялся. Побежал на реку умыться. И ты бы освежился – помогает оно очень, – говорит старуха.

Я выхожу из избы. Осматриваюсь вокруг и словно впервые все вижу. Память ничего не сохранила из вчерашних впечатлений. Странно. Я помню, пришли мы вчера на эту мельницу, в дом к родителям Василия Никаноровича, еще засветло.

А посмотреть тут есть на что и есть чем полюбоваться.

Я стою на крылечке старого мельничного дома. Вместо нижней ступеньки на земле лежит изрядно ушедший в землю жернов из красноватого камня. Прямо от жернова веером расходятся четыре тропинки: две – в разные стороны вдоль палисада, а две лучами спускаются по склону берега, одна – налево к мельнице, а другая – направо. Чуть в стороне от второй тропинки, среди невысоких тонких сосенок, близ самой воды, примостилась крохотная банька.

Между стеной дома и палисадом – высокая трава до самых окон. И еще какие-то жидкие кустики не то крыжовника, те то смородины. В траве проглядывают неброские полевые цветы: ромашки с белыми и желтыми лепестками, высокие красноватые колокольчики и неведомые мне мелкие белые цветы.

Над крышей дома развесила светло-зеленые листья старая липа. Таких лип, видимо посаженных одновременно, несколько. Они обступили огород, расположенный позади дома. За липами поднимаются высокие сосны, там начинается бор.

Перед крыльцом горбатится мелкой травой-муравой берег. Внизу – река. Противоположный берег низко свесился кустами над водой. За кустами раскинулись заливные луга.

Неширокая речка делает перед мельницей крутой изгиб и появляется из-за кустов сразу во всей красе, будто нарочно на удивление людям. «Смотрите! Вот, мол, я какая!» – словно говорит она, искрясь под солнцем, отражая на поверхности прибрежные кусты, луга и небо, улыбаясь расходящимися кругами от всплесков озорных уклеек.

Вода верхнего омута течет неторопливо до самой плотины. Плотина не хитрая – ряд свай с деревянными подъемными щитами между ними, сверху положено несколько бревен лавы для перехода на другую сторону.

У плотины вода меняет свой нрав, недовольная встретившимся на пути препятствием. Она шумит, пенится, тонкими струйками бьет через щели в щитах. Падает вниз на бревенчатый настил, за которым начинается черный, глубокий нижний омут. Надо мельнику, вытянет он нужный щит – и побежит вода под мельничное колесо, будет крутить его. Заработают жернова, размалывая тугое зерно. Давно стоит здесь водяная мельница. Мельничный сарай потемнел от времени и поседел от мучной пыли.

Вот что видно мне с крыльца. Кроме того, мне еще известно, что Никанор Николаевич родился на этой мельнице, вырос и состарился здесь. Отец у него был мельник и дед тоже. Только раньше была это собственная мельница, а теперь мельница колхоза «Красное Еремово».

Красиво здесь! Я забываю о боли в ногах и в спине. А когда с середины реки меня замечает Витька и зовет купаться, я ощущаю необыкновенную легкость и бегу к воде, сбрасывая на ходу майку.

Мой друг быстро уплывает на противоположную сторону. С размаху прыгаю в воду и плыву за Витькой. Мне почти удается настигнуть его, но он выскакивает из воды и бежит вдоль кустов по песчаной отмели. Я – за ним. Догоняю, хватаю, и оба кубарем катимся по горячему песку.

Потом мы сидим около самой воды. Солнце припекает плечи, спину, нагоняет сонливость. Снова чувствую ломоту в ногах и в спине.

– Ничего себе тренировочка! – вспоминаю я о вчерашнем пятнадцативерстном походе с полной выкладкой за плечами. – Всю дорогу чуть ли не вприпрыжку… Разве угонишься за дядей Васей!

– Тренировочка правильная, – соглашается Витька, – все тело ноет…

– Сейчас ничего. А я как вставал, вот больно-то! Да еще об матицу шарахнулся. Погляди-ка, синяка нет?

– Синяка не видно, а шишка есть.

– Шишка наплевать…

– Ра-бя-ты-ы-ы! – звучит над рекой голос Аграфены Васильевны.

Когда мы появляемся из-за поворота, она стоит на берегу, там, где остались наши майки, и грозит костлявой рукой:

– Куда вы запропастились, паровик вас задави! Завтракать идите!

Мы бросаемся в реку и торопливо плывем – пересекаем верхний омут. Старуха тяжело поднимается в гору.

В дверях мельницы стоит Никанор Николаевич. Он поглаживает широкую седую бороду и улыбается так, что все лицо покрывается хитрыми, веселыми морщинками.

– Что, попали под обстрел моей старухи? Любит, брат, дисциплину – беда!

– А если нарушишь – ремень? – спрашиваю я деда.

– Не приведи господь! У нее меры хуже ремня…

Но объяснить, какие именно меры, старый мельник не успевает – с дороги раздается голос:

– Дед Никанор, заезжать, что ли?

– Заезжай! – отвечает дед, исчезая в дверях мельницы.

Подвода, груженная мешками с зерном, стоит на дороге у бревенчатого въезда. Возница, пожилой колхозник, трогает вожжами, и лошадка, упираясь тонкими ногами, медленно ступает на бревенчатый въезд, пристроенный наклонно над землей на толстых столбах. Тарахтит колесами повозка, подпрыгивая по бревнам помоста, и скрывается в широкой черной дыре ворот под самой крышей мельницы. Оттуда зерно сыплется к жерновам.

Мы бежим в дом, чтобы на первых порах не попасть под бабкин «обстрел», как сказал старый мельник. Садимся за стол к румяным, правда уже остывшим, оладьям и миске янтарного прозрачного меда.

– Ешьте, – строго приказывает Аграфена Васильевна, – и, пока миску не очистите, из-за стола ни шагу.