Текст книги "Мило и волшебная будка"

Автор книги: Нортон Джастер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Глава 11
Дериухо и Тарарам

Время шло, и ровно в пять двадцать две по Тактиковому будильнику-хронометру Мило приоткрыл один глаз, а немного погодя и другой. Было еще совсем темно, сине, черно, и все же этой тихой и долгой ночи осталось меньше минуты.

Мило лениво потянулся, протер глаза, почесал голову и разок поежился, отдавая должное предрассветной свежести.

– Пора будить Гамму для утренней зори, – пробормотал он. И вдруг подумал: а что, если самому стать на место дирижера и расцветить мир?

Он покрутил эту мысль в голове и пришел к выводу: по-видимому, все не так и сложно, потому что музыканты наверняка сами знают, что и как играть. Кроме того, будить человека в такую рань – просто жестоко. И наконец, другой такой возможности может и не подвернуться – оркестранты уже готовы и ждут, – и он попробует, ну совсем немножко!

Все еще спали, а Мило привстал на цыпочки, медленно поднял руки и чуть-чуть кивнул указательным пальцем.

Было ровно пять двадцать три утра. И, как будто поняв его сигнал, одна-единственная флейта-пикколо издала один-единственный звук – в тот же миг тоненький бледно-желтый лучик света просверкнул по небосводу. Счастливо улыбаясь, Мило снова тихонько кивнул пальцем. На этот раз прозвучали две малые флейты и одна большая, и еще три луча протанцевали по небу. Тогда он широко взмахнул обеими руками и возликовал – музыканты заиграли все разом.

Виолончели окрасили вершины холмов ярко-красным, на первые звуки скрипок листья и травы откликнулись бледно-зеленым. Весь оркестр занялся раскраской леса, отдыхали только контрабасы.

Мило был рад: оркестранты разыгрывали все, как по нотам.

«Вот Гамма удивится! Теперь его можно и разбудить», – подумал Мило и махнул музыкантам рукой, мол, уже все, хватит.

Однако, вместо того чтобы замолчать, музыка грянула пуще прежнего, и все краски засияли так, что дальше, казалось, некуда. Одной рукой Мило пришлось прикрыть глаза, другою он отчаянно размахивал, но мир наливался цветом все ярче и ярче, а потом случились и вовсе удивительные вещи.

Покуда Мило продолжал яростно дирижировать, цвет неба постепенно изменился от синего к красно-коричневому, пока не стал совершенно багровым. Повалил ядовито-зеленый снег, и листья на кустах пооранжевели, цветы почернели, камни позеленели, и даже мирно спящий Тактик из просто бурого стал серо-буро-малиновым. Все краски на свете перепутались, и чем больше Мило старался, тем делалось хуже.

– Эх, зря я это затеял, – горько пожалел он, заметив пролетевшего черного дрозда в бледно-желтом оперении. – Теперь я не смогу их остановить.

Он изо всех сил старался, подражая движеньям Гаммы, но все без толку. Музыканты играли быстрее, быстрее, быстрее – лазоревое солнце промчалось по небосводу. Минуты не прошло, как оно закатилось на западе и – тут же выкатилось на востоке. Небо теперь стало и вовсе сиреневым, травы – нежного цвета лаванды. Семь раз солнце вставало и садилось, краски менялись беспрерывно. За несколько минут пролетело целых семь дней.

Наконец, измучившись, но не смея позвать на помощь, Мило чуть не плача опустил руки. Тут-то оркестр и смолк. Краски погасли, вновь воцарилась ночь. Было пять часов двадцать семь минут утра.

– Вставайте! Солнце восходит! – с облегчением завопил Мило, поскорее спрыгнув с пюпитра.

– Ах, как замечательно я выспался, – сказал Гамма, подходя к дирижерскому пульту. – У меня такое впечатление, что проспал я не меньше недели. Боже мой, как летит время – день уже стал на целых четыре минуты короче.

Он постучал по пюпитру, призывая оркестр к вниманью, и на этот раз рассвело по всем правилам и окончательно.

– Молодец, ты все сделал правильно, – похвалил он Мило. – Когда-нибудь я позволю тебе самому подирижировать моим оркестром.

Тактик гордо поднял хвост – знай наших, а Мило промолчал. И по сей день никто не подозревает о потерянной неделе, кроме, разумеется, тех немногих, кому случилось бодрствовать тем странным утром в пять часов двадцать три минуты.

– Время! – сказал Тактик, чей будильник опять затрезвонил. – Дорога у нас неблизкая.

Гамма ласково кивнул им на прощание, и когда они двинулись через лес, разукрасил его соцветиями прекраснейших оттенков.

– Жаль, что вы не можете побыть подольше, – опечалился Алле. – У нас тут, даром что лес Зрелищ, поле зрения – необозримое. Впрочем, думаю, и в других местах есть на что поглядеть, нужно только разуть глаза.

Дальше шли молча, каждый думал о своем. Добрались до автомобильчика, и тут Алле вытащил из-под рубашки и подал Мило великолепную подзорную трубу.

– Возьми. Слишком много там всякого, что прячется от взгляда. А в эту штуку видно все – и как трава пробивается сквозь асфальт, и как светятся самые темные звезды, но самое главное – в нее любая вещь видна такой, какая она есть, а не такой, какой кажется. Это тебе подарок.

Мило аккуратно уложил подзорную трубу в отделение для перчаток, помахал рукой Алле и вжал педаль газа до упора. И до самого конца лесной дороги в голове у него крутилось множество самых непривычных мыслей.

Дальше пошла открытая холмистая местность со спусками и подъемами – с гребня на гребень, вверх-вниз, вверх-вниз – очень весело, если не боишься морской болезни. Наконец с перевала самой высокой гряды открылась перед ними глубокая долина, и дорога решительно ринулась вниз, так, будто давным-давно не виделась с синей речушкой, сверкающей на дне долины, и ужасно обрадовалась нежданной встрече. Там, внизу, ветер задувал между скалами, как в каменной трубе, а впереди показалось яркое пятнышко, которое вырастало прямо на глазах.

– Это какой-то фургон! – воскликнул Мило.

– Не какой-то, а цирковой, – подтвердил Тактик.

И точно, он стоял чуть в стороне от дороги, ядовито-красный в белый горошек и с виду брошенный. На его борту огромными белыми буквами с черной каемочкой было выведено:

«ДЕРИУХО И. ГОРЛО»,

а ниже чуть помельче черными буквами с белой каемочкой:

«ДОКТОР КАКОФОНИИ».

– Если тут кто-нибудь есть, спросим, далеко ли нам еще ехать, – сказал Мило, притормаживая возле фургона.

Он осторожно поднялся по трем деревянным ступенькам к двери, тихонько постучал и тут же отскочил в испуге – внутри фургона раздался ужасный грохот и лязг, такой, будто целую стопку тарелок шарахнули с размаху о каменный пол. В тот же миг дверь распахнулась и из темного проема кто-то проскрипел:

– Ага! Теперь-то вы знаете, что значит шарахнуть целую стопку тарелок о каменный пол?

Мило, который скатился с лесенки кувырком, приподнялся, а Тактик с Ляпсусом выскочили из автомобильчика посмотреть, что стряслось.

– Нет, вы скажите, знаете или нет? – настаивал голос, который драл глотку так, что хотелось прочистить, промочить и смазать собственное горло.

– Теперь знаем, – ответил Мило, вставая на ноги.

– Ха! Теперь они знают! – обрадовался голос. – А вы знаете, как муравей тащит волосину из меховой опушки шлепанца по шерстяному толстому ковру? – И, не дожидаясь ответа, захрипел и закаркал дальше: – Раз так, чего вы торчите там на ветру? Заходите, заходите. Вам страшно повезло – все вы ужасно выглядите.

Бледная лампочка под потолком едва освещала внутренность фургона, куда они с опаской входили по очереди: сперва Тактик, готовый отразить любое нападение, затем Мило – со страхом и любопытством, а Ляпсус – последним, чтобы удобней было первым задать стрекача.

– Прекрасно! Теперь дайте-ка мне взглянуть на вас, – сказал голос. – Те-те-те-те-те-те! Очень, очень, очень скверно. Случай весьма серьезный.

Пыльное нутро фургона было уставлено стеллажами, на которых лежали и стояли коробочки и сосуды самые необыкновенные – такие можно было увидеть только в старых аптеках. Пол был усеян какими-то деталями и детальками, а в глубине фургона стоял тяжелый деревянный стол, заваленный и заставленный книгами и пузырьками и всякой старинной всячиной.

– Вы когда-нибудь слышали, как осьминог с завязанными глазами разворачивает завернутую в целлофан ванну? – вновь проскрежетало занозисто и шершаво.

За столом сидел, что-то деловито смешивая и взвешивая, хозяин фургона – в длинном белом халате, со стетоскопом на шее и маленьким круглым зеркальцем на лбу. Кроме того, у него имелись маленькие усики и огромные уши, каждое размером с его голову.

– Значит, вы доктор? – спросил Мило, изо всех сил стараясь выглядеть как можно здоровее.

–  Я – ДЕРИУХО И. ГОРЛО, ДОКТОР КАКОФОНИИ,– проревел тот, и слова его сопровождались раскатистым грохотом и трескучим дрязгом.

– А что значит «И» с точкой? – запинаясь, пробормотал жучило; от страха он не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой.

– « Изо всех сил И – ТОЧКА», – проревел доктор еще громче, со скрежетом и взрывами. – Теперь подойдите поближе и высуньте языки… Да, так я и подозревал, – продолжил он, открыв и перелистывая огромный фолиант. – Вы все больны шумодефицитом, то есть страдаете от недостатка шума.

Затем он вскочил и запрыгал по фургону, хватая со стеллажей бутыли, пока на одном из концов стола не собралось их великое множество самых разных цветов и размеров. На каждой имелась аккуратная этикетка: Вопли, Шмяки, Трески, Шарахи, Скрежеты, Бабахи, Визги поросячьи, Гвалты, Писки, Свисты, Оры и Прочие шумы. Отлив из каждой в большую стеклянную мензурку, он стал помешивать зелье деревянной ложечкой, с интересом наблюдая, как оно пенится, дымится, пузырится и кипит.

– Придется вам еще немного потерпеть, – объявил он, потирая руки.

Мило вообще не любил лекарств, но такого противного еще не видел.

– Скажите, доктор, а вы от чего лечите? – с подозрением поинтересовался он.

– Можешь считать меня большим докой во всякого рода шумах – от чуть слышных до оглушительных, от слегка неприятных до совершенно отвратительных. Знаешь ли ты, скажем, как звучит на полном ходу пароконная повозка на квадратных колесах, битком набитая яйцами всмятку? – произнес он, и снова раздался душераздирающий грохот.

– Кому нужны такие ужасные звуки? – спросил Мило, затыкая уши.

– Как – кому? – удивился доктор. – Да всем! Они нынче в моде. Я просто завален и едва справляюсь с заказами на гремучие порошки, скрипучие мази, настойки грохота и микстуры из гвалта. Они теперь у всех на устах.

Некоторое время он еще помешивал жидкость в мензурке, а затем, когда она перестала дымиться, продолжил:

– Раньше-то дела шли не так хорошо. Когда-то люди предпочитали благозвучия, и если бы не военные заказы да землетрясения, мне пришлось бы совсем худо. Однако потом, когда выросли большие города, стал расти и спрос на рев клаксонов, визг тормозов, лязг буферов, гомон толпы, хлюпанье воды, шипение пара и прочие высокоотвратительные звуки, без которых сегодня не обойтись. О, не будь их, люди бы так страдали! Поэтому я и стараюсь, чтобы у них было все необходимое. Вот и вы – если вы станете пить мое лекарство каждый день, никакое благозвучие вам будет не страшно. Ну-ка, попробуйте.

– С вашего позволения, я предпочел бы обойтись без… – сказал Ляпсус, попятившись в дальний угол фургона.

– Не хочу лечиться, – заявил Мило. – И вообще я не страдаю от недостатка шума.

– Кроме того, – прорычал Тактик, который пришел к выводу, что доктор Какофонии ему не нравится, – от этого вашего шумодефицита еще никто не умирал.

– Разумеется, – подтвердил доктор, нацедив себе стаканчик снадобья. – Вот почему от этой хвори так трудно избавиться. Я ведь имею дело с болезнями, которых вообще не существует, которые хочешь – лечи, хочешь – не лечи, навредить здоровью не сумеешь, а в нашем деле это самое главное.

И поскольку воспользоваться его снадобьем никто не собирался, он снял с ближайшей полки бутыль цвета темного янтаря и, тщательно вытерев, поставил на стол перед собой.

– Если вам нравится всю жизнь страдать от шумодефицита, ну и страдайте на здоровье, а это я скормлю ТАРАРАМУ на завтрак, – сказал он и с легким хлопком выдернул пробку из горлышка.

Мило, Тактик и Ляпсус настороженно поглядывали на бутыль, не зная, чего еще можно ждать от доктора. Сперва все было тихо, потом как будто из далекого далека донесся басовитый гул. Он нарастал – все ближе и ближе, все громче, громче и громче, – пока не превратился в оглушительный, душераздирающий рев, вырывавшийся, казалось, из этой самой бутыли. Вот из горлышка потянулась крутящаяся струя густого сизого дыма, спиралью взвилась под потолок, разбухла и постепенно приобрела очертания дымного облака с руками, ногами, ярко-желтыми глазами и огромной прожорливой пастью. Едва облако оторвалось от бутылки, как тут же схватило мензурку с зельем, запрокинуло над головой – если это была голова – и выхлестало все в три глотка.

– А-га-га! Это было не худо придумано, хозяин, – взревело облако так, что фургон заходил ходуном. – Я-то уж думал, что мне век свободы не видать. А в бутылке-то ох как тесно.

– Это – мой компаньон, Чудовищный ТАРАРАМ, – сказал доктор Какофонии. – Не обращайте внимания на его внешний вид – за ним попросту присмотреть некому. Он, знаете ли, круглый сирота, которого я вырастил без всяких там нянек и воспитателей…

– У семи нянек дитё без глазу! – заорал ТАРАРАМ, давясь от хохота. (А ну-ка, представьте себе облако густого сизого дыма, давящееся от хохота.)

– Когда я нашел его, – как ни в чем не бывало продолжал доктор, – в бутыли из-под газировки, одного, всеми покинутого – ни родителей, ни родни…

– Ни в мать, ни в отца, а в проезжего молодца! – грохнул ТАРАРАМ, хлопнув себя по тому месту, где должно быть колено, и заливаясь не тише трех сирен, ревущих разом.

– Я принес его сюда, – Дериухо И. Горло слегка поморщился, – и несмотря на всю бесформенность его образа, равно как на его форменные безобразия, дал образование…

– Рылом не вышел, да умом взял! – покатился ТАРАРАМ с хохоту.

– …вывел в люди, и теперь он мой компаньон, собиратель и распространитель новых шумов, – закончил доктор, утирая лоб носовым платком.

– Шуму много, а толку нет! – радостно проскрипел Ляпсус, чтобы поддержать компанию.

– Вовсе и не смешно, – захныкал ТАРАРАМ и, забившись в угол, надулся.

– Что он такое, ТАРАРАМ? – спросил Мило, придя наконец в себя после столь неожиданного явления.

– Ты хочешь сказать, что никогда не встречался с Чудовищным ТАРАРАМОМ? – удивился доктор Какофонии. – Мне кажется, с ним все знакомы. Когда ты так разыграешься в своей комнате, что тебя просят вести себя потише, – это как называется?

– Чудовищный тарарам, – признался Мило.

– А когда у соседей ночью вовсю орет радио и хочется, чтобы они сделали его потише, это что?

– Чудовищный тарарам, – ответил Тактик.

– А когда на вашей улице ремонтируют мостовую и сутки напролет стучат отбойные молотки, что говорят все?

– Чудовищный грохот! – вскричал Ляпсус.

– ГРОХОТ Чудовищный, – горестно зарыдал ТАРАРАМ, – это мой дедушка. Он умер во время большой эпидемии тишины тысяча семьсот двенадцатого года.

Мило стало так жалко несчастного ТАРАРАМА, что он подал ему свой носовой платок, который сразу же промок от сизых дымных слез.

– Спасибо, – простонал ТАРАРАМ, – ты ужасно добр. Одного только не могу понять, отчего вы все не любите шума. Я тут на прошлой неделе слышал такой «шарах», что два дня подряд вопил от восторга.

Это воспоминание так его расстроило, что он вновь начал всхлипывать, и пытался сдержаться, и не мог, и все это звучало так, словно о длиннющую доску точат здоровенные когти.

– У него нежная душа, да? – спросил Мило, пытаясь успокоить чересчур чувствительное облако дыма.

– Да, это так, – согласился Дериухо И. Горло. – Но, знаешь, он прав: шум – это самое ценное, что есть в мире.

– А король Азбукиан утверждает, что самое ценное – это слова, – заметил Мило.

– ЧУШЬ! – взревел доктор. – Что делает младенец, которого забыли покормить?

– Он орет! – отвечал ТАРАРАМ, и глаза его засветились.

– А машина, которую забыли подзаправить?

– Она чихает! – И ТАРАРАМ запрыгал на одной ножке.

– А колесо, которое забыли подмазать?

– Оно скрипит! – ревел ТАРАРАМ, хохоча до упаду.

– А что делают люди, когда их все время обижают?

– Они взрываются! – ТАРАРАМ катался по полу, и лицо его клубилось от радости.

– Видишь, как все просто, – обратился доктор к Мило (который уже ничего не видел, кроме дыма), затем, повернувшись к заплаканному и счастливому облаку, заметил: – Тебе, пожалуй, пора собираться.

– Куда? – спросил Мило. – Может быть, нам по дороге?

– Вот уж нет, – ответил ТАРАРАМ, хватая со стола охапку порожних мешков. – Вам, может, и по дороге, а мне – сразу во все стороны. Собирать шумы, думаешь, просто? Каждый день рыщу по всему свету, потому как самые восхитительно ужасные и на диво отвратительные звуки производятся где ни попадя. Как найду, схвачу – и в мешок, и несу доктору – на лекарства. Дело у меня такое.

– И делает он его распрекрасно, – подтвердил доктор Какофонии, грохнув кулаком по столу.

– Стало быть, где какой шум – там и я, – сообщил ТАРАРАМ с гордостью. – А теперь мне пора, потому как чую добычу. Быть сегодня и скрежету зубовному, и громким скандалам, и газетной шумихе.

– А вы куда едете? – спросил доктор, замешивая новое снадобье.

– В Числовенцию.

– Эк вам не везет, – заметил ТАРАРАМ, просачиваясь в дверь, – прямо скажем, не везет – дорога вам прямиком в Долину Созвучий.

– Там что, очень плохо? – забеспокоился Ляпсус.

ТАРАРАМ заклубился в дверном проеме, и его лицо, почти лишенное выражения, выразило кошмарный ужас, а доктор вздрогнул, что прозвучало, как грузовой поезд, врезавшийся с разгону в гору заварного крема.

– Чего тут говорить? Сами скоро узнаете! – ТАРАРАМ сочувственно кивнул им на прощание и умчался по своим делам.

Глава 12
Долина безмолвия

И вновь они мчались по шоссе. Ляпсус ради собственного удовольствия напевал обрывки забытых песенок, Тактик сопел, принюхиваясь к ветру, а Мило размышлял:

«Очень даже симпатичное местечко – эта долина. Почему Дериухо так разволновался? Непонятно. Дорога как дорога – ничего страшного вроде не предвидится».

Такие мысли крутились у него в голове, когда они въезжали в мощные каменные ворота. А за воротами сразу все изменилось.

Поначалу невозможно было понять, что именно изменилось – все выглядело так же, и пахло тем же, но все-таки, непонятно почему, казалось другим.

– Что-то здесь не так, – проговорил Мило. Во всяком случае, именно это можно было прочесть по его губам, но изо рта не вылетело ни звука.

Тут-то он и понял, что здесь не так: Тактик больше не тикал, а Ляпсус, распевавший во всю мочь, делал это совершенно беззвучно. Их обступила полная тишина: ветер не шелестел, мотор автомобильчика не урчал и насекомые не жужжали среди цветов. Не было слышно ровным счетом ничего, как будто кто-то нажал на некую таинственную кнопку и выключил все звуки на свете.

Тут и Ляпсус, сообразивший, что приключилось, подскочил от ужаса, а Тактик принялся вертеть головой, пытаясь проверить, не кончился ли у него завод. Что и говорить, странное это было ощущение: хоть кричи, хоть шепчи, хоть стучи – все равно впустую.

«Вот ужас-то», – подумал Мило, сбавляя скорость.

Все трое разом заговорили, заверещали, залаяли, но ничего не добились, кроме того, что сами не заметили, как въехали в самую середину толпы, шествовавшей по дороге. Часть толпы что-то безголосо распевала, а некоторые несли большие плакаты, гласившие:

«ДОЛОЙ ТИШИНУ!»

«НЕ МОГУ МОЛЧАТЬ!»

«КОГДА ЖЕ НАС УСЛЫШАТ?»

«БОЛЬШЕ ЗВУКОВ ХОРОШИХ И РАЗНЫХ!»

А один огромный транспарант кратко провозглашал:

«ДАЙТЕ ЗВУК!!!»

Если бы не плакаты да не орудие, большая медная пушка, которая тащилась в хвосте, эти люди были бы похожи на самых обыкновенных жителей самой обыкновенной маленькой долины, в которой вы никогда не бывали.

Когда автомобильчик остановился, кто-то поднял плакат с приветствием:

«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ДОЛИНУ СОЗВУЧИЙ!»

– а все остальные, видимо (но не слышимо), кричали громкое «УРА!».

– ВЫ НАМ ПОМОЖЕТЕ? – вопрошал другой высоко поднятый плакат.

– НУ, ПОЖАЛУЙСТА! – умолял третий.

Мило отчаянно пытался рассказать, кто он и куда едет, но ничего не выходило. А в это время поднялось еще четыре плаката:

– СЛУШАЙТЕ ГЛАЗАМИ,

– И МЫ

– ПОВЕДАЕМ ВАМ

– О НАШЕМ НЕСЧАСТЬЕ.

Двое держали большую грифельную доску, а третий быстро-быстро писал на ней историю того, как Долину Созвучий постигла немота.

«Недалеко отсюда есть место, откуда родом все ветры, где водится всяческое эхо и где стоит большой каменный замок госпожи Звукозаписи, правительницы этого края. Когда старый король Разума изгнал чудищ в далекие горы, он назначил ее блюстительницей всех звуков и шумов прошлых, настоящих и будущих.

Многие годы она правила как госпожа премудрая и всеми любимая. Каждое утро на восходе солнца она выпускала новые звукозаписи, и ветры разносили их по всему королевству, а ночью на заходе луны собирала отжившие звуки, сортировала и расставляла по полочкам в подземном звукохранилище».

Доска кончилась, писатель утер пот со лба, затем стер все написанное и начал снова сверху:

«Она легко прощала нам оговорки и снабжала нас всем необходимым для жизни: и песнями во время работы, и бульканьем горшков на огне, и стуком топоров, и шумом падающих деревьев, и скрипом колес, и уханьем филинов, и чавканьем грязи под башмаками, и шелестом дождика по крыше, и музыкой духового оркестра, и хрустом снега в трескучий мороз».

Он вновь приостановился, и горючая слеза скатилась по его щеке, оставив на губах сладостно-горький вкус воспоминанья.

«Все эти звуки после использования она снова расставляла в алфавитном порядке и бережно сохраняла для будущих поколений. И все жили спокойно, и долина наша благоденствовала как счастливая родина звуков. Но потом все стало меняться.

Сперва по одному, потом целыми толпами люди стали переселяться к нам, но каждый новопоселенец продолжал жить на свой лад и приносил на нашу землю свои звукосочетания, порой красивые, а порой и не очень. И все были так заняты своими насущными делами, что им было не до слуха. А ведь всякий звук, который не был услышан, как известно, исчезает бесследно и навсегда.

Народ стал меньше смеяться и больше ворчать, реже петь и чаще ругаться, и звуки, производимые им, становились все громче и безобразней. Они заглушали даже пенье птиц и шорох ветра, да и никто уже не стремился их услышать».

Он снова стер написанное и снова начал писать, а Ляпсус безмолвно глотал слезы.

«Госпожа Звукозапись волновалась и огорчалась. С каждым днем количество собираемых звуков становилось все меньше, да и б ольшую часть их не стоило ни собирать, ни хранить. Многие тогда во всем винили погоду, другие думали, что всему виною луна, но все сходились в одном – беды начались после изгнанья Мудрости и Поэзии. Как бы там ни было, никто не знал, что с этим поделать.

Потом в долине объявился набитый снадобьями фургон доктора Какофонии, а с ним сизо-дымный ТАРАРАМ. Доктор провел полное обследование всего населения и посулил исцелить всех. Госпожа Звукозапись позволила ему попробовать.

Тогда он прописал каждому взрослому и каждому ребенку по паре ложек очень противного лекарства, и оно сработало – но совсем не так, как ожидалось. Снадобье излечило их от всего, кромешума. Звукозапись пришла в ярость. Она на веки вечные изгнала доктора из долины, а затем издала следующий указ:

„С СЕГО ДНЯ И ВПРЕДЬ ДОЛИНА СОЗВУЧИЙ ОБЕЗЗВУЧИВАЕТСЯ. СИМ УКАЗОМ Я ОТМЕНЯЮ ХОЖДЕНИЕ КАКИХ БЫ ТО НИ БЫЛО ЗВУКОВ, ИБО ОНИ ОБЕСЦЕНИЛИСЬ. ПРОШУ ВСЕХ НЕМЕДЛЕННО ВЕРНУТЬ ВСЕ ОСТАТКИ И ИЗЛИШКИ В ЗАМОК“.

С тех пор так и живем, – закончил писатель печально, – и ничего изменить не можем, а каждый день приносит новые беды…»

Какой-то человечек протиснулся сквозь толпу и протянул Мило охапку писем и телеграмм. Тот выбрал первое попавшееся и прочитал:

«Дорогая госпожа Звукозапись,

на прошлой неделе у нас была гроза, а гром не гремел. Долго ли нам еще терпеть? Искренне ваш.

Доброжелатель».

Затем ему попалась телеграмма:

« концерт отложен неопределенное время тчк когда нам дадут музыку тчк»

«Надеюсь, вам понятно, – начертал писатель на доске, – почему мы ждем от вас помощи? Нам необходимо взять замок и выпустить звуки на волю».

«Чем могу помочь?» – тем же способом ответил Мило.

«Нужно навестить Звукозапись и вынести из замка хотя бы один звучок, пусть самый маленький, чтобы было чем зарядить пушку. Если мы ударим по стенам даже тишайшим шумом, они рухнут, и звуки освободятся. Дело это непростое, перехитрить госпожу трудно, но попробовать надо».

Мило малость подумал, затем решительно кивнул головой: я готов.

И вот уже перед ним дверь в стене замка. Недрогнувшей рукой на листочке бумаги он написал «ТУК-ТУК!» и просунул бумажку в щель. Дверь тут же распахнулась, и едва она затворилась за его спиной, как послышался мелодичный голос:

– Идите прямо. Я у себя, в приемной.

– Разве здесь получается говорить вслух? – воскликнул Мило и обрадовался, услышав собственный голос.

– Да, но только здесь, – послышался ответ. – Идите же.

Мило медленно, с оглядкой, прошел по длинному коридору и оказался в небольшой комнатке. Там, перед огромным радиоприемником – целой стеной рубильников, кнопок, рукояток и шкал, – сидела Звукозапись, внимательно вслушиваясь в молчание громкоговорителей.

– Ах, какая красота! – вздохнула она. – Пятнадцать минут молчанья – моя любимая передача, а после нее – полчаса безмолвия и затем рабочая пауза. Если бы вы только знали, сколько разных беззвучий существует на свете – не меньше, чем звуков. Грустно, что в наше время на это никто не обращает внимания. – Она помолчала немного и спросила: – Доводилось ли вам слышать удивительную предрассветную тишь? Или грозное затишье перед бурей, а потом – тишину после бури? Может быть, вам знакома томительная пауза, которая звучит, когда вы не знаете ответа на заданный вопрос? Или безмолвие ночи на проселочной дороге? Или молчание зрителей в переполненном зале перед тем, как поднимется занавес? Но самое лучшее – тот миг, когда захлопнулась дверь, и вы наконец-то одни в целом доме! Какое разнообразие! И как они все красивы, если в них вслушаться.

Так она говорила, и тысячи колокольчиков и бубенцов, которыми она была украшена с ног до головы, тихонько вторили ей, и тут же, как будто в ответ, зазвонил телефон.

«Для любительницы тишины она что-то слишком разговорчивая», – подумал Мило.

– Когда-то я могла поймать любой звук, где бы и когда бы он ни прозвучал, – молвила Звукозапись, кивнув головой на радиоприемник. – А теперь мне просто нечего…

– Простите, пожалуйста, – прервал ее Мило, поскольку телефон продолжал тренькать, – может быть, вам надо подойти?

– Нет, нет! Только после передачи! – ответила она и сделала тишину погромче.

– Но, может быть, это важный звонок, – настаивал Мило.

– Нисколько, – заверила его госпожа Звукозапись. – Это ведь я звоню. Без любимого дела, без сбора и распространения звуков мне здесь так одиноко, что я звоню себе раз семь-восемь на дню, чтобы спросить, как я поживаю.

– И как вы поживаете? – вежливо спросил Мило.

– К сожалению, не слишком. Сплошные помехи, – посетовала она. – Однако что вас ко мне привело? Впрочем, понятно – вы приехали посмотреть на архивы звукозаписи, не так ли? К сожалению, для экскурсий наше звукохранилище открыто только раз в неделю – по понедельникам с двух до четырех. Но уж поскольку вы прибыли издалека, для вас придется сделать исключение. Следуйте за мной, пожалуйста.

Она резво вскочила и выскользнула в коридор, колокольчики откликались созвучным хором в такт каждому ее шагу.

– Они звенят, как созвучья на концах стихотворных строк, – заметила она. – Вам нравятся такие созвучья? – спросила она и воскликнула: – Я их обожаю! К тому же от них немалая польза: когда я теряюсь в коридорах моего бесконечного замка, ст оит мне только прислушаться и услышать их, как я уже точно знаю, где я.

Они вошли в крошечную кабинку лифта, и не прошло минуты, как оказались внизу, в обширном подземелье, уставленном тесными рядами шкафов с выдвижными ящичками и стеллажами, как в библиотеке.

– Здесь хранятся все звуки, какие только звучали с начала времен, – объяснила госпожа Звукозапись, входя в один из проходов. Мило она вела за руку. – Вот вам пример. – Она выдвинула один из ящичков и вынула маленький коричневый конверт. – Это – та самая мелодия, которую насвистывал Джордж Вашингтон той самою студеной ночью тысяча семьсот семьдесят седьмого года, перебираясь через реку Делавэр.

Мило заглянул в конверт и убедился, что так оно и есть.

– Зачем вы все это собираете? – спросил он, когда она задвинула ящичек.

– Если не собирать, – объясняла Звукозапись, продвигаясь дальше по хранилищу, – старые звуки и шумы переполнят воздух, произойдет такая сутолока и путаница, что отличить старый звук от нового станет невозможно – сами понимаете, к чему это может привести. Кроме того, мне нравится коллекционировать всякую всячину, и потому здесь собралось много лишнего. У меня есть и писк комара, отпищавшего миллионы лет тому назад, и то, что вам сказала матушка сегодня поутру, а если вы заглянете ко мне послезавтра, я скажу вам, что она вам скажет завтра. На самом деле ничего сложного тут нет. Давайте-ка я вам покажу. Попробуйте произнести слово любое слово.

И Мило произнес первое, что ему пришло в голову.

– Приветик! – сказал он.

– Как вы думаете, где оно сейчас находится? – улыбнулась Звукозапись.

– Не знаю, – пожал плечами Мило. – Я и не думал…

– Не вы один, – хмыкнула она, заглядывая в один из проходов. – Теперь давайте посмотрим: где тут хранятся сегодняшние поступления? Ах, вот они. Теперь найдем под литерой «П» – «Приветствия», дальше под «М» – Мило, и – вот оно, уже в конверте. Как видите, система работает автоматически. И какой позор, что ею почти никто не пользуется.

– Зд орово! – воскликнул Мило. – А не могли бы вы подарить мне один, самый малюсенький звучок на память?

– Разумеется, – горделиво выпрямилась она, но тут же, опомнившись, добавила: – Нет! И не вздумайте без спросу вынести отсюда что-нибудь – это строго запрещено правилами.

Мило приуныл. Даже завалящий комариный писк умыкнуть невозможно, когда хозяйка одним глазком все время приглядывает за гостем.

– Теперь осмотрим наше производство! – воскликнула она, распахнув дверь, за которой оказался огромный и безлюдный цех, уставленный ветхими станками, разбитыми и поржавевшими. – Когда-то здесь мы изобретали и производили новые звуки, – задумчиво проговорила она.

– А разве их нужно было изобретать? – спросил Мило, которому все, что она говорила, было в новинку. – Я-то думал, что они всегда существовали сами по себе.

– Мало кто понимает, сколько труда вложено в них, – пожаловалась она. – А ведь в этих мастерских с утра до ночи кипела работа.

– Как же это делалось?