Текст книги "Нора Робертс. "Рожденная в грехе" (СИ)"

Автор книги: Нора Робертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Вы замужем за Грейсоном Тейном.

– Да. В конце июня будет год, как мы женаты. Он приехал в Ирландию, точнее, – в Кларе, собирать материал для будущей книги. Она, кстати, скоро выйдет. А сейчас он пишет другую: чудесно проводит время, убивая героев направо и налево.

– Мне нравятся его книги. "Неплохая тема для разговора, – решила Шаннон, – не такая скользкая". Отец ими очень увлекался.

После этих слов в воздухе повисла неловкая тишина.

– Тяжело вам пришлось, – осторожно начала Брианна, – потерять обоих родителей, которые были так дороги друг другу. Надеюсь, за то время, что вы проведете у нас, вам немного полегчает.

– Благодарю, – Шаннон повернулась к окну и принялась рассматривать пейзаж: в том, что он был великолепен, – не поспоришь. К тому же, и солнце как-то по-особенному пробивалось сквозь облака и наполняло сиянием воздух.

– Приятель Рогана сказал, что вы – рекламный художник, – заговорила Мэгги, влекомая, скорее, любопытством, чем правилами хорошего тона.

– Да, верно.

– То есть, ваша работа – продажа товаров, продвижение на рынок, так?

Шаннон вскинула бровь: едва различимый в голосе Мэгги оттенок презрения от нее не ускользнул. Нарочито не спеша она повернулась к ней лицом, поравнялась взглядом:

– Это вы продаете... товары. Продвигаете их.

– Нет, – Мэгги холодно улыбнулась. – Я их создаю. Продажей занимаются другие.

– Какое совпадение, правда? – поспешила вставить Брианна. – Вы обе – художницы.

– Скорее, недоразумение, – процедила Мэгги и лишь пожала плечами, когда в зеркале заднего вида поймала устремленный на нее пронзительный взгляд сестры.

Шаннон промолчала, и только скрестила руки на груди. Она, по крайней мере, хорошо воспитана. – Как далеко дом от города, Брианна? Думаю, я возьму напрокат автомобиль.

– Мы немного вдалеке от деревни, там нет машин напрокат. Но вы можете воспользоваться этой машиной, всегда, как только захотите.

– Я не хочу брать вашу.

– Она все равно больше простаивает. А у Грея – своя, так что... Вам ведь захочется покататься, посмотреть здешние места. Кто-нибудь из нас мог бы вас сопровождать. Хотя, иногда, конечно, людям нравится прогуливаться в одиночку. А вот и наша деревня, – добавила Брианна.

"Ну да, иначе это и не назовешь", – задумчиво глядя в окно, Шаннон заметно приуныла: крошечное пространство, тесные отлогие улочки, усеянные домами и магазинами.

Довольно мило, но, все же, старомодно. "И, ко всему, еще и неудобно, – вздохнув про себя, подумала Шаннон, – ни театров, ни галерей, ни фаст-фуда. И малолюдно".

Какой-то мужчина вскинул голову навстречу машине, улыбнулся во весь рот, обнажив прилипшую к нижней губе сигарету, и, не останавливаясь, поднял руку в знак приветствия.

Брианна помахала в ответ и крикнула в открытое окно:

– День добрый, Мэтью Финни!

– Черт возьми, Бри, не останавливайся! – скомандовала Мэгги, не преминув, однако, тоже помахать рукой. – А не то, он заболтает тебя до следующей недели!

– Я и не собираюсь. Шаннон нужен отдых, а не деревенские сплетни. И, все же, интересно, выйдет ли его сестричка Коллин замуж за этого британского торговца?

– В свете того, что мне известно, это было бы наилучшим вариантом для нее. – Мэгги резко подалась вперед и оперлась руками на спинку переднего сиденья. – Она купила у него товар, за который будет расплачиваться теперь целых девять месяцев.

– Коллин беременна?

– Британец заделал ей ребеночка, и теперь ее папаша одной рукой вцепился ему в глотку, а другой жаждет скрепить священный союз. Все это я услышала от Мерфи пару вечеров назад, когда мы были в пабе.

Неожиданно для себя, Шаннон ощутила неподдельный интерес к теме:

– Вы хотите сказать, мужчину принудят жениться?

– Ну, насчет "принудят", – это слишком, – иронично заметила Мэгги. – Я бы сказала: "настоятельно посоветуют" это сделать, а точнее, выбрать одно из двух: супружеская клятва или разбитая физиономия.

– Но, согласитесь, такие методы давно изжили себя. В конце концов, женщина имеет такое же прямое отношение к происшедшему, как и мужчина.

– Да. Она навяжется на его голову точно также, как он навязался на ее. И вместе они извлекут из этого массу удовольствия.

– Пока не нарожают шестерых детей и не разведутся, – буркнула Шаннон.

– Ну, в таких делах каждый использует свой шанс. – Мэгги снова откинулась назад. – И тут нам, ирландцам, есть чем гордиться: мы не только не упускаем свои шансы, но и многократно их увеличиваем.

"Оно и видно, – подумала Шаннон, снова вздернув подбородок. – ИРА, бесконтрольная рождаемость, алкоголизм и старомодные браки". Слава Богу, она здесь всего лишь турист.

Вдруг сердце екнуло: так резко сузилась дорога. Словно тонкая игла, петляла она теперь в тоннеле живой изгороди, посаженной так близко, что машину, то и дело, хлестало ветками. Временами зеленая стена редела, и можно было различить за ней небольшой домик или какой-нибудь сарай. Шаннон старалась не думать о том, что может произойти, если рядом пройдет другой автомобиль.

Но вот еще один поворот, и взору открылся изумительный вид.

Шаннон невольно подалась вперед и ахнула: такое бывает только на картине, не иначе.

Далеко вперед простиралась долина: одна зеленее другой – гряды холмов, размежеванные тут и там отвесными скалами; на клочке бурой земли, приютившемся между ними, расцвели неожиданно пышным цветом луговые цветы. Небольшие домики и примыкающие к ним хозяйственные постройки, мирно пасущийся домашний скот, и даже бельевые веревки, что трепались на ветру, – все казалось частями единого целого: настолько гармонично сочеталось с природой.

А еще, тут же, в поле – руины замка: обвалившиеся каменные глыбы и одна – единственная, но высокая, отвесная стена, – как некий символ того, будто притаились в этом месте разрывы и искажения времени. Солнце повсюду высекало золотые искры, а от гладкой поверхности реки, что вилась тонкой змейкой, отражалось серебристым блеском.

И вся эта неземная красота, вплоть до мельчайшей травинки, покоилась под куполом такого изумительно синего неба, что, казалось, в его бездонной синеве бьется сердце.

Впервые за последние дни Шаннон забыла о тревогах, печали и чувстве вины: на изумленном лице блуждала улыбка, и в сердце поселилось странное чувство: она будто знала, что все, что видит сейчас, теперь останется с ней навсегда.

– Красиво, правда? – тихо проговорила Брианна и замедлила скорость, чтобы Шаннон подольше смогла насладиться увиденным.

– Да, такой красоты я не видела никогда. Теперь понимаю, почему мама так любила эти места.

И снова защемило сердце. Шаннон отвела взгляд в сторону.

Но глазам предстала другая картина, едва ли не красивее предыдущей.

"Терновый Коттедж", в окнах которого резвились солнечные блики, а каменные стены, благодаря вкраплениям слюды, сверкали неимоверно, – был готов к радушному приему гостей. Живая изгородь, за которой виднелся великолепный пышный сад, и сама готова была вот-вот зацвести.

Брианна не успела припарковаться позади новехонького мерседеса с откидным верхом, как послышался радостный собачий лай.

– Это Конкобар, сейчас прибежит, – пояснила она и засмеялась, когда Шаннон округлила глаза, увидев, как из-за угла дома выскочил огромный пес. – Он большой, но безобидный, наш Кон. Вы ведь не боитесь собак?

– Вообще-то нет.

– А теперь сядь, – скомандовала Брианна псу, выйдя из машины, – и покажи, как ты умеешь себя вести.

Он тут же повиновался, и, постукивая о землю большим серым хвостом, выказал благодушие и покорность одновременно. Пока Шаннон осторожно высаживалась, пес внимательно смотрел на нее, а потом подал лапу.

– Ну, ладно, – Шаннон собралась с духом и пожала ее. – Какой ты красавец. – Еще немного осмелев, погладила пса по голове. Обернувшись, увидела, что Мэгги и Брианна выгружают багаж. – Давайте, я.

– Нет, нет, не беспокойтесь, – с удивительной для ее хрупкого тела легкостью Брианна потащила чемоданы к дому. – Добро пожаловать в "Терновый Коттедж", Шаннон! Надеюсь, вам у нас понравится, – с этими словами она открыла входную дверь, и оттуда вдруг вырвалась страшная суматоха.

– А ну-ка, вернись, чертенок! Кому говорю, Лайам! Теперь она меня точно прибьет!

Шаннон увидела, как маленький темноволосый карапуз, лет полутора-двух, неуклюже вывалился из передней, быстро перебирая коротенькими ножками и рассыпая по дороге крошки зажатого в кулачке печенья. Малыш так и надрывался от смеха, и даже стены вторили ему. Следом в дверях показался мужчина: вид у него был обескуражен, а на руках, ко всему прочему, заливался плачем младенец.

Мальчишка тем временем обвел взглядом прибывших, и ангельское личико, сплошь вымазанное едой, расплылось в широкой улыбке.

– Мама! – раскинул он навстречу пухлые ручонки.

– Ну, конечно же, мама, – привычным жестом Мэгги легко подхватила сына на руки. – Полюбуйся на себя, Лайам Суини: на тебе же чистого пятнышка нет! И хватаешь печенье перед чаем!

Озорная улыбка заиграла на лице ребенка, в синих глазенках появились лукавые огоньки:

– Целуй!

– Ну, просто вылитый отец: все решают поцелуи. – Мэгги, однако, уважила сына, и лишь потом повернулась в сторону Грея, чтобы испепелить его взглядом.

– Что скажешь в свое оправдание, Грейсон Тэйн?

– Могу только сослаться на невменяемость, – он покачал ребенка на руках, поглаживая и успокаивая, одновременно убирая с лица прядь волос. – Я не виноват. Рогана вызвали в галерею, а Мерфи пашет в поле. Так что мне пришлось управляться с этим чудищем, весом в двадцать фунтов. Потом малышка заплакала, а Лайам залез в печенье. Ах, да, кухня... Бри, лучше не заходи туда.

– А это еще почему?

– Просто послушай меня. А в гостиной... В-общем, мы там поиграли немного. Я куплю тебе новую вазу.

Брианна угрожающе сузила глаза:

– Что с моей Уотерфорд?

– Эх,... – Грей растерянно огляделся вокруг в поисках защиты и увидел Шаннон:

– Здравствуйте! Прошу прощенья. Грей.

– Очень приятно. – Шаннон слегка вздрогнула, когда Кон прошмыгнул у ее ног, стремясь полакомиться крошками, которые продолжали сыпаться на пол. И снова вздрогнула, когда Лайам, потянувшись к ней, ухватил ручонкой за волосы и скомандовал:

– Целуй!

Шаннон только ахнула от умиления и нежно чмокнула ребенка в сомкнутые перепачканные губы. – Шоколадное печенье.

– Вчера испекла. – Брианна, сжалившись над мужем, взяла из его рук Кейлу. – Но, судя по всему, от него остались одни крошки.

– Я должен был чем-то занять ребенка, – пытался оправдаться Грей. – Надо было переодевать Кейлу, и телефон еще звонил. Как же так, Бри? – скажи мне: почему, когда их двое, хлопот с ними становится не вдвое, а в тысячу раз больше?

– А эта загадка необъяснима: бывают такие, знаешь ли. Будь любезен, Грейсон, отнеси теперь чемоданы Шаннон в комнату, – это твой шанс загладить вину.

– С удовольствием. Здесь, на самом деле, очень спокойно, – уверил он гостью. – Обычно. Ах, да! Бри, я потом объясню, – там, в гостиной, пятно на ковре.

Брианна, нахмурившись, шагнула вперед, окинула взглядом комнату, которую оставляла вычищенной до блеска: теперь там воцарился хаос.

– Разумеется, объяснишь. Извините, Шаннон.

– Да все в порядке. – Она и в самом деле чувствовала себя непринужденно, – суматошный прием доставил больше удовольствия, нежели могли это сделать самые изысканные манеры. – Так это ваш малыш?

– Наша дочь, Кейла, – Брианна чуть отступила назад, чтобы Шаннон могла лучше разглядеть ребенка. – Ей сегодня ровно месяц.

– Красавица. – Чуть более натянуто, она повернулась к Мэгги.

– А это – ваш сын?

– Самый что ни на есть. Лайам, поздоровайся с... – Мэгги запнулась на полуслове. – С мисс Бодин, – отчеканила она.

– Шаннон. – Та непринужденно улыбнулась, решив не выказывать неловкость. – Здравствуй, Лайам.

Что ответил мальчик – понять без переводчика было сложно, но широкая улыбка говорила сама за себя.

– Пойду, умою его. Давай мне Кейлу, Бри, – я присмотрю за обоими, пока ты покажешь Шанон комнату.

– Спасибо тебе. – Брианна передала малышку сестре, и Мэгги так и направилась в кухню: в каждой руке – по ребенку.

– Шоколад, – потребовал Лайм, вполне отчетливо.

– Даже и не мечтай, дружок, – последовал ответ.

– Ну вот, – Брианна поправила рукой волосы, – шпильки держали их с трудом. – Теперь займемся вами. Я приготовила вам верхнюю комнату, – она, хоть и двумя этажами выше, но зато самая лучшая. – Они стали подниматься по ступеням, и Брианна, обернувшись, вставила:

– Если вам не хочется каждый раз подниматься так высоко, я могу быстро все поменять.

– Это не помеха. – Шаннон снова почувствовала себя неловко. "Как странно", – задумалась она. Едкая неприязнь Мэгги обескураживала ее меньше, чем искреннее радушие Брианны.

– Эту комнату отделали всего несколько месяцев тому назад. Видите, здесь раньше был чердак.

– У вас отличный дом.

– Спасибо. Кое-что пришлось поменять здесь с тех пор, как умер отец, – дом отошел ко мне, тогда-то я и открыла гостиницу. Потом, когда мы с Греем поженились, нам понадобилось больше комнат: студия для него, чтобы писать, и детская. Мы живем на первом этаже, там же и кухня.

– Где Кейла? – поинтересовался Грей, спускаясь им навстречу.

– Мэгги с ней. – Мягким и привычным жестом, – настолько привычным, что едва ли она задумывалась об этом, – Брианна прикоснулась рукой к щеке мужа. – Иди, прогуляйся немного, Грейсон, тебе нужна передышка.

– Да, пожалуй. Шаннон, мы очень рады, что вы приехали.

– Спасибо. – Она изумленно подняла брови, когда Грей поцеловал жену, – едва ли так целуют мужья, отправляясь на прогулку.

– К чаю вернусь, – пообещал он и удалился.

Брианна повела гостью этажом выше, – там для нее уже была гостеприимно распахнута дверь. Комната превзошла все ожидания Шаннон: широкая, просторная; с одной стороны отлогой стены, прямо у окна, расположился изумительный уголок отдыха, под сводами другой стороны примостилась широкая латунная кровать. Сквозь арочные окна и застекленный потолок врывался в комнату яркий солнечный свет, а с ним и весенний воздух. Кружевные занавески мягко колыхались на ветру и вторили интерьеру в кремовых тонах. Свежесрезанные цветы манили ароматом, и все вокруг было начищено до блеска.

Шаннон улыбнулась, как и в тот миг, когда увидела долину.

– Чудесно, Брианна. Правда.

– Я задумывала эту комнату как нечто особенное. Из окон видно не только ферму Мерфи, но и намного дальше нее.

– Мерфи?

– Да, это наш друг, сосед. Мерфи Малдун. Его земля начинается прямо за оградой. Вы еще увидите его, он часто у нас бывает. – Брианна прохаживалась по комнате, то и дело, поправляя абажуры и одергивая постельное покрывало. – И еще эта комната обособлена, и по размерам немного больше остальных. Здесь же и ванна. Грейсон кое-что почитал на эту тему, и вместе с Мерфи они ее соорудили.

– Я думала, этот Мерфи – фермер.

– Да, так и есть. Но он еще и мастер на все руки.

– Ах! – Шаннон расплылась в улыбке при виде маленькой сверкающей комнаты, где на причудливых, изогнутых, как лапы зверей, ножках расположилась ванна, здесь же – раковина с тумбой, вычурные полотенца для рук, перекинутые через латунные поручни. – Кукольный домик, не иначе!

– Да, пожалуй. – Брианна нервно сомкнула кисти рук, – ни с кем из гостей она не чувствовала себя так неловко. – Вам помочь распаковать вещи, или прежде отдохнете?

– Спасибо, мне не нужна помощь. Я, наверное, приму ванну.

– Ну что ж, будьте как дома. Там, в маленьком ящичке – запасные полотенца, и, я думаю, все, что могло бы вам понадобиться, вы здесь найдете. – Брианна снова засомневалась. – Хотите, чтобы я подала вам чай в комнату?

Шаннон подумала, что проще было бы согласиться, – она могла бы вполне уютно устроиться тут, в комнате, одна, и игнорировать всех остальных.

–Нет, я спущусь сама.

– В любое время, пожалуйста, – Брианна коснулась ладонью руки Шаннон, как бы в подтверждение того, что приглашение относится не только к чаю. – Если вам что-нибудь понадобится, я буду внизу.

– Спасибо.

Когда дверь за Брианной закрылась, Шаннон присела на край кровати. Теперь, наедине с собой, можно расслабить плечи и прикрыть глаза.

Итак, она в Ирландии, и что делать дальше – неизвестно.

ГЛАВА 5

– Ну и как она, ваша сестра-американка? – Непринужденно, как у себя дома, Мерфи Малдун потчевал себя сливочными пирожными, которые Брианна укладывала на поднос.

Это был высокий, а скорее, долговязый мужчина. Всякий раз, заходя на кухню, он снимал кепку, как учила в детстве мать, и взъерошивал руками темные волосы, которые не мешало бы подстричь.

– Убери пальцы, – возмутилась Брианна, подкрепив свои слова шлепком. – Подожди, пока накрою на стол.

– Ну, потом мне может не хватить. – В темно-синих глазах мелькнула лукавая усмешка, и Мерфи сунул очередное пирожное в рот. – Она такая же хорошенькая, как ты, Бри?

– Можешь не льстить, больше все равно не получишь. – В голосе Брианны слышались нотки смеха. – Хорошенькая – не то слово для нее, она просто красавица. Волосы не столь яркие, как у Мэгги, – ближе к окрасу твоей любимой гнедой кобылы. Глаза, как у отца, – хоть она и слышать не захочет об этом, – чистый изумруд. Ростом где-то с меня, стройная. И... холеная, – ты, наверное, так бы сказал. Даже с дороги она выглядела весьма опрятно.

– Мэгги говорит, она бесчувственная. – Видя, что Брианна глаз не спускает с пирожных, Мерфи решил довольствоваться чаем.

– Сдержанная, – поправила Брианна. – Просто она не нравится Мэгги, вот и все. А холодность Шаннон показная, на самом деле ей очень грустно. – Брианна отлично это понимала. – Однако она улыбалась, когда мы выехали на дорогу, где расстилается долина.

– Да уж, там красиво. – Мерфи повел плечами, наливая чай, – с раннего утра он пахал в поле, и теперь побаливала спина, но это лишь означало, что день выдался не зря.

– В Нью-Йорке такого точно не увидишь.

– Ты всегда говоришь о Нью-Йорке так, словно он не за океаном, а на другой планете.

– Для меня это одно и то же.

Засмеявшись, Брианна окинула его взглядом через плечо. Он стал еще красивее, чем был мальчишкой, когда все женщины в деревне только и говорили о его ангельском личике. С возрастом то и дело мелькающая на лице кривая ухмылка и ясные синие глаза приобрели необыкновенный шарм.

Оттого, что большую часть времени он проводил на свежем воздухе, все лицо его утончилось так, что походило теперь на искусно вылитую скульптуру. Женские взгляды не могли его миновать, и сей факт его ни мало не смущал. Черные волнистые волосы непослушной копной восставали против всяческой укладки. Крепкое мускулистое тело, широкие плечи, – Брианна знала не понаслышке, что недюжинная мощь, которой он обладал, могла сравниться разве что с лошадиными силами; и тот самый конь, которым так дорожил Мерфи, был, конечно же, под стать ему.

Несмотря на физическую силу и огрубелость, было в его внешности что-то лирическое, некая мечтательность в глазах, – размышляла Брианна.

– Ты чего так смотришь? – Мерфи провел рукой по подбородку. – У меня что, крем на лице?

– Да нет, я думаю, как тебе не стыдно, будучи таким красавцем, оставаться холостым!

Мерфи усмехнулся, но реплика его слегка смутила. – И почему только, едва женщина выйдет замуж, она решает, что все должны последовать ее примеру?

– Потому что она счастлива. – Брианна кинула взгляд в сторону: Кейла сидела на стульчике, блаженно улыбаясь. – Тебе не кажется, что она все больше становится похожа на Грейсона?

– Да она вылитая ты! Правда, крошка? – Он наклонился к девочке и чуть пощекотал ей подбородок. – Ты уже разговаривала с матерью, Бри?

– Пока еще нет. – Менее всего желая об этом думать, Брианна нервно сцепила руки. – Конечно, ей придется все рассказать, но пусть Шаннон немного отдохнет, прежде чем разыграется буря.

– Тот еще будет шторм! А ты уверена, что она ничего не знает об этом? – не подозревает, что у отца могла быть другая женщина, ребенок мог родиться?

– Да, уверена. – Брианна вздохнула и продолжила накрывать на стол. – Ты ведь знаешь, какие у них с отцом были отношения. Догадайся она – житья бы ему не дала.

– Что верно, то верно. – Мерфи провел костяшками пальцев по щеке Брианны и поймал ее взгляд. – Только не бери на себя слишком много. У тебя есть мы.

– Знаю, но все равно волнуюсь. С матерью у меня все еще натянутые отношения, да и у них с Мэгги они не всегда были гладкими. Как бы хуже не стало после всей этой истории. Но и поступить иначе мы не могли. Папа наверняка хотел бы, чтобы Шаннон приехала, познакомилась с семьей.

– Ладно, хотя бы сейчас не думай об этом. – Мерфи крепко обнял Брианну одной рукой (в другой таки была кружка) и склонился, чтобы коснуться губами ее щеки.

Следующее же мгновение ознаменовалось для него концом всей прежней его жизни.

Видение, то самое, стояло себе в дверях и равнодушно взирало перед собой сияющими зелеными глазами. Изумительной белизны и гладкости кожа, нежнее парного молока. Волосы блестящей волной обрамляли лицо и оттеняли гордо поднятый подбородок.

"Сказочная принцесса", – только и смог подумать Мерфи и застыл, как вкопанный.

– Шаннон! – румянец вспыхнул на щеках Брианны, едва она увидела сводную сестру. Сколько она успела услышать из разговора? И как теперь с этим быть? – Чай почти готов. Думаю, сядем за стол здесь, а жильцам я подам в гостиную.

– Великолепная кухня. – Шаннон успела услышать многое и теперь хотела выиграть время, чтобы решить самой, как быть дальше. Но сейчас ее внимание привлек мужчина, который таращился на нее так, словно никогда в жизни не видел особей женского пола.

– Шаннон Бодин, познакомьтесь: Мерфи Малдун, наш друг и сосед.

– Здравствуйте.

Мерфи, казалось, потерял дар речи – лишь кивнул, смутно понимая, что производит впечатление полнейшего идиота.

– Мерфи, будь любезен, скажи остальным, что чай готов.

Ответа не последовало, и Брианна пристально посмотрела на него. – Мерфи!

– А? Что? – Он заморгал глазами, прочистил горло, встрепенулся. – Да-да, я скажу, – оторвав, наконец, взгляд от сказочного видения, тупо уставился на Брианну. – Сказать? Что кому сказать?

Рассмеявшись, Брианна подтолкнула его к двери. – Не спи на ходу, ты же не лошадь. Иди и позови к чаю Грейсона, Мэгги и Лайама. – Еще толчок, и Мерфи вышел; Брианна прикрыла дверь. – Ну, точно, вымотался – с рассвета на ногах. Обычно он соображает быстрее.

Шаннон верилось с трудом. – Так он фермер?

– Отличный фермер, а кроме того, еще разводит лошадей. Для нас с Мэгги он как брат. – Брианна снова встретилась глазами с Шаннон. – С Мерфи я могу говорить о чем угодно и быть абсолютно уверенной в том, что это останется при нем.

– Понимаю. – Шаннон продолжала стоять на пороге. – И потому вы решили, что можно ему рассказать обо всей этой истории.

Брианна тихо вздохнула и поставила чайник на стол. – Шаннон, вы пока еще не знаете ни меня, ни Мерфи, ни всех остальных. С моей стороны было бы неразумно требовать от вас доверия к малознакомым людям, – я и не стану. Просто садитесь с нами и выпейте чаю.

Шаннон склонила голову набок и с любопытством посмотрела на Брианну. – А вы можете быть бесстрастной.

– Вся страсть у Мэгги.

– Я ей не нравлюсь.

– В настоящее время, да.

Шаннон так позабавили эти слова, что она не сдержалась и прыснула: – Отлично! Мне она тоже не нравится. Что у нас к чаю?

– Бутерброды, сыр, сладкое печенье, сконы, пирожные с кремом, яблочный пирог.

Шаннон перешагнула порог, обвела взглядом кухню. – Вы каждый день столько готовите?

– Я вообще люблю готовить. – Брианна снова улыбнулась, вытерла о фартук руки. – И еще мне хотелось в день приезда доставить вам удовольствие.

– У вас твердый характер, верно?

– Упрямство – отличительная черта нашего семейства. А вот и они! Мэгги, проследи, пожалуйста, чтобы молодые люди вымыли руки, – я пока накрою в гостиной.

– Кремовые пирожные! – набросился Грей. – Где ты их прятала?

– Грязными руками ты есть не будешь, – спокойно произнесла Брианна, нагружая чайный поднос. – Угощайтесь, Шаннон. Я вернусь, вот только накрою стол жильцам.

– Сядь, – Мэгги, как только умыла сына над раковиной, махнула ему рукой в сторону стола. Плюхнула Лайама на высокий стул и сунула ему бутерброд. – Вам чай с сахаром?

– Нет, спасибо. Просто чай. – Так же сухо ответила Шаннон.

– Угощайтесь. – Грей принялся заполнять свою тарелку. – Пусть даже лучшие рестораны мира будут в Нью-Йорке, но таких вкусностей, что готовит Брианна, больше не отведать нигде. Так вы работаете в компании Тилмантона? – С этим вопросом Грей взял в руки тарелку Шаннон, с тем, чтобы наполнить и ее.

– Да, но не так давно. Лет пять, не больше.

– У них хорошая репутация. В числе лучших. – Грей с наслаждением надкусил бутерброд. – Где вы обучались?

– В "Карнеги-Меллон".

– М-м-м... Лучше и представить нельзя. Там еще такая булочная, в Питтсбурге, где-то в полумиле от колледжа. Чета евреев – хозяева. Ромовые пирожные у них вкусные.

– Я знаю это место. – Шаннон невольно улыбнулась, с американцем разговаривать было легко. – Каждое воскресное утро, в течение всех четырех лет, забегала туда.

Поскольку Мэгги была занята Лайамом, а Мерфи, казалось, был способен только таращиться на нее, Шаннон преспокойно отдалась разговору с Греем. – Брианна говорила, что сюда вы приехали собирать материал для очередной книги. Значит, в ней и будут описаны события, происходящие здесь?

– Да. Книга выйдет через пару месяцев.

– Буду ждать с нетерпением. Очень люблю ваши книги.

– Я позабочусь, чтобы вы получили копию заблаговременно. – Видя, что малышка завозилась на месте, Грей подошел к ней и взял на руки – почувствовав отца, ребенок успокоился и притих.

Шаннон тем временем поглощала бутерброд – вкус его оказался отменным, – утоляла голод, который, к ее изумлению, успел вырыть глубокую яму. Слегка наполнившись, желудок требовал продолжения банкета, и Шаннон надкусила пирожное.

Теперь все тело ее, казалось, излучало наивысшее блаженство и удовольствие.

Она смежила глаза, а Грей усмехнулся: – Парите в небесах?

– И не говорите. Будто прозрение снисходит на меня.

– Да, в стряпне Брианны и впрямь есть что-то божественное. – Грей потянулся за очередным куском.

– Обжора. – Мэгги сморщила нос. – Оставь хоть немного сладкого, я отнесу Рогану.

– А сама когда научишься готовить?

– А зачем мне? – С видимым удовольствием Мэгги слизнула крем с пальца. – Поднялась на пригорок, да и ешь на здоровье.

– Вы так близко живете? – от одной только мысли удовольствия Шаннон как не бывало.

– По этой же дороге, чуть дальше. - Мэгги скривила губы в улыбке, давая понять, что прекрасно уловила ее настроение.

– Временами Роган вытаскивает ее куда-нибудь, – вставил Грей. – В Дублин или в свою какую-нибудь галерею. Тогда всем становится спокойнее. – Он стащил для Лайама сладкую булочку. – Но я частенько бываю здесь, чтобы держать ситуацию под контролем и не дать Брианне переутомиться.

– У Брианны и так все под контролем, – раздался женский голос, хозяйка вернулась в кухню. – Грей, оставь Рогану немного пирожных.

– Видали, а? – Тот усмехнулся в сторону Мэгги и усадил жену рядом с собой. – Мерфи, ты что, совсем не хочешь есть?

К этому времени Шаннон уже стал раздражать пристальный немигающий взгляд; она побарабанила пальцами по столу: – Мистер Малдун слишком увлечен моей особой, чтобы отвлекаться на еду.

– Идиот, – проворчала Мэгги и пихнула Мерфи локтем.

– Прошу прощенья. – Мерфи засуетился, схватил чашку и всю ее расплескал. – Что-то я размечтался, никак на землю не спущусь. "Может быть, в поле, – подумал он, – рассудок ко мне вернется". – Спасибо за чай, Бри. Мисс Бодин, добро пожаловать в Ирландию.

Схватив кепку, он нахлобучил ее на голову и поспешно удалился.

– Вот уж не чаяла когда-нибудь увидеть, как Мерфи Малдун оставит за собой полную тарелку. – Обескураженная Мэгги поднялась, чтобы отнести ее на барную стойку. – Рогану пригодится.

– Да, конечно, – как-то рассеянно проговорила Бри. – Он не заболел ли у нас? – прямо сам не свой.

Шаннон подумала, что выглядел тот вполне здоровым, пожала плечами и, тут же забыв о странном визитере, принялась допивать чай.

Спустя некоторое время, когда небо, утрачивая ярко-голубые краски, подернулось сизой дымкой, Шаннон вышла прогуляться на задний двор. Хозяйка недвусмысленно дала ей понять, что на кухне после еды делать нечего; а поскольку мытье посуды Шаннон вовсе не прельщало, она легко поддалась предложению подышать свежим воздухом, наслаждаясь вечерней тишиной.

В таком месте, определенно, нечем заняться, – решила она, с любопытством прохаживаясь вокруг оранжереи. Хотя Брианна, похоже, редко предается праздному времяпровождению.

"И когда только все успевает! – продолжала изумляться Шаннон. – Готовит, содержит хоть небольшую, но вполне приличную гостиницу, растит ребенка, ублажает такого интересного мужчину и еще умудряется выглядеть, как фотомодель с обложки "Айриш Каунти Таймс".

Обойдя оранжерею, Шаннон приметила возле клумбы, усеянной бальзаминами и фиалками, живописный уголок для отдыха. Нырнула в садовое кресло, которое на деле оказалось не менее уютным, чем с виду, и решила не думать ни о Мэгги с Брианной, ни об их семействе, частью которого ненадолго стала и она. И вообще ей сейчас не хотелось думать ни о чем.

Теплый воздух полнился ароматами. Мелодичный перезвон исходил от изящных медных фигурок сказочных эльфов, украсивших собой ближайшее окно.

Где-то вдалеке промычала корова, – все же, в диковинку были Шаннон эти странные звуки, – что уж говорить о том, как нелепо звучали для нее здешние легенды о лепреконах и банши.

Ферма Мерфи, надо полагать. Да уж, собеседник из него никудышный. Его счастье, если хотя бы неплохой хозяйственник.

Волна усталости накатила на нее, обволакивая и снимая накопившееся за долгие часы напряжение; она, наконец, подпустила ее к себе, позволяя размыть очертания одолевавших ее тревог, и забылась сном.

Ей приснился мужчина. Верхом на белом коне. Ветер трепал его черные волосы, темный развевающийся плащ хлестало ливневым потоком, который неистово изрыгало холодное стальное небо.

Метнувшаяся, подобно копью, молния расколола небо, вспышкой вонзилась в мужское лицо, высветив высокие кельтские скулы, иссиня-зеленые глаза, присущие черным ирландцам, и весь его воинственный вид. Блеснула у горловины медная бляшка. Оголовье вскинувшегося на дыбы жеребца забряцало замысловатыми доспехами. Тот забил передними копытами в воздухе, словно хотел одолеть разбушевавшуюся стихию, и помчался вперед по задерневшей земле.

Конь и всадник – оба грозные и величественные одновременно – неслись вихрем прямо на нее. Она успела различить, как блеснул меч, и тускло сверкнула забрызганная грязью броня.

Раскат грома эхом отозвался в груди Шаннон, по лицу хлестнули ледяные капли дождя. Но страха не было. С высоко вздернутым подбородком глядела, как стремительно приближались они к ней; сощуренные под дождем зеленые глаза излучали блеск.