Текст книги "Без следа"

Автор книги: Нора Робертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Джиллиан поднялась, не выпуская ружья из рук, а человек, которого она никогда прежде не видела, распростерся у ее ног.

– Тетя Джиллиан! – Кейтлин спрыгнула с кровати и обхватила ноги Джиллиан. – Он умер? Этот плохой человек мертв?

– Наверное… Я не знаю. – Она зашаталась, словно снотворное опять дало о себе знать. – Я не знаю. Мы должны идти. Прямо сейчас.

А затем раздались выстрелы. Все ближе и ближе. Закрыв собой Кейтлин, Джиллиан снова вскинула ружье. Ее руки вспотели от страха, но она собиралась защищаться до конца.

Они нашли первого охранника гораздо быстрее, чем Трейс рассчитывал. Сработала сигнализация, и, если бы не улыбнувшаяся им удача и ожесточенный бой, их приперли бы к стенке. Они были уже на втором уровне.

– Я задержу их. – Брейнтц притаился за колонной наверху лестницы. – Найдите женщину и ребенка.

Трейс переключился на гранатомет и сделал три короткие очереди через перила.

– Не высовывайся, – приказал он Флинну и направился вперед.

Распахнув полдюжины дверей, он вдруг увидел, что одна дверь уже открыта. Прижавшись спиной к стене, он обеими руками сжал пистолет и, глубоко вздохнув, ринулся в дверь, приготовившись стрелять. Пуля, выпущенная из ружья Джиллиан, оцарапала его левое плечо. Трейс был настолько поражен, что даже не ощутил боли.

– Отличная работа, женщина.

– Трейс! – Опустив ружье, она ринулась к нему. – О, Трейс, я думала ты погиб!

– Едва не погиб. – Он коснулся рукава и с отвращением уставился на покрасневшую от крови руку.

– Флинн! – Зарыдав, Джиллиан кинулась к брату.

– Папа! – Кейтлин обняла отца.

– Давайте оставим на потом радость по поводу воссоединения семьи, – сказал Трейс. – Надо уходить. Брейнтц! – Трейс послал еще три очереди из гранатомета, чтобы прикрыть напарника. – Выводи их. А я пока задам жару этим ребятам. – Трейс отстегнул автомат, который забрал у одного из охранников. – Пятнадцать минут, – сквозь зубы пробормотал он. – Взрывайте через пятнадцать минут.

– Я предпочел бы еще раз с тобой встретиться.

– Конечно. – Трейс вытер пот со лба. И он так стремительно ринулся к лестнице, стреляя на ходу, что Джиллиан не успела даже понять, что происходит.

– Нет! Нет, он не может!

Но он смог. Джиллиан знала, что ему необходимо взглянуть в лицо своей судьбе, как это сделала она.

– Прости меня, Флинн. – Она быстро поцеловала брата. – Но я должна остаться с ним. Уходите. – И она бросилась следом за Трейсом.

Несколько очередей из гранатомета полностью расчистили лестницу. Он уже почти спустился, как вдруг услышал за спиной шум. Обернувшись, Трейс увидел Джиллиан.

– Господи, что еще…

– Знаешь, у них будет больше шансов на спасение, если мы разделимся. Я остаюсь с тобой. Если ты помнишь, таковы условия нашей сделки.

Слишком поздно отсылать ее обратно, подумал Трейс. Если бы у него нашлась свободная минутка, он непременно обругал бы ее, но вместо этого Трейс схватил ее за руку и поволок за собой.

Да, им удалось нанести неприятелю значительный урон, с удовлетворением заметил Трейс. И внести замешательство в ряды противника. Сам генерал выскочил из своего укрытия, паля из -35. Он только наносил еще больший вред своим людям и зданию и, не обращая внимания на серьезные потери, приказывал солдатам встать и сражаться против армии захватчиков. Это неожиданное нападение, очевидно, окончательно разрушило его связь с реальным миром, навсегда погрузив в пучину безумия. Трейс поднял пистолет. Но генерал упал, прежде чем он успел нажать на спуск.

– Глупец. – Над распростертым телом генерала стоял Кендеса. – Твое время истекло. – Наклонившись, он поднял американский пистолет. – Дорого же ты нам обошелся. – Он обернулся и заорал разбегающимся солдатам: – К главному входу, болваны! Перекройте главный вход!

Слишком поздно, мрачно подумал Трейс, выходя из укрытия.

– Ты проиграл, Кендеса. И это ты глупец, если решил, что женщина обманула меня, когда это именно я тебя обманул.

– Кабо.

– Когда мне это удобно.

У Кендесы вытянулось лицо.

– Иль Гатто, наконец-то.

– Да, наконец-то. Наши дела завершены, Кендеса, остались личные счеты.

Возможно, ему стоило убить его прямо на месте. Он уже собирался. Но не успел Трейс исполнить свое намерение, как генерал неожиданно поднял свой пистолет.

– Предатель… – прохрипел он.

Кендеса зашатался, но устоял на ногах. Трейс снова прицелился.

Но на этот раз вмешались небеса. Земля пошатнулась под ногами. У Трейса мелькнула мысль, что Брейнтц слишком рано отдал приказ о взрыве. Он схватил Джиллиан за руку и бросился бежать. Но от нового толчка они оба врезались в каменную стену.

– Землетрясение! – воскликнул Трейс, ловя ртом воздух. – Настоящее землетрясение. Здесь все скоро развалится.

– Они успели выбраться наружу, правда?

– У них было достаточно времени. – Больше ему было нечего ей сказать.

Они пробежали по проходу, но потолок рухнул прямо перед ними, преградив путь к отступлению. Клубы пыли ослепляли ее, но Джиллиан слышала доносящиеся отовсюду крики и стоны. Не останавливаясь, Трейс потянул ее в другой проход.

– Здесь наверняка есть другие выходы. Мы не станем пробираться к центральному входу. – Следуя голосу интуиции, Трейс устремился к кабинету генерала. – У него наверняка есть запасной выход, – пробормотал Трейс, выстрелом разбивая замок на двери.

Втолкнув Джиллиан в комнату, он начал поиски.

– Ищи кнопку, какой-нибудь механизм! – закричал он, обыскивая книжный шкаф.

Трейс слышал, как с огромной высоты летят вниз и разбиваются огромные камни. Что-то горело, и огонь подбирался совсем близко. Он торопливо выкинул из шкафа все книги. И вот оно, панель в стене медленно раскрылась.

Внутри оказался узкий коридор, содрогающийся от подземных толчков. Но охраны здесь не оказалось. Надеясь, что удача не покинет его на этот раз, Трейс протащил Джиллиан в отверстие. И через несколько секунд они выбрались наружу.

Повсюду с криками носились люди. А позади огромное каменное здание разваливалось на части, каменные глыбы опрокидывались на землю с ужасным грохотом. А затем раздался первый взрыв, и шум сделался невыносимым. И, уже не прячась, они со всех ног бросились бежать. Но их никто больше не преследовал.

Джиллиан казалось, что они без остановки пробежали несколько миль. Он не давал ей останавливаться, да она и не просила его об этом. А затем неожиданно, словно тень, из-за скалы появился Брейнтц.

– Значит, мы действительно снова встретились.

– Похоже на то. – Трейс потащил Джиллиан за скалы к палаточному лагерю.

– Боги посчитали, что мне не стоит доводить дело до конца. – Со своим обычным спокойствием Брейнтц протянул Трейсу прибор ночного видения.

Трейс взглянул в том направлении, откуда они пришли.

– Почти ничего не осталось.

– А Кендеса?

– Генерал позаботился о нем. – Трейс снова окинул взглядом развалины. – А если нет, то это сделали твои боги. «Хаммер» раздавлен, – Трейс вернул Брейнтцу прибор ночного видения. – Похоже, тебя ожидает продвижение по службе.

– И тебя.

– Я выхожу из игры. – Он прислонился к скале, глядя, как Джиллиан обнимает своих близких.

– Я в долгу перед тобой. – Флинн обнимал дочь, свернувшуюся калачиком у него на коленях, а Джиллиан устроилась рядом.

– Я всего лишь выполнял свою работу.

– Как бы там ни было, я в долгу перед тобой. Как тебя зовут?

Трейс взял бутылку, протянутую Брейтцем. Большой глоток дал ему заряд бодрости на целую неделю вперед.

– О’Харли.

– Спасибо тебе, О’Харли, за мою дочь.

Кейтлин что-то прошептала отцу на ухо, а затем встала и подошла к Трейсу.

– Папа говорит, ты нас спас.

– Что-то вроде того. – Она была стройнее, чем на фото, а глаза казались огромными на бледном и осунувшемся личике. Не в силах устоять, Трейс дотронулся до одного из ее спутанных рыжих локонов. – Теперь все позади.

– Я могу обнять тебя?

Он смущенно пожал плечами.

– Да, конечно.

Девочка прижалась к нему, а затем вдруг захихикала.

– От тебя пахнет, – сказала она беззлобно. – Думаю, и от меня тоже.

– Немного.

Кейтлин смачно поцеловала его в щеку, и, обняв ее, Трейс встретился взглядом с Джиллиан.

– Крохотные осколки, – тихо произнесла она. – Все, что мы могли изменить, превратилось в осколки. Но это того стоит. – И, боясь расплакаться, поднялась и отошла в тень.

Трейс направился следом.

– Я понимаю, ты хочешь узнать, как я там оказалась и что произошло, но сейчас я не могу об этом говорить.

– Хорошо. Все в порядке. – Он хотел коснуться ее волос, но опустил руку. – Нам надо уходить. В Сефру будет ждать самолет, который доставит нас в Мадрид. МСБ позаботится о вас.

– Я думала, они убили тебя. – Она обернулась, и ее глаза засверкали, но не от слез, а от едва сдерживаемого гнева. – Я думала, тебя убили, а ты говоришь о каких-то самолетах и о МСБ?

Трейс коснулся засохшего пятна крови на своем плече.

– Меня подстрелила лишь ты одна.

– О господи, я совсем забыла. – Джиллиан приблизилась к нему. – Я могла тебя убить.

– Только не ты.

– Ты ошибаешься. – Она вытерла губы ладонью. – Я убила человека. Этими вот руками. – Джиллиан взглянула на свои ладони и содрогнулась. – Я даже не видела его лица, но убила его.

– И думаешь, что теперь не сможешь с этим жить. – Трейс взял ее за подбородок и заглянул ей прямо в глаза. Ее лицо было перепачкано в грязи, а на расцарапанной щеке запеклась кровь. – Ты сможешь, Джиллиан. Ты сможешь смириться со множеством вещей и продолжать жить дальше. Поверь, уж я-то знаю.

– Трейс, ты можешь еще кое-что для меня сделать?

– Возможно.

Он по-прежнему настороже, подумала Джиллиан и едва не расхохоталась.

– Если тебе это не слишком трудно, не мог бы ты обнять меня? Я не хочу плакать, а если ты меня обнимешь, станет легче.

– Иди сюда, – пробормотал Трейс и крепко обнял ее. Все кончено, подумал он, и она в безопасности. Возможно, у них еще есть в запасе время. – Поплачь, если хочешь. Это никому не навредит.

Он был рядом, горячий и сильный, а ночь снова окутывала их тишиной и спокойствием.

– Теперь мне это ни к чему.

Глава 12

– Не понимаю, как ты можешь волноваться из-за такой ерунды после всего, через что нам пришлось пройти.

– Не придумывай. Я нисколько не волнуюсь. – Трейс в очередной раз сорвал с себя галстук. Для него Кабо умер, и потому галстуки должны были остаться в прошлом. – Не понимаю, зачем я позволил уговорить себя на это.

Невероятно довольная собой, Джиллиан сидела рядом с ним в арендованной машине. Они только что выехали из аэропорта в Лос-Анджелесе.

– Ты ведь пообещал мне, что мы поедем, куда я пожелаю, как только все закончится. А я захотела поехать на свадьбу твоей сестры.

– Гадкая шутка, док, и это после того, как я спас твою жизнь.

И именно потому она хотела спасти его жизнь или хотя бы небольшую ее часть.

– Мужчина должен держать свое слово, – торжественно произнесла Джиллиан, а затем расхохоталась, когда он в ответ чертыхнулся. – О, Трейс, не будь злюкой. Сегодня такой чудесный день, и мне кажется, я еще никогда не чувствовала себя такой счастливой. Ты заметил, как замечательно выглядели Флинн и Кейтлин, когда мы уезжали? Мне сложно представить, что все позади.

Смягчившись, Трейс ласково коснулся ее руки.

– Да, все позади. Твой брат и его дочка могут вернуться в Ирландию и забыть все, как страшный сон. Теперь, когда больше нет Хусада и Кендесы, а база «Хаммера» полностью уничтожена, им нечего опасаться.

– Эддисон был недоволен, узнав о том, что все документы по проекту «Горизонт» уничтожены, а Флинн отказывается восстанавливать результаты экспериментов.

Трейс ухмыльнулся. Возможно, он ошибался насчет ученых или хотя бы некоторых из них. Оставшись один на один с Эддисоном, Фитцпатрик стоял на своем, решительно отвергая предложения, мольбы и деньги, не обращая внимания на угрозы. Джиллиан придерживалась той же позиции, ни словом не обмолвившись о том, что может восстановить записи по памяти, и покинула офис МСБ, забрав с собой фальшивые результаты экспериментов. Как бы там ни было, с проектом «Горизонт» покончено.

– Эддисон много чем недоволен. Он целый час убивался из-за потерянного ящика с оружием, в котором находился злосчастный -35.

– Мне кажется, он еще больше убивался бы, если потерял бы одного из своих лучших агентов.

Трейс вскинул бровь.

– Не думаю, что он так считает.

– Но мне он в этом признался. – Джиллиан расправила складки платья. Она с первого взгляда влюбилась в роскошный зеленый шелк. Джиллиан предпочитала наряды попроще, но ведь, в конце концов, она ехала на свадьбу самой Шантел О’Харли. – Он надеялся, что я смогу убедить тебя остаться «в команде», как он выразился.

Трейс почувствовал прилив самодовольства.

– И что ты ему ответила?

– Что он спятил. О, смотри, какие здесь высокие пальмы. А в Нью-Йорке сейчас, наверное, холод и слякоть.

– Ты скучаешь по нему?

– По чему? – Джиллиан взглянула на него. – По Нью-Йорку? О, я не думала об этом. Наверное, все в Рэндом-Фрай считают, что я улетела на другую планету. – Она удовлетворенно вздохнула. – Иногда я думаю, что это действительно так.

– Полагаю, Артур Стьюард ломает голову, куда ты запропастилась.

– Старый добрый Артур, – с улыбкой откликнулась Джиллиан. – Возможно, на досуге он вспоминал обо мне. – Ее не удивило и не рассердило, что он знает об Артуре. Ведь она-то знала о его раздавленном жуке. – Надо отправить ему открытку.

– Ты вернешься через пару дней.

– Не знаю. Я еще не решила. – Она не собиралась возвращаться в Нью-Йорк или куда-либо еще без него. Просто он еще об этом не знал. – А ты? Собираешься сразу отправиться на остров?

Почему ему становилось не по себе, когда она так улыбалась? Она словно читала его мысли. Или видела, как он старается вообще ни о чем не думать.

– Сначала мне необходимо кое-что уладить в Чикаго. – Трейс помолчал, потому что сам еще до конца не мог в это поверить. – По какой-то причине Чарли завещал мне свой дом.

– Понимаю. – Она радостно улыбнулась. – Значит, теперь у тебя в конце концов появился свой дом.

– Я ничего не смыслю в недвижимости, – пробубнил он.

Они мчались по Беверли-Хиллз, и Джиллиан любовалась роскошными особняками и аккуратно подстриженными живыми изгородями. Его отец всегда мечтал жить в таком месте. О’Харли преуспели в жизни, подумал Трейс. По крайней мере, хоть кто-то из его семьи. Он снова нервно подергал свой галстук.

– Послушай, док, это плохая идея. Мы можем вернуться в аэропорт и улететь в Новую Зеландию. Там очень красиво.

И это другой конец земного шара. Джиллиан поборола желание прочитать очередное наставление или попытаться утешить его.

– Обещания надо выполнять, – просто сказала она.

– Я не хочу испортить праздник Шантел, да и всем остальным.

– А ты ничего и не испортишь. Поэтому ты туда и едешь.

– Ты не понимаешь, Джиллиан. – И раньше у него просто не хватало духу объяснить ей, в чем причина. – Отец никогда не простит мне мой отъезд. Он никогда не понимал, зачем я это сделал. Он хотел… думаю, ему просто было необходимо, чтобы я оставался частью его мечты. Семья О’Харли в ярких лучах славы. Бродвей, Вегас, Карнеги-Холл.

Джиллиан долго молчала. Затем она тихо заговорила, не глядя на него:

– Мой отец никогда не понимал меня и тоже не смог простить меня. Он хотел видеть меня одним человеком, а я предпочла жить по собственным законам. Твой отец любил тебя, Трейс?

– Конечно, просто…

– А мой отец никогда меня не любил.

– Джиллиан…

– Нет, выслушай меня. Существует огромная разница между любовью и долгом, между искренним чувством и надеждами. Он не любил меня, и я приняла это. Но я не могу принять тот факт, что я так и не смогла помириться с ним. А теперь уже слишком поздно. – Она взглянула на него, и, хотя в ее глазах не было слез, они блестели от нахлынувших чувств. – Не повторяй моей ошибки, Трейс. Ты пожалеешь об этом.

Ему нечего было ей сказать. Он приехал сюда не только потому, что пообещал ей, но и потому, что сам этого хотел. Планы и мечты, которые возникали в его голове, невозможно воплотить, пока он полностью не разберется со своей жизнью. И этого не произойдет, пока он не преодолеет разрыв в отношениях с семьей. С отцом.

– Это может стать самой большой ошибкой в твоей жизни, – произнес он, останавливаясь перед воротами дома Шантел.

– Я рискну.

– А ты упрямая женщина, док.

– Я знаю. – Джиллиан погладила его по щеке. – Я поставила на карту не меньше, чем ты.

Он хотел, чтобы она объяснила, в чем дело, но в этот момент охранник резко постучал в стекло.

– Вы рано, сэр, – заметил он, когда Трейс опустил стекло. – Могу я увидеть ваше приглашение?

Джиллиан в ужасе подумала, что забыла о приглашении. Но не успела она раскрыть рот, как Трейс извлек удостоверение.

– Мак-Аллистер, специальное агентство.

Жетон выглядел внушительно и официально, поскольку так и было на самом деле. Охранник внимательно изучил его, рассмотрел фото, затем бросил взгляд на Трейса и кивнул.

– Проезжайте, сэр, – сказал он, едва не отдав ему честь.

Трейс въехал в ворота и направился вперед по длинной подъездной дорожке.

– Мак-Аллистер?

Трейс убрал жетон в карман.

– От старых привычек не так-то легко избавиться. Господи, вот это место.

Огромный белый дом поражал элегантностью. Лужайки и пологие холмики покрывала аккуратно подстриженная трава. Трейс вспомнил о тесных гостиничных номерах, в которых они жили, о еде, которую отец готовил на переносной плитке, о душных гримерных, о публике, которая чаще ворчала, чем аплодировала. О музыке. О смехе.

– Как красиво, – пробормотала Джиллиан. – Словно на картинке.

– Она всегда говорила, что у нее будет такой дом. – Гордость за сестру оказалась сильнее, чем он ожидал. – Сестренка добилась успеха.

– Ты говоришь как истинный брат, – со смехом откликнулась Джиллиан.

Мужчина в униформе помог ей выйти из машины, и она вдруг разволновалась не меньше Трейса. Возможно, лучше было бы, если бы он поехал один. Она едва ли готова к тому, чтобы встретиться со знаменитыми представителями театра и кино. И его семье может не понравиться… Когда он подошел к ней, она протянула ему руку.

– Трейс, возможно, мне не стоит идти.

Дверь дома резко распахнулась и едва не сорвалась с петель. Женщина с буйной копной рыжих кудрей, в изысканном платье сапфирового цвета, ринулась вниз по лестнице. Издав вопль, отдаленно напоминающий боевой клич, она бросилась в объятия Трейса.

– Ты на самом деле приехал! Ты здесь! – Обвив руками его шею, она поцеловала его в губы, и под этим горячим натиском Трейсу ничего не оставалось, как впитывать родной запах и захлебываться чувствами. – Я знала, что ты приедешь. Не верила, но чувствовала. И вот ты здесь.

– Мадди! – Ему не хватало воздуха и не терпелось взглянуть на сестру, и потому Трейс слегка отодвинулся назад, обняв ее за плечи. По лицу Мадди струились слезы, но она улыбалась. И эта улыбка была в точности такой, какой он ее помнил. – Привет.

– Привет. – Она вытащила у него из кармана носовой платок, высморкалась и громко расхохоталась. – Шантел убьет меня, если у меня покраснеет нос. – Она снова высморкалась. – Как я выгляжу?

– Ужасно, но что поделаешь, если у тебя такое лицо. – И они снова со смехом обнялись. Он сжимал ее в объятиях, жалея, что нельзя вот так же легко найти общий язык и с остальными. – Мадди, я люблю тебя.

– Я знаю, дурачок. – В ее голосе послышалось рыдание. – На этот раз ты останешься?

– Да. – Он потерся щекой о ее волосы. – На этот раз я останусь. – Глядя поверх ее головы, он наблюдал за Джиллиан.

– Не могу дождаться того момента, когда все увидят тебя. – Мадди одарила его сияющей улыбкой, затем взглянула на Джиллиан: – Привет.

– Мадди, это Джиллиан Фитцпатрик.

Все еще шмыгая носом, Мадди направилась к ней.

– Я так рада познакомиться. – И Джиллиан тут же оказалась в ее объятиях. – На самом деле я невероятно взволнована. – Она слегка отодвинулась и подмигнула Джиллиан, а затем снова обняла ее. – Ты прекрасно выглядишь, вы оба просто великолепны. – Она обняла их обоих и повела вверх по лестнице. – Не могу дождаться, когда вы познакомитесь с Ридом. А, вот и он.

По коридору шел стройный мужчина, с волосами немного темнее, чем у Трейса, и подстриженными в более строгой манере. Он выглядел так, будто родился в смокинге. Это и был Рид Валлентайн из Валлентайн Рекордс. Богатый, хорошо воспитанный и прямолинейный. Подумав о своей свободолюбивой, чуждой условностям сестре, Трейс решил, что этот мужчина абсолютно ей не подходит.

– Рид, это Трейс. – Мадди наградила Трейса еще одним стремительным поцелуем, а затем бросилась к мужу. – Я же говорила, что он приедет.

– И ты приехал. – Рид обнял Мадди за талию, словно пытаясь защитить, и смерил оценивающим взглядом брата, в то время как брат внимательно разглядывал его. – Мадди предвкушала вашу встречу. – По-прежнему обнимая жену, он протянул руку.

Трейс пожал ладонь, которая оказалась гораздо крепче, чем он ожидал.

– Мои поздравления.

– Спасибо.

– О, не будь занудой, Рид. Мы должны радушно встретить брата.

Рид заметил, как изменилось выражение лица Трейса, и улыбнулся.

– Мне кажется, Трейсу надо выпить. – Он очаровательно улыбнулся Джиллиан. – Привет.

– О, простите, – начала Мадди. – Это Джиллиан. Она приехала вместе с Трейсом. Вам следует войти в дом и присесть, а я пока разыщу остальных. Сегодня все перепуталось.

И словно доказывая ее слова, по коридору промчались двое мальчишек, не замечая ничего и никого на своем пути, один преследовал другого.

– Я все расскажу маме!

– Я расскажу первым!

– Эй! – Мадди схватила их за руки прежде, чем дело дошло до драки. – Притормозите. Вы испачкаете эти чудесные маленькие смокинги прежде, чем начнется свадебная церемония.

– Он сказал, что я похож на болвана, – заявил младший.

– А он меня ударил, – негодующе откликнулся старший.

– Я пытался его ударить, но промахнулся. – Мальчишка взглянул на брата, надеясь, что ему представится другой шанс.

– Драться запрещено. А ты, Крис, не выглядишь как болван. На самом деле ты выглядишь очень красивым. Ну а теперь вы можете успокоиться, чтобы я могла познакомить вас с дядей?

– Каким дядей? – Старший мальчик, Бен, подозрительно взглянул на нее.

– Того, с которым вы никогда не встречались. Трейс, это Бен и Крис, сыновья Эбби.

Трейс не знал, стоит ли ему пожать мальчишкам руки, присесть на корточки или помахать рукой издалека. Не успел он опомниться, как Крис подошел к нему и принялся с интересом разглядывать.

– Ты тот самый дядя, который уехал. Мама говорила, ты был в Японии.

Итак, лучше присесть на корточки.

– Да, я там был.

– Мы проходили это в школе. Японцы едят сырую рыбу.

– Иногда. – «Господи, – подумал он, – как этот мальчик похож на меня». А у его брата были серьезные глаза Эбби.

– А ты ел? – поинтересовался Крис.

– Конечно.

Крис скривился. Он был невероятно доволен.

– Какая гадость. Папа, Дилан, брал нас на рыбалку, но я не чистил рыбу.

– А я чистил, – встрял в разговор Бен, не желая отставать от брата. Он отпихнул Криса, чтобы получше самому рассмотреть дядю. – Мне понравилась модель космического корабля, которую ты мне прислал. Она очень аккуратно сделана.

– Я рад, что тебе понравилось. – Трейс хотел погладить мальчугана по голове, но решил, что не стоит торопить события.

– Он позволяет мне играть с этой моделью, только если я очень попрошу, – встрял Крис.

– Это потому что ты болван.

– Я не болван!

Бен в ответ принялся выдавать полный набор оскорблений, но вдруг резко умолк, услышав знакомые шаги.

– Беспорядки? – мягко спросил Дилан, зайдя в холл.

– Папа, у нас есть еще один дядя, и он здесь. – Крис радостно схватил Трейса за руку и потянул его вперед. – Это дядя Трейс. А это мой папа. Мы поменяли свою фамилию на Кросби.

Итак, это был брат, чья жизнь окутана тайнами. Писательский инстинкт Дилана пробудился.

– Рад, что ты смог приехать. Эбби показывает мальчикам места, где ты побывал, на глобусе Бена. Ты стал известной личностью.

– В некотором роде. – Трейсу было приятно познакомиться с мужем сестры, но он всегда настороженно относился к журналистам.

– Он ест сырую рыбу, – заявил Крис. – Эй, мама, угадай, кто здесь?

Эбби вышла из кухни, такая же стройная, как и прежде, в розовом платье, с ребенком на руках. Ее темно-русые волосы ниспадали на плечи.

– Поставщики продуктов просят меня, чтобы маленькие жадные ручки держались подальше от канапе. Интересно, кого они имели в виду. – Удивленно вскинув бровь, она улыбнулась мужу. А затем вдруг увидела Трейса. – О! – Ее выразительные глаза наполнились слезами, и она распахнула объятия навстречу брату. – О, Трейс!

– Мама плачет, – пробормотал Бен, наблюдая, как мать обнимает человека, о котором он только слышал, но никогда не видел прежде.

– Это от счастья, – объяснил Дилан, положив руку ему на плечо. – Представь, что ты очень долго не виделся с Крисом.

Бен задумался, и в его глазах заплясали радостные огоньки.

– Маленькое чудовище. – Дилан со смехом взъерошил его волосы.

– Какой сюрприз! Какой потрясающий сюрприз!

Трейс смахнул слезу с ее щеки.

– Мадди уже украла мой носовой платок.

– Это не важно. Как ты добрался сюда? Откуда ты приехал? Мне надо о многом расспросить тебя. Обними меня еще раз.

– А это Джиллиан, – объявила Мадди, хотя Джиллиан изо всех сил старалась держаться в отдалении. – Это она его привезла. – Заметив удивление Трейса, Мадди улыбнулась. – Я хотела сказать, это он ее привез.

– Как бы там ни было, здравствуй. – И хотя Эбби чувствовала, что здесь кроется какая-то тайна, она решила подождать. Она расцеловала Джиллиан в обе щеки. – Я так рада, что ты приехала, вы оба. И я не могу дождаться, когда увижу выражение лица Шантел.

– А зачем ждать? – Мадди со смехом взяла Трейса под руку. – Она наверху наводит марафет.

– Ничего не меняется, – заметил Трейс.

– Почти ничего. Пойдемте. Джиллиан, и ты тоже. Шантел непременно захочет с тобой познакомиться.

– Может, мне не стоит…

– Не глупи. – Решительно взяв ее за руку, Эбби оборвала ее на полуслове. – Такое бывает только раз в жизни.

– А мы с Диланом… узнаем, как там Квин, – сказал Рид.

– Хорошо. – Поднимаясь по лестнице, Мадди одарила его сияющей улыбкой.

– Интересно, как отреагирует папа, – пробормотал Дилан.

– Вот это я как раз не хотел бы пропустить. Ладно, мальчики, пойдемте посмотрим, как поживает наш жених.

С экзальтированностью настоящей драматической актрисы Мадди принялась колотить в дверь.

– Я не хочу никого видеть, если только у вас не найдется бутылки шампанского.

– У нас есть кое-что получше. – Мадди приоткрыла дверь и засунула голову внутрь. – Мы с Эбби приготовили для тебя свадебный подарок.

– Сейчас я предпочла бы выпить бокал шампанского. У меня нервы совсем развинтились.

– Это поможет тебе отвлечься. – И Мадди картинно распахнула дверь.

Шантел сидела за туалетным столиком в длинном белом халате, ее великолепные густые пепельные волосы были завиты в тугие локоны. Увидев в зеркале Трейса, она медленно повернулась.

– Так, так, – произнесла она своим низким, соблазнительным голосом. – Смотрите, кого нелегкая принесла. – Она поднялась навстречу Трейсу.

Она была такой же прекрасной, какой он ее помнил. А возможно, она стала еще прекраснее. И осталась таким же крепким орешком.

– Прекрасно выглядишь, сестричка.

– Я знаю. – Она склонила голову. – Ты тоже неплохо выглядишь. Правда, немного поистрепался по краям.

Трейс засунул руки в карманы.

– Красивый дом.

– Нам нравится. – Она с трудом перевела дух. – Сукин сын. Что теперь будет с моим макияжем.

Он шагнул ей навстречу и крепко сжал в объятиях.

– Я так рада, что ты здесь, и ненавижу за то, что ты заставил меня расплакаться, и теперь на собственной свадьбе я буду выглядеть как пугало.

– Пугало? – Он слегка отодвинулся, чтобы взглянуть на нее. – Черта с два.

– Трейс. – Шантел откинула волосы с его лба. – Мы всегда знали, что настанет день, когда ты приедешь, но лучшего дня и не придумаешь. Господи, неужели у тебя нет носового платка?

– Мадди уже им воспользовалась.

– Логично. – Она вытерла слезы ладонью.

– Это Джиллиан. – Мадди буквально втолкнула ее в комнату.

– О? – Шантел подозрительно вскинула бровь. – Как поживаешь?

– Я не хочу вас беспокоить.

Услышав знакомый акцент, Шантел улыбнулась:

– Думаю, мне лучше пойти вниз или…

– Она приехала вместе с Трейсом, – встряла в разговор Эбби.

– Правда? – Тройняшки переглянулись. – Ну, разве это не мило? У тебя отличный вкус, Трейс. – Шантел взяла Джиллиан за руки. – Прости, что не могу сказать того же о тебе, но шампанское сейчас придется в самый раз.

– Я принесу.

– Ради бога, Мадди, я попрошу кого-нибудь из прислуги. В твоем положении тебе не стоит носиться взад-вперед по лестнице. Спускайтесь в гостиную. Квин не появится в этом крыле, так что я не рискую попасться ему на глаза до начала церемонии. Я спущусь, как только приведу себя в порядок. – Она коснулась руки Трейса: – Пожалуйста, побудь со мной.

– Конечно. – Он поспешно взглянул на Джиллиан, но та уже выскочила из комнаты вместе с сестрами.

– Мы так по тебе скучали, – сказала Шантел, оставшись наедине с братом. – У тебя все в порядке?

– Да, а что?

Взяв его за руки, Шантел присела на кровать.

– Я всегда думала, что ты вернешься домой либо на щите, либо под щитом.

Он принужденно рассмеялся:

– Прости, но ты не угадала.

– Я не стану спрашивать, чем ты занимался, но я должна спросить, останешься ли ты.

– Я не знаю. – Он подумал о Джиллиан. Мне хотелось бы.

– Хорошо. Но сегодня ты здесь. Я терпеть не могу сентиментальную слякоть, но не могу и передать, как это много значит для меня.

– Ты снова начинаешь плакать и можешь превратиться в пугало.

– Я знаю. Ты всегда был…

– Шантел, Рид сказал, что я нужна тебе. Я пыталась избавиться от нападок твоего отца… – Молли замерла посреди комнаты.

Трейс думал, что готов к тому, чтобы снова увидеть ее. Она слегка постарела, но все равно не казалась пожилой женщиной. Она изменилась, но каким-то образом осталась прежней. Она когда-то ругала и утешала его, шлепала и ласкала его, когда это было необходимо. И Трейс вдруг почувствовал себя двенадцатилетним мальчишкой.

– Мама…

Она не хотела плакать. Глупо просто разрыдаться, не сказав ни слова. И, проявив недюжинную выдержку, которая не раз спасала ее за долгие годы кочевой жизни, она лишь глубоко вздохнула.

– Дай мне посмотреть на тебя. – Трейс был худощав, но он и прежде отличался стройностью, как его отец. Как же он похож на отца! – Как хорошо, что ты вернулся. – Она шагнула к нему и стиснула в объятиях. – О, Трейси, как хорошо, что ты вернулся.

От нее пахло как прежде. Теперь она казалась меньше ростом, стройнее, но пахла она все так же. Он зарылся лицом в ее волосы и вдыхал ее запах.

– Я скучал по тебе. Мама, прости меня.

– Не надо сожалений. – Крепко обнимая его, она горячо произнесла эти слова. – Не надо сожалений. И лишних вопросов. – Она улыбнулась ему. – По крайней мере, пока. Я собираюсь потанцевать со своим сыном на свадьбе дочери. – Она протянула руку Шантел. Некоторые молитвы все же были услышаны.