Текст книги "Вернуть любовь"

Автор книги: Нора Робертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

– Привет, Брэнд, – сказала Джули, открывая парадную дверь. – Приятно видеть вас снова. – Ее глаза смотрели холодно, а губы улыбались.

– Привет, Джули, – поздоровался он.

– Входите, Рейвен ждет вас. Она сейчас появится.

– Как хорошо снова прийти сюда. Я скучал по этому дому.

– Скучали? – иронически спросила девушка.

Брэнд оценивающе посмотрел на нее. Подруга Рейвен была из тех женщин, которые обычно привлекали его: остроумная, искушенная в житейских делах, внешне сдержанная, но, несомненно, сексуальная. Между ними никогда ничего не было, они поддерживали дружеские отношения. Джули была предана певице. Брэндон это знал.

– Пять лет – долгий срок, Джули.

– Не уверена, что срок достаточно долгий. – Прежнее чувство возмущения вспыхнуло снова и отразилось на ее лице. – Вы причинили ей боль, которая не утихла до сих пор.

– Да, я знаю. – Ничто в нем не дрогнуло от этого признания. Отсутствие раскаяния возмутило Джули еще больше, но она подавила это чувство.

– Так, – сказала она, – значит, вы вернулись.

– Вернулся, – согласился Брэндон, улыбнувшись, – а вы думали, я не вернусь?

– Она думала? Зачем вы здесь?

– Джули, Хендерсон нашел мою сумочку. – Быстрой нервной походкой Рейвен спустилась в холл. – Я сказала ему, чтобы он не беспокоился. Кажется, в ней нет ничего важного. Привет, Брэнд. – Она протянула ему руки, как сделала это в студии для записи.

– Рейвен. – Брэнд поцеловал ее нежные пальцы. – Можем мы поговорить в музыкальной комнате? – Он дружески улыбнулся ей. – Там мне всегда было уютно.

Она сделала шаг к двери и спросила:

– Хочешь чего-нибудь выпить?

– Только чай. – И, одарив Джули очаровательной улыбкой, выдал ей комплимент: – Вы всегда это делаете отлично.

– Сейчас принесу. – Не отвечая на улыбку Джули направилась на кухню, а Брэндон и Рейвен – в музыкальную комнату.

Девушка наблюдала, как он внимательно рассматривал окружающие его предметы. Ей казалось, что она впервые видит его лицо; оно выражало любопытство, словно он был случайным посетителем.

А Брэндон мысленно вернулся к тем далеким временам, когда часто бывал в этом доме.

– Я помню каждую мелочь в этой комнате. Они всплывали время от времени в моем воображении, когда я не мог ничего делать, а думал только о тебе. – Он погладил ее по щеке.

– Не надо. – Рейвен отошла на несколько шагов.

– Мне трудно удержаться и не дотрагиваться до тебя, Рейвен. Особенно здесь. Помнишь долгие часы, которые мы провели здесь в послеполуденной тишине?

Брэндон подошел к ней ближе. Тот же голос, тот же искренний взгляд, подумала девушка.

– Это было так давно, Брэнд.

– Сейчас мне не кажется, что давно. Как будто это было вчера… Ты выглядишь точно так же.

– Нет, Брэнд. – Она покачала головой. – Я не хотела приглашать тебя сюда. То, как ты себя ведешь после такой долгой разлуки, это уж слишком. Не так ли?

– Я не согласен с тобой. – Он обнял ее за плечи и повернул лицом к себе. – Ну поцелуй же меня, хотя бы только один раз.

Когда его губы коснулись губ девушки, она растерялась. Все это уже было тогда – жар, потребность близости, влюбленность. Его губы были такими нежными, такими теплыми… Нет, она ничего не забыла! И сейчас прежняя любовь вспыхнула с новой силой, она лишь дремала все пять лет.

Но чувство обиды вдруг всколыхнуло всю горечь в ее душе, и она уперлась ладонями ему в грудь. Он ослабил объятия, но все же не отпустил ее.

– Не верю, что навсегда все кончено, – пробормотал он.

– Ты никогда не играл с огнем, не так ли? – Рейвен сбросила его руки со своих плеч. – Брэнд, тогда ты заставил меня страдать, но сейчас я не намерена так легко получать синяки. И не позволю тебе снова войти в мою жизнь. – Она отодвинулась от него и опустилась на тахту.

– Скорее всего позволишь, но не так, как ты представляешь – Он помолчал, потом протянул руку и кончиками пальцев коснулся ее волос. – Я могу извиниться за поцелуй, если ты хочешь, чтобы я солгал.

– Не стоит беспокоиться. Ты всегда великолепно ухаживал. Я даже наслаждалась поцелуем. – Рейвен села на софу и одарила его широкой улыбкой.

Одна бровь Брэндона выгнулась дугой. Вряд ли он ожидал такого ответа. Он вытащил сигарету и закурил.

– Кажется, ты очень повзрослела за время моего отсутствия.

– Быть взрослой – в этом сейчас мое преимущество.

– Я всегда считал твою наивность очаровательной.

– Трудно оставаться наивной и даже очаровательной в холодном деловом мире. Мне уже не двадцать, и я смотрю на жизнь широко открытыми глазами, Брэнд.

– Ты теперь жестока и пресыщена?

– Достаточно жестока. Ты дал мне первый урок.

Он затянулся сигаретой, обдумывая ответ.

– Может быть, я и дал тебе урок. Вероятно, ты в нем нуждалась.

– Может мне еще и поблагодарить тебя? – спросила она в ответ.

Брэндон снова внимательно на нее посмотрел.

– Возможно. – Брэндон прошелся по комнате, потом сел рядом с Рейвен и неожиданно улыбнулся. – Боже мой, Рейвен, ты никогда не могла решиться и прыгнуть очертя голову.

– Я выбрала другой способ сделать карьеру. Самостоятельно.

– Несмотря на то, что иначе было бы легче.

– Да, но меня не устраивало такое положение. Джули принесла чай, увидела, что они дружески сидят рядом, проницательно посмотрела на Рейвен и, убедившись, что она спокойна, покинула их.

– Как ты жил, Брэнд? Был очень занят?

Рейвен поджала ноги и потянулась за чашкой чая. Это движение Брэндон видел много раз. Почти сердито он раздавил сигарету в пепельнице.

– Работы было достаточно. – Он не стал уточнять, что за время их разлуки вышло пять альбомов с записями его музыки и было три изнурительных турне. За последний год он издал более двадцати песен под своим именем и получил авторские права.

– Ты жил в Лондоне?

– Большей частью да. Последний месяц я смотрел твои выступления по телевизору. Ты была изумительна. Чем еще ты сейчас занимаешься?

– Последний месяц? – Она озадаченно нахмурилась. – В Англии этого ты бы не увидел.

– Я жил в Нью-Йорке. Ты сама написала все песни для того альбома, который закончила вчера?

– Все, кроме двух, которые написал Марк. У нас полное взаимопонимание.

Брэндон пристально посмотрел на нее.

– Он близок с тобой? Я читал об этом.

– Тебе не кажется, что вопрос слишком личный? – Ее глаза потемнели от гнева.

– Или слишком прямой? Это не мое дело?

– Ты всегда отличался острым умом.

– Благодарю, дорогая, но действительно, я хотел поговорить о нашей профессии. Хочу узнать насколько ты занята в ближайшее время.

– Ближайшие планы тоже мое личное дело. Можешь спросить о моих уроках танца.

– Немного позже. На следующие несколько месяцев мне нужно все твое время.

Он улыбнулся настолько обаятельно, что Рейвен пришлось бороться с его очарованием.

– Однако, – сказала девушка и поставила чашку на стол. – Сказано прямо и без уверток.

– Пока никаких непристойных предложений, – заверил он ее, откинувшись на подушки. Он искал ее взгляда. – Я работаю над партитурой для мюзикла «Фантазия». Мне нужен партнер.

Глава 3

Для нее это была ошеломляющая новость! Брэндон наблюдал за удивленным выражением ее лица. Она не сдвинулась с места, а просто смотрела на него, держа руки на коленях. Мысли разбегались в разные стороны, но она попыталась взять себя в руки.

«Фантазия»… Этой книгой зачитывалась вся страна. Роман входил в списки бестселлеров несколько месяцев подряд. В продаже он побил все рекорды. Музыкальный фильм, созданный по мотивам этого романа, ждал успех. Сценарий написала Кэрол Мортимер, автор книги. Это будет мюзикл … мюзикл десятилетия. Уже несклько месяцев гадали, кто будут те два счастливца, кому поручат сочинить музыку и тексты песен, проработать партитуру. Выстрел в десятку. Такой шанс бывает раз в жизни. Мечта! А музыка … В голове у нее песни были почти готовы. Она осторожно взяла свою чашку и отпила глоток. Такие предложения просто так не делаются, напомнила она себе.

Возможно он имел в виду совсем другое.

– Ты уже работаешь со сценарием? – спросила она осторожно. В его глазах она прочитала легкую насмешку. – Я слышала, Лорен Чейз будет петь? Всюду, куда бы я ни пошла, только и разговоров о том, кто будет исполнять роль Тессы, а кто – Джо.

– Джо будет играть Джек Ладд. – Брэндон взглянул на нее и увидел, что она довольна.

– Прекрасно! Тебя ждет потрясающий успех. Я рада за тебя.

И она действительно радовалась. Брэндон понимал, что она абсолютно искренна. Это было так характерно для нее – испытывать настоящую радость, если кому-нибудь еще, помимо нее, улыбнется фортуна. Рейвен никогда не стеснялась проявлять добрые чувства по отношению к коллегам. Значительной долей ее привлекательности были ее искренность и дружелюбие. На минуту она забыла, что собиралась быть осторожной в разговоре с Брэндоном. Она улыбнулась ему и схватила за руки.

– Так вот почему ты в Калифорнии! Ты уже начал работать?

– Нет. – Момент ему показался удачным, чтобы обсудить кое-что еще. – Рейвен, я сказал тебе, что мне нужен партнер. Но не только. Ты нужна мне, просто нужна сама по себе.

Рейвен попыталась высвободить пальцы из его руки, но он удержал их.

– Брэнд, я не думаю, что тебе кто-нибудь нужен, а уж я-то меньше всех.

Брэндон сильно сжал Рейвен руку, не замечая, что причиняет ей боль.

– Но это прежде всего и бизнес, Рейвен.

Ее лицо окаменело.

– Деловые сделки я обычно заключаю через своего агента! Ты помнишь Хендерсона?

– Я все помню. – Брэндон увидел, как вспыхнули ее глаза от обиды и как быстро она овладела собой. – Рейвен, – сказал он нежно, – извини меня.

– Оставим старые обиды, Брэнд. Законно ли твое предложение? Хендерсон должен был известить меня о твоих планах на мой счет.

– Предложение было сделано, но я попросил его позволить мне самому сначала поговорить с тобой.

Рейвен откинула волосы за спину и вздохнула.

– Но почему?

– Я думал, если ты узнаешь от него, что нам придется работать вместе, то откажешься.

– Да, – согласилась она, – ты прав, так и было бы.

– Но будет невероятная глупость, если ты откажешься. Хендерсон знает это так же хорошо, как и я.

– Ох, ты должен понять… Мне совсем не нравится, когда люди решают что-то за меня и определяют мою жизнь. Значит, вы вдвоем решили, что я не способна обдумать все самостоятельно?

– Совсем не так, – хладнокровно возразил Брэндон, – мы согласились все предоставить тебе. Хотя ты бываешь чаще эмоциональна, чем благоразумна.

– Благодарю покорно! Я получаю поводок и ошейник в подарок на Рождество!

– Советую тебе, не будь идиоткой.

– Ах, теперь я уже и идиотка? – Рейвен встала и зашагала по комнате. Брэндон вспомнил, что она закипает очень быстро. – Не знаю, Брэнд, как я могла обходиться без твоих прелестных комплиментов все это время? Почему в целом мире тебе потребовалась только идиотка в качестве сотрудника для работы?

– Потому, что ты прекрасный композитор и замечательный поэт. А теперь помолчи.

– Ну конечно, тем более что ты так вежливо просишь.

Не спеша он вытащил еще одну сигарету, закурил, выпуская струи дыма и не отводя глаз от лица Рейвен.

– Это важный проект, Рейвен. Давай не раздувать ссору из-за пустяков. Я специально приехал к тебе, чтобы поговорить обо всем с глазу на глаз, а не через посредников и не по телефону. Можешь ты понять это?

Девушка долго молчала.

– Возможно.

– Мы используем прилагательное «упрямая» позже. Не хотелось бы доводить тебя до сумасшествия прямо сейчас.

Рейвен испытующе посмотрела на него.

– Тогда позволь мне задать пару вопросов до того, как ты скажешь что-то такое, что доведет меня до сумасшествия. Во-первых, почему ты хочешь заполучить именно меня в качестве партнера? Во-вторых, почему хочешь поделиться триумфом?

– Я еще поделюсь с тобой работой, дорогая. Пятнадцать песен – это не шутка.

– Остался еще вопрос номер один. Почему я, Брэндон. Почему не тот, кто имеет опыт работы над мюзиклом?

Он прошелся по комнате, сел за рояль и заиграл.

– Помнишь это? – пробормотал он, не позволяя ей отвести взгляд.

Рейвен ничего не ответила. Она встала и незаметно вышла из комнаты. Ей было бесконечно трудно находиться рядом с ним у того же рояля, где они сочиняли песню, которую он сейчас заиграл. Она вспомнила, как они улыбались, как теплели их глаза, какими нежными были его руки, когда он прикасался к ней. «Снежная тишина» – это была первая и единственная песня, которую они написали вместе, исполняли вместе и записали на пластинку.

Тихо, тихо… Снег идет,

Не спугни его тревогой.

Пусть, замедлив своей полет,

Он ложится на дорогу.

Оголенные кусты

Белой шубой укрывает.

Что случится, знаешь ты?

Нет, никто того не знает…

Нет, никто того не знает…

После того как он кончил играть, она тихонько возвратилась в комнату.

– Ты хочешь сделать с этим что-нибудь? – спросила она.

Он услышал по тону ее голоса, что ей больно, и почувствовал угрызения совести – ведь он умышленно попытался разбить панцирь ее обороны.

– Благодаря этой песне, Рейвен, ты за две минуты и сорок три секунды получила приз – золотую пластинку. Мы тогда хорошо поработали вместе.

Она повернулась к нему и, глядя прямо в глаза, сказала:

– Это было один-единственный раз.

– И получим награду снова. Соглашайся, дорогая моя. – Брэндон встал и подошел к ней, но не дотронулся до нее. – Рейвен, ты знаешь, как это важно для твоей карьеры. И ты должна осуществить все, что сможешь. «Фантазия» нуждаются в твоем таланте.

Конечно же, Рейвен жадно желала этого. Она с трудом сама верила, что можно хотеть чего-то так сильно. Здесь она сможет выразить все свои чувства, самое себя. Но как она снова сможет работать с этим человеком в постоянном с ним общении? Способна ли она на такой шаг? Способна ли принести в жертву здравый смысл ради профессиональной выгоды? Но я не люблю его ничуть, увещевала она себя.

Невозможно было скрыть от Брэндона свои терзания, свою нерешительность, страх и желание осуществить скорее свою мечту.

– Рейвен, думай сейчас только о музыке.

– Я и думаю. Но еще я думаю о тебе – о нас. Не уверена, что наше тесное общение безопасно для меня.

– Я не могу обещать, что ненароком не дотронусь до тебя. – Он был раздосадован. – Но, клянусь, сделаю все, чтобы не выдать своих чувств. Этого достаточно?

Рейвен уклонилась от прямого ответа.

– Если я соглашусь, то когда мы начнем? Я вот-вот отправлюсь в турне.

– Знаю, через две недели. Гастроли закончатся через шесть недель. Так что мы можем начать в первую неделю мая.

– Вижу, ты основательно все продумал. Хорошо, Брэнд, – сказала она, – я согласна. Где мы будем работать? Только не здесь, – добавила она быстро и печально. – Я не хочу находиться с тобой в этой комнате.

– Нет, я думаю, нет. У меня есть то, что нужно, – продолжил он, когда Рейвен замолчала. – Я купил домик близ Корнуолла. Это спокойное, уединенное место, нас не будут беспокоить журналисты. Ты знаешь, как они досаждают мне, и набросятся на нас, как только пронюхают, что мы снова вместе. Для них это очередная сенсация.

– А не могли бы мы арендовать маленькую пещеру где-нибудь на берегу моря?

Он рассмеялся и зажал в руке ее волосы.

– Ты не знаешь, какая плохая акустика в пещерах. Корнуолл весной – потрясающее место. Поедем со мной?

Рейвен подняла руку и толкнула его в грудь, не уверенная соглашается или отвергает предложение. Он и сейчас мог бы добиться от нее многого, не прилагая особых усилий. Она решила, что ей не помешают дня два на обдумывание настоящего и возможного будущего.

– Рейвен! Подойди к телефону.

Она повернулась и увидела подругу, стоящую в дверях. Рейвен нахмурилась.

– Нельзя ли подождать с этим, Джули. Я занята…

– Звонок по твоей личной линии.

Бренд почувствовал как Рейвен буквально застыла и удивленно на нее посмотрел. Глаза девушки были совершенно пустыми.

– Рейвен! – Он схватил ее за плечи и повернул к себе. – Что это значит?

– Ничего. – Девушка вырвалась у него из рук. Внезапно возникшая дистанция между ними озадачила его. – Хочешь еще чая? Через минуту я вернусь.

Ее не было минут десять! Брэндон нервно ходил по комнате, потом присел к роялю. Нет, она больше не была уступчивой юной девушкой, как пять лет тому назад. Он убедился в этом. И что-то случилось именно сейчас! У него не было теперь полной уверенности, что она согласится работать с ним. Но Рейвен нужна была ему – и не только для совместной работы. Обнять ее, почувствовать ее неповторимый вкус. Это волновало сильнее, чем воспоминания. Даже в совсем юном возрасте ее окружала атмосфера особого очарования. Ее внутренний мир обладал какой-то тайной, был недосягаем для других. Пять лет назад его привязывало к ней не только физическое влечение. Ее отстраненность мешала тогда и продолжала мешать сейчас.

Теперь он стал старше. В прошлом он совершил много ошибок и не хотел повторять их снова. Он знал, чего хочет, и решил добиться своего.

Ожидая ее возвращения, Брэндон продолжал наигрывать мелодию песни, которую они написали вместе с Рейвен. Он вспоминал ее голос – теплый и страстный, он сейчас звучал у него в ушах.

Обернувшись, он увидел ее, стоящей в дверях. Ее глаза стали необычно темными, в них отражалась тревога. Она была бледна. Неужели так сильно ее взволновала эта песня? Он немедленно отошел от рояля и направился к ней.

– Я решила начать работу с тобой, – сказала Рейвен. Она так и осталась стоять в дверях, беспомощно опустив голову.

– Хорошо. – Он взял ее за руки. Они были холодными. – С тобой все в порядке?

– Да, конечно. Надеюсь, Хендерсон познакомит меня со всеми деталями.

Что-то в ее голосе настораживало его. Как будто часть ее была не здесь.

– Давай пообедаем вместе, Рейвен? – Желание быть с ней, разрушить ее броню было почти непреодолимым. – Я отвезу тебя в тот наш ресторан, тебе всегда там нравилось.

– Не сегодня, Брэнд. Мне… еще надо кое-что сделать.

– Тогда завтра, – настаивал он, хотя знал, как она не любила, когда на нее давили, но не мог удержаться.

– Да, хорошо, завтра… – Рейвен попыталась улыбнуться. Она выглядела очень усталой. – Извини, Брэнд, но я попрошу оставить меня. Я не представляла, что уже так поздно.

– Хорошо. – Брэндон наклонился и нежно поцеловал ее. Почему-то он чувствовал сейчас потребность согреть ее, защитить от чего-то тревожного. – Тогда завтра в семь, – сказал он.

Рейвен ждала, чтобы дверь за ним захлопнулась. Она сжала виски и отдалась потоку чувств, который захлестнул ее. Она не плакала, но тупая головная боль и ярость ослепляли ее. Она ощутила у себя на плече руку верной подруги.

– Они нашли ее? – спросила Джули, и в голосе ее прозвучало сочувствие.

– Да, нашли.

Глава 4

Санаторий размещался в красивом особняке, окрашенном в светлые тона, и сиял чистотой. Архитектор понимал, что надо построить здание, не похожее на больницу. Вышколенный персонал был одет не в белые халаты, а как служащие богатого отеля Особняк находился в живописном уголке на берегу моря. Интерьеры этого великолепного фешенебельного здания, окруженного рощами, были тщательно распланированы, полы покрыты пушистыми коврами. А уютные уголки, предназначенные для тихой беседы, придавали помещениям почти домашний уют.

Но Рейвен не любила царившую здесь тишину, звукоизоляцию стен; это был особый мир, отгороженный от живой жизни. Клиника Филдмора считалась самым лучшим токсикологическим центром на Западном побережье. Рейвен знала о его прекрасной репутации задолго до того, как поместила туда мать в первый раз, несколько лет назад.

Она ждала доктора Джастина Картера у него в кабинете. Как она ненавидела эти свои визиты в санаторий! Ей всегда было здесь холодно – с того момента, как она входила в белые двойные двери, и до той минуты, когда выходила из них.

Рейвен ждала Джастина Картера в отделанном со вкусом, полном книг кабинете, и рассматривала прекрасный пейзаж за большим, широко распахнутым окном. Солнечные блики рассыпались по буйно цветущим растениям. Девушка задумалась, почему ее растения всегда выглядят полуживыми и быстро угасают. Возможно, следует спросить у мистера Картера в чем его секрет? Она рассмеялась и прижала руку ко лбу, где сконцентрировалась головная боль.

Как она ненавидела приходить в этот чистенький, приятно пахнущий кабинет. Ее знобило, поэтому Рейвен охватила себя руками. В санатории ее всегда знобило. Знобило с того момента, как она входила ввеличественные, белоснежные двойные двери, и еще долго после возвращения домой. Озноб был настолько сильным, что, казалось, проникал до костей. Отвернувшись от окна, она нервно прошлась по кабинету, пока не услышала, что открывается дверь.

Вошел доктор, среднего роста моложавый мужчина, с небольшой бородкой и румянцем, говорившем об отличном здоровье. Очки в черепаховой оправе придавали серьезность его веснушчатому лицу. При других обстоятельствах доктор Картер понравился бы Рейвен своим добродушием и мягкими манерами.

– Мисс Уильямс? – Он протянул ей руку и крепко пожал.

Рука была ледяной, но твердой. Волосы певица уложила строгим пучком. В английском костюме она выглядела юной и очень бледной. Как эта женщина отличалась от развлекающих публику развеселых девиц в телевизионных шоу!

– Здравствуйте, доктор Картер.

Его всегда поражало, что такой богатый голос принадлежал невысокой, деликатно сложенной женщине. Тоже самое он думал несколько лет назад, когда она выглядела почти как ребенок. Будучи страстным поклонником таланта певицы, доктор никогда не просил ее об автографе. Он догадывался, что это поставило бы их обоих в неловкое положение.

– Пожалуйста, садитесь, мисс Уильямс. Хотите, я принесу вам кофе?

– Нет, спасибо, мне только нужно повидаться с матерью.

– Я хотел бы поговорить с вами, обсудить некоторые вопросы. – Он видел, как Рейвен облизала губы, – первый признак волнения.

– Можно после того, как увижу ее?

– Хорошо. – Джастин Картер взял ее под локоть и повел к двери. Они шли по мягкому ковру через холл к лифту. – Мисс Уильямс… – начал он разговор.

Было бы приятно называть ее Рейвен. В мыслях он всегда называл ее именно так. Но он не хотел рвать тонкую пленку защиты, в которую она укутывалась в его присутствии. Картер понимал почему. Он знал ее секреты. Рейвен доверяла ему, но никогда не чувствовала себя с ним комфортно.

Повернув голову, Рейвен глянула на негосерыми, ничего не выражающими глазами.

– Да, доктор?

Только однажды девушка потеряла над собой контроль в присутствии доктора и дала себе обещание никогда не делать этого снова. Болезнь матери не разрушит ее жизнь. Нельзя показывать свое горе другим.

– Боюсь, что внешний вид матери шокирует вас. – Они вместе вошли в лифт, и доктор взял ее за руку. Она стала чувствовать себя намного лучше, когда была здесь в последний раз. Но вы знаете, она все время убегает. В этот раз ее не было больше трех месяцев, а условия, в которых она жила, по-видимому, были не самыми лучшими.

– Пожалуйста, доктор, не будьте деликатным. Я знаю, где она находилась и как жила. Вы вытащили ее, но через два месяца она опять уйдет, и все начнется сначала. Это никогда не изменится.

– Алкоголики ведут бесконечную битву.

– Не говорите мне об алкоголиках. – Сил не осталось, и эмоции вырвались из-под ее контроля. – Не надо мне рассказывать про битвы. – Рейвен прервала себя и прижала руку к точке на голове, где сконцентрировалась боль. – Я знаю все об алкоголиках, – более спокойно продолжила девушка, – и не разделяю вашего оптимизма.

– Но вы снова привезли ее сюда, – напомнил ей Картер.

– Она моя мать.

Лифт остановился, они вышли и направились по коридору. На каждой его стороне находились двери, но Рейвен старалась не думать о тех, кто был за ними. Здесь больничный запах стал сильнее. В воздухе пахло антисептикой и лекарствами. Когда доктор остановился и взялся за ручку двери, Рейвен прикоснулась ладонью к его руке и попросила:

– Пожалуйста, оставьте меня наедине с матерью.

Он чувствовал ее жесткий самоконтроль. Глаза Рейвен были спокойными, но на долю секунды он заметил вспышку паники. Ее руки не дрожали, хотя и были холодны как лед.

– Хорошо, только на несколько минут. Возникли некоторые сложности, и нам надо поговорить. Я буду ждать вас здесь.

Рейвен кивнула и сама повернула ручку двери. Немного помедлила, собрала все силы и вошла вовнутрь.

Женщина неподвижно лежала на больничной койке, на хорошей льняной простыне, и, по-видимому, дремала. Рядом стояла капельница, на руке из вены торчала игла. Шторы были задернуты, и в комнате царил полумрак. Палата была уютна, пол покрыт мягким голубым ковром, на стенах висело несколько хороших картин. Вцепившить в сумочку обеими руками, Рейвен приблизилась к постели.

Мать сильно похудела: щеки ввалились, кожа приобрела нездоровую желтизну, под глазами залегли синие тени. В черных, коротко остриженных волосах просвечивали серебряные прядки, а когда-то у нее были прекрасные волосы, блестящие и пышные. Мать на мгновение подняла веки, и в этих серых, как у дочери, глазах было страдание… Жгучие слезы полились из глаз Рейвен. Она старалась унять их, но это был неудержимый поток. Наконец она кое-как справилась с собой.

– Мама! – Рейвен вытерла слезы. – Ну почему?! Почему?!

Рейвен вернулась домой, чувствуя себя измученной и опустошенной. Ей хотелось лечь и забыться. Голова раскалывалась от тупой ноющей боли. Послышались осторожные шаги за закрытой дверью.

– Рейвен!

Дверь открылась, и вошла Джули. Ее забота всегда проявлялась своеобразно: она начинала ворчать на подругу.

– Ты должна была взять меня с собой. Не люблю, когда ты уезжаешь одна, это плохо кончается.

– Мать – это моя проблема, – устало ответила Рейвен.

– Я понимаю, что мать – это частица тебя, но я твой друг. Ты же не оставляешь меня, когда у меня случаются неприятности.

– Пожалуйста, не сердись на меня. Я чувствую ответственность за мать, и это мое личное дело.

– Я не сержусь на тебя, – продолжала ворчать Джули, – но и не считаю это только твоим личным делом. Ты хочешь есть? – Рейвен покачала головой. – Значит, не хочешь? Тогда ложись.

Она сама принялась расстегивать ее белую полотняную блузку. Рейвен не сопротивлялась.

– Я должна пойти на обед с Брэндом, – пробормотала она в тот момент, когда подруга укладывала ее в постель.

– Я позвоню ему и извинюсь. Тебе надо выспаться, а попозже принесу тебе что-нибудь поесть.

– Нет. – Рейвен скользнула под холодную накрахмаленную простыню. – Я хочу пойти с ним. Мне необходимо выйти, я не могу все время думать о происшедшем. Он придет за мной около семи. А сейчас я отдохну.

Джули задернула шторы, и Рейвен заснула.

В начале восьмого Джули открыла Брэндону дверь. На нем был светло-серый костюм и темно-синяя рубашка с открытым воротом, Он выглядел необычайно элегантно. В руке он держал букетик фиалок.

– Привет, Джули. Вы выглядите потрясающе. – Он вытащил из букетика одну фиалку и протянул ее девушке. – Куда-то собрались?

Джулии взяла цветок и ответила:

– Через несколько минут. Рейвен скоро спустится. Брэнд… – Девушка немного поколебалась, затем покачала головой и повела его в музыкальный салон. – Принести вам что-нибудь выпить?

– Спасибо, не стоит. Вы не это хотели сказать.

Собравшись с духом, выпалила:

– Рейвен очень дорога мне. Таких, как она, немного, особенно в этом городе. Она была ранима, а сейчас ранима сильнее, чем когда либо. Я не хочу видеть ее страдающей. Нет, я не стану отвечать на вопросы. Это ее история, не моя. Но я собираюсь сказать вам вот что: она нуждается в бережном и терпеливом отношении. И лучше бы вам относится к ней именно так.

– Много ли вы знаете о том, что произошло между нами пять лет тому назад?

– Я знаю то, что рассказала мне Рейвен.

– Когда-нибудь вы меня спросите, что я чувствовал и почему уехал.

– И вы расскажете мне?

– Да, – он повернулся и, поколебавшись, подтвердил, – расскажу.

– Прости, не терплю опаздывать, но я искала туфли.

Рейвен спустилась из спальни в белом воздушном платье. Она уже не казалась такой бледной, щеки чуть порозовели, глаза блестели, а губы улыбались. Мимо внимания Брэндона не прошло, что Рейвен была что-то слишком нарядна и очень взволнованна.

– Ты великолепна, как всегда. – Он вручил ей цветы. – И я никогда не роптал на твои опоздания.

– Ах уж эти изысканные ирландские комплименты, – пробормотала Рейвен, уткнув лицо в букет. – Я по ним скучала. – В ее глазах промелькнули насмешливые искорки. – Но сегодня вечером, Брэнд, я предоставлю тебе полную возможность побаловать меня. У меня уж вот такое настроение!

– Куда ты хочешь пойти?

– Куда-нибудь. – Она отняла у него свою руку. – Но прежде всего пообедать. Я умираю от голода.

– Хорошо, я куплю тебе чизбургер.

– Что ж, некоторые вещи остаются неизменными, – ответила она и повернулась к подруге. – Веселись и не беспокойся обо мне. – Она чуть приостановилась, затем улыбнулась и поцеловала Джули в щеку. – Обещаю, что ключи от дома не потеряю И передай привет… – Рейвен направилась к двери вместе со своим спутником, но обернулась перед выходом. – Кто сегодня?

– Лоренцо, – ответила Джули, глядя им вслед.

– «Обувной барон», – рассмеялась Рейвен, перед тем как выйти в прохладную весеннюю ночь. – Забавно. – Она взяла Брэндона под руку. – В Джули всегда влюбляются миллионеры. Такой уж у нее дар.

– «Обувной барон»? – переспросил Брэндон, открывая дверцу автомобиля.

– Ммм, итальянец. Он одевается у лучших портных и выглядит так, что хоть печатай его профиль на монетах.

Брэндон устроился на сиденье рядом с Рейвен и по старой привычке погладил ее волосы, лежащие на плечах.

– Это серьезно?

Рейвен заставила себя не шевелиться под его нежными пальцами.

– Не более серьезно, чем известный финансист и король парфюма. – Запах кожаного салона напомнил ей запах кабинета доктора Картера. – Чем ты собираешься кормить меня, Брэнд? – спросила она поспешно, отгоняя недавние тяжелые впечатления. – Предупреждаю, я очень голодна.

Он взял ее за подбородок и повернул лицом к себе так, что их глаза встретились.

– Не хочешь ли ты рассказать мне, чем ты так взволнована?

Он всегда умел мгновенно уловить ее настроение. Рейвен благодарно положила руку ему на плечо.

– Не спрашивай, Брэнд. Во всяком случае, не сейчас.

Он обнял ее одной рукой, не обращая внимания на сопротивление, и другой прижал ее ладонь к своим губам.

– Ну хорошо, не сейчас, – согласился он. – Но, оказывается, я могу еще волновать тебя? – Он улыбнулся, испытывая удовольствие от того, что так хорошо ее знает. – Я смог убедиться в этом.

Рейвен ощутила дрожь его пальцев.

– Да. – Она вырвалась из его объятий. – Ты можешь еще волновать меня. Но обстоятельства теперь не те же самые.

Брэндон снова улыбнулся, показав ряд белых зубов, и запустил двигатель.

– Да, обстоятельства не те же самые. – Он включил скорость, а у нее осталось неприятное ощущение от того, что он точно повторил ее слова. Только они вкладывали в них разный смысл.