Текст книги "Волшебный сон любви"

Автор книги: Нора Филдинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Филдинг H. Ф51 Волшебный сон любви: Роман. – М.: Издательский Дом «Панорама», 2004. – 192 с. (Серия «Панорама романов о любви», 04-123)

Оригинал: Fielding Norah, 2004

ISBN 5-7024-1834-4

Волшебный сон любви

Пролог

Пожилой мужчина лежал в одиночестве на кровати в своей спальне и смотрел на потолок. За дни своей болезни он изучил его в мельчайших подробностях. Если бы его попросили сейчас нарисовать все трещины на потолке на память, он с легкостью бы сделал это. Прямо над кроватью проходила самая большая трещина. Ближе к изголовью от нее отделялась другая – поменьше, которая в свою очередь давала два ответвления. Те уходили в сторону от кровати, к двери, и там терялись. То ли они полностью там исчезали и потолок над дверью был без трещин, то ли он их не видел. Зрение с годами у него ухудшилось, а раньше, когда оно его еще не подводило, не было времени изучать потолочные трещины. Иногда мужчина жалел, что во время ремонта, который он делал много лет тому назад, не приказал покрасить потолок в черный цвет, как он сделал со стенами. Тогда сейчас он не видел бы эти трещины.

Мужчина знал, что скоро умрет. Врачи не оставили ему даже тени надежды.

– Несколько недель, – сказал по возрасту годившийся ему в сыновья доктор, когда он потребовал от медицинского светила правдивого ответа. До этого все врачи утверждали, что он обязательно поправится. Еще потанцует на свадьбе если не своей, то своих родственников.

Родственники! Мысли мужчины переключились на них. Какие к черту родственники? Нет их у него! Он один как перст в этом мире.

Он натянул на себя леопардовую шкуру, которой укрывался, и задумался. Одиночество никогда его не тяготило. Да и толку от этих родственников нет. Одни заботы. Сейчас толклись бы у его постели, отвлекая его от мыслей. И все время интересовались бы, кому и что он оставит. А так, нет у него никого и наследовать его имущество некому. Эта мысль показалась ему забавной. Он решил на ней остановиться и хорошенько в ней разобраться.

Мужчина жил в собственном особняке. Кому он достанется, если через несколько недель его не станет? Будет стоять заколоченным до тех пор, пока не разрушится? Нет! Таких прецедентов еще не было. Значит, шельмецы-адвокаты найдут, кому его всучить. Кто же может на него претендовать?

Он был когда-то женат. Но это было в такие незапамятные времена, что он и думать забыл об этих брачных узах. Его жена получить особняк не может. Давным-давно она погибла в автомобильной катастрофе. Сестер и братьев у него нет. Был дядя, старший брат его отца, но он, наверное, уже умер. А вот дети дяди – те, должно быть, здравствуют и поныне. Кузен и кузина его никогда особенно не интересовали. Связь с ними он практически не поддерживал. Знал лишь, что живут они где-то в Южной Африке. Но расстояния ничего не значат в делах наследования. Адвокаты их разыщут, и они получат все его добро.

Это возмутило мужчину до глубины души. Налетят стервятники, все растащат. Все, к чему он привык. Хозяевами они будут расхаживать по этим комнатам, смотреть на его вещи, критиковать. Потом начнут все выбрасывать и обустраиваться по-своему. Нет! Он им не позволит!

От волнения он закашлялся. Кашель был мучительным и долгим. Когда приступ прошел, он в изнеможении откинулся на подушку. Черты его исхудавшего лица еще больше заострились, а кожа приобрела пепельный оттенок. На черные бездонные, как колдовские озера, глаза, которые всю жизнь насмешливо сверкали, опустились тонкие и сухие, словно папиросная бумага, веки. Мужчина в молодости, по-видимому, был очень красив. Он и сейчас еще выглядел бы интересным, если бы не болезнь, оставившая от него одни мощи. Когда-то он сводил женщин с ума. Но где его женщины? Их нет! Да и не любил он никого! Возможно, только свою жену. Но это было так давно, что он уже забыл.

Мужчина вздохнул. Скоро он с ней встретится. Возможно, там, на небесах, они будут счастливы. Скорее бы покинуть эту грешную землю. Болезнь измучила его тело, иссушила душу. Пусть приходит старуха с косой, он готов к ее визиту.

Трещина на потолке вновь привлекла его внимание. Как он раньше не замечал, что ближе к ногам, над кроватью, она образовывает сеточку, напоминающую солнышко, как рисуют его дети. Нет, не солнышко! Трещины больше походят на паука. Вот и он, такой же паук, жил в своей паутине и ни о чем не думал. Надо было бы позаботиться о своем имуществе пораньше. Жаль, что он расстался с той женщиной и совсем о ней не вспоминал, хотя ее портрет до сих пор висит у него в библиотеке, а соседняя спальня предназначалась именно ей. Он редко заходил туда.

А если ему найти девочку? Или мальчика? Нет, он почему-то уверен, что девочку. Только вряд ли он успеет это сделать. Смерть придет раньше. Как же он не вспомнил о девочке раньше? Но, по словам врача, у него есть еще время, немного, но есть. И он им воспользуется. Хватит изучать трещины на потолке, его ждут дела поважнее.

Во-первых, он поднимется с постели. Зачем лежать и ждать смерти? Он еще может насладиться жизнью в отпущенные ему дни. А во-вторых, рак может и подождать. Он съел достаточно его тела, пусть теперь немного поголодает.

Мужчина с трудом поднялся. Голова кружилась, но через некоторое время дух взял верх над бренным телом. Он расправил плечи и сначала медленно, потом все увереннее и быстрее зашагал в ванную. Около двери он на секунду остановился и погрозил кому-то кулаком. План, придуманный им, обязательно сработает. В преисподней он посмеется вместе с сатаной над двоюродными братом и сестрой и над их отпрысками.

Мужчина не питал иллюзий, куда он попадет после смерти. Ему, великому грешнику, не место в раю. Ну, ничего! Он и в преисподней прекрасно устроится. Последняя его проделка позволит ему рассчитывать на неординарное к себе отношение со стороны чертей. Мужчина весело, по-молодому рассмеялся. Черные глаза сверкнули бесовским огнем. Он не умрет до тех пор, пока не выполнит намеченное!

1

– Чаринг-кросс. Следующая остановка Эмбанкмент, – буднично произнес механический голос.

Прозвучавшее в вагоне метро сообщение никого не удивило. Только одна девушка, испугавшись, что она проедет нужную остановку, сорвалась с места и стремглав бросилась к дверям вагона.

Девушку звали Патрицией. Она впервые приехала в Лондон. Сойдя с поезда, она отправилась на Трафальгарскую площадь. Если кто-нибудь спросил бы Патрицию, почему она так жаждет побывать именно здесь, она вряд ли дала бы вразумительный ответ. Ее так сильно тянуло на это историческое место, словно там должна была решиться ее судьба. Она всеми фибрами души стремилась к памятнику Нельсону.

Всю свою двадцатидвухлетнюю жизнь Патриция, воспитываемая двумя тетями – мать ее умерла при родах, – провела в маленьком городке Бостон, в графстве Линкольншир в Восточной Англии. Тетушки никогда не были замужем, и собственных детей у них не имелось. Тетушки преподавали в колледже, куда после школы поступила Патриция. Но когда учеба в нем подходила к концу, девушка взбунтовалась. Неожиданно для всех она решила ехать в Лондон. Тетушки пришли в ужас. Поездка в Лондон для них равнялась путешествию на Луну. Они всеми силами воспротивились капризу племянницы.

– Куда? В Лондон? Девушке твоих лет там не место, – безапелляционно заявила тетя Аби.

– Юная леди не путешествует без сопровождающей ее пожилой дамы, – поддержала тетю Аби тетя Гвен.

– Я помню одну мисс, которая отправилась в Лондон. Я не хочу говорить, что с ней случилось. Это история не для юных ушек! – Тетя Аби погрозила племяннице пальцем. – Но, поверь, судьба ее сложилась ужасно.

Если бы на месте Патриции был кто-либо еще, он не поверил бы в реальность происходящего. Последнее десятилетие XX века, а в этом доме умудрились сохранить жизненные устои эпохи королевы Виктории. Если закрыть глаза, то легко вообразить себе провинциальных дам тех далеких лет, которые обсуждают щекотливые, по их понятиям, вопросы. Патриция к подобным высказываниям своих родственниц привыкла.

Она воспитывалась в странной атмосфере. Тетушки, чья молодость пришлась на эпоху «Битлз» и «Роллинг стоунз», жили словно викторианские дамы. Как это им удавалось, Патриция не знала. Когда она подросла и стала понимать, что порядки в их доме отличаются от атмосферы, в которой протекает жизнь ее сверстников, Патриция стала интересоваться причинами, побудившими ее тетушек запереть себя в неком временном заповеднике. Но она так и не получила вразумительных ответов.

– Мир рушится, – часто слышала она от тетушек. – И только воспитание может спасти его.

– Кого? Мир? – переспрашивала Патриция.

– Прежде всего, благовоспитанность спасет твою жизнь! – чуть ли не хором отвечали тетушки.

Патриция недоумевала. Сначала она в силу своего возраста не понимала, зачем спасать то, на что никто не покушается. Потом, по мере взросления, она видела, что ее ровесники и их родители счастливы и без жеманного воспитания.

Чопорные родственницы воспитывали Патрицию в соответствии с идеалами далекой от современности эпохи. Патриция им подчинялась. Образ сверстниц, с которыми она училась, не вызывал у нее зависти. К своему совершеннолетию Патриция выглядела таким же реликтом древности, как и ее тетушки.

Удивительно, но в школе, а затем и в колледже Патриция не была объектом злых насмешек. Иногда, когда она употребляла уж очень старомодное выражение, над ней мягко подтрунивали, но этим дело и ограничивалось. Возможно, таким тактичным отношением Патриция была обязана своей внешности. Высокую и стройную, ее не портили мешковатые брюки и скромные, с высоким воротничком блузки, которые Патриция неизменно носила. Эта одежда была единственной уступкой, сделанной тетушками Патриции в угоду современности. По их мнению, пастельных тонов с нежным цветочным рисунком блузки и черные – а летом – светло-серые – брюки вполне подходили и пожилым леди, и юным мисс, желающим провести жизнь в викторианской эпохе.

Самым прекрасным во внешности Патриции были ее глаза. Черные, бездонные как два глубоких омута, они смотрели собеседнику прямо в душу. Глаза окаймляли длинные иссиня-черные загнутые ресницы. Длинные пепельные волосы, которые ей не разрешили отрезать, когда однажды Патриция заикнулась о своем желании сделать модную стрижку, были густыми и блестящими.

И вот теперь Патриция пыталась повернуть свою жизнь в другую сторону. Борьба шла тяжелая и бескомпромиссная. Тетушки бросили в бой тяжелую артиллерию – обмороки. Они поочередно лишались сознания, но Патриция стояла насмерть.

– Тетя Аби, тетя Гвен, – твердила Патриция, – я еду в Лондон. Скоро третье тысячелетие, и я не хочу больше жить замшелым самшитом.

Все рассуждения Патриции о современном мире и отсталости взглядов ее родственниц успеха не имели. Тетушки не собирались уступать. Впервые в жизни Патриция хотела солгать – согласиться с доводами тетушек, попросить прощения за свою неизвестно откуда взявшуюся строптивость, а ночью, когда все уснут, тайком сбежать. Но этот план, разработанный на всякий случай, ей не нравился. Патриция хотела не просто поехать в Лондон, она хотела перенестись в современный мир. И, конечно, такое путешествие нельзя начинать со лжи, тем более использовать прием, более подходящий тому времени, в котором девушка не желала больше жить.

Шансы ее победить в неравной борьбе с тетками стремительно уменьшались. Старшее поколение уже предвкушало победу над неразумной бунтовщицей, как в голову Патриции пришла замечательная идея. Она даже прикусила губы, чтобы радостной улыбкой не выдать себя. Патриция дождалась паузы в стенаниях теток и заявила:

– Теперь, когда я пойду удовлетворять естественные потребности, я больше не буду говорить, что мне надо попудрить носик.

В комнате воцарилось молчание.

– Неужели ты скажешь, что тебе надо в туалет? – ужаснулась тетя Гвен, которая лежала на диване в обмороке, но сразу же пришла в себя, как только услышала заявление племянницы.

Тетя Аби испуганно смотрела на Патрицию в ожидании ответа. У нее даже рот слегка приоткрылся.

– Нет, – сказала Патриция и, увидев, что тети с облегчением перевели дыхание, добавила: – Я буду говорить, что мне надо пописать или нет... – Патриция злорадно усмехнулась и выдержала эффектную паузу, – скорее всего, я скажу: пойду отолью.

Не успела Патриция закончить фразу, как разразилась буря. Сначала тетушки дружно упали в обморок. Но недаром Патриция прожила в этом доме двадцать два года. У нее был большой опыт приведения в чувство своих родственниц. Она не тронулась с места. И тетушки не выдержали. Они вскочили на ноги и начали увещевать племянницу. Патриция стойко стояла на своем.

– «Пойду отолью» звучит очень недурственно. Не понимаю, чем вы недовольны? – с наигранным удивлением подлила масла в огонь Патриция.

Потом после часа уговоров, просьб и заклинаний хотя бы говорить «иду в туалет», Патриция сделала вид, что сдается.

– Ладно, всю жизнь буду говорить: «пойду попудрю носик», но только в том случае, если вы меня отпустите в Лондон.

Предложенное Патрицией разрешение конфликта привело ее к полной победе. Вульгарность выражений была для тетушек более страшным грехом, чем поездка в Лондон.

И вот она в Лондоне! Всего в нескольких шагах от вожделенной Трафальгарской площади. Патриция торопливо направилась к эскалатору, ступила на него, но не смогла спокойно стоять и побежала вверх, собственными ногами ускоряя его движение. Наконец она сошла с эскалатора, но тут же замерла в растерянности. Куда идти? Подземный переход предлагал ей довольно богатый выбор.

Поддавшись какому-то необъяснимому импульсу, она повернула налево и стала подниматься по ступенькам, даже не прочитав, куда они ведут. Обнаружив, что оказалась рядом со статуей Нельсона, Патриция радостно улыбнулась. Она загадала, что если правильно найдет выход к Трафальгарской площади, то первый встретившийся ей на пути мужчина станет когда-нибудь ее мужем.

– Извините, – сказала Патриция, почувствовав, что кого-то толкнула. Она шла, высоко подняв голову и устремив взгляд на статую.

– Ничего страшного, – услышала она сочный баритон и взглянула на мужчину. Мимо нее прошел блондин ростом более шести футов, на которого даже высокая Патриция могла смотреть только снизу вверх.

– Вы мой муж, – громко крикнула ему вслед Патриция.

– Неужели? – блондин от удивления даже остановился.

– Будущий! – торопливо поправилась смущенная Патриция.

– Ну и ну! – хмыкнул блондин и быстро зашагал прочь.

Патриция успела запомнить ярко-синие глаза, четко обрисованный рот, правильные черты лица, тронутого легким загаром. Несмотря на то, что Патриция видела мужчину не более минуты, его образ намертво врезался в ее память. Теперь она узнает его из сотни других похожих красавцев. Он обязательно станет ее мужем.

– Гадание на случайную встречу всегда сбывается, – прозвучал в ушах голос тети Аби.

А в этих делах тетка великий специалист, подумала Патриция. Она всегда гадает на Рождество. Патриция радостно улыбнулась. Она не прочь выйти замуж за этого привлекательного блондина.

Интересно, а она ему понравилась? Патриция обратила внимание на мимолетное смятение, промелькнувшее в глазах незнакомца, и истолковала это как знак ответного чувства. Любовь с первого взгляда! Именно она чаще всего встречается в жизни человечества. Например, Ромео и Джульетта!

Патриция вздохнула. Она своего Ромео уже встретила, но понял ли он, что она его Джульетта? Патриции хотелось верить, что это так. Ее душа жаждала любви, необыкновенной и романтической, той, о которой слагаются стихи и пишутся книги. Мир чувств, прежде незнакомый, неожиданно всколыхнулся в ее сердце.

Душа Патриции запела, и вокруг, словно по мановению доброй феи, неожиданно раздалась музыка. И, не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих, Патриция закружилась в танце. Мелодию слышала только она. Эта встреча не могла быть случайной! – пела ее душа.

2

– Ты что, ошалела, подруга? – спросила Патрицию хорошенькая девушка с каштановыми волосами, когда она, кружась с закрытыми глазами, заключила ту в объятия. – Зачем дурманом балуешься? На тот свет торопишься?

– Ничем я не балуюсь!

– Ну да! Я наблюдала за тобой. Ты просто невменяемая. Что ты вытворяешь? Ведь молодая еще совсем.

– Ничего ты не поняла! Я впервые в Лондоне и уже встретила свою любовь!

– И где она? Я ее что-то не вижу. Витает, наверное, вместе с дымком от марихуаны? Или ты предпочитаешь что-нибудь покрепче? – язвительно заметила девушка.

– Она здесь! – Патриция торжественно показала пальцем на грудь.

Девушка внимательно посмотрела на Патрицию. Потом, видимо что-то решив, схватила Патрицию за руку.

– Пошли со мной!

Патриция повиновалась. Ей было все равно, куда идти. Она была счастлива дышать воздухом Лондона. Наконец она здесь, в этом многомиллионном городе, и уже успела встретить свою любовь.

– Как тебя зовут? – спросила Патрицию ее спутница и представилась сама: – Я – Триш.

– Пат, Патриция, – ответила она.

Девушки спустились в метро, доехали до Тоттнем-корт-роуд, перешли на центральную линию и сели в вагон, идущий в западном направлении.

– Квинсуэй, – прозвучало объявление в метро.

– Приехали, – сказала Триш и потащила Пат за собой.

– Куда мы направляемся? – все-таки решила выяснить конечную цель путешествия Патриция.

– Ко мне домой!

Патриция и Триш вошли в лифт.

– На этой станции подъем на поверхность осуществляется на лифте, – объяснила Триш, беря на себя миссию гида. – Я живу на улице с одноименным названием. Мой дом совсем рядом с метро. Скоро придем.

Патриция равнодушно пожала плечами. Ей было все равно, где конкретно обитает ее новая знакомая.

– Колись! – командирским тоном потребовала Триш, когда они переступили порог ее квартиры.

– Зачем? – недоуменно спросила Патриция. – Я не больна.

– Не придуривайся! – сердито перебила ее Триш. – Давно ты подсела и на что?

– Неужели ты не видишь, что я стою? Конечно, если ты предложишь где-нибудь присесть, я сяду, – робко проговорила Патриция.

– Так ты чиста?

Патриция вздохнула. Странная она какая-то, эта Триш. В общем-то Триш Патриции понравилась, но изъясняется она очень уж непонятно. Неужели в Лондоне все говорят на этом жаргоне?

– Не могла бы ты, Триш, говорить по-английски? Я была бы тебе очень благодарна, – вежливо попросила Пат.

Триш удивленно подняла брови.

– А на каком я говорю?

– Извини, но я тебя не понимаю.

– Какие наркотики ты принимаешь и как долго? Так тебе более понятно? – отчеканила Триш. – Отвечай!

– Триш, я не принимаю наркотиков. А если я вела себя неподобающим образом, то в этом виновата внезапно вспыхнувшая любовь. Не обижайся, но позволь у тебя узнать, почему ты привела такую девицу, какой считала меня, к себе домой?

– Я подумала, что тебе необходима моя помощь.

– Так ты современная Флоренс Найтингейл! – с восхищением воскликнула Патриция. – А не боишься связываться с подобной публикой?

– Не знаю, – неуверенно ответила Триш, воинственный запал которой потихоньку спадал.

– И часто ты притаскиваешь сюда наркоманов? – продолжала вопрошать пораженная поступком Триш Пат.

– Честно сказать, ты первая! Когда я увидела тебя там, на Трафальгарской площади, у меня дрогнуло сердце. Я наблюдала за тобой. Ты пребывала в каких-то других измерениях. У тебя было прекрасное, но такое отрешенное лицо, что я вспомнила Кэт.

– Кэт? Кто это? Мы похожи?

– Нет, внешне нет! Кэт была моей подругой. Она умерла от передозировки.

Воцарилось молчание. Потом Патриция осторожно спросила:

– И ты после этого бросила? Ты лечилась?

– Я? – удивилась Триш. – Нет, Пат, я их никогда и не употребляла.

– Ты не догадывалась, что Кэт наркоманка?

– Нет! Я не знала! Мы с ней вместе выросли. Я родилась под Ливерпулем. Кэт тоже. Мы вместе ходили в одну и ту же школу, потом пошли работать, – медленно начала свою исповедь Триш. – Год тому назад я уехала в Лондон, нашла здесь работу и поселилась в этой квартире. Иногда я навещала маму и виделась с Кэт. Сначала она была вроде бы такая же, как и прежде, потом я заметила, что она очень похудела, но я подумала – она на диете. И вдруг она умерла...

– Прости, Триш, я не хотела тревожить твое сердце. Прости мое любопытство...

Триш никак не отреагировала на слова Патриции. Она словно заново переживала смерть подруги. Патриция замолчала. Она не знала, что ей предпринять. Где найти те слова, которые немного облегчат горе Триш.

Молчание затягивалось. Наконец Триш продолжила рассказ:

– И вот, когда я подумала, что случайно встреченная мною девушка идет по пути Кэт, я решила ей помочь. Но оказалось, что я ошиблась, – Триш облегченно вздохнула. – Я очень рада с тобой познакомиться, Пат. Хочешь кофе?

– Кофе? Но уже скоро время чая! Разве ты не пьешь чай? Тетушки рассказывали, что в Лондоне чайная церемония обставляется особенно торжественно. Они мне говорили, что лучше пойти в отель.

– В отель? И в какой же? – удивленно спросила Триш.

– В «Савой», например. Там играет фортепиано и многие танцуют.

Триш рассмеялась.

– Откуда ты приехала, Пат?

– Из Бостона.

– А-а!.. – хитро улыбаясь, протянула Триш.

– А ты подумала откуда? – заинтриговано спросила Патриция.

– Из девятнадцатого века! Я никогда не была в «Савое». Это очень дорогой отель. Но мне кажется, что и там танцевать под фортепиано сейчас могут только старые перечницы. Но, если хочешь, сходи.

– А ты не пойдешь со мной?

– Вряд ли мне это по карману, Пат!

– У меня есть деньги.

– Ты богатая, Пат?

– Нет! Но у меня есть деньги. Я не думаю, что чай с пирожными стоит очень дорого.

– Может быть, ты и права. Ладно, пошли!

– Мне надо переодеться. Нельзя же пить чай в брюках! Я оставила сумку в камере хранения на вокзале, но платье взяла с собой. Ты разрешишь мне воспользоваться твоей ванной комнатой?

– Конечно!

Триш показала, где ванная. Патриция подхватила пакет, оставленный ею в прихожей, и удалилась переодеваться к чаю. Триш задумчиво посмотрела ей вслед.

Минут через пятнадцать Патриция появилась в комнате. На ней было надето бледно-желтое платье с рукавами-буф и пышной юбкой, доходящей до щиколоток. Увидев Патрицию, Триш удивленно всплеснула руками.

– Пат, неужели девушки в Бостоне носят такие наряды?

– Тебе не нравится мое платье? Но тетя Аби говорила...

– Пат, – перебила Патрицию Триш. – Платье очень милое и идеально подходит для воскресного посещения церкви девочкой лет восьми, но ты уже выросла из этого возраста.

– Ты думаешь?

– Уверена! Сними его, Пат! Лучше надень брюки и блузку, которые были на тебе. Они, хотя и смешные, но не такие нелепые. В этом платье не то что в «Савой», в соседнюю лавочку и то стыдно пойти.

Патриция прислушалась к совету Триш и снова переоделась в свой прежний наряд.

– А нас в брюках пустят? – поинтересовалась Патриция, когда они снова проделали тот же путь до Чаринг-кросс, но вышли не на Трафальгарскую площадь, а на Странд.

– Думаю, да, – ответила Триш.

В «Савое» никто не удивился, увидев двух девушек в брюках. Их беспрепятственно пропустили в небольшой зал с барной стойкой. Там подавали послеполуденный чай.

Девушки уселись за столик. К ним тут же подошел официант.

– Что желаете заказать, мисс? – обратился он к ним.

Триш посмотрела на Патрицию и, заметив, что та смущена, ответила официанту:

– Два чая, пожалуйста.

– Какой предпочитаете? У нас есть китайский, серый, кенийский, цейлонский, чай с гвоздикой...

– Кенийский, – робко вставила Патриция.

– Да, два кенийского, – подвела итог Триш и добавила: – по-английски, с молоком.

Через некоторое время им принесли два чайничка. Триш порылась в сумочке и достала сигареты.

– Ты куришь? – удивилась Патриция.

Триш кивнула и закурила.

– Юной леди не подобает курить, – заметила Патриция, наливая себе и Триш чай. – Тебе сколько молока?

– Чуть-чуть. Я не люблю африканский чай. А ты смешная, Пат. Ты надолго приехала в Лондон?

– Меня отпустили на неделю.

– Отпустили? Сколько же тебе лет, Пат?

– Двадцать два.

– Ты же совершеннолетняя и сама можешь принимать решения.

– Да, я знаю, но тети говорят, что девушке не подобает самой выбирать дорогу в жизни. Свобода может завести куда угодно...

– Господи, Пат, что за глупости ты несешь? Ты точно не из Бостона, то есть не из современного города. Ты воспользовалась машиной времени и перенеслась из девятнадцатого столетия. Колись, Пат!

– Такие машины еще не изобретены, Триш.

– Значит, ты очнулась от летаргического сна. Оглянись вокруг! Где ты видишь здесь молодежь и даже людей среднего возраста?

Патриция, стараясь сделать это незаметно, обвела взглядом зал. В самом углу сидели две старушки. У одной из них в удобной корзинке лежала маленькая собачка. Ее серебристо-белая шерсть идеально совпадала с цветом волос хозяйки. По возрасту дамы годились Патриции в бабушки. Соседний столик был пуст. Ближе всего к ним сидела пара – очень старый джентльмен и пожилая леди. Ее седые волосы были уложены в букли. Да, Триш права. Их ровесников здесь нет. Да и людей возраста ее тети Аби и тети Гвен Патриция тоже не увидела.

Вдруг дверь распахнулась, и вошли два молодых джентльмена.

– Вот видишь! – радостно прошептала Патриция.

Мужчины быстрым шагом пересекли зал и устроились за барной стойкой.

– Два кофе, – скомандовали они бармену.

– Вот видишь! – передразнила Патрицию Триш.

– Ты хочешь сказать, что сейчас чай пьют одни старики?

– Не преувеличивай, Пат! Чай пьют все, но танцы под чай – увлечение наших дедушек и бабушек.

– Жаль!

– Возможно, но жизнь не стоит на месте.

Патриция вздохнула. Сделанное открытие не поразило ее, чего-то в этом роде она и ожидала. Тетя Гвен рассказывала, что в эпоху повального увлечения танго на чайных церемониях в «Уолдорфе» танцевали, но тете всего лишь сорок три года. В «Уолдорфе» могла танцевать даже не бабушка Патриции, а ее прабабушка.

Как же раньше Патриции не приходило в голову сделать столь простой арифметический подсчет! Почему тетя Гвен позволила украсть свою жизнь? А не поступает ли также и Патриция? Зачем ей гуманитарный колледж? Ну, окончит она его, и что потом? Пойдет преподавать английскую литературу? Но ей совсем не это нужно. Ее душа просит другого. Патриция не знает еще точно, к чему она стремится, но жизнь хочет прожить свою, а не своей прабабушки.

– Триш, а в Лондоне можно найти работу?

– А чем ты занималась в Бостоне?

– Изучала английскую литературу. Специализировалась на творчестве сестер Бронте.

– А-а! Это те, которые написали «Джен Эйр»?

– Автором «Джен Эйр» была Шарлотта Бронте. Сестры не писали вместе. Каждая из них сочиняла сама. Например, Эмили Бронте написала «Грозовой перевал», а Анна – «Агнес Грей»...

– Ты, наверное, прочитала все, что они написали? – перебила лекцию Патриции Триш.

Патриция пожала плечами. Ее удивил вопрос Триш.

– Да. Их романы очень интересны.

– Теперь понятно, откуда ты появилась. Со страниц романов сестер Бронте!

Патриция рассмеялась. Услышав ее смех, Триш тоже радостно улыбнулась.

– А все-таки ты классная девчонка, Пат. Другая подняла бы вой, а ты рассмеялась. А насчет работы... На неделю трудно устроиться, Пат.

– Я хочу остаться в Лондоне.

– Твое решение серьезно? Не захочешь ли ты через несколько дней вернуться домой, назад в девятнадцатый век?

– Нет, Триш!– твердо произнесла Патриция.

– Я работаю билетером в Кенсингтонском дворце. У нас освободилось место, но претендовать могут только те, кто умеет работать на компьютере. У вас, в девятнадцатом веке, еще про них не слышали? – не удержалась от шутки Триш.

– Боюсь огорчить вас, мисс, но пользоваться компьютером я умею.

– Отлично! Тогда завтра обратишься в дирекцию. И еще, Пат, где ты планировала жить в Лондоне? Что говорили по этому поводу твои тетушки?

– Предполагалось, что я остановлюсь в отеле. Ведь меня отпустили только на неделю.

– В этом? Где мы сейчас находимся?

– Нет, конечно. Меня снабдили целым списком попроще. Особенно рекомендовали пансион миссис Пенн, в котором когда-то останавливалась тетя Аби.

– Держу пари, что этого пансиона уже нет. Закрыт в одна тысяча девятисотом году.

Девушки дружно расхохотались.

– Наверное, – согласилась с Триш Патриция.

– А ты не хочешь поселиться со мной? Квартира с двумя спальнями и для меня одной слишком большая. Я давно ищу напарницу, но никак не могу найти подходящую...

– С удовольствием, – с радостью согласилась Патриция и предложила: – Давай закажем пирожные.

– Давай! Гулять так гулять! Я хочу и кофе, – с энтузиазмом откликнулась Триш.

– Я думаю позвонить домой и сказать о своем решении тетям, – сказала Патриция, лакомясь эклером.

– Сообщить, конечно, надо, – согласно кивнула Триш, сделав глоток кофе. – Но способ выбран неправильно.

– Почему? – удивилась Патриция.

– Ты же из девятнадцатого века. И тетушки твои тоже в нем живут. Телефона тогда не существовало. Поэтому ты напишешь письмо. Эпистолярное творчество вполне в духе того времени, – сказала Триш и через минуту добавила: – Если серьезно, письмо удобно тем, что, с одной стороны, ты не услышишь возражений твоих родственниц, а с другой – волноваться, куда делась их Пат, они не будут. В письме ты напишешь о своем решении поселиться в Лондоне.

– Ты это хорошо придумала, – согласилась с Триш Пат.

3

– Подъем, подъем! Вставай, лентяйка! – сквозь сон услышала Патриция.

Голос Триш раздавался совсем рядом, усиливая и без того невыносимый звон в ушах. Голова Патриции раскалывалась на части. Она с трудом разлепила веки и резко села в постели, стремясь освободиться от головной боли.

– Может быть, тебе лучше купить механическую модель, – продолжила свой монолог Триш.

Патриция взглянула на подругу. Она всеми силами пыталась понять, о чем Триш сейчас разглагольствует, но ей это не удавалось. Конечно, Триш значительно легче живется. Она жаворонок! И встать чуть свет для нее пустяк. Подруга даже ранним утром выглядит свежей и радостной.

Звон в ушах неожиданно прекратился, и наступившая тишина благотворно повлияла на головную боль, которая по каким-то известным только ей одной причинам не захотела оставаться с Патрицией и куда-то внезапно упорхнула. Патриция получила возможность соображать и без труда установила причину так досаждавшего ей звука. Это звонил будильник.

– Почему ты молчишь? Не нравится мое предложение? – Триш, по опыту зная, что, если она сейчас не вызовет подругу на разговор, та моментально опять повалится в постель и заснет, не хотела оставлять Патрицию в покое. Разбудить ее еще раз – труд не из легких, и брать его на себя Триш не хотела.

В глазах Патриции появилось осмысленное выражение.

– Зачем? – с трудом шевеля губами, поинтересовалась она.

– Вряд ли ты сможешь выдрессировать электронный будильник на бесконечную продолжительность звучания – батарейки не выдержат. А механика, возможно, окажется более покладистой. Как знать, может быть, в тебе заложены еще неизвестные науке способности управлять техникой силой воли, вернее непреодолимой потребностью дрыхнуть по утрам.