Текст книги "Леди Любовь"

Автор книги: Нора Филдинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Барбара шоколад не ела и за те дни, что Дженифер гостила у нее, не пила. Почему же она варит его сегодня? – подумала Дженифер. Может быть, именно по пятницам Барбара разрешает себе немного нарушить диету?

– Тебе хочется, чтобы его готовила прислуга? – спросила Дженифер.

– Ну, о личном косметологе, постоянно проживающем со мною, я даже не мечтаю. Меня вполне устроил бы визит в косметический салон.

– А шоколад-то здесь при чем? – поинтересовалась Дженифер. Она не улавливала связи между варкой шоколада и личным косметологом.

– У меня нет денег!

Дженифер растерялась. За эти дни Барбара растранжирила на наряды сестры сумасшедшую, по мнению Дженифер, сумму. Ей стало стыдно.

– Ба, дорогая, давай вернем в магазин то шикарное платье, которое ты мне вчера купила. Я же просила тебя не тратить на меня деньги, – робко сказала Дженифер.

– Ты и впрямь отсталая сельская дурочка! – фыркнула Барбара. – Давай ложись!

– Зачем?

– Маску делать, зачем же еще!

– Маску? Из шоколада?

– Из него самого! Шоколадные обертывания исключительно полезны для кожи. Сейчас все продвинутые косметические салоны предлагают их.

– А ты их делала?

– Конечно, и не раз. Следить за собой надо с молодых лет, а не когда кожа мешком обвиснет! Мне уже скоро потребуется пластическая операция…

– Барбара, не преувеличивай! Пластические операции делают в старости…

– Глупости! – перебила ее Барбара. – Если тебе уже пятьдесят, то какая разница как ты выглядишь – на свой возраст или на сорок пять? Делать надо после тридцати. Тогда до сорока тебе будет двадцать пять, поняла?

Дженифер кивнула. Барбара в этом вопросе была специалистом не хуже врача-косметолога. За эти дни Дженифер уже насмотрелась на многие таинственные процедуры, которыми занималась Барбара, чтобы сохранить свою красоту и молодость. Еще в самый первый вечер, когда Дженифер пошла умыться с дороги, Барбара зашла к ней в ванную, потом вышла и вернулась с целлофановым пакетиком. «Салфетка для автомобилей» – гласила на нем надпись.

– На, держи!

– Что это? – полюбопытствовала Дженифер, разглядывая пакет. – Хорошо, я займусь твоим автомобилем, только лицо вытру и переоденусь. У тебя найдутся старые джинсы и футболка?

Ответом ей был смех Барбары. Сестра хохотала от души, даже перестав беспокоиться, что у нее могут залечь морщинки в уголках глаз.

Дженифер робко улыбалась. Она не понимала, почему сестру обуяло столь безудержное веселье. Отсмеявшись, Барбара сказала:

– Дженифер, какая же ты глупая! Неужели ты могла подумать, что я заставлю тебя мыть машину?

– А для чего ты принесла эту салфетку?

– Для лица! Все мужчины любят свои игрушки, вот и выпускают превосходные замшевые салфетки для автомобилей. Но умные, утонченные женщины используют их для своих целей.

– Ты ею вытираешь лицо вместо полотенца? – удивилась Дженифер.

– Нет! Запомни, что я тебе скажу. Твоя сестра знает много секретов. Вот один из них: намочи салфетку горячей водой, слегка отожми ее и массируй ею лицо. Действует как миостимуляция. Прибором еще можно и навредить – растянуть кожу, а вот салфеткой – никогда!

– Откуда ты знаешь?

– Знаю, дорогая сестричка, знаю! Еще Нинон, великая французская куртизанка, пользовалась замшевой салфеткой и долго оставалась молодой. А в те времена, поверь, женщине трудно было сохранить молодость.

Дженифер и не собиралась подвергать сомнению слова Барбары. Об избирательной начитанности своей сестры ей хорошо было известно. Барбара не интересовалась науками в прямом смысле этого слова, но все, что могло хоть как-то помочь ей быть привлекательной, усваивала мгновенно. С Барбарой вполне могли консультироваться ученые-историки, если бы им потребовались секреты, подобные тайне Нинон.

Лежать под шоколадной маской оказалось необыкновенно приятно. Барбара устроилась рядом и весело болтала о салонных косметических процедурах. Потом вдруг сказала:

– Нет, я все-таки права. Харрисон не для тебя!

– Тебе он понравился? – с трудом выдавила из себя Дженифер и поблагодарила судьбу, что у нее на лице и шее лежит подсыхающая шоколадная масса. Говорить с маской трудно, поэтому сестра не заострит внимания на внезапном спазме, сжавшем горло Дженифер. Так и оказалось.

– Молчи! – воскликнула Барбара. – Во время масок нельзя разговаривать – растянешь кожу. А насчет Харрисона, я так тебе скажу: как временное развлечение он неплох, но как серьезный кавалер не тот уровень. Что может дать какой-то риелтор женщине, кроме постельного траха? Тебе нужен солидный мужчина при деньгах, тот, кто сможет тебя содержать.

– Я…

– Молчи! – прервала Дженифер Барбара. – Если уж очень хочется высказать свои глупые мысли, пиши… – Барбара подсунула Дженифер блокнотик и ручку.

«Не буду любовницей!» – нацарапала Дженифер.

– Я говорю о браке, о богатом мужчине, который на тебе женится.

«Как сэр Джон, твой бывший муж?» – продолжила переписку Дженифер.

Прочитав написанное, Барбара фыркнула.

– Да, как сэр Джон. Если бы я была поумнее, сейчас жила бы в роскоши.

«Ты о сэре Перси? Ты его любила? Это твоя ошибка?»

Барбара пожала плечами.

– Дженни, я тебе удивляюсь. Как можно быть такой наивной в твоем возрасте? При чем здесь любовь? Конечно, плохо, что я попалась, но лучше уж с сэром Перси, чем с каким-нибудь Харрисоном, риелтором.

«Почему?»

– А как ты думаешь, на какие такие шиши я живу? Сэр Перси чувствует себя виноватым, поэтому и дает мне деньги. Поняла теперь?

Дженифер уроки Барбары не нравились. Идея сестры выдать ее замуж за богатого мужчину была не нова. Барбара постоянно ее высказывала, но Дженифер не могла себя представить выходящей замуж по расчету. Основой брака она считала любовь, а если муж окажется еще и богатым, что ж, очень хорошо, но если – нет, не беда, можно счастливо жить и так.

Барбара молчала. Дженифер тоже не проявляла желания продолжить беседу. Перед ее глазами встали те далекие события.

Лодка тихо пристала к берегу. Дженифер, погруженная в свои грезы, очнулась. В своих мечтах она не только любила, но была и любима самым прекрасным мужчиной на Земле. Она слышала его тихие признания. Нежный и одновременно мужественный голос шептал ей о любви. Ее избранник был само совершенство. Только один его недостаток омрачал фантазии Дженифер. Имя! Ее возлюбленный просто был обязан зваться не Крисом, а как-нибудь иначе. Дугласом, например. Или Уинстоном. Но только не Крисом!

У него наверняка есть второе имя, решила Дженифер. Джеймс, например. И она будет звать его Джеймс. Он согласится! В этом она была уверена. Ей надо лишь рассказать о той глупой, неприятной для нее истории. И ее возлюбленный сразу же отправится хлопотать о разрешении переменить имя. Он ни за что не захочет, даже косвенно, быть причастным к ее детскому обидчику.

Молодые люди, сидевшие в лодке, выпрыгнули на берег. Дженифер последовала их примеру.

– Сюда! Сюда! – замахал руками, выходя из тени деревьев, какой-то юноша в униформе лучника.

– А! Вы здесь расположились? Тогда мы поплывем дальше! – крикнул в ответ юноша из компании Дженифер.

– Мы здесь только с Крисом. Присоединяйтесь!

Дженифер из толстой шестилетней девочки давно превратилась в красивую девушку с фиалковыми глазами и светлыми, отливающими лунным светом волосами. И если поблизости не было Барбары, которую Бог наградил магнитом, притягивающим к себе всех мужчин от шестнадцати до семидесяти лет, Дженифер пользовалась большим успехом. Вот и сейчас лучник быстро подбежал к ней и повел ее к дереву, где сидел Крис.

Что было потом, ухаживал ли за ней Крис или она сразу прилипла к нему, Дженифер не помнила. Только раскидистая крона вяза да проскальзывающие сквозь нее косые лучи солнца остались в памяти.

– Я люблю тебя, – выдохнула Дженифер. Она лежала на ковре из цветов и травы. На ее губах играла нежная улыбка, и ей ни капельки не было стыдно своей наготы.

– Ммм… – промычал Крис.

– Никогда больше не пей столько. Хорошо, Крис?

– Я… не пьян!

– Крис, ты на мне женишься?

Дженифер затаила дыхание. Сердце замерло. Кровь перестала бежать по венам и артериям и остановилась в ожидании. Сейчас Крис расхохочется в ответ. На таких, как ты, не женятся, заявит он. Разве можно отдаваться сразу после получасовой беседы? Они и познакомиться-то даже не успели.

– Ммм… – снова промычал Крис.

Дженифер радостно встрепенулась. Его пьяное мычание прозвучало для нее божественной музыкой. Значит, не все еще потеряно. Он обязательно полюбит ее!

– Крис, тебе хорошо со мной?

– Ммм…

– Крис, а ничего, что у меня это было впервые?

– Р-разве?

– Я тебя разочаровала, Крис?

– Ммм…

– Я научусь, я стану самой лучшей! Вот увидишь!

– П-помолчи!

– Хорошо, Крис, я уже молчу.

Глаза его закрылись. Длинные черные загнутые ресницы, каким позавидовала бы любая девушка, отбрасывали тени на щеки.

Дженифер поднялась на локте и принялась с любовью разглядывать дорогое лицо. Его губы, которые совсем недавно ее целовали, слегка подрагивали во сне. Рот немного приоткрылся. Из него изредка вырывался легкий посвист.

Дженифер могла любоваться Крисом вечно. Воображение уже нарисовало ей, как они каждый день вот так засыпают. Она смотрит на него и оберегает его сон. А потом у них обязательно родится сын, а следом и дочка. Они будут вместе гулять с ними. Дети вырастут. Их сын женится. И вот они уже стали бабушкой и дедушкой. У них появится внук, крошечный бутуз, точная копия своего дедушки, а невестка с сыном подарят им еще и внучку. У той тоже будут серые дедушкины глаза.

На щеку Криса, противно жужжа, спланировал комар. Он хочет лишить ее Криса капельки крови, всполошилась Дженифер. Не выйдет!

Дженифер махнула рукой, прогоняя комара. Ну не тут-то было. Комар во что бы то ни стало решил напиться крови. Дженифер стукнула ладонью по комару.

– С ума сошла! – встряхивая головой, воскликнул Крис и открыл глаза.

– Комар… – прошептала Дженифер.

– А, ладно. Давай одеваться.

Дженифер потянулась губами к Крису.

– Поцелуй меня.

Крис небрежно чмокнул Дженифер.

– Пора идти! Мне завтра с доном встречаться.

– Крис, почему ты мне ничего не скажешь?

– А что я должен тебе сказать?

– Я тебе нравлюсь?

– Ха-ха! Ну ты и чудная!

– Мы завтра увидимся?

– Я же сказал, с доном встречаюсь, – недовольно заметил Крис.

– А послезавтра?

– Уезжаю домой! Что ты еще хочешь знать?

Дженифер опустила голову и стала торопливо одеваться.

– Почему ты такой неласковый со мной?

– А что я должен сюсюкаться с каждой, кого трахнул?

Дженифер обиделась, но все же пересилила себя. Крис непременно ее полюбит, убеждала она себя.

– Крис, а где ты живешь? – через некоторое время снова задала вопрос Дженифер.

– Как где? В Оксфорде!

– А твои родители?

– В Брайтоне. Слушай, хватит трепаться!

Слезы душили Дженифер, но в ее голове раздался тревожный звонок.

– В Брайтоне? – эхом откликнулась Дженифер. – Ты знаешь Генриетту Хейли? Вернее, это в девичестве она была Хейли, а потом вышла замуж…

– За Вуда? Так это когда было… Я даже на их свадьбе был. Она же моя тетка. А тебе что за дело до нее?

– Просто так… – ответила Дженифер.

На следующий год она не вернулась в колледж.

И вот круг замкнулся! Сколько лет прошло? Шесть? Нет, семь! – поправила себя Дженифер. Она ни разу за все эти годы не встретила Криса, злобного белобрысого мальчишку, когда-то избившего ее, а потом превратившегося в циничного равнодушного парня, который растоптал ее юную любовь.

– Заснула? – услышала Дженифер голос Барбары. – Все, пошли умываться! – скомандовала она.

Механически переставляя ноги, Дженифер последовала за Барбарой. Смыв шоколад и промокнув лицо сестры бумажной салфеткой, Барбара окинула ее критическим взглядом.

– Хороша! – вынесла она приговор и смилостивилась: – Ладно, крути роман с Харрисоном, только не пускай его в сердце… Тебе давно уже пора оттаять от той истории с Мэтью…

Дженифер не обратила внимания на оговорку сестры. В ее голове еще крутились слова Криса.

12

Гвен оказалась высокой стройной женщиной с темными волосами, отливающими золотом. Она младше меня, испуганно подумала Дженифер.

Окинув Дженифер холодным неприветливым оценивающим взглядом, Гвен капризным тоном произнесла:

– Крис, ты уверен, что мама будет довольна?

– Дженни едет по делу. Она собирается проконсультироваться насчет разведения догов, ясно? – твердо ответил Харрисон.

– Она владелица питомника? – презрительно протянула Гвен. – А я-то думаю, почему в машине запахло псиной!

– Гвен! – строго одернул ее Харрисон.

– Я не виновата, что не умею притворяться, – парировала Гвен.

Дженифер растерялась. Боюсь, дорога до Брайтона окажется тяжелым испытанием, подумала она. Естественно, она не рассчитывала, что Гвен примет ее с распростертыми объятиями, но встретить такую неприкрытую враждебность не ожидала. Барбара, по-видимому, смогла бы дать этой Гвен достойный отпор, но самой Дженифер ничего остроумного, чем следовало бы ответить на вопиющую невоспитанность Гвен, в голову не приходило.

Она молчала. Гвен принялась рассказывать Харрисону историю, которая произошла с ней на вернисаже. В ней Гвен выглядела этаким ангелом, спустившимся на Землю. Подобной способности непрерывно себя хвалить Дженифер не замечала даже за Барбарой.

Но Дженифер не могла не отдать должное Гвен – та была превосходным остроумным рассказчиком. Она так хорошо копировала людей, что их можно было легко себе представить. Некоторые шутки Гвен вызывали на губах Дженифер невольную улыбку.

– Дженни, Гвен вас не утомила? – спросил Харрисон и предложил: – Может быть, остановимся и выпьем кофе?

– Нет, – ответила за Дженифер Гвен. – Я еще не хочу!

– Гвен, я же не тебя спрашиваю…

– Зато я тебе отвечаю, – перебила Криса Гвен. – Неужто ты не видишь, что Дженни слегка туповата? Я еще ни слова от нее не услышала. Она случайно не глухонемая?

– Нет, я слепая! – не выдержала Дженифер.

– Ой как интересно! И чего же вы не видите?

– Тебя! – парировала Дженифер. – У меня избирательное зрение – никогда не замечаю нахалок, которые строят из себя пуп земли.

Харрисон расхохотался.

– Ну что, Гвен, съела? Впредь будешь повежливее.

Гвен надулась. Она демонстративно отвернулась от Харрисона и стала смотреть в окно.

Дженифер, сидевшая на заднем сиденье, не раскаивалась в своих словах.

На ближайшем повороте Харрисон свернул с автострады.

– Здесь есть прекрасный ресторанчик, – сказал он.

Дженифер встрепенулась. Крис проигнорировал желание невесты, подумала она. Что ж, этой злючке так и надо! Пусть научится хотя бы немножко держать себя в рамках.

– Вы сами ухаживаете за собаками? – начала второй тур Гвен, когда им подали кофе.

– Дались тебе эти собаки, – пробурчал Харрисон.

Дженифер нежно улыбнулась ему.

– Крис, – произнесла она и вдруг почувствовала, что охрипла. Она сглотнула подступивший к горлу комок и поднесла ко рту чашечку с кофе.

– Да, Дженни? – откликнулся он.

Дженифер удалось совладать с собой.

– Я вот что подумала, – продолжила она, словно пауза была сделана ею умышленно, – может быть, Гвен хочется побывать в замке? Приезжайте на следующий уик-энд ко мне.

Гвен помрачнела. Видимо, наличие замка и приглашение провести в нем уик-энд не предусматривалось ее сценарием.

Дженифер торжествовала. Она не была злой по натуре, но поведение Гвен вывело ее из себя. Даже ярый последователь учения подставлять другую щеку еще раз под удар возмутился бы поведением Гвен, решила Дженифер.

– С удовольствием, – расплылся в улыбке Харрисон. – Поедем, Гвен?

– Не знаю, следующие выходные я, наверное, буду занята…

– Как хочешь, а я поеду…

Отношения между женихом и невестой явно оставляют желать лучшего, подумала Дженифер. Если они уже сейчас ссорятся, то что будет, когда поженятся?

Не ищи себе оправданий! – строго одернула она себя. Тому, что ты собираешься сделать, трудно найти оправдание. Возможно, Гвен ведет себя так из-за ревности. Может быть, она безумно влюблена в Криса, вот и пышет злобой на каждую представительницу женского пола, которая оказывается вблизи ее жениха. Но его как будто не очень волнуют чувства невесты.

– Что, так и будете пялиться друг на друга? – зло спросила Гвен.

Дженифер вздрогнула и обнаружила себя замершей с пустой чашкой в руках, неотрывно смотрящей на Криса. Тот являл ее зеркальную копию с той лишь разницей, что на дне его чашки еще плескалась темно-коричневая жидкость.

Он сделал глоток и поставил чашку. Дженифер с грохотом опустила свою.

– Дженни, у вас в замке, наверное, только оловянная посуда? – пустила шпильку Гвен.

Дженифер никак не отреагировала. Она была поражена взглядом Криса – тяжелым, горящим. Он словно привязывал ее к нему невидимой нитью, и эта связь стремительно превращалась вот что-то нехорошее, абсолютно неприемлемое ни для Гвен, ни для самой Дженифер. Ничего из этого не выйдет, с тоской подумала она. Ничего, кроме боли. Это дикое неодолимое влечение просто безумие, а ее план и того хуже. Но как хочется прикоснуться к Крису, хотя бы просто дотронуться!

Дженифер с силой прикусила губу. Рот мгновенно наполнился жгучей солоноватой жидкостью. Это ее отрезвило.

– Пойдемте, – с трудом выдавила она.

– Давно пора, – прокомментировала Гвен.

В машине Гвен попыталась снова увлечь Криса веселым рассказом, но из этого ничего не получилось. Он отвечал односложно, большей частью отмалчиваясь. К Дженифер Гвен больше не приставала. Да и Крис тоже не обращался к ней с разговором.

Дом, в котором жила мать Харрисона, был построен в конце восемнадцатого – начале девятнадцатого века. Украшенный колоннами с изображениями драконов с раскрытыми пастями, он как бы говорил: «Вот смотрите, какой я. Нравлюсь? Меня строил великий Джон Нэш!

Перед домом, несмотря на позднюю осень, еще цвели розы. Небольшой садик почти весь состоял из вычурно постриженных деревьев. Дженифер не могла сказать, нравится ли ей этот стиль ландшафтных излишеств или нет.

Внутри дом оказался на удивление современным: стены холла были выкрашены в белый цвет, а пол выложен керамической плиткой. Лестница в форме подковы с бамбуковыми перилами вела из холла в разные части дома. По ней спускалась средних лет женщина. Ее сходство с Крисом сразу бросалось в глаза. Она улыбнулась Дженифер, но глаза ее остались холодными.

Разумеется, матери не очень-то приятно видеть сына не только с невестой, но еще и с незнакомой женщиной, оправдала отсутствие радостного энтузиазма у миссис Харрисон Дженифер.

– Рада вас видеть, – тоном, говорящим о противоположном чувстве, – приветствовала она Дженифер. – Пойдемте, я покажу вам вашу комнату.

Дженифер последовала за ней. Гвен, видимо, здесь часто бывает. Ей отводить комнату нет необходимости. У нее, наверное, уже есть свои постоянные апартаменты или же она делит комнату с Крисом, с тоской подумала Дженифер и ощутила толчок в сердце. На мгновение ей стало нечем дышать – так на нее подействовал приступ жгучей ревности.

– К сожалению, мы не сможем как следует познакомиться, Дженни, – объявила миссис Харрисон. – Сегодня я уезжаю к друзьям. Хотела отказаться, но у них юбилей. Я не ожидала видеть у себя Криса да еще с вами у себя так скоро. Надеюсь, вы хорошо к нему относитесь, Дженни?

Дженифер не поняла смысла странной речи миссис Харрисон, особенно ее последнюю фразу про отношение Дженифер к ее сыну. Поэтому она только тупо кивнула в ответ.

Миссис Харрисон молчаливость Дженифер вполне устроила.

– Вот и хорошо, – подвела она итог.

13

Вечеринка была в самом разгаре. Дженифер веселилась от души. Она так долго жила в добровольном уединении, что даже не представляла себе, что можно вот так, беззаботно наслаждаться общением с людьми. Хотя Дженифер не знала никого из присутствующих, это ей не мешало. Она легко со всеми знакомилась и тут же забывала имена новых друзей.

Шампанского купили много. Дженифер его практически никогда не пила и сейчас, не опасаясь за последствия, бездумно потягивала приятный щекочущий горло и нос напиток. Голова у нее приятно кружилась, язык слегка заплетался, все сказанное ей ее новыми друзьями казалось очень остроумным, и мелодичный смех Дженифер практически не смолкал.

Вдруг она услышала страстный шепот:

– Гвен, чудная моя девочка, Гвен…

Дженифер насторожилась. Хмель почти сразу же улетучился. Сначала ей показалось, что она слышит голос Криса, но тут он собственной персоной возник в дальнем углу комнаты. Значит, Гвен с кем-то другим, решила Дженифер и на цыпочках, осторожно сделала несколько шагов в сторону закрывающих окно портьер.

Миг – и портьера легким движением руки Дженифер отклонилась в сторону. Только напрасно она соблюдала такие меры предосторожности. Сейчас сюда вполне мог вломиться даже слон – Гвен и державший ее в объятиях мужчина не обратили бы на него внимания.

Они были полностью поглощены друг другом. Бретелька красного платья Гвен сползла на плечо, обнажив полную грудь. Мужчина, наклонив темноволосую голову, страстно ее целовал.

Дженифер поспешно отпрянула назад. Она залилась краской, словно это не Гвен, а ее, Дженифер, сейчас обнимали и целовали, а Крис уличил ее.

Дженифер судорожно сглотнула слюну и оглянулась. Никто не обратил внимания на ее маневр. Только Крис крутил головой вдалеке, как будто высматривал кого-то среди гостей.

Гвен, решила Дженифер, он ищет Гвен!

Дженифер стремительно направилась к Крису. Если бы у нее сейчас спросили, зачем она это делает, она не смогла бы ответить. В этот момент ее действия не подчинялись разуму. Вместо того чтобы позлорадствовать – вот, дескать, нашлась женщина, способная заставить Криса страдать, Дженифер хотелось оградить его от мучений.

– Дженни! – радостно окликнул ее Крис. – Потанцуем?

Дженифер не успела ничего ответить – его горящие глаза заставили ее на мгновение забыть обо всем.

Медленный дразнящий блюз томно плыл над комнатой. Несколько пар уже кружились в танце. Дженифер шагнула к Крису и инстинктивно положила голову ему на плечо.

Он обнял ее и тесно прижал к себе. Дженифер на мгновение отстранилась. Ей захотелось заглянуть Крису в лицо, но она не смогла ничего прочитать по нему. Блеск в его глазах мог означать что угодно.

Дженифер снова положила голову на его плечо.

– Мне нравится, когда ты так делаешь. Не уходи…

– Разве можно уйти, если танцуешь вместе? – Дженифер теснее прижалась к нему.

Вместо ответа он крепко сжал ее.

– Дженни?

– Да?

– Мне кажется, что мы знакомы с тобой очень давно.

Дженифер промолчала. Ты не далек от истины, с тоской подумала она.

– Ты странная женщина. Я постоянно вспоминаю нашу первую встречу…

– Первую? – усмехнулась Дженифер.

– Да. Все время представляю тебя фехтующей рапирой…

– А…

– Я только о тебе и думаю…

– Может быть, ты влюбился в меня? – нашла в себе силы пошутить Дженифер.

– А если и так?

У Дженифер сбилось дыхание.

– А как же Гвен? – выдавила имя его невесты она.

– Гвен? – изумился Харрисон.

Его удивление было столь очевидным, что Дженифер даже споткнулась.

– Ах да, Гвен… – тотчас же поправился он и озорно взглянул на нее. Глаза его сверкнули. Он еще ближе протянул к себе Дженифер и поцеловал в висок.

Дженифер хотела отклониться назад, но вместо этого подалась вперед, к Крису.

– Так-так, – раздалось над ухом Дженифер.

Она вздрогнула и оглянулась. Рядом стояла Гвен и с насмешкой взирала на них. Она не казалась шокированной, но в ее глазах Дженифер без труда прочла неприязнь к себе.

– Не крутись под ногами, – цыкнул на Гвен Крис.

– Не будь смешным, Крис. Музыка давно закончилась – ехидно заметила Гвен.

Дженифер растерянно огляделась. Она не слышала, когда прозвучал последний аккорд, но сейчас из танцующих пар они остались одни. Многие из присутствующих на вечеринке с усмешкой на них поглядывали.

– Не твое дело, Гвен – огрызнулся Крис. – Лучше за собой смотри…

– Ах так… Ну ладно, только посмей теперь…

Дженифер не стала слушать ссору будущей семейной пары. Она высвободилась из объятий Харрисона и хотела шмыгнуть к стоящей неподалеку компании, но он схватил ее за руку.

– Не уходи…

– Мне неинтересны ваши разборки, – надменно проговорила Дженифер.

– Гвен, исчезни, – рыкнул Крис.

– Ты не боишься, что Гвен оставит тебя? – задала провокационный вопрос Дженифер и замерла в ожидании ответа.

– Нет, – рассмеялся он. – Она от меня никуда не денется!

– Какое у тебя самомнение!

Крис усмехнулся.

– Мое самомнение здесь ни при чем. Это объективная реальность…

Дженифер не понравился его тон. Она почувствовала себя задетой, словно он имел в виду не Гвен, а ее, Дженифер.

– Когда я увижу дога?

Харрисон весь залился краской. Покраснели даже кончики ушей.

Дженифер удивилась. Ей казалось, что чувство стыда или даже неловкости неведомы Харрисону. А подобная реакция на такой простой вопрос вообще казалась невероятной. Дженифер вопросительно приподняла бровь.

– Мне нравится, как ты это делаешь…

– Что?

– Поднимаешь бровь кверху. У тебя на лице появляется уморительное выражение, как у собачки, которая собралась сделать что-то нехорошее…

Дженифер вырвала руку.

– Как ты смеешь?!

Он добродушно рассмеялся.

– Ты такая забавная, Дженни!

Этого Дженифер выдержать уже не могла. Она рванулась навстречу невысокому толстому мужчине, который шел мимо к стоявшему в углу комнаты столу с напитками.

– Потанцуем? – с разбегу кидаясь к нему на шею, закричала Дженифер.

– Надо поставить музыку…

– Какую музыку?! – возмутилась Дженифер. – И так хорошо. Я могу напеть.

Музыкального слуха у Дженифер не было. Не отличалась она и приятным голосом.

– Та-та-та, та-та, та-та, та, – завыла она.

Мужчина вздрогнул и попытался вырваться, но Дженифер вцепилась в него крепко.

– Давай поставим диск… – предложил он.

Дженифер не ответила. Она самозабвенно выла известную только ей мелодию. Кто-то из гостей не выдержал и все-таки поставил диск.

– Любовь бывает разной: счастливой, мучительной… – раздался, чуть хрипловатый голос певицы.

Не успели присутствующие на вечеринке облегченно вздохнуть, как Дженифер подхватила песню.

– И глупой, – завыла она еще громче.

– Не хочешь ко мне переехать? А то соседи совсем меня достали…

– Ты кто? – уставилась она на незнакомого толстого мужчину, к которому самозабвенно прижималась. Нет, она его не знает. Она же танцует со своим… Это ему она только что призналась в любви…

Дженифер оттолкнула своего партнера и принялась крутить головой. Где Крис? Куда он исчез? А Гвен? Та куда подевалась?

Спотыкаясь Дженифер вышла из комнаты. Ей хотелось уединиться в отведенной ей спальне и немного поплакать о своей судьбе, но вдруг она услышала голос Криса.

– Ладно, не обижайся, Гвен. Ты иногда бываешь такой настырной…

Дженифер замерла. Ей безумно хотелось узнать, о чем будут говорить Крис с Гвен, но она запретила себе подслушивать чужой любовный разговор.

В длинной галерее, огибающей комнаты второго этажа, ей повстречалась экономка.

– Где дог? Я хочу его увидеть, – чуть не плача, произнесла Дженифер.

– Не поняла, мисс…

– Мистер Харрисон сказал, что его мать, миссис Харрисон, разводит собак, догов. Где они?

– Собак? – изумилась экономка. – Не могу знать. Сколько лет здесь живу, не видела ни одной собаки – ни дога, ни шпица. Может быть, мистер Харрисон имел в виду кого-нибудь из знакомых своей матери?

– Наверное… – пробормотала Дженифер.

Боже, да она самая что ни на есть глупая идиотка! А этот мерзавец, бездушный подлец еще смеет над ней насмехаться. Поедем к моей матери, поговоришь с ней, она разводит догов, мысленно передразнила Харрисона Дженифер.

– Мисс, вам плохо? – донесся откуда-то издалека голос экономки.

– Я забыла выключить утюг…

14

Харрисон властным движением отодвинул стул и сел за стол, потом демонстративно приподнял манжет рубашки и посмотрел на циферблат платиновых часов «Патек Филип».

– Пора, – тихим голосом, но так, что вряд ли кому-либо пришло бы в голову спорить с ним, заметил он. – Начинайте, мистер Бредфорд.

Из-за стола поднялся мужчина средних лет.

– Год скоро закончится, – объявил он и обвел всех требовательным взглядом, словно ожидая, что его сообщение приведет к бурным дебатам, но столь глубокомысленное наблюдение в ноябре месяце не вызвало ни тени улыбки на лицах всех присутствующих. А Харрисон даже согласно наклонил голову. – И поэтому нам надо подвести итоги, – продолжил мистер Бредфорд.

Снова не последовало ни бури оваций, ни криков восторга.

Все внимательно слушали не имеющий никаких сенсационных открытий доклад мистера Бредфорда. Казалось, что все эти люди – а шло заседание правления компании «КС инвест корпорейшн» – собрались только для того, чтобы проникнуться прописными истинами, которые хорошо известны даже самому последнему ученику школы.

– Наибольший процент пришелся на вложения в строительство. Крен становится опасным, – подвел итог мистер Бредфорд.

Все согласно кивнули. Харрисон нахмурил брови.

– А не проводился ли анализ по ранжированию эффективности инвестиций? – задал вопрос мужчина в очках с позолоченной оправой, во внешних уголках которой тускло блеснули алмазики.

– Да, конечно; проводился, – подтвердил мистер Бредфорд.

– И каковы результаты? – с напряжением в голосе спросил Харрисон.

Видимо, вопрос был важным, потому что не только Харрисон, но и другие участники совещания впились глазами в мистера Бредфорда с таким напряжением, как если бы речь шла о жизни и смерти каждого из них.

– Эффективность инвестиций в строительство наиболее высокая, – ответил мистер Бредфорд.

Все немного расслабились. Харрисон откинулся на спинку кресла и вздохнул с облегчением.

– И какова разность?

Мистер Бредфорд позволил себе слегка растянуть губы в подобие улыбки.

– Разница между наименее эффективным вложением и вложением в строительство невероятно высока – почти десять процентов!

– А что у нас идет за строительством? – опять поинтересовался джентльмен в очках.

– Хедж-фонды!

Все переглянулись. Похоже, ответ мистера Бредфорда потряс их.

– Что ж, джентльмены, мы можем рискнуть, – вроде бы думая вслух, но достаточно отчетливо произнес Харрисон.

– Участие в хедж-фондах всегда имеет известную степень риска, – заметил молчавший до сих пор третий джентльмен – мужчина с гривой густых волос, похожий на киноактера.

– Естественно, – вздохнул джентльмен в очках, – Если бы не было риска, их уже давно рекомендовали бы для пенсионных и взаимных фондов.

– Да уж, – согласился Харрисон. – Если каждая домохозяйка понесла бы свои двадцать фунтов, сэкономленных от покупки провизии, в хедж-фонды, то мы, господа, не имели бы с них такой прибыли.

– Они бы и не назывались хедж-фондами, – усмехнулся мистер Бредфорд.

Все остальные участники совещания тонко улыбнулись. Привилегия участвовать в хедж-фондах начиналась с пятидесяти и более тысяч фунтов. Хедж-фонды совершали рискованные операции типа покупки долгов правительства какой-нибудь латиноамериканской страны или стран с так называемой переходной экономикой. Принимали участие в них игроки, которые могли позволить себе искушать судьбу. Проиграв огромные деньги, они не разорились бы.