Текст книги "Альфа для видящей Тьму. Сделка на жизнь (СИ)"

Автор книги: Нинель Верон

Соавторы: Елена Абернати
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Глава 23

Из самой двери вылетел сгусток света, смешанного с тьмой. Некое существо бесшумно и молниеносно приняло форму гигантской волчьей пасти с белыми клыками. Призрачный зверь взревел и, перевоплотившись во тьму, вдруг рванул ко мне.

Он окружил меня плотным коконом, ластясь и в то же время отбрасывая прочь взревевшего от ярости вурдалака. Я даже не заметила, как зверь преобразился. Волчья морда вдруг склонилась ко мне, жадно впиваясь в шею ледяными клыками.

Я взвыла, ощущая, как невыносимая боль растекается по всему телу. Казалось, волчья сила ворвалась в мое подсознание, и я услышала тихое довольное урчание:

«Верни меня домой! Найди нашего альфу! Он нам поможет!»

Утробный рык проник в голову, а мощная магия ворвалась в меня, скопившись на уровне солнечного сплетения. Свернулась там горячим клубком, наполняя меня силой, от которой в жилах закипала кровь.

Раздался резкий, сухой щелчок, и двери перед нами распахнулись…

Сейчас, когда невидимая сила скрылась во мне, печать на двери погасла, а затем вообще исчезла. На мгновение воцарилась могильная тишина. Казалось, та сила, что вырвалась из дверей, жаждала отомстить Антолю за боль, которую он причинил мне.

Зверь внутри довольно заурчал, наблюдая за происходящим. Он охранял меня.

Магическое сияние и тяжесть, исходящие от двери, исчезли. Охранный заслон пропал, и перед нами открылся путь в Хранилище ведьм.

Ослепительный свет ударил в глаза, лишая зрения, но быстро погас. Наконец я смогла рассмотреть, что скрывалось по ту сторону портала. Никогда в жизни я не видела ничего более величественного и монументального… Даже не верилось, что вся эта красота скрывалась под видом обычного банковского хранилища.

Хранилище напоминало гигантский каменный колодец со множеством уровней, высеченных в пещере. Оно тянулось вширь и вглубь, делилось на множество ярусов…

Каждый из них был опоясан ажурной, но невероятно прочной балюстрадой из черного стекла, отражающего свет магических светильников. На ярусах располагались ячейки из темно-сапфировых камней и черные полочки из крепкого вулканического стекла. Лестниц в привычном понимании слова не было. Вместо них между ярусами парили черные ониксовые диски-платформы. Нечто, напоминающее древние лифты. Вероятно, на дисках можно было добраться в любую точку магического банковского хранилища.

Древние, сияющие сферы размером с футбольный мяч дрейфовали вдоль ярусов. Они отбрасывали холодный серебристый свет на всевозможные ларцы и сосуды, что стояли на полочках-стойках. От этого артефакты и вовсе казались живыми.

Время от времени, когда сферы проплывали мимо, ларцы с артефактами вспыхивали разными цветами: от белого до темно-сапфирового и изумрудного. Воздух в Хранилище буквально вибрировал от магии и тысяч реликвий…

Я понимала, что, если вурдалаки доберутся до всех артефактов, их уже никто не сможет остановить. Тьма вырвется на волю, зло поглотит добро, и в мире наступит хаос.

По всему моему телу расходились энергетические волны. Каждый артефакт окружало не только защитное поле, но и множество хитроумных ловушек. Я чувствовала их, даже находясь по ту сторону двери. Древние ведьмы надежно скрыли свои секреты, дабы оградить мир от зла, подобного вурдалакам.

С той стороны веяло затхлым спертым воздухом. Все пространство мерцало от волшебной взвеси пыльцы и энергетических вспышек. Создавалось ощущение, что за нами кто-то пристально наблюдает. Я слышала тихий шепот на грани сознания. Словно меня предупреждали не вторгаться в Хранилище, не помогать вурдалакам. Но выбора у меня почти не было. Я должна была или провести их внутрь, или погибнуть…

– Надеюсь, ведьма, ты помнишь о сюрпризе в твоем ошейнике? – сказал Антоль, ментально взяв меня за горло. – Не растеряла инстинкт самосохранения? Проведи нас в Хранилище. Мы желаем вернуть украденное…

Чистота и порядок в Хранилище были невероятными. Стерильными. Воздух звенел от множества заточенных в плену артефактов.

Хранилище являлось вместилищем огромной силы, и мне нельзя было допускать, чтобы она попала к вурдалакам. Нужно попробовать найти способ избавиться от проклятых тварей по ту сторону…

Больше не сомневаясь, шагнула вперед. Миг – и я оказалась за мерцающей завесой, напоминающей плотное, но полупрозрачное и легко проницаемое зеркало. Следом за мной прошли вурдалаки.

Они с жадностью оглядели стеллажи со множеством артефактов. На радостях вурдалаки хотели броситься вперед… Но вместо этого яростно взревели, упершись в невидимую стену.

– Какого черта?! – прорычал Антоль, и мою шею снова сжал стальной ошейник. – Это ты натворила, ведьма? Почему мы не можем пройти?!

– Думаю, ведьма тут ни при чем… – Один Лаврентий стоял как ни в чем не бывало, скрестив руки на груди. – Вернее, не эта ведьма. В книге Тьмы, которую я изучил от и до, было сказано, что Хранилище напичкано магическими ловушками. Оно зачаровано! Артефакты надежно охраняются от таких, как мы. Ведьмы хорошо постарались… Дарина, – вурдалак взглянул на меня, – не разочаруй меня, девочка. Ищи ловушки. Ищи наши артефакты…

«Что вы хотите здесь найти?» – спросила мысленно, ощущая всем своим существом не только магические ловушки, но и присутствие стражей.

Призрачные стражи, мертвые оборотни. Охранники артефактов…

Когда-то давно ведьмы заперли здесь души погибших в бою оборотней. И не простых…

Все эти стражи были альфами, самыми настоящими воинами света. Они погибли, сражаясь с созданиями тьмы.

Знания об этом сами возникли в моем подсознании, едва Лаврентий отдал приказ искать ловушки и артефакты. Всю информацию о Хранилище передала мне по ментальной связи та самая зачарованная книга. Чудеса продолжались…

Возможно, она могла подсказать и то, как вышвырнуть отсюда вурдалаков и обрести свободу?

Глава 24

Информация лилась потоком. Сначала появились картинки, затем послышался тихий мелодичный голос. Шепот становился громче, буквы складывались в слова, а слова сливались в предложения. Они доносились до меня с запозданием, словно через плотный мерцающий занавес. Я будто очнулась от продолжительного сна.

Кто-то снова шептал, предупреждая, что я не должна помогать вурдалакам. Но теперь уже было поздно... Получу ли я помощь, или мы все канем в ловушке?

Я ступала по холодному полу, принюхиваясь и осматриваясь. Сердце бешено колотилось в груди, но я старалась подмечать каждую деталь. Использовала все возможности, чтобы не угодить в западню. Искала способ сбежать, освободиться…

Сдерживала желание все обойти, обследовать. Странно, но я не ощущала себя посторонней в Хранилище. Словно эта магическая лавка, доверху наполненная редкими вещицами, приняла меня за свою.

Антоль все еще сжимал мое горло ментальной хваткой. Не отпускал, удерживая меня за ошейник. Не позволял ни на секунду расслабиться. Не давал ни мгновения на передышку. Его присутствие вселяло еще больший страх и отвращение.

«Что вы хотите здесь найти? Хранилище огромное, что мне искать?» – спросила мысленно, чувствуя, как тьма сдавливает горло все сильнее.

– Дарина, – Кирха окинул меня взглядом, полным ненависти, – нам нужно найти прямоугольную резную шкатулку из черного эбенового дерева. На крышке изображен шестиугольник в виде звезды, а с обратной стороны выгравированы клыки.

«Что в этой шкатулке?» – выдавила из себя вопрос.

– Наша собственность, – яростно прошептал Лаврентий, сжав кулаки. – То, что украли у нас ведьмы, то, из-за чего нас изгнали на изнанку миров. Заперли там… Найди эту шкатулку, ведьма… Верни нам нашу собственность, и мы тебя отпустим! Ты же хочешь выжить, обрести свободу и отомстить своему альфе?

Антоль ослабил хватку, позволяя вздохнуть полной грудью. Я встряхнулась, сбрасывая с себя мерзкие ощущения от прикосновения этого урода. Вурдалаки метко били словами по самому больному и желанному.

– Ищи! – отдал приказ Кирха. – Шкатулка пахнет нашей тьмой! Ты найдешь ее, почувствуешь сразу же! Принеси нам шкатулку, и мы вернем тебе человеческий облик…

– К сожалению, дальше нас не пустит защитная магия Хранилища. Попытаемся прорваться – активируем стражей-оборотней. А нам это сейчас не нужно, – с мрачным видом сказал Антоль. – Действуй, Дарина, только помни про сюрприз в твоем ошейнике. Мы подождем здесь…

– Принеси нам шкатулку, ведьма! – прорычал Кирха, полыхая взглядом, полным нетерпения. – Пошевеливайся!

Я стояла у самой магической завесы, чувствуя исходящую от нее магию. Принюхалась, выискивая безопасный путь, прощупывая энергетические поля на предмет ловушек. Хранилище без проблем пропустило меня.

Я шагнула вперед, продвигаясь в широкий холл. Прошла между высокими стеклянными стеллажами, на полках которых стояли артефакты. От всевозможных кристаллов, амулетов до старинных книг и всяких механизмов. Некоторые артефакты казались необычными и странными…

Осторожно ступая по холодному каменному полу, я с любопытством рассматривала все, что находилось в Хранилище. Выискивала магические ловушки, опасаясь попасть в западню. Завернув за угол очередного стеллажа, замерла. На ступеньках лежала книга. С потрепанной, испещренной рунами и более древними символами обложкой...

Она словно упала передо мной специально. Словно поджидала именно меня…

Стоило мне приблизиться, как книга засветилась, взмыла в воздух и, открывшись, вновь опустилась на черные ступеньки.

Ого!

Это была та самая книга…

Сейчас ее фиолетовые страницы светились. По темному пергаменту вязью струились древние символы и еще более древняя магия…

Я почти ослепла от яркой вспышки, а, когда она погасла, прямо из книги появился изумрудный камень овальной формы на витой золотой цепочке. Цепочка была тонкой, но прочной, а сам камень светился. От артефакта исходило тепло. Книга словно ждала меня, чтобы подарить этот амулет.

Почему амулет?

Камень сиял какой-то магией, старинной и доброй. Защитной. Я чувствовала, как крепнет наша связь с каждым мгновением.

«Пожелай, чтобы амулет оказался на твоей шее… Когда тебе будет грозить опасность, прикажи амулету перенести тебя в безопасное место…» – зашелестела сухими страницами книга.

Я замерла, ощущая, как адреналин растекается по венам.

Это был шанс!

Шанс спасти свою жизнь. Я понятия не имела, как отреагирует ошейник на такое соседство, но отказываться от шанса на свободу не собиралась. Потянулась к гримуару, уткнулась носом в камень, скорее, действуя интуитивно, и пожелала, чтобы амулет оказался на моей шее.

Миг – и цепочка испарилась со страниц, появившись уже на моей шее. Золото цепочки вспыхнуло, коснувшись моей крови, что стекала по шерсти из-под ошейника. Кровь заструилась по звеньям, сливаясь с магией амулета. Он ярко замерцал, впитав ее полностью, и погас…

«Отлично. Теперь амулет запечатан на тебе, волчица… Вы связаны кровью…» – произнес все тот же голос из книги.

Цепочка еще раз вспыхнула и вдруг исчезла под ошейником. Проклятая удавка на мгновение завибрировала и тут же погасла. Я облегченно выдохнула. Или мне показалось, или магия подчинения ослабла…

Неужели амулет совершил невозможное?

Чтобы проверить это, мне придется рискнуть: натянуть ошейник до предела, даже если задохнусь. Я получу разряд магии, который может меня убить. И, конечно, шипы… Шипы вонзятся в кожу, оставят на ней кровавые отметины.

Но разве у меня был выбор?

Нехорошее предчувствие буквально разрывало меня изнутри, интуиция вопила, что это мой единственный шанс на спасение... Единственная возможность разорвать и уничтожить магию ошейника. И обрести долгожданную свободу…

Сердце колотилось как бешеное, кровь пульсировала в висках, а в голове стучала лишь одна мысль: «Сделай это или останешься рабой навечно!»

– Ты что, с ума сошла?! – Антоль решил остановить меня, когда я попыталась разорвать магию ошейника. Его голос дрожал от ярости. – Хочешь сдохнуть – думаешь, это выход?! Да мы тебя не просто воскресим и грохнем снова – мы прикуем тебя к нам навечно, чтобы ты никому не досталась! Ты, ведьма, навсегда станешь нашей рабой! Иди!

Его крик звучал как раскат грома, эхом отражаясь от каменных стен Хранилища. Но я не слушалась. Не подчинялась…

Я снова и снова пыталась избавиться от этого ошейника.

Воздух уже заканчивался, легкие жгло, словно в них плескался жидкий огонь, а удавка сдавливала горло, обжигая кожу до волдырей. Цепочка от амулета стягивалась под ошейником вместе с проклятым артефактом. Амулет лишь ослабил артефакт, но не уничтожил его магию. Ошейник горел огнем, душил меня, лишая последних сил…

Я чувствовала, как магия покидает меня, как мир вокруг становится все более размытым. Но я должна была это сделать. Должна была рискнуть всем, чтобы выжить. Чтобы освободиться!

Собрав остатки сил, обратилась к собственной магии, слившейся с магией амулета. Вздрогнула, встряхнулась, ощущая, как наконец разрываются оковы ошейника подчинения.

В этот момент книга зашептала, словно живое существо: «Представь место, где тебе будет безопасно! И когда придет время, попроси! Кулон перенесет тебя куда угодно! Вурдалаки его не увидят и не почувствуют, что что-то произошло… Они все еще ощущают, что ты пытаешься вырваться и сбежать. Сделай вид, что подчинилась, а потом улучи момент и попроси о помощи… Магия ошейника подчинения изменилась».

Изменилась, но как именно?

Ответа не последовало. Оставалось надеяться, что у меня получилось освободиться. Главное, чтобы вурдалаки думали, что по-прежнему меня контролируют.

Антоль решил, что я просто сопротивляюсь, что это очередная попытка вырваться из его рук. Его лицо исказилось от гнева, и он усилил хватку, желая прикончить меня… Но в этот момент его окликнул брат.

А книга исчезла, словно растворившись в воздухе. Я знала, что она была видна только мне, и это вселяло уверенность, что я все еще могу спастись.

– Антоль, ты чего там копаешься? Мы у цели! Заставь волчицу, пусть принесет наши амулеты! Пусть докажет, что мы не зря тащили ее сюда… и подарили шанс на выживание.

Я продолжала искать нужный им артефакт, надеясь использовать его против них. Думала, что смогу выторговать себе свободу…

Бежала между стеллажами все быстрее, чувствуя, как уходит время. Всем своим существом ощущала, что наше вторжение в Хранилище не осталось незамеченным. Оборотни-стражи проснулись… Хранилище активировало защитный механизм.

Я завернула за очередной стеллаж. На одном из верхних ярусов, куда добралась перепрыгивая с платформы на платформу, прислушалась. Присмотрелась. Остановилась так резко, что почти врезалась в тупик между стеклянными витринами. В трех метрах от меня располагалась бронзовая дверь, тоже покрытая разными светящимися рунами. Прошла еще пару метров, с трудом пробираясь сквозь плотный, сгустившийся воздух.

Казалось, кто-то словно специально уплотнял пространство вокруг, мешая мне идти. Воздух становился все холоднее, лапы почти примерзали к каменному полу. Когда у меня потемнело в глазах и стало почти нечем дышать, я замерла. Сделать даже один вдох было невыносимо трудно.

Бронзовая дверь была совсем рядом. Протяни лапу – и коснешься ее поверхности, покрытой инеем и белоснежными узорами.

– Стой! Дальше пока ни шагу! – раздался сзади голос Лаврентия. – Мы видим зачарованную дверь. Попробуем снять защитную магию. Именно за ней наши артефакты…

Я ощущала, как где-то позади меня вурдалаки проделывают странные манипуляции: водят артефактами, произносят заклинания. Они грубо взламывали дверь, пытаясь понять, как ее открыть, и уже не обращали внимания на ловушки.

– Призрачные стражи активизировались! Пока их сдерживают наши ловушки и защита, – прорычал Антоль, воплотившись в астральном теле рядом со мной. – Смотри, есть ли здесь что-то по твоей части. Сейчас мы будем вскрывать замки. Тебе лишь нужно подтвердить, открыт ли он и можно ли двигаться дальше, нет ли какой хитрой ловушки, которую мы пропустили. Действуй быстрее, стражей мы надолго не задержим. Они уже прорываются сюда…

Разъяренный вой разлетелся по коридорам Хранилища. Жуткий и хриплый, от которого шерсть вставала дыбом на всем моем теле. Сердце и душа леденели от страха. Я осознавала, что в схватке против призрачной волчьей стражи мне не выстоять. Эти адские твари просто сметут хрупкую защиту, даже ту, которую мне обеспечила книга.

Антоль усилил ментальную хватку и дернул меня, разворачивая к двери. Под воздействием артефактов-ключей замки вспыхивали сначала ярко-красным, а затем зеленым цветом. Постепенно они открывались и гасли…

Вой оборотней раздался еще ближе. Казалось, они были совсем рядом, дышали мне в спину. Антоль ускорился, ловко орудуя ключами, взламывая двери уже открыто, не скрываясь… Его фигура мерцала передо мной, то исчезая, то появляясь.

Я чувствовала, что вурдалак ослабевает, а подпитаться пытается от меня. Антоль качал из меня силы через ментальную связь с ошейником. Продолжал упорно взламывать магические замки, жаждая скорее добраться до заветных артефактов.

Даже если я погибну от истощения.

Остался последний замок. Тринадцатый, особо сложный. Ловушка, скрытая в самом механизме и в защитном поле вокруг замка, внезапно засветилась ярко-красным. От силы, что вырвалась на волю, у меня перехватило дыхание.

Я не смогла предупредить вурдалаков даже мысленно. Казалось, неведомая магическая мощь заморозила всю меня, превратив в ледяную статую волчицы. Лишь белое облачко дыхания выдавало, что во мне еще теплится жизнь. Ее остатки, которые постепенно таяли.

Я дернулась, но не смогла открыть пасть. В воздухе разлилось напряжение, как перед бурей. Он стал плотным, почти осязаемым, и я почувствовала, как он вибрирует от сдерживаемой силы. Ужас сковал меня, а сердце замерло в груди.

Устройство, скрытое в тени, медленно оживало. Его очертания мерцали, словно оно впитывало в себя свет, а затем выплевывало его обратно, только уже искаженным. Пространство рядом с дверью дрожало, и тьма внутри меня начала пульсировать в такт с ним.

Это был не просто артефакт. Это был механизм, созданный для уничтожения всего, что несло в себе хоть каплю тьмы. Ловушка для созданий тьмы.

А во мне ее было достаточно, чтобы стать мишенью. Остановить его мог только специальный ключ, которого у нас не было… Этот замок запирал не дверь – он удерживал в ловушке альфу призрачных стражей. Его заперли там специально, и сейчас он готов был вырваться на волю. Злой и разгневанный.

Чтобы растерзать наглецов, посмевших вломиться в Хранилище…

И в первую очередь он жаждал растерзать меня.

Наконец призрачный страж вырвался на свободу и кинулся в атаку. С разбегу влетел в меня, щелкнув огромными клыками, с которых капала призрачная, мерцающая тьма.

Глава 25

Отток магии увеличился. Вурдалак захрипел, а затем удовлетворенно закричал. Когда последний замок пал, двери распахнулись, и оттуда хлынула тьма, сметая все на своем пути.

Вурдалак успел просунуть руку сквозь нее и, радостно закричав, вытащил из тьмы то, что они с братьями так долго искали.

– Есть! Кирха! Лаврентий! Я нашел шкатулку! Можем уходить! Теперь нам ничто не помешает вернуться в мир живых…

Антоль ослабил хватку. Опьяненный успехом, он уже не обращал на меня внимания. Словно зачарованный, уставился на маленькую шкатулку, что сжимал в руке…

Я пошатнулась, чувствуя, как слабею с каждым вдохом. С каждой атакой альфы призрачных стражей мои силы таяли. Страж врезался в меня, отшвырнув от двери словно пушинку. Я упала навзничь, больно ударившись о ледяной пол. Замерев от ужаса, подняла глаза на призрачного альфу…

От осознания того, что вот он, настоящий кошмар, от одного лишь взгляда на стража меня скручивало в узел. Болезненный и мучительный…

Дыхание перехватило от удара в грудь. Мое тело вновь окутал плотный кокон, словно неведомая сила сковала меня морозом, превратив в ледяное изваяние. Альфа стражей не стал ждать, когда я приду в себя и попытаюсь ответить ему или сбежать. Он атаковал меня снова и снова, применяя всю свою мощь, всю силу, магию…

Он сгорал от ярости и злобы, жаждал не просто вышвырнуть меня отсюда. Альфа стражей жаждал уничтожить меня. Я хрипела, тратя остатки сил на поддержку защитного щита. Энергетический покров истончался после каждого удара альфы. С каждой его атакой меня отбрасывало назад.

Призрачные клыки цеплялись за энергетический щит, прокусывали его, словно тонкий шарик, пока последняя оболочка не лопнула. Я осталась без защиты перед разъяренным монстром.

Сейчас я как никогда понимала все… Понимала, кто на самом деле монстр.

Падший призрачный зверь чем-то напоминал гончих преисподней. Трехголовое чудовище, полностью покрытое темно-бордовыми чешуйками, испещренными древними рунами, словно какой-то смельчак вывел на его броне замысловатые узоры. От защитных до атакующих.

Альфа стражей являл собой воплощение животной дикости, хитрости и безжалостности вожака стаи призрачных оборотней. Под бордовой броней перекатывались мощные мышцы. Грациозный хищник кружил около меня, неспешно выбирая очередной момент для атаки. Щелкал клыками, словно насмехаясь над моими жалкими попытками выстроить хоть какую-то защиту.

Вдруг Альфа остановился передо мной. Пригнулся – все три головы грозно рычали и скалились, а из его пасти капала темная слюна. Зверь напрягся всем своим телом, готовый в любой момент кинуться в атаку…

Последнюю в моей жизни.

Казалось, волк играл со мной как с игрушкой. Развлекался, постепенно загоняя в угол, в ловушку, из которой мне точно не выбраться. Взгляд трехглавого хищника казался слишком умным для простого зверя.

Он словно считывал мои эмоции. Питался моим ужасом. Забавлялся жалкими попытками сбежать, использовать против него остатки слабеющей магии. В нем бурлила ярость, порожденная желанием уничтожить меня… Всех, кто посмел вторгнуться в Хранилище и покуситься на артефакты.

Я металась по коридорам Хранилища, отступала, искала выход, задыхаясь от паники. Слабела, тянулась к своему альфе. Умоляла его о помощи, о защите. Оказавшись на грани гибели, я уповала на единственного зверя во всех мирах, на того, кто был способен противостоять альфе призрачных стражей.

Взывала к еще более опасному хищнику, чем монстр передо мной…

Молила о помощи, но в ответ получала лишь тишину. Если между мной и альфой и была связь, то сейчас она не ощущалась вообще. Тот, кто обещал защиту, молчал, оставив меня на произвол судьбы. На растерзание зверю…

Антоль, увидев, как призрачный альфа прорвался сквозь защиту и впился клыками в мою шею, отпустил контроль над ошейником и просто сбежал.

Все трое бросили меня на растерзание призрачным стражам. Они нашли свои артефакты и просто оставили меня подыхать!

Задыхаясь, я вывернулась из хватки призрачного альфы. Из прокушенного горла хлынула кровь.

Магия и силы утекали из меня вместе с кровью. Еще одной атаки мне не пережить. Но в этот момент я поняла, что шанс на спасение все еще был. Артефакт на моей шее… Тот, что подарила книга…

Вот он, мой шанс!

Если я попрошу артефакт, как учила книга, если он активируется, возможно, амулет телепортирует меня в безопасное место.

Я глубоко вдохнула, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Сконцентрировалась. Стянула всю свою силу и магию, все, что могла собрать, и создала иллюзию…

Когда призрачный альфа уже был готов накинуться на меня, чтобы добить… Когда он взревел, запрокинув все три головы, напряг мускулистое тело, пригнулся, готовясь оборвать мою жизнь… На него налетела моя иллюзия в виде трех вурдалаков. Они атаковали альфу, отвлекая его от меня, позволяя мне воззвать к книге, попросить о спасении.

Эти мысли дали мне толчок. Я закрыла глаза и представила, где хочу оказаться. Тихое место, где нет боли, нет страха... Я видела себя в уютном доме, в окружении тепла, света. Я дышала полной грудью, а ошейник больше не сдавливал горло.

Отгородилась от альфы и вурдалаков, что сцепились в смертельной схватке совсем рядом. Все мое внимание было сосредоточено на безопасном месте. И вдруг я почувствовала, как мир вокруг начинает меняться. Ошейник будто исчез, воздух стал свежим, и я ощутила прилив сил. Я представила дом, где меня ждали, где я могла быть собой...

Я больше не была пленницей ошейника. Я была свободна.

Свободна!

Раздался оглушительный щелчок, и мир замер в тишине. В воздухе повисло напряжение, а рядом со мной, словно портал в иной мир, открылся проход. Я сделала шаг вперед, чувствуя, как адреналин наполняет вены, как из ран, оставленных альфой, стекает кровь.

Запах свободы, надежды. Открывшийся портал так и манил к себе…

Больше ошейник не мог причинить мне боль. Металлический обруч обратился в прах, освобождая меня от рабства.

– Ты сдохнешь, раздираемая тварями изнанки на части! – откуда-то из другого мира послышался голос Кирхи, словно громовой раскат пронзив тишину. – Все же предала нас, тварь!

Вурдалак швырнул в мою сторону клинок, разрезающий реальность. Лезвие сверкнуло в воздухе, и я почувствовала, как время замедлилось. На мгновение я увидела перед собой настоящих братьев. Они застыли статуями по другую сторону портала.

Наблюдая с бессильной яростью, как портал отрезает их от меня, от клинка, что упал на пол, Антоль словно очнулся от сна. В последний момент его лицо исказилось от бешенства, а затем он кинулся ко мне, снова бросая вслед ритуальный кинжал. Но портал уже схлопнулся. А во мне начала пробуждаться сила, о которой я даже не подозревала.

Мощная магия ворвалась в меня ураганным потоком, стоило ошейнику осыпаться на пол кучкой пепла. Но реальность оказалась гораздо более жестокой, чем я себе представляла. Кинжал, брошенный Кирхой, не имел цели меня убить.

Он располосовал пространство, вибрируя и звеня, завывая от вложенной в него силы. Клинок разрушил созданный моим амулетом портал, и вместо уютного дома ведьм, где я выросла, я упала на холодный пол Хранилища.

И самое страшное – в человеческом теле!

Я оказалась навечно заперта в самом могущественном и ужасном месте во всех мирах.

Наедине с разгневанными призрачными стражами.