Текст книги "Упрямица. Академия Беллатор (СИ)"

Автор книги: Нина Новак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Я отвернулась к окну и всю дорогу любовалась сказочным городом.

Прокручивала в голове сегодняшние события в библиотеке. Спохватившись, рассказала Гаспару, что за подлость замыслил Пассиль.

– Даже не знаю, на что они рассчитывают. Опоить и изнасиловать бездыханное тело? Такое подействует на метку?

Пока я говорила, глаза Гаспара медленно темнели – я явственно ощутила его внутреннюю ярость, поднявшуюся под невозмутимой личиной. В экипаже как будто сгустились тени и я, повинуясь внезапному инстинкту, пересела к нему, провела ладонью по широкому плечу.

– Главное, что мы предупреждены.

– Получается, я был вдвойне прав, когда решил ускорить встречу с Гратином.

Я склонила голову. Ведь сама хотела встречи с императором, но все же...

– Ты мог предупредить меня заранее.

– Я сам все решил в последний момент, спонтанно.

Мы посмотрели друг другу в глаза. И судя по совершенно стальному взгляду, этот дракон в непреложности своих решений сомневался очень редко.

– Скажи, ты бы согласился уехать со мной куда-нибудь на окраину Пазаданора? Согласился бы начать новую жизнь? – наивный вопрос, конечно. Гаспар – педант, истинное дитя своего мира, он никогда не откажется от званий и привычной жизни.

Сталь в его глазах не дрогнула ни на секунду, когда он кривовато улыбнулся и ответил:

– Нет.

Я двинулась, чтобы вернуться на свое сидение, но он удержал меня за руку.

– Ты просто пока не понимаешь этого, но мы с рождения обременены долгом. Мы те, кто мы есть, Мария. И от этого не убежишь. Да и зачем?

– Чтобы жить спокойно, для себя, – предположила я.

– Не понимаю тебя, если честно.

Я промолчала. Но вспомнила, как требовала вернуть мне титул и привилегии, когда герцог Пассиль заявился со своим идиотским планом.

Что же за гадкое чувство противоречия – то хочется распрямить плечи и начать всех казнить и миловать, то просто скручивает от желания спрятаться в тихом, безобидном месте и быть как все.

***

Экипаж остановился на площади и Гаспар распахнул дверцу. Но что за ресторан такой, что его сам император посещает? Я ступила на брусчатку и замерла с открытым ртом. Да это же настоящий маленький дворец! Но какой же необычный.

Все три этажа открывались на площадь огромными арочными окнами. Крыша поднималась конусом, который венчал совершенно нереальный шпиль. Выполненный в виде стебля, он «распускался» цветком магнолии, сиявшим золотым магическим светом. Вокруг носились тысячи огненных светлячков, создававших самую настоящую россыпь золотых точечек.

– Я знал, что тебе понравится, – шепнул мне на ухо Гаспар, подталкивая в сторону входа.

Мы вошли в холл, прошли мимо швейцара, отвесившего глубокий поклон.

Гаспар двигался расслабленно и уверено, как большой хищник в родной стихии. Рядом с этим сильным, высоким драконом я ощущала себя маленькой и хрупкой мышкой.

Он кивнул кому-то, улыбнулся. Все взгляды были устремлены на нас. Удивленные, радостные, злые, любопытные...

«Тебя правда в детстве звали Мышкой»? – прозвучал в голове вопрос.

«Не смей меня так называть».

"Упрямица"...

Подбежавший официант согнулся пополам, придавленный драконьей харизмой, которую Гаспар сегодня решил врубить на полную мощность. Даже меня пробрало, и я снова убедилась – к этому невозможно привыкнуть.

Впрочем, воздух в зале буквально вибрировал от драконьей магии, так много милых ящеров тут собралось.

Мы прошли через убранный в белых и золотых цветах зал к окну, где приютился одинокий столик. Гаспар отодвинул стул и я уселась спиной ко входу. В открытый оконный проем лились ароматы роз, а я разглядывала лицо сидевшего напротив меня мужчины.

– Ощущаю себя Золушкой, – нервно хихикнула я. – Нет, я даже хуже Золушки. У той хоть красивое платье было. И хрустальные башмачки.

Гаспар некоторое время непонимающе на меня смотрел, но в итоге решил не заморачиваться непонятностями. И, быстро потеряв интерес к хрустальным башмачкам, сделал заказ.

Местные правила этикета оказались вполне понятными – меня не стали пытать бесконечными столовыми приборами. Я во всем легко разобралась и составила достойную компанию Гаспару. Тем более, что успела проголодаться. Позже, когда подали фрукты, он скучным голосом заметил:

– Не знаю, останется ли Ашиль вашим куратором. Возможно, назначат другого, но проректор ди Пар’рсан внесла предложение усилить боевую подготовку для первых и вторых курсов. Каждый месяц будут проводиться турниры. Заодно я смогу приглядеться к адептам и, может, возьму кого-нибудь из новеньких в свой отряд.

– А меня ты выгоняешь? Ведь было условие на месяц.

– Ты не справилась с изумрудным змеем, – сощурился он скептически. – Кто выставляет против такой громадины обыкновенные щиты?

– Я просто не догадалась, как его атаковать, – буркнула я. Вот же глазастый... и злопамятный.

– Поэтому и нужна теория, – сообщил мне этот зануда. – Со второго семестра начнете проходить зоологию. И, кстати, твои пятьдесят штрафных обнулены.

– И даже не влепите мне новых, за то что растерялась со змеем? А, ректор? – фыркнула я.

– Асье, провоцировать меня плохая идея.

Он окинул взглядом зал у меня за спиной и вдруг нахмурился.

– Что, император появился? – взволновалась я.

– Пока что только мой братец Гаэль, – протянул Гаспар. – В сопровождении нашей кузины Амалии ди Тар’рин.

Я обернулась и увидела стоявших в дверях парня и девушку. Брат Гаспара был темноволос, высок и изящен. Девушка походила на одуванчик – такая же белая и воздушная.

Гаэль заметил нас и замахал рукой, но тут зал огласили фанфары.

– А вот это уже император, – усмехнулся Гаспар, пригубив из бокала.

Его взгляд исподлобья сразу сделался жестким и сосредоточенным. Младшие ди Тар’рины метнулись от двери, и, весело перешептываясь, замерли в дальнем углу возле сцены.

Вбежавшие лакеи шустро расстелили красный ковер и вскоре в зал вступил император Гратин собственной персоной.

И что тут скажешь – лично на меня он произвел двойственное впечатление.

Гратин остановился в дверях, давая возможность поданным проникнуться и вострепетать. Все встали на ноги еще когда только грянули фанфары и теперь почтительно склоняли головы перед своим императором.

Для меня это было непривычно, но что поделаешь – пришлось тоже склоняться в церемонном реверансе.

Гратин, вопреки ожиданиям, оказался низким, широкоплечим крепышом с крупными чертами лица и небольшими черными глазками. Признаться, я ожидала кого-то более... величественного, что ли.

Я с интересом, но осторожно, подняла глаза на императора и вздрогнула, поймав его ответный взгляд. Первый человек... простите, первый дракон Пазаданора глядел прямо на меня. Изучающе и серьезно. Черт, какой неприятный интерес теплился в его зрачках.

За императором стояла свита и я еще раз отметила сложные прически и крупные драгоценности дам. В Пазаданоре определенно любили вычурность.

Только после того, как Гратин занял место за особым столом, поставленном на возвышении, посетители ресторана сели. Официанты, испуганно затаившиеся по углам и слившиеся с интерьером, выдохнули и снова замельтешили с подносами.

Краем глаза я отметила, что младшие ди Тар’рины раскрыли одно на двоих меню и принялись его с интересом изучать.

– Очень необычно, что император ходит по ресторанам, – тихо заметила я.

– В «Золотой магнолии» выступает его любимая певица, – пояснил Гаспар.

– Все равно необычно. Почему он не прикажет ей выступить во дворце?

– Потому что она отказывается, – пожал плечами Гаспар, но заметив мой недоумевающий взгляд, добавил.

– Фарида – демоница. Ей плевать на приказы императора.

– Но как же так!

– Вот так. В Пазаданоре живут демоны. И хотя их держат за второй сорт, и запечатывают трансформацию, они все равно сами по себе.

Гаспар отщипнул ягоду от виноградной кисти и закинул ее в рот.

– Понимаешь, демоны ненавистны драконам, но одновременно очень притягательны для нас. Они все красивы, одарены, обольстительны. А Фарида обладает уникальным голосом. Неповторимым. Если Гратин заточит ее во дворце, она просто перестанет петь.

Я тоже потянулась к винограду, при этом посматривая не сцену, где должна была появиться эта таинственная оперная богиня. Наши с Гаспаром пальцы соприкоснулись и меня прошило ударом тока.

– Ой.

– Ой, – передразнил он меня, отправляя в рот очередную ягоду.

Хотя в глазах его не читалось ни намека на насмешку. Только затягивающая жаркая тьма.

Я неловко поерзала на месте, но от спонтанного возгорания меня спасло появление Фариды.

Ее резкая красота била мощной энергией. При этом некоторых явно наповал. Например, императора, впившегося в ее смуглое совершенное лицо жадным взглядом. Какой же неутоленный голод плескался в его глазах!

Издевательская улыбка на миг тронула пухлые губы дивы, а затем она запела.

Не считаю себя ценительницей музыки, тем более такой, но я заслушалась. Голос был на диво силен, звучен и выразителен. В зале словно перестали дышать, словно выпали из реальности. И выдохнули только, когда певица замолкла.

«Гратин любит ее», – мысленно прошептала я Гаспару.

Тот как раз открыл мне разум. На него песня Фариды тоже подействовала, хоть и в не такой степени, как на других.

«Да, влип, бедолага», – прилетел спокойный ответ.

«Это какая-то магия»! – продолжила я восхищаться.

«Безусловно. Но я предпочитаю что-то попроще. Бренчание Харма, например».

Харм бренчит? Это он нашего призрака менестреля имеет в виду?

В голове возникла картинка – Харм из «Беллаторского Сплетника» бьет по клавишам в вульгарном баре. Мелодия незамысловатая, простая, но к копченой рыбе подходит превосходно. Во всяком случае не отбивает аппетит и... А дальше воспоминания резко закрылись.

– Что ты за человек такой, Гаспар? – процедила я.

– Прагматичный? Умный? Может быть, красивый? – невозмутимо поинтересовался он.

– Толстокожий, – буркнула я.

Но все равно заметила, что за шуточками Гаспара скрывается напряжение и он внимательно следит за столом Гратина.

Фарида поклонилась гостям ресторана и, мазнув равнодушным взглядом по императору, вскинула руки вверх. Многослойные рукава взметнулись жемчужно-розовым облаком, а певицу накрыл иллюзорный дым. Через секунду сцена опустела.

Вот и все.

А к нам уже спешил официант.

– Император желает говорить с вами, генерал ди Тар’рин, – шепнул он важно.

Пока мы шли к императорскому столу, у меня аж кожа чесалась от злых и завистливых взглядов. Ладонь я аккуратно положила на сгиб согнутой руки Гаспара и нервно потирала грубую ткань его сюртука подушечками пальцев. Это меня странным образом успокаивало.

Подходим к возвышению, приседаем. То есть, я приседаю, а Гаспар кланяется с каменным лицом. Распрямляется и смотрит прямо на Гратина. Типичный представитель древнего и сильного рода, оказавшийся в опале.

И ничегошеньки Гратин сделать с ним не может. И это естественно, когда империя населена настолько могущественными существами – драконами и демонами. Императору, чтобы сохранить власть, приходится быть дипломатом.

– Так значит, вот какова она – истинная ди Тар’рина, – протянул император, снова буравя меня любопытным взглядом.

«Склони голову, но не сильно», – донесся до меня голос Гаспара.

Я кивнула, стараясь сохранить золотую середину между покорностью сюзерену и гордой независимостью. Тот еще квест, скажу я вам.

– Герцог Асье уверял меня, что ваша метка не продержится долго, что ты изменял истинной, – продолжил цедить Гратин.

Вот же су... нехорошие сплетники! Это никого не касается!

– Тем не менее метка выдержала самые серьезные испытания, – холодно ответил Гаспар.

– Герцог рекомендовал устроить союз Марии с его другом, лордом ди Дор’раном, – император поднял глаза к потолку и помолчал. Потом со значением бросил, – но мы ведь все понимаем, почему метка не исчезла.

– Из-за крови демонов в моих жилах, – Гаспар обхватил горячей ладонью мою, холодную. – Я сам выбрал эту женщину и никто не отнимет ее у меня.

– Да, демоны сами выбирают истинных, – согласился Гратин. – Мне донесли, что и твой дракон успокоился?

– Все так – я не пошел по стопам деда.

Гратин окинул взглядом зал.

– Я вижу твой брат здесь, ди Тар'рин. Пусть Мария присоединится к нему, а ты останься. Нам надо поговорить.

Ну вот. Меня отослали. Судьбу мою станут решать?

«Не показывай раздражения»! – рыкнул на меня Гаспар.

Пришлось мило улыбнуться и направиться к столу у сцены, где устроились ди Тар’рины.

Глава 18 Старые секреты

Мне навстречу поднялся Гаэль и, перехватив на полпути, провел к столу.

«Все будет хорошо», – прозвучал в голове голос Гаспара. Видимо, он и брату послал ментальную просьбу поухаживать за мной.

Присаживаясь на подвинутый мне младшим ди Тар'рином стул, я бросила встревоженный взгляд в сторону императора. Гаспара пригласили составить компанию самодержцу и сейчас они о чем-то беседовали. Ректор слушал внимательно и иногда кивал.

«Отослали меня, как школьницу», – буркнула я ему, раз сам соизволил выйти на контакт.

«Лучше не спорить с ним в мелочах, но надавить в более важных вопросах. Не показывай раздражения, улыбайся».

«Да иди ты со своими улыбками. Я фрукты хочу», – и я потянулась к фруктовнице.

Между тем молодые ди Тар’рины смотрели на меня и умирали от любопытства.

– Все были уверены, что Гаспар никогда не встретит истинную, – сообщила Амалия.

Гаэль, с упреком на нее взглянув, сказал:

– Я рад встрече. Добро пожаловать в семью, Мария.

И кузены синхронно и тепло улыбнулись. Я замерла, так как не привыкла к такому. Что поделаешь, судьба родственниками меня не баловала. Скорее, испытывала.

Слово за слово и мы познакомились поближе, я рассказала об интригах Пассиля. Впрочем, Амалия многое знала, поскольку ее отец занимал должность в магическом совете.

– Я не верю в виновность моей семьи, – заключила я. – Но не представляю, как осмотреть замок Асье. Если там остались хоть какие-то доказательства, конечно.

– А если начать с их столичного особняка? – спросил Гаэль.

Амалия оживилась и пояснила:

– Там сейчас только Кора Асье. Герцог с женой предпочитают современный дом, поближе к императорскому дворцу. Ты можешь навестить ее в сопровождении Гаспара. Имеешь полное право. А потом надо отвлечь старуху и... – девушка нетерпеливо пощелкала тонкими пальцами, – может быть, в старом особняке сохранились вещи твоей прабабушки. Или вдруг она специально оставила зашифрованное послание!

– Это все слишком зыбко, хотя попытаться стоит, – покачал головой Гаэль, но его глаза все-таки загорелись азартом. – И обязательно загляни в вашу родовую книгу, Мария. Туда заносят всю информацию о семье. Уничтожить ее невозможно, на таких книгах стоит магическая защита.

– Родовые книги хранятся в храмах. Но книга Асье наверняка в герцогстве, в их местном святилище, – с сомнением протянула Амалия.

– Жрец не посмеет отказать и все покажет, – уверенно возразил Гаэль. – Странно, что мой скучный братец не додумался отвезти тебя туда.

Возможно, и Ашиль получил возможность почитать наш родовой фолиант, подумалось мне.

«Копии всех родовых книг хранятся в главном храме Ледона. Странно, что мой ретивый брат этого не знает», – недовольно произнес Гаспар в моей голове.

Мы с Гаэлем уставились друг на друга и похлопали глазами, что означало – дракозануда разослал коллективный месседж.

Вскоре Гаспар присоединился к нам.

– Почему Кристиан ничего не рассказал о книге? В бумагах, что он мне передал, тоже не было упоминаний, – проговорила я задумчиво.

– Думаю, потому что она у него всю жизнь перед глазами. А свежий взгляд что-нибудь да выцепит, – сказал Гаспар и улыбнулся брату. – Прости, что не смог повидаться с тобой в родительском имении.

– Да ладно, я все понимаю, – Гаэль махнул рукой. – Я рад за тебя, брат.

На этот раз мы не стали трястись в экипаже и добрались до стационарного портала малыми порталами. У общежития Гаспар наклонился и легко поцеловал меня. Я положила ладони ему на плечи и потерлась щекой о сюртук.

– Ты чувствуешь себя одинаково свободно и в злачных барах, и в светских гостиных, – заметила я, подняв к нему лицо.

– Мне пришлось много времени провести на дорогах, в военных лагерях. Там ко всякому привыкаешь, – ответил он.

– Гаспар, – я вздохнула и непроизвольно смяла пальцами его лацкан. – Никогда больше не ходи в тот бар, хорошо?

– Я не был там с тех самых пор, как совершил ту дурацкую ошибку, – он чуть криво усмехнулся. – Меня раздражает запах дешевых духов. Аж до тошноты.

– А зачем прислал воспоминание?

– Хотел показать тебе, как Харм бренчит на пианино. Ты меня никогда не простишь, да?

Его тяжелые руки легли на талию. Стало хорошо и спокойно.

– Мы практически не знали друг друга, что тут прощать? Но Харм работает в «Беллаторском Сплетнике». Это значит...

– Это значит, что «Сплетником» заведует император. Естественно, к их сведениям и архиву имеют доступ и члены совета, и другие влиятельные маги, – закончил мою мысль Гаспар.

– Ну вот. И Касси, получается, нельзя доверять, – протянула я.

– Как видно, нельзя. Тебе вообще лучше уйти оттуда. Зачем тебе работать?

– Гаспар, я продолжу работать, – ответила я, отстраняясь. – Но буду осторожна.

– Как знаешь. Император не станет причинять тебе вред.

– О чем вы говорили, кстати?

– О многом, – мы подошли к статуе дракона и сели на ступень пьедестала. – Как пара мы не столь опасны для Гратина, так что нас не станут трогать. Хотя присматривать будут, не без этого. Но есть новость – король ледяных демонов Шассир прислал посла и просит обмена. Он хочет вернуть Ашиля.

– Это же хорошая новость?

– Понятия не имею, как отреагирует на нее Ашиль.

– Надо узнать побольше о той иномирянке. Это очень важно. А вдруг ей необходима помощь?

– Я все узнаю в ближайшее время, – он выглядел мрачным и уставшим. Видимо, разговор с императором утомил его.

Мы поцеловались. Но стук открываемого окна испортил момент. В проеме показалась мирри Напо, которая чуть ли не целиком вылезла наружу и многозначительно закашляла, сверкая глазами. О, а она даже спит со шпильками в голове... в прическе, то есть.

– Адептка Асье! – позвала она противным голосом.

Ууу, мымра.

– Гаспар, я уже могу вернуть тебе твой оберег, – я потянулась к вороту, чтобы снять диск с цепочки, но он остановил меня.

– Всегда держи его при себе. Герцог Пассиль не добившись ничего интригами, может попытаться тебя убить. Оберег не подпустит врага.

Я напоследок чмокнула Гаспара в подбородок и побежала к дверям общежития.

Утренний гудок заревел неожиданно и взорвался в голове адской болью. Всё! Больше никаких веселых выходных – только здоровый сон и отдых. Я явно переутомилась.

Сев в постели, немного поморгала. Прокрутила в голове вчерашний день. Выловила два важных момента. Гаспар, кажется, передал мне не весь разговор с Гратином. Он довольно долго там сидел и издалека беседа смотрелась напряженной. Да и после вид у него был уставший – мой генерал определенно не являлся мастером словесных баталий.

И могу ли я надеяться, что флакон окажется спрятан в городском особняке Асье? Сомнительно. В любом случае вначале стоит посетить храм, и только почитав родовую книгу, идти навещать престарелую родственницу.

Снова виски прострелило...

– Что ты там стонешь? – спросила появившаяся в дверях Люс. Она, как всегда по утрам, была бодрой и свежей.

– Голова болит.

– Отпросись с утренней тренировки и зайди в лазарет к целителям, – сразу нашла решение проблемы Люс.

Поворошив влажные после душа волосы, она прошла к своей кровати, а я сорвалась с места и понеслась в ванную. Но кто-то шустрый уже успел хлопнуть дверью перед самым моим носом. Зараза, придется ждать.

После гениальной идеи проректора ди Пар’рсан усилить боевку для первокурсников, пытать нас решили на доработанной и усложненной полосе препятствий. Я подошла к Касси и тихонько попросила ее отпустить меня. Голова раскалывалась и, кажется, приближались женские дни.

– Хорошо, беги. Тебе выпишут зелья, – кивнула она. – Но завтра, чтобы была в строю.

Ашиль, наверное, все еще отлеживался у целителей. Лицезреть его демонскую физиономию не очень хотелось, но попытаться снова поспрашивать о флаконе казалось неплохой идеей. Пусть продолжает нести свои пошлости – на меня они не действуют. А вот если он снова проболтается о чем нибудь важном, я послушаю.

Я развернулась, поймала неприязненный взгляд Прис (а этой что неймется?) и побрела к лазарету.

Касси тоже вызывала множество вопросов. Ее неземная любовь к Ашилю – легенда? А на самом деле она тут за ним присматривает и шпионит? Или всё вместе? Приставить к демону влюбленную в него ревнивую женщину – веселая идея, чего уж там.

Над головой пролетел призрачный воробей и передо мной на траву упал свежий номер «Беллаторского Сплетника». Мда, на первой же странице «фрагмент жизни» – мы с Гаспаром склоняемся перед императором Гратином.

«Генерал ди Тар’рин успокоился!» «Ди Тар’рин не стал дожидаться бала и представил истинную императору»!

Вот же достали! Но зарплату из них я все равно выбью.

В лазарете меня встретила помощница профессора Мальвина. Я шепотом поделилась с ней своими проблемами, стараясь не смотреть слишком явно на спавшего в постели Ашиля. Рука его неловко покоилась поверх легкого одеяла, на переносице виднелся синяк, но, видимо, регенерация сделала свое дело и он шел на поправку.

Жаль, поговорить с ним не получалось.

Девушка зашла за перегородку и вскоре вернулась с высокой граненой бутылочкой из зеленого стекла.

– Выпейте натощак, мирри Асье. И еще раз перед сном.

Отпив половину, я спрятала бутылочку в сумку и решила сбегать в город, навестить Карла. Прекращать сотрудничество я не собиралась. Если за газетой все-таки стоит Гратин, то ничего страшного мне не грозит. А император, вздумай он меня наказать, всегда найдет способ сделать это хоть незаметно, хоть с помпой и с оркестром. Как его монаршая душенька пожелает.

Погода стояла безоблачная, но немного жаркая. Я сняла жакет и просто шагала, подставив лицо солнышку и наслаждаясь жизнью. И чуть не споткнулась на ровном месте, когда увидела на улице Ашиля. Он стоял на противоположной стороне в ожидании экипажа. Ни следов на носу – все таком же идеально-римском и ровном, ни проблем с рукой.

Но я же видела его в лазарете буквально пятнадцать минут назад.

Демон улыбнулся мне и подмигнул. Уверенно так, с видом человека не сомневающегося в своей безнаказанности. А он знает, что отец намеревается вернуть его? Тем временем подъехал экипаж и Ашиль быстро в него погрузился.

Я зашла в редакцию, получила похвалу за статью и остаток гонорара. Также мне выдали очищенный от старых "фрагментов жизни" артефакт.

– Следующая тема – подробности подготовки к турниру группы поддержки. Опишите, какие танцы вы разучиваете, как это трудно, но необходимо, чтобы поддержать отряд. Желательны интервью с другими девушками, разные милые пустяки вроде платьев и прочего.

Покачивая в такт головой, я записывала пожелания Карла в блокнот. Ну, и надеялась, что девушки согласятся отвечать на вопросы. Хотя, парни же не отказались.

По возвращении в академию я не удержалась и заглянула в лазарет, ожидая встретить расстроенную побегом Ферештеха целительницу. Но к моему величайшему удивлению он все так же лежал в постели. При моем появлении повернул голову, посмотрел несчастным взглядом, с какого-то перепугу смутился и отвернулся.

Но что происходит вообще?! Это не Ферештех, уверена! Демоны и смущение несовместимы!

Я в панике попыталась ментально обратиться к Гаспару, но он не вышел на связь. Пришлось спешить в ректорат. А секретарь лишь развел руками и передал, что ректора ди Тар'рина нет на месте.

Ладно, успокойся, Маша. Сейчас завтрак, а потом Гаспар сам объявится и мы поговорим. Все равно же должны вечером выехать в Ледон, чтобы наведаться в храм.

Головная боль прошла, начинающийся дискомфорт внизу живота тоже, и я с удовольствием нырнула под старинные своды прохладной столовой. Прис правда при моем появлении надулась. Я вопросительно посмотрела на Люс, но та только плечами пожала.

Я в ответ тоже пожала плечами и положила себе на тарелку горячий омлет.

Алисто Нарт выглядел сконфуженным и бросал на возлюбленную многозначительные взгляды, но та продолжала изображать злобного хомяка.

– Что не так в этот раз? – все же поинтересовалась я, когда атмосфера стала слишком давящей.

– Не понимаю, зачем ты села к нам, – взвилась Каролина, явно ждавшая возможность выпустить желчь. – Вон твои новые друзья тебе машут.

Я повернула голову – Лин и Клео действительно махали мне со своих мест. Я улыбнулась и поприветствовала их в ответ.

Люс хлопнула себя по лбу ладонью, выразительно изобразив полнейшее «рука-лицо». Нарт аккуратно сжал плечо Прис, пытаясь успокоить развоевавшуюся девицу.

– К твоему сведению, я сажусь со своей подругой Люс О’Пи и с другими друзьями. Алисто, мы же дружим? – я вопросительно приподняла брови. – А ты, если так меня не переносишь, пересядь.

– Наконец-то я дождалась, что ввели специальные турниры для первых курсов, – прошипела Прис, которую уже несло. – Самых лучших ректор заберет в свой отряд. Но теперь из-за тебя у меня не останется шансов.

– Почему же это? – я сжала губы, начинавя раздражаться.

– Потому что ТЫ спишь с ректором и всем понятно, что выберет он ТЕБЯ! – и в меня нацелили вилку.

– Сомневаюсь, что я нужна ему в отряде, но знаешь... Каролина Прис, ты меня достала. Так что держись.

– Зря ты так, Каро, – вздохнул Нарт. – Портишь отношения с друзьями.

Но девушка определенно была неадекватна, здравый смысл перекрыли амбиции и нездоровая подозрительность.

Потом мы два часа мучились на истории. Налв зачитывал по бумажке некие эксклюзивные сплетни... простите, важные материалы, почерпнутые им из собственной диссертации. Эти мудрости мы обязательно должны были законспектировать и потом применить в курсовых. Со ссылками на работу великого Налва, естественно. Этот момент профессор подчеркнул несколько раз, ревниво пробежавшись по нам взглядом.

Сутулый и высохший, он походил на непонятный, но очень злой и каверзный корень, и общаться с ним было крайне неприятно. Поэтому все вжались в свои места и деловито заскрипели перьевыми ручками.

Я все тщательно законспектировала. Тему тоже уже выбрала. Меня заинтересовал божок, покровительствующий истинным парам. Он чудом спасся в свое время от Единого Божества и теперь скрывался где-то на восточных пределах поистине огромного Пазаданора. Интересное, кстати, местечко. Жаркое, с подступающей пустыней, и расположенное на самой границе. Демонов там полно и они чувствуют себя в провинции Брай как у себя дома.

– Послезатра оставьте ваши курсовые на кафедре, – проворчал Налв.

Ну вот, значит, придется писать ночью.

***

В парке к нам с Люс подошел Иво. Улыбнулся и покраснел как рак.

– Привет, – сказала Люс и покрутила локон.

Но я-то ее знаю. И этот долгий, заинтересованный взгляд тоже мне знаком. Она что, кокетничает с Иво?! С Иво?!

Парень еще больше смешался и неловко протянул руку, но тут же ее зачем-то резко опустил. Вытер об штанину и протянул снова.

– Я понесу сумку, – севшим голосом пояснил он свои странные действия.

Не, какой же Иво все-таки чудик... в присутствии Люс во всяком случае.

Люс сняла с плеча сумку и отдала ему.

– А ты мне расскажешь, о чем вчера читал? – спросила она.

Глаза Иво обрадованно загорелись, хоть на секунду и проскочил в них небольшой испуг. Видимо, не ожидал внезапно свалившегося счастья. Но, кажется, я тут лишняя.

Спрошу Люс о ее поклоннике вечером. Неужели они расстались? Нет, о мутном целителе иллюзоре нужно поговорить обязательно. Не нравился он мне. А в свете того, что кто-то периодически принимал облик Ашиля, дело это вообще пахло очень дурно. Возможно, у демона в Беллаторе союзник?

В мысли ворвался голос Гаспара и отвлек меня:

«Я в Ледоне, в императорском дворце», – отчитался он скупо. – «По ходу дела навожу справки об иномирянке, но вернусь только завтра».

Ну вот. Так и думала, что он не договаривает, сам проводит переговоры с императором.

Подавив досаду, я направилась к Кристиану. Сегодня у нас проходило индивидуальное занятие не по расписанию. Я очень любила такие встречи, когда никто не стоял над головой. Мы с учителем могли говорить свободно и занятия получались намного более продуктивными.

Я постучала в дверь бронзовым молоточком в форме головы дракона.

– Открыто! – крикнул Кристиан.

Пройдя знакомый маленький холл, я вступила в гостиную и улыбнулась, увидев накрытый стол. Кристиан уже разливал свой любимый фруктовый чай по чашкам. В распахнутое окно врывался легкий, теплый ветерок.

– Добрый день!

– Добрый!

– Сегодня будем учиться ставить огненный щит? – спросила я, устраиваясь в кресле и принимая протянутую учителем чашку.

– И это тоже. Но вначале я хочу поговорить с тобой о фениксе, – Кристиан, все еще стоя у стола, внимательно вглядывался в мое лицо. – Покажи кристалл, пожалуйста.

Я одной рукой сняла цепочку и передала ему связку вместе с диском.

– Хм. Гаспар дал тебе родовой оберег? У вас все серьезно, как я погляжу, – он поднес мои артефакты к близоруким глазам. – Смотри, феникс уже зародился в кристалле. Как раз в тот момент, когда произошла инициация. Осталось подождать, когда твои магические каналы окончательно сольются с реликвией. Тогда и случится рождение феникса. Это сложный процесс, происходит на сильных эмоциях. И всегда неожиданно. Но мы заранее должны позаботиться о сосуде. Как тебе птица из серебра?

– А что насчет хрусталя?

Кристиан рассмеялся.

– Можно и из хрусталя. Допивай чай, и пойдем на полигон, покажу тебе огненный щит. Хотя я тот еще боевик. В академии был чистым теоретиком, периодически взрывал лабораторию и бесил тогдашнего ректора.

Я хрюкнула и чуть не подавилась чаем.

– А можно на полигон, имитирующий восточные рубежи? Брай, например. Пишу курсовую об этом месте, – попросила я.

– Идет.

Полигоны оказались еще одной приятной стороной наших с Кристианом занятий. Попасть туда без преподавателя нереально, но сегодня учитель сделал мне такой вот замечательный подарок.

К сожалению, пространственный карман воспроизводил только небольшой кусочек пустыни. А мне так хотелось посмотреть на их безумные города, полные злачных таверн, богатейших особняков и беднейших лачуг, игорных домов и знаменитых театров, висячих садов и страшных непроходимых лесов.

– Брай раньше принадлежал демонам. Там до сих пор бьет их четвертый Источник, – сказал Кристиан. – Сто лет назад Пазаданор захватил контроль над этим регионом, но у них до сих пор неспокойно. Постоянно приходится быть на чеку. Да и Пустыня принадлежит Оборотной Стороне, населена адскими существами и призраками. Б-р-р.

Базовые боевые приемы я пока еще не освоила на уровне рефлексов и перед тем как начать показывать плетение щита, Кристиан немного погонял меня. Но огненная защита штука классная и произведет фурор на турнире. Так что я упорно занималась, пока не поставила первый приличный щит.