Текст книги "Упрямица. Академия Беллатор (СИ)"

Автор книги: Нина Новак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– А демонов любят? – сощурилась я.

– Демонов любят, – ему почему-то стало весело. – Если ты видела пузатика, обратись в ректорат. Пусть ди Тар’рин его и вылавливает.

Я пожала плечами. А Ашиль ведь прав.

***

Мы попрощались с Тарлин и вышли в коридор.

– Наверное, я должен тебя поздравить с новым почетным званием истинной Гаспара, – все в том же ироничном тоне заметил Ашиль. – И как, он все еще не свел тебя с ума занудством?

Немножечко свел, но Ферештеху об этом знать не обязательно.

– Слишком много истинных на мою голову, – пробурчала я. – Из-за этого меня уже суккубом называют.

Ашиль остановился и от души рассмеялся. Надо же, какой веселый. Точно задумал гадость. Мы с Люс ускорили шаг и направились к лестнице.

– Суккубами в Пазаданоре называют шлюх! – крикнул нам вслед Ашиль.

– Мерзавки, – возмутилась Люс.

– Да ну их. А ты заметила, что он не дал договорить мирри Тарлин, и даже остался на лекции, как будто хотел ее проконтролировать?

Определенно эта скромная особа представляла для Ашиля некий стратегический интерес.

– Она бастард одного из магических кланов, – подхватила мою мысль Люс.

– Да, но какого клана? Неужели Асье? Где узнать точно?

– Спросить ее саму? – подсказала Люс.

Активировался Помощник, и передал, что занятия с Кристианом Асье будут проводиться не в академии, а на его съемной квартире в Беллаторе. Первая лекция завтра утром, а сегодня после занятий лорд Асье просит меня навестить его. И Помощник сообщил адрес.

Во второй половине дня нас ждала медитация с мирри Сигл, а потом я встречалась с Клео и Лин на первой репетиции. При мысли о номере для турнира делалось дурно, но выхода не было. Договор есть договор.

Только вот план по спасению репутации ди Ар’раса явно трещал по швам. Это подтвердил и свежий номер «Сплетника».

Весь поток первокурсников расположился на поляне у озера в глубине парка, где любила нас собирать мирри Сигл для медитаций. В этот момент призрачный воробей и разбросал газетные листы.

«Мария Асье – Истинная ректора ди Тар’рина! Базиль ди Ар’рас в пролете!» – гласили крикливые, вульгарные заголовки.

А сплетники припозднились. Новость-то утренняя, все заинтересованные лица уже давно пережили первый шок и пьют валерьяновые зелья.

– Выдохнули и наполнили голову приятной пустотой, – раздался мелодичный голос преподавательницы. – Свободно пустили магию по каналам.

Всё, пошли они к бесам! У меня в голове приятная пустота. Не знаю никаких ректоров и прочих Базилей.

Кристиан удобно разместился в кирпичном доме позади обсерватории. Снял весь нижний этаж с выходом в сад.

– Я еще не нанял слуг, сам кручусь по хозяйству, – улыбнулся он, проводя меня в маленький кабинет. – Чаю?

С этими словами он направился к столику, на котором уже стояли заварочный чайник, чашки и вазочка с печеньем.

– Спасибо, но я тороплюсь. У меня встреча с девочками из группы поддержки, – ответила я, разглядывая стеллажи с книгами, пюпитр с огромным старинным фолиантом, картины с безумными пейзажами королевства Ночи. В противовес им зарисовки ледяного королевства успокаивали глаз бесконечными заснеженными равнинами и седыми верхушками лесов.

– Я открою тебе портал, – сказал Кристиан и начал разливать чай.

Продолжая рассматривать кабинет полный всякой всячины (сувенирами, безделушками, артефактами), я спросила:

– Сегодня нам рассказали, что Оборотная Сторона появилась после какого-то катаклизма. А Ашиль Ферештех говорил другое.

– Правильно, никто не знает, кто появился раньше – демоны или драконы. Некоторые еретики утверждают, что Пазаданор отражение Оборотной Стороны. А другие убеждены, что оба мира две половины одного целого.

Я присела у стола и пригубила фруктовый чай. А Кристиан, который потягивал свой напиток стоя, поставил вдруг чашку обратно и прошел к массивному бюро. Извлек папку с бумагами.

– Тут все сведения, что мне удалось достать о семье Матиса. Показания свидетелей, протоколы, копия пророчества. Боюсь, что львиная доля ложь, но все-таки ты имеешь право прочитать эти документы.

Мы спокойно допили чай и он напоследок все-таки показал мне один простой фокус по управлению элементалем.

Я попросила Кристиана открыть портал на площади перед общежитием. Оказавшись в своей комнате, засунула папку под матрас и защитила заклинанием, которому научил меня Юго. А я его еще усовершенствовала. Если кто вздумает залезть в тайник, огненный элементаль выжжет вору руку (или даже обе руки) белым пламенем.

Здесь должен быть злобный смех – уж очень меня взбесила порча формы.

И я забыла спросить у Кристиана о пузатике! Спрошу завтра, так как лень идти в библиотеку, а у него должны быть книги по фауне демонических земель.

Странная вышла история с этим пузатиком. Редкую и опасную птицу специально притащили, чтобы надо мной подшутить? Что, серьезно?

Люс я встретила перед главным корпусом. Каролина Прис подбрасывала в руках мяч, остальные что-то оживленно обсуждали и смеялись.

– Асье, идешь с нами? – наигранно веселым тоном поинтересовалась Прис.

Я сделала лицо покаменнее и приблизилась к ней.

– А что, суккубов тоже принимаете в игру?

Алисто Нарт вспыхнул и отвел глаза.

– Послушай, Асье... – начала Прис досадливо морщась.

– Мне объяснили, какое значение это прозвище имеет в Пазаданоре. Спасибо тебе, Прис, что присоединилась к драконицам. Видимо, вы все тут одинаковые.

– Я пошутила, Асье! – воскликнула она гневно.

Мы встали друг напротив друга. Она – упрямо выпятив челюсть, я – раздраженно сдвинув брови.

– Хорошая шутка – назвать одногруппницу потаскухой.

– У Каролины очень плохое чувство юмора, – вступил в беседу сконфуженный Нарт. – Вернее, не так. У нее совершенно отстойное чувство юмора, – и он прожег Прис укоряющим взглядом.

Остальные адепты замерли и не вмешивались.

– Асье, – Прис покачала головой. – Ты не представляешь, на какие ухищрения идут девицы, чтобы получить метку какого-нибудь статусного оборотня. На многое идут, поверь. А ты получила уже две метки. От самых-самых. Понимаешь?

– Я не специально, – выдавила я. – И это не повод думать обо мне плохо.

– Не думаю я о тебе плохо. Просто пошутила неудачно, – она развела в стороны руки, признавая свою ошибку. – Давай, не будем осложнять.

Я выдохнула. Вот совсем не хотелось ссорится с друзьями, правда.

– Проехали.

Прис расплылась в улыбке.

– Асье, я тут подумала. Нельзя оставлять так проделку с формой. Если не предпринять ответных мер, тебя посчитают слабачкой и продолжат издеваться.

Люс, которая до того стояла в сторонке, подбежала к нам.

– Надо поговорить с теми девушками с факультета некромантии, – она стащила ленту с розовых волос и они ярким каскадом рассыпались по ее плечам.

– С некромантками, значит? Вы думаете мы их разговорим? Точно-точно? – в моем голосе плеснулась хорошая толика яда, но меня уже достали эти детсадовские разборки.

Впрочем, пузатик меня интересовал, так что, покопаться все-таки придется.

– Но можно же попытаться, – сказал Нарт.

– Попытаться можно, – согласилась я.

И задумалась, кого бы попросить о помощи. Оглядела поляну и наткнулась взглядом на Иво Асье, который стоял в тени дерева и наблюдал за нами. Поняв, что его заметили, он помахал мне, засмущался и заспешил по своим делам.

И снова один, и снова в обнимку с книжкой.

– Странный парень, – протянула Люс.

– Зато умный, – подколола я подругу. – Тебе же нравятся умные мужчины?

– А если они и умные и красивые одновременно? – сощурилась Люс.

Видимо, имела в виду своего целителя.

Но я не успела ее расспросить, потому что к нам уже двигалась делегация – драконы, тигры и прочая живность.

– Мария, мирри Туаро откроет нам турнирную арену, – сообщила Лин.

Рядом с ней стояла Клео и еще одна незнакомая мне адептка с рыжей копной волос.

Прис словно окаменела с презрительно поджатыми губами. Алисто Нарт развернулся и направился в сторону спортивной площадки. За ним последовали остальные. Люс, которой все было нипочем, подмигнула мне, и побежала за друзьями, на ходу собирая непослушные пряди в простой хвост.

Аристократическая компания как будто и не заметила реакцию «людишек». Мне радостно улыбнулись и начали рассказывать что-то о моде на сложные прически с фигурными шпильками.

Я понимала, почему они вели себя так дружелюбно – Клео Шаллье видела меня у ди Тар’ринов. А ведь все начиналось, как договоренность с ди Ар’расом. При первоначальном раскладе группа поддержки наверняка указала бы мне мое место. Или милостиво позволила бы болтаться на их орбите одиноким и грустным спутником. Я видела таких, вроде Криспина, мальчиков и девочек на побегушках.

А если они узнают о кристалле? Может, даже уже знают. Пассиль Асье, бегая по магическим советам, всем всё раззвонил.

При мысли о Пассиле у меня аж руки погорячели, магия подобралась к кончикам пальцев, пытаясь вырваться и кого-нибудь поджарить.

И да – Клео же и кристалл видела.

Парк академии был огромным, скрывавшим множество неожиданных и укромных уголков. И я знала только один из него выход, ведший в город. Поэтому удивилась, когда мы двинулись по боковой дубовой аллее, а потом вышли в открытое поле. Пасторальное такое, с незабудками и одуванчиками. В центре возвышалась заросшая мхом каменная арка. Мы прошли сквозь нее и оказались на арене.

Я с испугу схватилась за сердце. Арена – большая, круглая, посыпанная песком – парила среди облаков. Небо резало глаза интенсивным голубым цветом. Вокруг на разных уровнях зависли трибуны.

– Это какое-то нереальное безумие, – прошептала я.

– Привыкай, Асье, – шепнул мне Юго и небрежным шагом направился к одному из висячих мостов, переброшенных от арены к нижним трибунам.

За ним отправились остальные парни. При этом ди Ар’рас выглядел мрачным и как в воду опущенным.

– Девочки, приготовились! – вскричала мирри Туаро и в ее руках волшебным образом появились длинные гибкие ленты.

Такие же ленты возникли у других девушек.

Я вначале неловко замерла на месте, потом покрутилась, увидела, что остальные встают в круг и втиснулась между ними. Заслужила скептический взгляд мирри Туаро.

А что? Мы с Катей ходили на танцы, но я всегда от нее отставала. А потом учительница вообще поросила тетю Зину меня забрать. Врожденнаяя неуклюжесть и это не лечится, ага.

– Асье, у вас есть артефакт?

– Какой артефакт? – не поняла я, пытаясь повторить красивую позу, в которой замерли девушки.

– С записью программы, – терпеливо пояснила тренер.

Мое удивленное лицо послужило ей ответом, и мирри Туаро, вздохнув, достала из кармана браслет и протянула мне. Я защелкнула на запястье тонкую полоску металла, и руку по локоть словно затянуло резиной. Точно, как будто резиновая перчатка. По телу побежали импульсы, и я сама не заметила, как приняла правильную позу. А из ладоней скользнули змеями красные ленты.

Ух ты!

Должного изящества мне все еще не хватало, но все же лучше, чем ничего.

– И так, пока не наработаете рефлексы, Асье.

Зазвучала бодрая музыка и девушки, разбежавшись и выстроившись в линию, начали танец. Не очень откровенный, близкий к спортивному (насколько это было возможно в длинных юбках). При этом все улыбались, красиво размахивали лентами в такт мелодии, оборачивались вокруг своей оси...

– Асье, улыбайтесь! – прикрикнула Туаро.

И почему мне это что-то напоминает?

Артефакт подсказывал движения танца, но получалось все равно так себе. Как если бы я была Буратино, решившим покорять черлидинг. В конце мы с дружным вскриком (я с хрипом) собрались в кучку вокруг Лин. Которая неожиданно расправила сияющие золотом крылья (крылья!) и вознеслась над нами.

О, боги! Кажется, Лин – фея.

С трибун понеслись аплодисменты, мы развернулись лицом к зрителям и взялись за руки. Ленты изящно упали к нашим ногам.

А рядом с парнями сидел и хлопал в ладоши ди Тар’рин. И этот гад смеялся.

Значит, смешно тебе, ректор?

Глава 13 Темная сторона Гаспара ди Тар’рина

Я с некоторой завистью следила за тем, как парни перебираются на верхние трибуны, используя левитацию. Нам про нее пока только рассказывали и просили изучить теорию. Ну, чтобы чайники не убились случайно или не покалечились с непривычки. А пазаданорцы, конечно же, осваивали подобные навыки еще в детстве. В школе или в семье.

Ректор ди Тар’рин между тем перешел мост и направился прямо к нам.

Мы все еще продолжали стоять рядком, а фея парила над нашими головами, осыпая пыльцой с золотых крыльев. Я потянула носом, поморщилась, и чихнула.

Лин опустилась на землю и встала рядом с нами. Крылья померцали еще пару секунд и исчезли. Красиво.

Мирри Туаро гордо посмотрела на девчонок, с сомнением на меня, и вежливо склонила голову перед дракоректором.

– Прекрасное выступление, адептки, – произнес Гаспар и заложил руки за спину. – Асье, а вам, я полагаю, уже пора приступать к тренировкам в моем отряде. Помните? Продержитесь неделю, и я обнулю ваши штрафные очки, – тяжелый взгляд остановился на мне, но в глубине его глаз я заметила что-то такое, жадное. Что плеснулось и тут же скрылось под привычной невозмутимой маской.

Я покачала головой. Меня просто бесили несправедливые очки, которые я же должна и отрабатывать. Но в академии Беллатор, видимо, любили подкидывать испытания, закаляя характер адептов. В стиле – не хочешь штрафных, не зевай.

– Уж я продержусь, генерал ди Тар’рин, – ответила сдержанно.

И про себя подумала: «Продержусь на одном упрямстве. Я могу».

На самом деле я вообще не представляла, зачем он продолжает этот фарс. Подозревала, что поначалу просто захотел проучить меня, а теперь не может отступиться. Он тоже упрямый как... как дракобаран.

– Тренироваться будете с нами, в конце – занятия на полигоне. Побудка ранняя, как всегда, – и снова этот непонятный взгляд.

Тьма, вроде бы отступившая в последнее время, опять клубилась в глубине его зрачков, а энергия давила, настойчиво пытаясь подчинить. Он стоял на расстоянии вытянутой руки и его терпкий, обволакивающий запах, смешанный с горьковатым парфюмом (который я помнила еще по первой нашей встрече), будоражил. Вот снова меня от него ведет. Это истинность так действует?

– Есть, мой генерал! – выкрикнула я, разозлившись, и заслужила неприятный взгляд человека, не оценившего шутки.

Ну да, ну да, изливать сарказм у нас имеет право лишь ректор.

Когда он развернулся спиной и оставил нас, я с облегчением выдохнула. Только ноги слегка подкашивались, и не оставалось ничего другого, как сделать неприятный вывод – к харизме ди Тар’рина и правда невозможно привыкнуть.

– Следующая репетиция через день, – сообщила нам мирри Туаро. – И... Асье, оставьте артефакт себе и хотя бы перед зеркалом тренируйтесь, что ли.

Общежитие встретило тишиной и уютным ароматом домашней выпечки и шоколада. Поужинала я в столовой и потом медленно побрела на второй этаж. Долго стояла под прохладными струями магического душа, чтобы смыть напряжение и мысли о Гаспаре. Его запах, вкус всплыли в воспоминаниях и словно забили поры, разбудили самые смелые желания.

Люс тихонько читала конспекты в своем углу. А я, завернувшись в халат, просматривала папку с бумагами. В первую очередь прочитала пророчество. Ди Тар’рин процитировал его мне дословно. И магический эксперт подтвердил, что оно настоящее. Эх, а как было бы здорово, если бы эта пакость оказалась подделкой.

Уронив бумагу поверх одеяла, я глубоко задумалась. Кристалл перейдет в руки демона и начнется новый виток истории. Какое же страшное пророчество. Причем с этаким масштабно-политическим окрасом.

Как бы мною сам император не заинтересовался. Вызовет в столицу, где-нибудь запрет, чтобы демоны не добрались. А толку? Я сама к ним в гости хожу. Запросто так, как к себе домой.

Может, зря я рассказала о снах Гаспару и Кристиану? Но иначе не получалось. Надо было объяснить царапину на кристалле и устранить ее.

Я потерла лоб. Пожалуй, положение истинной знатного дракона сейчас самый лучший выход для меня.

Если начнут давить, скажем, что под демоном пророчество подразумевает Гаспара. Он же тоже немного демон. Если подумать, любые исторические предсказания можно трактовать двояко. Любят древние нагнать туману.

Остальные документы тоже не порадовали – всё показания лжесвидетелей, в один голос обвинявших во всех грехах мою прабабку. Мол, она задумала отравить герцога, она подговорила мужа на преступление, простая человечка с магией почти на нуле и с зашкаливающими амбициями, фу-фу-фу. Агафия Петровна по их словам выходила чуть ли не леди Макбет какой-то.

В папку оказалось вложенным и письмо от Кристиана. Он тоже высказывал опасения, что на меня обратит свой драконий взор Гратин. Но отнять у меня кристалл силой они не смогут, если я начну обучение и вызову белого феникса. Просто могут взять такую опасную меня под контроль. Рекомендовал сблизиться с ди Тар’ринами. Этот мощный драконий род имел влияние в Пазаданоре даже несмотря на подозрительного предка предателя. И нет, под их началом не стояла огромная армия. Они сами были армией, так как являлись наиболее сильными и неубиваемыми зверями в империи. И еще поднакопили золотишка за века. Груды, горы... нет, бесчисленные залежи золота и драгоценных камней. Что за милота! Я впечатлилась, без шуток.

Собственно, прекрасная семейка вполне могла претендовать на трон и не делала этого только из-за того мутного дедушки. И еще потому что была пришлой. Столетия назад ди Тар’рины обитали на далеком континенте, который погиб при извержении вулкана.

В конце Кристиан просил сжечь письмо и советовал стоять стойко. Много учиться и не отталкивать Гаспара.

Я вызвала элементаля, и лист бумаги вспыхнул неожиданно яростным пламенем – под стать обуревавшим меня эмоциям, не иначе. Заорав, я кинула письмо на пол. Люс с испуганным вскриком отбросила тетрадку и сорвалась с кровати, проворно затушила горящее письмо плотным пледом.

– Ты чего творишь? – спросила она ошалело.

– Пока плохо владею элементалем, – выдохнула я. – На нервной почве не рассчитываю силу.

Люс вернулась к себе и стала устраиваться на боковую.

– Тебе надо сделать упор на медитацию.

Да-да, сделаешь тут упор. Кто даст? Каждый день какая-то новая нервотрепка.

– А мне скоро позволят совершить первую метаморфозу. Я так жду, – сонно пробормотала Люс.

– Кстати, как проходят твои свидания со старшекурсником целителем?

– Превосходно, – Люс повернулась на бок и мечтательно прикрыла глаза. – Он хорошо разбирается в иллюзорной магии и столько всего рассказывает.

– Вы уже целовались?

– Нет еще. Он не особенно напористый. Но я чувствую, что нравлюсь ему. Он на меня смотрит... Такими, знаешь, голодными глазами.

Знаю, да. На меня тоже сегодня так смотрели – в сочетании с жуткой тьмой в глубине глаз получилось оригинально. Но если без шуток, меня, кажется, это и заводило. Вот такая я... суккуба.

– Красивый?

– Очень. Темноволосый, высокий. Чего не целует, не знаю, – Люс потянулась и перевернулась на другой бок.

Я тоже вскоре заснула, несмотря на тяжелые мысли, и... опять перенеслась к демонам! Вот какого, а?

На это раз я очутилась в огромном светлом холле замка. За окном сыпал мелкий снег. Я стояла перед напольным зеркалом в тяжелой раме. Интуитивно протянула к нему руку, коснулась кончиками пальцев холодной стеклянной поверхности.

Она пошла рябью, и с той стороны проступила сцена. Прабабушка Агафия, – молодая, как на старых фотографиях – беседует с демоницей из прошлого сна. Обстановку я не узнаю – массивная мебель, темные парчовые занавеси, много пионов в хрустальных вазах.

Слов тоже не слышно. Но вижу, как женщины улыбаются друг другу и демоница передает прабабке высокий изящный флакон, обмотанный золотой цепочкой. Губы Агафии шевелятся, возможно, она благодарит демоницу... Я отшатываюсь от зеркала и просыпаюсь.

Не может быть! Не может быть, чтобы она действительно была замешана в отравлении. Не верю.

Сев в кровати, я протерла глаза. Что на самом деле связывает меня с демонами?

Нет, нет и нет. Бабушка Агафия не была преступницей. Я помнила ее, как очень светлого человека. Справедливого и с большой фантазией. А что за чудесные сказки она нам рассказывала.

Всё не так просто. Или демоны подкидывают мне дезинформацию, или я чего-то не понимаю. Черт, конечно же, я многого не понимаю. Просто тупо не знаю, что там у них произошло.

Кристиан удивлялся, как Агафия Петровна, простая человечка, сбежала в другой мир. А, может быть, она провернула побег с помощью той самой демоницы? И в виденном мною флаконе был вовсе не яд?

Ответы (или хотя бы их часть), по всей вероятности, хранились в замке Асье, но мне казалось, что раз переступив порог этого прекрасного места, я оттуда уже не выйду. Не выпустят.

А сегодня ведь еще и первый день занятий в отряде ректора! Меня в секунду смело с постели. Продержаться неделю... ну, или две. А-а-а, я вообще не представляла, как буду выживать в новых условиях, хотя и крепилась перед ди Тар’рином. Они же там тренируются на полном серьёзе, и нагрузки у них тоже нешуточные.

***

Впрочем, утренняя разминка прошла обычно. Отжимания, бег, подтягивания. Я выдавала не лучший результат, но старалась. Парни делали вид, что я не с ними и просто мимо пробегала. Ди Тар’рин воодушевлял нас собственным примером, и изредка бросал замечания сухим тоном:

– Не прогибайтесь в пояснице, Асье. Держите локти на уровне плеч. Берегите дыхание.

Вроде бы рядовая ситуация – наставник помогает адептке, но напряжение между нами росло. Любое его случайное прикосновение высекало искру. Возможно поэтому, во время тренировочных боев, проводившихся в одном из спортивных залов, он всегда ставил меня в пару с Горном. Но я все равно ловила эти темные, тягучие взгляды издалека, за которыми обычно следовал окрик в стиле:

– Вы не на танцах, Асье!

Да что вы говорите, генерал!

Напряженность ощущалась почему-то не только между мной и ди Тар’рином. В самом отряде тоже наблюдался разлад. И он усиливался с каждым днем тренировок все больше и больше.

Базиль ди Ар’рас ходил мрачный и несколько раз задел меня после разминки. Ничего такого – просто кривая улыбка, или толчок под локоть... или щипок.

– Угомонись, идиот, – прошипел Юго, когда Базиль в очередной раз попытался зацепить меня. Оттянул приятеля в сторону и грубо толкнул в плечо.

Хэм задвинул меня за спину, загородив собой.

– Хочешь проблем, ди Ар’рас? Совсем потерял разум? – процедил он недовольно. – Если ректор узнает, превратит в отбивную. Ты против него не выстоишь.

Базиль только набычился и отвернулся. Демонстративно сплюнув на землю, скрылся за крылом раздевалки.

– Чего он хочет? – спросила я Хэма.

– Драконьи инстинкты. Не обращай внимания.

– Не понимаю. Метка Базиля давно исчезла.

– Метка-то исчезла, а вот его дракон всё не может успокоиться. Понимаешь, ди Ар’рас плохо его контролирует. Еле уживается со своим зверем. И еще комплексует из-за того, что его основной дар – целительский. В отряде он на подхвате, чтобы оказывать первую помощь, если кого-то ранят.

– А что, могут ранить?!

– Нуу, если только на практике, или на турнире, – Хэм подмигнул мне. – Беги к своим.

Люс с девчонками возвращались от Ашиля и переодеваться я шла уже с ними. Надо мной подшучивали, потому что ди Тар’рин никогда не тренировал женщин, а я была довольна. Во-первых, удалось подтянуть форму. Во-вторых, я узнала много новых боевых заклинаний и развивалась быстрее, чем если бы следовала программе.

В этот период завтракала я тоже с парнями (ди Ар’рас вот только садился отдельно), и по ходу дела писала статью. Получалось занятно, так как я оживляла ее интервью и магическими фотками. Да-да, один поход в редакцию «Беллаторского Сплетника», и Карл показал мне заклинание, помогающее запечатлевать «фрагменты жизни» и сохранять их в специальном артефакте.

– Отвечаете за него головой, – хмуро сообщил он мне, доставая из сейфа прямоугольную металлическую пластину-артефакт. – Здесь хватит места на десять фрагментов, так что расходуйте заклинания разумно.

Уставала я, как ломовая лошадь, но должна признать – Гаспар меня щадил, не загружая больше, чем выдержало бы мое тело. Я успевала и на лекции Кристиана, и на остальные теоретические предметы, и даже умудрилась заучить первый из трех турнирных танцев, получив сдержанный, но одобрительный кивок мирри Туаро. Отдохнуть и скинуть напряжение получалось только на медитации. На берегу пруда, под тихий шелест листьев даже боль в мышцах как будто отступала.

В общем, жизнь била ключом, неделя летела к окончанию, все враги затаились и не отсвечивали, – или я замоталась и не видела их интриг – появилась надежда, что безумный марафон закончится и я, наконец, просто выдохну. И вот тогда-то ситуация накалилась до предела, и рвануло...

В тот день я впервые попала на полигон. Расположенный в пространственном кармане, он с точностью до мельчайших деталей передавал Изумрудные рубежи на юге Пазаданора. Из зеленоватых вод выступали осколки скал, покрытые изумрудной породой, как драгоценными камнями. Их грани блестели ядовитой зеленью, перекликаясь с островками кустов и группками высоких, пальмообразных деревьев. Воздух был тяжел, напоен влагой и терпким ароматом полыни, или чего-то очень на нее похожего.

Я знала, что это иллюзия границы с Оборотной Стороной, где чаще всего случались прорывы.

– Асье, откройте сознание. Вы останетесь внизу, и если появятся чудовища, сразу зовите меня по ментальной связи, – небрежно кинул ди Тар’рин.

Что-что? Какие чудовища?

Но ректор уже развернулся ко мне спиной, прошел к краю каменисто-изумрудной площадки, на которой мы стояли, и прыгнул, тут же взмыв ввысь черным драконом.

А я, кажется, обомлела, потому что он оказался поистине огромным, с острейшими шипами вдоль гибкого хребта. Дракон поднял голову к палящему солнцу, и его блестящий выпуклый глаз заволокло тьмой. Вслед за ректором обратились остальные драконы, словно разорвавшие небо золотыми и серебряными снарядами громадных тел.

Хэм и Горн, – впрочем, как и оборотни волки, – остались в человечьем обличье. Они сбились в отряд и скрылись за изумрудным острым пиком, торчавшим посередине нашей площадки.

Хэм правда задержался на секунду и прокричал:

– Если увидишь огромного змея, сразу зови ди Тар’рина!

Змея? Серьезно?

Пришлось поблагодарить местное Единое божество за то, что послало мне учителя в лице Кристиана Асье, и выстроить щит из белой магии. И очень вовремя, потому что ко мне уже метнулась какая-то мелкая зубастая пакость. Метнулась, и сгорела в белом пламени. Фух...

Я влила в защиту дополнительные силы и задрала голову вверх – драконов окружили уродливые летучие твари, этакая помесь птеродактилей с вертолетами. Но это ведь учебные муляжи, иллюзии, а не живые демонические чудища...

Ох! Одно демоническое чудище вдруг оторвалось от остальных, спикировало и вполне ощутимо вмазалась в мой щит со всей дури. Я отлетела назад и больно ударилась о каменистую землю. Застонала и услышала в голове рычащий голос дракоректора:

«Держи щит крепче, Асье. Дикие винтеры огнеупорны».

«Дикие кто»?

Огнеупорный винтер опять боднулся и я уплотнила контур. Где же я этих уродцев видела? А-а, Кристиан показывал на прошлой лекции, да. Когда я спросила про пузатика.

Пузатик и есть винтер? Ну, вот и встретились, птичка. Птичка раскрыла клюв и изрыгнула на мой щит вязкую зеленую гадость.

– И твои сородичи свободно летают по Беллатору? – пробормотала я, отползая назад. – Куда ректор смотрит?

Растекшаяся по щиту вязкая гадость вспыхнула от моего белого огня и завоняла, прямо как та форма, что я отдала комендантше.

Тем временем что-то вспугнуло упрямую птицу. Она, передумав меня бодать, заорала, замахала крыльями и улетела. Зато из травы вылез огромный зеленый удав.

Огромный. Зеленый. Удав.

«Генерал ди Тар’рин»! – завопила я.

Черный дракон повернулся, увидел змея и метнулся в мою сторону.

Но тут случилась классика жанра – то есть, что-то пошло не так. Золотой дракон поменьше распахнул крылья и кинулся наперерез дракоректору.

Да чтобы тебя, ди Ар’рас! Меня же сейчас слопают!

Два дракона схлестнулись с яростным рычанием. Черный взревел и лапой откинул от себя глупого Базиля. Тот перекувырнулся в воздухе, а ректор спикировал на изготовившуюся к прыжку змею. Схватив ее в пасть, перекусил и выплюнул в воду. Ди Ар’рас оклемался, отряхнулся и снова ринулся в бой. Повредить броню ди Тар’рина, как по мне, было нереально – и я не знаю, на что этот безумец рассчитывал.

Две туши сцепились и врезались в скалу – вниз полетела изумрудная крошка.

Глаза ди Тар’рина полностью наполнились тьмой, он взмахом крыла отправил золотого дракона в свободный полет... ой, в плавание... и помчался прямо на меня.

Я выставила щиты, но разве они остановят обезумевшее чудище?

«Гаспар! Ты что вытворяешь?!» – рявкнула в панике. Но меня подцепили когтями и взмыли вверх.

Мы поднимались... в пустоту... в бесконечность. Вокруг, казалось, не осталось пространства – одно черное ничто. А затем синева неба и золото солнечных бликов резанули по глазам.

Я выдохнула, и снова задохнулась, когда гигантский черный ящер кинул меня в портал. Вывалилась я в комнате незнакомого дома. А с пола поднимался уже Гаспар с совершенно черными глазами и в полутрансформации. Рукава его были вспороты шипами, которые все еще продолжали страшно торчать, на скуле алела свежая ссадина.

Подскочив на ноги, я начала отступать. Находились мы в простой, но уютной гостиной и вскоре я уперлась спиной в стену. Гаспар не двигался с места и только пристально следил за мной нечитаемым взглядом. Затем качнулся вперед, сделал шаг, а я закричала и со страху ударила его пульсаром.

Ди Тар’рин еле успел выставить сотканный из тьмы щит, но все равно потерял равновесие и пролетел назад, врезавшись в книжный шкаф. Шкаф с грохотом разлетелся, а я принялась шарить глазами по комнате в поисках выхода.

– Асье, ты в своем уме? – пробормотал он и болезненно поморщился, смахивая с себя упавшие книги и обломки.

Что, очухался?

– У меня к вам аналогичный вопрос, генерал ди Тар’рин, – я стала осторожно приближаться к нему, формируя на ладони новый пульсар.

Его шипы «вросли» обратно, оставив на плечах и руках окровавленные ошметки одежды. Тьма в глазах сменилась привычным холодом и ди Тар'рин утер большим пальцем вдруг потекшую из носа струйку крови.

– Я бы тебе не навредил, Мария, – проговорил он глухо и пошатываясь встал с пола.

– Откуда мне было это знать? Выглядели вы опасно. Как будто хотели напасть.

– Да отпусти уже эти пульсары! – он скривился и резким движением сорвал с себя рваный мундир. – У меня сейчас откат начнется. Я раскрыл портал из пространственного кармана. Это слишком большая нагрузка для дракона.

Я медленно опустила руки. Кровь все еще текла у него из носа и он им смешно шмыгал, поводил плечами и тряс головой. За мундиром на пол полетела рубашка, а потом он наклонился, чтобы снять обувь.