Текст книги "Упрямица. Академия Беллатор (СИ)"

Автор книги: Нина Новак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 16 Намёки

Пока я переодевалась в форму, в открытое окно влетел призрачный воробей и бросил свежий номер «Беллаторского Сплетника» прямо на кровать Люс. Ого, а рассылка и в выходные работает? Забегу по дороге в редакцию, отнесу статью и узнаю, когда ждать гонорар. Мне катастрофически не хватало одежды.

Люс подняла голову с подушки, поморгала и, вытянув руку, схватила газетный листок.

– Тут о бале дебютанток, – зевнув, протянула она. – О тебе и ректоре нет ни слова.

– Ректор им платит, – я подняла волосы и закрепила их шпильками. – Чтобы не полоскали его драгоценную особу. Или полоскали так, как ему выгодно.

При упоминании бала прямо передернуло. Но, возможно, решение предстать перед императором Гратином и перестать мучиться неизвестностью не такое уж плохое. Скрыться от него я все равно не смогу, а если проявлю смелость, император, может, и проникнется историей сироты.

Вот и Гаспар собирался отвезти меня в Ледон после турнира, а теперь все ускорилось.

А Пассиль пытался выдать меня замуж за доверенного дракона, чтобы удержать под контролем. При этом рычагом давления использовал интерес Гратина ко мне. Прав Гаспар – его этот интерес самого пугает. Глупо было бы не воспользоваться ситуацией.

– Ты что, все страдаешь по тому парню? – повернулась я к Люс, которая снова зарылась в постель.

– Нет, – буркнула она в ответ.

– Он целитель, говоришь? Одногруппник ди Ар’раса?

– Кажется. Ален тоже носит светлую форму. Но сколько я ни заглядывала на их лекции, ни разу его не застала.

– Странно. И если он целитель, то откуда так хорошо разбирается в иллюзорной магии?

Люс удивленно посмотрела на меня.

– Многие обладают универсальной магией. Наш Иво Асье, к примеру. Но он учится на боевой теории. Они там заклинания всякие боевые разрабатывают, артефакты.

Теоретик, значит? А почему я не знала? Так была занята ректором и тренировками, что совсем перестала интересоваться окружающими.

– Ты с ним поосторожнее, Люс, – понимая, что мои слова ей не понравятся, я все же посчитала своим долгом предупредить.

– Он такой умный, Мари. Столько всего мне рассказывает полезного. Нам на шпионских курсах и половину еще не показали. Только позволили один раз обратиться, – глаза Люс задорно блеснули. – Я приняла облик проректора ди Пар’рсан.

– И все же не стоит всем доверять без оглядки.

Она надула губы и покрутила локон.

– А когда мы поговорим с некромантками, которые испортили твою форму? – хитрюга ловко перевела тему и многозначительно поиграла бровями (они у нее были отчего-то не розовые, а темно-русые).

Я закатила глаза. Они с Прис сговорились, что ли? Но мне самой интересно было узнать, каким пернатым боком замешан во всём этом безобразии винтер, он же ядовитый пузатик. Безумие какое-то.

Впрочем, день начался странно и так и продолжился. Аккуратно уложив в сумку статью и артефакт с «фотками», я отправилась в город. В редакции никого не оказалось, я подергала дверную ручку, постучала, и все напрасно. Вот зачем призраку отдых, спрашивается? Мог бы оставаться на посту, пока Карл бездельничает. Я обошла дом вокруг, вдруг там имеется какая-нибудь потайная дверь, через которую Карл таинственно проскальзывает в редакцию?

Представьте себе, дверь правда имелась. Даже Карл имелся. И как раз таинственно через нее выскальзывал на улицу. Рядом с ним маячил некто, закутанный в плащ с ног до головы. Невысокий такой некто, сутулый, смутно знакомый.

– О, Карл! Как вы вовремя... – обрадованно начала я, но на меня раздраженно замахали и забурчали что-то невнятное.

Кинув на дверь запирающее заклинание, Карл подхватил незнакомца под руку и припустил с ним по переулку.

Пришлось несолоно хлебавши возвращаться и идти в библиотеку. Профессор Налв задал курсовую на тему младших богов. Помимо Единого Божества, в Пазаданоре были и такие. Возникал вопрос, каким образом Божество единое при подобном раскладе, но мифология пазаданорцев штука тонкая. При этом вредный старик закрутил тему так, чтобы нам пришлось прочесть как можно больше учебников.

Существовал и простой путь, ведущий в библиотеку, не через тот фантастический коридор. Я добралась быстро, и вскоре зачитывала девушке за стойкой список книг. Мне выдали все семь томов и я, поругивая про себя Налва, пристроилась за незанятым столом. Несмотря на выходные, адептов в зале набралось немало, но никого из знакомых я не увидела.

Мне бы успеть прочесть как можно больше до обеда, и с чистой совестью сесть дожидаться ректора.

Я раскрыла учебник и погрузилась в волшебный мир пазаданорских божеств. Ничего себе! Оказывается, Божество единое, потому что поглотило почти всех младших божков. И осталось их совсем мало, всего трое бедолаг, затаившихся где-то на безграничных просторах империи драконов.

– Что ты за существо такое? – ворвался в мое уютное уединение резкий голос.

Подняв голову, я уперлась взглядом в остановившуюся у моего стола Люкрецию. Ее аристократичное лицо, как всегда, портило злобное и недовольное выражение.

– Не поняла? – благодаря парням и неделе активных занятий у ди Тар’рина, я больше не боялась каждого подкравшегося старшекурсника.

– Недостаточно оказалось Базиля и ректора, так ты до моего папы добралась? – мне послышалось, или в ее голосе прозвучала ирония?

Хотя, я же говорю – день выдался странный.

– Это твой папаша пытается до меня добраться, – я сконцентрировала в пальцах силу, чтобы успеть выплести усиленный щит. – А у меня есть ректор.

– Да, у тебя есть ректор, – процедила она и села напротив. – Послушай, Асье. В свете последних событий твой статус сильно изменился. Даже Клео Шаллье с тобой дружит. Еще бы, ты у нас носительница белого кристалла.

– Если хочешь предложить дружбу, то я, пожалуй, откажусь.

– Не то, чтобы дружбу, Асье. Просто сотрудничество. Понимаешь, у меня нет никакого желания видеть тебя в своем доме в качестве мачехи. Я не прощу тебе Базиля.

– А я тебе «Кислотный плевок».

– Ректор ди Тар’рин все еще не снял с меня те пятьдесят штрафных, – Люкреция сморщила нос. – Но папа задумал что-то. Он вчера вечером вернулся злой. Они с герцогом Асье говорили в кабинете, а я подслушала. Насколько поняла, они собираются провернуть какую-то подлость на балу дебютанток. Тебя опоят, заманят в отдельную комнату... В общем, будь начеку.

Люкреция поднялась на ноги.

– Да, совсем забыла, – остановила я ее. – Это ты притащила пузатика в раздевалку? Почему он оплевал мою форму?

Драконица посмотрела на меня, как на сумасшедшую.

– Это клуб почитательниц ди Тар’рина порвал твою форму. Многие слышали, как они хвастались в уборной. Но пузатика они не могли притащить. Винтер – дикая птица. Пакость с демонских земель.

Я почесала пером макушку, а Люкреция с гордым видом удалилась. Зашла за книжный шкаф, где, видимо, они с подругами и сидели, поэтому я их сразу не приметила.

Но известие очень неприятное. Гаспара могут ведь и не пустить на бал, раз он в опале. Придется ехать с его родителями. Кристиан-то наверняка будет, но без Гаспара все равно тревожно.

И еще пузатик не давал покоя. Я же видела этих птиц на полигоне. Ректор вообще знает, что такое чудище летает по Беллатору?

Кристиан по моей просьбе дал почитать энциклопедию, где кратко рассказывалось о винтерах, но хотелось узнать побольше. И я, закончив конспектировать историю младших богов, снова отправилась к стойке. Попросила какие-нибудь книги о животных с Оборотной Стороны.

– Вам надо поискать на дальних полках, – улыбнулась библиотекарь и, быстро полистав журнал, выдала мне карточку с номером нужной секции и с шифром книги.

Журнал был явно магический – не может же быть, чтобы информация абсолютно обо ВСЕХ книгах помещалась в одной тетради, в которой еле набралось бы даже сто листов.

Что-то наподобие волшебной флешки?

Я оторвала любопытный взгляд от журнала и задала координаты метке Помощнику. Углубилась в «город» книжных полок, небрежно скользя взглядом по корешкам солидных фолиантов. Вспомнила, что Ашиль когда-то пытался соблазнить меня здесь и усмехнулась.

Интересно, как Гаспар станет с ним разбираться? Да и стража наверняка донесла проректору ди Пар’рсан, что в саду в выходные творилось что-то странное.

***

Женский смех вывел меня из задумчивости и я замедлила шаг. Подкралась к группе полок, окружавших уютную площадку с креслами. Ашиль прижимал мирри Тарлин к стеллажу, а она заливисто смеялась. Счастливо так. Ее очки висели, вдетые в петлицу его расстегнутого мундира, и, кажется, они только-только закончили... Хм, закончили, в общем.

Сильная рука Ашиля, стоявшего лицом ко мне, поглаживала ее бедро. Он на секунду скосил глаза, увидел меня. Я вздрогнула, а демон наклонился к губам мирри Тарлин и поцеловал. Чувственно, тягуче, неприлично. Определенно на показ.

Я попятилась назад и быстро свернула в боковой проход между полками. А Ферештех не первый раз затаскивает сюда женщин. У него это, видать, добрая традиция. Черт, заплутала!

Пришлось снова сверяться с Помощником. Но я отклонилась от маршрута совсем чуть-чуть.

– Асье! – окликнули меня.

Я раздосадованно вздохнула и повернулась к Ферештеху, который, оказывается, последовал за мной.

– Очки бедняжке мирри Тарлин вернул? – поинтересовалась я, хотя прекрасно видела, что они больше не вдеты в его петлицу.

Но меня распирало от раздражения.

– Почему же бедняжке? – изобразил он удивление, но подойти ближе пока не пытался. Остановился посреди книжных полок и смотрел на меня своими небесно-голубыми глазами.

Безмятежный и расслабленный Ферештех. И снова это ощущение тревоги.

Черт, чего он так подозрительно успокоился?

Говорить о происшествии в саду желания не было – пусть ди Тар’рин с ним разбирается, поэтому я сразу взяла быка за рога и спросила о наболевшем.

– Генерал Ашиль, вы бывали в герцогстве Асье. И даже что-то узнали о тайнах моей семьи, – я испытующе вгляделась в его лицо. На «вы» перешла совершенно инстинктивно, но мне необходимо было возвести стену, создать дистанцию.

Спокойно-ироничное выражение его лица сменилось заинтересованным.

– Бывал пару раз, – лениво протянул он и сделал пару шагов мне навстречу. – Но подробности тебе сообщать не собираюсь. Как ты тогда высказалась? Ах, да – я бездарный злодей, выбалтываю планы. Решил вот прислушаться к такой знающей иномирянке.

И Ашиль рассмеялся. В том, что он всего лишь глумился я ни капли не сомневалась.

– Вы ведь знаете, что моя прабабка не сделала ничего плохого, – выпалила я.

Выпалила, в глубине души искренне надеясь, что это действительно так. Как же хотелось верить!

Видимо, сомнение все же отразилось на моем лице, потому что Ашиль сощурился, приглядываясь внимательнее.

– Мирри Агата невиновна, – произнес он, и я выдохнула. С плеч свалилась огромная тяжесть. – А ты что, все-таки сомневалась? – Ферештех оперся рукой о стеллаж, но приближаться ко мне передумал. Просто равнодушно разглядывал на расстоянии.

– Расскажите мне все. Пожалуйста, – выдавила я. Горло пересохло. – Вы знаете, что произошло на самом деле? Знаете, как заставить герцога Асье ответить за содеянное?

– Знаю, – ухмыльнулся он. – Но с какой стати мне помогать вам с Гаспаром? Впрочем, мы можем договориться. Ты догадываешься, что мне нужно. Царапину, думаю, уже убрали, но твой кристалл ведь продолжает тянуться к Оборотной Стороне, так?

Я вспомнила события в доме Гаспара, когда произошла попытка прорыва. Мой кристалл действительно снова откликнулся на первоисточник. Но я сильно отвлеклась в ту ночь и... забыла, да.

Теперь, после занятий с Кристианом, я научилась лучше чувствовать свой кристалл. Магия поступала ко мне прямо из его недр, и мы постепенно «сливались». Сложно объяснить, но артефакт (не знаю, почему их здесь называли реликвиями) стал продолжением меня, как рука, к примеру. Без него я бы осталась почти пустышкой. Слабой и обычной.

– С какой стати мне обсуждать с вами свой кристалл? – ответила я Ашилю в его же тоне.

Ничего этот демон мне не расскажет, уверена.

Он насмешливо приподнял брови. В глазах его плескался неприкрытый смех.

– Обсуждать и не надо. Зачем говорить во время секса, Асье?

Я вдохнула побольше воздуха, чтобы подавить гнев, успокоилась и холодно бросила:

– Мы самостоятельно узнаем правду, генерал Ашиль. Разговор с вами непродуктивен. Считайте, что я вас ни о чем и не спрашивала.

Он издевался и провоцировал, наслаждался ситуацией. Обозленный на весь мир демон. Но я не виновата в его мытарствах. И моя семья не виновата.

– Так и думал, но попытаться стоило, – Ашиль опустил голову и некоторое время тихо смеялся. – Когда окажешься в родовом замке Асье, поищи флакон, – улыбка вдруг резко сползла с его лица. – Мне попалось его описание в письмах твоей прабабки. Он откроет многие секреты.

– Ты видел письма?

– Да. Видел в доме моей тетки, демоницы Розалии. Еще в детстве, как ты понимаешь. Тогда я узнал о вас, – он криво улыбнулся. Немного с горечью. – Даже представить в то время не мог, что девушки из рода Асье станут для меня так важны.

– Девушки?

Я непроизвольно дернулась к нему, но остановилась, напоровшись на колючий ледяной взгляд.

– Ляжешь со мной в постель, и узнаешь, что было в письмах. В противном случае придется разбираться самой.

И как можно улыбаться такой открытой красивой улыбкой, и при этом говорить мерзости?

– Нравится измываться, да?

– Нет, не нравится, но мне нужно избавиться от оков. А ты своим упрямством заставляешь искать обходные пути, создаешь проблемы.

– Касси говорила, что есть другие возможности, но ты выбрал самый подлый.

Ашиль помрачнел и отлепился от полки.

– Она права. От печатей можно избавиться другим способом. Можно спуститься в Бездну, например, и сгореть там в вечном очистительном пламени. Говорят, очень помогает. От печатей и следа не остается. Точно также, как от рассудка, приятной внешности и части функций организма. Это не подлый путь, нет. Наоборот, весьма благостный и безусловно мученический. Обожаю Касси. Так и передай ей, когда увидишь.

Разговор явно взбесил Ашиля и он двинулся на меня. Вряд ли он причинил бы мне реальный вред, но дарить ему очередной поцелуй совершенно не хотелось. Я уже изготовилась кинуть в него обездвиживающим заклинанием, которое показал когда-то Юго. Но Ашиль сам остановился как вкопанный.

– Он отдал тебе свой родовой оберег? Ты пропитана магией ди Тар’ринов.

Признаюсь, такого удивленного Ашиля я еще не видела. Но оберег, значит, реально работает?

– Всего хорошего, генерал.

– А где спасибо? Я дал тебе зацепку. Причем даром.

Я развернулась и зашагала прочь. Нужные мне полки находились где-то справа и я, свернув в проход, вскоре оставила демона далеко позади. Но это его небрежно брошенное «даром» напрягало.

«Флакон. Флакон. Флакон», – навязчивым рефреном стучало в голове. Мне показали воспоминание, где демоница (тетя Ашиля, получается) давала Агафии Петровне флакон. Что в нем было?

Я подошла к нужной секции и провела кончиками пальцев по корешкам. А что если снова перенестись на Оборотную Сторону и попытаться пообщаться с демонами, но на этот раз осознанно?

От этой мысли аж самой страшно сделалось, а уж Гаспар как обрадуется. И сразу все запретит.

Посоветуюсь с Кристианом, что ли.

Глава 17 Ледон

Как же я, оказывается, соскучилась по старым библиотекам, по запахам бумаги и высохших деревянных полок. А книги в Беллаторе были не простые – толстые, массивные, с тиснением на кожаных переплетах, с замысловатыми шрифтами, иногда даже магически светившимися.

Я достала несколько томов, полюбовалась. Особенно мне понравились обрезы. Тут встречались и позолоченные, и расписанные вручную.

Нужный фолиант отыскался не сразу, но я, как известно, упорная. Обхватила фундаментальный кирпич обеими руками и присела за стоявший там же круглый столик.

Пролистав большую часть страниц с красочными иллюстрациями, я словно провалилась в мир демонов. Кроме ужасных тварей там водились животные поразительной красоты. Единороги с переливающимися перламутром рогами, ванильно-молочные пони с гривами до земли, золотистые говорящие псы и грациозные черные кошки. Просто сказочное изобилие магических существ. Я погрузилась в чтение с головой и не сразу вспомнила, что ищу одну вполне конкретную вредную птицу. Быстро заглянула в оглавление. Ага, вот – винтер, он же ядовитый пузатик.

Винтеры считались боевыми. Все эти россказни, что они ненавидят драконов и прочее, оказались очередным враньем Ашиля. Винтеров тренировали и они нападали на любого, на кого укажет хозяин. Любопытным было и объяснение негласного прозвища – пузатики. «Птицы эти склонны к полноте и быстро толстеют. Перекармливать их нельзя», – сообщал автор.

Поищем их магические показатели. Я пролистала немного вперед. Винтеры плюются ядовитой жидкостью, умеют устанавливать ментальную связь с хозяином – причем хозяином может оказаться любой, кто взял пузатика еще птенцом и привязал к себе. Или к кому-нибудь другому. Например, демоны часто привязывают птенцов винтеров к своим детям в качестве защиты. Птица растет вместе с ребенком и становится его телохранителем или боевым товарищем.

Пазаданорцы пытались приручить необыкновенных птиц, но почему-то не получилось. Автор книги объяснял это тем, что магия империи слишком отличалась от магии Оборотной Стороны и ритуал привязки провести успешно можно было только на землях демонов. Если протянуть нити оттуда в Пазаданор, пузатик так же легко мог стать хранителем и дракона, и человека. А еще бывает, что привязку дарят, «переносят» на другого.

В диком виде винтеры водились на границе Пазаданора, как раз в тех изумрудно-безумных местах, которые воспроизводились на полигоне Беллатора. Но иногда они залетали и вглубь империи.

Не поленившись, я поискала и другие книги на тему демонских животных. В них более сжато повторялось всё то же самое.

Я отложила фолианты, зевнула и потерла переносицу. Книга позволила мне убедиться в том, что я и так знала как историк – все сведения надо перепроверять сразу в нескольких источниках. И ни в коем случае не верить демонам, ага.

Люс в комнате не обнаружилась и я спрятала сделанные в библиотеке записи в письменный стол. Потом спустилась в столовую. О’Пи уже забрала из кухни поднос с обедом и теперь аккуратно расставляла тарелки с супом и горшочки с мясом и тушеными овощами. За соседним столом сидела наша рыжая соседка и еще несколько девочек из бедных семей – они не возвращались на выходные домой, потому что стационарные порталы стоили дорого.

Я оглядела угощение, подавила мимолетный укол совести (приду на свидание наевшейся), и все-таки пообедала. Правда ограничилась супом и персиковым десертом, которым поделилась Люс. Мои денежки заканчивались и я злилась на Карла, ускользнувшего от меня так не вовремя.

– Собрала материалы для темы? – лениво протянула Люс.

– Угу, – буркнула я.

На сердце отчего-то было не спокойно. Скорее всего, из-за разговора с Ашилем. Гаспар собирается разбираться с ним? Когда? Вдруг они уже встретились? В библиотеке я просидела часа два, они вполне могли успеть выяснить отношения.

«Я тут. Жду снаружи», – в голове прозвучал глуховатый, уже такой знакомый голос.

– Эмм... ректор ди Тар’рин пригласил меня на... пригласил, в общем, – путано сообщила я Люс, поспешно поднимаясь и вытирая губы салфеткой.

Люс понимающе хмыкнула и подмигнула.

Минута на то, чтобы умыться, причесаться, поправить чулки – тут мои щеки залились внезапным румянцем, но с ректором я как-то незаметно научилась краснеть. Еще пять минут, чтобы сменить одну блузку на вторую такую же, немного пометаться по комнате, успокоиться...

Что я, черт возьми, творю?

Гаспар стоял на площади спиной к общежитию. При моем приближении обернулся. Он снова был в гражданском костюме и выглядел солидным таким молодым джентльменом.

– Как тебе идея путешествия в Ледон? – спросил он вроде бы буднично, но в глубине глаз затаилось ожидание.

– Не вижу экипажа. Мы отправимся порталом? – с энтузиазмом откликнулась я и уголки губ Гаспара довольно дрогнули.

– Да. Вначале в Сайм, а оттуда уже в Ледон.

Я расплылась в улыбке, а в груди все сладко сжалось от предвкушения. Ледон! Столица Пазаданора! Еее...

– А у нас не возникнет там проблем? – все же поинтересовалась, вспомнив об опале Гаспара.

– Нет. Мне не запрещали посещать столицу, – ответил он, скользя задумчивым взглядом по моему лицу и шее. Форменный жакет я оставила в комнате и расстегнула пару верхних пуговичек на блузке, чтобы смотреться не скучно и по-летнему.

– Только застегни блузку, – испортил настроение этот сухарь.

– А то что? – скривилась я.

– А то все подумают, что Гаспар ди Тар’рин вышел в город с подружкой из бара.

Он произнес это на полном серьезе и, видимо, не думал придираться. Просто Пазаданор страна с предрассудками.

Я неохотно застегнула пуговички и положила ладонь на его согнутую в локте руку. Как будто в костюмированный сериал попала, право слово.

Второй рукой Гаспар начертил контуры портала и вскоре мы очутились на уже знакомом проспекте в Сайме.

– Кстати, ты говорил с Ашилем? – спросила я.

Гаспар как раз разглядывал витрину с пирожными и на мой вопрос нейтральным тоном заметил:

– Не хочешь десерт?

– Нет, я ела суп.

Он слегка вздрогнул почему-то, а потом криво усмехнулся.

– Суп? Настолько не доверяешь мне?

– Решила подстраховаться на случай нового черствого пирога. Так как с Ашилем?

– Я виделся с ним. Сейчас он в лазарете залечивает разбитый нос. И поломанную руку. Но на демонах все быстро заживает. Регенерация у них даже посильнее драконьей.

Мы двигались по оживленному проспекту, обрамленному нарядными магазинами и кафе. Иногда Гаспар с кем-то здоровался, нас провожали взглядами. Я хоть и была без форменного жакета, но все прекрасно видели, что ректор выгуливает студентку.

– Твои знакомые, к счастью, не приняли меня за девицу из бара. Но уверены, что ты пустился во все тяжкие и соблазнил адептку, – иронично отметила я.

– Всем известно, что я нашел истинную среди адепток Беллатора, – последовал невозмутимый ответ.

– Много печатей снял Ашиль? – вернулась я к важной теме.

– Две. Это не критично, – поморщился Гаспар. – В любом случае мне придется донести часть информации до Гратина, потому что проректор ди Пар’рсан заинтересовалась всплеском белой силы. Наблюдатели ей доложили. Я успокоил ее и сказал, что разберусь сам.

– Этого стоило ожидать.

– Досадно, конечно, но не страшно. В любом случае у тебя произошла внезапная инициация, даже лгать не придется. Такое часто происходит.

Мы уже приближались к величественному зданию с колоннами, в котором располагался портал. Вокруг раскинулся сквер с живописными розовыми кустами.

– Гаспар, ты знал, что Ашиль любовник мирри Тарлин? – я остановилась.

Он смерил меня скептическим взглядом.

– И что с того?

– Пока не знаю. Но она зачем-то нужна ему. Скажи, из какого она клана?

– Она бастард кого-то из Велье.

– Велье! – я схватила его за рукав. – У них в лесах обнаружилась иномирянка. Помнишь, в вашем имении еще сплетничали. Боже! Я ничего не понимаю!

Гаспар смотрел на меня приподняв бровь, а я лихорадочно развивала мысль:

– Слушай, Велье находят иномирянку, как говорят, без магии. Мирри Тарлин из этой семьи и, значит, много чего знает. Ее обхаживает Ашиль. И ты даже видел их вместе.

– Видел. Они направлялись в Край, в столицу герцогства Велье. Но Ферештех не мог быть в двух местах одновременно.

– Может быть, он кинул Тарлин и вернулся! – я чуть не подпрыгнула на месте, почувствовав себя Шерлоком в юбке. – И Ашиль сказал сегодня странную фразу: «даже представить в то время не мог, что девушки из рода Асье станут для меня так важны». Та девушка тоже из Асье! Гаспар, получается, ее надо спасти.

Гаспар неподвижно стоял и внимательно слушал мою эмоциональную речь.

– Подозрительная история. Стоит разобраться, – прокомментировал он, наконец.

Но действительно, зачем Ферештеху неизвестная девушка без магии?

– Он словно специально нас провоцирует. Играет. Подкидывает намеки, – взбудораженно продолжала я.

– Не стоит принимать его злые выходки всерьез, Мария.

– Зачем он проболтался о той иномирянке?

– Представления не имею, в чем может состоять ее важность. Или Ашиль пытается тебя запутать. Не знаю. Но он... он хочет, чтобы я помог ему.

– И ты ему поможешь? Снова подставишься из-за этого... даже слов не нахожу. Не демон, а последняя сволочь. Вот он кто.

– Печати сводят его с ума. Поверь, когда-то он был прекрасным другом. И если у него появится шанс обрести свободу, я его поддержу, – Гаспар мрачно взглянул на меня. – Ашиль вытянул меня из очень опасной передряги когда-то. Рискуя жизнью.

На секунду серые глаза Гаспара заволокло тьмой, которая особенно сгустилась в левой радужке. Проявление его двойственной демоно-драконьей природы, как объяснил мне Кристиан.

Я вздохнула. Вот же альтруист на мою голову.

Еще хотела поделиться с Гаспаром информацией о флаконе, и свой сон заодно рассказать, но решила перенести беседу на потом.

– Мне не терпится увидеть Ледон, – сказала я и взяла его под руку.

И хотя я злилась на Гаспара за дурацкую доброту к тому, кто этого не заслуживал, все равно в груди что-то шевельнулось теплое. То ли уважение, то ли зарождающаяся любовь.

В воображении я всегда рисовала Ледон тяжелым, помпезным, подавляющим. И поэтому легкая белокаменная архитектура столицы меня приятно удивила.

Уносящиеся ввысь башни административных зданий, кружевная резьба аристократических особняков. Фонтаны, скверы и площади, утопающие в зелени и в невесомой магической дымке. Город был насыщен летом, воздухом и волшебством.

И еще шум. После спокойного Беллатора и тихого Сайма, Ледон оглушил грохотом экипажей, ржанием лошадей и гулом толпы. Народ тут пробегал самый разный – начиная с шустрых мальчишек в кепках, заканчивая солидными господами. Но те, конечно ж, не пробегали, а чинно шествовали.

Гаспар чувствовал себя здесь как рыба в воде. Уверенным взмахом руки он остановил экипаж и, проигнорировав мое наивное «а давай пешком», распахнул дверцу.

И да – я даже приблизительно не могла представить расстояния в Ледоне. Они оказались огромными. Пешком мы бы к завтрашнему утру добрели.

– А почему не порталом? – спросила я, разглядывая в окно магические витрины. Честное слово, в цветочной лавке за стеклом цвел сад. Ничего себе, какие у них тут иллюзии.

Ближе к зажиточным спальным кварталам стали появляться горожане с диковинными зверями на поводках. Чаще всего водили похожих на тигров животных, но белых с серебром. Пару раз мелькнули и золотистые псы, которых я уже видела в книге. Но те свободно передвигались рядом с хозяевами, непривязанные.

Значит, ледонцы не брезговали магическими существами с демонских земель.

– Не стал использовать портал, чтобы ты могла полюбоваться на город, – немного с запозданием ответил Гаспар.

Казалось, что мыслями он был далеко отсюда. И пробиться к нему ментально никак не получалось – он от меня прочно отгородился.

– Из какой передряги вытащил тебя Ашиль? – поинтересовалась я, вглядываясь в его мрачное лицо.

– Я не хотел бы говорить об этом сегодня. Давай просто отдохнем, – сухо произнес он.

Вздохнув, я потерла лоб. Его напряжение передавалось и мне тоже.

– Думается, Ашиль умело водит всех за нос.

– Ашиль понемногу сходит с ума, – возразил Гаспар.

– Уверена, он уже провернул что-то подлое и довольно посмеиваясь потирает руки. Развлекается, подбрасывает намеки. И в итоге оставит всех с носом. Клоунским.

– Клоунским? – непонимающе переспросил он.

Я пальцем обрисовала в воздухе окружность и послала Гаспару картинку страшного рыжего клоуна с красным носом. Получился этакий собирательный образ из воспоминаний детства и кино. Гаспар недоуменно приподнял брови, а потом рассмеялся.

Вроде бы мне удалось разрядить обстановку. Только вот неизвестно, надолго ли.

– Почему ты закрываешься? – все-таки решилась я задать вопрос.

Он остановил на мне задумчивый взгляд, и после недолгого молчания ответил:

– Потому что хочу уберечь тебя от неприятных знаний, Мария.

– А я боюсь, что Ашиль попытается использовать тебя и подло подставит. Ты сам говорил, что нельзя верить демонам.

Уголки губ Гаспара дрогнули, а потом он широко улыбнулся. Хм, весело ему?

Я нахмурилась. А он потянулся ко мне и поцеловал. Коротко и нежно, но голова тем не менее закружилась.

– Я тоже частично демон, – прошептал он мне в губы.

Его стального оттенка глаза были совсем близко, на дне их крутилась тьма, а от самого Гаспара исходила опасная сила.

Он провел большим пальцем по моей щеке.

– Не бойся за меня, – и еще один короткий, но горячий поцелуй.

Гаспар откинулся на спинку сидения и принял обыденный светский вид.

– Тебе нравится город?

– А с чего ты вдруг передумал? Мы могли спокойно посидеть в Сайме.

– Потому что сегодня в «Золотой магнолии» будет сам Гратин.

– Ты хочешь подстроить встречу с императором?! – я не верила своим ушам.

– Хочу выбить разрешение лично привести тебя на бал дебютанток, и представить, как свою истинную. Да, негласно, но ход во дворец мне заказан. И такое положение вещей раздражает.

Червячок сомнения закопошился в груди – Гаспар не оставил идею использовать меня, чтобы вернуться ко двору? Я растерянно посмотрела ему в глаза, но он неожиданно раскрыл разум.

Я чуть не задохнулась от хлынувшего в меня сдерживаемого жаркого желания, от страсти и эротических картин, что роились в его мыслях. Эти тяжелые, первобытные эмоции практически затопили, вскипятили кровь, но сквозь них неожиданно пробилась нежность, что-то светлое и всепоглощающее, очень родное.

Его лицо оставалось все таким же холодным, но эмоции походили на раскаленную лаву в жерле вулкана. Я, не выдержав, опустила голову на ладони. До меня наконец-то дошел смыл истинности. Но загвоздка в том, что возле ТАКОГО вулкана можно ведь и сгореть. Вообще сломаться к черту. Теперь понятно, что подле драконов задерживаются лишь по настоящему сильные женщины.

– Испугалась? – тихо спросил он.

– Не знаю, – помотала я головой.

– После ресторана поедем в столичный особняк ди Тар'ринов. Думаю, он сейчас пустует, – предложил Гаспар, надевший маску обычного такого аристократа, беседующего о погоде.

– Увы, но я не готова к драконятам, – прошептала я первую глупость, какая пришла в голову.

Гаспар кривовато улыбнулся.

– Я буду осторожен. И знаю тысячу и один способ, как избежать драконят.

Он что, издевается?! Я от его огненного сеанса ментальной магии еще не отошла. Вон щеки как пылают.

– Ты намерен появиться перед императором с красной как свёкла истинной? – возмутилась я, а этот идиот расхохотался. Причем очень искренне. Даже не представляла, что он так умеет.

– Нам еще долго ехать, успеешь остыть, – проговорил он, устраиваясь поудобнее.