Текст книги "Теневой клуб (ЛП)"

Автор книги: Нил Шустерман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Пауки и змеи

Не сказал бы, что мы не испытывали удовольствия от своих проделок. Ещё какое! Мы отвели душу по-полной, а то, что в тайну было посвящено всего несколько членов Клуба, делало всю затею ещё более захватывающей. Наши розыгрыши были довольно неприятными – в этом мы отдавали себе отчёт с самого начала; так ведь и жертвы, как нам казалось, полностью их заслуживали. Мы так всё проработали, так всё досконально продумали, что, казалось, разоблачить нас было невозможно. Понимаете ли, мы работали друг для друга, то есть Даррен провернул трюк для Шерил против Ребекки, я – для Рэндала против Дрю и так далее. Таким образом было бы трудно догадаться, кто за что несёт ответственность – ведь правда: ну какое мне дело до Дрю Лэндерса, с чего бы мне его разыгрывать? Я бы вышел сухим из воды, потому что никто бы меня даже не заподозрил! Мы были единой командой, и оттого сами порой путались, кто что кому делает, а уж посторонним тем более не разобраться.

Каждый кошмар имеет своё начало. Наш начался вот с этого.

* * *

Большая перемена, ланч. Вторник. День был дождливый, поэтому все набились в столовую, в которой всё ещё явственно ощущался запах дыма после пожара на прошлой неделе. Кузину Ребекку ожидает сегодня сюрприз, но об этом знали только члены Теневого клуба; рассеявшись по столовой, чтобы не вызвать ничьих подозрений, мы наблюдали за разворачивающейся сценой и терпеливо ждали, когда же Ребекка откроет свою нелепую коробку с ланчем, всю расписанную симпотными мишками.

Розыгрышем Ребекки занимался Даррен, так что мы, остальные, примерно знали, что произойдёт, не знали только когда. Ребекка вся цвела улыбками, напевала песенки из «Анни» для себя и своих друзей – почему ж не напевать, роль-то она получила. Затем открыла коробку с ланчем. И ничего не случилось. Я оглянулся вокруг. Глаза всех членов Теневого клуба были сосредоточены на Ребекке. Она ещё немного поболтала с приятелями, потом покопалась в коробке, извлекла оттуда небольшой пластиковый контейнер с сэндвичем. Я скривился – ну, сейчас начнётся!

И ничего.

Она извлекла из контейнера склизкий и противный на вид клинышек хлеба с арахисовым маслом. Открыла пакетик с чипсами. По-прежнему ничего. Бекки засмеялась, запела, принялась запихиваться своим жутким сэндвичем... и тут она протянула руку к термосу.

О нет! – воскликнул я про себя. Термос! О, как ужасно! Как изумительно, как непередаваемо ужасно! Я взглянул на Даррена и понял – решительный момент наступил, потому что по его лицу расползлась улыбка.

Ребекка свинтила крышку с термоса и наклонила его к кружке, которую держала в руке. Маленькая зелёная змейка скользнула из термоса в кружку, а затем обвилась вокруг пальчиков крошки Бекки.

Ребекка даже не сразу среагировала. Её можно понять: часто ли вы ожидаете, что из вашего термоса вылезет змея? Прошло целых три секунды, и только тогда сначала термос взлетел в воздух, затем змейка, а Ребекка издала истошный вопль, который в облицованной кафелем столовой звучал раз в пять громче, чем на открытом воздухе.

Но на этом потеха не кончилась. Змея шлёпнулась на чужой стол, и все, кто сидел за ним, тоже принялись орать. Несчастное пресмыкающееся опять взлетело в воздух и свалилось прямо на сэндвич какого-то неудачника; при этом и его стол тоже завизжал. Бедная маленькая змейка облетела в тот день чуть ли не всю столовую. Народ, даже те, кто не понимал, что происходит, надсаживался от крика заодно с теми, кто был в курсе.

Ребекка продолжала орать – примерно так же она звучала, когда пела – а потом, как во всех неприятных для неё ситуациях, принялась сосать большой палец. Но тут глаза её полезли на лоб, потому что она вспомнила: этот самый палец касался змеи! Ребекка выдернула палец изо рта и вновь разразилась жуткими воплями.

В столовой воцарился сущий ад. Шерил под шумок подошла ко мне и прошептала:

– Ну разве месть не сладка?

Конечно, сладка, кто бы спорил. Итак, Теневой клуб начал свою деятельность с феноменального успеха.

* * *

Вера Дональдсон, самая популярная девочка в школе, вела дневник, о котором всем прожужжала уши, но который никогда, ни при каких обстоятельствах не приносила в школу. Ещё у неё был младший братишка, а, как всем известно, подкупить девятилетнего пацана – раз плюнуть.

Организатором и вдохновителем этого плана был Рэндал. И вот мы все заседаем в Стоунхендже, и дневник Веры Дональдсон заседает вместе с нами.

– Даже страшно, – сказал Джейсон. – У нас теперь что-то вроде Библии.

Рэндал усмехнулся.

– Вся жизнь Веры – в этом дневнике.

– А хватит у нас духу выставить его на всеобщее обозрение? – засомневалась Шерил, и все закричали:

– Да! Хватит!

Мы вручили дневник Эбби, и та зачитала его вслух. Верина жизнь и вправду напоминала мыльную оперу, мы все следили за ней с неподдельным интересом – и тут напоролись на особо лакомый кусочек информации, то есть как раз на то, что нам и было нужно.

По окончании заседания Рэндал и Шерил отнесли дневник в ближайшую копировальную мастерскую, прихватив с собой свою копилку, набитую десятицентовиками. Ко времени ужина дневник вернулся в надёжные руки Вериного братишки, и она так и не узнала о временной пропаже своего сокровища.

Когда наступило утро, всё было готово. Мы примчались задолго до начала уроков, чтобы распространить бумажки по всей школе. Никто ничего не заподозрил.

Когда появилась Вера, её приветствовал прикреплённый ко входной двери лист бумаги, на котором несомненно Вериным почерком было начертано следующее:

Дорогой дневник,

Мне всё хуже. Я вижу его каждый день, хочу поговорить с ним, но никак не решусь. Мне кажется, я ему не нравлюсь. Уверена, что не нравлюсь. Наверняка он думает, что мне нравятся парни вроде тех, что постоянно клеятся ко мне.

Я обожаю, как он одевается, я обожаю, как он говорит, но со мной он не разговаривает никогда! И причёска у него обалденная, и знаешь что? За лето он подрос, я в этом уверена.

Дорогой дневник, я никому не могу об этом рассказать, потому что все решат, будто я свихнулась. Но я-то понимаю – я влюблена в Мартина Брикера и не знаю, что же мне делать.

Я был там, когда Вера увидела эту бумажку. Она не закричала, лишь застонала, словно не веря собственным глазам. К тому времени уже половина школы прочитала эту писульку. Вера сорвала листок, раздербанила его на мелкие клочки, но войдя в школу, обнаружила такие же точно листки на всех классных дверях.

Веру сверлили сотни глаз.

– Мартин? – издевательски щерились ребята. – Ей нравится Мартин?

Даже Тайсон Макгоу смеялся над ней – а уж если над тобой гогочет Тайсон, ты по уши в... ну, в том самом.

Понимаете, какое дело: Вера была в девятом классе. А Мартин – восьмиклассник, да к тому же ещё и коротышка. Если когда-либо в истории существовали два человека, совершенно не подходящие друг другу, то это Вера и Мартин.

Лицо бедняжки побагровело, хотя это с трудом можно было разглядеть под слоями её «штукатурки», и она убежала в девчачий туалет, где и проторчала по меньшей мере до третьего урока.

А вот Мартин Брикер весь день чувствовал себя словно в раю.

* * *

Как и говорил Джейсон Перес, Дэвиду Бергеру с его серебряной трубой доставались все соло и его частенько звали играть в бэнде старшей школы. В этот уикэнд состоялся футбольный матч, и соло, которое исполнил Дэвид, ни он, ни его коллеги-музыканты не забудут до конца своих дней.

План, который придумала О_о, был довольно прост, зато опасен: существовал риск попасться, поскольку проделать всё надо было среди бела дня, сидя под трибуной. О_о оказалась куда круче, чем все полагали.

Музыканты разогрелись и приготовились играть. Джейсон сообщил нам, что Дэвид не вступит до тех пор, пока не настанет его соло, и это устраивало нас как нельзя лучше.

После разогрева Дэвид положил трубу рядом с собой на скамью. Он не заметил, как мгновением позже инструмент утащили под трибуну, а ещё через мгновение вернули в точности на то же место, с которого стянули.

Началась музыкальная заставка, Дэвид встал, чтобы исполнить соло, дунул в мундштук и... из раструба выбулькнул огромный ком зелёной слизи. Эту бутафорскую слизь можно купить в любом магазине игрушек, но какая разница – всё равно она ужасно противная, вот что важно. Дирижёр и половина футбольной команды оторопело уставились на Дэвида.

А тот, не врубившись, задул ещё сильнее в свою дудку, и зелёная слизь разлетелась фонтаном, забрызгав весь бэнд. Музыканты, похоже, решили, что настал конец света. Они завопили и кинулись кто куда, а Дэвид опять дунул, выстрелив очередной порцией зелёной мерзости; труба при этом издала неприличный звук. Через десять секунд трибуна опустела: музыканты сбежали в раздевалку – содрать с себя замаранную одежду. Остался лишь Дэвид, который с багровой физиономией продолжал заплёвывать трибуну слизью.

* * *

Наш следующий трюк был самым рискованным, во всяком случае, до сих пор. Исполнение легло на меня, потому что настала моя очередь. Шерил с Рэндалом присоединились в качестве наблюдателей.

Среда. Полночь. Мы стояли на улице рядом с открытым окном спальни Дрю Лэндерса.

– Может, придумать что-нибудь другое? – засомневалась Шерил. В доме не светились огни, и мы были почти уверены, что Дрю спит, но кто его знает...

– Ни за что! – возразил Рэндал. – Это же такая классная шутка! Лучше не придумаешь. Мы должны это проделать. Однажды Дрю уснул на математике, так его никак не могли разбудить. Пришлось медсестру вызывать!

Шерил повернулась ко мне.

– Если ты по-прежнему настроен решительно, я с тобой.

Я улыбнулся и, осторожно вынув раму с сеткой от насекомых, влез в открытое окно.

Ну и комнатка была у Дрю Лэндерса. Правда, моя временами тоже могла бы нагнать страху, но эта... Настоящий свинарник. Невозможно было шагу ступить, чтобы под ногой что-нибудь не хрустнуло.

Дрю сладко дрых под целым ворохом одеял. В углу спальни ревел воздушным фильтром огромный аквариум – так вот, храп Дрю полностью заглушал его.

– Ты только глянь на это! – прошептал Рэндал, указывая на ряд кубков и призов, выстроившихся на полке над аквариумом. Шерил приложила палец к губам.

Напрасные тревоги – Дрю ничего не слышал, знай себе храпел. Я осторожно отвернул одеяло с его ступней. На них красовались грязные носки. Потихонечку, дюйм за дюймом я стянул их, и через некоторое время получил возможность обозревать стопы Дрю, от которых на меня мощно пахнýло хлоркой пополам с уксусом, во всей их красе. Я протянул Шерил руку, и она вложила в неё пузырёк с лаком для ногтей.

Как мы и рассчитывали, Дрю, вскочив утром с постели, не стал заморачиваться сменой носков; а через пятнадцать часов после того, как мы покинули его дом, сгорающий от стыда Дрю Лэндерс был вынужден объяснять всей команде пловцов, как так получилось, что ногти на его ногах выкрашены в ярко-красный цвет.

* * *

Эрик Килфойл, звезда баскетбола, был потник. Не в том смысле потник, которым покрывают лошадь, а тот, с которого во время матча пот течёт ручьями и собирается в лужицы на полу. В его случае толку от дезодорантов и всяких там антиперспирантов было мало, однако, согласно сведениям Даррена, Эрик, перед тем как выходить на площадку, всегда обильно умащал ими подмышки.

Трюк, который Эбби придумала для Эрика, оказался сложнее, чем мы думали —потому что нам не только предстояло подменить флаконы с дезодорантом, но и сделать так, чтобы Эрик даже не заподозрил, чем он там мажет свои подмышки. В конце концов нам пришлось в точно рассчитанный момент времени вырубить в раздевалке свет, и таким образом ни Эрик, ни кто-либо из его товарищей по команде, не догадался, что, собственно, происходит.

Когда из тёмной раздевалки в спортзал высыпали баскетболисты, мы уже расположились на трибунах. Даррен, который был на площадке, нашёл нас глазами и подал знак «всё в порядке».

Разминку баскетболисты проводили в плотных тренировочных костюмах. Перед началом игры они их сбросили и остались в командной униформе. Эрик, похоже, уже начал обильно потеть.

Ему пришёл высокий мяч, и Эрик, само собой, подпрыгнул, воздев руки. В азарте матча никто, кроме судьи, не заметил, что творится с его подмышками. А вот у судьи свисток выпал изо рта.

Мячом овладела команда соперников. Эрик помчался на защиту к своему кольцу и вскинул руки. Теперь все увидели, как из его подмышек сочится светящийся зелёный пот, уже промочивший бока его майки.

Капитан команды соперников продриблил мяч вокруг обороняющихся и вдруг остановился как вкопанный, увидев, что у Эрика назрела небольшая проблема.

– Эй, чувак, что с твоими подмышками? – вопросил парень с мячом.

Закон природы: когда кто-нибудь упоминает твои подмышки, ты не состоянии удержаться – просто обязан проверить, даже если баскетбольный матч в самом разгаре. Эрик сунул левую ладонь в правую подмышку и вынул её оттуда всю измазанную фосфоресцирующей зеленью. Капитан соперников бросил мяч над головой замешкавшегося Эрика и заработал пару очков.

Мы посчитали бы себя полностью удовлетворёнными, если бы наша шутка на этом и закончилась...

...но это был ещё далеко не конец.

Мы не учли, что Эрик был дальтоник.

– У меня кровь! – заорал Эрик и заметался по площадке, суя всем под нос свои зелёные ладони. – Я истекаю кровью! Кровь!

Игра остановилась – все пытались понять, как такое возможно. Не иначе как Эрик – инопланетянин. А тот продолжал вопить:

– Помогите, я умираю! Кровь! Кровь! Позовите медсестру!

Все были настолько ошарашены, что немедленно вызвали школьную медсестру.

* * *

Самый отвратный наш трюк был двойным. То есть мы сыграли шутку сразу над двумя ребятами, одним из которых явился Остин-Спесь.

Видите ли, в классной комнате нашего учителя естествознания мистера Милберна содержалась небольшая коллекция мелких животных: от песчанок [9]9
  Песчанка – симпатичный мелкий грызун длиной до 20 см, с пушистым хвостом с кисточкой.


[Закрыть]до ящериц. В эту же коллекцию входила краса и гордость Томми Николса, общепризнанного гения всего девятого класса, – Октавия, его любимая паучиха-тарантул. Однажды после большой перемены Томми заметил, что Октавия исчезла, но как ни искал, найти не смог. Клетка паучихи стояла пустая, между книгами на полке она тоже не пряталась. Похоже, пропала с концами.

Нашёл пропажу Остин-Спесь. Вернее сказать, она его нашла.

В тот день я был особенно зол на Остина, поэтому никак не мог дождаться нашего розыгрыша. Понимаете, Остин теперь именовал меня исключительно Гофером, и его примеру последовали все. Мне не терпелось отыграться.

Короче так. Шёл дождь, поэтому Остин, как и все прочие, явился в школу в куртке с капюшоном. В конце учебного дня в комнате самоподготовки ученики, надев свои куртки, ожидали звонка. Ральфи Шерман первым заметил неладное.

– Эй, Остин, – окликнул он, – у тебя в капюшоне сидит какая-то гадость!

– Сам ты гадость, – сказал Остин, зная, что Ральфи верить нельзя. – Если бы там что-то было, стал бы я делать вот это? – И с этими словами Остин, видимо, полагая себя очень умным, надел капюшон. А когда снял, на голове его обнаружился тарантул.

– А-а-а! – завопил Остин и запрыгал по комнате. – Пошёл вон! Уберите с меня эту гадость!

Он не мог заставить себя прикоснуться к пауку. «Гадость» удобно устроилась прямо на его макушке, но Остин впал в такую брезгливость, что не в силах был до неё дотронуться. А дальше всё шло по сценарию «Змейки в столовой»: все, включая и инспектора комнаты самоподготовки миссис Марлоу, заорали хором. Остин наворачивал круги посреди всего этого бедлама, а за ним с воем носился Томми Николс:

– Не тронь её! Это же Октавия! Она не кусается, она очень добрая паучиха!

Однако когда на твоей башке угнездился тарантул, тебе плевать, добрый он или нет, главное – чтобы он поскорее убрался оттуда. Остин побелел, как мертвец, и я почувствовал – вот она, кульминация, которую я ждал весь день. И тут ошалевшая Октавия, словно решив подлить масла в огонь, попыталась слезть с макушки Остина и избрала для этого самый лёгкий путь – по его спине.

Остин упал на пол, схватился за свою рубашку и затряс её, но Октавия вцепилась в ткань мёртвой хваткой. Сдаваться она не собиралась, видно, паучиху уже допекли все сегодняшние злоключения.

Остин рванул рубашку, пуговицы отлетели, а вместе с ними на другой конец комнаты отлетела и Октавия. Шлёпнувшись на пол, она не стала зря терять время и засуетилась в поисках укрытия.

– Не наступите на неё! – вопил Томми Николс. – Она же ручная, правда-правда, она одомашненная паучиха!

Но никто ему не внял. Все спасались от жуткой твари на столах, а Октавия в панике металась внизу, между ножками, пока не нашла свой безвременный конец под каблуком Ричарда Фергюссона.

Остин-Спесь сидел на полу в полном отрубе. Томми Николс рухнул на колени и залился слезами, оплакивая драгоценную покойницу, а Ричард Фергюссон швырнул свой ботинок в мусорную корзину, рассудив, что идти домой босиком предпочтительнее.

Празднование в Стоунхендже

В пятницу на третьей неделе после подписания Хартии мы, как обычно, собрались в Стоунхендже. Старый фундамент, эти покрытые мхом камни вокруг глубокой ямы с самого начала были в нашем восприятии окутаны неким мистическим ореолом, и сейчас, казалось, магическая завеса ещё больше сгустилась над этим местом. Стоунхендж был нашим убежищем, он существовал только для нас – лишь здесь мы могли обменяться историями о том, кто что кому сделал и насколько хорошо удались нам наши проказы. Здесь, в Стоунхендже, мы праздновали свои победы.

Прошли дожди, с деревьев ветром сбило сучки и прутики – растопку для костра, солнце высушило их; так что когда светило опустилось к самому горизонту, у нас пылал отличный жаркий огонь. Мы сидели, болтали, по кругу ходил большой пакет с маршмеллоу – к концу нашей встречи все поджаренные кусочки до единого осели в наших животах.

– Нет, вы видели физиономию Веры Дональдсон, когда она бегала по школе и срывала с дверей копии своего дневника? – спросила Эбби.

– Классика! – отозвался Джейсон.

– Знаете, на следующий день, – добавила Шерил, – все восьмиклашки наперебой приглашали её на свидания! Заметьте – не здоровенные парни, а всё больше коротышки типа Мартина, которые на вид вообще как семиклассники! Они решили, что раз ей нравится Мартин, то, значит, она торчит от парней помоложе! Вера чуть не окочурилась от унижения!

– Шикарно, – сказала Эбби, причёсывая волосы (этим она занималась каждую свободную минуту).

– Эй, подождите! – воскликнул Даррен. – Если уж говорить про физиономии, то как вам морда Остина, когда он обнаружил у себя на башке тарантула?

– Или когда тарантул побежал у него по спине! – залилась О_о.

– Классика! – сказал Джейсон.

– Потрясающе! – прокомментировала О_о.

– А крутая оказалась паучиха, – добавил Даррен. – Как будто точно знала, чего от него хотят!

– Эх, жаль, я не видел! – вздохнул Джейсон.

– Надо бы произвести Октавию в почётные члены нашего клуба, – заметил я.

– Точно. К сожалению, почила в бозе, – посетовал Даррен, засовывая в рот маршмеллоу.

– Ничего вы не понимаете в мордах! – заявил Рэндал. – Самая классная – да нет, самая суперпотрясная во всей всемирной истории – это рожа Дрю Лэндерса, когда он стянул свои носки в раздевалке на глазах у всей команды. И никто из вас этого не видел! – позлорадствовал он.

– Так расскажи! – попросила Эбби.

– Ладно. – Все члены клуба обратились в слух. – Вся команда, кроме Дрю, уже надела плавки, и тут как раз тренер прошёл через раздевалку к бассейну. Его надо было задержать подольше, и я стал задавать ему всякие вопросы.

– Что, и тренер тоже был при этом? – спросила Эбби.

– Я до этого ещё дойду!

– Шикарно! – выдохнула Эбби.

– Короче, тренер начинает мне втолковывать, что я, как обычно, во всех заплывах вместе с Дрю, и я, как обычно, соображаю, что он опять будет первым. И тут, как я и предсказывал, Дрю стаскивает свои вонючие носки. Джаред, ну ты просто мастер, так накрасил ему ногти – сдохнуть можно! Я сам чуть не сдох! А Дрю поначалу ничего не заметил, натягивает себе плавки и хоть бы хны. Зато тренер увидел всю эту красоту.

– О ё-о-о! – простонал я. Полный абзац!

– Классика! – воскликнул Джейсон. – Просто классика!

– Заткнитесь, дайте закончить. Тренер, значит, видит его ногти – такие кислотно-красные, ну просто сами в глаза лезут, – и говорит: «Дрю, что у тебя с ногами?» Все, естественно, пялятся на лапы Дрю. Никто не смеётся, все подумали, будто он сам это сделал, потому что... ну, вы понимаете. Все только сказали: «Ух ты, никогда б не подумал» или «Вот это да, неужели он того...» и всё такое прочее.

– Наконец Дрю видит свои ногти, поворачивается к тренеру, морда у него вся перекорёживается, как будто он вот-вот расчихается, и пытается что-то сказать, а получается только «Я... я... я... не... не... не...», и старается спрятать ноги, и вот тут вся команда ложится от смеха. Не, эти накрашенные ногти надо было видеть! Смешнее не найдёте во всей мировой истории!

– Шикарно!

– Классика!

– Потрясающе!

– Короче, – продолжал Рэндал. – Дрю не может слова из себя выдавить от стыда, и тут – вы только представьте! – тренер тоже ка-ак покатится!

При этих словах те из нас, кто ещё сдерживался, больше не вынес. Мы все заржали, как кони. Радовались, что унизили Дрю Лэндерса. Ну не вывих, а?

Отсмеявшись, Рэндал закончил свой рассказ:

– А сейчас самое интересное. Сидим мы там, ухахатываемся над этими чумовыми красными ногтями, и тут Дрю Лэндерс, мистер Самый-Мачистый-Из-Всех-Пловцов, взял и разревелся!

– Ура! – закричал Даррен. – Мы отомщены!

– Мы все отомщены! – подхватила Шерил. – И чем больше они станут нас унижать, тем страшнее будет наша месть!

Все согласились. Даже О_о, скромная, тихая О_о, беспрестанно улыбалась во весь рот. Оказалось, под внешностью книжного червя скрывается нормальный подросток, как и все мы, ловящий кайф от своих маленьких проделок.

– Внимание все! – провозгласила О_о. – Я вам тут сейчас кое-что прочитаю.

Всё внимание обратилось на неё. Она вытащила из кармана листок бумаги.

– Как вы знаете, труба Дэвида Бергера, заклятого врага нашего Джейсона, непостижимым образом выродила из себя зелёную слизь.

Все захихикали.

– Так вот, – продолжала О_о, – мне бы хотелось прочитать вам этот стишок из газеты, вышедшей в старшей школе на этой неделе. Не неполной старшей, а старшей школы!

– Похоже, мы стали подлинной сенсацией, – сказал я.

– Слушайте.

Она расправила бумажку – вырезку из газеты – и начала читать:

Команды в поле круты, Победа, хэппи энд, Но Дэвид дунул в дудку и заплевал весь бэнд. Он сделал это с шиком, Со стилем, без труда. Обгаженные с криком Рванули кто куда. Заплёван липкой дрянью, Вдруг киксанул тромбон, Флейтисты сыплют бранью, И дирижёр взбешён. Весь бэнд наш разбежался Крича: "Какой скандал! Наш Дэвид облажался И всех нас облажал!" Они в плащах явились На следующий уикэнд – На случай, если Дэвид Опять загадит бэнд.

Мы уже просто катались, хохоча так, что разболелись животы. У вас когда-нибудь бывало так, что смех одного члена компании заражает всех остальных, и вы смеётесь, смеётесь, не в силах остановиться? Вот так было сейчас с нами. Тарантул, слизь, лак для ногтей, дневник, змея и зелёная кровь – это уже чересчур! Мы могли лишь хохотать и хохотать.

Наконец через несколько минут, мы кое-как успокоились, сопя и вытирая слёзы. Приступ утих. Костёр разгорелся, яростное пламя стреляло искрами в темнеющее небо. Мы расслабились; и тут обнаружилось, что во время припадка смеха я откинулся назад и моя голова каким-то непонятным образом сама собой уютно расположилась на коленях у Шерил. Я взглянул вверх – Шерил улыбнулась мне. Она играла моими волосами. Самое странное, что я не ощущал ни малейшей неловкости!

– Классика, – подвёл итог Джейсон; и хотя он повторил это слово уже раз сто, все поняли, что он имел в виду на этот раз: ещё три недели назад мы едва знали друг друга, но в данный момент любой из нас поклялся бы, что мы лучшие друзья на свете.

Я взглянул на Шерил, чьи волосы колыхались в каком-то дюйме над моим носом, и улыбнулся.

И вот тогда я услышал это. Мы все услышали. Я подскочил, как пружина, и все головы повернулись туда, откуда донёсся звук.

– Что это? – спросил Рэндал.

– Тс-с! – шикнула Шерил.

Мы навострили уши и снова услышали потрескивание веточек, хруст листьев. Там, над котлованом, по другую сторону Стоунхенджа, что-то двигалось! Мы все одновременно подумали об одном и том же. Никто никогда не видел в наших лесах медведей, но Ральфи Шерман клялся-божился, что к нему как-то подрулил Бигфут, а потом сбежал. Правда, Ральфи Шерман также рассказывал, что однажды его похитил одноглазый пришелец, забрал с собой в какую-то отдалённую галактику, а потом вернул обратно как раз к началу вечерней телепрограммы. Так что никто особенно не верил россказням Ральфи Шермана; и всё же – кто его знает... По городу ходили слухи о пуме, которую застрелила семья, отправившаяся в поход всего в тридцати милях отсюда. Оружия ни у кого из нас не было. В нашем лесу водятся олени... А что, если это никакой не олень?

Мы все молчали, вслушиваясь в едва уловимые шумы всего в нескольких футах от нас. Я потянул носом – если это большое животное, то, может, я различу его запах? Но всё, что мне удалось унюхать – это дым костра. А дальше я ляпнул самую большую глупость, когда-либо произнесённую на старушке-Земле:

– Схожу-ка посмотрю.

В провожатые мне никто набиваться не стал. Я медленно взобрался по земляному откосу, там, где один из углов каменного фундамента оплыл несколько десятилетий назад.

Здесь, по другую сторону Стоунхенджа, я был один как перст, и, насколько я понимал, на том моя жизнь могла бы и закончиться. И всё же я заставил себя двигаться дальше, потому что сидеть внизу, словно рыбка на крючке, и ждать неизвестно чего ещё хуже. Я пошёл вокруг Стоунхенджа и снова услышал знакомый шелест веток. Тот же шум! Без сомнения, здесь что-то не так – за углом старого фундамента кто-то двигался. Моё сердце понеслось вскачь. Хорошо бы увидеть ЭТО прежде, чем оно увидит меня, тогда всё было бы в порядке. Если это олень, я попросту спущусь обратно вниз – дело закрыто. Если это что-нибудь похуже, тогда я предупрежу остальных, и те разбегутся. Правда, в последнем случае ЭТО, скорее всего, первым делом набросится на меня, поскольку я уже прямо перед его носом; но я решил не давать подобным мыслям воли.

Приблизившись к углу, я медленно высунул за него голову. Сначала я видел только деревья, деревья и опять деревья, и вдруг заметил, как что-то скрывается за следующим углом. Это был не олень. И не Бигфут. Это был какой-то пацан. Он метнулся за угол, и я увидел лишь его спину и одну ногу, лица различить не успел. Кто-то следил за нами и подслушал все наши секреты! Кто-то узнал про наши дела, понял, что происходит! Над Клубом нависла угроза. Я этого не допущу!

– Эй, все сюда! Здесь какой-то пацан – шпионит за нами!

Мои соратники, все как один, устремились из котлована наверх.

– Сюда! – продолжал я взывать. Повернув за следующий угол, я снова увидел шпиона – на этот раз он пытался скрыться в лесу. Удирает, гадёныш!

– Он только один? – спросила Шерил.

– Кажется, да.

– Если он наябедничает, нам конец!

– Знаю!

Весь Теневой клуб рванул в лес, и когда наши глаза приспособились к полумраку, мы различили шпиона – он бежал всего шагах в двадцати впереди нас. Я полетел вперёд на полной скорости. Шпион уже почти что достиг дороги!

Подбежав к нему совсем близко, я нырнул вперёд, словно на финише, и сбил врага наземь. Тот был примерно одного роста со мной, но немного худее. Костлявее. Я перевернул его на спину и заглянул в лицо. Теперь я знал, кто это такой – так же, как и остальные члены Теневого клуба.