355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Нил Гейман » Книга кладбищ » Текст книги (страница 8)
Книга кладбищ
  • Текст добавлен: 29 сентября 2016, 01:05

Текст книги "Книга кладбищ"


Автор книги: Нил Гейман


Жанр:

   

Ужасы


сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Интермедия
Собрание

В фойе гостиницы висело небольшое объявление, что в зале «Вашингтон» тем вечером проходила закрытое мероприятие. Что это было за мероприятие – не сообщалось. По правде говоря, даже если бы вам довелось увидеть участников этого мероприятия в зале «Вашингтон», вы бы всё равно не поняли, что происходит и зачем они собрались, хотя наверняка заметили бы, что среди них не было женщин. Там были одни мужчины, которые сидели вокруг накрытых столов, и как раз доедали свой десерт.

Их было около сотни, все в строгих чёрных костюмах. Костюмы – единственное, что их объединяло. Там были блондины и брюнеты, рыжие и седые, и даже вовсе безволосые. Были мужчины с дружелюбными лицами и с отталкивающими, добрые и угрюмые, откровенные и скрытные, невозмутимые и обидчивые. Почти все они были белокожими, хотя среди них присутствовало также несколько человек с чёрной или коричневой кожей. Европейцы, африканцы, индусы, китайцы, выходцы из Южной Америки, филиппинцы, американцы. Все говорили между собой и с официантами по-английски, и в зале звучало богатое разнообразие акцентов. Они приехали сюда со всей Европы и со всего мира.

Итак, мужчины в чёрных костюмах сидели за столами, а один из них стоял на сцене. Это был добродушного вида человек в таком костюме, будто только что со свадьбы. Он зачитывал Список Добрых Дел. Детей из бедных районов отправили на каникулы в экзотические страны. Городу был подарен туристический автобус для экскурсий.

Некто Джек сидел за центральным столом перед сценой, рядом со щеголеватым мужчиной с серебристо-белыми волосами. Оба ждали, когда подадут кофе.

– Время тикает, – произнёс мужчина. – А мы все не молодеем.

Некто Джек ответил:

– Я тут как раз подумал… Та история четырёхлетней давности, в Сан-Франциско, помните?..

– Она плачевно закончилась, однако к делу это отношения не имеет. Джек, ты потерпел провал. Ты должен был убрать их всех. Включая младенца. «Почти» считается результатом только в контексте взрывных устройств и напалма.

Официант в белом пиджаке стал разливать им кофе – невысокому человеку с тоненькими, словно нарисованными карандашом, усиками, затем высокому блондину с такой яркой внешностью, что он мог бы быть кинозвездой или моделью, и, наконец, темнокожему мужчине с большой головой и взглядом разъярённого быка. Эти трое подчёркнуто игнорировали беседу Джека и седовласого, как бы будучи поглощены речью выступавшего и временами даже аплодируя. Старик добавил в свой кофе несколько ложек сахара с горкой и принялся его размешивать.

– Десять лет! – произнёс он. – Время и прилив никого не ждут. Ребёнок скоро станет взрослым. И что тогда?

– У меня ещё есть время, мистер Данди, – сказал некто Джек, но седовласый снова его перебил, резко выкинув в его сторону мясистый указательный палец.

– Это раньше у тебя было время. А теперь у тебя есть только крайний срок. И советую тебе призвать на помощь смекалку. Потому что поблажек с нашей стороны больше не будет. Хватит. Мы устали ждать, каждый Джек до единого.

Некто Джек кивнул.

– Я уже напал на след, – сказал он.

Седовласый сделал глоток кофе.

– Неужели?

– Да. И, повторюсь, у меня есть ощущение, что это как-то связано с той неприятной историей в Сан-Франциско.

– Ты уже сообщил секретарю? – мистер Данди кивнул на того, кто продолжал зачитывать список, на этот раз перечисляя больничное оборудование, купленное на их щедрые пожертвования в прошлом году («Не один, не два, а целых три аппарата искусственной почки!» – говорил он, а мужчины в зале вежливо аплодировали сами себе и своей щедрости).

Некто Джек кивнул.

– Сообщил.

– И?

– Он ничего не хочет слушать. Его интересует только результат. Он хочет, чтобы я просто закончил начатое.

– Каждый Джек этого хочет, дорогой мой, – сказал седовласый. – А мальчик, между тем, по-прежнему жив. И время не играет нам на руку.

Остальные, сидевшие за столом и до сих пор притворявшиеся, что не слышат их, на этих словах принялись кивать и поддакивать.

– Время, – спокойно продолжил седовласый, – как я уже говорил, тикает.

Глава 6
Никто в школе

На кладбище шёл дождь. В лужах отражался размытый перевёрнутый мир. Ник сидел, под аркой, отделявшей Египетскую аллею с раскинувшимися за ней зарослями от остального кладбища. Здесь, скрытый от живых и мёртвых глаз, он читал книжку.

– Эй ты, гад! – раздался крик на тропинке. – Ты, гад, я тебя поймаю и глаза выколю! Только попадись мне, ещё пожалеешь, что родился!

Ник вздохнул и опустил книгу. Он выглянул из укрытия и увидел Теккерея Порринджера (1720–1734, «Сын вышеуказанного»), который бежал к нему по скользкой тропинке. Теккерей был большим мальчиком – он умер, когда ему было четырнадцать, во время посвящения в ученики одного художника. Ему дали восемь медяков и велели не возвращаться без полгаллона полосатой красно-белой краски для вывески цирюльнику. Теккерей бегал в поисках полосатой краски по всему городу пять часов напролёт. Повсюду над ним смеялись и отправляли в другие магазины. Когда он понял, что над ним издеваются, его от ярости хватил удар, и к концу недели он скончался, исходя ненавистью к других ученикам и художнику мистеру Хорробину, над которым так измывались, когда он сам был учеником, что теперь он даже не понимал, о чём весь сыр-бор.

Теккерей Порринджер умер от злости, вцепившись в томик «Робинзона Крузо», кроме которого у него ничего и не было, если не считать гнутого полшиллинга и одежды, в которую он был одет. По просьбе матери его похоронили вместе с книжкой. После смерти Теккерей Порринджер не стал менее вспыльчивым, поэтому сейчас он кричал:

– Я точно знаю, что ты здесь прячешься! Вылезай, вор, я тебе сейчас так задам!

Ник закрыл книжку.

– Я не вор, Теккерей. Я просто взял её на время. Честное слово, я верну её, как только дочитаю.

Теккерей поднял голову и увидел Ника за статуей Осириса.

– Я же говорил тебе её не брать!

Ник вздохнул.

– Слушай, на кладбище так мало книг! А я сейчас на таком интересном месте – он увидел след на песке, значит, на острове есть кто-то ещё!

– Это моя книжка, – упрямо твердил Теккерей Порринджер. – Отдай сейчас же.

Ник собирался ещё поспорить или попробовать договориться, но увидел обиженную гримасу Теккерея и сдался. Он слез с арки, спрыгнул на землю и протянул ему книжку.

– Держи, – сказал он. Теккерей схватил её без всякой благодарности и злобно уставился на Ника.

– Хочешь, я тебе почитаю вслух? – предложил Ник. – Я могу, правда.

– Можешь пойти и повеситься, – буркнул Теккерей, после чего размахнулся кулаком и врезал Нику по уху. Удар был неслабым, но по лицу Теккерея Порринджера было видно, что его кулаку было ничуть не менее больно, чем уху Ника.

Теккерей пошёл обратно вниз по тропинке. Ник смотрел ему вслед. Ухо ныло от боли. Затем он развернулся и пошёл под дождём по затянутой коварным плющом дорожке. Внезапно он поскользнулся и упал, порвав при этом свои джинсы и ободрав коленку.

Вдоль стены тянулась рощица, в которой росли ивы. Здесь Ник едва не врезался в мисс Юфимию Хорсфол и Тома Сэндса, которые бродили здесь вдвоём уже много лет. Тома похоронили так давно, что его надгробие превратилось в невзрачный камень. Он жил и умер во время Столетней войны с Францией, а мисс Юфимия (1861–1883, «Она спит, и сон её оберегают ангелы») была похоронена в разгар викторианских дней, когда кладбище расширили и превратили в успешное коммерческое предприятие, которое процветало целых пятьдесят лет, – у Юфимии была собственная усыпальница с чёрной дверью на Ивовой аллее. Однако парочку, очевидно, не беспокоила разница в исторических периодах.

– Не надо так спешить, юный Ник, – сказал Том. – А то, чего доброго, поранишься.

– Да он уже поранился! – воскликнула мисс Юфимия. – Бедный Ник! Вот, наверное, твоя матушка расстроится. Такие панталоны, знаешь ли, в наших условиях не так-то просто залатать.

– Д-да. Простите, – произнёс Ник.

– Кстати, тебя искал твой наставник, – добавил Том.

Ник посмотрел на серое небо и нахмурился:

– Странно, ещё не стемнело…

– Так он и встал спозаранку, – сказал Том. Ник знал, что это слово означает «рано». – Сказал передать тебе, что хочет поговорить, если мы тебя встретим.

Ник кивнул.

– На кусте рядом с памятником Литтлджона есть спелые орехи, – улыбнулся Том, словно пытаясь утешить его.

– Благодарю, – сказал Ник и помчался сквозь дождь по извилистой тропинке к нижним склонам кладбища, к старой часовне.

Дверь была открыта. Сайлас, который не любил ни дождь, ни дневной свет, стоял и ждал его в тени.

– Мне сказали, что ты меня искал, – сказал Ник.

– Да, – ответил Сайлас. – Похоже, ты порвал штаны.

– Я бежал, – сказал Ник. – И ещё я того… Немного подрался с Теккереем Порринджером. Хотел почитать «Робинзона Крузо». Это книжка, там про мужчину, который плыл на корабле, а это такая штука, которая плавает по морю, а море состоит из воды, как гигантская лужа, ну вот, и корабль потерпел крушение, и героя вынесло на остров, это такой кусок земли в море, где можно стоять, и…

– Прошло одиннадцать лет, – сказал Сайлас. – Одиннадцать лет ты с нами, Ник.

– Ну да, – сказал Ник. – Вроде бы так.

Сайлас посмотрел на своего подопечного. Мальчик вырос худощавым, а некогда серые волосы с возрастом слегка потемнели.

В темноте старой часовни он тоже выглядел как тень.

Сайлас продолжил:

– Я считаю, что пришло время поговорить о том, как ты здесь появился.

Ник сделал глубокий вдох.

– Совсем не обязательно. Не говори, если не хочешь.

Он старался говорить равнодушно, хотя сердце выпрыгивало у него из груди.

Настала тишина. Был слышен только шум дождя и журчанье воды в сточных трубах. Тишина показалась Нику бесконечной – он думал, что вот-вот взорвётся.

Наконец, Сайлас произнёс:

– Ты знаешь, что отличаешься от остальных. Ты живой. Мы – точнее, они – приютили тебя здесь, а я согласился быть твоим наставником.

Ник молчал.

Сайлас продолжил своим бархатным голосом:

– У тебя были родители и старшая сестра. Их убили. Как я понимаю, тебя также собирались убить, и этого не произошло по чистой случайности, а также благодаря вмешательству супругов Иничей.

– И благодаря тебе, – сказал Ник, который слышал про ту ночь из уст самых разных людей, включая очевидцев. Это было большим событием в жизни кладбища.

Сайлас сказал:

– Судя по всему, человек, который убил твою семью, по-прежнему ищет тебя, чтобы убить.

Ник пожал плечами:

– Подумаешь, это всего лишь смерть. Большинство моих друзей и так мертвы.

– Верно, – подумав, сказал Сайлас. – Мертвы. Их дела в этом мире, по большей части, закончены. А твои – нет. Ты жив, Ник. У тебя есть неограниченные возможности. Ты можешь исполнить любой свой замысел, что-нибудь делать, создавать, воплощать мечты. Если ты захочешь изменить мир, мир изменится. Возможности, Ник. Их нет, когда ты мёртв. Всё остаётся позади – всё, что ты создал, сделал, воплотил, становится просто именем на надгробии. Тебя могут похоронить здесь, и ты сможешь бродить по кладбищу. Но на этом твои возможности заканчиваются.

Ник задумался над его словами. Казалось, Сайлас прав, хотя Ник знал, что есть исключения, на примере своих приёмных родителей. Но мёртвые и живые сильно отличались, это он хорошо понимал, правда, мёртвые ему и нравились больше.

– А как же ты? – спросил он Сайласа.

– А что я?

– Ты ведь не живой. Но ты постоянно где-то бываешь и что-то делаешь.

Сайлас ответил:

– Я тот, кто я есть, не более того. Я, как ты говоришь, не живой. Но если придёт мой конец, я просто перестану быть. Такие, как я, либо есть, либо нас нет. Понимаешь?

– Не очень.

Сайлас вздохнул. Дождь закончился, и сумрак от туч уступил место настоящим сумеркам.

– Ник, – сказал наставник, – есть масса причин, почему мы должны оберегать тебя от опасности.

Ник сказал:

– А этот человек, который убил мою семью и хочет убить меня… Ты уверен, что он действительно всё ещё там?

Он много думал об этом последнее время. И он уже знал, как хочет поступить.

– Да, он всё ещё там.

И в этот момент Ник сказал немыслимое:

– Тогда я хочу пойти в школу.

Лицо Сайласа было непроницаемым. Это лицо не дрогнуло бы, даже если настал бы конец света. Сайлас только приоткрыл рот и слегка изогнул бровь. И произнёс:

– Что?

– Я многому научился здесь, на кладбище, – сказал Ник. – Я умею растворяться и причинять Непокой. Я умею пользоваться упырь-вратами. Я знаю все созвездия. Но там, снаружи, есть целый мир, в котором есть море и острова, кораблекрушения и… и свинки! То есть, там полно всякого разного, о чём я понятия не имею. Я много чего узнал благодаря здешним учителям, но я должен знать ещё больше, если мне когда-нибудь придётся жить там.

Сайлас хмуро выслушал его.

– Об этом не может быть и речи. Здесь мы можем уберечь тебя от опасности. А что мы можем там? Там с тобой может случиться всё что угодно.

– Это правда, – сказал Ник. – Но ты ведь сам говоришь, что у меня есть возможности, – он задумался, затем продолжил: – Кто-то убил моих родителей и мою сестру, так?

– Да.

– Это был человек?

– Да.

– Тогда ты неправильно ставишь вопрос.

Сайлас поднял бровь:

– То есть как?

– Слушай, – сказал Ник. – Если я выйду в мир живых, то вопрос не в том, кто меня убережёт от него.

– Разве нет?

– Нет. Вопрос в том, кто убережёт его от меня.

Ветки скреблись в высокие окна, как будто просились внутрь. Сайлас щелчком смахнул с рукава воображаемую пылинку своим острым, как лезвие, ногтем.

– Придётся найти для тебя школу.

Поначалу никто не замечал мальчика. Никто даже не замечал, что не замечал его. Он сидел в центре класса. Он не много говорил, если у него прямо что-нибудь не спрашивали, но даже тогда его ответы были краткими и быстро выветривались из памяти. Он ускользал из мыслей и из воспоминаний.

– Интересно, он из набожной семьи? – произнёс мистер Кирби, сидя за проверкой сочинений в учительской.

– Кто? – спросила миссис Маккиннон.

– Иничей из восьмого «Б», – ответил мистер Кирби.

– Это такой длинный, в веснушках?

– Кажется, нет. Он, вроде, среднего роста.

Миссис Маккиннон пожала плечами.

– Почему вы спрашиваете?

– Он постоянно всё записывает, – ответил мистер Кирби. – У него отличный почерк. Я бы даже сказал, каллиграфический.

– Поэтому вы решили, что он из набожной семьи?

– Он сказал, что у них дома нет компьютера.

– Ну и что?

– И телефона тоже.

– Не вижу, как это связано с религиозностью, – сказала миссис Маккиннон, которая увлеклась вязанием крючком с тех пор, как в учительской запретили курить. Сейчас она сидела и вязала детское одеяльце, хотя у неё не было знакомых младенцев.

Мистер Кирби пожал плечами:

– Вообще-то, он умный парень. Но не знает самых простых вещей. И ещё на уроках истории постоянно что-то додумывает, какие-то события, которых нет в учебниках.

– Например?

Мистер Кирби закончил проверять сочинение Ника и положил его в общую стопку. Его тут же перестал занимать Ник Иничей, а тема показалась слишком неважной, чтобы продолжать.

– Да так, всякое, – ответил он и тут же забыл об этом. Он также забыл вписать имя Ника в журнал. Этого имени не было ни в одной из школьных баз.

Мальчик был примерным учеником, незаметным и легко забываемым. Он проводил большую часть свободного времени на задних партах кабинета английского, где были стеллажи со старыми переплётами, либо в школьной библиотеке – огромном помещении с книгами и старыми креслами, где он читал с такой же охотой, с какой другие дети едят сладости.

Даже одноклассники о нём постоянно забывали, если он не сидел прямо перед ними на уроке – тогда они о нём вспоминали. Но как только Иничей исчезал из вида, он исчезал также из памяти, и никто о нём больше не думал. Если бы кто-то попросил учеников восьмого «Б» класса закрыть глаза и наизусть перечислить каждого из двадцати пяти одноклассников, ни один не вспомнил бы Иничея. Он как будто был призраком.

Если он был на виду, разумеется, всё было несколько иначе.

Дику Фартингу было двенадцать, но он мог бы сойти за шестнадцатилетнего, чем временами и пользовался. Он был крупным парнем с кривой ухмылкой и с бедной фантазией. Он был прост, предприимчив и груб – умело воровал в магазинах и терроризировал учеников из младших классов. Ему не нужно было, чтобы к нему хорошо относились. Ему нужно было, чтобы младшие делали, как он им говорил. Невзирая на всё это, кое-кто с ним всё же дружил. Её звали Морин Киллинг, хотя все называли её просто Мо. Она была худая и бледная, с желтоватыми волосами, водянистыми голубыми глазами и острым любопытным носом. Дик постоянно что-нибудь крал в магазинах, но это была Мо, кто говорил ему, что именно красть. Дик постоянно кому-нибудь угрожал или лез в драку, но это была Мо, кто говорил ему, кому надо пригрозить. Вместе они были, как она выражалась, «идеальной бандой».

Они сидели в углу библиотеки и делили добычу, состоявшую из карманных денег первоклашек. Они приучили восемь-девять человек каждую неделю приносить им свои карманные деньги.

– Сингх ещё не раскошелился, – сказала Мо. – Ты потом поищи его.

– Найду, – сказал Дик. – Раскошелится.

– Что он там стибрил? Какой-то сидюк?

Дик кивнул.

– Просто объясни ему, что он неправ, – небрежно сказала Мо, стараясь звучать как «трудный подросток» из телевизора.

– Фигня-вопрос, – сказал Дик. – Мы же банда.

– Ага, прям Бэтмен и Робин, – сказала Мо.

– Скорее, доктор Джекил и мистер Хайд, – произнёс некто, всё это время сидевший незамеченным у окна, над книжкой. Затем он встал и вышел из библиотеки.

Пол Сингх сидел на подоконнике у раздевалок, в мрачных раздумьях, засунув руки в карманы. Он вытащил одну руку и посмотрел на пригоршню монет. Затем сжал деньги в руке и покачал головой.

– Это, типа, оброк для Дика и Мо? – спросил некто, и Пол аж подпрыгнул от неожиданости, рассыпав монеты по полу.

Мальчик помог ему их собрать. Он был чуть постарше. Полу показалось, что он и раньше его здесь видел, а может быть, и нет. Пол спросил:

– Ты тоже с ними? С Диком и Мо?

Мальчик покачал головой.

– Нет. По-моему, они мерзкая парочка, – он помолчал, затем добавил: – Вообще-то я хотел тебе кое-что посоветовать.

– Ну?

– Не отдавай им деньги.

– Тебе легко говорить.

– Потому что меня не шантажируют?

Мальчик смотрел на Пола. Пол отвернулся, снедаемый чувством вины.

– Они, видимо, били тебя или угрожали, пока ты не украл для них диск из магазина. А затем сказали, что если ты не будешь им отдавать свои карманные деньги, то они на тебя настучат. Небось, сфотографировали, как ты крадёшь диск?

Пол кивнул.

– Откажись, – сказал мальчик. – Не отдавай деньги.

– Да они же меня убьют! А ещё они говорили…

– Скажи им, что полиция и школьная администрация с гораздо большим интересом отнесутся к истории про двух учеников, которые заставляют младшеклассников красть для них вещи в магазинах, а затем шантажом вытягивают их карманные деньги. Это куда интереснее, чем история про мальчика, который однажды спёр диск. А ещё скажи, что ты написал всё это в заявлении, и если с тобой что-то случится, если у тебя появится фингал или что-нибудь в этом роде, твои друзья сразу же отправят заявление в полицию и директору школы.

Пол сказал:

– Я не могу.

– Значит, будешь отдавать им свои деньги, пока не закончишь школу. И даже потом будешь их бояться.

Пол задумался.

– Может, лучше сразу пойти в полицию?

– Можешь, если хочешь.

– Я сперва попробую так, как ты говоришь, – сказал Пол. И улыбнулся. Несмело, но всё-таки это была улыбка. Первая за последние три недели.

После этого Пол Сингх рассказал Дику Фартингу, почему он не собирается больше отдавать ему деньги, и что он сделает, если его попробуют заставить. А затем он ушёл, оставив Дика стоять в ошеломлённом молчании, сжимая и разжимая кулаки. На следующий день ещё пятеро первоклашек подошли к нему на площадке и сообщили, что хотят получить назад свои деньги – все, которые отдали им за последний месяц, иначе они пойдут в полицию. Дик Фартинг был совсем, совсем не рад.

Мо сказала:

– Это он. Всё из-за него. Если бы не он… они бы сами ни за что не додумались до такого. Надо его проучить, тогда и остальные будут послушными.

– Ты о ком? – спросил Дик.

– О том, кто всё время сидит и читает. Парень из библиотеки. Мик Иничей.

Дик медленно кивнул. Затем спросил:

– Это который?

– Я его тебе покажу, – пообещала Мо.

Нику было не привыкать, что его не замечают и относятся к нему как к тени. Если обычно взгляды сами собой с тебя соскальзывают, ты безошибочно узнаёшь, когда кто-то прицельно смотрит на тебя или хотя бы в твоём направлении. А уж если ты едва задерживаешься в памяти людей, то когда на тебя тычут пальцем и ходят за тобой следом – это как-то отдельно настораживает.

Они вышли за ним из школы и пошли следом, мимо продавца газет, через железнодорожный мост. Ник не спешил, чтобы точно убедиться, что эти двое идут именно за ним – крупный парень и светловолосая девочка с заострёнными чертами лица. Они не отставали, и тогда он свернул в церковный дворик в конце дороги, где было крохотное кладбище. Он остановился и стал ждать у могилы Родерика Перссона и его супруги Амабеллы, а также его второй супруги, Портунии («Они спят, чтобы вновь проснуться»).

– Вот ты где, – сказал звонкий девичий голос. – Мик Иничей. Ты вляпался, Мик Иничей.

– Вообще-то меня зовут Ник, – сказал Ник, глядя на них. – Через букву «н». А вы – Джекил и Хайд.

– Это ты надоумил первоклашек, – сказала девочка.

– Сейчас мы тебя проучим, – сказал Дик Фартинг и нехорошо улыбнулся.

– Учиться я люблю, – сказал Ник. – Если бы вы тоже любили, вам бы не пришлось тиранить малолеток, чтобы у вас были деньги.

Дик нахмурился и сказал:

– Ты покойник, Иничей.

Ник покачал головой и развёл руками:

– Я – нет. А вот они – да.

– Кто? – спросила Мо.

– Люди, которые здесь находятся, – сказал Ник. – Слушайте. Я вас сюда привёл, чтобы вы выбрали…

– Ты нас сюда не приводил, – сказал Дик.

– Но вы же здесь, – сказал Ник. – Я хотел, чтобы вы сюда пришли. Я пошёл сюда сам – вы пошли за мной. Одна фигня.

Мо нервно озиралась.

– Ты здесь не один?

Ник сказал:

– Мне кажется, вы не понимаете. Вам надо прекратить вести себя так, будто все вокруг – ничто. Перестаньте мучить других.

Мо едко улыбнулась.

– Ну хватит. Ударь его уже, – сказала она Дику.

– У вас был шанс, – сказал Ник. Дик размахнулся своим здоровенным кулаком, но Ник уже исчез, и кулак врезался в могильный камень.

– Куда он делся? – спросила Мо. Дик ругался и тряс рукой. Она озадаченно обвела взглядом тёмное кладбище. – Он же только что был здесь. Ты его видел?

У Дика и так было плохо с воображением, а сейчас он и вовсе не был расположен напрягать мозги.

– Может, убежал, – предположил он.

– Он не убегал, – сказала Мо. – Он просто раз – и исчез.

У Мо с воображением всё было хорошо. Она, как-никак, была мозговым центром их банды. И сейчас, стоя посреди неуютного, укутанного тенями кладбища, она почувствовала, как волосы шевелятся у неё на загривке.

– Здесь что-то не так, – сказала Мо. И нервно добавила, причём её высокий голос при этом дал петуха: – Идём скорей отсюда.

– Я его найду, – ворчал Дик Фартинг. – Я из него котлету сделаю.

Мо почувствовала подступающую тошноту. Ей казалось, что тени вокруг шевелятся.

– Дик, – проговорила Мо. – Мне что-то страшно.

Страх – штука заразная. Иногда достаточно, чтобы кто-то один сказал о своём страхе, чтобы его подхватили все присутствующие. Мо была в ужасе, и теперь Дик к ней присоединился.

Он ничего ей не ответил. Он просто помчался прочь со всех ног. Мо, не отставая, бежала следом. Они спешили назад, в знакомый им мир. Уже загорались фонари, и над городом сгущался вечер, превращая простые тени в бездны мрака, где могло скрываться всё, что угодно.

Они добежали до дома, где жил Дик, зашли внутрь и включили весь свет. Мо позвонила маме и в слезах потребовала, чтобы та её забрала домой на машине, хотя её дом был буквально в двух шагах – однако Мо в тот вечер не хотелось делать ни одного шага наружу.

Ник смотрел им вслед. Он был доволен.

– Это ты здорово придумал, голубчик, – сказал голос из-за плеча. Там стояла высокая женщина в белом. – Растворение на «отлично». А потом ещё Страх.

– Спасибо, – ответил Ник. – Я ещё не пробовал нагонять Страх на живых. Только в теории знал, как это должно быть.

– Сработало на ура, – похвалила она, затем представилась: – Меня зовут Амабелла Перссон.

– Я Ник. Никто Иничей.

– Живой мальчик? С большого кладбища на холме? С ума сойти!

– Э-ээ… – протянул Ник, который не подозревал, что кто-то может о нём знать за пределами родного кладбища. Амабелла постучала по могильному камню:

– Родди! Портуния! Смотрите, кто к нам пожаловал!

Их стало трое, и Амабелла представила Нику двух других. Они обменялись рукопожатиями и приветствиями.

– Несказанно рад знакомству, – проговорил Ник, знавший нюансы этикета целых девяти столетий и потому умевший правильно поздороваться с кем угодно.

– Мистер Иничей только что нагнал Страху на двух других детей, которые, несомненно, того заслуживали, – объяснила Амабелла.

– Молодец! – воскликнул Родерик Перссон. – Они неподобающе себя вели, да?

Ник сказал:

– Они заставляли других детей отдавать им карманные деньги и всякое такое.

– Нагнать Страху – это, конечно, неплохо для начала, – сказала Портуния Перссон, дородная женщина намного старше Амабеллы. – Но ты уже знаешь, что будешь делать, если это не сработает?

– Я пока об этом не думал, – начал Ник, но Амабелла перебила его.

– Я считаю, что Снохождение – оптимальный выход в данном случае. Ты ведь умеешь Сноходить?

– Не уверен, – ответил Ник. – Мистер Пенниворт меня этому учил, но я ещё не… Короче, некоторые вещи я знаю только в теории.

Портуния Перссон сказала:

– Сноходить – это, конечно, хорошо, но я предлагаю Привидеться. Такие люди по-другому не понимают.

– Хм, – произнесла Амабелла. – Привидеться, говоришь? Портуния, я не думаю…

– Разумеется, не думаешь. Хорошо, что у нас есть кому думать.

– Мне пора домой, – поспешно сказал Ник. – А то там начнут волноваться.

– Беги, конечно, – сказали Перссоны. – Рады были познакомиться. Спокойной ночи, юноша.

Амабелла Перссон и Портуния Перссон с неприязнью посмотрели друг на друга. А Родерик Перссон сказал:

– Если позволишь, я хотел ещё спросить о твоём наставнике. Он в добром здравии?

– Сайлас? Да, с ним всё хорошо.

– Передавай ему от нас привет. У нас такое маленькое кладбище, что вряд ли нам когда доведётся увидеть настоящего Стража Чести. Но всё-таки приятно знать, что они где-то есть.

– Спокойной ночи, – сказал Ник, который не понимал, о чём говорит Родерик, но решил подумать об этом позже. – Я передам ему.

Он взял свою сумку с учебниками и побрёл домой, стараясь держаться в тени.

То, что Ник ходил в школу для живых, не отменяло учёбы у мёртвых. Ночи были длинными, и Ник порой был вынужден посреди урока извиниться и вернуться домой, чтобы рухнуть спать совершенно измождённым ещё до полуночи. Но чаще он всё-таки всё успевал.

Мистеру Пенниворту в те дни было практически не к чему придраться: мальчик старательно делал уроки и жадно задавал вопросы. Тем вечером Ник расспрашивал его про Непокой, вдаваясь во всё более и более мелкие детали, пока не исчерпал познания мистера Пенниворта.

– Как создать в воздухе холодную зону? – спросил он. – Кажется, я научился нагонять Страх, а как довести его до Ужаса?

Мистер Пенниворт крякнул, тяжело вздохнул и стал рассказывать ему всё, что знал. Было уже четыре часа утра, а они ещё не закончили.

На следующий день Ник пришёл в школу не выспавшимся. Первым уроком была история. Ник любил историю, хотя ему слишком часто хотелось перебить учителя, чтобы рассказать, что всё на самом деле было не так, поскольку очевидцы говорили совсем другое. Но единственное, чем он был озабочен тем утром – это как не заснуть за партой.

Он изо всех сил старался сконцентрироваться на теме урока, поэтому не особо обращал внимания на то, что происходило вокруг. Он думал о Карле Первом, о своих родителях – мистере и миссис Иничей, и о других своих родителях, которых не помнил, и тут в дверь класса постучали. Ученики и мистер Кирби повернулись к двери и увидели первоклашку, которого прислали за каким-то учебником. В этот самый момент, когда все отвлеклись, Ник почувствовал боль в руке, как будто её ударили чем-то острым. Он не вскрикнул. Он просто поднял взгляд.

Сверху ему ухмыльнулся Дик Фартинг, зажавший в кулаке остро отточенный карандаш.

– Я тебя не боюсь, – прошептал Дик Фартинг. Ник посмотрел на свою руку. Там, где острие карандаша пронзило кожу, образовалась капелька крови.

Мо Киллинг в тот день подошла к нему в коридоре на перемене. Глаза её были так широко открыты, что белки были видны со всех сторон радужки.

– Ты какой-то странный, – сказала она. – У тебя даже друзей нет.

– Я сюда пришёл не за друзьями, – честно ответил Ник, – а учиться.

Мо фыркнула.

– Ты сам-то понимаешь, что это странно? – спросила она. – Никто не ходит в школу, чтобы учиться. Сюда все ходят просто потому, что так надо.

Ник пожал плечами.

– Я тебя не боюсь, – сказала она. – Не знаю, что за фокус ты нам вчера устроил, но я не испугалась.

– Ну и ладно, – сказал Ник и пошёл прочь по коридору.

Он задумался, не было ли с его стороны ошибкой во всё это ввязываться. Он явно недооценил последствия: теперь Мо и Дик постоянно о нём думали, равно как первоклашки. Дети узнавали его, тыкали в него пальцем, переговаривались. Теперь для всех он скорее присутствовал, чем отсутствовал, и Нику от этого было неуютно. Сайлас предупреждал его, что не стоит привлекать к себе внимания, но теперь было поздно.

Тем же вечером он решился поговорить с наставником и всё ему рассказал. Реакция Сайласа оказалась неожиданной…

– Я не могу поверить, – сказал он, – что ты повёл себя настолько глупо. Сколько раз я тебе твердил, что нужно быть невидимкой, а ты теперь на слуху у всей школы?

– А что бы ты сделал на моём месте?

– Что-нибудь другое, – ответил Сайлас. – Сейчас не те времена. Тебя легко могут выследить.

Неподвижная фигура Сайласа напоминала чёрную корку, под которой плещется раскалённая лава. Ник понял, что Сайлас очень рассердился, но лишь потому, что давно знал Сайласа. Казалось, он изо всех сил пытался обуздать свою ярость, не дать ей волю.

Ник сглотнул.

– Что же мне теперь делать? – растерянно спросил он.

– Не возвращаться, – ответил Сайлас. – Затея со школой была экспериментом. Который теперь следует признать неудачным.

Ник помолчал, затем сказал:

– Дело не только в учёбе. Есть и другие вещи. Знаешь, как здорово сидеть в комнате с кучей людей, которые дышат?

– Такие радости мне неведомы, – ответил Сайлас. – Завтра ты не идёшь в школу.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю