Текст книги "Время перемен (СИ)"

Автор книги: Николай Якубенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 6

– Знание – страшная сила! Эта штука круче стальных мышц Терминатора и автомата Калашникова. Именно знание меняет мир. В темное средневековье знание считалось даром самого дьявола! Например, в Германии одного умного и знающего священника отлучили от церкви и объявили еретиком только за то, что он спроектировал и построил крепкий, надежный мост. Правоверный христианин не мог спроектировать мост. Он должен быть глуп, невежественен и необразован. Значит – в костер умника! – мощно и энергично двинул свою «речь» Виталик.

– Про темное средневековье все знают. Посвежей прикол давай.

– Тогда про нарезное оружие. Оружейники давно были знакомы с ним. Идея проста: на внутреннюю поверхность ствола наносили ряд желобков, плавно закручивавшихся от казенной части до жерла и задававших пуле стремительное вращение. Преимущества винтовки (а не мушкета) повергли в изумление первых стрелков из нее. Словно по волшебству, их выстрелы вдруг стали гораздо точнее.

К волшебникам и обратились в поисках объяснений этого. В тысяча пятьсот каком-то году баварский чернокнижник исчерпывающе объяснил эффект нарезов. На траекторию обычных пуль, заявил он, влияют демоны – мелкие бесенята, хорошо знакомые каждому промазавшему стрелку. А пуля из нарезного ружья летит по прямой, поскольку ни один демон не может удержаться на крутящемся предмете. В качестве доказательства чернокнижник указывал на небеса, вращающиеся вокруг Земли и свободные от демонов, – и на неподвижную Землю, кишевшую ими.

Как и многие другие гипотезы, основанные на вере в сверхъестественное и далекие от реальной науки, эта теория спровоцировала обширную дискуссию. Оппоненты предложили другую, столь же правдоподобную точку зрения: бесы, напротив, предпочитают именно вращающиеся тела. Наконец, гильдия стрелков одного из городов в центральной Германии решила поверить теорию практикой. Сначала по целям, находившимся на расстоянии 100 метров, из нарезных ружей было выпущено двадцать обычных свинцовых пуль. Затем из тех же ружей выстрелили двадцатью пулями, отлитыми из чистого серебра, трижды освященными и с маленьким крестиком на каждой. Из обычных пуль в цель попали девять, все освященные прошли мимо.

Сразу стало ясно: демоны предпочитают вращение. Церковные власти запретили в городе дьявольские нарезные ружья, горожане побросали их в костер на городской площади. Сейчас нам понятно, что серебро, в отличие от более мягкого свинца, недостаточно плотно «влипало» в желобки-нарезы. Или нацарапанные крестики ухудшали устойчивость освященных пуль. В любом случае, запрет на винтовки был скоро забыт.

– Забавно, а кто выдумал нарезы делать? – Агрис все это время внимательно слушал Виталика, прерывая его только по очень важным поводам. Например – сейчас.

– Знаешь Агрис, тогда на Земле времена лихие были. Неизвестный гений решил себя не рекламировать – очень умное решение. Кстати, какое впечатление на тебя произвела Магнитка?

– Грязь и суета. Много грязи и суеты. В самом дрянном захолустье Варта намного более комфортно, чем в этом выкидыше Хаоса! Люди вокруг – очень много людей, бесконечные повозки, грохот, железо. Нескончаемое железо!

– Таков наш мир, Агрис. Наша магия измеряется и производится железом, это наши руки и клинки. Станки, роботы и детали компьютеров сделаны из железа, когда всего этого не будет – наступит варварство. Древние греки были прекрасными войнами и инженерами, но у них закончилась медь. Пришли варвары с железным оружием, и они ничего не могли противопоставить им. Грустно?

– Варвары принесли новую эпоху, человечество сделало великий скачок вперед! Аристотель, Платон и Сократ – потомки тех самых воинственных варваров!

– Древним грекам от этого было не холодно не жарко. Им было плохо. Их убивали. – серьезно сказал Виталик.

– И к чему ты это говоришь?

– Агрис, мы варвары. Мы даже хуже варваров – те хоть и были дикими, но были «своими». В этот мир мы несем опасные знания, которые изменят его до неузнаваемости. Тот, кто будет сопротивляться этому напору – уйдет в прошлое, как стала прошлым Древняя Греция. Будет другая Древняя Греция, даже лучше прежней – с Аристотелем, Эвклидоми Гомером. Но – другая.

Железо создало Великую Римскую Империю. С ее гуманизмом и либерализмом – впервые в истории людей кормили, когда они не могли себя прокормить. «Хлеба и зрелищ!», это слова не раба, а электората!

– Не слишком амбициозные требования… – заметил Макс.

– Это смотря с какой точки зрения смотреть. Для раба, который кормил, одевал и развлекал «электорат», гражданство Рима было недосягаемой мечтой, к которому он стремился всеми своими силами. Для Древнего Рима – вполне нормальный посыл, а нам этого уже недостаточно. Большего хочется!

Ветал окинул взглядом барак, где заседала троица. Работяги на соседних нарах уже давно видели сны, и до разговоров на непонятном языке им не было никакого дела. Сколоченные в два яруса нары делали барак похожим на тюремную камеру, вот только здешние постояльцы от этого нисколько не страдали.

– Возьмем, к примеру, Магнитку. Наш неблагоустроенный, тесный и плохо освещенный барак. Для окружающих нас простых работяг, это – отличное место! Здесь всегда тепло, чисто, сухо. Есть свое личное спальное место – мягкое, с чистой простыней, одеялом и подушкой. Есть свой короб с вещами и уверенность в будущем. Феодал по своей прихоти уже не может отправить его в волчью яму, не сгноит в темнице. Голода тоже можно не опасаться. Обильная пайка, приличная зарплата и нормированная работа. Даже медобслуживание есть. Рабочие с Земли такие условия терпеть бы не стали, а эти всем довольны и хотят добавки!

– К хорошему человек быстро привыкает. Пройдет время и они захотят большего, такова человеческая природа.

– И правильно! И хорошо, что захотят! Пару лет назад они о таком и мечтать не могли, а скоро им надоест жить в бараке, они захотят отдельные комнаты или дома – чтобы растить детей. Это не просто новый поселок с рабочими, это революция в жизненном укладе людей. Мы уже меняем мир, сами того не осознавая.

– Людоедством заниматься перестанут… – мечтательно сказал Макс.

– До этого еще очень далеко. А вообще, засиделись мы. Завтра важный день, а мы болтаем о высоких материях. Придет сюда Истинный орден, по-другому заговорим!

– Виталик, у нас информационные модели на кремний записаны, скопировать их на железо – пара минут.

– А обводка форм? Адаптировать модели для прессов Пушкин будет?

– Агрис поможет.

– Да ладно! Агрис, ты будешь нам помогать? – почти смеясь, сказал Виталик.

– Агрис уже спит давно, – ответил Максим.

– Только проснулась наша спящая красавица, как снова дрыхнуть. Удивительно!

– То был не сон, а непонятно что. Давай тоже спать …

В бараке стало тихо, лишь с улицы доносились редкие звуки, сумевшие пробиться сквозь толстые, утепленные стены. Но не прошло и часа, как со смены вернулись уставшие рабочие. Новая смена с ленцой поднялась с коек, оделась и исчезла в просвете дверей.

Как молодой побег, который умудрился пробиться через толстый слой асфальта, и спешит успеть вырасти большим, настоящим деревом, так и Магнитка не прекращала работу. Каждый миг, каждая минута, час и день давали ей больше шансов уцелеть.

– Макс, ты закончил гребни на шею?

– Нет еще, здесь форма уж больно сложная… Да гони этого придурка, чего он на меня уставился?

– Забей. Быстрее давай – плечевые пластины скоро сдохнут. Ты схалтурил, тебе и заливать в них ману!

– Ну залей вместо меня!

– У меня мечи. Там железо очень толстое, мана на прессе заканчивается быстро.

– Сколько еще осталось?

– По три пресса на брата, тебе – кирасы, передняя часть. И еще Петрович хочет резаки, которые лист режут на части, заклинением усилить – чтобы запустить их на большую скорость.

– А он не офигел?! Может ему еще и ламбаду станцевать?

– Не парься, там пара агрегатов всего. Все, я побежал.

Земляне носились, как угорелые уже несколько часов подряд. Задача, с самого начала казавшаяся им легкой, на деле оказалась совсем не простой! Стандартная информационная модель резака, придуманная и записанная на кремень еще во времена их работы в артефактной мастерской Свена, совершенно не подходила для промышленного использования.

Резак был задуман, как оружие. В условиях поточного производства его тончайшая силовая нить с периодичностью в две минуты резала толстый металл, как результат – в первых моделях мана заканчивалась через десять минут работы, и землянам пришлось срочно искать выход.

В заклинания закачивались целые пласты маны, но этого было недостаточно. Модели хватало максимум на полтора часа работы. К тому же, маги-недоучки столкнулись с невиданной раньше проблемой – поле маны, такое незыблемое и постоянное, начало истощаться! На территории цеха оно на глазах выцветало, с каждым часом становясь прозрачнее. Простой закачкой маны в заклинания проблему было не решить.

Тогда пресс стали утяжелять маной. Ветал с Максом наложили на пресс информационную модель, увеличивающую массу за мгновение до активации резака. По сигналу рабочего пресс тяжелел на пол тонны, сразу включался резак и продавливал железную заготовку. Время действия моделей тоже сократили до минимума. Синергетический эффект от комбинирования двух моделей удался на славу и агрегат работал без новой порции маны целых три часа! Но этого было все равно недостаточно.

Последняя доработка происходила уже по ходу работы. И без того тонкую силовую нить решено было еще уменьшить в диаметре. До этого Ветал с Максом просто опасались этого делать – какие-то нанотехнологии получались, что из этого выйдет? Но когда других вариантов уже не было… Теперь модель стала держаться примерно пять часов. С самого начала Ветал с Максом рассчитывали на сутки стабильной работы своих заклинаний, но и такой результат их устроил.

Через несколько часов работы шум, гам, толкотня и плывущие на уровне головы листы металла землян уже нисколько не волновали. Первые свои выходы в транс они совершали в расслабленной позе и отстранившись от бренного мира вокруг. Теперь даже удары железа рядом с головой и толкающиеся посыльные не мешали им заниматься своим делом. Пусть хоть бомба рядом взорвется – ничто не могло вывести их из сосредоточенного равновесия медитации.

На выходе из цеха их уже ждал посыльный от конструкторов с целой кучей заготовок резцов. Как и указали «маги» – с местом для режущей нити от сантиметра до метра в длину. Креплений не было – их разработкой должны были заняться сами конструктора.

И еще их ждал лихой экипаж, который должен был доставить Ветала с Максом на полигон. Там их ждала пушка, артиллерийский расчет, набор заготовок для кнопки и приемная комиссия. Все ждали землян, а они, как на зло, застряли.

– Долго ты еще будешь возиться? Кромка прямая, железа много – чего тут возиться?

– Мана тонкая! По крупицам собираю! – недовольно ответил Макс.

– Все, я пошел к конструкторам. Как доделаешь – подходи.

На выходе Виталика ждали злые люди. Сам Александр Федорович – начальник конструкторского отдела, лично пришел оценить предложения магов. Вся делегация от конструкторского отдела ждала их уже больше полутора часов!

– Ну, молодой человек, вы все-таки соизволили почтить нас своим присутствием? Мы уже начали думать, что вы решили избавиться от нас!

– Александр Федорович, возникли неожиданные сложности с прессами. Так бывает.

– Так бывает, когда плохо готовишься к важному делу. Это признак разгильдяйства и непрофессионализма. Такой подход к работе неприемлем!

Ветал эту колкость пропустил. После многочасовой беготни среди грохочущего вокруг железа все это казалось ему мелочью, не стоящей внимания. Он подошел к резакам и стал задумчиво вертеть один из них в руках. После этого вынул из ножен свой нож с резаком, активировал его и сделал на заготовке небольшой кривой разрез – на одной грани резца получилась не до конца срезанная стружка. Это была кнопка. При нажатии на нее, свойства металла менялись, что активировало модель заклинания. На самом деле, о кнопках для конструкторских резцов они с Максом забыли и Веталу пришлось импровизировать на месте.

Проверив кнопку, Ветал по-быстрому вставил в заготовку модель, подправил ее размер и залил ману. Самые разные модели резака он ставил на железо прессов уже несколько часов подряд, сейчас он делал работу на автомате, почти задумываясь. Сразу за первой заготовкой пошла вторая, потом третья – он даже не проверял их работоспособность, настолько был уверен в себе.

Через какое-то время Виталик заметил, что куча заготовок уменьшается слишком уж быстро. Оглянувшись, он увидел Макса, который точно так же, как и он сам, делал разрезы и «штамповал» продукцию. Через пятнадцать минут они закончили.

– Александр Федорович, все готово. Нажимать на этот выступ – кромка резака включается, при следующем нажатии – выключается. Артефакт долго включенной не держать – быстро разряжается. Когда мана закончится – зарядим еще раз. Все, мы поехали. Нас на полигоне уже заждались.

– Молодой человек, вы хотите мне сказать, что уже сделали работу? Просто перебрали их руками, и все? Вздумали шутить надо мной? – Александр Федорович начинал закипать от переполнявшего его возмущения.

– Александр Федорович, дело сделано.

Разводить споры на пустом месте и что-то доказывать, не имело смысла. Парочка быстро попрощалась и под недоуменными взглядами конструкторов умчалась на экипаже.

На полигоне землян уж ждали. Длинные столы были заставлены жареной птицей, хлебом, овощами и редкими бутылочками с легким вином. Комиссия удобно развалилась на стульях и наслаждалась окружающей обстановкой, яствами и общением друг с другом. Никто и не думал негодовать по поводу опоздания главных действующих лиц. Когда Ветал с Максом примчались на экипаже к полигону, комиссия с любопытством и некоторой ленцой, начала подниматься с насиженных мест и рассматривать главных виновников мероприятия, словно какие-то достопримечательности.

– «Эти умники здесь пикник устроили. Стоило ли так торопиться?» – начал было размышлять Виталик, пока его взгляд упал на одного из членов комиссии. Это был Агрис собственной персоной! Он тоже смотрел на Виталика и при этом ехидно улыбался.

«Вот куда он убежал с утра. Здесь точно что-то не так! Наверняка он что-то задумал».

К землянам подошел глава комиссии. Он был маленького роста, худощавый, с козлиной бородкой и в измазанной грязью мантии, которая в прошлой своей жизни была шикарной одеждой нежно-салатного цвета. Эти времена остались далеко-далеко позади, сейчас хозяин эксплуатировал ее на износ.

– Вы владеете нашим языком. Это так?

– Да, – коротко ответил Виталик.

– Прекрасно. Мне доложили, что у вас есть оригинальная разработка, которая может эффективно противодействовать любому магическому воздействию. Вы готовы ее продемонстрировать?

– Готовы. Но нам понадобится время – нужно сделать и установить механизм инициации заклинания на пушку. Ну и провести сам ритуал.

– У вас есть столько времени, сколько понадобится. Материалы для механизма разложены рядом с орудием. Можете не торопиться.

С этими словами мужичок развернулся и пошел обратно к столу. В это время там появились карты и несколько новых бутылок с вином. Членов комиссии собирались совместить приятное с полезным и явно никуда не торопились.

Сразу после начальника комиссии к Веталу с Максом подошел ухмыляющийся Агрис.

– Ну что, упырьки, готовы?

– Ты как здесь оказался? Ты же в лазарете прописан? – спросил Максим.

– Что мне в лазарете делать? Я уже проснулся, бездельничать здесь никому не позволено. Короче, с сегодняшнего дня я штатный боевой маг Железного ордена, приписан к штабу командования. Буду вспоминать, как шары огненные создавать и метать их в сторону противника.

– Так ты теперь что, военный? – недоуменно спросил Виталик.

– Ветал, а где мы, по-твоему, находимся? И кто мы теперь?

– Подожди Агрис, нас что – в армию призвали? – удивился Макс.

– Мужики, я с вас просто офигиваю. То, что вы оружием не бряцаете, еще не значит, что вы – гражданские. Все земляне являются военными инженерами. Рабочие производств – инженерные войска.

– Офигеть… Хорошо хоть не пехота! Но какого черта ты здесь делаешь? – с подозрением в голосе спросил Виталик.

Ехидство в улыбке Агриса начало зашкаливать. Он стал похож на кота, который узнал где спрятана сметана и только ждет ухода хозяев, чтобы слопать все это богатство.

– Я вызвался проверять вас. Конечно, будут и другие маги, но только моя проверка будет удачной! – с нескрываемым удовлетворением ответил Агрис.

– Агрис, ты уже сто раз проверял сферу антимагии и сам вынес вердикт «непробиваема». Чего тебе еще надо? – недоумевал Ветал.

– Не бывает непобедимых армий и неприступных крепостей. Я на досуге поразмыслил… Короче, сфера не идеальна. Вам самим будет очень полезно узнать ее недостатки. И мой авторитет в ордене после этой демонстрации взлетит до небес. Представьте только, меня – бывшего главного мага-исследователя Закатного ордена, назначили простым линейным магом – пускать огненные шары в пехоту. Позор!

– А в чем прикол?

– Ветал, всему свое время. Ну все, давайте, меня ждут.

Агрис развернулся и ускакал в сторону льющегося по бокалам вина и аппетитной поджаренной курочки.

– Этот упырь что-то придумал. – Виталик подвел итог скоропостижного общения с Агрисом.

– Он может! Я как посмотрю на стол – живот начинает бурлить и требовать еды. Может, попросим чего вкусного?

– Макс, я тоже с утра ничего не ел, но давай вначале дело сделаем?

– Задолбало уже меня это «дело». Там – быстро, здесь – быстро. Поесть некогда! Ставим артефакт и идем за стол.

– Точно! – согласился с товарищем Виталик.

Артиллерийская установка стояла метрах в сорока от стола, на самом почетном и видном месте, словно демонстрируя окружающим ее людям, кто здесь главный. Площадка под пушкой была аккуратно выложена камушками, а трава на десяток метров вокруг была подстрижена.

Ветал с Максом осматривали орудие, как послание глубокой старины. Если бы они увидели подобный «агрегат» у себя на родине, то решили бы, что какой-то клуб реконструкции решил масштабно поиграть. В самом деле, орудие очень напоминало пушки времен Наполеоновских воин. Деревянный лафет с одной «лапой», сужающийся к концу железный ствол примерно в полтора метра длиной и коробочка с крышкой у тыльной части. Присмотревшись, земляне увидели на дне коробочки отверстие в стволе. – «Это же пороховая полка!», – подумал Виталик и нежно погладил пушку за ствол.

Но по сравнению с пушками времен Наполеоновских войн, у этого орудия было серьезное преимущество: стенки ствола были заметно тоньше. Сделанная по правильной технологии и из отличного металла, эта пушка могла стрелять более мощными зарядами, имела меньший вес и артиллерийский расчет не боялся, что при следующем выстреле ствол не выдержит и взорвется.

Угол наклона по вертикали регулировался ручкой, на специальной дощечке были нарисованы и обозначены углы: от одного до пяти. Рядом дощечкой болтался на веревочке отвес. Кроме того, по обеим сторонам «лапы» лафета были сделаны ручки. Пушка весила прилично, но тренированному артиллерийскому расчету катить ее вручную было вполне по силам.

– Хороша! – удовлетворенно сказал Ветал.

– Нормальная пушка. Только сразу видно, что штамповка. Я на картинках видел старинные пушки, они красивые: лафеты с резьбой, на стволе рожицы смешные нарисованы. А это – недоделанная штамповка. Я не говорю про украшения, но дерево лафета не полированное, на стволе заусеницы и разводы металла. Можно было и покрасивее все сделать. И прицела нет! – возмутился Макс.

– Спору нет – штамповка. Зато от нее знаешь, чего ждать! Если в паспорте написано, что выдержит заряд с двумя килограммами стандартного артиллерийского пороха – она его выдержит. А с индивидуальным подходом поди разберись – какая пушка лучше, какая хуже… Прицел, кстати, не нужен. Нарезов нет, а значит и точности особой нет – по стволу целиться можно.

– Ладно, хватит болтать. Куда кнопку крепить будем? И что за кнопка?

– Ствол резать нельзя. Вдруг взорвется?

– Колеса тоже отпадают. Остается лафет. А он, зараза – деревянный. На дерево модель не повисишь.

Команда мастеров-оружейников, а точнее – военных инженеров, стала пристально разглядывать лафет. Без особого энтузиазма.

– Кнопка должна быть надежна и проста, как валенок. Располагаться так, чтобы ее случайно не нажали.

– Ага. И еще крепиться на орудии должна железобетонно – при выстреле кнопка не должна отлететь или сломаться.

– Еще нужен индикатор – работает артефакт или нет. В суматохе боя вспомнить, включен артефакт или нет – нереально. Без него артефакт просто включат заранее и перестанут выключить.

– Блин, не все так просто! Гвоздями прибить железку к лафету нельзя – после нескольких выстрелов гвозди обязательно вылетят, а вместе с ними слетит и артефакт. Хорошо бы саморезами закрутить… Да где их достать?!

– Можно магией по-хитрому впаять железо в дерево.

– Макс, какая магия? Все должно быть максимально просто. Чтобы обычный работяга взял артефакт и запросто приладил его к пушке. И нам так удобней – ехать фиг знает куда, на каждую пушку ставить артефакт… Ну уж нет! Делаем артефакт, а потом рабочие его к лафету сами привинчивают.

– На счет привинчивания забудь – болтов нет. И гаек тоже нет.

– У конструкторов наверняка есть.

– Хрен они тебе дадут самый завалящий гвоздь!

– И то верно…

Макс забрался под пушку и начал рассматривать ее снизу, словно автомобилист, разглядывающий исподнее своей любимой ласточки-машинки.

– Самое простое, это сделать вертикальную дырку в лафете и воткнуть в нее железный прут. Потом его с обоих концов загнуть. Этот ядреный артефактище никакая сила из орудия не вырвет, разве что разорвется оно или каменный тролль на нем станцует. – предложил дельную мысль Максим.

– Это логично и железобетонно. Мне очень нравится.

– Снизу на пруте сделать разрез – кнопку, как на конструкторских резаках. При включении верхняя часть прута меняет цвет – это уже больше по моей части, я много разных зеркал и шкатулок красил. При выключении цвет заканчивается.

– Нормально. Только никакого, даже самого завалящего прута у нас нет. Материализовать магией нельзя – работать такое железо будет недолго.

Ветал с Максом с грустью в глазах посмотрели на кучу разных гвоздиков, коробочек и молоточков, которую им принесли для изготовления кнопки. Ничего, даже отдаленно напоминающего длинный железный прут, там не было. Но идея была очень хорошая! В задумчивости почесывая затылок, земляне стали разглядывать окружающее пространство. Как назло, рядом не было никаких свалок со строительным мусором, где можно было найти подходящую арматуру. В мире Иглы железа было до обидного мало и на пустырях оно не валялось.

– У комиссии мечи железные есть. Можно забрать для дела.

– Хочешь нажить себе кровного врага? Меч, есть сущность и жизненная позиция местного мужика. Выражение его мужественности.

– И продолжение его фаллоса. Что же нам делать?

– Экипаж?

– Местные умельцы транспорт делают без единого гвоздя. Какой, нафиг, железный прут? Виталик, ты забыл, где мы находимся?

– Надо посмотреть.

– Ну пошли посмотрим. Если ничего не найдем, придется фаллосы местной аристократии укорачивать.

– Шутник, епт.

Экипаж был самый обыкновенный. В смысле – деревянный. На первый взгляд, только его колеса были обиты тонкими полосками железа. Виталик рассмотрел днище транспорта и вынес вердикт:

– У него даже вал из дерева. Подшипников тоже нет.

– Побойся бога, откуда здесь возьмутся подшипники? – удивился Максим.

– Да я так, прикалываюсь.

Ветал решительно открыл дверь и под возмущенный взгляд возничего стал возиться внутри салона. Виталику его возмущение было до лампочки – дело важнее. Наконец, он вылез наружу, держа в руках бронзовую статую пышнотелой красавицы. Ее формы были прекрасны, открыты для любопытных глаз и непристойных мыслей.

– Отлично! Удалим лишнее, молотком подобьем оставшееся и вставим, куда нужно. Замечательно!

– Твое чувство прекрасного не протестует? – шутливо спросил Макс.

– Еще как протестует. Пришлось позвать на помощь чувство циничности, голода и усталости.

– Тогда ладно.

В течении следующих десяти минут статуэтку разрезали резаками на продольные «ломтики», счистили с них лишние украшательства и самому удачному куску растерзанной статуэтки с помощью молотка и такой-то матери, придали форму вытянутого цилиндра. Получился отличный бронзовый прут, толщиной в полтора сантиметра. Дырку в лафете тоже вырезали резаком. Еще через десять минут работы артиллерийское орудие получило надежное магическое прикрытие.

Цвет работающего артефакта Макс сделал белым, как самый простой и легкий в изготовлении.

К тому времени комиссия, заинтригованная варварским уничтожением культурных ценностей, забыла про вино и жадно рассматривала все манипуляции землян. По первому их знаку присутствующие покинули стол и обступили пушку. Виталик начал объяснять уважаемой комиссии, что они сделали. И как всем этим пользоваться.

– Нажимаешь на выступ снизу – верхняя загнутая часть прута становится белой. Это значит, что заработал артефакт. Еще раз нажимаешь – артефакт выключается и белый цвет исчезает. Все просто. Даже самый глупый подносчик боеприпасов разберется в этом.

– Диаметр сферы примерно одиннадцать с половиной локтей?

– Ровно пять метров с центром в артефакте. В локтях сложно сказать…

– Долговечность?

– Непрерывная работа артефакта где-то в районе недели. В выключенном состоянии – примерно год.

– Хорошо. Значит, ваша сфера абсолютно непроницаема для магических воздействий?

Ветал с подозрением посмотрел на Агриса, тот в ответ лишь ехидно заулыбался, и в один голос решительно заявил:

– Абсолютно непроницаема.

– Это мы сейчас проверим. Мерфан, ты готов?

– Одну секунду, сир, – член проверяющей комиссии отбежал к столу, взял писчие принадлежности, несколько кусков холста и приготовился записывать происходящее.

Ветал сидел в окопе и с опаской поглядывал наверх. В это время, метрах в тридцати от него, со свистом и уханьем пролетел здоровенный булыжник.

– «Нормальный камень по воздуху летать не будет», – справедливо подумал Виталик и плотнее вжался в окопчик. Вообще, за последний час он насмотрелся такого, о чем раньше и подумать не мог.

Водовороты воды вперемешку с острыми, как лезвия, сосульками пытались уничтожить бедную пушку. Полупрозрачные щупальца хотели разломать ее в своих могучих объятьях. Сверкающие молнии, лучи света, стены огня – много чего увидел Виталик за последний час. Был даже самый настоящий голем. Каменное создание на четырех бычьих ногах и головой волка прошагало мимо окопа так, что в нем начали осыпаться стенки. Но стоило голему войти в зону действия сферы антимагии, как он осыпался песком вперемешку с гравием и обычной землей. А как хорошо все начиналось!

С самого начала испытания на площадку вышел маг в серой накидке. Простая огненная стрелка, небольшой комок огня и еще что-то воздушное полетело в сторону пушки и замечательно растворилось в сфере антимагии. Все это сопровождалось одобрительными криками членов комиссии. Изголодавшиеся земляне в это время расположились за общим столом и активно поглощали съестное. Жареная курица, грамм двести сыра, пол бутылки вина успели переместиться в их желудки, когда вокруг стало по-настоящему горячо.

В помощь к первому магу подошел его коллега и они вместе стали пытаться уничтожить артиллерийское орудие разрядами молний, пылью и камнями, появляющимися из ниоткуда прямо в воздухе. Тоже безуспешно.

Тогда на площадку вышел самый главный – мужик в заляпанной грязью мантии, который первый встречал землян. Его помощник (или ученик) вынес сундучок с магическими артефактами, и всех остальных попросили удалиться в безопасное место. В окоп. Просто и надежно.

– Макс, ну как там?

– Исчез кумушек в сфере. Из маны он был.

– Это ежикам понятно. Мужик как там, не успокоился еще?

– Да нет, достает из сундука какой-то красный камень. Присматривается к нему, что-то шепчет…

– Это камень-искра. Сейчас хорошо прячьтесь! – скороговоркой сказал Агрис и зажмурил глаза.

Макс опустился на дно окопа и с тоской в глазах посмотрел на Агриса.

– Агрис, когда этот неугомонный успокоиться? Надоело сидеть здесь.

– А какого черта вам нужно было статуэтку ломать? Сир Вируа – начальник комиссии, ее из Вогена привез, а сделана она в самом Галене! Кучу бабок стоит. А вы из нее простой прут сделали, придурки!

– Кто же знал??

– Не нужно знать, нужно предполагать, что такая вещь не сама по себе в экипаже оказалась. Сложно было отправить гонца к конструкторам?

– Быстрее хотелось…

– Вот и сделали быстрее. Внимание!

Гром и яркая вспышка ударили по ушам и глазам, словно рядом взорвалась гигантская петарда.

– Ффух. Что это было? – срывающимся голосом спросил Виталик.

– Урговы яйца это были. Треснутые.

– Агрис, когда этот дятел уже успокоится? – возмутился Макс.

– Не скоро. Сир Вируа сейчас злой, как дьявол, пока сферу не взломает – не успокоиться. А в таком состоянии он ее не взломает. Поэтому располагайтесь удобнее, я бы на вашем месте даже вздремнул.

– Ага, поспишь тут! Вокруг грязище, хорошо хоть скамейку с собой прихватили. Над головой убийственные штуки проносятся, того и гляди заберется в окоп какой нибудь злой голем.

– Не заберется. И вообще, все хорошо для вас складывается – Вируа мужик нормальный. Успокоится, и будет готовить для вас пряники величиною с торт. Очень хорошая демонстрация получилась. А мне сейчас под горячую руку лезть не с руки. Виданное ли дело, сам приближенный Великого Магистра не взломал защиту, а пришел какой-то недобиток из Закатного ордена и сделал все, как надо. Меня за такой демарш селитряные плантации охранять пошлют!

– Не плачь Маруся. Выиграем войну, дадут тебе лабораторию и будешь там мышек лабораторных мучить.

– Макс, какие мыши? Есть преступники, есть люди, жизненный путь которых неминуемо подходит к концу – зачем животных мучать? – Агрис шутки совсем не понял.

– Понятно. Так как ты хотел сферу взломать, Агрис? – серьезно спросил Ветал.

– Элементарно. Поднять магией камень и бросить сквозь сферу. Камень – материален и легко пройдет сквозь защиту. И в то же время, это будет магическое действие.

– Так нечестно! – возмутился Макс.

– Еще как честно. Камень демонстрирует сам принцип. Можно придумать кучу других заклинаний, которые будут проходить вашу сферу, как вода сквозь решето – но принцип останется именно таким.

– Обломись Агрис, создавать заклинания долго. Чтобы кинуть камень – ума много не надо, но заклинания более высокого порядка будут разрабатываться годами!