Текст книги "Время перемен (СИ)"

Автор книги: Николай Якубенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Николай Якубенко
Острие Иглы – 2. Время перемен

Глава 1

Совсем недавно они были бесправными батраками в сельской глубинке и лучшими подмастерьями в артефактной мастерской города Стольмен. Они грабили вооруженный до зубов конвой и бежали от преследователей по земле, по воде и даже – под водой. Когда они уже почти достигли своей цели, последовал неожиданный визит адепта Железного ордена и известие о том, что другие земляне тоже выжили и в это самое время проводят самую настоящую технологическую революцию в мире Иглы!

И самое главное – предложение участвовать в этом проекте. Под покровительством и с поддержкой Железного ордена.

Это было… Непередаваемо. Пружина, которую они много дней, недель и месяцев сжимали с величайшим напряжением и концентрацией – разжалась в одно мгновение. Ветал, Макс, Агрис и представитель ордена Дигар в качестве сопровождающего, устроили дикий загул по злачным заведениям города Гален. Чего только они не вытворяли! Скромнягу Агриса даже арестовали за дебош в общественном месте, но стражники обращались с ним хорошо и обещали скоро отпустить. Золотые фарлонги творят чудеса!

Само поступление в Академию прошло мимоходом, как что-то само собой разумеющееся. Виталик с Максом даже не помнили толком – куда им нужно идти и что делать. Так наступил первый день их студенческой жизни.

Территория Академии магии свободного города Гален оказалась настоящим парком с ухоженными газонами, скверами, небольшими рощицами деревьев и крохотными прудами с зеркальными поверхностями. Воздух вокруг был пронизан свежестью и приятными ароматами свежескошенной травы – как такое возможно, Виталик даже представить себе не мог. Стоило пройти символическую оградку, разделяющий город и Академию, как Ветал с Максом оказалась в настоящем райском саду.

Несколько шагов обратно за ограду и воздух в одно мгновение наполнялся обычными запахами крупного города мира Иглы. Вернуться на территорию Академии – и приятный аромат снова щекочет ноздри. Магия!

С первых минут пребывания в Галене, земляне удивлялись местному климату – совсем недалеко, на континенте Варт, в это время шел дождь со снегом, а здесь деревья стояли зелеными и распускались цветы. Только попав сюда, они поняли, что именно Академия была источником этого восхитительного чуда. Это невозможно было объяснить словами. Деревья, трава, здания и даже сами люди вокруг излучали теплоту, и заставляли природу менять промозглую зиму на вечное лето.

Многочисленные дорожки, выложенные камнем, кружились вокруг уютных скамеек, беседок и небольших площадок с фонтанами. Здания выглядели свидетелями глубокой старины, и, в тоже время, были ухожены и уютны. В них не было помпезной напыщенности элитного заведения. Двух-трех этажные дома из серого камня стояли среди деревьев и без видимого порядка, словно неведомый проектировщик размещал здания с закрытыми глазами, наугад тыкая по карте пальцем.

Редкие прохожие шли по изысканной брусчатке мимо Виталика с Максом, и производили впечатление людей вдумчивых, приличных. Никаких кожаных штанов и запахов давно немытых тел – к чему успели привыкнуть земляне. В этом месте было принято носить легкие туники, сандалии, ухоженные прически. Взгляды встреченных ими людей были полны сочувствия к молодым людям, одетым по моде захолустного, вечно грязного и воняющего нечистотами Стольмена. Ветал недовольно осмотрел себя: давно немытые ботинки, брюки из грубой ткани серого цвета, помнившая и лучшие времена рубаха.

Это было наследие той, другой жизни, оставшейся за оградой Академии.

Через полчаса хождения по местным достопримечательностям, они пришли к своей цели. Это было внушительное здание из светлого камня, стоящее отдельно от других сооружений и выделяющееся своими размерами. Высотой в семь полноценных этажей, с колоннами и небольшими балкончиками, оно полукругом охватывало главную площадь Академии. Именно здесь должна была состояться приветственная речь ректора. Но сейчас площадь была пуста.

– Ветал, мы все пропустили! Какие у нас факультеты, где комнаты – я вообще ничего не помню! – возбужденно сказал Макс.

Виталик был озадачен не меньше своего приятеля.

– Скажи спасибо Дигару. Прямо из кабака он отвез нас в приемную комиссию и сам обо всем договорился. Мы только рядом стояли.

– Вызовем его?

– Не нужно. Сами выкрутимся, нечего перед орденом позориться. Вон мужик идет, у него спросим.

Взгляд мужчины был ясен и целеустремлен, седина обильно серебрила его аккуратную прическу. На странную парочку он сразу обратил внимание.

– Извините, вы не поможете нам?

– Да молодые люди, я вас слушаю, – вежливо ответил мужчина.

– Мы совсем недавно поступили в Академию, на площадь смогли попасть только сейчас. Теперь не знаем, что нам делать и куда идти, – немного смущенно сказал Виталик.

– Молодые люди, при приеме в Академию вам должны были все подробно объяснить.

– Как бы лучше сказать… мы отмечали одно очень важное событие и мало что помним…

Услышав это, мужчина просиял лицом и даже заулыбался.

– Вы те самые иномиряне, которых Железный орден абсолютно невменяемыми притащил в приемную комиссию? То-то я чувствую – запах от вас своеобразный идет!

– События были очень серьезные, и переживания очень сильные. Но мы будем хорошими студентами! – попытался оправдаться Макс.

– Конечно, конечно… Все так говорят. Идите прямо по аллее примерно поллиги. Слева увидите двухэтажное здание из серого камня, это и есть общежитие вашего факультета. Хранитель ключей расскажет вам все, что требуется.

– Спасибо. А на какой факультет мы поступили, не подскажете? Терзают смутные сомнения, знаете ли… – заподозрив что-то, спросил Виталик.

Начало «студенчества» выходило не слишком удачным. Ветал начинал подозревать, что главный подвох ждет их еще впереди. Мужчина, услышав вопрос, начал откровенно улыбаться.

– Многие удивились вашему выбору, и я в их числе. Разные факультеты есть в Академии Магии свободного города Гален. Со своими особенностями и традициями. Новички чаще выбирают факультет общей магии и в дальнейшем определяются со специализацией. Более подготовленные студенты сразу поступают на выбранную специализацию, коих у нас великое множество. Самые опытные и отчаянные выбирают факультет «Прикладной магии», – на этом факультете предстоит учиться и вам.

Ни Веталу, ни Максу название факультета не о чем не говорило.

– Позвольте полюбопытствовать, чем же славен этот факультет, если его выбирают самые опытные и отчаянные? – с волнением в голосе спросил Виталик.

– Вы забыли добавить – самоуверенные до безрассудства. Окончить факультет можно, только убив в магическом поединке выпускника своего факультета! Все время обучения студенты готовятся не только к выпускным экзаменам, но и к самому настоящему магическому поединку – не на жизнь, а на смерть.

Студенты факультета «Прикладной магии» всегда отличались особенным прилежанием и старательностью. Еще бы! Ведь от этого зависит их жизнь! Сами понимаете, люди особого склада выбирают этот факультет, ведь большая часть студентов погибает, так и не закончив обучение.

Повисло напряженное молчание. Ветал с Максом то бледнели, то краснели и уже совсем другими глазами смотрели на великолепие вокруг себя.

– Какой идиот отправил нас на этот факультет?! – возмутился Виталик.

– В приемной комиссии вы кричали: «Хотим поступать на самый-самый серьезный факультет», а «серьезней» факультета прикладной магии у нас просто нет!

– Пипец, это просто пипец, – по-русски начал бормотать Макс.

– Что вы сказали? – непонимающе спросил мужчина.

– Я говорю, что все плохо. Очень плохо …

Мужик еще раз улыбнулся таким странным студентам, на этот раз сочувственно и поспешил куда-то по своим делам.

– Макс, не нравится мне все это. До сих пор я никого не убивал и сейчас делать это не собираюсь!

– Я тоже. Может, бросим эту Академию?

– Зачем так радикально? Начнем учиться, а когда придет срок сдавать «экзамены» – свалим. Уверен, что многие так делают. Все равно не мы платим за обучение!

– А диплом?

– Макс, большинство студентов – будущие мертвецы. Убийцы – свои же братья-студенты, с огромным желанием отправить тебя на самое дно бездны. Шутишь? И без диплома проживем, зачем он нам вообще нужен? Главное – знания. Перед «экзаменом» уедем в Железный орден и будем там магичить в свое удовольствие. Мы можем вообще ничего не делать – сбережения позволяют. Не вешай нос – все отлично!

Уже с совсем другим настроением парочка свежеиспеченных студентов отправилась искать свой новый дом. Как и сказал неизвестный мужик, общежитие факультета «Прикладной магии» располагалось слева от дороги, ведущей от главной площади Академии к выходу в город.

Из всех зданий, виденных сегодня землянами, это было самое мрачное. Старое, с отбитыми в некоторых местах орнаментами и облицованное темным полированным камнем, местами даже со следами грибка, оно хранило память о многих поколениях студентов, живших здесь. При всем этом, оно было красиво. Особенной, отличной от других зданий Академии красотой – как старинный особняк с большой историей, древними привидениями и леденящими сердце историями об его прошлых жильцах.

На входе их встретил неизменный комендант, называемый по-местному «хранитель ключей» и без лишних проволочек выдал им ключи от комнат на втором этаже.

Привычных для мира Земля общежитий здесь не было. Каждый студент жил в своей отдельной, личной комнате. В ней был небольшой камин, книжная полка (пока без книг), стол, пара стульев, шкаф для одежды, большое застекленное окно и самая настоящая кровать! Никаких тюфяков, лавок или просто кучи сена. Кровать была самая настоящая – с матрацем, простыней и большой, мягкой подушкой. Впервые за все странствия по миру Иглы Виталик воочию увидели эдакое диво.

С огромным удовольствием он разлегся на ней и тут же уснул.

«Туу-туту. Туу-туту». Протяжный вой горна разносился по общежитию и уносил в небытие желание спать дальше. После небольшой суматохи сборов, Ветал с Максом встретились в коридоре – их комнаты находились недалеко друг от друга. На них тут же налетел долговязый парень лет восемнадцати. Не обращая на них никакого внимания, он побежал дальше по коридору, за ним устремился целый табун студентов, куда-то спешащих, и, похоже, уже опаздывающих.

Земляне последовали за ними на первый этаж и оказались в столовой факультета. Это был большой зал, ярко освещенный множеством магических фонарей. Между небольшими столиками перемещались официанты, разнося супы, жаренную птицу, фрукты и цветные напитки. Ветал не удивился, увидев стеклянную посуду – роскошь, доступную немногим в мире Иглы.

Столики в столовой были малы и предназначались только для одного человека – руководство факультета не поощряло дух коллективизма. Или «особая» специфика факультета давала о себе знать?

Студентов в зале собралось больше полутора сотен, и все они были подстать роскошной обстановке. Стандартные, как догадался Виталик, студенческие туники белого цвета были украшены манжетами и изысканными кружевами, какими-то бантами, огибающими талию и плечи. Массивные украшения, изящные сандалии, мечи в красивых ножнах, выкованных явно не обычным деревенским кузнецом – все это кричало о высоком статусе собравшихся здесь людей.

Виталик с Максом чувствовали себя бедными провинциалами. Среди великолепного общества они стояли в потертых штанах и рубахах из грубой ткани. Их ноги вместо изящных сандалий украшали ботинки – в этой одежде они ходили еще в Стольмене. Другой у них просто не было! К концу ужина почти все студенты с любопытством разглядывали Ветала с Максом. Взгляды эти были полны удивления и снисхождения. Лишь несколько угрюмых человек, по возрасту далеко уже не мальчики, не обращали на них внимания.

Наконец, раздался еще один звук горна, на этот раз, гораздо менее громкий и противный и студенты поспешили удалиться из зала. Так же поспешно, как до этого шли сюда. Почти в полной тишине.

Нарочитая изысканность обстановки «столовой» факультета, порядок и рациональный индивидуализм, жестко прививаемый студентам, пришлись не по душе Виталику. Он готовился увидеть что-то похожее на обычную студенческую столовую. Место, где студенты разговаривают друг с другом, веселятся и шутят. Знакомятся, обмениваются сплетнями – да мало ли чем они могут заниматься в свободное время?! Виталик не ожидал увидеть здесь студентов, которые по сигналу спешат закрыться у себя в комнате с учебниками. Увы! Здесь был другой мир и совсем другие правила.

Оставив грустные мысли, Ветал смешался с толпой, и отправился переваривать завтрак в свою комнату – скоро им должны были выдать какие-то важные документы по учебе. Ждать этого надлежало у себя в комнате, и нигде, кроме этого места. Правила факультета предписывали делать именно так.

Незаметно для самих себя, Виталик с Максом стали вживаться в роль студентов Академии Магии. Новый распорядок, какие-то правила. Но самое главное – появление «своего» дома, чувство безопасности и уверенности в следующем дне. Жизнь поменялась. Окончательно и бесповоротно. Приступ паранойи, который преследовал их все время пребывания в Галене – окончательно отступил. Они перестали прятаться по темным углам.

Трактир под романтическим названием «Сапог» располагался рядом с главным входом в Академию, и пользовался заслуженной популярностью. Еда в нем была вкусная и свежая (что важно!), обслуживание и обстановка – достойные. И цены вполне приемлемые. В любое время дня и ночи посетители толпились здесь, заставляя обслуживающий персонал честно отрабатывать свой хлеб.

Была середина дня. Парочка уважаемых студентов комфортно расположилась за столиком открытой веранды. Макс пил местный чай со сладким соком местного фрукта – лирка, а Ветал свое любимое молоко. Буренки с родной Земли однозначно проигрывали местным копытным по жирности молока, и по общей вкусности. Виталик этим успешно пользовался.

Сразу после завтрака в столовой, сухонький дедок – ответственный за курс, прошелся по комнатам, и выдал каждому студенту необходимые учебные материалы. За столом трактира Ветал с Максом занимались тем, что тщательно изучали план обучения и расписание занятий на первый год обучения.

Что интересно – общего плана занятий, который висел бы на стене факультета, здесь, почему-то, не было. Только листки с записями, которые передавались каждому студенту лично в руки, словно это был какой-то секретный документ.

– Итак, что мы имеем? Математика. Это полная фигня – до конца года дойдем только до скобочек и умножения в столбик. Виталик, ты скобочки знаешь?

– Я в тайге родился, меня медведи вырастили – я даже таблицу умножения не знаю!

– Понятно, на математику можно не ходить. Физическая подготовка. Ну?

– Местные «мальчики» бревна по морозу не таскали, вот пусть теперь попотеют в спортзале, им полезно.

– Мышцы подкачать – плохо? – искренне удивился Максим.

– Макс, здесь нет нормальных качалок. Тренировок толковых тоже не будет, заставят на перекладине скакать и отжиматься – оно нам надо? Сходим пару раз, удостоверимся, что это все это полная лажа и забудем до конца года. Поверь мне, так оно и будет.

– Хорошо, посмотрим. Едем дальше. Естествознание.

– Что за зверь такой? – настала очередь удивляться Виталику.

– Написано: «Наука об окружающем мире. Его строении и загадках».

– Полная чушь! У нас образование Земное, фундаментальное. С реальным научным подходом. Конечно, нужно будет проверить, но все это похоже на глупости и предрассудки. Дальше?

Виталик от избытка эмоций сделал большой глоток молока и закусил свежеиспеченной, румяной булкой с вареньем.

– Дальше идет транс – большая часть времени обучения им занята. Ну?

– В транс мы и так легко входим – спасибо артефактной мастерской Свена. Только если похвастаться. И на других посмотреть. Что еще есть?

– Осталась только история и фехтование – факультативом.

– Официальной истории, которая преподается законопослушными преподавателями, лучше не доверять. Агрису я доверяю гораздо больше – вот где кладзель реальных знаний! Но послушать можно, если будет время и желание.

– Согласен. Фехтование осталось.

– А кроме фехтования еще что-то есть?

Макс еще раз внимательно прошелся глазами по тексту, убористо написанном на небольшом листе пергамента, и удивленно посмотрел на товарища.

– Больше на первый год обучения ничего нет.

– Вот фехтованием мы и будем заниматься целый год! – заключил Виталик и с удовольствием снова взялся за кружку с молоком.

Макс еще раз изучил план обучения на первый год, выданным ему суетливым дедом, и справедливо возмутился.

– Что за ерунда, за что мы платим? За одно фехтование? Но это факультатив, за него отдельно платить придется!

– Тогда давай ходить на математику и естествознание. Что за сопли, Макс? За обучение все равно орден платит. Займемся более полезными для нас вещами – так даже лучше будет.

За разговором парочка не заметила, как к ним подсел приятный молодой человек, напомаженной внешности и благородными манерами.

– Уважаемые студенты, недавно я стал невольным слушателем вашего разговора и он очень заинтересовал меня. Разрешите угостить вас?

На стол тут же было подано два здоровенных кувшина и большой, выдолбленный из цельного куска дерева поднос с запеченными птицами размером с голубя и фруктами. Земляне грустными глазами посмотрели на все это – в кувшинах явно был не сок. Начинать очередную пьянку им не хотелось. Виталик нарочито медленно потянулся за своим молоком и демонстративно сделал пару больших глотков.

– Парень, где ты был пару дней назад? Тогда бы мы посидели, как следует: отметили бы наш приезд в Гален и поступление в Академию. А сейчас извини – дела.

– Уже сидели! Два дня назад мы с вами пили какое-то «пиво». Я не знаю, где делают этот гнусный горько-кислый напиток, но в славном городе Галене его продавать не должны. Гадость ужасная!

– Сам дурак. Не дорос ты до понимания этого чудесного напитка. Ну да ладно. И как же мы сидели? – сказал Макс. Он хотел было всерьез начать защищать изготовленный лично им напиток, но передумал.

– О, все было великолепно! Вы рассказывали о гигантских железных птицах, сделанных людьми в вашем мире. Про то, как они летают по воздуху, перевозя в своем чреве людей, грузы и даже могут атаковать крепости на земле! Неужели это правда?

Виталик с Максом невольно скривились – слава выходцев из другого мира начинала надоедать им.

– Правда. Эти большие птицы зовутся самолеты. И вертолеты. Есть еще дирижабли, воздушные шары, экранопланы, планеры, ракеты, спутники и еще что-то…

– Превосходно! Когда же в нашем мире будут построены эти чудесные птицы?

Незнакомец был самой наивностью. Виталик почему-то вспомнил один старый, еще черно-белый фильм. Начало 20-го века, молодая советская республика, только-только отзвучали последние выстрелы гражданской войны. Вокруг разруха и бандитизм, а у главного героя какой-то мужик интересуются: «Товарищ, мы ведь в следующей пятилетке ракеты в космос будем запускать?».

Фильм был про создателей и конструкторов первых ракет, сделавших из страны Советов настоящую космическую державу. Тогда еще – беспросветных мечтателей даже для того романтичного времени. Вопрос странного молодого человека был еще более абсурден.

– Тебя как зовут мил человек? – с легкой иронией в голосе спросил Виталик.

– Меня зовут Уррис.

– Ну так вот Уррис, забудь о самолетах. Просто забудь, и все. На Игле есть прекрасные верховые драконы с континента Яххин, есть магические порталы, есть даже левитирующие повозки! А самолетов нет, и не будет.

– Но почему? – искренне удивился новый (или старый) знакомый землян.

Его вопрос остался без ответа. Тем временем, сам он «вошел в раж».

– Все знают – Железный орден начал строить невиданные машины, как они это делают? Вы им подсказываете?

– Конкретно мы ничего не подсказываем, – сухо ответил Ветал.

– Значит вы не единственные иномиряне на Игле, сколько вас?

– Не знаю.

– А где располагаетесь, что делаете?

– Не знаю.

Уррис был похож на ребенка, у которого злые взрослые неожиданно отобрали любимую игрушку и не хотят отдавать. Он принялся вертеть в руках чашку с вином, но уходить не собирался. Повисло неловкое молчание. Ветал с Максом ничего нового говорить ему не собирались, а хотели, чтобы он ушел. Напряженное молчание продолжалась несколько минут, пока в трактир не вошел здоровый мужик далеко не аристократических манер. Он бегло рассмотрел зал трактира, увидел землян с Уррисом и направился прямо к ним.

– Ветал, Макс?

– «Неужели еще один знакомый? Сколько можно?! Посидеть спокойно точно не получится», – с сожалением подумал Виталик.

– Меня зовут Архан. Я поступил в Академию вместе с вами, мы учимся на одном факультете. Из всех студентов курса вы – единственные, с кем можно нормально разговаривать. Я прав?

– «Вот это напор!», – изумился Виталик.

– Конечно прав. Мы вообще супер! – бодро ответил ему Макс.

Архан исподлобья посмотрел на Максима, слова «супер» он не знал, и это его немного смутило. Но он все равно подозвал официанта и заказал три кувшина вина «для себя и своих новых друзей», сохраняя на лице непробиваемую каменную маску. Мнение своих «новых друзей» Архана не интересовало совершенно.

Ветал и Макс с любопытством рассматривали своего брата-студента. На аристократа он явно не тянул. На адепта магического ордена – тоже. А тянул на виселицу или электрический стул. Между тем, Архан начал с явно близкой ему темы.

– В квартале от сюда мужика пристрелили – из арбалета, прямо в затылок. Только думаю я, в другом месте его «сделали», в подворотню оттащили потом – подальше от любопытных глаз. Нехорошее это «дело». Я, как крики услышал, пришел посмотреть и тут же ушел от греха подальше. Я теперь студент Академии, и вообще, у меня алиби есть! Я просто проходил мимо.

Мужик не на шутку заволновался. Виталика это даже развеселило – такой весь из себя серьезный. Даже алиби есть!

– Архан, успокойся. Студенту Академии нет дела до местных разборок, у него в голове только учеба и еще раз учеба. Если у кого-то другое мнение – пусть обращается к Ректору! – уверенно сказал ему Ветал.

На лице мужика повисло что-то наподобие улыбки. Посмотрев на Виталика, он скомандовал официанту нести еще пару кувшинов с вином, хотя тот не успел принести даже первый его заказ.

Архан не был похож на других студентов-первокурсников. Ему было около сорока лет, ростом чуть ниже Макса, но выше Ветала, с толстой костью и развитой мускулатурой. И немного выпирающим животиком. Еще он был счастливым обладателем черных, как смола, густых и вьющихся волос, зачесанных назад.

Уррису новый знакомый почему-то не понравился, и он поспешил убраться по своим делам. Никто не уговаривал его оставаться.

– Архан, ты не похож на студента. Студент Академии должен быть… Другим. Понимаешь? Какие кривые дорожки привели тебя на стезю познания?

– О кривых дорожках давайте лучше помолчим. Я же не спрашиваю у вас, куда девалось золото Железного ордена по дороге к Вогену? У каждого свои пути.

– Намек понятен, – усмехнулся Виталик.

Новоиспеченные студенты стукнулись бокалами с вином «за знакомство». Виталик с Максом налили себе вина чисто символически, только пригубить «за компанию». Архан же налил себе полный бокал, и сразу выпил его. И тут же налил себе новую порцию хмельного напитка – не за гастрономическими изысками пришел в трактир их новый знакомый, а крепко выпить. Через полчаса регулярных тостов и осторожных шуток, он уже был порядком «навеселе», разговоры за столом стали более откровенными.

– Архан, что-то не сходится у меня в голове. Факультет «Прикладной магии» – самый жесткий факультет Академии, учиться на нем должны реальные отморозки. Верно? – спросил Виталик.

– Ну, предположим, – Архан качнул головой, и в подтверждение своих слов впился зубами в жаренного голубя.

– Посмотри на нашего брата-студента. В подавляющем большинстве, это юноши с раздутым самомнением и кучей претензий на «самого главного». В упор не вижу отморозков. А ведь выживет после обучение только половина!

– Ха-ха-ха!

Архан залился таким смехом, словно его принялись щекотать за самые интимные места шаловливые девичьи ручки.

– Ветал, из какой дыры ты выполз? Урговы яйца, какая половина? Живым после обучения остается, в лучшем случае, один из трех! Эти молокососы убивают друг друга в учебных поединках, словно только для этого и учатся!

– Как же так?! – удивился Ветал.

– А вот так. Обучение на факультете прикладной магии самое дешевое – всего 10 000 фарлонгов для человека «из ниоткуда», для знатных студентов и вовсе за пол тысячи можно договориться. Бароны, герцоги, просто богатые и влиятельные люди, отправляют на наш факультет свое многочисленное потомство – не всем же замками владеть! Кто-то обязательно становится лишним при дележе наследства.

Для родственников эти «обделенные», – нескончаемый источник проблем и неприятностей. Власти тоже нервничают – вдруг очередные разборки за наследство в полномасштабную войну перерастут? А отправишь такого «наследника» учиться в Академию – и все довольны. Тот, кто сможет выжить после обучения – становится первоклассным боевым магом, с опытом настоящих схваток и убийств. Таких магов ордена с руками отрывают! О тех, кто не смог закончить обучение, стараются не говорить.

На нашем факультете учатся не наследники замков и состояний, а их младшие братья, бастарды и ставшие неугодными нахлебники-прихлебатели. С Академией у них есть шанс перестать быть «бедными родственниками», а стать серьезной фигурой, с которой придется считаться.

Но до этого еще нужно дожить. Поэтому, в своих коллегах-студентах они видят врагов, которые очень скоро могут их убить. Они боятся! От того и сидят напыщенные, словно будущие архимаги.

Слабых студентов нашего факультета убивают в первую очередь. Легкий противник – простой диплом… Никто не хочет быть слабым, поэтому нет более усердных и старательных студентов, чем наш студент, не слишком уверенный в себе. Хотя… Говорят, можно нарваться на сильного студента, который только имитирует слабость – чтобы использовать заносчивость своего будущего противника в поединке. Все может быть!

– Жестко. А тебя что привело на дорогу познания?

– Мне просто повезло. Появилась возможность сорвать хороший куш, я ею воспользовался. На другие факультеты денег у меня не хватило, но этих юнцов я точно переплюну!

Виталику вдруг пришло в голову, что последние слова Архана очень уж походят на обычную пьяную браваду.

– На твоем месте я бы не успокаивался, – заметил Виталик.

– Поучи меня! Вы, ребята, хорошее «дело» сделали, но я о вас никогда не слышал. И никто о вас не слышал. А у меня репутация! Меня весь Хердан знает! Не какими-то молокососами меня пугать.

– Ты бы лучше не зазнавался Архан. Эти пацаны знают, чем рискуют. Авторитеты им глубоко до лампочки.

– Что за «лампочки»?

– Не важно. Убьют они тебя при первой же возможности. И не посмотрят на твой «авторитет». Кстати, странно – не хватило у тебя денег на другие факультеты, но ведь тех денег, что ты «добыл», вполне хватило бы до самой старости. Открыл бы трактир, или еще что-то – зачем вообще в Академию пошел?

– Дурак ты Виталик, хоть, и умный. Я известный человек, многие знают Архана, и уважают меня. И боятся тоже. Если я перейду на другую дорогу, через несколько лет меня все равно убьют. Это неизбежно. Или стража или свои друзья-недоноски, которым обязательно нужно доказать, насколько крутыми они теперь стали. Я слишком сильно увяз во всем этом!

Только Академия полностью стирает прошлое человека. Стану магом, уважаемым человеком, и на шантрапу уголовную буду плевать. Если выживу… Понял, да?

– Понял, как не понять.

– Сами как – коленки не дрожат? – усмехнулся Архан.

– А мы вообще случайно на этот факультет попали. Доучимся до выпускных экзаменов – и свалим.

– Есть куда?

– Есть. Хоть сейчас можем уехать – примут с распростертыми объятьями.

– Это хорошо. Это правильно. Как я понимаю – Железный орден?

– Типа того. А что еще слышал интересного? – осторожно поинтересовался Виталик.

Архана словно подменили. Он сразу стал серьезным, сосредоточенным, хоть и был прилично выпивши.

– Странные вы. Многие серьезные люди не спускают с вас глаз и эти люди – противники друг другу. Причин этого я не знаю. Ради простого любопытства за человеком никто наблюдать не станет. Хотите совет?

– Ну?

– Сидите в Академии, за ее ограду носа не высовывайте. Это очень хороший совет. Прислушайтесь к нему.

Повисла неловкая пауза. Ветал с Максом обдумывали слова Архана, сам он обмяк на удобном стуле трактира и перестал обращать на них внимание, больше интересуясь стоящим на столе вином.

Через какое-то время Ветал с Максом ушли из трактира. Архан принялся целенаправленно накачивался алкоголем, празднуя свое поступление в Академию. В компанию к нему увязалась пара подозрительных субъектов, желающих выпить на халяву. Землянам же начинать очередное застолье было совершенно не с руки – нужно было прикупить нормальной одежды, нечего деревенщиной расхаживать. Еще им предстояло забрать свои вещи с трактира и оставить послание Агрису. И много других дел.

По дороге на рынок они натолкнулись на столпотворение из праздных зевак и людей в форме стражи. Растолкав и тех и других, они увидели лежащего на брусчатке человека. Все бы ничего, но одна деталь их сильно заинтересовала. Выйдя их толпы, они обменялись впечатлениями.

– Макс, ты ничего не заметил странного?

– Дураком надо быть, чтобы такое не заметить. У убитого кинжал нашей работы! Не знаю, кто конкретно из нас двоих его делал, но это наш артефакт. При сильном напряжении на острие, активируется модель и лезвие становится длиннее и шире в два раза. От него не спасают ни кольчуги, ни простые латы. Как он у погибшего оказался?

– Такие кинжалы заказывал магистрат Стольмена в мастерской Свена. Предназначались они для Железного ордена.

– Забавно…

Ветал с Максом впервые по-настоящему знакомились с городом. Затворничество в трактире, их дикий загул с Дигаром за настоящее знакомство не они не считали. Спокойно, безо всякой спешки, двое вполне приличных молодых людей прогуливалась по мостовым и площадям древнего и самого развитого города мира Иглы.

Мощеные булыжником дороги, небольшие дорожки, скользящие между зданиями, рыночные площади, небольшие уютные парки сменяли друг друга один за другим. Сравнение Галена со Стольменом и другими городами Варта, где приходилось раньше бывать землянам, было просто неуместно – Гален, на самом деле, был достоин многочисленной похвалы в свой адрес. Даже централизованная канализация и водопровод здесь кое-где имелись.