Текст книги "Время перемен (СИ)"

Автор книги: Николай Якубенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Ветал готов был отдать несколько лет своей жизни, чтобы только увидеть происходящее на несколько сотен метров впереди себя. Орудия стреляли в дым. И сами они находились в дыму – с одного края линии артиллерии не было видно другой край.

Так было даже проще – заряжай быстрее, да успевай поджигать. Не видно умирающих, не видно тех, кто занимает их место и продолжает наступление на батарею. Но враг мог неожиданно появиться прямо у пушек! Это заставляла расчеты заряжать орудия быстрее. Еще быстрее. Как можно быстрее.

Канонада не умолкала ни на секунду. Выстрелы слились в одну непрекращающуюся барабанную дробь, о слаженных залпах можно было забыть. Прекращать стрельбу, пусть даже картечь стреляет по пустому полю, он не собирался ни при каких условиях.

Оглушенные солдаты-гонцы понесли командирам взводов приказ: когда закончатся выстрелы – сразу убегать за ряды пехоты. Не пытаться рассмотреть что-то впереди себя, не ждать, когда из тумана начнут выбегать первые враги. Сразу! Личный денщик Виталика понесся к стоящим сзади пехотинцам с указанием выступать вперед, как только прекратится стрельба. Пехотные лейтенанты об этом знали, но Виталик решил еще раз перестраховаться, чтобы в окутавшем поле тумане они не наделали глупостей.

Неожиданно канонада закончилась и артиллеристы стали быстро отходить назад. Пехотинцы пропустили их и стали осторожно спускаться с артиллерийского вала в ядовитый туман. Все новые и новые линии солдат уходили вперед, повинуясь крикам сержантов и офицеров.

Виталик решил пока не уходить. Он забрался на свою командирскую телегу и продолжал смотрел на поле, в надежде хоть что-то разглядеть.

«Железная» пехота тонкими ручейками и очень осторожно уходила в туман. Оттуда не было слышно звона оружия и криков раненых. Хорошо. Значит, враг отступил от батареи.

Через час с небольшим, ядовитый туман немного рассеялся, и Виталик смог разглядеть сплошной ковер из человеческих тел, покрывавший лесной луг и ожесточенную схватку у его дальнего края. Пехота Железного ордена энергично прижимала войска Ифривого ордена к дороге. На флангах уже никого не было, но река из воинов все еще выходила из дороги. Они не могли построиться в боевые порядки, были дезорганизованы и быстро погибали, не в силах организовать хоть какое-то сопротивление. «Железная» пехота не стремилась выходить на лесную дорогу, намного удобней ей было встречать врага на выходе из нее.

Наконец, поток воинов прекратился. Может быть, военачальники Ифритового ордена поняли, что направляя своих воинов в мясорубку, они просто теряют их. Или солдаты без приказа попятились назад, стараясь избежать неминуемой гибели. Тогда часть «железной» пехоты построилась колонной, ощетинившейся щитами, и начала втягиваться в лесную дорогу.

Виталик устало сел на солому. И этот бой они выиграли. Впереди будет еще много дней погони, но на этот раз догонять будут они. Или кавалерия Железного ордена за день раздавит остатки войска Ифритового ордена своими копытами – скорее всего, так и оно будет. Дорога прямая, прятаться от взявшей разбег конницы можно только в лесу. Сейчас лето, прокормиться в нем можно. В любом случае, это лучше, чем погибнуть вместе с остатками армии по пути домой.

Значит, будут масштабные зачистки, оцепление на дорогах и эвакуация местного населения из района, переполненного вооруженными дезертирами Ифритового ордена. Кстати, порты на побережье перекрыты, добраться до Яххина повезет лишь немногим счастливчикам. Если вообще кому-то повезет…

Иерган умирал. Из всех выживших после Тихого поля адептов, лишь он один мог питать камень силы Цитадели Истинного ордена. Уже больше двух месяцев камень жадно пил его жизнь, и она таяла на глазах обреченных адептов. Маги Железного ордена не торопились. День за днем они настойчиво и умело ломали главное охранное заклинание Цитадели. Мгновение, когда оно рассеется, неотвратимо приближалось.

Иерган не был злодеем. По-своему, он был даже героем. Из жалких остатков своего ордена он выжал все, что можно было и только благодаря ему Цитадель до сих пор оставалась непокоренной. Все окрестные крестьяне забросили мотыги и взялись за оружие. Мосты и деревни на многие десятки лиг вокруг были уничтожены, поля сгорели, колодца отравлены. Это не остановило Железный орден.

Иерган уговорил Великого Магистра Ифритового ордена выступить против «Железок», в обмен на почти всю территорию континента Варт. Истинному ордену оставалась лишь крохотная провинция вокруг главной цитадели. Несправедливо! Но это лучше, чем быть полностью уничтоженным.

Это тоже не помогло. Ифритовый орден вышибли из Варта всего за пару месяцев! А ведь Иерган потратил на его перевозку почти все золото ордена. Пираты и торговцы оставили свои дрязги и вместе перевозили огромную армию Ифритового ордена на Варт только для того, чтобы здесь всю эту армаду почти полностью уничтожили.

А как хорошо все начиналось! В первом же бою драконы разогнали авангард Железного ордена, заставили магов бросить свои войска и спасаться бегством. А потом ужасные механизмы иномирян стали убивать и ранить драгоценных драконов, пока они совсем не отказались от атак. Тогда Иерган понял – ничего не спасет Истинный орден. Но до самого конца он старался переломить ситуацию и спасти свой орден от уничтожения.

Бесполезно. Все было бесполезно.

Иерган лежал рядом с камнем силы Цитадели. Его одежда давно превратилась в грязные тряпки. Впалые щеки, покрытые многодневной щетиной и взгляд, переполненный безумием – сумасшедшим стариком стал последний Высший адепт Истинного ордена.

– «Могуч и славен Иерган! Силен, как тысячи солнц!», – эти слова восторженно говорили ему бесчисленное количество раз, и это было правдой. Истинной правдой! Если бы сейчас кто-то принес зеркало, Иерган не узнал бы себя в нем.

Но принести зеркало было некому. Несколько случайно выживших адептов находились на стенах, толпа ополчения сгрудилась у главных ворот. Через пару часов камень силы станет простым куском горного хрусталя и «железная» пехота войдет в Цитадель, сминая все на своем пути. Бывшие крестьяне, лишь по недоразумению называемые воинами, погибнут за несколько минут, и толпа вражеских солдат будет топтать своими сапогами величественные залы и коридоры Цитадели Истинного ордена. Они будут искать ЕГО.

Иерган зачарованно смотрел в глубину камня силы, пытаясь найти в нем Мощь, которая еще совсем недавно потрясала воображение. Но с каждым ударом сердца сила внутри камня таяла, от прежнего его могущества остались лишь воспоминания. Время его смерти неумолимо приближалось.

– «Зачем продолжать агонию? Я встречу своих убийц не дряхлым стариком, а сильнейшим магом. Последним Высшим адептом Истинного ордена! Я проиграл и умру, но заберу с собой в глубины мрака целую бездну врагов», – решил старик, и отпрянул от огромного куска хрусталя в самом центре зала.

Словно сбросив с себя непосильный груз, он стал преображаться, на глазах становясь моложе и сильнее. Когда преобразование завершилось, Иерган сиял от переполнявшей его Силы. Тогда он медленно прошелся взглядом по знакомым стенам, навсегда прощаясь с ними, и решительно направился к выходу из зала. Навстречу своим врагам.

Камень вспыхнул в последний раз остатками энергии, и потух навсегда – все свои силы он отдал последнему и единственному своему защитнику.

– «Могуч и славен Иерган! Силен, как тысячи солнц!», – голоса целых поколений адептов Истинного ордена звучали набатом, заставляли стены Цитадели трястись в бессильной ненависти к своим завоевателям. Эти голоса наполняли старика силой и ненавистью боя. Последнего боя, последнего адепта Истинного ордена.

– «Могуч и славен Иерган! Силен, как тысячи солнц!», – в предсмертной агонии, прокричали голоса и умолкли навсегда.

Глава 12

Четыре месяца спустя. Окрестности поселка Магнитка.

– Наша пехота строится в колонну и готовится преследовать убегающего врага. Мы делаем залп, желая им удачи. Те в ответ машут нам оружием – очень красиво было. Кстати, потом на поле боя насчитали целых пятьдесят убитых магов!

– Ветал, ты врешь. В прошлый раз ты говорил, что магов было всего двадцать.

– Ты ничего не понимаешь в военном деле!

– Это ты ничего в нем не понимаешь. Разогнал пушками легкую пехоту и героем себя считаешь. В этом нет ничего героического, я тебя уверяю.

– Зато мне предложили звание артиллерии капитана! С условием, что в действующей армии останусь.

– Надо было соглашаться. Таким врунам в армии самое место. Надо же, что придумал – прощальный залп наступающим войскам! Вот умора! – Макс не стал сдерживать себя и от души рассмеялся.

– Ладно, ладно, с этим я немного погорячился. Зато все остальное – правда!

– Вам повезло, что с настоящей армией вы не столкнулись. С ней воевали мы – у Цитадели. Сотни магов и драконов, десятки тысяч лучших бойцов Ифритового ордена. Всех их мы покрошили в капусту.

Повисла неловкая пауза.

– Макс, ты обманываешь. Драконов было всего два десятка, магов не больше сотни, а солдат от силы тридцать тысяч. – Агрис не вытерпел вопиющего обмана Макса и вмешался.

– Агрис, ты бы помолчал лучше. Просидел все время осады с кучкой магов напротив Цитадели, ни в кого даже самую слабенькую молнию не запустил. Тоже мне герой!

– Я сделал больше, чем вы оба вместе взятые – подобрал ключик к охранному заклинанию Цитадели, и мы смогли взять ее почти без потерь! А молнии пусть простые боевики швыряют!

– Ну конечно, такой чистенький Агрис, весь в белых одеждах, делающий самую сложную работу.

– Да! Я такой! – самодовольно ответил Агрис.

– Очуметь! От скромности ты не лопнешь? – удивился Максим.

– Никогда! – Агрис и не думал шутить. В вопросах магии он всегда был очень серьезен.

Троица сидела за столом прямо посреди поля. Их транспорт кушал травку метрах с сорока от них и разговору не мешал. Инициатором пикника, к удивлению Ветала и Макса, стал Агрис. Что-то у него произошло, чем он мог поделиться только в стороне от любопытных глаз и ушей.

– Вы когда нибудь видели драконов? – продолжил хвастаться Макс.

– Я видел. – сказал Агрис и недоуменно посмотрел на Макса. Он был у Цитадели вместе с Максимом, и, конечно, видел драконов.

– Агрис, ты самый большой зануда, которого я только знаю. Ну так вот, это здоровенные зверюги размерами со слона. Только намного агрессивней. Толстенная чешуя, огромные кожистые крылья и огненное дыхание – дракон страшен!

– Вообще то дракон величиной с корову. Кстати, огонь у него магический и сферу антимагии он не мог преодолеть.

– Фиг с тобой, пусть дракон будет размерами с корову. Но мне такое сравнение не нравится! Эти твари сожгли наш авангард на марше, следующими должны были быть мы. Маги стали кругом и принялись рисовать какие-то закорючки на земле. А мы занялись реальным делом – разделили небо по секторам и стали копать под лапами лафетов ямы – чтобы ствол высоко вверх поднять. Через пол часа все тридцать орудий заняли круговую оборону и смотрели стволами в небо. А вечером прилетели они…

Прямо на нас драконы не полетели. Стали кружить вокруг лагеря и медленно приближаться…

– Правильно. Дракон не может пустить струю огня длиной пол километра. Ему ближе подлететь нужно. А кружили они для того, чтобы выбрать цели и распределить их между собой. Драконы умные. – вставил свое веское слово Агрис.

– Ладно, пусть будут умные. Когда до них оставалось метров 200 – мы открыли стрельбу. Точно попасть было сложно, но разлет у картечи хороший и «птичек» мы цепляли только так. К тому же крылья у них большие, кожистые и без брони – в них попасть совсем легко было. Жалко только, что после первого залпа у половины пушек лафеты сломались – орудия должны откатываться, а в яме откатываться некуда. Зато штук шесть драконов сразу упало, остальные сбежали. В смысле – улетели. И это было только первое их нападение на нас у стен Цитадели!

– Круто! – Ветал хоть и слышал эту историю уже раз десять, но все равно она ему очень нравилась.

Летнее солнце припекало. Но над головами троих отдыхающих был развешен тент и они нежились в теньке. Легкий ветерок доносил с леса запахи хвои, смолы и душистых цветов. Настроение было замечательным. Вокруг не было толпы солдат, грязи и скрипучих повозок. Только безмятежная тишина, отличное вино, закуска и друзья.

– Мужики, свежие новости про Ифритовый орден слышали? – спросил Агрис.

– Ты же у нас крутой маг, в высших сферах крутишься. Откуда нам – простым смертным знать что-то по поводу Ифритового ордена?

– На счет высших сфер, Виталик, ты глубоко ошибаешься. Ну да ладно. С Ифритовым орденом заключен мир, Совет Магов одобрил новое разделение территорий. Исчезновение Истинного ордена тоже одобрил.

– Это все знают. Куда Совету было деваться?

– А знаете, почему Магистр Ифритового ордена вдруг «забыл» про пушки и на Совете Магов тихо молчал в тряпочку?

– Ну?

– Какой-то очень недальновидный экспедиционный корпус умудрился профукать целых пять орудий, да еще в боевых условиях! Самый глупый тролль догадается, что такое пушка и как ее нужно использовать. Ифритовый орден умудрился вывезти орудия на Яххин и сейчас пытается делать у себя что-то подобное. Пока безрезультатно. Заряды к пушкам они достать не смогли и предлагают нам продавать их выстрелы по весу золота.

– Вот это уже интересно. Наши как? – заинтересовался Максим.

– Пока думают. Заряды продавать не хочется – вдруг они сами порох делать научатся? Но от золота отказаться тоже не просто…

– Зря они тупят. Пушки «ушли», уйдут и заряды. Китайцы тоже пытались скрывать секрет изготовления шелка и все равно его украли. Это неизбежно. Я бы, на месте Железного ордена, продавал заряды из пороха в виде простого порошка – не гранулированного пороха. Ифритовый орден, а за ним и остальные, будут искать причину слабости пороха, прежде всего, в его составе. Без фундаментальных знаний в области химии они еще не скоро придут к прессованию и гранулированию, а мы к тому времени уже на пироксилин перейдем. – задумчиво сказал Ветал.

– Они и про это узнают. – ответил Агрис.

– Конечно узнают. Маховик изменений запущен и теперь его уже не остановить. Пусть каждого технолога будет взвод солдат охранять – всегда найдется хитрый подмастерье, который уедет в какой нибудь орден Солнца и продаст им все секреты, которые смог узнать.

– Ветал, я не понимаю – в чем тогда наше преимущество? – удивился Агрис.

– Не знаешь, потому что до сих пор мыслишь, как житель Иглы. Вы слишком привыкли к медленному течению жизни. С этого момента магические ордена будут гоняться за новыми технологиями, как угорелые. Если можно украсть знания – будут красть, не получилось украсть – своим умом будут доходить. Все быстрей и быстрей. Опоздавшие окажутся на месте Истинного ордена.

Ритм жизни ускорится. Это преобразит общество, дворянское сословие наконец-то окончательно отомрет, как древний атавизм. Откроется несколько Академий – на этот раз, ради настоящей науки. Потому что именно наука, а не сборище высокородных снобов, станет очень востребована! Произошедшие изменения глобальны, и их уже не остановить.

Агрис уставился на Ветала с открытым ртом – до этого момента он видел только противостояние двух орденов, пусть даже с использованием нового оружия. Реальный масштаб происходящего до сих пор был скрыт от него. Осознание этого потрясло его! Между тем, Виталик продолжил.

– Что касается Железного ордена. До тех пор, пока он локомотив прогресса и тянет за собой всех остальных – он безусловный лидер. Но если мы успокоимся и начнем заниматься разными глупостями – другой орден сразу опередит его. Тогда нашим «железкам» многое припомнят…

Виталик взял свой бокал и сделал большой и вкусный глоток. Вино было не абы какое, а очень-очень хорошее. На обратном пути в Магнитку он со своими бравыми артиллеристами заскочил в пару подвернувшихся замков и выгреб из них самые старые и элитные запасы вина. Владельцы замков не сопротивлялись, потому что навсегда остались лежать на Тихом поле.

Зато теперь в подвале строящегося здания магической мастерской был отличный винный погреб! Здание строили из камня и оно должно было быть большим: три этажа, внутренний дворик, конюшня, хозяйственные постройки. Несколько гектаров земли вокруг тоже «числилось» за магической мастерской.

В ней Ветал с Максом должны были развивать «земную» магическую науку. Набирать и обучать студентов, проводить опыты в огромных лабораториях, собирать библиотеку и там же жить. Но магическую мастерскую хоть и строили ударными темпами, закончить обещали не раньше, чем через полтора года. До этого времени Веталу с Максом предстояло жить на старом месте – в домике Петровича. К окончанию войны его успели подлатать, облагородить и даже поставили внутри самые настоящие кровати!

Сейчас Магнитка была огромной стройплощадкой. Из шлакоблоков и камня возводились новые, капитальные склады и цеха. Деревянные бараки сравнивали с землей, на их месте строили трех-четырех этажные дома с небольшими, благоустроенными квартирами. Копали траншеи для будущей канализации и водопровода, пешеходные дорожки выкладывались небольшими камушками и битым шлакоблоком – на стройках вокруг этого добра хватало. Главные транспортные «магистрали» пока не трогали – до завершения строительства первой в мире Иглы железной дороги и это время неумолимо приближалось.

Война закончилась. Тысячи и тысячи комплектов доспехов были никому не нужны. Масса железа использовалась для мирных целей. Рельсы, гвозди, проходческая техника для работы в шахтах. Сотнями и тысячами штамповались необходимые инструменты, конструктора заканчивали строительство первого в мире Иглы паровоза и снабжали строителей самыми разными механизмами – от дисковых пил для изготовления досок и резки камня, до ручных свёрел и подъемных механизмов.

Война осталась где-то позади. Магнитка работала на стройку, делала это неторопливо, основательно. У многих землян неожиданно появилось свободное время, которое они проводили кто во что горазд.

– Агрис, зачем ты пригласил нас на это поле? Мы, понимаешь, недавно с войны вернулись. Хочется налаживать быт, с коллегами встречаться – подвиги боевые вспоминать и хвастаться. Можно было в большой компании посидеть.

Агрис в ответ на слова Виталика только ехидно заулыбался и поставил на стол голубоватый кристалл, размером с куриное яйцо.

– Ответьте мне, маги-недоучки, что это?

– Ежикам понятно – камень, кристалл углерода. Внутри находится какая-то сложная лабуда местного заклинания, – сказал Виталик, после чего взял кристалл в руки и начал внимательно всматриваться в него.

– Заклинание какое-то странное и не действующее, по-моему. Большая часть кристалла пуста, инициирующей части плетения нет и вообще оно какое-то незаконченное.

– Правильно! – ответил Агрис. – Оставшееся плетение будете делать вы. Добавите кнопку и вольете целый океан активной маны, это у вас лучше всего получается. Готовый артефакт будет переносить носителя артефакта в мир Земли – все, как договаривались!

Ветал с Максом с обалдевшим видом уставились на волшебный ключик домой. В возвращение родной мир они уже давно перестали верить.

– Агрис, получается – это реально?!

– Конечно реально! Исходное заклинание у меня было, оставалось только немного адаптировать и усовершенствовать его.

– И много ты можешь сделать таких камушков?

– Не очень. К тому же, активная мана в большой концентрации очень быстро становится пассивной.

– Это – не проблема. В экспедиционном корпусе я хорошо изучил гномские артефакты. Главный их секрет в диаметре нитей – чем более тонким плетением строится модель заклинания, тем медленней оно тает. Можно зарядить «яйца» так, что они годами будут работать.

Две пары глаз удивленно посмотрели на Виталика. Ему такое внимание было очень приятно, и он продолжил.

– Агрис, а можно сделать ключ из Земли в мир Иглы?

– Можно. А зачем?

– Тут ведь какая штука… Пройдет время, и нам обязательно захочется еще раз побывать здесь. Увидеть драконов, сделать настоящую колдовскую молнию. Магия стала частью нас, без нее мы уже не сможем полноценно жить. Кстати, можно будет тебе экскурсию устроить – погостишь у нас пару месяцев, в настоящий ночной клуб сходишь, фильмы посмотришь, в Сибирь тебя свозим. Хочешь в Сибири отдохнуть?

– В Сибирь не хочу, лучше на Ибицу поеду. А потом – в Париж. Я так понимаю, золото у вас ценится и с финансами проблем не возникнет?

– С финансами никаких проблем нет – у меня две повозки добра разного, из дворянских замков украденного.

– Не украденного, а почти заработанного! – поправил его Макс голосом, полным восторга и обожания.

Перед глазами троицы стали проноситься мириады ярких картин будущего, где они нежились на солнечных пляжах в компании длинноногих блондинок и пили эксклюзивные коктейли на закрытых вечеринках.

– Кстати, многие артефакты можно пронести на Землю. С хорошим запасом маны они будут работать в мире, где маны нет вообще. Кроме этого, обязательно нужно взять накопители активной маны, тогда можно будет создавать простые заклинания – задумчиво произнес Агрис.

– Точно! А в мир Иглы можно перенести небольшую дизельную электростанцию и компьютер – вот смеху будет!

– Мужики, все это замечательно, но как-то мелко. Париж, Ибица… Масштаба не хватает, – голос Виталика оживился мечтательной интонацией.

– Виталик, успокойся. Ты хочешь начать какую-то авантюру! – озабоченно сказал Агрис, почувствовав что-то неладное.

– В точку. Мир Иглы уже меняется. Я хочу продолжить менять этот мир последовательно и радикально. Пока мы принесли сюда только войну и убогое подобие прогресса. Но прогресс должен нести не только пушки! Он должен нести освобождение от вечного, глупого, бессмысленного и рабского страха.

Новые идеи, ценности. Технологии будут ломать старое мышление, станут лучом света, который разгонит мракобесие и принесет надежду на перемены. Еще, мы изменим общественное устройство мира Иглы. Технология будет двигателем этих перемен. В глобальном масштабе.

Новые картины стали проноситься перед глазами Ветала, Макса и Агриса. Это были отчаянные революционеры с пламенными сердцами и перевязями пулеметных лент на груди. Толпа, штурмующая Бастилию и крейсер Аврора, стреляющий из своего орудия по ненавистному режиму.

– Ветал, все это интересно. Но очень опасно! – с сомнением сказал Максим.

– Если сейчас упустим это – всю оставшуюся жизнь будем ругать себя за нерешительность и слабость.

Через 20 лет мы станем другими. Солидными, состоявшимися. Довольными своей жизнью. Соберемся на этой самой поляне, начнем вспоминать свою бурную молодость и наши с вами приключения. И кто-то обязательно задаст вопрос: «Интересно, каким бы стал мир, если бы тогда, 20 лет назад, нам хватило смелости и решительности изменить его?».

Этот вопрос будет преследовать нас всю оставшуюся жизнь. Он не даст нам покоя. Мы будем держать это глубоко внутри себя, пряча от окружающих свою грусть и разочарование. Но самое страшное – мы будем фантазировать о лучшем мире, который мог стать реальностью. Но не стал!

Мы должны сделать это. Чего бы нам это не стоило.