Текст книги "Время перемен (СИ)"

Автор книги: Николай Якубенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Пехота и артиллерия с раннего утра садятся на телеги и быстро следуют за кавалерией. Лишний хлам не набирать – здесь и так не осталось ничего ценного. Маги двигаются следом.

– Сир капитан, у меня небольшое уточнение! – вмешался старенький, худой и совершенно «гражданский» маг Сириул.

Корпусу полагалось иметь три мага. Первым магом-артиллеристом был Виталик. Второй маг – Сириул, он отвечал за связь с основной группой войск. До этого Сириул работал в магистрате какого-то захолустного городка и год назад был мобилизован в армию. Боевым магом он, конечно, не был, и мечтал о демобилизации, как обычный солдат-срочник с Земли. Но свои обязанности связиста он выполнял исправно и вообще был добрым стариканом.

Третий маг был единственным профессионалом из группы «боевых магов». Звали его Конин. Даже в самую жару он не снимал неизменную черную мантию, демонстрирующую его высокий статус мага. Назначение в экспедиционный корпус он воспринимал, как наказание за какую-то провинность. Был он «со странностями», что не мешало ему иметь самый большой обоз с «добычей» во всем экспедиционном корпусе.

– Что такое, сир Сириул? – по возможности вежливо ответил капитан Роммон.

– Сир капитан, согласно приказу мы с уважаемым сиром Конином должны осмотреть замок на предмет наличия магических предметов и заклинаний. Мы не можем выдвинуться рано утром!

– Сир Сириул, выдвигайтесь, когда вам будет угодно. С разбойниками, сколько бы их ни было, мы и так справимся. Если там окажутся маги, что практически невозможно, уважаемый сир Ветал поможет нам. Ведь так?

– Конечно, сир Роммон, – сказал Виталик и солидно кивнул головой.

– «Убийца магов! Хорошая репутация!», – подумал он, и продолжил лениво ковыряться вилкой в тарелке.

У разбойников, какими бы крутыми они не были, боевых магов быть не могло по определению. Чтобы раздавить их в тонкий блин, даже артиллерии не потребуется, достаточно будет одного слаженного удара «железной» пехоты. В этом Виталик ни секунды не сомневался.

После затянувшегося ужина Виталик на всякий случай проверил замок на наличие библиотеки и гномских артефактов. Увы! Как он и ожидал, неведомые разбойники постарались на славу, они вынесли даже некоторую мебель! Делать здесь было совершенно нечего. Ветал отправил денщика разбивать свою палатку, а сам забрался на донжон и начал рассматривать открывшийся сверху вид.

Холмы, леса, редкие поля, речка и тонкие нитки дорог, удаляющиеся от замка. Вдалеке виднелась небольшая бедная деревенька. Копошащиеся у стен замка люди с такой высоты были похожи на муравьев. Виталик еще раз с удовольствием вдохнул чистый воздух, зажмурился от удовольствия и приступил к делу. Больше всего в этом походе ему не хватало уединения и спокойствия, его он искал при каждом удобном случае.

Виталик уселся на захваченную с собой подушку, положил перед собой гномский артефакт и приступил к его изучению.

Сюда не проникали запахи множества людей, здесь не пахло гниющими дровами и гарью от костров. Здесь не пахло навозом и прогорклым жиром, которым бойцы смазывали железную амуницию и пушки – чтобы те не ржавели. На самой высокой точке замка пахло далеким лесом. Вместо ругани солдат, в этом месте один только ветер тихим своим шепотом напоминал о себе.

Как обычно, время в трансе пролетело незаметно.

С раннего утра экспедиционный корпус в полном составе облачился в полные доспехи – им предстоял настоящий бой. Пусть победитель был известен заранее, случайную стрелу или удар топором никому не хотелось встретить без защиты. Лагерь свернули за считанные минуты, погрузились в телеги и, подгоняя бедных лошадок, отправились в погоню. Кавалеристы уехали еще раньше – с первыми проблесками солнца.

Через полтора часа погони стало ясно – быстро догнать неведомых разбойников не получится, и темп движения снизили. Солнце уже прочно заняло свое место на небосклоне, жара начала давать о себе знать. Солдаты обливали себя водой из бурдюков, чтобы хоть немного охладиться. Наконец, навстречу колонне прискакал десяток всадников и принес новости.

Кавалерия натолкнулась на разбойников. Ими оказались опытные и отлично вооруженные солдаты. Они выстроились в цепь и перегородили дорогу, выставив щиты и ощетинившись копьями. Кавалеристы хотели было атаковать их, но когда из-за стены щитов полетели стрелы, отступили на безопасное расстояние и стали ждать основные силы.

Еще через час езды Виталик разглядел, наконец, противника. Разбойники перегородили дорогу в самом удобном для себя месте – с одной стороны дороги протекала широкая река, с другой стороны громоздился обрыв. Чтобы обойти стену из щитов и копий, нужно было пробираться через густой лес, в обход невысокой, но крутой горы. Делать этого не хотелось! В лесу могла ждать засада и любые другие неожиданности. К тому же, лишние маневры были потерей драгоценного времени – заградительный отряд явно давал своим сообщникам время уйти от преследования с награбленным богатством. Но лезть на копья не хотелось!

К Виталику подошел капитан Роммон.

– Сир Ветал, это не просто разбойники – это бывшие солдаты Истинного ордена.

– Да сир капитан.

– Ваши орудия могут разбить хотя бы первый ряд их щитов?

– Конечно, сир капитан. Готовьте штурмовую группу, через пять минут для них будет работа.

Виталик еще раз посмотрел на противника. Щиты, копья… Все это могло остановить конницу или пехоту, но не картечь!

Через несколько минут все было готово. Все пять орудий Виталика на узкой дороге не помещались, да и смысла в этом не было – только заряды тратить. Пару орудий зарядили картечью, поставили в ряд и стали медленно перемещать в сторону неприятеля. Два бойца крутили колеса пушки, третий поднимал лапу лафета и тоже толкал пушку вперед. Еще трое бойцов несли в руках здоровенные щиты из досок, обитых толстой кожей и прикрывали себя и «толкальщиков» от стрел. Седьмым шел командир расчета. В одной руке он нес большой щит от стрел, в другой – зажженный фитиль. Позади всех шел Виталик тоже с щитом, за ним – строй пехоты, в любой момент готовый броситься вперед на противника.

Когда до врага осталось метров 150, из-за стены щитов посыпались первые стрелы. Сильного ущерба они не причиняли, но заставляли неприятно колотиться сердце Виталика. Особенно, когда одна стрела воткнулась в его щит и прочно застряла в нем.

Виталик еще раз примерился к врагу – расстояние было достаточным для выстрела. Тогда он поднял белый флаг и свистнул в свисток, привлекая внимание к себе. По команде Виталика движение прекратилось и пушки уставились жерлами своих стволов на противника. Командиры отделений еще раз посмотрели на стену щитов через стволы орудий и вопросительно уставились на Виталика – орудия были заранее заряжены.

Красный флаг взлетел наверх. Заправочный порох вспыхнул яркой вспышкой и прогремели взрывы. По внутренностям Виталика прошлась знакомая волна, желудок подпрыгнул к самому горлу, а в ушах зазвенели колокольчики. Сколько бы выстрелов он не слышал, привыкнуть к этому было невозможно!

Стена щитов отлетела на пару метров назад, прошитая картечью. Бойцов из передних рядов отбросило назад, стоящие за ними взвыли от боли и попадали на землю. Уцелевшие после залпа разбойники, а их было не больше двадцати человек, еще не придя в себя, стали разбегаться – никто не помышлял о сопротивлении. «Железная» пехота ордена, которая только-только взяла разбег в сторону противника с удивлением обнаружила, что разгонять им уже некого. Вокруг лежали только убитые и раненые, кричащие от боли и страха.

К Веталу подошел восхищенный капитан Роммон.

– Сир Ветал, вы меня удивили! Я рассчитывал, что ваши орудия проломят щиты и проредят передние ряды. Но они просто опрокинули их, и разбойники бежали!

– Сир капитан, в банде наверняка много дезертиров с Тихого поля, они помнят работу пушек. Теперь мы не скоро встретим этих негодяев на своем пути.

Быстрая, легкая и бескровная победа подняла боевой дух корпуса на недосягаемую высоту. Кавалерия тут же ускакала догонять обоз с награбленной добычей – командир решил вернуть награбленное законному владельцу. Это будет отличный ход для поднятия авторитета Железного ордена на завоеванной территории! На ближайшей поляне разбили лагерь и солдатам разрешили немного отпраздновать победу, само собой, не во вред службе. Офицерам и артиллеристам было позволено немного больше, чем всем остальным.

Разбойники все еще были рядом, поэтому часовые обходили периметр лагеря, внимательно вглядываясь в каждый подозрительный кустик. Броню никто не снимал, оружие и подавно. Наконец, на лагерь опустилась ночь и принесла долгожданное ощущение спокойствия.

Внутри штабной палатки, на небольшом раскладном столе поместился копченый окорок, уже наполовину съеденный, хлеб, овощи и множество бутылок лучшего вина, что смогли найти в погребах своего поверженного противника доблестные войны Железного ордена. Сиры офицеры и маги изволили праздновать победу!

– Хочу еще раз поднять тост за сира Ветала и его артиллерию! – Капитан был уже прилично навеселе, как и все собравшиеся за столом. Это никого не смущало – первую настоящую победу экспедиционного корпуса следовало хорошенько отметить.

В этот вечер на Ветала свалилось столько похвалы, сколько он никогда не слышал в свой адрес. Собравшиеся почему-то считали пушки – магией. Земной магией, управляемой Виталиком чуть ли не лично. Этой магии в силах было делать то, что местным магам и не снилось. Веталу оставалось только согласно поддакивать окружающим и говорить, что всех врагов ордена они покрошат в мелкий фарш так же легко, как сегодняшних разбойников.

Штатные маги корпуса – Сириул и Конин, в дискуссии по поводу «земной магии» не принимали участия. Сириул просто считал, что это не его дело и вообще он слишком стар, чтобы понимать хоть что-то в этой странной выдумке иномирян.

С Конином все было гораздо сложнее. Когда речь касалась землян и их новшеств, он жадно ловил каждое слово в разговорах окружающих. Сам при этом не говорил почти ничего. Виталик так и не смог понять, считает ли он пушки магией или нет. Ясно было, что новые веяния были ему крайне интересны, но, по большому счету, в этом не было ничего странного.

– А говорят, в мире Земля есть машины, которые летают по воздуху безо всякой магии. И управляются обычными людьми! – неожиданно сказал лейтенант Свект, и с хитрым прищуром посмотрел на Виталика. Он был уже сильно пьян и явно не контролировал себя.

В армии Железного ордена все разговоры про Землю были запрещены. Строжайше! Слухи об общественном транспорте, социальных пособиях и демократически избранных президентах были нужны Железному ордену так же, как пятое колесо автомобилю. Зачем народ будоражить? А ведь было еще бактериологическое, химическое оружие. Да мало ли опасных знаний несли с собой жители другого мира? Но поселить всех землян в закрытом гетто, изолировать от людей вокруг, было уже слишком поздно.

Еще в Магнитке Нестор Иванович все уши Виталику прожужжали о том, что про Землю никому и ничего рассказывать нельзя. Пусть думают, что хотят!

Но жизнь шла своим обычным чередом. Пришельцы с другого мира каждый день общались с аборигенами и аборигенками, завязывались какие-то отношение. Рабочие, товарищеские, любовные. Держать свое личное прошлое под полным секретом не было никакой возможности, а там, где есть личная история, проявляется и история мира, в котором ты раньше жил.

Крупицами. Слухами и недоговоренностями жители Иглы получали информацию о другом мире. Другой жизни. Фантастической, невообразимой, но такой же реальной, как шагающий рядом «инопланетянин».

Землянам даже не нужно было ничего говорить – одно только их поведение, взаимоотношения, которые они устанавливали друг с другом, их привычки и негласные правила напрочь ломали местные стереотипы. Чем более заметную роль начинали играть земляне, тем больше жители мира Игла интересовались ими и жизнью в другом мире. Это было совершенно нормально.

К чему это могло привести в будущем? Ответа на это у Виталика не было. Но в ордене сидели не глупые люди, просто так запрещать общаться на «опасные» темы они не стали бы.

– Свект, зачем тебе это? – ответил Виталик, с такой же хитрой ухмылкой. Свект сразу отвернулся разочарованно, словно и не говорил ничего.

Эта вынужденная закрытость была еще одной причиной того, что Виталик ни с кем толком не подружился. Он был отделен от окружающих невидимой стеной. Стеной тайны.

Постепенно, вечеринка начала сбавлять обороты. Первыми разошлись маги. Потом начали расходиться офицеры, последними уходили адьютанты, стараясь, по возможности, навести порядок в штабной палатке. Лагерь затих, дрова в кострах превратились в угли и со всех сторон стали раздаваться только храпы спящих людей.

Внезапно тишину спящего лагеря прервал звук сигнального рога. Он звучал, как набат, заставляя спящих солдат проснуться, схватиться за оружие и выскочить наружу, в готовности сражаться с неизвестным врагом. У Виталика таких рефлексов не было. Откуда им было взяться? В ответ на звук рога он только перевернулся на своем лежаке и закрыл голову подушкой.

– Сир Ветал, сир Ветал! – принялся будить своего командира Ролен.

– Что тебе надо, дитя бездны и вонючего урга? Я сплю!

– Беда, сир Ветал! На нас напали!

– Как напали!!!

Еще не до конца проснувшись, Ветал кое-как напялил на себя кирасу, схватил щит, активировал резак и выскочил наружу – мечом он почти не владел, поэтому больше доверял своему «секретному» оружию. По лагерю строились солдаты, часовые осматривали все вокруг и кидали в костры сухие ветки, чтобы дать больше света. Противника, посмевшего нарушить сон экспедиционного корпуса не было и в помине. Ничего толком не понимая, Виталик отключил резак и подошел к офицерской палатке. Внутри нее горел яркий свет магического фонаря, что было странно – его редко включали, только во время совещаний.

Внутри уже сидели все офицеры и маги. Кроме них, в палатке находились два артиллериста из его взвода, один из них был сержант Лербант, а на полу валялся какой-то избитый мужик уголовной внешности.

События принимали интересный оборот. Ветал подошел к своему подчиненному.

– Лербант, что здесь происходит?

– Сир лейтенант, тут такое дело… Мы с бойцами праздновали нашу славную победу. Вино, что нам выдали, закончилось, ну мы и пошли к телегам нашим – запас там лежит небольшой… Там же решили и посидеть, как вдруг на нас из темноты набрасывается целая толпа разбойников! Но мы в броне и с оружием, к тому же не простая пехота, а гвардия! Нас было всего пятеро, а их семь человек. Но подготовка у них очень слабая и они хилыми оказались – не с гвардейцами им тягаться! Шестерых мы убили, седьмому бока крепко намяли и сюда приволокли.

Ветал еще раз посмотрел на неудавшегося диверсанта, понял, что допрашивать его будут долго и со всем возможным пристрастием. Его участие в этом не требовалось, и пошел обратно в свою палатку. Там его с нетерпением ожидали одеяло и подушка.

С раннего утра лагерь гудел. Подробности ночного происшествия разлетелись по всему экспедиционному корпусу, дополнились красочными подробностями и разными небылицами. Ролен, принесший Виталику утреннюю кашу, уже говорил, что нападавших было не меньше дюжины и доблестные артиллеристы уложили их голыми руками. На скорую руку позавтракав, Виталик пошел в офицерскую палатку. Там уже собрался штаб экспедиционного корпуса.

– Эти негодяи пытались украсть артиллерийские заряды. Неслыханная наглость! Только благодаря предусмотрительности лейтенанта Ветала удалось пресечь кражу. Сир Ветал, как вы догадались выставить дополнительную охрану на свой обоз?

Вопрос командира застал Виталика врасплох. Никакую дополнительную охрану он и не думал выставлять. Но не рассказывать же господам офицерам, что его солдаты тайком перевозят бочонки с вином и регулярно их опустошают? Значит, солдаты не выпивали, а несли службу. Очень удачно несли!

– Сир капитан, на самом деле я регулярно выставляю дополнительную охрану повозок с боеприпасами. Просто не афиширую этого.

– Почему не сообщали об этом даже мне, своему командиру?! – капитан Роммон был не на шутку удивлен.

– Сир капитан, это такая мелочь… Просто не хотелось лишний раз тревожить вас по пустякам. К тому же я маг и немного мистик – вчера вечером я почувствовал, как вокруг телег с боеприпасами сгущается тьма, из-за этого поставил там бойцов. Очень не понравилась мне эта тьма.

Сказав это, Виталик даже немного покраснел. Так сильно врать, и не краснеть при этом, он еще не научился. Присутствующие смотрели на него с нескрываемым восхищением. Дар предвидения редко встречается среди магов, а тут такое сокровище в их подразделении!

– Сир Ветал, в следующий раз обязательно докладывайте мне, когда у вас возникнет подобное предчувствие. Это очень хорошее качество! Мы уже доложили командованию о происшествии, и я уверен – вас и ваших бойцов ждет достойная награда.

С этим разобрались. Теперь по пленному. Он утверждает, что в регионе орудует большая банда, которая под личиной Железного ордена грабит окружающее поселения. Центр находится в замке Лфиал. По словам пленного, до него всего день пути! На восток по главному тракту, после полудня свернуть налево у трактира «Пьяный стражник», и через несколько часов мы достигнем замка.

Объявляю боевую задачу. Экспедиционный корпус выдвигается в поход. Диспозиция следующая: в авангарде идет сотня лейтенанта Сватера, за ним артиллерия уважаемого сира Ветала, после него три сотни пехоты, кавалерия, обоз и последняя сотня пехоты лейтенанта Трира – арьергард. Конным дозорам выдвинуться на две тысячи локтей вперед и при необходимости устранять наблюдателей. Численность банды не превышает пятисот человек, основная их часть сейчас сидит в замке и делит добычу. До конца сегодняшнего дня мы осадим замок, и завтра возьмем его. Это будет отличный вклад в укрепление Железного ордена на завоеванной территории! Есть вопросы?

У Виталика было много вопросов. Например, как можно штурмовать укрепленный замок, если численность защитников и нападающих примерно равна? Маг Конин применит какое-то хитрое заклинание? Но это были просто мысли, потому что приказы в армии не обсуждаются.

Через час экспедиционный корпус выстроился в колонну и организованно втянулся в дорогу. Конный дозор ускакал далеко вперед, бойцы надели полные доспехи, еще раз проверили свое оружие и потопали вперед – обоз должен был двигаться позади, солдатам пришлось снова мерить дороги своими ногами. Виталик порадовался своей предусмотрительности и забрался на свою смирную кобылку. Ему – магу и офицеру, ходить пешком было совсем не обязательно. Гномские артефакты и золото он, на всякий случай, засунул в седельные сумки.

Солнце стояло в зените. От марша в горячей броне солдаты ругались и поминали бездну со всеми ее отбросами – неведомыми разбойниками в первую очередь. Широкая, каменистая дорога была главной торговой магистралью, связывающей порт Текла с внутренними областями территории Истинного ордена. Несмотря на это, торговцев было на удивление мало.

– «Неужели это разбойничье гнездо всех распугало?», – удивленно подумал Виталик.

По сторонам от дороги раскинулся живописный лес, холмы и невысокие горы, скорее даже холмы. Дорога виляла между ними, словно горный ручей между камнями, вынужденный обходить каждое препятствие по широкой дуге.

После очередного поворота навстречу авангарду выскочил разгоряченный всадник из передового дозора и начал что-то доказывать лейтенанту Сватеру. Тот в ответ лишь рассмеялся и покрутил пальцем у виска. Кавалерист проорал ему что-то ругательное и помчался дальше – к центру колонны. Виталика эта сцена заинтриговала – не каждый раз видишь, как простой кавалерист кричит на офицера, да еще во время боевого марша.

Когда неизвестный кавалерист приблизился, Виталик дал ему знак остановиться. Тот сразу осадил коня и приблизился вплотную к Веталу. Только сейчас он заметил, что всадник не только взбудоражен, но еще и бледен, как мел.

– Боец, что случилось?

– Сир лейтенант, поверьте мне – я не обманываю, не сошел с ума, я не перегрелся на солнце и полностью отвечаю за свои слова.

– Успокойся боец, нормально все. Что произошло?

– Сир лейтенант, мы встретили каменных троллей! Их целая толпа и они двигаются по дороге прямо на нас!

– Чтобы меня бездна сожрала, – только и смог сказать Виталик.

Каменные тролли были самыми настоящими чудовищами мира Иглы. Смотритель фехтовального зала Академии – Малраг, давал своим учениками только один совет, что делать при встрече с этими существами. Убегать! Больше трех метров в высоту, каменные тролли состояли из крепчайшего камня, а по их жилам текла расплавленная магма. Чтобы убить, или хотя бы ранить это ужасное создание, войну нужно было разогнаться на лошади и поразить его копьем в низ живота – при сильном везении каменный тролль обездвиживался на несколько часов и, в теории, мог даже умереть.

Но в реальности на это не стоило рассчитывать. Эффективно сражаться с троллями могли только маги – самые сильные и опытные. Если троллей было много, оставалось только убегать.

Виталик уже совсем по-другому посмотрел на запыхавшегося кавалериста. Целой толпе троллей в самом центре Варта было просто неоткуда взяться. Они вообще не жили на этом континенте! Их родиной был Яххин, и единственное каменистое плоскогорье вблизи цепи вулканов в самом центре континента. Это были исключительно редкие создания, использующие для жизни магию мира Иглы. Обычный человек не мог даже говорить с троллем – только специально подготовленные маги могли общаться с ними и давать им простые команды. Значит, вместе с толпой троллей идут опытные маги, а это уже совсем ни в какие ворота не лезло! Подобного просто не могло быть.

Но кавалерист явно не врал.

– Боец, быстро скачи к капитану. Передай ему про троллей и скажи, что я разворачиваю пушки.

– Будет сделано, сир лейтенант!

Кавалерист с места ушел в галоп, оставив после себя только небольшое облачко пыли. Колонна экспедиционного корпуса встала. Виталик с грустью стал рассматривать дорогу. По меркам мира Иглы она была широка – больше 15 метров. Выставить в ряд все пять пушек будет очень затруднительно. Но возможно. Впереди, метров через триста, дорога поворачивала направо, огибая очередной холм, заросший лесом. По обеим сторонам от дороги были все те же холмы с отвесными стенами и лес.

Тролли, если они не являлись плодом больного воображения кавалериста и на самом деле двигались навстречу им, должны были втоптать экспедиционный корпус в дорожную пыль.

Ветал заметил, что его бойцы уже остановились и вопросительно смотрят на своего командира.

– Чего уставились? Разворачивайте пушки в линию, заряжайте ядрами. Пусть возничие уводят обоз в арьергард. Шевелитесь, урговы дети!

Бойцы стали быстро распрягать лошадей и строить артиллерию в линию. Ширины дороги едва хватило, чтобы разместить все пушки – пройти между ними можно было с большим трудом. Через несколько минут орудия были выстроены и заряжены ядрами. Сержанты держали в руках зажженные фитили, знаменосец держал поднятым белый флаг и был готов по сигналу командира поднять красный. Все находились в полной готовности к бою.

За своих бойцов Ветал не волновался – за время похода он неплохо натренировал их. От выстрелов они уже не сходили с ума, и сержанты чаще смотрели на знаменосца, чем на воображаемого противника. Для этого Виталику пришлось потратить целых пять зарядов, но результат того стоил.

Авангард колонны – сотня «железной» пехоты лейтенанта Сватера, скрылся за поворотом. Позади линии артиллерии пехотинцы выстроилась в какое-то подобие строя. Причин для странного поведения артиллеристов они не знали и с удивлением рассматривали выстроившиеся в ряд орудия.

Виталику до всего этого не было дела. В очередной раз проверив установку орудий по отвесам, он приподнял стволы до отметки 3 и успокоился. В это время его бойцы с помощью лопат сооружали за колесами пушек откаты из земли и дорожной щебенки.

Когда последние приготовления были закончены, из-за поворота стали выбегать славные пехотинцы Железного ордена. Бежали они, на удивление, быстро, несмотря на жару, тяжелые доспехи и оружие в руках. Всего за минуту они добежали от поворота дороги до батареи, протиснулись между орудиями и только тогда успокоились. Их лейтенант прибежал в числе последних. Как только он пересек линию артиллерии, сразу подошел к Виталику.

– Сир Ветал, на нас действительно наступают каменные тролли. Их много. Я видел их собственными глазами и не могу понять – откуда они здесь взялись?! – лейтенант тяжело дышал и разговаривал с большим трудом.

Виталика в этот момент интересовало не то, откуда взялись тролли, а что с ними делать. К двум лейтенантам присоединился капитан Роммон в компании двух магов и своего личного адъютанта.

– Сир Ветал, ваши пушки справятся с каменными троллями? – голос их командира предательски дрожал от волнения.

– Сир капитан, ядра наших пушек разобьют троллей в каменное крошево. В этом нет никаких сомнений.

– Это хорошо. Очень хорошо!

– Сир капитан, но, возможно, какие-то тролли смогут добраться до батареи. Если наши уважаемые маги помогут справиться с ними, в успехе предстоящего боя можно будет не сомневаться.

– Сириул не справится. Его дело – связь. Конин?

– Сир капитан, одного или даже двух троллей я смогу разрушить, но для этого мне нужно подготовиться. – серьезно и совершенно спокойно ответил маг Конин.

– Так готовьтесь, бездна вас побери!

Тем временем, по земле стали проходить волны вибрации, словно кто-то начал забивать строительные сваи. Вибрация нарастала с каждой секундой. Маг Конин отошел от импровизированного штаба и погрузился в транс. Виталик подошел к знаменосцу, подозвал денщика и еще раз проверил батарею. Все было готово к бою.

Наконец, из-за поворота показались первые тролли. Они шли быстрее человека, построившись в какое-то подобие строя. Тролли занимали собой всю дорогу и были готовы втоптать в дорожную пыль любого на своем пути. Огромные, высотой больше трех метров, тролли напоминали ожившие черные камни неправильной формы. У них были длинные руки разной длины, короткие ноги и совсем маленькая голова. Никакого оружия или брони у них не было – они целиком были уникальным оружием. Собравшихся впереди них людей они не считали достойной преградой или угрозой.

Триста, двести … Когда тролли подошли на сто пятьдесят метров, в небо взметнулся красный флаг и взрывы разорвали тишину. Виталик и все окружающие попятились назад, а артиллеристы уже засовывали новые заряды в раскаленные жерла орудий.

Ядра ломали каменных троллей, словно карточные домики. Попадая в тело, они разрывали его на сотни осколков, из поломанных тел троллей вырывались раскаленные потоки магмы. Их руки и ноги ломались и отлетали от туловища, а ядра продолжали свой убийственный полет к следующей цели. Но тролли все равно шли и шли на батарею. Еще залп, и новые каменные чудовища раскололись на куски и осколками осыпались на дорогу. Еще взрыв. И еще. Наступая, тролли давили останки своих товарищей, спотыкались об них, падали, с трудом поднимались и все равно продолжали движение, словно роботы. Артиллеристы в ответ только быстрее заряжали свои орудия и поливали водой из бурдюков раскаленные стволы.

Внезапно на батарею полетела целая россыпь магических молний – неведомые маги, направляющие троллей, решили разобраться с непонятным врагом, но их молнии растворились в сферах антимагии. Тролли остановились, и из-за их спин вышла группа людей в белых накидках с капюшонами. Они одновременно вскинули руки и на батарею понеслись лучи серебристой смерти. Бесполезно. Сфера антимагии впитала в себя и эту атаку.

Виталик решил не ждать новой «ряби», которая уничтожила сферу антимагии на Тихом поле. Знаменосец дал команду и орудия зарядили картечью. Залп пяти орудий отбросил магов назад, прямо на горы камней и лужи остывающей магмы, бывших когда-то троллями.

Оставшиеся существа, уже никем не управляемые, стали удивленно оглядываться по сторонам. Новый залп ядрами заставил их попяться, еще залп и они стали в спешке уходить от артиллерийских позиций, наносящих им такой страшный урон. После неудавшейся атаки, уцелевших троллей осталось не больше десятка.

– Опускай красный флаг.

– Исполнено, сир лейтенант.

– Сир лейтенант, пушки заряжены ядрами.

– Нормально. Оттащите орудия назад на триста локтей, если мое сердце меня не обманывает – это не последние выстрелы за сегодняшний день. Гора камня впереди будет нам только мешать.

– Будет исполнено, сир лейтенант!

Просачиваясь между орудиями, вперед ушла сотня «железной» пехоты. Сзади троллей наверняка кто-то был и неуправляемые никем чудовища шли прямо на них. Этим нужно было пользоваться!

Через четверть часа пушки уже стояли на новой позиции, готовые ко всему. Вестей от ушедшей вперед пехоты не было. Тогда за поворот ускакал еще один конный разъезд. Минуты ожидания не приносили никаких вестей. Виталик морально приготовился к самому худшему. На каждое орудие оставалось по последнему выстрелу с ядром и 28 выстрелов картечи.

Сержанты меняли уже третий зажженный фитиль, когда из-за поворота показалась стена из железных щитов, окутанная непонятным сиянием. Стало понятно, куда делась пехотная разведка и целых два конных разъезда экспедиционного корпуса – их просто уничтожили. Они даже не успели предупредить товарищей! Виталик снова стал отсчитывать метры до батареи.

– Сир Ветал, они несут стенобитное заклинание. Ничто не сможет преодолеть его – им ломают окованные железом ворота крепостей и даже стены! Вы уверены, что сможете пробить его? – Маг Конин незаметно подошел к Виталику и его слова ему не понравились.

– Сир Конин, пушки ломают стены даже самых крепких крепостей, магический таран они тоже сломают.

Сержанты внимательно смотрели на знаменосца. Когда до противника оставалось сто пятьдесят метров, в небо поднялся красный флаг, и сразу прогремели взрывы.

Ядра прошли через непонятное сияние, разорвали его на лоскуты, почти сразу растаявших в воздухе, и ушли вглубь стены щитов. Закованные в железо воины попятились. Они еще не успели отойти от первого потрясения, как на них обрушился смертельный град картечи. Их стало отбрасывать назад мёртвыми куклами. Но их это не останавливало. Они шли вперед, на верную смерть, сохраняя линию рядов и переступая через своих убитых товарищей. На небольшом пятачке дороги стремительно начала расти гора из тел, наступающие войны с трудом перелазили через нее, но все равно продвигались вперед.