Текст книги "Время перемен (СИ)"

Автор книги: Николай Якубенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава 4

«Все-таки хороший город – Гален. Не чета этому безобразию!». – эта мысль вертелась в голове у Виталика и никак не хотела покидать ее. Закрытый экипаж с землянами, Агрисом на носилках и их скромным багажом, медленно плелся по главной торговой магистрали города Воген – дороге, соединяющей порт и главные ворота.

Чуть больше месяца назад они отчалили от пристани этого славного города, спасаясь от погони. В здешнем трактире Макс разбил свою гитару и получил ножом под ребра. Именно здесь Виталик обнаружил деятельность других землян в мире Иглы – арифмометр и накладные в Адмиралтействе. Как же быстро они успели отвыкнуть от этого города!

Кроме вечной толчеи, Воген был неряшлив и просто грязен. В Галене в это время распускались цветы, а в Вогене немытый возничий оставил в грязной жиже свой неожиданно разорвавшийся сапог и последними словами ругал сидящего рядом бродягу, словно тот был виновен во всех его бедах. Контраст со ставшей уже привычной для землян территорией Академии был разителен! Люди вокруг тоже не радовали глаз: спешащие куда-то по своим делам, недовольные, подозрительные, больные, убогие…

Из другого окна экипажа город напряженно рассматривал Макс, поглаживая рукоятку ножа и готовый в любой момент активировать резак. Полчаса назад боевой корабль ордена Девы (его название Ветал с Максом так и не узнали) высадил своих нелегальных пассажиров в порту и сразу отчалил, оставив их одних на пристани. Землянам осталось только найти подходящий экипаж, что в порту было делом трех минут.

– Возница, мы точно едим в орденский приют? – Максим сильно нервничал. Страдал от этого их «водитель».

– Так и есть, сир пассажир.

– Ты ведь понимаешь – в случае чего ты умираешь первым.

– Сир пассажир, я это знаю. Вы уже пятый раз мне об этом говорите!

– Запомни это хорошенько и не делай глупостей. – Макс умел быть настойчивым.

Вокруг их экипажа кричали, поминали бездну и всех ее обитателей. Как и раньше, езда по главной торговой улице Вогена требовала железных нервов и выдержки засевшего в засаде партизана.

– Макс, не пугай парня. Того и гляди, он побежит звать стражу! Оно нам надо?

– Ладно. Парень, ты же знаешь, кто погибнет первым в случае чего?

– Так и есть, сиры пассажиры. Это буду я.

Неспешное передвижение землян по городу продолжилось. Через полчаса экипаж выбрался, наконец, из пробки главной улицы и с нормальной скоростью стал громыхать окованными железом копытами по брусчатке мостовой. Еще через десять минут экипаж остановился перед внушительным зданием-крепостью, со стенами из грубо отесанных валунов и толстыми железными воротами. Перед входом стояла пара скучающих охранников. Ветал спустился с экипажа и направился к ним.

– Уважаемые, это приют Железного ордена в Вогене?

– Так и есть. У тебя есть к нам какое то дело?

– Вы совершенно правы. У меня есть дело и очень важное. Будет лучше, если я поговорю с кем-то из вашего руководства.

Стражники лениво осмотрели Виталика с головы до ног. Этот молодой человек не произвел на них впечатления. Ради какого-то проходимца, разговаривающего со странным акцентом, беспокоить начальство? Какая глупость!

– Парень, говори свое дело здесь и сейчас. Или проваливай.

– Ребята, у нас на самом деле важное сообщение из Галена, мне нужно поговорить с вашим начальством!

– Парень, ты или дурак или шпион Истинного ордена. Все знают, что в Галене нет представительств Железного и Истинного ордена! Теперь уже нет…

– Я знаю! Мы только что приехали из Галена, привезли важные сведения.

На эти слова Виталика, главный стражник ответил задумчивым почесыванием бороды. Наконец, какая-то мысль соизволила посетить его.

– Ладно, предположим, что это правда. А кто вы такие?

– Мы иномиряне, учились в Академии Галена по протекции Железного ордена. Решили вернуться обратно.

– Что же вы стоите здесь у всех на виду?! – чуть ли не выкрикнул ему в ответ главный стражник и схватил Виталика за руку.

Ветал рассчитывал на разную реакцию стражи. Он был готов много-много минут взывать к бездне и развратному поведению загадочного животного ург. Он был готов ругаться матом и даже пойти на конфликт, чтобы их забрали «до разбирательства». Происходящее его сильно удивило.

В одно мгновенье стражник скрылся за дверьми обители, другой схватил Ветала за рукав и принялся настойчиво тянуть его туда же. Упираясь изо всех сил, Виталик с трудом смог объяснить, что в экипаже находятся еще один иномирянин и их обездвиженный товарищ. Тогда неугомонный стражник побежал к экипажу, выволок Макса наружу и стал толкать его внутрь здания вместе с Виталиком. К тому времени из обители высыпало с десяток вооруженных до зубов человек. За какую-то минуту вещи землян, носилки с Агрисом и Ветал с Максом оказались за крепкими железными дверьми в просторном холле обители. Еще через минуту из коридора вышел солидный мужик в темном халате и стал раздавать распоряжения подчиненным. Через пять минут земляне вместе с Агрисом и всеми своими вещами уже стояли в простой комнате, снабженной четырьмя спальными местами у стен, столом посередине, сундуком и небольшим камином в углу.

Железный орден принял их железной хваткой. От этого на душе стало спокойней.

– Итак, вы загадочным образом перенеслись из Галена в Воген. Может, все-таки расскажите как?

– Пожалуй, не стоит. – очень вежливо, но настойчиво ответил Виталик.

– Поймите, это совсем не праздное любопытство. Мы и Истинный орден следили за Галеном, искали выживших после побоища. Как вы смогли уцелеть и незамеченными покинуть город?

– Нам помогли. Это все, что мы можем сказать.

– Кто осмелился бы помочь вам в такой ситуации? Сложно представить такое.

– Уважаемый Парклан, деньги в нужном количестве творят и не такие чудеса. А у нас, как вы знаете, деньги имеются.

Тот, кого Виталик назвал Паркланом, лишь ухмыльнулся в ответ. Происхождение этих денег ему было прекрасно известно и при других обстоятельствах с землянами он разговаривал бы совсем по-другому…

– По поводу уничтожения обители Истинного ордена вы тоже не хотите ничего добавить?

– Мы можем многое добавить. Но следует ли нам это делать прямо сейчас? И нужно ли это лично вам? Поймите, мы вовсе не собираемся скрывать что-то, просто будет лучше передать эту информацию компетентному адепту ордена, который занимается нашим вопросом. И уже он будет решать – распространять эту информацию среди других адептов или нет. Мы не хотим вмешиваться во внутренние дела ордена.

– Очень рациональное решение. – с ноткой недовольства ответил тот, кого Виталик назвал Паркланом.

Это был сухощавый, подтянутый мужчина лет 40–45, с короткими темными волосами. Землян он рассматривал, как какую-то достопримечательность.

– Уважаемый Парклан, может быть, вы расскажете нам, что сейчас происходит?

– Я не уполномочен рассказывать вам подробности. Могу только сказать, что война с Истинным орденом начнется в ближайшее время. Объявлена мобилизация, стягиваются войска.

– Это все знают. Про землян есть какие-то известия?

Парклан изобразил вежливую улыбку и на какое-то время замолчал, словно обдумывая следующие свои слова.

– О существовании иномирян, которые работают на Железный орден, я узнал всего две недели назад. До этого я, как и все жители Вогена, был уверен, что вас давно нет в живых. Как вдруг все завертелось! Магистр лично разговаривал со мной, передал описания и приказал искать вас по всей подчиненной мне территории. Мы с ног сбились, как вдруг вы сами стучитесь к нам в ворота!

– Так что с землянами? – Виталик был настойчив.

– Откуда я знаю? У меня приказ разыскать вас двоих, используя для этого все имеющиеся возможности. Все возможности! При обнаружении, обращаться уважительно и как можно быстрее отправить вас в закрытый поселок в Мглистых горах. Обеспечив сильной охраной.

– Серьезно.

– Гораздо серьезней, чем вам кажется. Что вы за важные птицы, если о вас сам Магистр печется?

Ветал с Максом скромно улыбнулись. Все-таки чертовски приятно ощущать себя «Важной птицей»! Глава приюта Железного ордена города Воген уже целых пол часа вился вокруг них хитрой змейкой, пытаясь удовлетворить свое любопытство. Или не только любопытство?

– Как я понимаю, мы здесь не задерживаемся? – сказал Виталик.

– Вы все правильно понимаете. С первой минуты вашего появления в обители стал собираться эскорт в Мглистые горы. Сейчас, наверное, уже все в сборе.

– Как с Агрисом?

– Мы можем его пробудить. Но для этого нужно, как минимум, сутки. Этого времени у нас нет – по приказу Магистра вы должны отправляться в путь немедленно.

– На месте прибытия этот вопрос можно решить?

– Конечно!

– Наши вещи?

– Все готово к отправке.

– Тогда чего мы ждем?

В просторном внутреннем дворе обители Железного ордена собралось больше пятидесяти кавалеристов – охраны землян. Все они были в новых нагрудниках и таких же новых шлемах обтекаемой формы. Вся остальная их экипировка, вплоть до наручей и железных пластин на плечах – все было новое и совершенно одинаковое, словно неведомый кузнец выковал их за раз, лишь изредка меняя размер своих изделий. Это было в новинку! За все время работы в артефактной мастерской Свена, земляне ни разу не сталкивались с подобным. А разнообразного оружия и амуниции они тогда видели целые горы.

Удивляло и другое – владеть таким количеством железных доспехов могли только самые опытные воины. Гвардия? Какое-то особое «специальное» подразделение? Смотря на своих охранников, Ветал с Максом в этом сильно сомневались. Работая в мастерской Свена, они много раз встречались с опытными воинами, настоящими профессионалами. Для них изготавливалось самое лучшее оружие, для них земляне и Агрис это оружие совершенствовали с помощью магии.

Окружавшие их вояки, хоть и были добрыми солдатами, на элиту не тянули. Кожаный доспех с редкими металлическими бляхами был для них явно привычней жутко дорогих доспехов из хорошего железа. Несмотря на это, с новым вооружением они успели освоиться и бодро разминались перед предстоящей дорогой. Царила атмосфера обычной суматохи перед отправлением.

Наконец, из главных ворот вышла пятерка боевых магов, призванных усилить эскорт. Одетые в простую одежду и мало отличимые от простых горожан, они бодро запрыгнули в две кареты – трое в первую, двое в замыкающую. Кто-то скомандовал отход и колонна начала строиться. Первым ускакал передовой дозор, потом всадники передового охранения, потом первая карета с магами, потом…

Досмотреть картину развертывание войск в походную колонну земляне не смогли – кто-то грубо запихал их в карету, дал команду вознице и тот тронул коней. В карете уже разместилось их скромное имущество, лежал на носилках Агрис. Все было готово к долгому пути. Ветал с Максом в очередной раз проверили заряд браслетов антимагии и активировали их. На всякий случай. Охрана охраной, но лишняя предосторожность не помешает!

Путь им предстоял неблизкий – неделя, а то и две недели скучного, однообразного путешествия. Земляне расставили лежаки, достали из специального ящичка матрацы, подушки, одеяла, и со спокойным сердцем на них и уснули.

Теперь Ветал с Максом находились на территории Железного ордена, под его надежной защитой. Глобальный проект, в котором участвовали земляне, до сих пор представлялся им непонятной абстракцией, будущая их роль в проекте – тем более была непонятной. Но они точно знали, что все делают правильно.

Глава 5

Поселок Магнитка, предгорья Мглистых гор. Семнадцать дней спустя.

В комнате было тесно от землян, еды, закуски и выпивки. Огромных размеров стол из толстых деревянных досок занимал четверть всего помещения. Оставшееся место было отдано музею мира Земля.

Дом, в котором бывшие жители мира Земля отмечали прибытие земляков, было построено совсем недавно – в помещении до сих пор витал запах свежего дерева и смолы. Бревна не были хорошо ошкурены, о штукатурке и прочих «излишествах» никто из строителей даже не вспоминал – все делалось на скорую руку, но основательно. Даже обычных для мира Иглы масляных светильников здесь не было, недостаток света с лихвой компенсировали магические фонари.

Виталик с Максимом счастливо улыбались. Прямо перед ними сидели такие знакомые и уже почти забытые коллеги с их далекой родины. С Земли. Те тоже не скрывали удовольствия от встречи, и щедрой рукой наливали «потеряшкам» самый настоящий самогон! Слесари, конструкторы, токари, литейщики, инженеры и многие другие заводчане всегда предпочитали вину и пиву крепкую выпивку. Оказавшись в новом месте, они и здесь сумели наладить производство знакомого напитка. И вообще, ко времени появления несостоявшихся студентов Академии, они многое успели сделать.

– Ну, за Землю! – громко сказал тост Нестор Иванович Зарубин.

– За землю, за землю! – Повторили его тост собравшиеся за столом. В том, прошлом мире, Нестор Иванович был простым технологом и немного инженером. В мире Иглы его авторитет, как заметил Ветал, был непререкаем.

Виталик с садистским удовольствием понюхал жидкость в стакане. «Первач, из подгнивших фруктов сделан. Ни грамма сахара!» – пронеслось в его голове, и рука сама поднесла стакан к нужному месту. Вторая рука предусмотрительно ухватила ломоть грубого хлеба с соленым салом и отправила закуску вслед за самогоном. Повод для застолья был самый правильный – Виталика с Максом уже давно считали мертвыми, сожженными на той злополучной поляне вместе со многими другими землянами, погибшими во время перехода в мир Иглы. Как вдруг они сами приехали в поселок! Живые и здоровые.

Единственные земляне, сумевшие выжить в «большом мире», за границами анклава.

В желудке Виталика горячей, колючей жидкостью разлилось выпитое. Его мысли стали кружиться по лицам собравшихся за столом, разговорам, обстановке вокруг, и каждый раз взгляд Виталика останавливался на главной достопримечательности этого крохотного музея – маленьком переносном китайском телевизоре! Это было круче картин Рембрандта и даже фотографий космонавтов в открытом космосе. Это было непередаваемо!

Виталик смотрел в экран, словно в этот самый момент по телевизору показывали новости такой знакомой, и теперь уже безнадежно далекой Земли. Что там происходит с экономикой и политикой? Какие новые фильмы вышли в прокат? Виталику очень хотелось нажать на кнопку Power – вдруг произойдет чудо и телевизор включится? Скупая мужская слеза, с содержанием алкоголя не меньше тридцати промилле, скатилась по его щеке. Рука подперла голову и на него снова накатила волна ностальгии по своей прошлой жизни. По навсегда потерянному миру.

Видя его состояние, заботливая рука набулькала в стакан еще самогона и положила рядом соленое сало с хлебом. Виталик поспешил воспользовался лекарством. Полегчало.

В комнате на аккуратных полочках и крючках разместились вещи с Земли. Это были столовые приборы, футболки с вызывающими надписями, джинсы, поднос со стершейся эмалью, несколько стеклянных и пластмассовых стаканов, штопор, несколько бутылок из под пива, сумки, лифчики, зажигалки, пачки из под сигарет, деньги и прочая мелочевка. В другое время Виталик бы решил, что попал в гости к свихнувшемуся старьевщику. Но здесь, в другом мире, это было что-то вроде музея. Или даже святилища. Любой землянин, зайдя сюда, чувствовал себя не осколком, не щепкой в бурном потоке времени и миров, а частью великой цивилизации! Поэтому, для музея не жалели вещей, порой отдавали даже самое необходимое.

Рядом с Виталиком сидел конструктор Костя. Свой земной костюм с галстуком он уже давно сменил на домотканые штаны и рубаху, поверх которой носил потертый кожаный передник. На фоне этого совершенно несуразно смотрелись обычные земные очки в простой оправе. Костя уже начал клевать носом в тарелку с кашей и бурчал под нос что-то неблагозвучное. По другую руку от Виталика сидел его товарищ и друг Макс. Он уже ничего не стеснялся и дремал, облокотившись локтями о стол. Другие заводчане тоже готовились ко сну. Виталику захотелось проветриться.

На улице было прохладно и сыро. Небольшой дождь, встретивший конвой Железного ордена при въезде в поселок, закончился, оставив после себя лужи на каменистой земле. Луна с трудом рисовала контуры сооружений своим скудным светом, но свое временное жилище Ветал помнил хорошо – вход в барак находился прямо напротив «музея». Не потеряешься.

Встреча с земляками оставила самое теплое впечатление. Никто не набрасывался на них с объятиями, не начинал обнимать и целовать. Все происходило спокойно, понимающе. Словно из станицы приехал дальний родственник, и теперь его предстояло разместить, нагрузить обязанностями и расспросить о непростой жизни в провинции.

О «делах» не говорили. Сразу по приезду в поселок, Агриса отправили в лазарет – после похищения Истинным орденом, он до сих пор оставался в состоянии «мумии». После этого накрыли стол, созвали всех, кого можно было, и начали отмечать их прибытие. Здесь, под звуки тостов и осторожные расспросы, Ветал с Максом узнавали про житье-бытье своих земляков.

После перемещения в мир Иглы в живых осталось чуть больше полутора сотен землян, сейчас все они были раскиданы по огромной территории Железного ордена. Оказалось, что база в бывшей Цитадели Закатного ордена стояла почти пустая и была больше для отвода глаз. Настоящий Центр располагался в поселке «Магнитка».

Именно здесь, в предгорьях Мглистых гор, богатых железной рудой, каменным углем и другими полезными ископаемыми, за невиданно короткое для мира Игла время, было построено множество временных бараков, цехов, складов, мастерских. Повсюду здесь сновали толпы людей, перемещалось огромное множество повозок, телег и экипажей. Каким чудом во всем этом сохранялся порядок – для Виталика так и осталось неразрешимой загадкой.

Поселок располагался в долине небольшой реки, со всех сторон окруженный небольшими холмами. На расстоянии в пару километров от жилых домов высилась Мартеновская печь – главное производство поселка и недостижимая мечта средневековых металлургов. Рядом с нею разместился прокатный цех, штамповка и множество кузнечных мастерских. И бесконечные ряды складов между ними.

Кроме «Магнитки», земляне работали в шахтерских поселках недалеко от главного поселка – управляли добычей и поставкой руды и угля для Мартеновской печи. Рядом с самой крупной угольной шахтой находились батареи для производства коксующегося угля. Небольшие партии искателей рыскали по склонам Мглистых гор в поисках редких металлов, создавая совсем небольшие поселения старателей.

Рядом с ближайшим крупным городом, разместили ненавистные химические цеха. Главной их продукцией была селитра, которая «вызревала» из испражнений, соломы, пищевых отходов, навоза и павшего скота. Сюда же свозилась «известка» из отхожих мест ближайших поселений, земли со скотобоен, старых хранилищ навоза – здесь все это выпаривалось в огромных чанах, чтобы получить драгоценную селитру. Всем химическим производством заведовал начальник ОТК – отдела технического контроля, Веня Иващенко. Вспоминая Веню, Виталик злорадно ухмыльнулся. ОТК не любят на любом производстве мира, будь то высокотехнологичная Япония, Германия или затрапезный Урюпинск.

Недалеко от Магнитки находился жутко секретный заводик по производству пороха и еще более засекреченное производство огнестрельного вооружения. Еще где-то разместились конструктора, но чем они занимаются, Виталик так и не понял. О надвигающейся войне старались не говорить – зачем портить вечер?

Виталик стоял у входа в барак и смотрел на все еще незнакомые звезды мира Иглы. Дом. Теперь у него появился свой ДОМ. Он перестал быть одиноким странником, лишенным родины. Для жителей Иглы поселок «Магнитка» был адом и настоящим хаосом, вышедшим из первозданного мрака. Виталик, при виде творившегося вокруг безобразия, ощущал одну только радостную ностальгию.

Крохотная часть Земли перекочевала в новый мир. Ветал с Максом нашли ее, и их приняли, как своих.

Цитадель Истинного ордена, это же время.

– Великий, мы получили известия из Галена и Вогена. Иномиряне не только выжили после катастрофы в Галене, но смогли выскользнуть из города и добраться до Вогенской обители Железного ордена.

– Мне сложно в это поверить, Иерган.

– Я лично все проверил. Наши люди в Вогене нашли возницу, который вез троих странных людей от порта до обители. Двое из них идеально подходят под описание иномирян, а третий все время поездки лежал связанный на носилках, будто спал.

Показательна и реакция «железок» на незнакомцев. Вначале стража обители не обращала на них внимание, но стоило одному из незнакомцев что-то сказать им, как те сразу затащили их внутрь. Чуть ли не насильно. Через полчаса колонна Железного ордена выдвинулась из города.

– Но как?! Порт Галена закрыт нами наглухо, все дороги контролируются… А что третий?

– Уррис перед катастрофой передал сообщение, что компаньона иномирян они усыпили «тленом». И что они будут ждать усиления из Цитадели – без этого приводить в сознание бывшего главного мага-исследователя Закатного ордена они опасаются.

– Чтоб их всех бездна побрала! Тот третий на носилках и есть усыпленный!

– Все говорит об этом, Великий.

– Может быть, это иномиряне уничтожили нашу обитель в Галене?! По твоему мнению, это возможно?

– Вывод Совета Магов неутешителен: ничего подобного нет ни в одной из школ магии мира Иглы. Единственное, к чему они пришли: использовалось заклинание воздушной стихии – все вокруг было сметено плотным потоком воздуха. Но никаких остатков плетения заклинания не сохранилось.

– Иерган, даже я не знаю заклинаний подобной мощи. Иномиряне и подавно не могут работать с такими силами.

– Возможно, они использовали сильный артефакт. Мои люди говорят, что земляне – отличные мастера-артефакторы.

– Я скорее поверю, что они призвали духа бездны… Мы слишком мало знаем о них, Иерган. Может, их мир граничит с бездной или даже пересекается с нею? Тогда они, на самом деле, могли провести обряд призыва сущности, которая и уничтожила нашу обитель.

– А как же кровь?

– Иерган, не разочаровывай меня. В темнице за столетия было пролито достаточно крови, чтобы призвать самого Хеная, чтоб он до скончания времен оставался во Мраке. Что еще говорят в Совете?

– Совет в панике. Они даже подключили к расследованию преподавателей Академии – если те не смогут дать внятный ответ, ректор лишится своей должности. А может, и головы…

– Хоть какая-то приятная новость. Этот гнусный тролль слишком много о себе возомнил!

Великий Магистр Истинного ордена отпил немного вина из чаши, сделанной из цельного куска хрусталя и задумчиво уставился в темноту помещения. Для разговора со своим доверенным человеком он выбрал совсем небольшую и скромно обставленную комнатку, глубоко запрятанную в недрах Цитадели ордена. Уши недоброжелателей не могли забраться сюда. Ради этого можно было пренебречь отсутствием обстановки, подобающей двум высшим иерархам Истинного ордена, и сыростью, от которой не спасал даже жар огня небольшого камина.

Наконец, Великий освоился с новой информацией и принял решение.

– Иерган, мне надоела вся эта суета вокруг иномирян. Мы топчемся на месте, пока Железный орден осваивает новые заклинания и увеличивает свою силу. Даже если мы получим в свои руки нескольких иномирян, в ближайшей перспективе нам это ничего не даст. Скорее наоборот – мы подарим Железному ордену еще больше времени, чтобы стать еще сильнее.

Мы с самого начала упустили иномирян и теперь уже ничего с этим не поделаешь. Продолжать сидеть на месте мы не можем. Через два или три года «Железо» обязательно пойдет на нас войной и неизвестно, на чьей стороне тогда будет перевес в силе. Чего ждать от Совета Магов?

– Совет вмешиваться не будет, это точно. Уничтожение обители в Галене, это начало войны, которую уже никак не остановить. Все понимают это. К тому же, Совету сейчас не до разборок орденов – своих проблем хватает.

– Хорошо. Я объявляю полную мобилизацию!

Всех вольнонаемных магов – в армию, кого можно переучить – делать это быстро. Из городской стражи сформировать вспомогательные войска, на местах оставить только совсем старых и ни на что не годных стражников. Открыть арсеналы и вооружать всех, кого только можно. Учащимся магических школ присвоить звание магов, пусть даже кроме огненной стрелы они ничего другого делать не умеют.

– Все понятно, Великий. Артефактные арсеналы?

– Опустошить, хватит им впустую ману расходовать. Призвать дворянскую конницу, их рыцарей и солдат. Если кто-то из них решит остаться в стороне от войны, пусть сидит в своем замке с шутами и девками – мы заберем у них всех, кто может держать меч в руке.

– Великий, некоторые из старой дворянской аристократии довольно строптивы…

– Сжигать на месте безо всяких разговоров, сейчас не время для учтивости. Пусть знают свое место. По твоему мнению, какие силы мы можем собрать?

– Больше полутора сотен настоящих боевых магов. Плюс сотня магов-недоучек. Более-менее обученной пехоты тысяч пятьдесят, тяжелой кавалерии не больше трех тысяч. Про ополченцев не говорю, их можно и сто тысяч призвать, но вооружить их мы все равно не можем.

Великий Магистр Истинного ордена очень внимательно выслушал своего помощника. После этого сделал большой глоток из чаши и принялся задумчиво водить пальцами по идеально отшлифованной каменной поверхности стола.

– Ты забыл про магов свободной практики. Они не боевики, но помощь могут оказать серьезную – лекари, например. Приличных магов на нашей стороне будет больше двух сотен. Когда мы раздадим им боевые артефакты, они станут серьезной силой. Кроме того, нам достались арсеналы Закатного ордена. Мы вооружим стражу и самых способных из ополчения, тогда пехоты будет не пятьдесят, а шестьдесят тысяч. И еще мы можем хоть как-то вооружить десять тысяч ополченцев. Охрана обозов, коммуникаций – они будут выполнять эту работу вместо хороших воинов.

– Это могучая сила, Великий!

– Железный орден не сможет собрать такую армию. Но главное – серьезных боевых магов у них не больше ста! Мы должны победить.

– Конечно, Великий! Мы – Истинный орден, носители древнего знания и хранители его заветов!

– Иерган, оставь эту демагогию для дураков. Мы просто больше и сильнее. Это будет война на истребление – никто из адептов Железного ордена не должен остаться в живых. Через полгода я хочу видеть континент Варт целиком под властью Истинного ордена.

– Как быть с землянами?

– Они нам пригодятся. Убивать только в самом крайнем случае. Брать в плен и вывозить в Цитадель – после войны будем разбираться с ними.

Иерган, второй советник Великого Магистра, а на самом деле уже давно первый и главный советник, не смог сдержать улыбку. Он давно ждал этого решения Магистра. Ждал с нетерпением.

– Иерган, через два месяца я хочу видеть свою армию у города Салем. Все, вплоть до последнего ополченца с ржавым ножом вместо меча, должны быть там и ждать приказа начать войну. Я сам поведу войска на Железный орден.

Поселок Магнитка, предгорья Мглистых гор.

Ранним утром Ветала с Максом разбудил колокол. Его звук был просто невыносим, он резал слух таки сильно и неприятно, словно раньше был инструментом пыточных дела мастера. Люди вокруг безо всякого удовольствия начали одеваться, мыться и собирались идти куда-то по своим делам.

Когда большая их часть покинула помещение, Ветал с Максом тоже оделись и умылись. Настало время идти на прием к Нестору Ивановичу – начальнику поселка. Принимал своих новых сотрудников он прямо в здании «музея».

– Ну, ребята, рад что вы здесь. Хоть вы и долбанные маги – все равно рад.

– Нестор Иванович, к магам у вас отношение какое-то странное… – удивился Виталик.

– По делу отношение. Редко, очень редко среди вашей братии попадаются нормальные люди. В основном – индюки все разряженные, ничего доверить им нельзя! Ну, или почти ничего.

Ветал подмигнул Максу, тот намек понял, и через минуту на столе стояла бутылка пива, еще через пол минуты – еще одна. И еще. После вчерашней их встречи и затянувшегося до поздней ночи застолья, это было очень актуально! Макс в это время подвинул к себе миску с хлебом и сыпал в нее прямо из воздуха чипсы. Все эти манипуляции они до автоматизма отработали еще в Стольмене. Нестор Иванович сидел с широко открытым ртом и выпученными от удивления глазами.

Закончив дело, Ветал с Максом открыли пару бутылок и с удовольствием сделали из них пару глотков. И тут же закусили чипсами.

– Ребята, да вы вообще супер!

– Не жалуемся, Нестор Иванович. – с улыбкой ответил Максим.

– Молодцы, вы просто молодцы! А можете сделать литров десять азотной кислоты?

– Легко! Только она через неделю распадется. И пиво это нельзя много пить – организм травмируется.

– Долбанные маги, как вы меня достали! Все делаете абы как! Никакой основательности! – Нестор Иванович искренне возмутился происходящему на его глазах «шарлатанству и надувательству».

– Нестор Иванович, мы тут при чем? Мы и нормальное дело можем делать.

Будущий начальник Ветала и Макса какое-то время приходил в себя.

– Ладно, разберемся. Орден поставил нам задачу – разработать механизм, способный гарантированно уничтожить мага самого высокого уровня. Рабочая дистанция боевого мага – пятьдесят метров и ближе, максимум – сто метров. Коллективные и сложные заклинания позволяют работать на расстоянии до полутора километров, но это нас не касается. Эти заклинания, как правило, очень слабые и легко прерываются. Предложения?

– Ничего, кроме пушки в голову не приходит. Можно еще ракеты, гранатометы, минометы… – задумчиво сказал Виталик.

– До ракет еще дорасти нужно. А вот про пушки ты правильно сказал. Своевременно! Защита местных экстрасенсов противостоит, в основном, магическому огню, летающим сосулькам и прочей небывальщине. Но все это порождения магии! Из реальных предметов защита магов успешно держит стрелы, арбалетные болты и небольшие камни. Все это – примитивные, маломощные метательные снаряды. Какова, по-вашему, кинетическая энергия обычного армейского арбалета?

Ветал с Максом призадумались. Подобные тонкости военного дела их никогда не интересовали.

– Не знаете. А мы знаем! Нашлись на заводе «Седин» и такие умники. Сила выстрела самого мощного арбалета не больше 300 джоулей. У простого охотничьего ружья двенадцатого калибра сила выстрела примерно 3000 джоулей, а заряд картечи из мощной пушки имеет силу в десятки тысяч джоулей! Понимаете, что это значит?

– Признаться, не очень.

– Магическая защита самого сильного мага мира Иглы не рассчитана на сопротивление снаряду с такой подавляющей кинетической энергией! Тысячи лет в магов стреляли из луков, арбалетов, кидали в них камни и дротики. Маги прекрасно умеют защищаться от всего этого! Но простая пушка середины девятнадцатого века легко пробьет защиту любого мага, хоть даже самого Магистра.