Текст книги "Время перемен (СИ)"

Автор книги: Николай Якубенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Это если история – правильная. Не наш случай. Осталась только естествознание.

– Ни в коем случае! Это гораздо хуже атеиста – приколиста на уроке богословия! После этого урока нас точно выпрут из Академии.

Ветал взял в руки небольшой камешек и пристально посмотрел на птичку размером с голубя метрах в шести от себя. Фантазия стала строить самые грандиозные планы… Ровно до первого прохожего. Это был солидный старичок с длинной бородой и недобрым взглядом, которым он испепелял Виталика. Может, мысли умел читать? Стоило Виталику положить камень на место и изобразить смущение, как дедушка потеплел взглядом, улыбнулся и пошел дальше по своим делам.

– Это трындец. Полный трындец. Пошли еще раз к общаге общей магии? Может с девчонками поболтаем?

– Ага, или их ухажеры нас погоняют. На кривую дорожку ты ступил, Виталик – из трехсот человек, учащихся на факультете общей магии, девушек всего два десятка!

– Что с того? У нас их вообще всего трое!

– Что с того? Я тебе сейчас объясню. Их кавалеры круглые сутки ходят с дубинками и магическими артефактами, отгоняя конкурентов. Реальных и потенциальных.

– Ладно, уговорил. Может, на полигон еще раз попытаемся проникнуть?

Повисла пауза. Задумчивая. Нерешительная. Очень горькая и печальная.

Академия в Галене обучала магии, и, собственно магии здесь хватало с избытком. Это и почти полностью магическое освещение помещений, система сигнализаций и звонков (например – на входе в Академию, реагирующую на алкоголь), и другие полезные в быту мелочи: постоянные заклинания, усиливающие голос преподавателя во время занятий; очищение воздуха в помещениях; оснащение лазарета, и множество других заклинаний.

Беда в том, что Академия была очень консервативна в своих традициях. Особую роль в этом играли требования безопасности к процессу обучения и недопущение «посторонних» к закрытым знаниям. Все сотрудники Академии и студенты были поделены на уровни доступа. Насколько понял Виталик, цвет мании сотрудника Академии показывал уровень доступа, который тот имел. На студенческие туники так же наносились какие-то знаки, но первокурсникам они не были положены. До начала манипуляций с маной они были «чистыми листами» – совершенно бесправной кастой, доступ которой к магическим практикам был почти полностью закрыт.

Это было чертовски обидно!

Кроме парков и прочих фонтанов, на территории Академии находился большой полигон, где будущие и настоящие маги испытывали свои заклинания. Что представлял собой полигон – было неизвестно. Бдительная и совершенно неподкупная ее охрана (Виталик с Максом предложили аж тысячу фарлонгов! Бесполезно) их просто не пустила внутрь. Вдобавок к этому, периметр вокруг территории полигона был густо опутан непонятными плетениями. Явно не для красоты.

Кроме полигона, на территории Академии располагались многочисленные лаборатории и тренировочные залы. Часть из них относились к конкретному факультету или специальности (зал тела, камня, воды и др.), но большинство были «универсальными». И туда землян тоже категорически отказывались пускать. Мол, вы еще совсем зеленые, как пройдете хотя бы первую ступень – приходите. Облом!

Даже свои братья-студенты подвели. Самостоятельно, без надзора и вне специально отведенных для этого мест, проводить магические практики студентам было строжайше запрещено – наказание начиналось от трех суток в карцере. Самые злостные нарушители могли даже лишиться своих студенческих знаков, перейдя в более низкую студенческую «касту». О том, чтобы встретить в парке студента, жонглирующего огненными шарами – не могло быть и речи.

Академия относилась к магии очень серьезно. И к безопасности тоже. Фактически, большая часть ее территории была закрыта для Виталика с Максом, им оставалось только гулять по парку, сильно заросшей набережной океана и не вспомогательным территориям, вроде столовой, оранжереи (и то лишь небольшой ее части) или рядом с общежитиями.

Или, как нормальные студенты, начать посещать занятия!

– Ветал, может, фехтовальный зал уже открылся? Давай проверим?

– Мы с утра там уже были.

– И что?

– Ну, пошли…

Фехтовальный зал был далеко не самым популярным местом Академии. Ее студенты стремились, в первую очередь, овладеть магическими навыками, а не навыками владения холодным оружием. Редкие студиолусы, которые всерьез занимались фехтованием, предпочитали находить опытных и квалифицированных тренеров за пределами своей альма-матер. В Гелене находилось огромное количество беглецов со всех континентов и островов мира Иглы. Найти отличного, супер-профессионального тренера по фехтованию было даже легче, чем хорошего повара.

В итоге, фехтовальный зал стали для студентов Академии чем-то традиционно-привычным, но далеко не обязательным. К тому же занятия в нем были факультативом и за дополнительную плату. Бывшие профессиональные военные и наемники брали за свои услуги на порядок меньше, чем Академия! А тренерами они были превосходными. Поэтому большую часть времени фехтовальный зал пустовал. В первый же день учебы Ветал с Максом посетили его, но ворота оставались закрытыми, хотя колотили в них и орали земляне со всех сил.

Фехтовальный зал находился на приличном отдалении от других сооружений Академии, отгороженный узкой полоской леса, через которую к нему вела петляющая между деревьев дорожка, покрытая битым камнем. Другой своей стороной здание выходило на пляж, но его не было видно со стороны главного входа.

По мнению Виталика, сооружение чертовски походило на шатер кочующего цирка – только стены его были сделаны совсем не из ткани, а из крепкого камня темно-серого цвета и купол был высотой с пяти этажное здание. Очень солидно! От главного «шатра» отходила одноэтажная пристройка, размерами чуть больше баскетбольной площадки.

В очередной раз подойдя к закрытым воротом фехтовального зала, Макс, в соответствии со сложившимся уже ритуалом, начал колотить в ворота, а Ветал громко кричать, чтобы им открыли. И на этот раз их старания были тщетны.

Уходить в другое место было незачем – там их тоже никто не ждал. Обитель мастеров смертельного металла находилась на самом краю территории Академии, рядом с почти настоящим лесом. Случайных прохожих здесь можно было не ждать, поэтому Ветал с Максом отошли на газон, удобно расположились на нем и задремали. Солнце лениво пересекало свод неба. Редкие, воздушные облака почти застыли на месте, в ожидании хоть какого-то ветра, но его не было. Наверное, ветер тоже решил отдохнуть.

– Молодые люди, у вас совесть есть?

Над землянами склонился суховатый старичок в красной мантии и пытался что-то им внушить.

– Просыпайтесь негодяи. Рядом с вами находится фехтовальный зал Академии Галена, как смеете вы спать рядом со входом в это почтенное заведение?!

– Уважаемый, фехтовальный зал закрыт на ремонт, а травка здесь мягкая и пушистая. Намек понятен? – еще не до конца проснувшись, ответил Макс.

Почтенный старичок аж заскрипел зубами от возмущения.

– Какой ремонт, кто вам сказал такую глупость? Заведение исправно работает с момента основания! Только такие бездари, как вы, могут не знать этого!

– Спокойно. Мы уже раз десять приходили сюда, стучали, кричали – и все без толку. Как вы это объясните? – Виталик понял, что где-то они с Максом лопухнулись и пытался понять, в чем.

В ответ на это старичок заметно подобрел и даже заулыбался.

– Так вы студенты, готовые принять знания и умения владения смертоносным оружием?

– Так и есть. В смысле – угадали.

– Так какого урга вы колотили в ворота, если нужно просто нажать на щит в основании колонны? У здания прекрасная шумоизоляция, колотить по воротам можно бесконечно, никто внутри здания этого не услышит.

– Впервые об этом слышу.

– Выступление ректора на площади слышали?

– Нет.

– Понятно. Обучаться хотите?

– Так точно!

– Не понял?

– Хотим. Сгораем от нетерпения. Можно начать прямо сейчас?

– Конечно, только занятия фехтованием – факультатив. Неделя обучения – пять фарлонгов. Готовы?

– Конечно.

– Вот и замечательно!

Старичок, радостно напевая какую-то песенку, повел своих новых учеников внутрь. Оказалось, что он и был единственным мастером-тренером Академии.

Как и снаружи, внутри фехтовальный зал тоже производил впечатление солидного, почтенного заведения. Огромный его зал ярко освещался магическими огнями. И пустовал. Времена, когда здесь пылали огнем страсти и храбрости схватки между обучающимися, остались в далеком прошлом. Уже никто здесь не старался вдавить свой клинок в голову соперника и попытаться рассмотреть его внутренности, выпущенные наружу точным ударом меча.

Тем не менее, порядок в заведении был идеальным: пол, в некоторых местах сильно потертый многочисленными ступнями, был идеально чист. Стойки с тренировочным оружием и экипировкой не знали пыли и вообще, казались, ни разу не были использованы по назначению. От магического зрения землян не ускользнули и хитро заплетенные конструкции, пронизывающие стены, потолок и пол главного зала. Их назначение было непонятно.

– Извините, а как вас зовут? – уважительно спросил Виталик.

– Можете называть меня уважаемый Малраг.

– Уважаемый Малраг, а что это за магические плетения вокруг? Никак не пойму…

– Плетение наложили с первого дня работы зала и с тех пор регулярно обновляют. Одни говорят – чтобы воришек ловить, но я в это не верю. Другие говорят, что это плетения жизненной силы, чтобы на тренировках студенты случайно не убили друг друга и не покалечились сильно. Лично я склоняюсь к этому. А что это за плетение на самом деле, можете не спрашивать – не знаю.

– Круто. А что мы будем делать? – спросил своего нового учителя Макс.

– Тренироваться, бездари! Каким оружием вы владеете?

– Ложкой с вилкой. Немного половником. – решил поумничать Максим. Виталик легонько толкнул его локтем, чтобы тот не сильно увлекался, но его уже было не остановить.

– Уважаемый Малраг, у меня даже свой меч был!

Макс вспомнил про свой меч из Стольмена, которым он не только пользоваться не умел, но даже потерял однажды в трактире.

– Рассказывай больше! Ты свой меч всего два дня носил – для понта, а потом продал. Ты его даже из ножен почти не вынимал! – справедливо возмутился Виталик.

– Прекратить разговоры!

Малраг своим зычным басом заполнил зал и указал Веталу с Максом на стойки с учебным оружием и доспехами. Через десять минут знакомства с новым обмундированием земляне восхищенно оглядывали себя в небольшое зеркальце на стене. Зеркальце было маленьким – по земным меркам. Оно предназначалось только для одного человека и за удовольствие разглядеть себя землянам приходилось усиленно работать локтями, шутливо расталкивая друг друга.

Наконец Малраг прекратил это безобразие, отвел землян на обозначенные позиции и стал ждать схватки.

На землянах были надеты толстые рубахи из нескольких слоев домотканой ткани. Поверх них красовались кожаные нагрудники, наручи, еще несколько кусков толстой кожи прикрывали шею и плечи. Голову защищали самые настоящие железные шлемы – формой похожие на яйца, с мягкими подшлемниками. В руках земляне сжимали короткие деревянные мечи.

Макс усмехнулся и первым выставил свой меч вперед. Ветал посмотрел на это и рубанул по нему своим клинком, звонкое «дзинь» обозначило начало потехи. Земляне стали бегать по залу, пытаясь ударить палкой друг друга. Иногда это даже получалось, но гораздо чаще «мечи» просто рассекали воздух.

Через три минуты схватки Ветал взял меч двумя руками и с размахом, но легонько, двинул Макса по середине шлема сверху вниз. Словно гвоздь забил. А Макс с громким криком «Ххха!» пырнул его в живот. Тоже очень аккуратно.

После этого парочка довольно отступила друг от друга и заулыбалась – новое развлечение пришлось им по душе.

– Идиоты! – Малраг был вне себя от увиденного.

– Уважаемый, у нас у обоих высшее образование за плечами. Мы не можем быть идиотами. – справедливо заметил Виталик.

– Я не знаю, что такое «высшее образование», раз оно у вас есть, значит его дают только полным, окончательным идиотам!

– Это спорный вопрос… Жалуйтесь в Министерство образования!

– Ребята, мне все это не нравится. Вы хоть немного с оружием имели дело?

Земляне призадумались. У каждого из них за плечами была обширная, богатая событиями биография, но хвастаться преподавателю фехтования было решительно нечем.

– Когда я был маленький отец сделал мне деревянную шпагу и я ею играл с друзьями в мушкетеров. Правда, через неделю сломал шпагу, а новую делать ему было лень… И еще мы в «ножики» с пацанами играли во дворе.

– Мушкетеры – фигня полная. Мы в «войнушку» играли, у меня даже автомат был пластмассовый! Ой, что-то я не то говорю… – неудачно добавил Виталик.

– Из какой урговой задницы вы вылезли, студенты? Даже в самых диких местах Яххина простолюдины умеют обращаться с простой дубинкой. О высоких сословиях я даже не говорю. Неужели вы действительно ВООБЩЕ ничего не умеете? – Малраг был настолько обескуражен, что даже забыл их поругать.

– Точно! – Ветал и Макс в ответ синхронно махнули головой.

– Так и быть, за пару лет я сделаю из вас более-менее приличных бойцов, от городской шпаны отбиться сможете. Идет?

– Ээээ… Уважаемый Малраг, у нас есть только неделя. Может чуть больше, но ненамного.

Малраг безумными глазами смотрел попеременно то на Ветала, то на Макса, не зная, как ответить на это.

– Проваливайте от сюда! Я из своего кармана верну вам деньги за обучение, чтобы никогда не видеть таких нахалов! Можете жаловаться в факультет, канцелярию… Хоть самому ректору Академии! Я не стану обучать вас.

– Уважаемый Малраг, мы вовсе не стремимся к вершинам мастерства, нас устроит знание азов…

– Нет!

– Ну хоть расскажите, что мы неправильно делаем!

– Мой ответ – нет. Окончательный.

Земляне с грустью смотрели на свое великолепное обмундирование, на свои деревянные мечи. Расставаться с этим не хотелось. К тому же, вне фехтовального зала делать им было совершенно нечего.

– Малраг, то, что ты не будешь с нами заниматься – твое личное дело. Можешь вообще домой идти. Мы заплатили полновесные фарлонги за посещение этого замечательного заведения. С тобой или без тебя, но мы будем находиться здесь. Закрывать перед нами двери ты не имеешь права!

Малраг несколько секунд думал над словами Ветала, потом с обиженным видом развернулся и пошел в направлении подсобки зала. Скрипнула дверь, и земляне остались одни в огромном зале, полном оружия и доспехов.

– Обиделся дедушка. – констатировал Макс.

– Ну и черт с ним. Неприятно, видишь ли, ему с дилетантами общаться, мастеров ему подавай! Он для того здесь и сидит, чтобы дилетантов превращать в профессионалов.

– Ладно, давай посмотрим что здесь интересного есть.

Многочисленные стойки с оружием и доспехами служили не только для практического использования. Конечно, обучающийся фехтованию мог выбрать подходящее оружие и доспех, но еще важнее было впечатление, которое они создавали. Новичок, переступавший порог фехтовального зала, видел перед собой наглядную демонстрацию своих будущих возможностей.

Шлемы, латы, кольчуги, самые разнообразные части доспехов, мечи, топоры, алебарды и копья, были уложены в образцовом порядке и сверкали чистотой в свете магических фонарей. Отдельно стояли макеты людей самого разного роста и пропорций. Некоторые из них были не человеческими.

Больше всего землян заинтересовала трехметровая фигура существа с длинными руками и непропорционально маленькой головой. На ней красовались белые кружки, размещенные на шее, суставах рук и ног и на пахе. Все остальное пространство тела было покрашено черной матовой краской, словно говорящей «сюда не бей – бесполезно».

Побродив немного среди разнообразного вооружения, земляне стали примерять на себя латы, кольчуги и вообще все, до чего могли дотянуться их шаловливые ручонки. Оказалось, что одеть доспех далеко не просто! Разные ремешки, завязки и крючки непонятного назначения порой вводили их полный в ступор. Поэтому слишком сложные доспехи откладывались в сторону.

Еще одним открытием для землян стала легкость доспехов. По учебнику истории они твердо знали – ливонские рыцари ломали лед Чудского озера тяжестью своего вооружения. Нагрудники фехтовального зала Академии весили не больше десяти килограмм, а чаще гораздо легче и были удобны.

Через полчаса упорного труда, Виталик все-таки умудрился сделать из Макса некое подобие рыцаря – устрашающее железо прикрывало его почти целиком. После чего он приделал к его поясу тяжелую булаву с колючками, вложил в руки меч и стал наблюдать, что из этого получится. По его расчетам, Макс должен был пройти пару метров и грохнуться на пол под его веселое ржание. Но интуиция его подвела. Макс не только преодолел дистанцию в два метра, но даже вполне уверенно подошел к фигуре трехметрового гиганта и не сильно стукнул его мечом по яйцам!

– Ургова задница, что вы делаете? Это модель каменного тролля, ее нельзя бить настоящим оружием, она сломается! – Малраг материализовался рядом с землянами словно из ниоткуда, полный возмущения и негодования.

– Малраг, не мешай нам обучаться работать с оружием! Сам сказал – обучать нас, говорить, что нам делать – не будешь.

– Вообще то я говорил, что только обучать вас не буду. А препятствовать порчи имущества Академии – моя обязанность!

– Учить нас – вот твоя обязанность. Макс, тресни этого урода еще раз!

Макс размахнулся длинным мечом, словно клюшкой для гольфа и приготовился вложить всю свою немалую дурь в удар, как его остановил крик Малрага.

– Стой! Она сейчас точно сломается!

– Ну и бездна с ней, пусть ломается. – уверенно сказал Макс и сделал пробный замах мечом.

– Хочешь фигуру сломать? Сломай вон ту – человеческую, у меня их много – не жалко. А каменный тролль один единственный!

– Уговорил, в начале мы сломаем тролля, а потом примемся за людей – у тебя их все равно много.

– Ребята, не нужно меня злить. И угрожать мне тоже не советую. Я не преподаватель истории, а тренер по фехтованию. Я стольких людей зарезал, что вы и представить себе не можете…

– Тогда почему вредный такой? Мы ведь согласились – не получится из нас великих бойцов за неделю, даже просто хреновеньких не получиться. Нам бы почувствовать оружие, хотя бы в руках его подержать, неужели это так сложно? – сдержанно ответил Виталик.

– Ладно, попробуем еще раз. По-настоящему вы заниматься не хотите, так?

– Так.

– Попробовать только хотите, так?

– Так.

– Хорошо, за настойчивость, граничащую с недопустимой наглостью, я буду вас тренировать. Про мечи забудьте – я не дам благородное оружие в ваши корявые руки. На топоры и подобное нет времени. Копья, алебарды?

– Они здоровые слишком! Не пойдет.

– Поменьше значит… Ножи, стилеты, кинжалы, сабли, булавы… все не то. Бездна меня побери, я не знаю что с вами делать!

– Малраг, не усложняй. Нам бы посмотреть, попробовать. У тебя луки, арбалеты есть?

– Про лук забудьте, за неделю вы даже натянуть его нормально не сможете. А вот арбалет – оружие мерзкое, недостойное настоящих воинов – как раз для вас!

Малраг вывел Ветала с Максом во внутренний дворик фехтовального зала. Там располагалась прямая дорожка, заканчивающаяся тряпичными фигурами и высоким земляным валом позади, сильно заросшим кустарником. Стрелковая дорожка полигона заканчивалось уже через сто метров и одновременно на ней могли стрелять всего три человека – стрельба в Академии магии явно была не в почете! Но земляне и этому были несказанно рады.

В пристройке рядом с позицией стрелков находился небольшой арсенал стреляющих механизмов. Больше всего здесь было луков различной длины и формы. Присмотревшись, Ветал обнаружил, что сделаны они были по разным технологиям и из разных материалов. Только совсем небольшую часть арсенала занимали арбалеты. Это были и громоздкие чудовища, взводимые с помощью крутящейся ручки – причем механизм взвода отделялся от самого арбалета и переносился отдельно. Были и экземпляры поменьше, в них взвод происходил с помощью рычага. Была даже пара совсем уж крохотных арбалетиков, размерами с книгу.

Был даже магазинный арбалет! Деревянная коробка над ложем болта набивалась боеприпасами, те под собственным весом ложились на специальную выемку, взводился рычаг, и можно было стрелять! Но Виталик сильно сомневался в надежности и мощности такого агрегата.

– Вот мы и пришли. Арбалет вам, на самом деле, доверить можно. Когда хотите – приходите, стреляйте. Болтов и стрел с избытком. Если любопытно будет что-то другое попробовать – пробуйте. Меня зовите в любое время. И самое главное – не пытайтесь ничего разбить или повредить, иначе я обижусь по-настоящему!

Время не только лечит. Время дает возможность более трезво и рационально посмотреть на ставшие привычными вещи. Кто-то через полгода семейной жизни замечает, что его женщина раскидывает свои колготки где попало и умеет готовить только яичницу. Бывают ситуации и вовсе экстремальные. Так, приходит мужик домой, а его благоверная вместо укрывания любовника в холодильнике, или, на худой конец – любовницы, начертила на кухне пентаграмму и пытается дьявола призвать в наш скучный и несовершенный мир. Вот это «хобби»! А еще время является прекрасным уборщиком. В смысле – убирает кажущееся, оставляет действительное.

Малраг оказался дедушкой совсем не вредным, а очень даже наоборот. Просто скучно ему было сидеть одному в четырех стенах, и очень обидно за подрастающее поколение, которое напрочь игнорировало его выдающиеся способности наставника. Через пару дней знакомства со своими единственными учениками, он в них уже души не чаял. Угощал Виталика молоком, а Макса фруктовым чаем собственного приготовления.

Теперь земляне проводили в фехтовальном зале почти все свое время – здесь им было чем заняться, все остальные предметы учебной программы они игнорировали. Утром, сразу после завтрака, они брали с собой сменную одежду и спешили в фехтовальный зал. Здесь они снимали с себя официальные туники, вместо них надевали шорты широкого кроя. После этого начиналась разминка – бег босиком по едва различимой тропинке вдоль берега океана, густо заросшего кустами и низкими, корявыми деревьями. Потом они спускались к самой кромке воды и начинали бег уже по песку пляжа, это было гораздо более утомительно.

После разминки следовала растяжка, два-три подхода на перекладине и брусьях, отжимания на кулаках, упражнения на пресс – Ветал с Максом садились друг на против друга, заплетали ноги, таким образом фиксируя их, заводили руки за голову и синхронно поднимали туловища, давая нагрузку на пресс.

После этого наступало время долгих, изнурительных упражнений, имитирующих удары оружием, отражения ударов воображаемого противника. Тренировка уклонов, уходов от ударов. Оттяжка, отступ, циркуль ногами. Потом они брали в руки деревянные палки, обвязанные несколькими слоями мешковины, и имитировали удары оружием. Раз за разом, одни и те же движения. Малраг стоял впереди своих учеников и аккуратно производил все движения, Виталик с Максом пытались их в точности повторить. Раз за разом. Иногда даже получалось.

По-настоящему тяжелых тренировок Малраг не проводил – просто не видел в этом смысла. Тренировка, хоть и проходила напряженно, но Виталик с Максом не слишком уставали. Свою задачу Малраг видел в том, чтобы за небольшое время, которое у него было, дать ученикам методологию проведения тренировок. Чтобы в будущем его подопечные могли самостоятельно продолжать занятия.

Поэтому он не доводил Виталика с Максом до полного изнеможения, не добивался от них идеального исполнения какого-то одного или нескольких действий с оружием. Он давал максимально возможный спектр упражнений и следил за тем, чтобы его ученики поняли их смысл. Поняли, чем полезно и чем важно конкретное упражнение. Как именно его лучше делать. Он пытался дать им систему тренировок и обучал их учиться самим.

Эта своеобразная «разминка» продолжалась до середины дня. После нее, спотыкаясь, и с трудом передвигая конечностями, земляне посещали столовую, и на час-полтора устраивали себе отдых.

Только во второй половине дня они обучались работе с настоящим оружием – арбалетами. И уже начинали осваивать лук. На все просьбы дать им в руки настоящие мечи, Малраг отвечал решительным отказом. И дело было не только в его «принципах». Для полноценных тренировок с этим оружием Виталику с Максимом нужно было изменить физику тела под новые нагрузки. Без этого их занятия резко теряли в эффективности, а тратить время понапрасну было не в правилах Малрага. К тому же, времени на обучение у него и так почти не было!

До самого вечера земляне соревновались в меткости, скорости заряжания арбалетов различных видов. И даже стреляли с луков – слабо и неточно, чем вызывали улыбки на лице своего наставника. Стрел ему было не жалко, а ради такого смешного зрелища – особенно.

Наконец, когда стрельба надоедала, или над крохотным полигоном начинали сгущаться сумерки, Малраг приглашал своих воспитанников на вечернее чаепитие.

На удивление, уважаемый Малраг, в прошлом – боевик ордена Тросника, потом – наемник, участник множества кровопролитных сражений и схваток, теперь стал заядлым домоседом. Ценителем уюта и комфорта. Он жил не в городе, а занимал пару комнат в самом фехтовальном зеле, благо, свободного места здесь хватало.

В общей столовой (которая уже лет сто не была столовой), находилась его кухня. Там они вечерами пили чай. С хлебом, сыром, мясом (Малраг чуть ли не насильно заставлял своих учеников есть мясо, яйца и сыр в огромных количествах), овощами и свежей выпечкой. Первое время Виталик не мог к такому привыкнуть: мясо, овощи и сладкий чай – что за странное сочетание? Потом пообвыкся. Даже начало нравиться.

– Хорошее заведение Академия наша. Не чета этим вашим земным ВУЗам. Академии больше полу тысячи лет, и все это время она безусловный лидер во всем! И боевиков классных готовит и науку магическую развивает. Может хоть какой-то ВУЗ с Земли сравниться с ней?

– Конечно нет! – уверенно ответил Макс.

– Вот! Помню, когда я только поступил на службу в Академию, просто летал от счастья. Такой чести удостоился! Стал не просто тренером в школе боевых искусств, и не наемником у очередного клиента, а наставником фехтовального зала Академии! Вам, ребята, этого не понять.

– Конкурентов у Академии нет. Она одна на весь мир Иглы. Самодостаточная безальтернативная, от того и топчется на месте местная наука. Если бы было на Игле штук десять Академий, конкурирующих друг с другом, вот тогда бы пошли открытия за открытием! – с большой долей иронии заметил Виталик. Он расслабленно откинулся на спинку стула, а в руке держал кружку со сладким травяным чаем – в такие моменты его всегда тянуло поумничать.

– Ты эти разговоры брось. Ишь чего вздумал – Академий побольше пооткрывать! Где столько студентов брать?

– Проще нужно быть, зачем столько роскоши? Тогда и обучение дешевле будет, кого-то вообще бесплатно учить можно – самых талантливых. Чтобы науку развивали.

– Чтобы уважаемые сиры студенты жили, как обычные горожане? Не бывать этому никогда. Студент Академии должен ощущать себя выше обычного человека, только тогда он будет способен подняться над всеми ними и ступить на путь искусства. Великого искусства магии!

– Согласен, в этом есть смысл. Вы выращиваете привилегированное сословие с соответствующими атрибутами. Но тогда не ждите великих открытий! Великие открытия совершают ученые по духу и призванию. Открытие таинств природы и радость познания для настоящего ученого несравнимо важнее шикарного убранства его комнаты и накрахмеленых официантов в столовой.

– Ветал, ты себе в чай ничего не добавлял? – с подозрением в голосе спросил Малраг.

– С чего вдруг?

– С того, что странные вещи говоришь.

– Ладно, проехали. Малраг, расскажи лучше что нибудь интересное про Академию.

– Зачем? На лекции ходи – там все, что нужно узнаешь.

– Я не про официальную историю, а про другую историю. Которую нам не будут рассказывать…

– Опять будешь мучить меня своим факультетом?

– Точно!

В столовой фехтовального зала повисло сонное, расслабленное молчание. Макс откинулся назад на своем уютном кресле, не в силах больше съесть ни кусочка и постепенно начинал засыпать. Виталик тоже откинулся назад, но желания спать в нем не было ни грамма – игривые искорки преломлялись в его глазах, готовые в любой момент соскользнуть наружу. Видя это, Малраг сдался.

– Ладно. Так быть, расскажу. С момента основания Совета Магов и Академии при нем, прошло уже добрых пол тысячи лет и как только ее открыли, сразу захотели закрыть.

– Как так? – сильно удивился Виталик.

– Вы слабо представляете те времена, ребята. Война всех против всех только-только закончилась, но шрамы ее были совсем свежими. Первые наборы в Академию были полны адептами враждующих орденов и кланов. Студенты ждали только повода, чтобы пустить кровь своим сокурсникам.

С самого начала поединки между студентами просто запрещали – не помогало. Тогда установили свод жестких правил, чтобы хоть увечий меньше было. Стало лучше. Но ненамного. Тогда умная голова придумала создать факультет для самых отмороженных студентов: хочешь убивать – пожалуйста, Академия дает такую возможность. Так появился факультет «Прикладной магии».

Первые наборы на факультет были огромны, враждующие группировки жаждали разобраться «по правилам». Но длилось это недолго. После нескольких выпусков даже самые непримиримые соперники ужаснулись собственным потерям и оставили разборки до лучших времен.

В Академию пришло спокойствие и факультет закрыли. Но память о нем осталась. И вот, примерно три сотни лет назад, сиятельному Рурле – тогдашнему главе Совета Магов, пришла замечательная идея снова запустить мясорубку факультета «Прикладной магии». В те времена больших войн уже не было, но маленьких и подленьких – навалом. Рурл понял, что стабильности мира Иглы мешают «лишние» дети богатых и знатных семей. Амбициозные и имеющие определенное влияние, они устраивали смуту в надежде добыть для себя лучшую судьбу.

Рурл такое положение сломал просто и радикально. Он снова открыл факультет, на порядок снизил плату за обучение в нем и неформально дал установку отправлять туда смутьянов. Реальных и потенциальных. Теперь каждый монарх, каждый дворянин и просто влиятельный человек твердо знал, что делать с бастардом, чтобы оградить себя и своих близких от его нежелательных амбиций. А у бастарда появился шанс реализовать себя. Правда, с большой долей риска для здоровья…

– Весело. Чего же они тогда испуганные такие?

– Времена сейчас спокойные, Виталик. Люди с положением в обществе предпочитают не рисковать и посылают на факультет всех, кто потенциально может стать им помехой. Факультет прикладной магии получил второе дыхание!